Después de haber descubierto la verdad detrás del "asesinato", Ashborn se desplazó hacia la ciudad principal del piso 19, [Ralberg].

Se encontraba sobre un tejado desde el que podía ver con claridad la puerta oeste, cuyo camino del exterior llevaba hacia la colina en la que según Schmidt, se encontraba la tumba de Griselda.

A su lado y tras haber leído su mensaje explicando todo, Argo se cruzó de brazos y le miró ladeando la cabeza.

Argo: Así que...qué es lo que estamos haciendo aquí?

Ashborn: Estamos esperando a Grimrock. Presiento que está planeando algo

Argo: Entiendo, pero que te hace pensar eso?

Ashborn: No leíste mi mensaje? Allí esta todo

Argo: Eh...siendo honesta, pensé que estabas por hacer una de tus típicas locuras viendo la hora que es, así que solo leí la parte en la que me pedías ayuda y corrí hacia la [Puerta de Desplazamiento] para venir lo más rápido posible...

Ashborn: Eso quiere decir, que solo leíste las primeras 3 palabras ...-_-...

Argo se rascó la cabeza mientras una gota de sudor se deslizaba por su frente viendo como Ashborn le miraba con una expresión de "Estás bromeando?" plasmada en su rostro.

Pero rápidamente suspiró con resignación, no podía evitarse, así como ella le reprochó durante la conversación con Heathcliff, él solía ser bastante temerario a la hora de actuar y al informar sobre sus descubrimientos, acababa siendo regañado por la informante.

Ashborn: En resumidas cuentas... Descubrí el método que Caynz, quien no tiene nada que ver con el Kains que encontramos en el [Monumento de la Vida], y Yolko utilizaron para "morir" dentro de las [Zonas Seguras]

Ashborn se aseguró de mostrar a Argo la disparidad en el movimiento de sus labios al pronunciar ambos nombres y los ojos café de la chica se ensancharon ligeramente al notarla, lo que dejó claro que se trataban de 2 jugadores totalmente diferentes.

Ashborn: Grimrock fabricó las armas y el equipo que usaron para ejecutar el plan, así que es lógico pensar que los ayudó. Al principio creí que actuaba de buena fe, queriendo resolver el misterio de la muerte de su esposa y proteger su honor... Pero Yolko mencionó que, después del incidente, se volvió violento y rencoroso, especialmente hacia ellos, ya que fueron quienes no estaban de acuerdo con Griselda sobre el anillo...

Ashborn se cruzó de brazos y devolvió su mirada hacia la entrada.

Ashborn: No es más que una creencia de mi instinto, pero quizás su objetivo real sea juntarlos con Schmidt en un mismo lugar y matarlos a la vez para dejar el asunto zanjado

Argo: Tú... has estado bebiendo mucho del té especial de la señora Bo, verdad?

Ashborn: Qu...?

Argo: Digo. No te culpo, el sabor está bien logrado y para morirse

Ashborn: No...no! Hablo muy en serio...

Argo: Eh. Creo que estás viendo cosas donde no las hay

Ashborn: Carina, escúchame... Tu dejarías vagar libremente por ahí a aquellos que asesinaron a alguien que fue importante para ti?

Argo: Por supuesto que no, aunque por mi parte no buscaría enterrarlos 6 metros bajo tierra... Sin embargo, Grimrock sabe con certeza que ellos son los culpables de la muerte de Griselda? Recuerda que la razón por la que se disolvieron fue porque nunca encontraron al asesino

Ashborn: Tienes un punto. Pero, Grimrock perdió a su esposa, aquella persona a la que juró su amor incondicional... Nadie podría culparlo por estar en un estado mental irracional debido a ese tipo de sufrimiento y ver a los presuntos asesinos de su esposa como sus verdaderos asesinos... La pérdida de alguien TAN importante no es algo que puedas olvidar fácilmente...

La mirada de Ashborn se dirigió hacia el suelo y sus puños se apretaron ligeramente, Argo no tardó en notar como él parecía estar reflejándose en esa ultima oración. A diferencia de la terapeuta de Ashborn y Silica, Argo no tenía idea de lo relacionado a él y Honami, por lo que no conocía el peso que cargaba sobre sus hombros.

Argo: A-kun, tu...?

Ashborn levantó la cabeza mientras suspiraba y estaba por contar a Argo sobre ello, pero un movimiento en la esquina de su visión periférica llamó su atención.

Cuando giró la cabeza en esa dirección, Ashborn observó una figura vestida de negro emitiendo un aura de misterio que podía notarse y sentirse incluso a la distancia que había entre ella y el peliblanco.

Además de eso, la figura llevaba un sombrero, lentes y era relativamente alta, por lo que tomando en cuenta las palabras de Schmidt y comparándolo con el encapuchado que persiguió, Ashborn suponía que ese era Grimrock.

Ashborn: Te tengo...

Susurró, accediendo de manera inmediata a su lista de amigos, seleccionando el nombre de Kirito y empezando a redactarle un mensaje a gran velocidad. Argo estaba incluso más confundida mientras él se ponía en marcha.

Argo: Huh? De que estás hablando?

Sin quitar su mirada de la pantalla, Ashborn señaló en la dirección de quien presuntamente era Grimrock y Argo observó como la figura alta figura vestida de negro salía de la seguridad del pueblo para adentrarse en el bosque que habían a las afueras.

Argo: E...ese es Grimrock? Estás seguro, A-kun?

Justo en ese momento, Ashborn terminó de redactar y dio click en el botón [Enviar], echando después un rápido vistazo al reloj ubicado en la esquina inferior izquierda de su campo de visión.

Ashborn: En realidad, nunca confirmé su apariencia... Pero, porque esa figura de pintas misteriosas se estaría dirigiendo en la dirección exacta en la que se encuentra el memorial en el que Schmidt ahora mismo debería de estar siendo interrogado por Yolko y Caynz? Ellos perfectamente pueden darle el [Cristal de Grabación] con su confesión

Argo: Y si-?

Ashborn: Dirás que puede que la visite de vez en cuando para dar sus respetos, no? *Ve como Argo asiente* Bueno, dudo mucho que lo haga sabiendo la situación actual y a una hora como esta...

Argumentó, tomando en cuenta que ahora mismo eran las 10 de la noche y Argo podía entender el razonamiento de Ashborn.

A menos que el presunto ex-sublíder de <<Manzana Dorada>> fuera una persona nocturna o estuvo muy ocupado durante el día debido a ser un herrero, era un momento del día bastante extraño para visitar un memorial...pero aun así, Argo todavía se mostró vacilante y Ashborn lo notó.

Ashborn: Todavía no me crees?

Argo: *Con una expresión complicada* No es que no te crea A-kun, tienes varios puntos solidos... La cosa es, no estás seguro que ese sea Grimrock, por lo que perseguir a ese tipo podría salirnos caro en caso de que no tengas razón

Ashborn zumbó, devolviendo su mirada hacia la alta figura ensombrerada. Como podría comprobar su identidad sin tener que acercarse y arruinar la sorpresa...?

Su mente encontró la solución cuando en ese momento recibió un mensaje de confirmación sobre que iba hacia allí por parte de Kirito y chasqueó los dedos.

Ashborn: Esto debería ser prueba suficiente...

Accediendo a la bandeja de entrada, Ashborn redactó un mensaje que contenía lo siguiente: [Los objetivos están en el sitio acordado... <<Its showtime>>], se puso como un emisor anónimo y colocó el nombre Grimrock en la pestaña de receptor, presionando el botón de [Enviar] y devolviendo su mirada hacia la figura ensombrerada.

( Existe una mecánica en la que se pueden enviar mensaje a aquellos que no son tus amigos siempre y cuando su usuario esté correcto y...se encuentren en el mismo piso que tú... ) -Ashborn

Una sonrisa apareció en el rostro de Ashborn y los ojos de Argo se abrieron con sorpresa al ver como el mensaje del peliblanco aparecía delante de la figura ensombrerada, lo que confirmó que efectivamente, se trataba de Grimrock, el ex-líder del gremio <<Manzana Dorada>>.

[Grimrock: Perfecto. No tardaré en llegar]

Esta vez fue el turno de que los ojos de Ashborn se abrieran con sorpresa al leer la respuesta de Grimrock.

Si el ex-líder de <<Manzana Dorada>> había entendido el eslogan que Ashborn usó en su mensaje, significaba que el herrero había solicitado los servicios del gremio rojo más infame de todos para hacer su trabajo sucio, por lo que el dúo no perdió más tiempo y se dirigió hacia él para capturarlo.

...

Varios minutos antes

Después de haber aceptado la proposición de Ashborn sobre encargarse de solicitar a Schmidt su parte del trato, Asuna y Kirito se dirigieron hacia unas bancas que habían en la plaza central.

Asuna: Podría ser que Schmidt tenga razón y que la figura encapuchada sea Griselda? Ahora que la he visto en acción, no me parece tan descabellado...

Kirito: No, el Comandante Heathcliff argumentó porque eso no era posible. Además, Ashborn dijo que se desplazó y no veo porque un fantasma necesitaría objetos como nosotros sabiendo que es algo fuera de las reglas del mundo... Seguramente hay algo que no estamos viendo, pero no se me ocurre que puede ser...

Mientras su mente buscaba una solución a todo el asunto, Kirito llevó su mirada hacia el cielo y se puso una mano en el mentón.

Kirito: Hmm, me pregunto que es lo que Ashborn pensará...

Asuna: Toma

Asuna pasó algo al pensante Kirito y él agachó la cabeza para observar lo que le habían entregado, notando que era un paquete pequeño.

Kirito: Esto es para mi?

Asuna: Tu que crees genio? No te lo estoy enseñando

Kirito: Oh...gracias

Kirito tomó el paquete y lo abrió con cuidado, revelando un simple pero apetitoso sándwich.

Asuna: Está a punto de caducar y desaparecer, por lo que date prisa en comerlo

Kirito: B-bien...

Kirito primero dio un pequeño mordisco de prueba y sus ojos se abrieron como platos cuando el exquisito sabor del bocadillo fue percibido por sus pixeladas papilas gustativas.

Kirito: Está delicioso... Cómo conseguiste esto?

Kirito esta vez dio un mordisco más grande y por su parte, Asuna frunció al ceño al considerar que le habían hecho una pregunta tonta.

Asuna: Ya te dije que está a punto de caducar no? Supuse que estaríamos ocupados, así que los preparé por la mañana. Espero que Ashborn vuelva pronto, sino se va a quedar sin el suyo

Kirito: Entiendo... Dónde los compraste?

Asuna: No se vende. Los hice yo, Ashborn no es el único que sabe cocinar, sabes?

Kirito: C-claro, eh... Estoy seguro que si alguno de ustedes vendiera esto en una subasta, se volverían millonarios

Asuna pisoteó el suelo con enfado, lo que provocó un susto a Kirito e hizo que su sándwich se le cayera de sus manos. Él dirigió su mirada hacia Asuna, quien desvió la mirada y se cruzó de brazos.

Asuna: No te daré el de Ashborn

Kirito suspiró, observando la zona en la que el delicioso sándwich desapareció cruelmente de [Aincrad].

Observar como las partículas se elevaban hacia el cielo lo hicieron acordarse de algo y su mente rápidamente unió los puntos, él se levantó de su asiento de forma repentina mientras gritaba "Eso es!", ganándose una mirada de extrañeza por parte de Asuna.

Asuna: Y ahora que te pasa?

Kirito: Lo siento, lo siento... No tengo idea si Ashborn ya pensó sobre esto, pero todo lo que tú y yo creímos haber visto era lo mismo que el Comandante describió. Datos recubiertos con ilusión

Asuna: Huh? De que estás hablando?

Kirito: Te explico, nunca existieron armas o habilidades capaces de matar en una [Zona Segura]. Yolko y Kains todavía siguen vivos

Los ojos de Asuna se abrieron de par en par.

Asuna: Siguen vivos!?

Kirito: Si, a diferencia de los PS de los jugadores que no están en un duelo, los únicos PS que pueden descender en lugares como estos son los de los objetos. Así como ese sándwich...

Asuna: P-pero, Ashborn no nos había dicho que comprobó que Kains efectivamente estaba muerto?

Kirito: Seguramente él y Yolko encontraron un jugador que casualmente usaba un nombre usuario similar. Aunque no pueden haber 2 iguales, por lo que deben de tener alguna letra diferente, pero cuando se pronuncia, suenan igual

Asuna: W-wow... Eso significa que esperaron medio año para llevar esto a cabo...? Entonces, si eso es así, Kains se desplazó al mismo tiempo que su armadura se destruyó?

Kirito: Exacto

Asuna: Yolko hizo lo mismo?

Kirito: Así es. De seguro se clavó la daga antes de que entráramos a la habitación. Nunca nos mostró la espalda e hizo tiempo hablando con Schmidt, esperando pacientemente a que la durabilidad se agotara y así fingir que se la habían arrojado

Asuna: Y quién era el encapuchado que Ashborn persiguió? Grimrock?

Kirito: No lo creo, Schmidt dijo que era más alto, por lo que debió de ser Kains. Su objetivo era el de encontrar al culpable de lo que pasó con el anillo, por lo que fingieron sus muertes para convertirse en vengadores ficticios y hacer salir al perpetrador. Tomando en cuenta lo que dijo Yolko, Schmidt es su principal sospechoso. Por cierto, ella sigue en tus lista de amigos, Asuna?

Asuna asintió e invocó su menú, viendo como su lista de amigos le indicaba que Yolko actualmente se encontraba en el piso 19.

Asuna: Está en el piso 19. En la [Colina de la Cruz], exterior oeste de [Ralberg]

Kirito: Hmm, parece que es un punto interés que solo los miembros de <<Manzana Dorada>> conocen. Deben de estar esperando a Schmidt allí, estaba bastante asustado y creía firmemente en eso de los fantasmas, por lo que talvez allí es donde se encuentra la tumba de la líder? Pero, porque iría allí?

Asuna: A decir verdad, noté como la mirada de Schmidt reflejaba algo de culpabilidad cada vez que hablaba sobre Griselda... Por lo que tal vez él si tuvo algo que ver y estará pidiendo clemencia...?

Kirito: Eso...suena plausible y viendo como estaba Schmidt, tiene sentido. Pero, ya no nos incumbe, así que dejemos que ellos se encarguen

Kirito se llevó las manos a la cabeza y se recostó sobre la banca, Asuna asintió de acuerdo, ahora que habían descubierto que seguía siendo imposible asesinar dentro de una [Zona Segura], no había razón para indagar más.

Mientras esperaban por Ashborn, ambos comenzaron a discutir formas de manejar los casos de drops raros en SAO, ya que la falta de registros tentaba a los jugadores a mantener sus drops en secreto para los miembros de su grupo.

Por esta razón, Asuna creía que el matrimonio en el juego era más significativo, ya que el [Inventario Compartido] entre los cónyuges hacía imposible ocultarse cosas entre sí.

Analizando las palabras de Asuna, la mente de Kirito pensó en una posibilidad siniestra, pero antes de que pudiera discutirla con ella, un mensaje de Ashborn llegó a través de su bandeja de entrada.

En este el peliblanco les informó que se apuraran hacia la [Colina de la Cruz] para evitar que Caynz, Yolko y Schmidt murieran, ya que había encontrado al ex-líder caminando hacia allí y existía la posibilidad que asesinos hayan siendo enviados a matarlos.

Después de que Kirito respondiera en confirmación, él y Asuna se miraron a los ojos brevemente y luego compartieron un asentimiento, se levantaron de la banca y utilizaron [Cristales de Desplazamiento] con la esperanza que les dejara cerca de la zona en la que los ex-miembros de <<Manzana Dorada>> estaban reunidos.

...

Varios minutos antes del mensaje de Ashborn

Tal y como Ashborn había descubierto espiando a Schmidt y Asuna supuso por su conversación con Kirito, el lancero actualmente se encontraba en una zona profunda dentro del bosque de la [Colina de la Cruz], arrodillado frente a una placa de metal que hacía alusión a una tumba.

Schmidt: Griselda... Ya nadie puede ayudarme, así que vengo a pedir tu perdón. En verdad lo siento! Lo siento Griselda! No pensé que terminaría así!

???: De verdad...?

Una voz femenina hizo eco dentro de esa zona del bosque y la expresión de Schmidt se distorsionó con miedo y quedó paralizado.

En ese momento, unos pasos se escucharon detrás de él y cuando Schmidt se dio la vuelta, para su buena suerte no era más que un pequeño conejo.

Schmidt: Fu...

El lancero suspiró con alivió y su expresión se calmó, pero cuando devolvió su mirada hacia la tumba, se encontró con una figura encapuchada detrás de esta última.

???: Que hiciste...?

Schmidt se llevó las manos a la boca para amortiguar el volumen de su grito aterrorizado. La encapuchada sacó un estoque de su cintura.

???: Que me hiciste Schmidt...?

El lancero agachó la cabeza y respondió casi besando el suelo.

Schmidt: Yo... Un día hice un trato por el anillo. Me dieron un [Cristal de Corredor] y una nota con ordenes par-

???2: De quién Schmidt...?

Esta vez fue la voz de un hombre la que hizo eco y cuando Schmidt levantó la cabeza para mirarlo, la altura de la nueva figura encapuchada concordaba con la de Grimrock, al menos desde esa posición.

???2: Ordenes de quién?

Schmidt: G-Grimrock? ...Ya te asesinaron a ti también?

???2: Quién te dio las ordenes? Quién fue?

Schmidt: No lo sé... No lo sé!

Schmidt sacudió la cabeza y la devolvió al suelo.

Schmidt: La nota solo me pedía escabullirme en la habitación de Griselda, guardar la posición del [Cristal de Corredor] y luego ponerlo en el almacén del gremio...

???2: Y?

El lancero cerró los ojos, con las esperanza de despertarse si esto era una pesadilla, pero cuando eso no sirvió, supo que no tenía escapatoria. La encapuchada acercó su estoque.

Schmidt: Eso es todo lo que hice. Tienen que creerme! Nunca mataría a nadie!

???: Muy bien... Todo está grabado

Confundido porque el tono siniestro de la voz femenina desapareció completamente, Schmidt levantó la cabeza y casi se desmaya al ver como las figuras se removían las capuchas, todo este tiempo eran los ex-compañeros del gremio que creía muertos.

Schmidt: Y-Yolko...? C-Caynz...?

En las manos de Yolko había un [Cristal de Grabación] y eso recordó a Schmidt lo que había dicho hace un momento.

Schmidt: Grabaron todo...?

Un pesado suspiro se escapó de los labios del lancero y se arrojó a si mismo hacia atrás, poniéndose de pie con algo de dificultad.

Schmidt: No...no los culpo por llegar tan lejos por Griselda...

Caynz: Tu tampoco la odiabas, verdad?

Schmidt: P-por supuesto que no

El miedo no se había desvanecido de Schmidt, aunque era mucho más leve sabiendo que no había un fantasma buscando su cabeza. Caynz y Yolko no le miraron con compasión ahora conociendo que estaba involucrado.

Schmidt: La única razón por la que me pude unir a la <<Alianza del Dragón Divino>> fue gracias al arma que compré con el dinero que recibí...

En ese momento, Caynz frunció el ceño al sentir un piquete en su hombro y miró en esa dirección, notando como había una pequeña daga clavada.

Caynz: Que de-?

Yolko: Caynz!?

Schmidt observó como la barra de PS de su compañero estaba rodeada de amarillo.

( [Parálisis]...? ) -Schmidt

???: Uno caído!

Una voz que sonaba infantil se escuchó detrás de Schmidt e intentó darse la vuelta, pero en ese momento una daga de esas se clavó en su espalda y se estrelló contra la tierra.

Débilmente, Schmidt levantó la mirada y notó a un encapuchado con una mascara esquelética arrodillado frente a él, una sonrisa de psicópata plasmada en su rostro.

Otro encapuchado entró en su campo de visión, tenía un saco sobre la cabeza y este apuntó su arma hacia Yolko y el paralizado Caynz.

( No me digas que estos son...!? ) -Schmidt

Otro par de pasos se escucharon detrás de Schmidt y el lancero con mucho esfuerzo giró su cuerpo lo suficiente para observar a quien parecía ser el último encapuchado que se uniría a ellos... Palideciendo al reconocerlo por llevar el poncho por el que se caracterizaba.

( PoH...!? Estos tipos son de <<Ataúd Risueño>>!!! ) -Schmidt

PoH: Este tipo es un pez gordo... Es uno de los lideres de la <<Alianza del Dragón Divino>>, no es así?

Preguntó mientras examinaba a Schmidt de pies a cabeza, en su armadura estaba el símbolo de su gremio, lo que confirmó sus preguntas.

Una gran sonrisa apareció en su rostro, pero antes de que dijera algo, fue interrumpido por el encapuchado con mascara de esqueleto.

Enmascarado: Jefe, como hacemos que esto sea interesante!? Oh, ya sé, hagamos eso! El juego donde tienen que pelear por sus vidas y el que sobrevive tiene una oportunidad!

PoH: La última vez que jugamos eso, mataste al sobreviviente

Enmascarado: Oh vamos jefe! No arruine la sorpresa!

Riéndose entre dientes de manera siniestra, PoH devolvió su atención hacia el paralizado Schmidt, quien temblaba como gelatina pese a la [Parálisis].

PoH: Tengo una mejor idea...

PoH levantó su enorme cuchillo sobre su cabeza y se preparó para acabar con Schmidt, pero él y sus compañeros se vieron obligados a saltar hacia atrás para esquivar dos grupos de tres pequeños proyectiles cada uno que les fueron arrojados.

???: Parece que llegamos justo a tiempo...

Los seis jugadores miraron en esa dirección, notando como Kirito y Asuna llegaban desde un extremo del bosque y se colocaban frente a los ex-miembros de <<Manzana Dorada>> para protegerlos.

Asuna: Que pensaban hacer...?

Asuna envió una mirada fulminante a los tres miembros de <<Ataúd Risueño>>.

Kirito: Ya contactamos a los refuerzos. Acaso quieren enfrentarse a 30 jugadores de las <<Fuerzas Delanteras>>?

Asuna y Kirito desenfundaron sus armas, colocándose en una postura de combate y la atmosfera se volvió silenciosa.

Los tres miembros de <<Ataúd Risueño>> observaron al dúo sin decir nada durante varios segundos, hasta que PoH chasqueó sus dedos y guardó su arma al igual que sus compañeros.

PoH: Nos vamos...

PoH y sus compañeros empezaron a retirarse, perdiéndose poco después en la espesa niebla alrededor del bosque. Kirito y Asuna guardaron sus armas en el momento que dejaron de sentir la presencia de los [Player Killers].

Asuna: Nos alegra volver a verte, Yolko

Ambos encararon al trío de ex-miembros de <<Manzana Dorada>>, quienes suspiraron con alivio ahora que estaban fuera de peligro. Yolko agachó la cabeza y respondió a Asuna.

Yolko: Iba a disculparme con ustedes una vez todo acabara, pero imagino que no me creerán, verdad?

Asuna solo se limitó a sonreír, por su parte, Kirito sacó un par de antídotos de su [Inventario] y le dio uno tanto a Schmidt como a Caynz.

Schmidt: Gracias por salvarnos Kirito y Asuna! Pero, como supieron que estos 3 nos habían atacado?

Kirito: Ashborn nos envió un mensaje, presintió que esto pasaría después de analizar la situación

Caynz: Ashborn? Hablan del [Espadachín de la Oscuridad]?

Asuna: Así es, deberían de agradecerle después

Kirito: Ahora, hay algo que quiero aclarar. Caynz, Yolko, sus armas y equipo fueron creados por Grimrock, verdad?

Yolko: Así es. Aunque, al principio se negó. Dijo que quería dejar en paz el asunto con Griselda

Caynz: Pero a base de insistir, conseguimos que accediera

Kirito: Lamento decir esto, pero Grimrock no se opuso al plan por el bien de Griselda. Un incidente tan extraño como [Asesinatos en una Zona Segura] crearía caos y llevaría a otros a investigar por su cuenta, lo que acabaría revelando la verdad sobre <<Manzana Dorada>> y todo lo que pasó... Yolko, qué ocurre con los objetos en un [Inventario Compartido] si uno de los cónyuges muere?

Yolko: Eh...?

Nadie parecía a entender porque Kirito hizo esa pregunta, ni siquiera Asuna, por lo que él continuó.

Kirito: Dijeron que Griselda y Grimrock estaban casados, no? Eso significa que si alguno de los dos moría, todos los objetos en ese [Inventario] serían transferidos al otro. Schmidt... Tu tuviste algo que ver con la muerte de Griselda, por eso estás aquí. Recibiste alguna compensación por ello?

Ninguno de los ex-miembros de <<Manzana Dorada>> estaba sorprendido porque Kirito supiera algo como eso, sería fácil de deducir después de analizar que Schmidt era el principal sospechoso. El lancero asintió en respuesta, pero todos seguian sin comprender su intención.

Kirito: Entonces, si el orquestador fue capaz de preparar tanto dinero, eso significa que el anillo fue vendido... Lo que quiere decir que, Grimrock, el receptor del anillo, es quién estuvo detrás del incidente

Una expresión de horror apareció en el rostro de los demás presentes, si lo que Kirito dedujo era verdad, Grimrock dejó de ser aquella víctima cuya esposa fue asesinada por la avaricia de unos asesinos.

Pero, Yolko no quería creer en algo como eso...su amigo había matado la mujer que juró amar para siempre...sonaba como una locura, por lo que negó con la cabeza en total desacuerdo con la hipotesis.

Yolko: No...estás equivocado! Esos dos eran inseparables...Grimrock siempre estaba cubriéndole la espalda...en verdad la amaba! Él...no puede haber hecho algo como eso... Pero, si lo que dices es cierto, porque nos ayudó con nuestro plan!? Si nosotros no hacíamos nada, el incidente no saldría a la luz, verdad?

Kirito: Le contaron el plan con detalle a Grimrock, verdad?

Escuchando la repentina pregunta, Yolko cerró la boca de manera firme y asintió levemente.

Kirito: Entonces, él visualizó la escena final del plan si daba resultado. Schmidt vendría a la tumba de Griselda siendo carcomido por la culpa y confesaría sus pecados tras ser interrogado por ustedes dos. Con ustedes tres reunidos, podría enterrar el [Incidente del Anillo] de una buena vez cuando fueran eliminados

Asuna: Eso explica porque esos tres estaban aquí...

Kirito: Así es, Grimrock seguramente había mantenido contacto con ellos tras lo ocurrido con Griselda y les filtró su localización

Yolko: Como es esto...?

Yolko cayó de rodillas abatida por el golpe de realidad que recibió, Caynz la sostuvo con su brazo derecho y luego hizo su propia pregunta.

Caynz: Grimrock...quiere matarnos? Pero...porque? Además de eso...mató a su esposa por un simple anillo? Por simple dinero...?

Kirito: No puedo deducir su verdadero motivo, pero...

Kirito se dio la vuelta, observando como una alta figura ensombrerada caminaba hacia donde estaban ellos.

Detrás de la susodicha, se encontraban Argo y Ashborn "escoltándole", la chica sonrió mientras hacía un saludo y el chico solo asintió.

Kirito: Puedes preguntarle al mismo Grimrock en persona...

Los demás presentes miraron en esa dirección, notando su llegada también. Las miradas de los ex-miembros de <<Manzana Dorada>> contenían un enojo indescriptible.

Grimrock: Tiempo sin vernos chicos

Schmidt: Grimrock...tu fuiste quien...?

Antes de que Schmidt pudiera preguntar, Yolko perdió los estribos y se levantó enojada.

Yolko: Porque Grimrock!? Porque hiciste eso!? Un poco de dinero fácil te parecía mas importante que tu propia esposa!?

Tan pronto como Yolko arremetió verbalmente contra Grimrock, la expresión tranquila en el rostro de Argo y Ashborn desapareció, fue reemplazada por una de conmoción y confusión. Ambas miradas se volvieron hacia el herrero frente a ellos, quien agachó la cabeza.

( Que...? De que está hablando...? Este tipo hizo que...? ) -Ashborn

Ashborn sabía que Yolko no estaría gritando esas acusaciones sin ninguna razón, por lo que puso su mente a maquinar y encontrar la fuente...recordando la existencia del sistema de [Matrimonio] que SAO poseía y que sucedía con el [Inventario Compartido] en caso de divorcio o muerte de algún cónyuge.

( No puede ser... Él hizo eso...? Yo...no quería pensar en esa posibilidad... ) -Ashborn

Porque tendría que hacerlo?

Se suponía que una relación como esa era un vinculo incondicional entre dos individuos.

( Aun cuando se trata de un juego...no significó nada para él...? Este tipo... ) -Ashborn

El cuerpo de Ashborn empezó a temblar, pero no por el miedo, ansiedad o el cansancio, sino por la ira; sus dientes y puños se apretaron con fuerza mientras veía al herrero con la cabeza agachada.

Grimrock había sido el causante de la muerte de su esposa...?

Era plausible si se agregaba el hecho de que conocía el eslogan del líder de <<Ataúd Risueño>>, por lo que había tenido contacto directo con PoH.

Grimrock: Dinero dices? Fufufu~

Los ojos de Ashborn se abrieron de par en par cuando escuchó a Grimrock reírse siniestramente.

Grimrock: Nunca fue por dinero... Verán, al igual que era mi esposa aquí, también lo era en el mundo real...

La respuesta dejó a los demás sin palabras y la ira de Ashborn estalló a tal nivel que su aura de oscuridad le rodeó, transformándolo en un vendaval de oscuridad que liberaba una presencia opresiva...maligna...y de un brillante tono carmesí; cosa que nadie notó al estar anonadados con la declaración de Grimrock.

Grimrock: Era la esposa ideal, guapa y obediente... Era perfecta. Nunca tuvimos una discusión, hasta que llegó el día que este [Juego de la Muerte] comenzó. Ella cambió, a diferencia de mí, no tenía miedo hacia la muerte en este juego macabro, se volvió mas activa y animada que antes, empezó a cuestionar mis decisiones...

El disgusto apareció brevemente en su tono durante esa última frase.

Grimrock: Tenía que aceptarlo...la Yuuko que amaba se había ido! Nunca más la volvería a ver! Entonces...entonces, que pasaría sí, en este mundo en el que matar es legal, bloqueaba esa imagen de Yuuko en mi mente...?

Ashborn: Maldito estúpido...

Susurró con la cabeza agachada, para después deslizar sus dedos a través del viento y arrojar a Argo hacia los demás, específicamente hacia Kirito, usando [Toque del Dominador].

Argo: Eh? Woah!

Sorprendido por ver a la jugadora volar hacia los demás, Grimrock se dio la vuelta y se encontró con la mirada asesina de Ashborn, quien le pateó en la cabeza antes de que dijera algo y lo envió a estrellarse contra unos arboles cercanos.

Una vez atrapó a Argo entre sus brazos y la colocó en el suelo de nuevo, Kirito se giró sorprendido en dirección de Ashborn, quien apuntó su mano abierta hacia él y los demás para después cerrarla, causando que todos fueron apretados contra el suelo bajo la fuerza de gravedad, que en realidad eran los zarcillos sosteniéndoles firmemente.

Confundidos por lo que estaba pasando, los demás miraron hacia Ashborn y notaron como el peliblanco les señalaba con una mirada fulminante en sus ojos y un aura oscura con un tono rojizo a su alrededor. Uno de sus ojos estaba cubierto por su cabello y el otro brillaba con el mismo color del velo a su alrededor.

Ashborn: Si alguno de ustedes valora su vida...

Ashborn: Váyanse de aquí y no se atrevan a meterse en mi camino...

Después de su advertencia escalofriante, Ashborn caminó de manera furiosa hacia el aturdido Grimrock mientras accedía a su menú para colocar una habilidad en su acceso rápido y activarla...causando que su cuerpo empiece a expulsar una llama de color rojo.

Grimrock: Tch! Que demonios pasa conti-!?

Grimrock se detuvo a media queja al observar como Ashborn se le acercaba con una intención asesina palpable, su expresión de enojo desapareció y sudor frío le recorrió la espalda.

Ashborn: Y bien...?

Preguntó, deteniéndose delante de Grimrock y mirándole con una mirada que no contenía otro sentimiento que no fuera la ira.

Grimrock: Q-que? A que te refieres?

Ashborn: Tú sabes a lo que me refiero...

Empezando a perder la poca paciencia que le quedaba, Ashborn aplastó la mano de Grimrock con su pie y le hizo gritar de dolor. Eso tomó por sorpresa a todos los presentes, no debería de ser algo posible gracias a la existencia del absorbedor.

Ashborn: Habla!

Grimrock: Y-yo, yo maté a Yuuko para bloquear la buena imagen que tenía de ella en mi mente!

Ashborn: E...eso es todo...? Esa es tu razón...?

Su expresión cambió a incredulidad de manera breve.

Solo eso...?

Grimrock había asesinado a su esposa por una razón así de estúpida?

Esas 2 preguntas resonaron dentro de la mente de Ashborn y por más que lo intentaba, no entendía que tipo de razonamiento había llevado a Grimrock a cometer un acto como ese.

Viendo su expresión de confusión mientras sostenía su mano rota, Grimrock agachó la cabeza e intentó esclarecer al peliblanco.

Grimrock: Se que lo estás pensando, crees que era una razón simple, pero además de que era bastante amplia... También era mi deseo. El miedo de finalmente regresar al mundo real y que la nueva Yuuko me pida el divorcio en algún punto...era un pensamiento aterrador. P-puedes entenderlo, no?

Ashborn: No...lo único que entendí fue que mataste al amor de tu vida...porque eres un estúpido

El ceño de Grimrock se frunció y sus dientes se apretaron con enfado al haber sido insultado. Pero rápidamente se dio cuenta porque Ashborn no era capaz de "entender" su razonamiento.

Grimrock: Tch, esa razón es más que valida... Un chico como tu no lo entiende porque seguramente no has encontrado el amor y no has estado a punto de perderlo!!!

Las palabras de Grimrock causaron que los dientes de Ashborn se apretaran y que la mente del chico fuera enviada hacia el peor recuerdo que tenía, el cual permanecería grabado en su mente hasta el día en el que muera.

Flashback (Perspectiva de Ashborn)

Con tan solo 10 años de vida hasta ese momento, había experimentado una cantidad de dolor físico y mental que ningún humano a esa edad debería de sufrir.

Era imposible que fuera considerado como tal sobreviviendo por tanto tiempo en esas condiciones...pero, ningún dolor podía compararse al que sentí ese día.

Yo: Por favor...aguanta Honami...

Un mar de lágrimas se estaba escapando de mis ojos mientras sostenía el cuerpo ensangrentado de Honami, quien estaba descansando en mi regazo.

La calidez que ambos solíamos compartir estaba ahí, pero no porque fuera un momento de felicidad mutua...sino por el charco de sangre que nos rodeaba...su sangre.

Honami: S-sabes que eso es inútil...Akira...

Aunque ella dijo eso, yo seguí intentando detener el sangrado con mis manos...pero no pude hacer nada más que eso...intentar.

Observé de manera impotente como la vida se desvanecía de los ojos de la chica que se había convertido en el amor de vida.

( Porque...? Estaba tan cerca de cumplir nuestra promesa... Porque mi vida tiene que girar en torno al dolor, el sufrimiento y la desgracia? )

Fin Flashback (Perspectiva del Narrador)

Esa memoria fue la gota que derramó el vaso y Ashborn no fue capaz de contener su ira por más tiempo.

Él agarró a Grimrock por el cuello y le hizo mirarle a los ojos, el herrero observó como las pupilas color rubí le veían con condescendencia, ira e intención asesina.

Ashborn: Yo ya pasé por eso Grimrock, entiendo perfectamente lo que describes... Pero tú para nada lo entiendes, ya que en primer lugar, no mataste a la persona que más amabas... Nunca viste a Griselda como algo además de un simple objeto... Y ES POR ESO QUE TE DA ABSOLUTAMENTE IGUAL QUE ESTÉ MUERTA!!!

Completamente furioso, Ashborn arrojó a Grimrock hacia una enorme roca que había detrás de ellos, un inmenso dolor se disparó a través de los pixeles del avatar del herrero.

Mientras se levantaba débilmente, las palabras de Ashborn hicieron eco en la mente de Grimrock y él se dio cuenta de la estupidez que cometió y fue azotado por la culpa...era un poco tarde para eso.

Ashborn: Si fuera tu, me arrepentiría de mis pecados lo más rápido posible para acabar en el cielo, porque sino...

Los ojos de Grimrock se abrieron con sorpresa al escuchar la voz de Ashborn junto con pasos acercándose hacia él y al levantar la cabeza, se encontró a la flama rojiza andante acercándose y todavía mirándole con intención asesina, la cual en lugar de desvanecerse, había incrementado y estaba asombrado.

Como los ojos de alguien tan joven podían poseer tanta oscuridad?

Su mirada se desvió hacia los demás durante un segundo, notando como veían la escena entre ambos con tanto shock y miedo que eran incapaces de moverse del sitio o mirar a otro lado.

Cuando Grimrock volvió a mirar hacia Ashborn, su par de rubíes ahora estaba delante suya y parecían estar atravesando su alma.

Ashborn: Acabarás en el infierno una vez que acabe contigo...

Ashborn: Prepárate para morir, Grimrock...

Ashborn se agachó y agarró a Grimrock del cuello, acercando sus rostros. Con un rápido movimiento, le dio un cabezazo tan fuerte que la parte trasera de la cabeza de Grimrock chocara contra la dura piedra.

Después, Ashborn tomó a Grimrock por la parte trasera de la cabeza y le propinó dos golpes, uno en el estómago y otro en el rostro. El segundo golpe hizo que Grimrock cayera de bruces al suelo, mareado.

Grimrock intentó levantarse para escapar, pero Ashborn estrelló su pie contra su rostro, haciéndolo girar hacia en su dirección.

Ashborn se agachó de nuevo, agarrando a Grimrock del cuello y levantándolo. A pesar de los intentos del herrero por zafarse, fue inútil y el [Espadachín de la Oscuridad] lo estrelló nuevamente contra un árbol.

Antes de que el cuerpo de Grimrock pudiera siquiera tocar el suelo, Ashborn lo agarró por los hombros y le dio unos cuantos cabezazos.

Después de unos cuantos golpes más, Ashborn estrelló la cabeza de Grimrock contra la piedra una última vez y luego lo arrojó nuevamente contra el grupo de arboles donde le envió previamente.

Mientras sus PS caían a la zona roja, Grimrock se arrastró por el suelo en un intento por alejarse de Ashborn, sorprendido por el hecho de haber sentido claramente cada uno de los golpes que recibió.

Por otro lado, los demás presentes se encontraban totalmente paralizados por la presión que emitía el aura roja alrededor de Ashborn y aunque les habían dicho que se fueran, el miedo no se los permitió y no pudieron hacer otra cosa que no fuera observar la paliza que el [Espadachín de la Oscuridad] estaba propinando al herrero.

Por su parte, Ashborn caminó tranquilamente hacia el vapuleado Grimrock mientras accedía a su [Inventario] y sacaba de allí la [Espina Culpable].

Ahora con el arma en la mano, Ashborn cerró la distancia con Grimrock en un parpadeo y habló al mismo tiempo que tomaba al herrero por la pierna.

Ashborn: Quieres saber algo gracioso? Solía sentir pena por ti... Pensé que habíamos sufrido lo mismo...

Ashborn estrelló la espalda de Grimrock nuevamente contra el árbol y mientras el cuerpo del herrero se retorcía con dolor, el peliblanco lo cortó limpiamente una de sus piernas con el mismo arma que fabricó.

Ashborn: Pero eso no fue más que una ilusión de mi mente para que no viera el panorama completo...

Grimrock: AAAAHHHH!!!

El dolor se disparó a través del avatar del herrero y un aterrador grito de sufrimiento se escapó de su garganta. Las lágrimas comenzaron a salir de los ojos de Grimrock mientras continuaba arrastrándose en busca de alejarse de Ashborn.

Grimrock: De-detente...ya lo entendí...lo siento! Lo que hice estuvo mal y fue estupido! POR FAVOR, DEJAME VIVIR!!!

Las suplicas de Grimrock cayeron en oídos sordos, Ashborn se le acercó con la [Espina Culpable] sobre su hombro y le agarró del tendón de su pierna restante con su mano libre.

Ashborn: No Grimrock, ya te lo dije...

Ashborn cortó sin piedad la pierna restante de Grimrock, el herrero gritó con dolor de nuevo y rebotó en el suelo una vez antes de aterrizar en su espalda. El [Espadachín de la Oscuridad] caminó hacia su lado y le apuñaló en el corazón con la [Espina Culpable].

Perspectiva de Ashborn

Yo: El infierno te espera

<Crunch!>

Dejé a mi intención asesinarse tomar el control y en lugar de dejar que el efecto de daño por perforación haga su trabajo, aplasté la cabeza de Grimrock...observando después como sus pixeles se disolvían por el aire sin ninguna emoción o remordimiento recorriéndome.

Yo: ...

Accedí a mi [Inventario] una vez estos desaparecieron de mi vista completamente y tras recoger un [Cristal de Desplazamiento] y desactivar mi localización, me di la vuelta para encarar a los demás, enfocando mis ojos en Kirito.

Él me miraba con una expresión de claro asombro, sus ojos también reflejaban una enorme confusión, como si estaba viendo a alguien desconocido.

Su mano se dirigió hacia la empuñadura de su espada cuando di un paso en su dirección, pero se detuvo a medio camino y su brazo comenzó a temblar, se veía indeciso sobre como reaccionar a lo que acababa de presenciar.

Aunque entiendo totalmente su reacción, ver como casi desenvaina su arma entristeció un poco mi corazón y mi avance se detuvo.

( Me confundió con un monstruo durante un momento... )

Apretando el cristal en mi mano, le hice una pregunta que probablemente provocó que su sorpresa sobrepasara sus límites.

Yo: Eso fue algo que una persona amable haría...Kirito?

Sus ojos se abrieron como platos una vez más al escuchar eso, probablemente se dio cuenta de que había escuchado su conversación con Agil hace un mes.

Aun cuándo pregunté, no quería escuchar la respuesta, por lo que me preparé desplazarme...no sin antes mirar los rostros de Asuna y Carina.

Sus expresiones de terror y temblorosos cuerpos empeoraron la tristeza de mi corazón, por lo que para no incrementarla todavía mas, me desplacé hacia un piso lo más lejano de todos ellos que había disponible.

Había pensado en dirigirme a mi hogar y encerrarme allí, pero ahora que soy un [Criminal] me es imposible acceder.

Fin del Capitulo.

Gracias por leer este capitulo, y nos vemos en el siguiente: [El Rey Hormiga]!

PD: No hay razón especial para el número del capitulo, si dejamos de lado mi inmadurez :v