Ashborn y Strea, ahora compañeros de party, se embarcaron en la búsqueda de materiales para mejorar la espada de la joven de cabello lavanda.

Tras un tiempo, la chica le reveló que los cuernos de Baran eran el material más difícil de obtener, razón por la cual había decidido recolectarlos primero el día que se conocieron.

<Blah!>

Gruñó un soldado esquelético, enemigo del piso 49, intentando cortar al [Espadachín de la Oscuridad] en dos pedazos con un golpe descendente desde arriba.

Como era de esperarse, Ashborn evadió el golpe con un deslizamiento hacia atrás y saltó en el aire,

enredando uno de sus zarcillos alrededor del cuello del enemigo, para luego lanzarse hacia él con una patada en picado con la que separó su cabeza de los fragmentos calcáreos que componían su estructura.

Ashborn: Creo que ese es suficiente polvo de hueso...

Susurró, agachándose para recoger la bolsa de cuero que dejó la nube de píxeles que era el soldado y luego miró en dirección de su nueva compañera.

Strea se encontraba combatiendo contra un soldado de gran estatura con armadura completa, empuñando una enorme espada como la de la peli lavanda y un escudo en su espalda para protegerse de los ataques.

No obstante, aún con toda la protección y armamento poderoso, la chica destruyó su armadura con su mandoble y lo acabó aturdiendo, golpeando su estómago con [Senda] para hacerlo caer de rodillas.

Strea: Hyaaah!

Con un grito de batalla, Strea despojó al soldado de su enorme espada y sin esfuerzo alguno,

la balanceó diagonalmente mientras daba un giro de 180 grados, cortándolo en 2 pedazos.

La nube de píxeles dejó atrás una bolsa llena de fragmentos del escudo que estaba en su espalda, otro de los materiales que estaban buscando.

Ashborn: Tenemos todo, Strea?

Se acercó haciendo malabares con varias de las bolsas que tenía, lo que hizo que Strea se riera entre dientes antes de responder.

Strea: Fufu~, todavía no. Necesito una última cosa, un-

???: A tu derecha!

???2: Hay demasiados!

Tras escuchar las voces, Ashborn dejó de hacer malabares y cerró las manos como si estuviera rezando, para luego abrirlas al mismo tiempo que aparecía su [Unity Vox] e inmediatamente la empuñó.

Ashborn: Hay otros jugadores aquí? Solo aquellos de las <<Fuerzas Delanteras>> suelen farmear por esta zona

Strea: Sean quienes sean, parecen estar teniendo problemas. Vamos a ayudarlos!

Ashborn asintió y se corrieron en la dirección en la que se escuchaban las voces, llegando a una zona que el [Espadachín de la Oscuridad] no había explorado jamás durante sus recorridos.

Conforme se acercaban a las voces, comenzaron a escucharse sonidos de metal chocando contra metal y atravesando la puerta abierta de una habitación que parecía haber sido descubierta por un caza tesoros y su habilidad de [Seguimiento], se encontraron con cinco jugadores luchando contra monstruos de aspecto extraño.

Ashborn: Que demonios son esas cosas...?

Strea: No hay tiempo para sorprenderse, necesitan ayuda!

Ashborn: Tu encárgate de los de la izquierda, yo me encargo de la derecha!

Rápidamente, Ashborn cerró la distancia con el grupo de necesitados jugadores y con un solo swing de su espada decapitó a tres monstruos con aspecto de conejo y enormes piernas que atacaban a una chica de vestimenta azul.

La susodicha observó con asombro como era auxiliada por el [Espadachín de la Oscuridad] y en ese momento, la voz sorprendida de un chico vestido de café resonó.

Chico de Café: Q-quien eres tu?

Ashborn: Primero tienes que vivir para que te lo cuente

Mirando por encima del hombro del chico de café, Ashborn observó cómo un jugador vestido de morado, presumiblemente el tanque del equipo, dado su escudo, espada y armadura, era empujado hacia atrás junto a otros dos jugadores, uno vestido de naranja y otro de verde.

Estaban siendo superados por más de esos conejos, acompañados por otro grupo de monstruos diferentes: ratas humanoides, musculosas y capaces de caminar sobre dos patas.

Sin previo aviso, Ashborn arrojó su espada hacia el grupo de hombres rata, mientras Strea lanzaba a los conejos contra la pared con un poderoso swing de su mandoble.

Juntos, eliminaron la amenaza cercana y tomaron por sorpresa a los otros jugadores del grupo.

Chico de Naranja: Wow!

Strea: Se encuentran bien linduras?

El trio multicolor se sonrojó ante la forma en la que Strea se dirigió hacia ellos y Ashborn frunció el ceño con algo de molestia.

Ashborn: Strea, no es tiempo para estar coqueteando! Más de esos tipos se están acercando!

Reagrupándose, Ashborn y Strea se encargaron de otros grupos de ese tipo de monstruos que se acercaban y cuando todo parecía haber terminado, fuertes pasos comenzaron a sacudir la tierra, hasta que su causante se hizo presente a todos, un monstruo que parecía ser un triceratops.

Ashborn le calculó diez metros de largo al monstruo que poseía la cabeza de un toro y le brotaban un par de enormes cuernos ondulados desde la cabeza, además que sus pupilas estaban iluminadas en rojo carmesí.

El aspecto de la bestia sacudió a todos...bueno, Strea no lo parecía, de hecho sus ojos estaban brillando ligeramente.

Chico de Café: Un sub-jefe!?

Chico de Morado: No hay manera de que podamos con esa cosa! Además, nos estamos quedando sin pociones!

Chico de Naranja: Tenemos que salir de aquí!

Strea: Pero si es adorable! Quiero acariciar su barbilla!

Chica de Azul: Huh!?

Chico de Verde: Si parece una bestia salida del infierno!

Mientras el grupo de jugadores miraba a Strea en estado de shock, Ashborn habló consigo mismo mentalmente.

( Y pensar que tales cosas aparecen por aquí... ) -Ashborn

Mientras tomaba notas mentales del camino y los enemigos para luego ponerlos en el siguiente volumen de la guía, el chico de café, quién parecía ser el líder, se acercó a él.

Chico de Café: Tenemos que irnos! Esa cosa nos matará!

Ashborn: Déjamelo a mí, solo quédense atrás

Chico de Café: Huh!? De que estás-

Ashborn: Esta cosa tiene algo que ver con los materiales para tu espada, Strea?

Strea: Oh, tienes razón! Necesito su corazón!

Ashborn asintió y, ante la mirada atónita del grupo de jugadores, cargó contra la bestia al mismo tiempo que activaba su ahora al máximo [Enlace Oscuro].

En su mano libre materializó [Freedom Sworn], que cruzó con [Unity Vox] para formar una figura similar a los colmillos de un lobo.

Con un impulso fulminante, evocando el estilo de [Golpe Vorpal] pero girando como trompo, atravesó al triceratops de un lado a otro, entrando desde su cabeza y emergiendo por su espalda.

Ashborn: Diría que es mi favorita de las que he hecho...

Susurró satisfecho, observando como sus 2 espadas perdían su brillo. Ashborn sacó el corazón del Behemot de la hoja de [Freedom Sworn], se clavó en esa dado que era la que estaba más adelante, y la devolvió a su [Inventario].

Chico de Café: D-de un golpe...

Chico de Naranja: Increíble...

Mientras todos, excepto Strea, miraban a Ashborn en estado de shock y los píxeles del Behemot se desvanecían por completo, el [Espadachín de la Oscuridad] observó el lugar de donde provino la bestia.

( Cayó fácil por mi nivel y aumento, pero alguien sin él podría acabar teniendo problemas... Otro monstruo más para la sección de [Evitar atacar en solitario] ) -Ashborn

Devolviendo su mirada hacia donde estaban los demás, Ashborn notó como el grupo de jugadores y Strea se le acercaban.

Chico de Café: Gracias por salvarnos. No creo que hubieramos sobrevivido de no ser por ustedes dos

Ashborn: Ni lo menciones, eh...?

Chico de Café: Cierto, donde quedaron mis modales? Mi nombre es Keita

Los ojos de Ashborn se abrieron ampliamente al escuchar el nombre del chico de café. Pero antes de que pudiera decir algo, Keita ya estaba encarando a sus compañeros.

Keita: Él es Ducker

Ducker: Hola

Keita: Tetsuo

Tetsuo: Que tal?

Keita: Sasamaru

Sasamaru: Es un gusto conocerlos a los dos

Keita: Y por último, pero no menos importante, Sachi

Sachi: Gracias por salvarnos

En lugar de presentarse, Ashborn continuó mirando a Keita en silencio y después de un momento, levantó el dedo para señalarlo.

Ashborn: Keita...? De la preparatoria Tsukikage?

Esta vez fue el turno de Keita para sorprenderse...el jugador que le salvó acababa de mencionar el nombre de la escuela en la que asistía en la vida real.

Keita: Como es que sabes eso...?

Ashborn no respondió y accedió a su interfaz de jugador, utilizando la opción de edición del avatar para cambiar el color de su cabello y ojos a negro y verde respectivamente.

Keita: A-Akira!?

Ashborn: El mismo. Diría que es bueno verte, pero estar aquí dentro no es algo que deba celebrarse... Y por cierto, ella es Strea y mi nombre de usuario es Ashborn

Escuchando ese nombre, la sorpresa de Keita incrementó todavía más y sus compañeros, quienes estaban confundidos dado que parecían conocerse, tambien se le unieron.

Sasamaru: Ash-ashborn!?

Ducker: Eres el [Espadachín de la Oscuridad]!?

Ashborn: En los píxeles...

Keita: Wow, no me esperaba que tú fueras la leyenda de [Aincrad]! Tus guías nos han ayudado muchísimo!

Tetsuo: No es sorpresa que hayas acabado con esa bestia de un golpe

Ashborn: Solo tuve suerte y conseguí un golpe crítico... De todos modos, si no les molesta que pregunte, como encontraron este lugar? Es la primera vez que estoy en esta zona...

Keita: Oh, simplemente explorando, Ducker acabó encontrando un camino secreto que nos trajo hasta aquí

Ashborn: Entiendo, me aseguraré de añadirlo a la guía. Gracias

Ducker: N-no fue nada!

Ser elogiado por tal jugador causó que Ducker sonriera de oreja a oreja.

Sasamaru: Pensamos que podríamos encontrar equipamiento que nos permitiera entrar a las <<Fuerzas Delanteras>>...

Sachi: Pero casi morimos...de nuevo...

Ese "de nuevo" se suponía que era un susurro que solo ella debía escuchar, pero llegó hacia los oídos de Ashborn y sus cejas se levantaron al sentir una extraña familiaridad con la situación.

Strea: <<Fuerzas Delanteras>>?

Ashborn: Así que formaste un gremio con tus amigos?

Keita: Correcto. Te presento a los <<Gatos Negros Iluminados por la Luna Llena>>

Ashborn recordó al instante lo que Kirito le contó hace semanas y entendió a que se refería el susurro de Sachi.

Ashborn: Gatos Negros...? El gremio al que Kirito solía pertenecer?

Sachi reaccionó al instante ante ese nombre.

Sachi: Kirito...?

Ducker: Lo conoces!?

Ashborn: Así es. Es un amigo mío, y me contó lo que pasó entre ustedes...

Tetsuo: ...

Sasamaru: Como lo dijo?

Ashborn: Tomando en cuenta sus palabras, parece que sucedió hace bastante, pero sigue sintiéndose mal consigo mismo por mentirles y no evitar que hayan entrado a esa sala a casi morir...

La imagen de una chica de cabello café pasó por la mente de Ashborn después de esa última parte. Por su parte, Keita y su gremio se sintieron algo tristes al saber como se sentía Kirito.

Sachi: Kirito...

Keita: Es verdad... Al principio estaba enojado porque nos lo ocultó, pero de no ser por sus enseñanzas, no habríamos llegado hasta el dia de hoy...

Tetsuo: Si, fue gracias a él que pudimos poner en practica los consejos de tus guías, Ashborn. No tuvimos el valor de intentar algunos hasta que le vimos realizarlos

Sasamaru: Y nos sorprendió descubrir la verdad...

Sachi: Pero no le culpamos por lo que pasó...

Ducker: De hecho, él intentó detenerme para que no abriera el cofre, pero no quise escucharlo en ese momento... No fue su culpa, sino mía

Escuchando sus pensamientos, Ashborn reflexionó por un momento y una sonrisa apareció en su rostro cuando se le ocurrió una idea.

...

Despues de explicar al gremio de Keita su idea, Ashborn pidió a Kirito que se reuniera con él en la [Puerta de Desplazamiento] del piso 22.

Actualmente, la espalda del [Espadachín de la Oscuridad] estaba recostada sobre el pilar izquierdo de la puerta y su mirada estaba admirando el color naranja que cubría el cielo dado que se estaba haciendo tarde.

Kirito: Ashborn?

Ashborn: Hola, Kirito. Que tal está la casa?

Kirito: Es excelente, tiene todo tipo de comodidades, aunque me hubiera gustado que todavía tuviera la opción para volar

Ashborn se rió entre dientes.

Ashborn: Que tal las cosas con Asuna?

Kirito: Todo va perfecto y no sé cómo he logrado que se mantenga asi... De todos modos, no esperaba una invitación de tu parte. Que necesitas?

Ashborn: Hace unas horas conocí a un grupo interesante de jugadores y estoy seguro de que te encantará conocerlos

Una de las cejas de Kirito se levantó.

Kirito: Jugadores interesantes? En que senti-

???: Kirito...?

La expresión del [Espadachín Negro] se congeló en cuanto escuchó una voz femenina llamándolo desde atrás.

Lentamente se dio la vuelta y se encontró frente a Sachi, quien tenía lagrimas empezando a formarse en sus ojos porque estaba feliz de verlo.

Kirito: Sachi...?

???2: Que tal va todo, Kirito?

Un cuarteto de luces apareció en el velo al lado de Ashborn y los ojos de Kirito se abrieron en shock al reconocer a cada uno de los jugadores que se generaron de dichas luces. No obsante, él desvió la mirada lejos de ellos con arrepentimiento.

Kirito: Porque...? Que hacen ustedes aquí...?

Keita: Queríamos hablar contigo, pero dado que no estás en nuestras listas de amigos fue imposible. Fue gracias a Akira que te encontramos

Kirito devolvió su mirada hacia Ashborn, sorprendiendose de ver como había desaparecido de la vista. Ducker se le acercó en ese momento.

Ducker: Porque desapareciste sin dejar rastro!? Porque nos ignorabas?

Kirito: No solo les oculté información, sino que tambien casi hago que los maten...

Sachi: Pero eso no ocurrió. No importa que nos hayas mentido sobre tu nivel o que perteneces a las <<Fuerzas Delanteras>>, como tus amigos, entendemos que tenías tus razones para hacerlo. Además, esa fue la segunda vez que salvaste el gremio

Kirito levantó la cabeza para mirar a Sachi a los ojos y se sorprendió de ver la sonrisa en su rostro. En ese momento, Keita se le acercó y colocó una de sus manos sobre el hombro del [Espadachín Negro].

Keita: Ella tiene razón, Kirito. Si no hubieras huido, habríamos hablado sobre esto antes

Tetsuo: Pero aún así, mejor tarde que nunca, verdad?

Sasamaru: Correcto. Es bueno ver que estás bien, viejo

Escuchar las voces y ver los rostros de sus antiguos compañeros de gremio...sus amigos...causó un cumulo de emociones en el pecho de Kirito, todas estas alegres. Él se encargó de limpiar las lagrimas que aparecieron en su rostro con su manga y sonrió.

Kirito: Tienes razón... Lo siento...

Mientras ellos se reconciliaban, por su parte y en el piso cincuenta de [Aincrad], Ashborn se reunió con Strea. La chica estaba sentada sobre un banco balanceando sus piernas a la espera del [Espadachín de la Oscuridad].

Ashborn: Volví

Strea: Bienvenido de vuelta! Como te fue?

Ashborn: No me quedé para ver todo, pero estoy seguro que se reconciliaron

<Beep~>

Ashborn levantó la cabeza en cuanto escuchó la notificación y notó como era un mensaje de respuesta por parte de Argo.

Él había enviado un par de bocetos sobre el aspecto de los monstruos que se encontró en el area descubierta por Ducker.

[Argo: Espero que estos diseños solo sean un intento tuyo por intentar asustarme... ]

[Ashborn: Puedo acompañarte a comprobarlo en persona si quieres. Y no te preocupes, si lo deseas, sostendré tu mano durante la pelea ;)]

Ashborn esperó la respuesta de Argo, y aunque esta vez no tardó mucho, los segundos se le hicieron eternos. Finalmente, su bandeja sonó nuevamente.

[Argo: No necesito que me sostengas la mano, A-kun. Pero no me quejaré si decides llevarme a cenar después ;)]

Al leer el mensaje, Ashborn se quedó congelado. La respuesta de Argo no solo lo tomó por sorpresa, sino que lo dejó completamente sin palabras. La sonrisa que había comenzado a formarse en su rostro se detuvo en seco mientras su mente procesaba lo que ella acababa de decir.

No era lo que esperaba, y la certeza de que ella sabía exactamente lo que hacía lo dejó aún más desarmado.

Desde su lado, Argo sonrió para sí misma, segura de que su respuesta lo había dejado fuera de combate. Sabía que Ashborn no respondería de inmediato; podía casi imaginar la expresión en su rostro, y eso la llenaba de una mezcla de orgullo y diversión.

Con un aire de triunfo, Argo volvió a concentrarse en su exploración, disfrutando del conocimiento de que, al menos por ahora, ella tenía la ventaja.

Por su parte, Strea había estado observando su intercambio, no se podía evitar cuando literalmente pasó frente a ella y se rió entre dientes viendo que Ashborn estaba petrificado.

Se levantó de la banca y se le acercó por detrás para darle un abrazo, sonriendo con orgullo.

Ashborn: Strea?

Strea: Eres una persona amable y te mereces una recompensa!

No queriendo matarlo de vergüenza con una broma sobre lo que acaba de pasar, optó por felicitarlo por lo que hizo por Kirito y los <<Gatos Iluminados por la Luna Llena>>.

Ashborn suspiró, tanto para liberar lo tenso que lo dejó la respuesta de Argo y un poco de molestia por el apego de Strea, pero luego sonrió mientras sacudía la cabeza.

( Pensé que nunca más sentiría una montaña rusa de emociones positivas desde que ella murió... Pero estos dos últimos años han sido de lo mejor que me ha pasado... ) -Ashborn

Por supuesto, él deseaba que esa felicidad continuara una vez que saliera de SAO y en los años venideros.

Por eso, mentalmente les juró a todos sus amigos que pronto les devolvería su libertad, para que pudieran reunirse al otro lado... aunque, en lo más profundo de su ser, un temor lo acechaba: el miedo de que, cuando eso sucediera, sus caminos se separarían para siempre.

Fin del Capitulo.

Si, lo sé, es un capítulo bastante corto (el más corto hasta ahora xd), pero es que en los proximos se viene lo bueno así que quiero dejarlos con las ganas de leer más >:)

Gracias por leer, espero que hayan disfrutado de este capítulo y nos vemos en el siguiente: [La Única Opción]!