Perspectiva de Ashborn

( Finalmente estoy aquí... )

[Urbus], la ciudad principal del segundo piso de [Aincrad], un pueblo ubicado en una mesa montañosa de 300 metros de diámetro que había sido excavada, dejando así solo la circunferencia exterior.

Una vez atravesé la puerta sur, las palabras [Zona Segura] aparecieron en mi campo de visión y empecé a escuchar el ritmo lento de la música de fondo de la ciudad.

A diferencia de la música de los instrumentos de cuerda que se escuchaba en cada ciudad del primer piso, la pieza musical resonando en mis oídos era de un tono mas triste.

Lo mismo pasaba con los NPC que rondaban por las calles, sus atuendos habían recibido cambios notables en sus diseños para dar a entender lo diferente que era este piso del anterior.

Caminé unos 10 metros de la puerta y luego observé mis alrededores, no noté cursor verde por ningún lado, indicando que no había otro jugador por aquí además de mí, lo cual tiene todo el sentido del mundo.

Apenas habían pasado 40 minutos desde que el guardián de las escaleras hacia este piso, [Ilfang el Señor de los Kobold], había sido derrotado y yo fui el único que no regresó a la base después de la batalla.

( Actualmente, el único jugador en este piso soy yo, Ashborn... O como seguramente sea conocido desde ahora, [Beater] )

Aunque esta situación no durará mucho, la [Puerta de Desplazamiento] entre pisos ubicada en la ciudad principal se enlaza con la siguiente de manera automática 2 horas después de la derrota del jefe respectivo, por lo que dentro de no mucho cientos de jugadores saldrán en ráfaga de dicha puerta.

Si quisiera, podría pasar la siguiente hora y 20 minutos monopolizando esta ciudad, incluso el piso si me lo propongo, podría completar cientos de quest en las que normalmente estaría compitiendo contra otros.

( Es un sueño hecho realidad para un jugador solitario como yo poder avanzar sin obstáculos o interrupciones, pero la verdad es que me encuentro muy cansado ahora mismo para hacer algo como eso )

Con eso en mente, simplemente comencé a trotar por la calle principal de [Urbus] en dirección norte, lo que me llevó a un amplio set de escaleras que al subirlas me dejaron en la plaza central, hasta que finalmente me dirigí hacia la enorme puerta ubicada en el centro.

( Llaman a esto una puerta, pero no es mas que un arco creado con grupos de piedras cuidadosamente apiladas... )

Cuando me acerqué lo suficiente, noté una leve distorsión en el espacio vacío del medio del arco, algo así como una muy fina cascada de agua.

Antes de nada, examiné mis alrededores en busca de una ruta de escape al mismo tiempo que mi mano derecha se estiraba hacia el velo transparente.

La punta de mi dedo hizo contacto con el velo y causó que se esparciera de manera vertical, cubriendo mi campo de visión con una luz de color azul que no paraba de brillar. La luz se esparció en circulos hasta que cubrió completamente el arco y el proceso de [Apertura de Ciudad] se llevó a cabo.

( No hay ninguna razón para hacerlos esperar... )

Con el trabajo terminado, me alejé de manera inmediata de la puerta y tomé la ruta de escape que había preparado de antemano.

Tras un feroz sprint y movimientos de parkour gráciles, llegué hacia un edificio parecido a una iglesia en el este de la plaza, una vez dentro, subí las escaleras y al acceder a una pequeña habitación ubicada en el tercer piso, coloqué una silla delante de la ventana y me relajé mientras observaba la puerta desde lejos.

Unos cuantos segundos después, los interiores de la puerta comenzaron a brillar y una orquesta de NPCs estacionada en una de las esquinas de la plaza comenzaron a tocar la [Fanfarria de Entrada].

Seguido de eso, una ola de jugadores multicolor comenzó a salir de la puerta envuelta en color azul, algunos de ellos observaron la plaza con asombro, otros corrieron hacia varios puntos de la ciudad con uno de los mapas de Carina en la mano y hubo una minoría de personas que levantaron los puños el aire y exclamaron que estaban en el piso 2.

Hubieron un total de 25 escenas de [Apertura de Ciudad], momentos en los que la party de jugadores que se encargó de vencer al jefe del piso anterior sería bañada por halagos y felicitaciones de los jugadores del piso inferior.

Sin embargo, al igual que en la beta, yo fui el único que actuaba como el [Abridor] en esta escena y en ninguna de todas las veces que lo hice me quedé más tiempo del necesario para que la escena se desarrollara como debía.

( Y ahora la situación es incluso peor que antes para mí, por lo que eso tampoco pasará en este piso o los siguientes que voy a completar por mi cuenta )

Mientras pensaba en el futuro, noté a un grupo de personas inquietas observando a sus alrededores, supongo que están buscándome, pero desafortunadamente para ellos, el infame [Beater] sabe ocultarse en las sombras.

( No quise actuar de manera tan desagradable revelando que era el jugador más poderoso de la beta y quien tenía mas conocimiento general que cualquiera. Pero estaba cansado de escuchar a idiotas culpando a gente inocente de sus propias desgracias. Los beta testers no pedimos ser aquellos con más experiencia para sobrevivir en este mundo... )

Ver a gente buscándome de manera tan ferviente sin siquiera un minuto dentro del nuevo piso me confirmó que mi infamia se esparció como la espuma entre los jugadores más fuertes, si saliera de mi escondite, lo más probable es que recibiría burlas, abucheos o puede que incluso sería atacado y no tengo ganas de involucrarme en una situación como esa de momento.

Mi mejor opción ahora mismo sería permanecer escondido y esperar a que la conmoción en la plaza se calme, pero un evento inusual desarrollándose justo allí llamo mi atención.

Yo: Huh...? Esa es...?

Murmuré, observando como una jugadora que salió corriendo de la puerta no se detuvo y continuó corriendo ferozmente hacia el lado oeste de la ciudad.

Si fuera solo eso, pensaría que quería llegar hacia la tienda de armas o alguna quest antes que nadie, pero lo inusual fueron 2 jugadores masculinos que salieron por la puerta justo después de ella.

Ambos tomaron un momento para mirar alrededor y una vez la encontraron huyendo, corrieron en la misma dirección que ella.

Era una situación de [2 tipos persiguiendo a una chica], la cual me daría absolutamente igual de no ser que la perseguida era mi amiga.

Yo: Carina...

Reconocería ese cabello rizado castaño-dorado y ese equipamiento de cuero básico desde mucho más lejos de donde me encuentro ahora.

( Estos tipos serán la razón de su extraño actuar...? )

Con esa posibilidad circulando por mi cabeza, no perdí más tiempo y atravesé la ventana con mi cuerpo...o al menos eso es lo que había intentando.

<Thud!>

Me golpeé de cara contra la ventana con un golpe seco y luego me estrellé de espaldas contra el suelo, destruyendo la silla en la que había descansado en el proceso.

Yo: Tch... Me había olvidado de eso...

Murmuré con exasperación observando un hexágono de color morado frente a la ventana qué intenté romper.

Decía [Objeto Inmortal]. Dentro de SAO ciertos entornos físicos como paredes, edificios, monumentos y otras características principales eran considerados de esta manera y no se podían destruir por más veces que se les golpeara.

Chasquee mi lengua y me tomé el tiempo de abrir la ventana para después saltar hacia el tejado de adelante y una vez aterricé, activé de manera instantánea una habilidad modificada conocida como [Sprint], que aumentaba mi velocidad en un 30% durante 10 segundos y se podía aprender tras aumentar el control del medidor de [Agilidad].

Gracias a ella recuperé algo del tiempo perdido, saltando de tejado de tejado de manera ágil como un felino. Corrí en la dirección en la que Carina y los sujetos se dirigieron, no hubo necesidad de tener que ir por tierra gracias a la verticalidad de los edificios consistentemente altos de [Urbus].

Sacudí el dedo de mi mano derecha mientras corría e invoqué mi menú de usuario. Esta vez seleccioné la habilidad de [Seguimiento] y luego su modificación conocida como [Buscar], al introducir el nombre "Argo" en la ventana de activación, un camino de huellas pálidas de color verde apareció en el punto mas bajo de mi campo de visión.

Este tipo de habilidades se utilizaba para causar monstruos de manera mas sencilla, pero su modificación era capaz de seguir a jugadores que tenías registrado como amigos.

No obstante, debido a que no está al máximo todavía, solo podía ver los pasos que Carina dio hace un minuto, por lo que tendré que depender de mi instinto una vez el camino desaparezca.

( Carina también posee [Sprint] ya que su personaje está enfocado en la [Agilidad], pero si aún así no es capaz de quitarse a estos tipos de encima, significa que no son jugadores ordinarios, sus niveles deben de ser altos... Deben de ser prodigios o beta testers... )

Justo en ese momento, llegué al final del camino, los pasos se tuvieron que dirigir hacia la salida oeste de la ciudad, la cual había sido excavada en el borde exterior del cráter. Las llanuras occidentales de [Urbus] eran un área peligrosa llena de enormes monstruos tipo búfalo que merodeaban los campos.

( La situación está empeorando... )

Apreté los dientes mientras me adentraba en la sábana virtual sin detenerme en lo absoluto. Por suerte, los pasos grabados en la espesura se estaban volviendo mas vívidos, lo que me indicó que Carina ya no se encontraba corriendo.

Una vez que llegué a un valle que había entre 2 montañas, pude escuchar una voz familiar, la cual me tranquilizó ligeramente.

Argo: Estoy harta de repetir lo mismo! Sin importar cuanto me ofrezcan, no les daré esta información!

El coqueteo nasal que Carina utilizaba en su personalidad de [Argo la Rata] se escuchaba más intimidante de lo usual, lo siguiente que escuché fue una exclamación de enfado de un joven.

???: No quieres monopolizarlo, pero tampoco quieres hacerlo público. Eso significa que quieres aumentar el precio, no es así-gozaru?

( G-gozaru...? Que diablos? )

Mi ceño se frunció con confusión mientras detenía mi carrera para después empezar a escalar el acantilado más cercano. En SAO, se podían hacer cosas que se veían imposibles a simple vista gracias a tu terquedad, tales como el terreno irregular que me encontraba escalando.

( Algún día intentaré escalar el muro exterior de este castillo para saltarme un piso... )

No obstante, por ahora mi objetivo era alcanzar un punto ciego de esta montaña. No estaba retando mis propias habilidades, solo buscaba mi propia seguridad.

Después de unos 5 metros escalados, finalmente alcancé una superficie plana y estrecha, la cual se encontraba encima de la disputa que se estaba llevando a cabo.

Argo: No es un problema de precio! Solo no quiero que me culpen luego de vender la información!!!

El otro joven replicó a las palabras de Carina.

???2: Porque te culparíamos!? Sin importar el precio que solicites, estaremos eternamente agradecidos-gozaru!!! Apúrate y véndenos la información acerca de la misión que contiene [Habilidad Extra] escondida en este piso!!!

Me olvidé de como respirar durante un segundo al escuchar eso último. Las [Habilidades Extra] eran aquellas que no aparecerían como opción en la lista de [Habilidades] si no se habían cumplido ciertos requisitos especiales primero.

Yo me encontré una de esas durante la beta, aunque fue sin querer, no estaba siendo completista con los pisos durante ese tiempo, solo quería superarlos de la manera más rápida y eficiente. Creo recordar que se llamaba [Meditación] y que no era muy buena que digamos.

Consistía en realizar una pose del mismo nombre que la habilidad para así recuperar unos cuantos PS y tener la posibilidad de eliminar [Estados Negativos] que no fueran [Parálisis], pero al depender mucho de la probabilidad y detenerte en medio de un combate para usarse, no es algo que valga la pena.

Escuché hablar sobre otra conocida como [Katana], empleada por [El Señor de los Kobold] y monstruos de tipo samurái, aunque no se nada acerca de sus requerimientos.

( En todo caso, es seguro pensar que el objetivo de estos tipos no es [Meditación] ya que está en el piso 6, eso significa que hay una misión para otra de esas habilidades en este piso y solo quieren que Carina se las venda...? Me pregunto porque no lo hace... )

Mientras conectaba los puntos que nos trajeron a esta situación, el volumen de la voz de los chicos aumentó.

???1: Ten por seguro que hoy la conseguiremos-gozaru!

???2: Haremos todo lo que sea necesario para que esa habilidad sea nuestra-gozaru!

Argo: Porque no entienden!? No importa lo que digan, no les daré esa información-goza... Ups! Simplemente no la venderé!

El voltaje de la tensión de la situación iba a seguir aumentando si no hacía algo, por lo que finalmente me paré en la cornisa y descendí hacia donde estaban Carina y esos tipos con un salto. Como siempre hago, rodé por el suelo para suavizar mi caída y rápidamente me coloqué delante de Carina para protegerla.

Argo: A-akira?

???1: Quien eres-gozaru!?

???: Eres un espía de otro clan-gozaru!?

Yo: Eso no les importa, lo único que deben saber es que no les permitiré acercarse y será mejor que se retiren

Al mismo tiempo que los amenazaba, me puse a examinar a ambos tipos, tal vez mi mente sería capaz de reconocerlos en caso de haberlos visto durante la beta.

Ambos vestían con una armadura de tela de color gris, cotas de malla ligeras en la parte superior del cuerpo y las armas que habían en sus fundas parecían ser pequeñas cimitarras. Además de eso, llevaban bandanas y mascaras de pirata de color gris también.

( Todo eso grita "Ninja!". Huh, estos 2 tienen una cierta atención al detalle... Espera, ahora recuerdo, estos tipos pertenecen a un clan ninja que se formó durante la beta )

Yo: Ustedes son de Fūma, no es así?

???1: Correcto-gozaru!

???2: Somos Kotaru e Isuke del gremio <<Fumaningun>>-gozaru!!!

Yo: No me importa quienes sean, ya les dije, retírense

Esta vez utilicé un tono más bajo para sonar mas intimidante. El clan de estos dos tiene la fama de poseer a los jugadores más ridículamente rápidos que existían y fueron temidos durante la beta.

Al igual que Carina, centraban sus personajes en el medidor de [Agilidad] y la aprovechaban para desorientar a sus enemigos durante las peleas, en caso de que la situación se volviera peligrosa, usarían esa ridícula velocidad para huir y usar otras partys cercanas como cebo para quitarse al monstruo de encima.

No importa por donde lo vieras, eran un grupo de shinobis malvado.

Pensé que su clan se había disuelto por la situación en la que nos encontramos ya que nunca escuché alguna queja que los involucrara, pero parece que siguen activos solo que sin volver a las andadas.

No obstante, han estado intentando sacar información a Carina por la fuerza durante bastante tiempo y no voy a permitir que eso siga sucediendo.

La miré por encima de mi hombro y le señalé con la mirada que todo estaría bien mientras acercaba una de mis manos hacia mi recuperada [Anneal Blade].

Yo: Se los diré una ultima vez, retírense. O acaso quieren que esto se pongo feo?

Kotaro: No te tenemos miedo-gozaru!

Isuke: Así es, no nos iremos hasta conseguir lo que queremos-gozaru!

En perfecta sincronía, Kotaro e Isuke llevaron sus manos hacia sus cimitarras, así que van a desenfundar eh? Vaya que son tercos.

Pensé que podría preocuparles herir a otro jugador ya que al hacerlo serían marcados como [Criminales] y perderían acceso total a las [Zonas Seguras], lo que les pondría en peligro, pero parece que esta [Habilidad Extra] es bastante valiosa para ellos, me preguntó que será.

Mientras me preparaba para luchar, una solución que no involucraba mancharme las manos llegó de una fuente inesperada. Al ser esto un valle y no una ciudad, estaba claro que tarde o temprano algo sucedería al estacionarte durante demasiado tiempo en un lugar.

Yo: Detrás de ustedes

Les advertí, devolviendo mi mano a su lugar. Aunque, Kotaro e Isuke ignoraron totalmente mi advertencia.

Kotaro: Crees que caeremos en ese viejo truco-gozaru!?

Yo: No hay ningún truco, dense la vuelta

Usé un tono asustadizo nada característico de mi para hacer que me creyeran, por suerte surtió efecto y cuando observaron lo que había detrás de ellos, Kotaro e Isuke dieron un pequeño salto al mismo tiempo.

Ahora, delante de las narices de ambos, había un enorme intruso, una vaca erguida conocida como [Buey del Temblor], la especialidad de este segundo piso.

Tenían un enorme alcance a la hora de elegir a sus objetivos, así que no me sorprende para nada que me haya detectado aún cuando atravesé ese páramo a gran velocidad. Aunque para mi buena suerte, el más cercano a su área de detección ya no era yo.

Yo: Disfruten de una cucharada de su propia medicina

Sonreí de manera burlona mientras el enorme buey mugía ferozmente al par de ninjas.

Kotaro e Isuke: GO-GOZARU!!!

Después de gritar aterrados, el par de ninjas salió corriendo de vuelta a la ciudad con su ridícula velocidad, pero a pesar de su enorme tamaño, el buey consiguió seguirles el paso.

Pasaron 5 segundos antes de que la tierra comenzara a temblar y los gritos de ambos se perdieran en el horizonte.

( Espero que esa persecución acabe con ellos entrando a [Urbus] a tiempo... )

Mientras depositaba mi fe en ese resultado, algo inesperado sucedió nuevamente. Un par de brazos se estiró por detrás de mi y me abrazaron suavemente.

Pude sentir un cálido toque en mi espalda y el sentimiento nostálgico envió mi mente hacia el pasado, pensando que estaba con ella otra vez, pero escuchar la voz de Carina en un débil susurro un segundo después me hizo regresar al presente.

Argo: Gracias por salvarme, A-kun...

Sin rastros del tono que utiliza siendo [Argo La Rata], Carina me agradeció con su tono de voz normal.

Yo: Se está volviendo un poco agotador, sabes? Repetir que no hay necesidad de eso...

Argo: Es difícil no hacerlo cuando has hecho tanto... Entregaste tu conocimiento a los habitantes de este mundo, ayudas a un orfanato a mantenerse en pie, dirigiste todo el odio hacia ti y ahora me salvaste la vida...

Yo: Entiendo tu punto. Pero no hice nada de eso esperando algo a cambio. Además, se supone que no existen las deudas entre amigos

Argo: Mou! Puedes dejar ese orgullo y aceptar mi gratitud de una buena vez!?

En ese momento, Carina comenzó a mover sus brazos alrededor de la parte superior de mi cuerpo a gran velocidad, lo que me empezó a causar un enorme cosquilleo.

Yo: O-oye, q-que estás...!? Que estás haciendo...!? D-detente! Pftt...!

Normalmente, cosas como las cosquillas no servirían de nada dentro de SAO, en primer lugar, era imposible sentir dolor ya que existía algo conocido como [Absorbedor de Dolor] que anulaba ese tipo de percepciones totalmente.

Pero parece que una inmersión continua durante un mes en este juego está provocando que mi percepción real se transfiera a este mundo poco a poco, no me extrañaría que en el futuro ese parámetro quede obsoleto.

Argo: No hasta que aceptes algo a cambio!

Yo: L-lo repe-repetiré hasta el cansancio... N-no es n-necesario!!!

No reírme se estaba volviendo cada vez más complicado y por más que lo intentaba, no era capaz de quitarme a Carina de encima, podría utilizar incluso más fuerza de la que estoy usando ahora mismo, pero no quería herirle de manera accidental.

Argo: Muy bien, tú lo pediste!!!

Los brazos de Carina se empezaron a mover con incluso más velocidad, sentía como que la parte superior de mi cuerpo estaba siendo recorrida por cientos de serpientes y no tengo idea de como sigo siendo capaz de aguantar la risa.

( No me digas que está utilizando [Sprint] para esto..!? )

La increíble velocidad a la que mi cuerpo era recorrido me daba esa sensación y conociendo a Carina, no me sorprendería.

Argo: Te rindes!?

Yo: S-si, h-hay algo que puedes hacer, detente!!! JAJAJAJAJAJAJA!!!

No pude contenerme más y mis carcajadas resonaron por el valle, gracias a eso, Carina finalmente se detuvo y despegó de mi espalda.

"Baka..." Creí escuchar un débil susurro diciendo eso mientras me daba la vuelta y sostenía mi estómago para aliviar el dolor causado por mis risas, seguramente solo fue mi imaginación.

Argo: Y bien?

Carina se cruzó de brazos mientras me veía con una expresión seria, solté un suspiro abatido y cansado, no entiendo porque insistir tanto con dar algo a cambio, pero prefiero evitar más conflictos de este tipo.

Yo: Lo que quiero está en tu bandeja de mensajes. Lo viste?

Argo: Hmm, ya veo... Muy bien, te lo diré. Solo dame un momento para quitarme la pintura

( Eh? Para que haría eso...? )

Conozco su rostro real así que no entiendo en que cambiaría que me mostrará su rostro en el juego sin ellos, o es que acaso hay razón realmente profunda detrás de ellos?

Argo: Hola, tierra a A-kun?

<Chas!>

Yo: Eh?

Carina me sacó de mi espacio mental con un chasquido de sus dedos.

Argo: Te decía que en lugar de contarte eso, te mostraré la habilidad escondida que hay en este piso!

Estaba por responder que estaba de acuerdo, pero en eso Carina levantó uno de sus dedos y con su expresión descarada de [Argo la Rata] me advirtió lo siguiente:

Argo: Pero antes de eso, tienes que prometerme una cosa. Independientemente del resultado, no vayas a echarme la culpa!

Yo: Le dijiste lo mismo a Kotaro e Isuke y sigo sin entender. Porqué sentiría rencor en lugar de estar agradecido si consigo algo exclusivo? *Arqueo una Ceja*

Antes de responder a mi pregunta, Carina me mostró una amplia sonrisa.

Argo: Si quieres saber eso, tendrás que pagar la cuota

Yo: -_-

Un pesado suspiro se escapó de mis labios al mismo tiempo que asentía y levantaba una de mis manos, decidí seguirle la corriente haciendo una ceña de juramento.

Yo: Muy bien, lo prometo. Juro por Dios que, sin importar lo que consiga, no te echaré la culpa o te tendré rencor

Tras escuchar mi voto, Carina asintió profundamente y luego se dio la vuelta mientras me pedía que le siguiera. Yo le hice caso aún sin entender porque lo anterior fue necesario, talvez porque la quest en cuestión podría poner en peligro mi vida, pero eso no tiene sentido siendo quien yo era para Carina.

( Supongo que lo descubriré una vez lleguemos... )

El camino que tomamos para llegar allí fue uno que sería imposible atravesar sin un mapa comprado de antemano, a menos que tengas una enorme curiosidad y resistencia, las cuales a mi me sobran.

Luego subimos otro de los tantos acantilados de este valle montañoso, entramos en una pequeña cueva y luego nos deslizamos a lo largo de un arroyo subterráneo como si de un tobogán de agua se tratase.

Como no podía ser de otra forma, Carina y yo fuimos atacados por monstruos por el camino, pero mientras ella utilizaba sus garras y yo mi espada, arrasábamos con los enemigos fácilmente.

...

Aproximadamente unos 30 minutos de viaje después, llegamos a la cima de una de las montañas más altas de la zona sur de este segundo piso. Ese lugar era un pequeño claro rodeado de acantilados, un manantial, un árbol solitario y en el que se había construido una pequeña cabaña.

Yo: Es aquí?

Carina asintió en respuesta mientras se acercaba a la puerta de la cabaña sin titubear.

( Nada peligroso de momento... )

Reflexioné mientras que Carina abría la puerta de la cabaña después de algo de esfuerzo, llegué por detrás de ella y al asomarme, observé como dentro había un NPC rodeado de lo que supongo que son sus muebles.

Era un hombre corpulento de mediana edad con un cuerpo bien formado y una enorme barba espesa alrededor de su boca. Sobre su cabeza había un signo de exclamación de color dorado indicando que se podía iniciar una quest al hablar con él.

Argo: Hablando con este tipo ganarás acceso a la quest de la que puedes obtener la habilidad [Artes Marciales]. Acepta la misión bajo tu propio riesgo, A-kun

Yo: [Artes Marciales] huh...

No me esperaba que existiera una habilidad como esa viendo que las mecánicas de combate van principalmente hacia las armas cuerpo a cuerpo, aunque por supuesto que eso no me detuvo nunca de utilizar las técnicas del mundo real que conocía.

Argo: Supongo que te dará acceso a habilidades con las manos desnudas...aunque es solo mi especulación. Vendrá bien en caso de que tu arma se rompa o esté a punto de romperse

Yo: Suena genial, muchísimo mejor que la que yo encontré. Huh, ahora entiendo porque esos tipos insistían tanto con la información sobre esta quest

Argo: Me di cuenta de eso, cuando hablas de un ninja, lo primero que se te viene a la cabeza que usarían como arma serían espadas o shurikens, pero en el mundo del videojuego eso cambia ligeramente. Quitar la cabeza con un simple ataque con la mano ha sido el pico más alto del estilo ninja durante el último tiempo

Yo: Entonces Kotaro e Isuke querían esta habilidad para sentirse completos

Argo: Precisamente

Yo: Un momento, si sabían de la habilidad, como es que no conocían la ubicación de este lugar? No me sorprende que tu la conozcas, pero como la encontraste?

Argo: Justo antes de que la beta terminara, un NPC del séptimo piso no paraba de hablar acerca del "Maestro de Artes Marciales" en el segundo piso. Aunque yo ya le había encontrado desde hace mucho

Carina sonrió mientras inflaba el pecho con orgullo. Pues entonces tiene todo el sentido del mundo que no haya escuchado de ella, yo me encontraba completando el piso 25 y no visitaba los que había superado.

Argo: Esos 2 debieron de haber escuchado sobre la habilidad gracias a ese NPC y no han parado de preguntarme al respecto desde el día en el que SAO se transformó en el [Juego de la Muerte]

Yo: Y no se te ocurrió contarme sobre eso? Nos podríamos haber evitado todo lo anterior

Argo: No quería molestarte, estabas ocupado con el orfanato y con volverte más fuerte. Además que era bastante fácil quitármelos de encima... Pero parece que gracias a todos sus intentos anteriores por atraparme alcanzaron una velocidad similar a la mía...

Yo: Bueno, te perdonaré por dejarme en el vacío si me prometes no hacerlo de nuevo, trato?

Argo: Trato

Carina sonrió agradecida, para este punto no puedo hacer nada mas que respetar su decisión.

Yo: Aunque, no habría sido suficiente decirles, "no lo sé"?

La expresión de Carina se transformó en una mueca incómoda y pude ver como una gota de sudor se deslizaba por su frente.

Argo: Eso habría destruido mi imagen como distribuidora de información...

Yo: ...-_-... Acaso se te olvida que tienes cientos de enemigos por tu modelo de negocios...?

Argo: Esto es diferente, no es como una simple información, lo que obtienes de aquí será permanente y si es algo poco convincente, quien sabe a cuanto se extendería la media de días que les toma a mis clientes olvidarse de ese rencor

El cuerpo de Carina tembló y yo me perdí durante unos segundos pensando en lo que dijo, su razón es totalmente valida, existen idiotas que no entienden que las cosas podrían haber cambiado con respecto a la beta.

Yo: Por mi parte, no tienes que preocuparte por eso. Ya prometí que no habrá ningún rencor entre nosotros

Con eso, finalmente di un paso dentro de la cabaña y me acerqué al hombre. Supongo que sintió mi presencia al acercarme, ya que el hombre con el dōgi resistente abrió los ojos al colocarme delante de él y luego me dirigió la palabra.

NPC: Deseas convertirte en mi discípulo?

Yo: Así es

NPC: Aun sabiendo que el camino del entrenamiento será largo y empinado?

Yo: No esperaría menos

( No creo que sea peor que mi anterior entrenamiento... )

Mientras pensaba un poco en el pasado una vez más, el signo de exclamación encima del NPC se transformó en uno de interrogación, la quest había sido aceptada.

Mi ahora maestro se levantó de su Tatami y salió de su cabaña, yo le seguí y la caminata terminó poco después, ambos nos detuvimos frente a una enorme roca que había en su jardín y estaba rodeada de acantilados.

La altura de la roca eran 2 metros y su diámetro parecía ser aproximadamente un metro y medio, mi maestro la golpeó con su mano derecha y se giró hacia mi mientras acariciaba su barba con la izquierda.

NPC: Este será tu único trabajo de entrenamiento. Una vez consigas partir esta piedra en 2 con tus propias manos, te enseñaré todo lo que sé

Yo: Huh...? 0_0

( Partirla en 2 solo con mis manos...? )

Golpeé la roca ligeramente para probar su durabilidad y la sensación que recorrió mi mano me indicó que un poco más de dureza y se convierte en un [Objeto Inmortal] como aquella ventana.

Yo: T-tienes que estar bromeando...

Me giré hacia quien se estaba por convertir en ex-maestro, iba a cancelar la quest, pero mi maestro fue mucho más rápido que yo y sacó 2 objetos de su dōgi mientras decía lo siguiente:

NPC: Dejar esta montaña está prohibido hasta que rompas esa roca y debido a eso, tendrás que llevar la marca hasta que lo consigas

Ahora teniendo una olla pequeña llena de tinta en su mano izquierda y un pincel de escritura grueso y elegante en su mano derecha, mi maestro hundió el pincel en la olla y luego lo estrelló contra mi cara de manera veloz y grácil.

Mientras era marcado sin poder hacer nada, descubrí el secreto detrás de los bigotes de Carina.

( Descubrió este lugar por su cuenta en un período temprano de la beta y aceptó esta misión al escuchar la jugosa recompensa. Al hacerlo, recibió las mismas instrucciones y su marca comercial... Los 3 bigotes en cada mejilla )

Yo: Guh-

Me quejé y di un paso atrás al sentir el pincel rozar mis labios, miré por encima de mi hombro y me encontré con la mirada de Carina.

Sus ojos reflejaban empatía y tristeza por lo que me había sucedido, pero viendo como su cuerpo se crispaba por momentos me di cuenta que también se estaba aguantando las ganas de reírse.

Mientras gruñía en voz baja, devolví mi mirada a mi maestro, este me miró en silencio antes de asentir y escupir las palabras que sepultaron mi oportunidad de librarme.

NPC: No podrás deshacerte de [La Marca] hasta que completes tu entrenamiento. Creo en ti, mi discípulo

Con eso, él regresó a su cabaña y desapareció detrás de la puerta. Me quedé paralizado durante unos 10 segundos antes de darme la vuelta y acercarme a Carina, ella seguía conteniendo sus ganas de estallar en carcajadas.

Yo: Así que, aceptaste esta quest durante la beta pero renunciaste a ella, lo que te obligó a terminarla de principio a fin con estos bigotes en la cara. Estos se volvieron tu marca comercial para tu personaje de [Argo La Rata] y decidiste mantenerlos en la versión final con maquillaje?

Argo: Diste en el blanco! Bravo A-kun!

Carina aplaudió para felicitar mi razonamiento.

Argo: No es increíble? Descubriste el secreto detrás de mis bigotes y al mismo tiempo tienes la chance de conseguir una [Habilidad Extra]! Como recompensa por tu esfuerzo y compromiso te diré una cosa mas... Esa roca es el demonio!

Yo: Puedo darme cuenta...

Estaba luchando por no desmayarme de la vergüenza si soy sincero, debo de verme ridículo con esto en la cara. Aunque antes de sacar una conclusión precipitada, pedí la opinión de Carina.

Yo: Uh, la pintura de mi cara es similar a la de tus bigotes?

Argo: Bueno, la verdad es que es bastante diferente...

Yo: Huh... Y, como se ve?

Carina se acercó con una mano en su mentón y una expresión pensativa, luego de unos segundos ella asintió mientras zumbaba y colocó una de sus manos sobre mi cabeza, alborotando mi cabello.

Argo: Tengo la palabra perfecta para describirlo... [Adorable]

En ese momento, Carina llegó a su limite y no pudo contenerse más, ella cayó al suelo y rodó por el suelo mientras sus pies se retorcían.

"Nyajajajaja...jajajaja!!!" Yo me congelé de vergüenza mientras ella se río de mí durante lo que parecieron horas.

...

Perspectiva del Narrador

Tras haber sido marcado, Ashborn intentó de todos los medios posibles quitarse los bigotes, creía que ni en broma iba a romper una piedra como esa con sus manos desnudas, pero por mas que lo intentó, no fue capaz de hacerlo.

De hecho, estaba tan desesperado con quitarse [La Marca] que incluso se cortó las mejillas con su espada, pero cuando estas se regeneraron, los bigotes también lo hicieron.

Sin más opciones disponibles, Ashborn se dijo a si mismo: "Sabes que? Al diablo, convertiré esa piedra en una pila de escombros!" lleno de determinación, él finalmente aceptó el reto.

Pasaron tres días y tres noches en los que Ashborn golpeó y golpeó la piedra sin descanso, causando solamente unas cuantas grietas.

Pero, en la mañana del cuarto día, Ashborn encontró la oportunidad para finalmente completar la quest, las grietas que creó alrededor de toda la roca habían creado un perfecto punto de quiebre que por supuesto él no iba a desaprovechar.

Ashborn: Om...

Actualmente, Ashborn se encontraba sentado meditando delante de la roca y además de él diciendo om de vez en cuando, los únicos sonidos a su alrededor eran el viento y la tranquila corriente del manantial cercano.

Se estaba preparando para dar un último golpe decisivo para completar su objetivo, pero primero debía calmarse y concentrar toda su energía en su mano derecha.

Ashborn: Muy bien, estoy listo...

Ashborn se levantó lentamente de su posición y luego encaró la roca con una mirada llena de determinación. Tras una buena bocanada de aire, Ashborn separó los pies, hizo un cuchillo con su mano y la levantó por encima de su cabeza.

Ashborn: HAAAA!!!

Mientras rugía, Ashborn estrelló su palma contra el objeto inamovible y para su buena suerte, el golpe fue lo suficientemente fuerte y preciso como para la grieta que se creó se expandiera hacia las demás, transformando la roca problemática en una pila de escombros.

???: Excelente mi alumno

Ashborn: Woah!?

Sorprendido, Ashborn se dio la vuelta mientras atacaba con su mano cuchillo para defenderse a quién apareció detrás suya de manera repentina, pero su ataque fue fácilmente detenido por su maestro.

Usando un paño que había en su mano libre, el NPC lo usó para limpiar de manera delicada la cara de Ashborn y quitarle [La Marca].

NPC: Has demostrado que eres digno de poseer mis habilidades, por lo que tu esfuerzo será recompensado

El NPC soltó la mano de Ashborn y guardó su pañuelo, sacando luego un pequeño pergamino que entregó al peliblanco.

En cuanto Ashborn lo tocó, este se transformó en pixeles que rápidamente fueron absorbidos por su cuerpo y una notificación se hizo presente en su sección de habilidades.

[Habilidad Extra, <<Artes Marciales>>, ha sido adquirida y está preparada para su uso]

Ashborn: Muchas gracias

Ashborn hizo un saludo de karate y su maestro lo respondió para después volver dentro de su cabaña. El peliblanco soltó un suspiro de alivio al finalmente haber completado su objetivo.

( Menos mal que le prometí a Carina que no le guardaría rencor... ) -Ashborn

Se río entre dientes y después empezó su viaje de vuelta a [Urbus].

...

Tras llegar a [Urbus], Ashborn envió un mensaje a Argo acerca de que había completado la quest y que se reunieran ya que quería discutir sus futuros planes, ella le felicitó y le dijo que se encontraran en donde estaba actualmente, un callejón apartado de la plaza central.

Unos cuantos minutos después, Ashborn llegó al punto acordado y la notó recostada sobre una de las paredes del callejón.

Argo: Oh A-kun, ahí estas. Como va todo?

Ashborn: Mucho mejor ahora que esa quest está fuera del camino...

Argo: Fufu~ supongo. Pero no te quejes

Argo: Tu fuiste el que quiso saber de donde salieron estos bigotes

Ashborn: Puedes culparme? Tiene el precio más alto en tu lista de productos y mi curiosidad me estaba matando porque debía de ser una historia de origen brutal, así que tome la oportunidad que me ofreciste. Pero...

Recuerdos de hace tres días invadieron la mente de Ashborn y él rápidamente sacudió la cabeza para hacerlos desaparecer, le costó tanto que quería olvidarlo totalmente.

Ashborn: Para nada me esperé que tuviera que ver con una quest tan molesta como esa...

Argo: Oye, mira el lado bueno, ahora tienes una habilidad para pelear con las manos desnudas

Ashborn: Lo sé, es solo que...

El cuerpo de Ashborn tembló y Argo se rio entre dientes.

Argo: Dejemos de lado tu "peor pesadilla". Que era lo que querías contarme?

Ashborn: Quiero que corras la voz entre la gente, diles que yo me encargaré de todos los jefes de piso que conozco y que ellos se enfoquen en experimentar todo lo que quieran con las mecánicas en enemigos normales, mini jefes y practicando las batallas en equipo repitiendo a los jefes ya que no hay riesgo de muerte durante esa modalidad

Argo: Huh, entiendo, lo haré. Pero, podría saber porque?

Ashborn: Es por los cambios que Kayaba hizo al piso 1. Algo me dice que habrán mas de esos en este piso y en los que recorrí durante la beta, me gustaría evitar casualidades que los involucren

Argo: No sería mejor que aprendan a lidiar con lo inesperado?

Ashborn: Tienes razón, pero así corto de raíz cualquier conflicto de idiotas culpando información sujeta a cambios y que el rencor hacia los beta testers regrese. Una vez ya no haya información previa sobre los siguientes pisos, nadie podrá culpar a nadie al no haber diferencia de conocimiento

Argo: Ya veo. Muy bien A-kun, tu distribuidora de información favorita se encargará de transmitir tu mensaje como si fuera el viento

Argo hizo un saludo mientras juguetonamente sacaba la lengua, Ashborn asintió y se acercó a ella con la mano extendida y una sonrisa en el rostro.

Ashborn: No esperaría menos, nos vemos después?

Argo sonrió también y correspondió el apretón de Ashborn, aunque hay que decir que ella se encontraba algo sorprendida de verlo sonreír, era algo que pasaba muy poco.

Argo: Nos vemos luego A-kun, buena suerte y ten cuidado, no quiero despertarme un día y ver como desapareciste de mi lista de amigos

Ashborn: Eso no pasará, te lo aseguro

Con las despedidas correspondientes terminadas, Ashborn se retiró y se dirigió hacia la salida de la ciudad, sin embargo, él no se dio cuenta que estaba siendo observado desde lejos por una figura encapuchada.

???: Algún nos conoceremos como se debe, [Beater]

Una sonrisa se formó en el rostro de la figura mientras veía a Ashborn alejarse.

Fin del Capitulo.

Gracias por leer este capitulo, nos vemos en el siguiente: [Primera Sangre]!