Horas antes (Perspectiva de Argo)

Cuanto tiempo ha pasado desde que Ashborn y esa chica, Strea, se volvieron compañeros?

Ah sí, dos semanas con hoy... No sé a que se debe, pero cada vez que los veo juntos al hablar sobre descubrimientos, siento como una enorme incomodidad crece dentro de mí.

( No soy mucho de sentirme demasiado afectada por algunas cosas... Pero esta, por alguna razón, lo hace...y es molesto. Muy molesto )

Mis garras cortaron el aire con precisión mientras esquivé un ataque del monstruo que se abalanza sobre mí.

Ni siquiera lo observé bien, estoy demasiado sumergida en mis propios pensamientos.

Todo en mi cabeza es un torbellino de imágenes de Ashborn y la tal Strea, esa pegajosa peli lavanda que se ha vuelto tan cercana a él.

Demasiado cercana.

( ...Desde cuándo no deja de molestarle que ella se le pegue...? )

La pregunta me atormentó mientras giraba para esquivar nuevamente y luego contraataqué, clavando mis garras en el costado de la bestia, sin apenas notarla.

( Cuando nos empezamos a conocer, él siempre mantuvo cierta distancia y por lo que me dijeron Ki-bou, A-chan y Sa-chan, les pasaba lo mismo... Pero con ella, con Strea, se acostumbró en poco tiempo...? )

Tal vez es que gracias a sus experiencias nosotros, decidió ser menos "frío" con los demás...?

Cualquiera sea el caso, no debería estar molestándome tanto.

Sé que Ashborn es reservado, y que confía en mí como no confía en nadie más. Siempre ha sido así. Y sin embargo, aquí estoy, intentando concentrarme en la pelea mientras mi mente sigue divagando sobre él.

( Sobre ellos... )

El monstruo rugió y me lanzó otro zarpazo, pero lo esquivé con facilidad. Mis reflejos funcionaban de manera automática, como si no estuviera realmente presente.

Me moví rápido, lo suficiente como para mantener la ventaja sin necesitar mi [Sprint], pero no puedo quitarme esa sensación del pecho.

( Qué está buscando él en Strea? Quiero decir, tiene que ser eso. Esa expresión en sus ojos cuando la mira no me miente...! Acaso está huyendo de algo? Quizás de lo que siente...por mí )

Apreté los dientes mientras atacaba de nuevo, pero mi golpe fue más fuerte de lo necesario. Algo dentro de mí se está acumulando, esa mezcla de celos e inseguridad que no me deja pensar con claridad.

( Se está enamorando de Strea? O simplemente intenta evitar que ocurra algo más entre nosotros...? Me estoy dando demasiado crédito, verdad...? )

Es entonces cuando mis garras atravesaron la piel del monstruo y este cayó pesadamente al suelo con un último gruñido.

Es solo en ese instante, mientras lo observaba caer, mi mente se aclaró lo suficiente para poder darme cuenta de lo que he estado enfrentando todo este tiempo.

Un perro.

Un escalofrío recorrió mi espalda. El monstruo, con sus ojos brillantes y afilados colmillos, es la viva imagen de uno de esos malditos perros que siempre me han aterrorizado.

Normalmente, estaría paralizada, incapaz de moverme, pero esta vez...ni siquiera me di cuenta.

( Todo el tiempo que estuve luchando contra él, estuve tan atrapada en mis propios pensamientos, en ellos, que no lo ví... )

Respiré hondo, tratando de calmar los latidos desbocados de mi corazón. Me he enfrentado a mi mayor miedo sin siquiera notarlo. No porque lo haya superado, sino porque algo más me está consumiendo por dentro.

Algo mucho más fuerte que el temor que siempre me han causado los perros: los celos, como sombras que se ciernen sobre mí, devorando mi razón. Guardé mis garras, sacudiendo la cabeza.

( Por qué me afecta tanto? Dónde está mi característica resiliencia...!? No, sé que está ahí, pero esta sombra me impide usarla. Quizás este acertijo ya haya sido resuelto, pero debo encontrar la manera de enfrentarlo y seguir adelante. Entonces...todo estará bien )

No quiero sentir esto, no quiero ser esa persona. Pero cada vez que veo a Ashborn y Strea juntos, es como si un puñal se retorciera en mi pecho, un dolor punzante que se intensifica con cada sonrisa compartida entre ellos.

( Por qué? Por qué no puedo dejarlo ir? )

Mis pensamientos giraron en un torbellino, una batalla interna que me está dejando más exahusta que cuando peleó con los monstruos que me encuentro.

( Cómo puedo cambiar esto? Quizás si reconozco lo que siento, pueda liberarme de esta prisión emocional...pero estoy aterrorizada de lo que pueda descubrir )

Es acaso mi teoría que está huyendo de mí lo correcto? O acaso soy yo la que siente algo más que camaradería por él y por eso me siento tan carcomida?

( Incluso volvió a matar...por mi bienestar... Aunque dijo que era porque yo era su amiga, arriesgaría su vida por mí... Eso no es algo que le digas a alguien que es solo un amigo, verdad!? )

Me golpeé las mejillas, sintiendo cómo se calentaban y suspiré para dejar mi mente de la misma manera que quedó esta área después de la muerte del perro, vacía.

Di media vuelta y me dirigí hacia la [Zona Segura], pero pese a que no me encontré ningún monstruo en el camino de vuelta, no pude evitar sentir que estuve peleando durante todo el camino.

( Necesito algo dulce para aclarar mi mente, iré a nuestro café favorito en [Alga- no! Él también va allí con ella... nunca abandonarán mi mente si yo- No. Al diablo con eso, [Argo la Rata] nunca escapa de una pelea! )

Ahora incluso se me nubla la idea de dónde ir a comer por su culpa... Eres un idiota Ashborn!

...

( Ah... Eso dio en el clavo... )

Los NPC mejoraron porque desbloqueamos el piso 75? Porque esta tarta de arándanos nunca supo tan bien!

Llevo otro bocado hacia mi boca, disfrutando el dulce equilibrio entre lo ácido y lo cremoso, pero de repente, un pensamiento me golpea.

( ...Seguro que es porque esto me ha tenido amargada... )

Fruncí el ceño y mi disfrute se desvaneció en un instante. Apreté los dientes mientras dejaba la cuchara a un lado con más fuerza de la necesaria...incluso apareció el hexágono morado de los [Objetos Inmortales].

( Qué manera de arruinarlo... gracias subconsciente! )

Mientras me frotaba las sienes para hacer que esos pensamientos molestos desaparecieran y me pudiera relajar por solo cinco minutos, mis oídos se crisparon y les llegó información...que no sé si categorizar como interesante o preocupante.

Jugador 1: C-como que la puerta se cerró...?

Jugador 2: Esas fueron las palabras del Vice-Comandante Schmidt. Dijo que cuando 10 de las 20 personas del equipo de reconocimiento entraron en la sala, se escuchó el rugido del jefe y la puerta se cerró...

Jugador 1: P-pero, no pudieron haberse desplazado fuera...?

Jugador 2: Concluyeron que era una zona anti cristales gracias a ese detalle. Por que nadie en su sano juicio se enfrentaría contra un jefe teniendo tan poca gente

Pese a ser una de las leyendas de [Aincrad], estos dos no conocen al idiota de Ashborn o es que viven debajo de una piedra? -_-

Me detuve un segundo, dándome cuenta de lo que acababa de pensar.

( Acabo...de llamarlo idiota otra vez...? Bueno, la verdad es que lo es )

Crucé los brazos, frunciendo el ceño mientras una mezcla de enojo y frustración se agitaba en mi interior.

Se lo merece! Me tiene hecha un lío con sus señales confusas. Quién se cree que es, haciéndome sentir así?

( Idiota, Idiota, Idio- P-para subconsciente! )

Se supone que debo estar enojada, pero cada vez que digo eso recuerdo su cara y supuestamente había venido hasta aquí para no pensar en él.

( Maldita sea, estúpido y sensual idiota, te odio! )

Sintiendo que salía humo de lo alto de mi cabeza, bebí el último cuarto de mi jugo de naranja y suspiré para calmarme, devolviendo mi atención a los dos jugadores.

Jugador 2: Ahora mismo se están reuniendo los más fuertes para acabar con el jefe

Así que ya encontraron la habitación del jefe...afortunadamente no me molesté en buscarla porque escuché sobre nuevas quests y me concentré en encontrarlas, ninguna destacable para mencionar.

De todos modos, parece que eso me salvó, solo el pensamiento de quedar atrapada y sin escape es aterrador.

( Hmm, quizás debería... )

Miré mis manos, haciendo aparecer mis garras. Luego dirigí mi mirada hacia mi nivel actual: tres dígitos, exactamente 100. Una marca que representaba lo lejos que había llegado.

Durante mucho tiempo, me había mantenido al margen, enfocándome solo en obtener información y objetos de los pisos.

Pero la verdad es que la cantidad de combinaciones que se podían hacer con objetos de los pisos inferiores los hacía tan buenos, o incluso mejores, que los de los pisos superiores.

( Es cierto que los objetos de los pisos superiores pueden ser más poderosos, pero con las combinaciones adecuadas, los de los pisos inferiores todavía pueden competir... )

Ese era un gran problema para mí. Significaba que toda la información que estaba recopilando de los pisos superiores era inútil, porque la dificultad para conseguir lo "mejor" no valía la pena, no en este mundo donde la muerte puede llegar porque unos números lleguen a cero.

( Sería...información desactualizada, aunque técnicamente no lo es. Eso es bastante irónico... En cualquier caso, mi forma de ayudar se está volviendo obsoleta... )

Suspiré, dándome cuenta de que ya no podía evitar lo inevitable. Mi nivel ya no era bajo, y gracias a eso, podría ayudar en cosas más importantes como lo eran los jefes.

( Si, es hora de que me una... No puedo seguir excusando la ausencia con algo que ya no ayuda como antes, aunque esa nunca fue mi intención en primer lugar. Simplemente soy mejor siendo exploradora que luchadora )

Dicho esto, no creo que unirme de la nada sin saber cómo funcionan los <<Fuerzas Delanteras>> en batalla primero sea adecuado, puede que termine siendo una molestia más que una ayuda.

( Supongo que estaré en segundo plano por ahora, observando entre las sombras. Analizando sus formas de hacer las cosas y también...manteniendo a esos dos vigilados )

Ver cómo Ashborn y Strea actuan en el campo de batalla podría darme una mejor idea de su relación y aclarar algunas de mis dudas...pero las respuestas que pueda acabar obteniendo me asustan.

( No obstante, es mejor quitarme la duda y sufrir en caso de que la respuesta no me guste, que estar en el aire y siendo carcomida por las posibilidades... )

Escuché a esos dos jugadores hablar por última vez y descubrí que mi destino era el piso 75, así que fui a un espacio privado y usé un [Cristal de Desplazamiento] para ir a su ciudad principal, [Collinia].

...

Después de llegar a la ciudad principal, utilicé mi habilidad [Escucha] para encontrar la aglomeración de jugadores y siguiendo los murmullos que se escuchaban cada vez más alto, los encontré abarrotados en la plaza central, todos preparandose para la raid.

Me deslicé entre la multitud tras activar [Sigilo] y sin hacer ruido, buscando un lugar donde pudiera escuchar la mayoría de las cosas sin problemas.

Una vez encontré un techo perfecto para ello y escalé hasta allí, pude observar como Ashborn, A-chan, Ki-bou y...Strea, estaban en una zona apartada.

No paraban de llover murmullos y miradas dirigiendose hacia Ashborn y no era sorprendente en lo absoluto.

Desde que se convirtió en el [Beater], este tipo de situaciones se volvieron el pan de cada día para él y siempre las ignoró, le daba absolutamente igual lo que dijeran.

( La resiliencia en su máxima expresión... No, mi caso y el de ese idiota son totalmente diferentes )

Mientras luchaba con mi propia mente, de repente escuché una voz familiar y al mirar en esa dirección, noté que Kle-boy y Agil se acercaban a ellos.

El tendero hizo una broma que Ashborn refutó sin problemas y luego, Kle-boy, bueno, hizo lo suyo... De la nada intentó coquetear con la pegajosa, presentándose como si estuviera en una cita...lo que le hizo ser derribado por Ashborn.

( Casi estallo en carcajadas y arruino mi escondite, la forma en que "voló" por el aire fue hilarante... Nadie que lo vio podría culparme! )

En que estaba pensando? Hizo lo mismo que con A-chan, tan desesperado está por una novia?

El amor parece ser la cosa más complicada en la vida, porque querrías someterte a esta tortura!? 

( Acabo de decir amor...? Tch! )

Mientras sacudía la cabeza rechinando los dientes, los demás se rieron de lo que pasó, pero el ambiente dio un brusco cambio en tensión cuando la [Puerta de Desplazamiento] se activó.

Heathcliff y su equipo de la <<Hermandad de la Sangre>> finalmente llegaron. Todos los jugadores dejaron de hablar, y los Caballeros abrieron paso.

El Comandante se veía tan imponente como siempre, pero esa máscara de caballerosidad...nunca me ha convencido del todo.

( Muchos lo siguen ciegamente, otros lo respetan, pero yo...nunca me ha dado buena espina y por como lo veía Ashborn cuando nos reunimos para el caso de asesinato, creo que él tiene mi misma postura... ) 

Heathcliff se adelantó, activando un [Cristal de Corredor], y en un parpadeo, un enorme portal se abrió frente a la puerta del jefe.

Los jugadores no dudaron en seguirlo, yo tampoco claramente, me apresuré en atravesarlo antes de que desapareciera, aunque fue difícil ya que cualquier movimiento demasiado brusco desactivaría mi [Sigilo].

Me acerqué al grupo de Ashborn justo a tiempo para verlo hacer algo interesante. Golpeó uno de sus bolsillos y luego soltó un zumbido apenas audible, eso fue suficiente para intrigarme sobre que podría estar guardando.

( Que trae entre manos...? ) 

Por mucho que quisiera intentar echarle un vistazo a su bolsillo, podría terminar siendo detectada, así que luché contra mi impulsividad.

Heathcliff les dio un discurso, típico de él. Confianza en su plan, palabras de motivación, bla bla bla...los demás le respondieron con vítores. 

Pero yo me enfoqué en Ashborn. Sus ojos no dejaban de estar entrecerrados, observando al Comandante. Algo lo molestaba, eso era obvio.

Justo en ese momento, Strea apareció...abrazándolo por detrás. Sentí mis dientes apretarse al instante, de nuevo.

Strea: Aww, por qué la cara larga? Estás nervioso por el jefe?

Ashborn: Huh? Para nada

Su conversación apenas comenzaba y era bastante normal hasta ahora, pero ya sentía un nudo en el estómago... Aún así, eso no era una confirmación definitiva que amaba a ese idiota, solo me preocupa que esa chica lo lastime, sí, eso es todo!

( Repítelo hasta que lo creas... ) 

Ignorando completamente ese pensamiento, devolví mi atención hacia esos dos. Strea bromeó asegurándole que lo protegería si algo salía mal, pero Ashborn, con su eterna calma, le respondió que él se encargaría de protegerla a ella. 

( Tipico de Ashborn, protector por naturaleza... ) 

Lo que sí me descolocó fue la pequeña sonrisa que se le escapó al decirlo...esto está siendo más revelador de lo que pensé y no me gusta como se está desarrollando.

Antes de que la puerta del jefe se abriera, vi algo que me dejó perpleja por un segundo. Ashborn apartó la mirada de Strea y por un instante me miró. 

Vi mi cara reflejada en sus ojos por un segundo...mis ojos amarillos parecían brillar por lo que parecía ser enojo, pero ni siquiera sentí cara contraerse de ninguna manera, por lo que no estoy seguro si era eso.

De todos modos, seguramente pensó que era sólo su imaginación o decidió ignorarme, pero Ashborn no dijo nada al respecto y miró hacia la puerta nuevamente.

( Hmph! )

Mientras hacía un puchero, el grupo terminó de prepararse, y vi cómo Ashborn desenfundaba sus armas, empuñando ambas espadas.

No podía evitar sonreír. Todos a su alrededor se sorprendieron, pero yo...ya presencié los niveles a los que puede llegar.

No me extraña que no sienta la necesidad de tener la habilidad de Ki-bou para hacer un buen uso de su estilo.

Él era realmente distinto y único. Verlo empuñando sus dos espadas creó otra aura a su alrededor, una de absoluta confianza, como si el sistema no fuera una barrera que le ponía en desventaja a diferencia del portador de la habilidad.

( Probablemente piense que es una elección impredecible, pero para mí es simplemente una imprudencia idiota, que resume como suele actuar... ) 

Aunque no es del todo negativo. Es gracias a esa confianza que llega tan lejos y hace lo que hace. Alguien con potencial, pero sin la confianza para explotarlo, no podrá utilizarlo al máximo de sus capacidades y probablemente fracasará en la vida.

Al caso, Ki-bou le preguntó si estaba seguro, y Ashborn lo tranquilizó diciendo que había practicado. Strea le dio un pulgar arriba para confirmarlo, como si de alguna forma compartieran un código secreto.

( ... )

Ki-bou asintió y, con eso, el grupo se preparó. La puerta del jefe se abrió por completo, y Heathcliff dio la orden final.

Tras acceder con ellos, me quedé atrás y los observé desde las sombras, atenta a cada detalle. Era solo el comienzo de la batalla, pero ya tenía más información de la que esperaba. 

( Strea y Ashborn...definitivamente hay algo... )

Tendré que seguir de cerca sus movimientos. Después de todo, la información es mi especialidad. Mis ojos escanearon la habitación, pero no había señales del jefe. Todo parecía tranquilo...demasiado tranquilo. 

Fue entonces cuando escuché un chillido agudo y mi mirada se disparó hacia el techo. Ahí estaba: una monstruosa criatura esqueletica reptando entre las sombras.

Un ciempies esquelético con dos...no se si considerarlos brazos, porque eran practicamente las hojas de un par de guadañas. 

Yo: Arriba...

Murmuré al darme cuenta que nadíe parecía haber escuchado el chillido, ni siquiera el idiota...eso es...raro.

Como sea, parece que mi susurro si lo escuchó ya que levantó la mirada también, A-chan se le unió y ambos notaron al jefe, advirtiendo a los demás en el proceso.

( [La Calavera Segadora...] )

Era un nombre bastante apropiado, no voy a mentir, al menos el loco llamado Kayaba Akihiko tenía una gran imaginación, se lo concedo.

En todo caso, se trataba de una amenaza que no podía tomarse a la ligera y las cinco barras de PS que aparecieron junto a su cabeza eran prueba suficiente.

Como era de esperarse, Heathcliff tomó el control de la situación al instante y dio el aviso de alejarse del jefe por el momento, lo que hizo que todos se dispersaran.

Me quedé donde estaba y centré mi atención en Ashborn, notando como corrió hacia dos jugadores que estaban en el camino de la bestia.

Logró hacer contacto con ellos a tiempo, pero ni siquiera eso fue sucifiente.

La Calavera Segadora balanceó sus guadañas con el ángulo correcto para alcanzarlos, por lo que las personas que Ashborn intentó proteger sufrieron un golpe letal que desplomó sus barras de PS al cero porciento.

( La fuerza de esa cosa es...monstruosa... ) 

Sudé frío ante ese pensamiento y al hecho de que Ashborn salió disparado hacia el abismo de la sala por el impacto...sus PS apenas fueron suficientes para no sufrir el mismo destino que el pobre par de personas...observé la escena con mi corazón dando un vuelco. 

( Tch, al diablo con estar escondida y comprobando patrones. No vine a mantenerme al margen, me adaptaré a sus estrategias...! )

Justo cuando estaba a punto de romper la barrera del sonido con mi velocidad, Strea lo hizo antes que yo y atrapó a Ashborn en sus brazos, evitando que desapareciera en la oscuridad del abismo.

Suspiré con alivio y me mantuve en mi escondite. Pude notar como Ashborn tenía una mirada perdida, como si el golpe realmente le hubiera afectado.

Entendí el notable mareo en su expresión al ver como sus PS estaban peligrosamente bajos, casi a un soplido de morir.

Observé como Strea lo sacudía para hacerlo reaccionar y dirigirse hacia él con una palabra extraña...a que se refiere con "hermanito"...? 

Lo que pasó después envió esa pregunta al fondo de mi cabeza y mi respiración se cortó abruptamente.

La Calavera Segadora mantuvo su atención entre ambos y cargó contra ellos. Al seguir intentando hacerlo reaccionar, la rara no notó que el jefe se dirigía hacia ellos, Ashborn fue quien tuvo que actuar, se forzó a sí mismo fuera del estado de mareo y cambió de posición con ella al instante, abrazándola con fuerza para protegerla.

De repente sentí la necesidad de estar en el lugar de esa chica.

( Ok, haré como que no acabo de pensar en eso... Parece que Ashborn está dispuesto a morir por ella si se está usando como escudo teniendo tan poca vida... Definitivamente no es impulso de idiotez, debe de tener una garantía para sobrevivir... Será que tiene que ver con lo que revisó en su bolsillo? )

De nuevo, pensé en salir de la oscuridad e intervenir, pero un sonido metálico de un bloqueo resonó en la habitación y provenía de Heathcliff al haber bloqueado la guadaña del ciempies.

Me quedé observando en silencio, ahora más tranquila, mientras Heathcliff ordenaba reagruparse. 

Ashborn no perdió tiempo. A pesar de su estado, levantó a Strea en brazos y corrió hacia el grupo, con una precisión y habilidad que nunca dejaba de sorprenderme. Cuando ambos llegaron hacía los demás, lo escuché preguntar a la rara si estaba bien, lo que me hizo suspirar.

( Lo dices en serio!? Puedo tirarte de la oreja y morirías...!!! Por el amor de Dios, A-kun...sé más cauteloso... )

Mientras la rara le daba una poción como si fuese un bebé, pude ver cómo Ashborn ya planeaba su siguiente movimiento.

Aún con su barra de PS recuperándose, utilizó sus zarcillos para salvar a otra persona, intercambiando posiciones y bloqueando el ataque de la Calavera Segadora con sus espadas.

Desde mi posición, observé cada detalle de la batalla. Sabía que Ashborn no iba a rendirse tan fácilmente, incluso si su cuerpo estaba al límite...ese era el tipo de persona que era...y cuando lo vi activar su [Enlace Oscuro], supe que estaba listo para darlo todo.

El remolino de energía oscura envolvió su cuerpo, y el peso del ataque del jefe dejó de ser un problema. Ashborn se lanzó contra la bestia, atravesando su rostro con una precisión letal. El monstruo chilló de dolor una vez más.

Solo pude observar en silencio, oculta por las sombras, mientras él se enfrentaba a la criatura. Mi corazón seguía latiendo con fuerza, pero sabía que Ashborn estaba a la altura del desafío que él mismo había elegido.

La Calavera Segadora y Ashborn tuvieron un pequeño enfrentamiento, en el que él dominó totalmente la batalla peleando de manera impresionante... Desde cuándo es capaz de encadenar habilidades con la espada de esa manera?

( Podría ser...? No, él no me habría mentido acerca de las nuevas capacidades de su [Enlace Oscuro] al máximo... Tiene...tiene que ser una nueva habilidad...pero, por qué me la ocultó? Es porque tiene que ver con él "escupiendo" sobre lo que me dijo? ) 

Mientras reflexionaba sobre esa posibilidad y lo que podía significar, el jefe chilló, abalanzandose sobre Ashborn, por lo que se preparó para seguir luchando.

Pero al mismo tiempo que noté algo preocupante en él, Ki-bou, A-chan, Heathcliff y la pegajosa empujaron al ciempies hacia atrás.

Le reprocharon a Ashborn el detalle de que, a pesar de no haber sido tocado por el jefe, sus PS estaban cayendo en picado debido a la contra de su [Enlace Oscuro].

Se disculpó con ellos, prometiendo tener más cuidado y desde ese momento utilizaron una estrategia diferente para matar al jefe.

Involucraba una de las principales estrategia que se podía usar en una guerra, divide y conquistarás.

...

La batalla con la Calavera Segadora se estaba volviendo una pesadilla. Después de dos horas de lucha constante, esquivando ataques y contraatacando, finalmente lograron reducir al jefe a su última barra de PS.

Podía sentir la tensión en el aire, todos estaban agotados, pero la adrenalina los empujaba a seguir.

( Lo importante es que el final está cerca... Me pregunto si habría podido marcar una diferencia si hubiera decidido unirme... )

Mientras me mordía el labio con frustación, sin previo aviso, el jefe hizo algo inesperado: retractó sus guadañas y, con un chillido metálico que me puso los pelos de punta, lanzó un ataque devastador.

Vi a varios tanques caer, empujados hacia atrás como si fueran hojas al viento. Solo Ashborn y Heathcliff lo esquivaron. No sé cómo lo hicieron, pero antes de darme cuenta, estaban atacando juntos, moviéndose con una precisión increíble.

( Es como si fueran un solo individuo... Sus estilos de combate son diferentes, pero se compenetran con una facilidad aterradora... Como si ambos se entendieran sin tener que decir una sola palabra )

Los ataques de Ashborn eran una tormenta de cortes y estocadas, mientras que Heathcliff, siempre tan imperturbable, mantenía su compostura mientras se encargaba de la defensa.

El jefe apenas podía reaccionar y en cuestión de segundos, lo dejaron tambaleándose, con su salud casi agotada.

( Un golpe más y se acabó )

Dicho y hecho. Heathcliff desató una de sus habilidades de espada, seguida por un ataque brutal de Ashborn que partió a la Calavera Segadora en dos.

El jefe se disolvió en píxeles ante nuestros ojos. La pantalla de "Felicitaciones" apareció frente a nosotros, pero nadie celebró. Estaban agotados, física y mentalmente. Se tomaron un merecido descanso.

Estaba por salir de mi estado y acercarme a los demás, pero algo me llamó la atención. Heathcliff, a diferencia de todos, no parecía cansado.

De hecho, su barra de PS todavía estaba en la zona verde y esa extrañeza que me daba que cada vez que lo veía hacer o me contaban que hacía algo, me envolvió. 

Mi mente comenzó a maquinar mientras que Ashborn, sin decir una palabra, revisó el menú y vio las bajas. Catorce personas habían muerto en esta batalla. Lo miré y podía sentir la frustración en él, pero lo que ocurrió después fue aún más inesperado. 

De repente, desapareció usando [Sigilo]. Nadie, ni siquiera yo, vi a dónde fue. Cuando miré a Heathcliff de nuevo, Ashborn ya estaba a su lado, atacándolo con una velocidad y precisión que apenas pude seguir.

Heathcliff reaccionó rápidamente, bloqueando y esquivando los ataques de Ashborn como si fueran nada, pero sus movimientos se volvieron cada vez más implacables, cada corte, cada giro, cada patada...todo estaba calculado. 

Vi cómo Heathcliff comenzaba a retroceder. Y entonces, sucedió algo extraño: el último ataque de Ashborn fue detenido por una barrera invisible que emitió un sonido hueco al bloquear su espada.

Heathcliff retrocedió, y por un segundo, pude ver algo que nunca antes había visto en su rostro: sorpresa. Para nada se esperaba un ataque tan directo.

( No inventes...! )

Todo sucedió demasiado rápido. Primero, esa barrera apareció de la nada alrededor de Heathcliff y hexágono morado con las palabras [Objeto Inmortal] ahora flotaba sobre su cabeza.  

Mis pensamientos se aceleraron cuando escuché la voz de Ashborn lanzando una acusación directa. Mencionó algo que justo acababa de asimilar.

Heathcliff era Kayaba Akihiko... El mismísimo desquiciado que creó este infierno estaba frente a nosotros.

Miré a Heathcliff. No había duda. Esa sonrisa suya, tranquila y confiada, confirmaba lo que todos temíamos. Y lo peor de todo: parecía que estaba disfrutando de la situación. 

Ashborn, como siempre, no se detuvo ahí. Analizó los movimientos de Heathcliff, su velocidad inhumana y la habilidad que lo protegía. Había empezado a sospechar desde antes por ciertas acciones que hizo, pero ahora todo encajaba. 

Entonces Heathcliff admitió todo. No solo era el creador del juego, también era el jefe final, el enemigo que nos esperaba en el piso más alto. A medida que hablaba, mi mente intentaba procesar cada detalle.

Era tan...cliché, como mencionó Ashborn, pero había algo aterrador en lo que decía. Un hombre jugando a ser dios, manipulándonos a todos como peones.

Ashborn y Heathcliff intercambiaban comentarios como si estuvieran en un duelo verbal, pero yo sentía la presión aumentando en el aire.

Sabía que esto no iba a terminar bien. Heathcliff era un genio del juego, pero Ashborn...él no era alguien que se dejara intimidar fácilmente.

Lo que vino después confirmó mis sospechas. Heathcliff comenzó a hablar sobre habilidades especiales, mencionando que solo aquellos con [Doble Empuñadura] y [Maestría del Armamento] podían encadenar habilidades, así como Ashborn hizo antes.

Era su manera de confirmar que Ashborn poseía esa habilidad, la misma que había diseñado para un jugador excepcional. Fue ahí cuando comprendí por qué todo estaba tomando ese rumbo: Heathcliff estaba empujando a Ashborn a revelar su habilidad ante todos.

Entonces, con un chasquido de dedos, Heathcliff invocó una espada por encima de uno de los jugadores agotados.

Mi corazón se detuvo un segundo. Sabía lo que estaba haciendo. Era una amenaza directa, una manera de forzar a Ashborn a mostrar su poder. Y él no tuvo otra opción.

Inmediatamente activó sus zarcillos, tomó su espada y se preparó para contraatacar...pero su espada no brilló como de costumbre.

La sonrisa burlona de Heathcliff apareció de nuevo, y fue entonces cuando entendí todo. Estaba jugando con nosotros, con Ashborn.

Quería forzarlo a exponer sus habilidades frente a todos, pero no porque lo viera como un simple adversario...sino porque quería confirmar su teoría.

Ashborn, con su habilidad de crear habilidades de espada originales, era uno de los personajes claves que había pensado tener en la historia de este retorcido juego.

En ese momento, un miembro superior de la <<Hermandad de los Caballeros de la Sangre>> no pudo soportar más y se lanzó contra Heathcliff, con su espada apuntando directamente a su cuello.

Gritó algo sobre la traición, la lealtad y sus esperanzas, pero nada de eso parecía afectar a Heathcliff. Apenas movió un dedo y, de repente, el caballero quedó paralizado.

Mi corazón dio un vuelco cuando vi que Heathcliff no se detenía ahí. Unos cuantos toques más en su menú, y pronto todos los jugadores, uno por uno, cayeron al suelo, paralizados también.

Los gritos y murmullos de confusión se hicieron más fuertes mientras veía cómo mis amigos Ki-bou, A-chan, Kle-boy, Agil...incluso la pegajosa, caían sin poder hacer nada.

Ashborn atrapó a Strea antes de que tocara el suelo. En ese instante, me di cuenta de que él y eramos los únicos que seguíamos en pie. Entendía porque Ashborn no estaba siendo afectado, pero, yo? 

( No sabe que estoy aquí o me está ignorando...? No es omnipresente...? )

Mis pensamientos se interrumpieron cuando Ashborn, con la voz cargada de desafío, le preguntó a Heathcliff qué planeaba hacer ahora.

No podía creer lo que oí después: Heathcliff le ofreció un duelo. Un duelo en el que, si Ashborn ganaba, todos podríamos volver al mundo real.

Observé cómo Ashborn aceptaba la oferta sin dudar, me lo esperaba. El resto intentó hacerlo entrar en razón. Strea, quien seguía en sus brazos, también intentó detenerlo, pero él...ya había tomado su decisión.

Al ver su determinación, sentí una mezcla de orgullo y miedo. Ni yo sería capaz de hacerlo cambiar de opinión, por lo que mantuve escondida.

Cuando Ashborn comenzó a despedirse de los demás, agradeciéndoles por su apoyo, algo dentro de mí se agitó. Verlo así, vulnerable y al mismo tiempo tan decidido, me golpeó más de lo que hubiera esperado.

( Ten cuidado, A-kun... )

Quise decirle, pero no pude abrir mi boca para hacer esas palabras salir. Fue en ese momento que Ashborn cayó de rodillas y noté algo extraño.

Los jugadores a mi alrededor lo miraban con confusión, preguntándose por qué parecía tan agotado antes siquiera de empezar la pelea.

Lo que ellos no entendían, yo lo veía con claridad. No era cansancio físico; era un peso mental, emocional. El peso de nuestras vidas. La presión de no fallar.

Su risa me inquietó. No era el sonido de alguien que está disfrutando el momento; era una mezcla entre felicidad y miedo. Podía ver en su rostro lo que estaba sintiendo.

( A-kun está asustado...aterrorizado de fallar, de no poder protegernos a todos )

Entonces, algo en su aura cambió. La oscuridad a su alrededor se intensificó, y pude ver cómo su resolución crecía.

No necesitaba palabras para entender lo que estaba pasando por su mente. Era como si toda la rabia que había acumulado en estos años de sufrimiento se desbordara en ese instante.

Su grito resonó por todo el campo de batalla: "¡TE MATARÉ!" En un instante, desapareció de donde estaba y lo siguiente que vi fue un torbellino de patadas contra Heathcliff.

Cada golpe lo hacía retroceder más y más, hasta que Ashborn aprovechó un hueco para lanzar un ataque aún más feroz. Pero Heathcliff, siendo quien era, retrocedió justo a tiempo, y aunque Ashborn falló su corte, Heathcliff lanzó uno propio.

Y entonces ocurrió algo que ninguno de nosotros esperaba. Un fuerte choque resonó cuando una tercera espada apareció entre ambos. Todos estábamos atónitos.

Estaba empuñando una espada en su boca?

Ashborn, con una sonrisa desafiante, dijo algo que probablemente nunca olvidaré: "Dices que lo imprevisible hace las cosas interesantes...? Pues veamos si esto es de tu talla... [Santoryu]."

Heathcliff sonrió, divertido al ver a Ashborn sosteniendo una katana en su boca. Ambos se midieron en un tenso silencio antes de lanzarse al ataque simultáneamente.

Ashborn, con una velocidad y precisión asombrosas, presionó a Heathcliff, quien luchaba por mantenerse al día.

Aunque el Comandante intentó contraatacar, la tercera espada de Ashborn, interceptó cada intento.

Mientras la pelea se intensificaba, Heathcliff comentaba sobre las habilidades de Ashborn, pero él ignoró sus palabras y continuó su feroz ofensiva.

En un momento crucial, Ashborn dejó caer su tercera espada al suelo y la usó como plataforma para saltar sobre el ataque de Heathcliff, aterrizando con una precisión impresionante.

Su destreza era asombrosa, y al igual que cada vez que la presenciaba, me dejó maravillada.

Para no seguir repitiendo lo que ya vieron, luego de unos cuantos intercambios de ataques más, Heathcliff provocó la ira en Ashborn al mencionar el nombre de Honami...su primer amor...y él desató una una habilidad de espada increíblemente larga y llena de movimientos.

Todos los ataques se estrellaron contra el escudo del Comandante, por lo que no recibió daño en su avatar...pero no se podía decir lo mismo de su arma defensiva, la cual fue destruida cuando Ashborn conectó [Colmillo de Lobo] y la utilizó para destruirlo en pedazos finalmente, aunque sus espadas sufrieron el mismo destino.

( A-KUN!!! )

Mi corazón casi se sale de mi boca cuando el humo se disipó y vi su barra de PS entrar en la zona roja, pero me calmé un poco cuando vi que se detenía a mitad de camino.

No obstante, ese poco de calma comenzó a desaparecer cuando vi a Heathcliff caminando hacia Ashborn, halagando su robustez al pelear, con su espada preparada mientras él simplemente lo miraba aproximarse, sin apenas moverse.

Le estaba gritando mentalmente que hiciera algo, pero luego vi el símbolo encima de su barra de PS y noté que estaba aturdido, el cronómetro se movía, pero a un ritmo bastante lento.

( No me digas que usó [Embate Sombrío] con esa habilidad de espada...!?)

En el momento en que me di cuenta de eso, supe que tenía que moverme. Usando [Sprint] me coloqué frente a Ashborn y recibí el golpe entrante en lugar de él. Mis PS se redujeron con una velocidad aterradora y no parecía que fueran a detenerse.

Yo: Ahora entiendo por qué dices que es agotador repetir lo mismo...

Caí sobre su todavía aturdido avatar y lo miré a los ojos. Oh wow, la cantidad de emociones que atravesaron esas cámaras del alma en sólo un segundo fue tan impresionante como su propia velocidad de movimiento.

( Sus labios están contrayéndose... Quiere gritar...y con fuerza... )

Mientras escuchaba pista de audio que sonaba en el momento en que los PS de alguien llegaban a cero, abrí la boca por última vez.

Yo: Te dije que tuvieras cuidado...

Después de decir mi eslogan cuando se trata de lidiar con él, sentí como mi avatar se desmoronaba en pedazos. El lado bueno es que no sentía ningún dolor, afortunadamente.

( Supongo que encontré mi respuesta, después de todo... )

Mientras ese pensamiento viajaba por mi mente agonizante, llegué a una realización que...ojalá no hubiera descubierto tan tarde.

( Amo a este idiota... )

Fin del Capítulo.

Creo que no es sorpresa para nadie, en este punto, descubrir que Argo será la pareja de Ashborn en esta versión tomando en cuenta lo que vimos antes.

En todo caso, se suponía que esta sería la escena inicial en el capítulo final de este arco para dar contexto sobre porque Argo apareció de la nada, pero como se dieron cuenta, se extendió con creces, por lo que tuve dividirlo. Me niego a crear más capitulos de 10k palabras, como solía hacer antes.

Espero que les haya gustado este capítulo, a mi me encantó la verdad, escribir perspectivas que no sean las de mis protagonistas son más difíciles porque se debe respetar la forma de actuar de los personajes que no me pertenecen y fue un reto, pero también bastante disfrutable.

Ahora sí, gracias por leer, espero que les haya gustado este capítulo y nos vemos en el siguiente: [Final del Arco Aincrad]!

PS: Tengo algo de gripe a la hora que estoy escribiendo este capitulo, así que si el domingo no subo nada, es porqué acabé empeorando, pero trataré de que no sea así y que por fin podamos pasar al siguiente arco. Este se extendió bastante a comparación con versiones anteriores, pero a qué es mucho más interesante y lógico, eh?

A mí parecer al menos ._.