Un mes había transcurrido dentro de Sword Art Online y un 25% de sus habitantes ya no formaban parte de ninguno de los 2 mundos.

Lo peor de todo, es que incluso después de tantas muertes, los población restante todavía seguía dentro del piso 1, nadie había encontrado al jefe para que pudieran acceder al piso 2.

Sin embargo, parecía que eso estaba por cambiar el día de hoy, ya que una reunión acerca del jefe del piso se estaría llevando a cabo y por supuesto que, nuestro peliblanco protagonista no se iba a perder dicha reunión.

Ashborn ahora mismo se estaba dirigiendo hacia el punto que se acordó después de haber terminado la primera parte de su cacería de EXP del día, Argo le acompañaba también.

Argo: Crees que finalmente hayan encontrado al jefe?

Ashborn: Eso espero. Es hora de empezar con nuestro objetivo principal

Ninguno de los dos volvió a dirigirse la palabra el resto del camino y cuando llegaron a su destino, Ashborn se recostó sobre una de las columnas del lugar a una distancia alejada de los demás presentes, pero lo suficientemente cerca para escuchar todo lo que el organizador de la reunión dijera; Argo se apoyó sobre su cuerpo, lo que le causó algo de nervios internamente.

El organizador de la reunión, un chico de cabello azul, caminó hacia el escenario y una vez allí, llamó la atención de todos los jugadores presentes con unos cuantos aplausos. 

???: Su atención por favor! La conferencia esta por empezar! Gracias a todos por aceptar mi invitación. Mi nombre es Diavel y me gusta pensar que mi clase es la de Caballero

La gente comenzó a reírse a carcajadas, Diavel había dicho una tontería ya que no había algo como un sistema de clases en SAO, tenías total libertad a la hora de crear tu propia clase (build) dependiendo del arma que decidas dominar y como distribuyas tus puntos de estadísticas.

Como organizador de una reunión tan seria como esta, Diavel debería de estar al tanto de eso, por lo que la razón por la que había dicho eso venía con otro propósito y tanto Argo como Ashborn se dieron cuenta de ello.

Ashborn: Diavel huh... Ese nombre me resulta familiar...

Argo: Fue un beta tester si no mal recuerdo... Y aunque su nombre significa "Diablo" en italiano, me cae bien hehe~

Ashborn solo se limitó a rodar sus ojos.

( Eso último no era necesario... Aliviar un poco la tensión del ambiente con un poco de humor? Felicitaciones Diavel, lo conseguiste ) -Ashborn

Reflexionó después de oír lo dicho sobre las clases y luego devolvió su atención a la conferencia. Diavel cambió a un rostro serio una vez las risas callaron.

Diavel: Hoy, en la torre ubicada en la parte más alta de este nivel, mi party descubrió la habitación del jefe de piso!

Los jugadores ubicados en unas gradas se mostraron sorprendidos sobre lo que Diavel dijo, mientras tanto, Ashborn y Argo intercambiaron miradas también.

No se molestaron realmente en buscar la habitación del jefe cuando no lo encontraron en el lugar en el que aparecía durante la beta, por lo que mientras el chico se concentró en volverse incluso mas fuerte, la chica se concentró en distribuir más información y consejos para sobrevivir en este mundo.

Argo: Parece que el momento ha llegado...

Ashborn: El primer paso hacia la libertad...

Por alguna razón, Ashborn sintió que Argo comenzaba a temblar ligeramente, no entendía a que se debía, pero él la abrazo con intención de calmar cualquiera que fuera su malestar. 

Diavel: Derrotando al jefe de piso y avanzando al siguiente... Seremos capaces de mostrar a todos en la [Ciudad de los Inicios] que es posible completar este [Juego de la Muerte]! Esa es nuestra responsabilidad! No están de acuerdo?

Argo se quedó callada y Ashborn solo se limitó a zumbar, aunque ambos estaban de acuerdo con las palabras de Diavel. A diferencia de ellos 2, los demás jugadores comenzaron a aplaudir y gritar que estaban listos para ello.

Diavel: Muy bien, ahora discutiremos la estrategia de batalla. Para empezar, nos dividiremos en partys de 6 jugadores

El ceño de Ashborn se frunció al escuchar que tenía que hacer equipo con otras personas, pero él suspiró resignado a salir de su zona de comfort. 

Ashborn: Bueno, esa es mi señal. Nos vemos luego Carina, suerte con tus negocios

Rompiendo suavemente el abrazo con Argo, Ashborn se dirigió hacia la multitud en busca de un grupo, no obstante, su amiga le tomó de la manga de su suéter y le detuvo.

Argo: Espera Akira, no vayas...

Ashborn: H-huh? P-porque no?

Que Argo haya utilizado su nombre real tomó a Ashborn totalmente desprevenido.

Argo: Tengo un mal presentimiento... Solo en el piso 1 hemos encontrado cientos de cambios... Que pasaría si el jefe tiene tantos cambios que es irreconocible?

Ashborn: No creo que eso sea así... No sería un juego justo en todo caso...

Argo: Un juego...? Akira, estamos luchando por nuestras vidas aquí dentro!

Ashborn: No se me ha olvidado. Pero no creo que Kayaba sea tan diabólico como para ni siquiera darnos tiempo para respirar en el piso más bajo del juego... No te preocupes Carina, si algo inesperado ocurre con el jefe, me aseguraré de hacer Aggro y controlar la situación

Para tranquilizarla todavía más, Ashborn le acarició la cabeza de manera gentil, haciendo que Argo se sonroje pero al mismo tiempo alivianando parte de su preocupación, había aprendido a confiar en él gracias a todo el tiempo que llevaban juntos.

Argo: Bien... Te tomaré la palabra, nos vemos luego

Confiando en que todo saldría bien, Argo se fue y Ashborn se dirigió hacia la multitud para buscar compañeros, sin embargo, se sorprendió al ver como en tan poco tiempo ya se habían formado un montón de partys.

( Este mundo siempre me lo pone difícil huh... Un segundo... ) -Ashborn

Mientras escaneaba el área, Ashborn pudo divisar a un par de jugadores que parecían haber formado una party solo entre ambos.

Uno de los jugadores era un chico de cabello negro y el otro era una figura encapuchada como él.

( Esa es...? ) -Ashborn

Observando la empuñadura de la espada que había en la funda del chico de cabello negro, Ashborn notó como era una espada igual a la que actualmente tenía.

Ashborn: Así que tiene una [Anneal Blade]. Quiere decir que completo esa quest también...

( Por ende, al menos él parece alguien experimentado ) -Ashborn

Con eso en mente, Ashborn se acercó hacia ambos jugadores en silencio. El chico de cabello negro escuchó pasos detrás suya y al darse la vuelta, notó como Ashborn se acercaba a su posición.

( Porque todos los jugadores que se me acercan son encapuchados...? ) -C. De Cabello Negro

Aunque eso le sorprendía, el chico se abstuvo de decir algo al respecto.

???: A ti también te dejaron fuera?

Ashborn: Si... Puedo unirme a ustedes?

???: Seguro, tendremos una mejor oportunidad siendo más 

El chico accedió a su menú de usuario para enviar una solicitud de party a Ashborn. El peliblanco agachó la cabeza y la aceptó sin pensar demasiado, luego levantó la cabeza para observar la esquina superior de su interfaz y ver los nombres de sus compañeros de party.

( Así que Asuna y...Huh!? ) -Ashborn

Los ojos de Ashborn se abrieron como platos al observar el nombre de su otro compañero de party y cuando lo encaró, notó como el chico de cabello negro también le veía totalmente sorprendido.

Ashborn: Kirito!?

Kirito: Ashborn!?

La sorpresa por su reencuentro se desvaneció tan rápido como llegó, Ashborn y Kirito chocaron puños mientras sonreían.

Perspectiva de Ashborn

Huh, parece que así es como se ve Kirito con su aspecto real... Si, un gran cambio.

Kirito: No espere que me encontraría contigo aquí

Yo: El sentimiento es mutuo. Pero, esto es lo que la situación actual amerita, no es así?

Kirito: Tienes razón, ahora que nuestras vidas están en juego, ser solitario es una posición desventajosa por el momento...

Pude sentir toda la decepción que Kirito sentía por lo que SAO se había terminado convirtiendo y no me sorprende para nada.

Al igual que con Carina, conocí a Kirito durante la beta y ambos formamos una party tras conectar fácilmente debido a ser frikis de los videojuegos.

Aunque nuestra party se disolvió 2 semanas después, no porque hayamos peleado, simplemente fue que logramos desentrañar la mayoría de las mecánicas del juego y conseguimos equipamiento decente para poder andar por nuestra cuenta.

El tiempo que pasamos como compañeros pudo haber sido poco, pero fue suficiente para que ambos nos diéramos cuenta que ser lobos solitarios era nuestra forma preferida de jugar, pero así como él dijo, eso no era una opción de momento.

Yo: De todos modos, es bueno encontrar una cara conocida 

Kirito: Lo mismo digo, aunque me sorprende verte con una capucha

Yo: Decidí cambiar un poco mi estilo, eso es todo

Me encogí de hombros de manera evasiva, me gustaría evitar preguntas sobre mi aspecto real y ya tengo suficientes con las de Carina.

Intercambié unas cuantas palabras más con Kirito antes de que Diavel llamara nuestra atención nuevamente.

Diavel: Muy bien! Terminaron de formar las partys?

Perspectiva del Narrador

Todos los presentes asintieron con la cabeza, por lo que Diavel decidió continuar con la conferencia.

Diavel: Perfecto, ahora...

???: Espera un momento!

Un grito demandante resonó entre la multitud, lo siguiente que pasó fue que un hombre con cabello puntiagudo saltó hacia el escenario. Al aterrizar, el hombre se giró hacia los demás presentes y se señaló a si mismo.

Kibaou: Mi nombre es Kibaou y hay algo que quiero sacar de mi pecho. Estoy completamente seguro que entre ustedes hay algunos que deberían de disculparse con los jugadores novatos

Kirito y Ashborn se dieron cuenta de manera instantánea sobre de que hablaba Kibaou, a diferencia de los demás presentes, quienes estaban totalmente perdidos.

Diavel: Kibaou, te refieres a los beta testers?

Kibaou: Claro que sí! Los beta testers desaparecieron y abandonaron a los principiantes el día que este juego de mierda comenzó. Luego monopolizaron los buenos lugares de caza y misiones que valían pena, priorizando a ellos mismos sobre los demás. Y lo peor es que fingieron ignorancia sobre hacer eso! 

Kibaou apretó los dientes mientras su mirada recorría la multitud.

Kibaou: Algunos de ustedes son bastardos de esos! Los principiantes deberíamos hacer que se arrodillen, se disculpen y nos entreguen los ítems y el dinero que poseen! No puedo confiar mi vida en personas tan egoístas como ellos!

Kirito agachó la cabeza sintiéndose culpable por haber hecho eso, aun cuando no era realmente su responsabilidad.

Era el caso contrario por parte de Ashborn, por supuesto que él lamentaba que hayan habido tantas muertos, pero no solo por su conocimiento debía de ser la niñera de alguien o gastar su tiempo en enseñarles a sobrevivir...al menos en persona.

( Este tipo no tiene idea de lo que está hablando... ) -Ashborn

Ashborn estaba por dirigirse al escenario y desmontar el cuento de Kibaou, pero un hombre de tez morena y una gran altura se le adelantó.

???: Te importaría darme la palabra?

Agil: Mi nombre es Agil. Kibaou, básicamente estas diciendo que los beta testers deberían de tomar la responsabilidad de las muertes, disculparse y entregar una compensación debido a que no se preocuparon por nosotros, los jugadores nuevos, eso es correcto?

Kibaou: S-si

El ahora conocido como Agil alcanzó uno de sus bolsillos y sacó un pequeño libro.

Agil: Este es el libro guía... Creo que tienes uno también, después de todo, es un objeto gratis en la tienda de ítems

( Todo gracias a mi, de no ser por mi intervención, Carina lo habría vendido por un precio... Uno muy mínimo! Pero no hubiera sido gratis de ser así... ) -Ashborn

Una expresión neutral como esta [-_-] apareció en la cara de Ashborn.

Kibaou: Si, lo tengo. Pero que pasa con eso?

Agil: Lo que me han dicho todos los distribuidores de información a los que les pregunte al respecto, fue que este libro fue escrito por el beta tester que mas pisos alcanzó durante la beta

La mayoría de la multitud se mostró genuinamente sorprendida por lo que dijo Agil, habían escuchado de otros que los beta testers eran la peor escoria de este mundo...pero ahora les venían a decir que él mas fuerte había compartido sus conocimientos con ellos?

( Ni idea de porque se ven tan sorprendidos, de donde creían que había salido tanta información...? ) -Ashborn

Ashborn suspiro con exasperación e hizo un facepalm.

Agil: Lo ven? Los beta tester no nos abandonaron, simplemente alguien se les adelantó e hizo su trabajo con este libro, tiene lo suficiente para ayudar a cualquiera con intenciones de luchar. Puede que hubieran habido muchas muertes, pero la información de este libro es increíblemente precisa y estuvo disponible para todos desde el día 1, eso ya no es culpa de ellos. 

Agil guardó el libro nuevamente y ojeó la multitud.

Agil: Yo opino que usemos todo lo que aprendimos de las muertes y conocimientos proporcionados por el libro y creemos la estrategia más óptima para derrotar al jefe 

Agil devolvió su mirada hacia Kibaou y notó lo enfadado que se encontraba porque había desmontado su argumento sobre que todo era culpa de los beta testers. Ambos regresaron a sus asientos al no tener nada más que decir, por lo que Diavel reanudó la conferencia.

Diavel: Muy bien, continuaré. Hablando del jefe... La verdad es que el libro guía que fue mencionado recibió hace poco una actualización en su información y habla sobre sus patrones de ataque

Diavel sacó su propia copia del libro y buscó la parte de la que estaba hablando.

Diavel: Según esto, el jefe se llama [Ilfang, el Señor de los Kobold] y le acompañan monstruos llamados [Kobolds Centinelas]. Sus armas consisten en un hacha y un escudo. Cuando la ultima de sus 4 barras cae en la zona roja, él cambia sus armas por una espada curva conocida como [Talwar] y sucede lo mismo con su patrón de ataque. Esto termina la conferencia

Diavel devolvió su libro a su [Inventario] mientras algunos en la multitud susurraban entre ellos y el organizador logró escuchar la razón de los murmullos.

Diavel: Cierto, olvidé las recompensas... El dinero se distribuye de manera automática y la mayoría de la EXP va para la party que dé el ultimo golpe y lo mismo pasa con el ítem bonus, va para el jugador que lo acabe. Alguna objeción? Si no, partiremos mañana a la habitación del jefe a las 10. Todos pueden irse y gracias por estar aquí presentes!

...

Estaba por hacerse de noche y podemos ver como Ashborn se encontraba reingresando a la ciudad, su avatar se encontraba lleno de cortes y golpes, el chico regresaba de su cacería de EXP diaria.

Mientras se dirigía hacia la posada, Ashborn se bebió una poción de HP para recuperarse de todas sus heridas y en ese momento, Diavel se le acercó y comenzó a caminar a su lado.

Diavel: Hey, tu eres Ashborn, no es así? Puedo hablar contigo?

Ashborn le miró de reojo durante unos momentos antes de detenerse y encararlo, había decidido prestarle algo de su tiempo.

Ashborn: Seguro, que quieres?

Diavel: Me di cuenta que posees una [Anneal Blade]. Es la espada que consigues en la que quest [Medicina Secreta del Bosque], eso es correcto? 

Ashborn: Si, lo es... 

Diavel envió a Ashborn una solicitud de intercambio mientras él se preguntaba porque le estaban preguntando todo eso, lo cual se respondió al ver la susodicha solicitud. 

Diavel: Me gustaría comprar tu [Anneal Blade]

Ashborn: Porqué?

Diavel: Bueno, la verdad es que por mas que lo intenté, no fui capaz de completar esa quest. Maté cientos de [Little Nephentes], pero nunca conseguía que apareciera uno [Flower Head], así que cuando vi desde el escenario que la poseías, vi mi oportunidad para conseguirla

( Encuentro eso difícil de creer, el [Flower Head] aparece eventualmente... O talvez es que simplemente fui suertudo? Noté como Kayaba hizo un cambio muy importante a la quest, no podían aparecer [Flower Heads] y [Little Nephentes] normales al mismo tiempo ...Da igual, el dinero vendrá bien... ) -Ashborn

Con su decisión ya tomada, Ashborn alcanzó su [Anneal Blade] y la empuñó. 

Ashborn: Muy bien, pero cuanto por ella?

Diavel: Uh... Lo dice en la solicitud Ashborn

Ashborn: Oh, cierto 0_0

Ashborn devolvió su mirada hacia la solicitud de intercambio y notó que Diavel le estaba enviando 10,000 de Col; eso lo hizo cambiar de parecer al instante. 

Ashborn: Sabes que, cambié de opinión

Sin elaborar más, Ashborn devolvió su espada a su funda y se dio la vuelta, reanudando su camino hacia la posada. Diavel se sorprendió por su respuesta, pero no se rindió y lo siguió.

Diavel: O-oye, espera, que tal 20,000? 

Ashborn: No, ya no está a la venta

Ashborn ni siquiera le dirigió la mirada a Diavel mientras respondía y eso enfadar un poco al peliazul.

Diavel: Muy bien, 30,000. Esa es mi oferta final

Ashborn: No aceptaré a menos que sean 50,000

Ashborn se detuvo y encaró a Diavel, cruzándose de brazos en el proceso.

Diavel: Q-que!? 50,000...? Estás loco!?

Ashborn: Eh, no? *Arquea una ceja* Creo que es lo justo, después de todo, arriesgué mi vida para conseguir esta espada. Sabes perfectamente lo peligrosa que esa misión se puede volver, no es así? 

Diavel: ...

Era un buen punto, por lo que Diavel no lo discutió. Él pensó durante unos momentos sobre la oferta de Ashborn y luego envió una solicitud con los requerimientos que le pidieron, aunque algo vacilante.

Diavel: Muy bien, serán 50,000. Estás contento?

Ashborn: Absolutamente, un placer hacer negocios contigo

La sonrisa en el rostro de Ashborn era imperdible mientras él colocaba su [Anneal Blade] en el intercambio y luego lo aceptaba. Diavel asintió satisfecho y cuando se retiró tras despedirse de Ashborn, una sonrisa sádica apareció en su rostro.

Ashborn observó como se alejaba sin articular palabra, luego simplemente soltó un zumbido y volvió a reanudar su camino hacia la posada. 

...

Finalmente, Ashborn llegó hacia la posada, pero no se dirigió directamente a su habitación, primero fue hacia la de alguien más. Una vez delante de la puerta, Ashborn le dio unos cuantos golpes. 

Ashborn: Estás ahí, Carina?

Ashborn no recibió una respuesta, pero escuchó el movimiento de las sábanas y luego pasos acercándose a la puerta.

Argo: Huh? Ashborn...?

Una somnolienta Argo abrió la puerta y Ashborn notó como estaba en ropa para dormir.

Ashborn: Oh, estabas durmiendo...? Siento molestarte entonces, podemos hablar mañana

Ashborn estaba por irse, pero Argo le detuvo.

Argo: Espera, no te vayas. Que me hayas buscado debe de ser importante, cuéntame. Pero que conste que lo sea que quieras, lo haré por la mañana

Ashborn: Seguro, no hay problema. Pero, tu durmiendo a esta hora? Raro, siempre tienes energía suficiente como para alimentar una ciudad -_-

Argo: Jaja, muy gracioso. *Roda sus ojos* Vamos, entra

Ella abrió más la puerta, por lo Ashborn entró en la habitación. Él se fue a sentar en una mesa que había en un lado de la puerta mientras Argo la cerraba. Cuando ella se sentó delante del espadachín, él colocó la bolsa con 50,000 de Col en la mesa. 

Argo: Que hay ahí?

Ashborn: La cabeza cortada de un jugador

Argo: H-HUH!?

Ashborn: Oye cálmate, obviamente es solo una broma... Sabes que algo así no es posible  -_-

Argo: C-cierto... 

Ashborn se rió entre dientes ligeramente, le pareció adorable la forma en la que Argo reaccionó a su "inocente" broma.

Ashborn: Como sea, esos son 50,000 de Col, ya sabes que hacer con ellos

Argo: Entiendo... Pero, de donde los conseguiste?

Ashborn: Vendí mi [Anneal Blade] a Diavel

Argo: ...

Confesó abiertamente, dejando a Argo aturdida por un momento.

Argo: Tu...hiciste que!?

El ceño de Ashborn se frunció ligeramente.

Ashborn: Vendí mi [Anneal Blade] a Diavel -_-

Argo: Porque... Porque hiciste eso!?

Ashborn: Que te pasa? Porqué estás tan enfada?

La pequeña irritación de Ashborn se transformó en confusión rápidamente, no entendía en lo absoluto porque había un problema en haber vendido su espada por una increíble cantidad de dinero.

Argo: Acaso se te olvida lo que te costó conseguir esa espada!? Casi mueres Ashborn!

Ashborn: Pfft, acaso tu te olvidaste de lo que dije? Solo mencioné que tuve una pequeña encerrona con las [Little Nephentes] cuando un tipo intentó robarme la flor matando a un [Fruit Head], nunca dije que estaba en peligro...

Argo: *Suspiro* Tu imprudencia acabará contigo algún día... 

Ashborn: Dudo mucho que eso suceda... De todos modos, esos niños necesitan el dinero más que yo, así que no me importa en lo absoluto

Ashborn accedió a su [Inventario] y sacó de allí una espada plateada que colocó en su funda vacía. 

Ashborn: No importa el arma, lo importante es el portador. Me irá bien con esto durante la raid 

Ashborn se encogió de hombros con indiferencia mientras Argo sacudía la cabeza con cansancio. Pero luego ella hizo una pregunta que apareció en su mente en el momento en que él le contó cómo consiguió el dinero.

Argo: Pero, porque Diavel compraría tu espada? Se que esa misión es difícil, pero creo recordar que él la consiguió durante la beta y aunque fue cambiada, como casi todas las cosas, no debería haber sido un problema con su experiencia...

Ashborn: Huh, eso lo explica todo

Argo: A que te refieres? 

Ashborn: Lo hizo para debilitarme...

Argo: Que? Debilitarte? 

Ashborn: Sí, seguramente también me conoce de la beta, por lo que supongo que me ve como una amenaza... 

Argo: Porque te vería como una amena- Oh, ahora entiendo... El bonus del último golpe...

Ashborn: Exacto. Debe de estar planeando obtenerlo y cree que yo podría quitárselo. Pero la verdad es que no podría importarme en lo mas mínimo...

Naturalmente, los objetos obtenidos a través de ese bonus eran una recompensa jugosa, pero Ashborn había aprendido a valorar más los objetos creados por los jugadores expertos en la habilidad de herrería.

Con los materiales correctos, ellos eran capaces de crear objetos mucho más poderosos que la mayoría de drops que podías conseguir. Prefería obtener algo garantizado y no aleatorio.

Argo: Pero, porque él haría algo como eso? Todos estamos intentando sobrevivir en este juego no? Deberíamos estar cooperando en lugar de pelear entre nosotros... 

Ashborn: No se puede evitar, está en la naturaleza del humano ser codicioso. Parece ser el tipo de persona que quiere las recompensas y la gloria solo para él. No dudo que tenga carisma y probablemente haga un excelente trabajo como líder el día de mañana, pero lo más seguro es que su codicia quede al descubierto al momento de dar el golpe final... 

Ashborn se inclinó hacia atrás y colocó sus dos manos detrás de la cabeza mientras veía hacia el techo. 

Ashborn: Ja, su nombre le queda como anillo al dedo... 

Diavel realmente era todo un Diablo.

Fin del Capítulo.

Gracias por leer y nos vemos en el siguiente capitulo: [El Preludio Del Progreso]!