Perspectiva de Ashborn

Ha transcurrido un mes desde lo ocurrido con Silica y <<Mano de Titán>>.

Para ser honesto, nunca imaginé que me vería envuelto en una situación tan peligrosa, que tendría que huir de una batalla durante mi estancia en este juego, y mucho menos enfrentando a un jefe de campo que no debería de compararse en nada a un jefe de piso.

( Sin embargo, en la vida ocurren situaciones inesperadas... Y parece que esta es una de ellas... )

<Grrroooaaaarrr!>

Un gruñido gutural, profundo y lleno de ferocidad fue expulsado de la enorme garganta del susodicho jefe de campo. El rugido resonó en el valle estrecho en el que nos encontrábamos con tanta intensidad que creó una corriente de viento y la tierra tembló.

Pese a eso, logré mantener la calma, aunque no puedo decir lo mismo de Kirito, seguramente un escalofrío recorrió su columna vertebral.

( Otro intento para distraer al [GeoCrawler] fallido... )

Kirito: UWAAAAAAHHH!!!

Suspiré, al mismo tiempo que empezaba a huir junto a Kirito, o como otros le empezaron a llamar, al [Espadachín Negro]. Volviendo al tema, el enorme gusano que nos perseguía era de lo que estaba hablando, nos bloqueaba a mí y otros miembros de las <<Fuerzas Delanteras>> el paso hacia las escaleras del siguiente piso.

( No llevo la cuenta de los planes que han fallado hasta ahora, pero el magnífico "[Gran Plan Carnoso]" de Kirito ahora forma parte de esos fracasos... )

Yo: No vuelvo a seguir un plan de ataque tuyo, Kirito!!!

Debido a eso, nos vimos obligados a hacer una retirada estratégica hacia [Pani], aldea colocada justo delante del campo que el [GeoCrawler] patrullaba y que utilizábamos como [Zona Segura] y base de ataque gracias a que su puerta y murallas eran indestructibles.

Llevamos casi una semana intentando derrotar a esta lombriz con patas, no obstante, debido a que tiene una fuerte coraza en la parte superior de su cuerpo es resistente a ataques de corte, estocada, contundente y perforante.

( Es tan fuerte que ni siquiera un [Golpe Vorpal] potenciado con mi [Enlace Oscuro] es capaz de dejar siquiera rasguños... )

Me hacía recordar a la roca demonio que tuve destruir para conseguir [Artes Marciales]... Eh, dejando mis traumas a un lado, encontramos un punto débil después de tantos planes fallidos y ese era su vientre, que no estaba protegido.

Pero, debido a su enorme tamaño y la zona en la que estaba programado para merodear, un valle estrecho que no daba oportunidad para un flanqueo seguro, era imposible de alcanzar.

( Aunque, este no es el primer enemigo acorazado al que me enfrento, primero fue Kasaka, a quien asfixie con mis propias manos ya que mi espada nunca pudo penetrar sus escamas y luego Igris, a quien apuñalé a través de las aberturas de su casco... )

No obstante, a diferencia de esos 2, mis brazos no eran suficientemente largos como para asfixiar a esta bestia y tampoco habían aberturas en su coraza que se pudieran aprovechar.

( Las ideas sobre como derrotar a este tipo se están acabando )

Kirito: O-oye Ashborn, n-no, no me dejes atrás!!!

Salí de mi espacio mental escuchando los gritos de pánico de Kirito y al mirar detrás de mí, noté qué le llevaba una ventaja de 5 metros sobre los 5 metros de ventaja que él tenía sobre el [GeoCrawler].

Yo: Ah, lo siento!

Estaba corriendo a la mitad de mi velocidad y usando [Sprint] para llegar al 75%, no me esperaba que Kirito no fuera capaz de seguirme el paso ya que he visto de primera mano su tiempo de reacción y este es abismal, lo que desde mi punto de vista, deriva de la enorme velocidad que un individuo posee.

( Y pensar que aún así le llevo una ventaja tan pequeña a una bestia de ese tamaño... La velocidad de esa cosa no es poca broma! )

Yo: Súbete a mi espalda Kirito!

Reduje mi velocidad e igualé su paso, Kirito no titubeó para nada y saltó sobre mi espalda, inmediatamente dejé de contenerme y corrí esta vez con toda mi velocidad.

???: Onichans. Rápido, por aquí

Una voz familiar resonó en mis oídos, y al mirar en esa dirección, noté que la puerta de la aldea estaba entreabierta.

Desde allí, Ruru, una niña NPC, nos instaba a entrar a [Pani], estaba acompañada por algunos limpiadores. En ese preciso instante, se agotaron los 10 segundos de [Sprint], así que alerté a Kirito.

Yo: Agárrate fuerte!

Mi mirada se endureció y tomé una gran bocanada de aire para forzar mi cuerpo a alcanzar una velocidad similar a la que obtengo usando [Sprint], mientras que Kirito se aferró a mi con todas sus fuerzas. Gracias a eso, él y yo accedimos a la [Zona Segura] por los pelos.

Limpiador 1: Están dentro, cierren la puerta!!!

<Thud!>

Un par de limpiadores se apuraron en usar el mecanismo de cierre y unos cuantos segundos después pude escuchar como el jefe se estrellaba contra la puerta con un fuerte golpe, un suspiro de alivio colectivo resonó en la entrada.

( Una de esas embestidas dejó mi barra de PS a la mitad y eso que ni siquiera fue a máxima velocidad... Kirito y yo pudimos haber muerto. Tch, debemos encontrar una manera de acabar con este tipo antes de que se cobre la vida de alguien... )

Decepcionados por otro intento fallido más, Kirito, los otros limpiadores y yo volvimos hacia el cuartel general temporal, ubicado en una cueva fuera de la ciudad y del alcance del [GeoCrawler].

...

<Slam!>

La mano de Asuna se estrelló contra la mesa en medio de todos los jugadores de las <<Fuerzas Delanteras>> disponibles en este momento. Había un notable ceño fruncido en el rostro de la chica mientras fulminaba a Kirito con la mirada.

Asuna: Cuánto tiempo más vas a seguir con esos planes descabellados tuyos!? [Gran Plan Carnoso]...? Esto es serio Kirito!

Kirito se llevó una de sus manos a la nuca.

Kirito: Bueno, eh... Mi instinto me decía que iba a ser el plan definitivo...

Yo: El mío decía que iba a terminar mal, y tenía razón -_-

Yo claramente mostré mi escepticismo antes de intentarlo, pero al final decidí ayudarle para llevarlo a cabo, no se me ocurría una manera efectiva para exponer el punto débil del [GeoCrawler].

El intento de justificación de Kirito solo molestó a Asuna incluso más.

Asuna: Basta ya con tus excusas!

Asuna suspiró para tranquilizarse y luego dirigió su mirada firme hacia todos los que estábamos presentes.

Asuna: Ahora, los <<Caballeros de la Sangre>> nos encargaremos de comandar el siguiente plan, como todos habíamos acordado de antemano

Los demás limpiadores asintieron mientras una corta memoria se reproducía en mi mente al observar como Asuna tomaba las riendas de la reunión.

Solía formar una party con ella, Carina y Kirito en el pasado. Así como la mayoría de habitantes de [Aincrad], ellos estaban al tanto de mi plan para derrotar al jefes por mi mismo, por lo que solo me reunía con ellos para incrementar nuestros niveles y conseguir recursos para mejorar nuestro equipamiento.

Flashback

Argo: Oigan, que tal si creamos un gremio en el que A-chan sea la líder? Muchos jugadores se nos unirían y explorar sería más fácil

Yo: Eso es...

Vamos Carina, sabes lo malas que son mis habilidades sociales. Si quieres matarme, maniátame y arrójame contra un jefe, no hay porque ser tan cruel.

Kirito: No suena como una mala idea... Si analizamos de manera objetiva, Asuna es quien toma las decisiones en la mayoría de nuestras situaciones...

Asuna: Q-que?

Asuna sacudió la cabeza de un lado a otro con tanta violencia que, dado que estábamos en la pequeña mesa de un restaurante, las puntas de su largo cabello nos golpearon a Kirito y a mí en la cara.

Asuna: T-tienes que estar bromeando! Es suficientemente molesto tener que vigilar a estos 2. No quiero ni imaginar como sería tratar con otros jugadores!

Kirito: M-molesto?

Él sonó como si no esperaba que ella fuera a arrojarlo debajo del autobús.

( Espera, ella dijo "estos 2"!?! )

Yo: Disculpa? Porque estoy en el mismo saco que Kirito...?

Kirito: Eso es lo que te molesta!?

Fin Flashback

La enorme ironía de sus palabras de ese momento con el actual me hicieron reír entre dientes y ganarme una afilada mirada por parte de la propia Asuna.

Asuna: Que es tan gracioso Ashborn?

No siendo intimidado en lo absoluto por la mirada con la capacidad de matar que Asuna me estaba enviando, solo me limité a negar con la cabeza y su mirada regresó a los demás.

He notado que ella últimamente está más estresada de lo usual, por lo que intenté de todos los medios posibles que se tome al menos un día para descansar y relajarse.

( Pero ella siempre me desestima diciendo que la prioridad es subir los pisos lo más rápido posible... Y eso honestamente me preocupa, después de todo, la fortaleza mental tiene su límite, como todas las cosas... )

Asuna: Ahora, escuchen... Para nuestro siguiente plan abriremos la puerta de la aldea de manera deliberada

Escuché eso y mis cejas se alzaron, al igual que las de los demás que no pertenecían al gremio de Asuna. La sorpresa se apoderó de mí al oír algo tan descabellado.

Yo: Que...? Pero, si hacemos eso, el jefe entrará en la aldea y-

Asuna: Eso es exactamente a lo que estoy apuntando. Mientras el jefe esté ocupado acabando con los NPCs, lo atacaremos por la retaguardia y nos desharemos de él

( Huh!? )

Casi me fue imposible ocultar mi sorpresa al escuchar que ese era su plan y observé a mi alrededor para ver las opiniones de los demás, notando como varios de los limpiadores también se encontraban sorprendidos y escuché murmullos inseguros sobre si estar de acuerdo o no.

En ese momento, mi mente fue invadida por una sonriente Ruru y los demás habitantes de [Pani], quienes en su mayoría eran humildes ancianos, conviviendo en la plaza central de la aldea. 

Lo siguiente que apareció fue una escena del [GeoCrawler] creando el caos en la ciudad y masacrando a inocentes...podían ser NPCS, pero sus expresiones se acercaban tanto a la realidad que el pánico en sus rostros y sus gritos de dolor serían muy incómodos de ver y escuchar.

( No puedo permitir que eso suceda... )

Estaba por abrir la boca para expresar mi descontento, pero Kirito se me adelantó, por la mirada en sus ojos puedo entender que piensa lo mismo que yo.

Kirito: Eso es absurdo! No puedes meter a los NPC en el mismo saco que objetos inanimados como piedras o arboles. Ellos están...

Asuna: Vivos? Eso es lo que tratas de decir no?

Kirito: Así es

Asuna: Pues déjame romper tu burbuja, no son más que meros objetos. Si son asesinados, se regeneran en 24 horas

Yo: No estoy de acuerdo con tu manera de pensar Asuna

Viendo la oportunidad perfecta, intervine y apoyé a Kirito. Me gané otra mala mirada de Asuna, pero la ignoré y le hice una pregunta.

Yo: Respóndeme esto. Si nosotros muriéramos y pudiéramos regenerarnos como en un juego normal... Que es lo que seriamos? Objetos o seres vivos?

Asuna: Seres vivos por supuesto

Kirito: Entonces lo que dices no tiene ningún sentido. Esos NPC están vivos también!

No pasó ni siquiera un segundo de espera entre las respuestas de ambos, Kirito hasta se levantó de su asiento al replicar las palabras de Asuna.

Asuna: Yo soy quien maneja esta operación, si? Y en caso de que lo hayan olvidado, yo soy la segunda al mando de los <<Caballeros de la Sangre>>. Ambos obedecerán mis ordenes, lo quieran o no!

( Ja, ahora eso es algo que definitivamente no voy a hacer... )

Hay pocas cosas que realmente odio en mi vida, entre ellas están los [Player Killer], la patética excusa de ser humano que tuve como padrastro y algo que otros podrían encontrar irracional, alguien que se cree con la potestad de darme órdenes... Sin embargo, antes de que pudiera decir algo, Kirito se me adelantó de nuevo.

Kirito: Aguarda un segundo, no todos nosotros somos parte de tu gremio, así que, perdona por ser tan grosero, pero quiero verificar algo

( Eh...? Acaso va a preguntar por su nivel...? )

Para evitar ser marcado como un blanco a eliminar por otros jugadores, se consideraba como una regla tacita de decencia común el preguntar a alguien sobre sus habilidades o nivel.

( Aunque Kirito tiende a ser bastante directo, por lo que no me sorprende que ignore reglas como esa de vez en cuando... )

Kirito: Notando lo autoritaria que eres, supongo que tienes un mayor nivel que todos los presentes aquí, no?

Asuna: Supongo que lo soy? De hecho, ayer alcancé el nivel 81

Kirito: Ah, diablos, yo sigo en el 78...

No acabo de entender a qué punto quiere llegar Kirito con esto de los niveles. Ellos no te hacen mejor o peor jugador en ningún sentido, más allá de la fuerza del avatar, y eso es algo que él mismo me ha dicho.

Antes de que pudiera perderme en mi mente buscando la razón detrás de su pregunta, sentí un brazo sobre la parte trasera de mi cuello y una mano en mi hombro izquierdo. Me encontré a un sonriente Kirito a mi derecha, con la mirada puesta en Asuna.

Kirito: Sin embargo, este chico de aquí me lleva una ventaja de 9 niveles completos

Yo: O-oye...

A decir verdad, no me molestaba en lo absoluto revelar mi verdadero nivel, pero que Kirito, sin razón aparente, lo dijera de manera tan casual si que me parecía que se estaba pasando un poco de la raya.

Las miradas de todos los presentes no tardaron en posarse sobre mí y no puedo culparlos, siendo que tengo el nivel 87 y un balance en todas las estadísticas de combate, soy el jugador más fuerte del juego en términos numéricos.

Asuna: Eso es cierto, Ashborn?

Yo: Eh, si...

Asuna: Qu...?

Yo: Pero, no por eso te sientas obligada a cambiar de opinión. Es solo que... Es realmente ayudar a completar el juego lo más rápido posible todo lo que conlleva ser parte de las <<Fuerzas Delanteras>>? Abandonar a tus compañeros porque no pueden mantener tu ritmo de niveles, asesinar NPCs... No crees que medidas indebidas como esas te llevarán a perder el parámetro mas importante de ti... Tu corazón?

Intenté usar un tono de voz más suave mientras me expresaba y al terminar pude ver como la expresión de Asuna cambió a una de contemplación, realmente se puso a analizar mis palabras. Después de unos segundos de silencio, Asuna volvió a mirarme, pero para mi sorpresa ella estaba incluso más furiosa que antes.

( Eh...? Que hice mal!? )

Rebusqué dentro de la memoria de hace unos segundos, pero no pude encontrar ninguna explicación para su enfado. Sé que Asuna es bastante orgullosa, pero realmente no puedo entender que pude haber dicho para ofenderla.

Asuna: Muy bien, entonces... Te pido que defiendas esas palabras tuyas con tu espada!!!

La ventana de petición de un duelo apareció delante de mis ojos y los combatientes éramos yo y Asuna.

( Tienes que estar bromeando...que es lo que hice!? )

Kirito: Wow, y pensar que llegaría a este punto!

( Y todo es tu culpa!!! )

Solté un suspiro de resignación y acepté el duelo con la condición de abandonar este plan en caso de que gane. No hay manera de que pueda razonar con Asuna y evitar este tipo enfrentamiento en su estado actual, por lo que será mejor acabar con esto de una vez.

...

Perspectiva del Narrador

Los jugadores de las <<Fuerzas Delanteras>> se trasladaron a [Pani] para que se llevara a cabo el duelo y actualmente, dichos jugadores formaron un circulo alrededor de Ashborn y Asuna para crear una arena de combate improvisada.

El modo de juego elegido para al duelo era el del [Primer Golpe], pero a diferencia de lo que el nombre implicaba, el ganador era el primero que reducía un 10% los PS del oponente.

Limpiador 2: Wow, en serio?

Limpiador 3: Asuna, la Vice-Comandante de los <<Caballeros de la Sangre>>, contra Ashborn, el jugador solitario mas fuerte...

Limpiador 4: Está será una batalla increíble

Mientras que la multitud se encontraba expectante, Asuna se equipó su [Witherblade Flare] y Ashborn a [Unity Vox] mientras la cuenta atrás comenzaba.

( No puedo perder, pensé que Ashborn era diferente a Kirito en ese sentido, pero parece que él también disfruta de este [Juego de la Muerte]! Nuestra vida real nos está siendo robada por cada momento que pasamos aquí ) -Asuna

La mirada de Asuna se endureció con determinación y al ver lo que se reflejaba en sus ojos, Ashborn se dio cuenta de porque ella era tan intensa con el hecho de terminar el juego lo más rápido posible.

( Ahora lo entiendo... Kirito tenía esa misma mirada hace 3 meses... Esos ojos no ven SAO como una nueva realidad, sino más bien como un objetivo a superar... Una prisión... Y lo puedo entender... Lo experimenté yo mismo durante mi niñez... ) -Ashborn

Flashback (Perspectiva de Ashborn)

Mientras una suave mano me acariciaba el cabello, mi cabeza se encontraba sobre algo que podría describir que era el paraíso de la suavidad, aun cuando había una gruesa capa de musculatura inhumana.

( Deja en ridículo totalmente a la cama de "alta calidad" que nos dieron... Pero, debo seguir con mi entrenamiento si quiero cumplir lo que prometí... )

Intenté levantarme de mi cómoda posición, solo para que mi cabeza fuera agarrada y puesta en el lugar de nuevo, un suspiro se escapó de mis labios.

Yo: Honami, sabes que tengo que continuar...

Honami frunció el ceño e hizo un puchero, su preocupación por mi era evidente. Ambos nos encontrábamos en el sillón de una sala recreativa y mi cabeza estaba sobre su suave regazo.

Honami: Pero solo han pasado 5 minutos Akira

Yo: Y fueron más que suficiente, l-la enorme comodidad ayudó...

Desvíe la mirada mientras sentía como mis mejillas se enrojecían y escuché una melódica risita de parte de Honami.

Yo: Así que, continuaré con lo mío. Si me disculpas...

Otra vez intenté levantarme, solo para ser detenido de nuevo. Esta vez Honami puso uno de sus dedos en el puente de mi nariz.

Honami: No, te tomarás un buen descanso esta vez. No creas que no me he dado cuenta que te estremeces de vez en cuando

Fue mi turno de reír entre dientes. La verdad es que últimamente mi cuerpo ha estado más adolorido de lo normal. Aunque tiene sentido, estoy llevando mi entrenamiento al extremo y debo volverme aún más fuerte... Cuanto antes lo haga, mejor.

( Estúpido por mi parte pensar que ella no lo notaría... Bueno, será mejor seguir la corriente ahora que no tengo escapatoria... )

Suspiré con resignación. Una pequeña sonrisa se formó en mis labios, me alegraba de no estar solo en un lugar como este.

Yo: Bien...

Honami: Perfecto~

Honami quitó su dedo de mi nariz al mismo tiempo que sonreía contenta sobre su victoria, lo cual para mí también lo era, la comodidad de sus muslos era algo de otro mundo.

Creo que pasaron unos 30 minutos más de nuestro tiempo de relajación cuando los adorables ronquidos de Honami comenzaron a sobreponerse al único sonido que podía escuchar antes, el del aire acondicionado.

Abrí uno de mis ojos y observé como ella se había quedado dormida, por lo que tomé mi oportunidad, me levanté con cuidado de no despertarla y tras acomodarla en el sillón para que no se levantara adolorida y cubrirla con una manta para que no se resfríe, me dirigí hacia la salida.

La puerta corrediza se apartó de mi camino, pero antes de dar un paso afuera de la sala miré en dirección de Honami una vez más.

Su pacífica expresión mientras dormía me hizo sonreír, y en ese momento mi determinación de darle una nueva vida libre y pacífica fuera de este lugar se fortaleció aún más que cuando le hice esa promesa.

( No te preocupes Honami... Esta pesadilla terminará pronto... )

Fin Flashback (Perspectiva del Narrador)

( Sin embargo... Eso no significa que no hay tiempo para tomarnos un buen descanso y compartir momentos con esas personas a las que consideramos especiales, por más pequeños que estos sean... Tengo que hacer que sé de cuenta de eso ) -Ashborn

En el momento en que ese pensamiento terminó, una idea apareció en la mente de Ashborn, por lo que antes de que terminara la cuenta regresiva, le hizo una petición a Asuna.

Ashborn: Me gustaría añadir una condición más en caso de que gane, Asuna

Asuna: Como sea, no es que esté planeando perder

( Maldita sea, eso fue gélido! ) -Kirito

Ashborn: Muy bien... Si gano, descansarás por el resto del día. Nada de ir a grindear, da un paseo por la ciudad o toma una enorme siesta, lo que sea mientras sueltes tu espada por un rato

Asuna: ...

Aunque un poco vacilante, Asuna asintió de acuerdo y, cuando el contador llegó a cero, se lanzó hacia Ashborn con una velocidad cegadora, desatando una avalancha de rápidos ataques de estoque. No obstante, para Ashborn, esquivarlos fue pan comido una vez que empezó a concentrarse.

( Creo que fue un error entregarle este estoque... He creado un monstruo aún más veloz que Igris y Syzoth! ) - Ashborn

Como si el mundo confirmara ese pensamiento, Ashborn se vio obligado a inclinar su cuerpo completamente hacia un lado para esquivar un corte dirigido hacia su rostro. Saltó hacia atrás para tomar algo de distancia y recuperar su aliento, pero Asuna no le dio tregua y le siguió, continuando con su avalancha.

Tras una bocanada de aire, Ashborn se puso a desviar, esquivar y bloquear ataques mientras intentaba avanzar, pero la velocidad de los ataques de Asuna se lo impedía y tuvo que mantenerse a la defensiva.

( Aun con el poderoso arma y sabiendo que se enfoca en [Agilidad], no me es suficiente para encontrar una explicación sobre por qué Asuna es tan ridículamente veloz... Debe de estar usando habilidades de espada con un delay de post-movimiento mínimo, porque sigo sin encontrar una buena oportunidad para atravesar su defensa y dar un buen golpe... ) -Ashborn

El duelo continuó otros 30 segundos, durante los cuales la multitud observaba cómo la velocidad y habilidad de Asuna y Ashborn parecían estar igualadas, ya que ninguno de los dos había sido capaz de conseguir una abertura segura.

En ese momento, tras desviar la espada de Asuna y detener su lluvia de ataques, Ashborn deslizó su pierna para intentar derribarla.

Ella esquivó con un salto hacia atrás; él la siguió, levantando su espada sobre su cabeza y dando un ligero salto mientras comenzaba a bajarla. Al mismo tiempo, Ashborn utilizó su mano libre para alcanzar la daga escondida en su pierna izquierda sin que Asuna lo notara.

( Lo tengo! Sin importar la dirección a la que cambie su trayectoria, tengo todas las habilidades de espada desde arriba memorizadas! Lo empujaré con un desvío y luego lo acabaré mientras se recupera del post-movimiento ) -Asuna

Mientras Asuna se preparaba, la sorpresa apareció en su rostro al observar como la empuñadura de un arma se asomaba por detrás de la espalda de Ashborn, quien la movió hacia allí con los zarcillos de [Toque del Dominador].

( Que...que es eso!? Una daga...una segunda espada!? Tienes que estar bromeando... En que momento accedió a su [Inventario]? ...Oh, entiendo, es gracias a esa inútil habilidad para cambiar rápido de armas... ) -Asuna

Cuando su mano se posó en la empuñadura del arma, Ashborn retractó un poco su [Unity Vox] y Asuna rápidamente descubrió cual era su plan.

( Planea atacar primero con el arma a mi izquierda! Las desviaré con un solo movimiento! ) -Asuna

Asuna balanceó su estoque con ese plan en mente, sin embargo, sus ojos se abrieron como platos al observar como Ashborn nunca empuñó el arma que apareció en su espalda, por lo que su ataque falló totalmente.

( Huh!? No era más que una finta!? Fallé... Y no puedo colocar mi espada en el lugar correcto por culpa del post-movimiento! ) -Asuna

Ashborn: Te tengo

Sin una manera para defenderse, Asuna recibió un corte de Ashborn a través del pecho con la cantidad requerida de daño y el duelo terminó. Él le extendió su mano para levantarla de su posición sentada.

Ashborn: No te llaman el [Destello Veloz] por nada, casi termino totalmente acorralado

Asuna, aunque sorprendida por la táctica de Ashborn y enojada por haber sido derrotada, aceptó su gesto y tomó la mano del peliblanco, quien la ayudó a ponerse de pie.

Ashborn: Entonces...?

Asuna: A que te refieres con "entonces"? Tú ganaste...

Asuna se negó a dar más detalles y se dio la vuelta, comenzando a alejarse ante la vista de todos los jugadores.

( Su orgullo fue el detonante de este duelo... ) -Ashborn

Esa fue la conclusión a la que llegó tras analizar las acciones de su amiga.

???: Vaya que eso fue intenso

Ashborn escuchó una voz profunda detrás suya y al darse la vuelta mientras guardaba su espada, notó como Agil y Kirito se le acercaban.

Ashborn: Agil? Estabas aquí?

Agil: Desde el momento en que nos reunimos para hacer otra estrategia

Ashborn: Ah, lo siento... No te había notado...

Agil: No hay problema. Oye Kirito, porque tu y la Vice-Comandante siempre discuten?

Kirito: Eh, supongo que simplemente no nos llevamos bien?

Ashborn: Nah, pelean como una pareja de casados. Creo que en realidad se gustan en secreto

Kirito: A-aja si!!!

Kirito golpeó la capucha de Ashborn mientras este sonreía de manera burlona.

Kirito: Además, quien iba a pensar que se convertiría en uno de los miembros más importantes del gremio más fuerte?

Ashborn: Disculpa? Tu fuiste quien le aconsejó que se uniera al gremio de alguien en quien confiara -_-

Agil: Muy bien, ya basta, no hay porque pensar en el pasado. Me gustaría agradecerte Ashborn, gracias a ti no seguiremos el plan de usar a los NPC. Esperemos que su próximo plan sea algo menos extremo

Ashborn no dijo nada y solo se limitó a asentir, yéndose del lugar tras una breve despedida. Agil y Kirito discutieron mientras se iba.

Agil: Oye, no te asusta el hecho de que Ashborn apenas y muestre emociones? Siempre tiene ese semblante serio

Kirito: A decir verdad, Ashborn es más de acciones que de expresiones, por lo que eso no me parece extraño. Y aun con eso, es una de las personas más amables que he conocido

Gracias a tener su oído entrenado y estadística de [Escucha] casi al máximo, Ashborn fue capaz de escuchar los comentarios de Agil y Kirito, los cuales le hicieron mirar al suelo.

( Dices eso porque solo conoces por Ashborn, Kirito... Me pregunto que dirías si conocieras a Akira, con todo lo que ha hecho... Aunque, ahora ambos están manchados, así que no es como que haya mucha diferencia... ) -Ashborn

Los puños de Ashborn se apretaron mientras recuerdos de su pasado lo invadían, pero él sacudió la cabeza para hacerlos desaparecer y decidió salir a cazar para distraerse.

...

Más tarde ese día, durante la medianoche, Asuna, al no poder conciliar el sueño, fue a sentarse por la fuente ubicada en el centro de la ciudad y comenzó a reflexionar sobre su derrota contra Ashborn.

( Es tan frustrante... Y pensar que perdí contra una táctica que involucraba pensar fuera del sistema... Como es que Ashborn es capaz de luchar así...? Como hace para estar tan calmado en una situación como esta...? ) -Asuna

Ruru, que pasaba por ahí y la notó, comenzó a acercarse a ella mientras tarareaba una canción.

Ruru: Onee-chan, no puedes dormir?

Asuna: Eh...? No...

Asuna se sorprendió al ver como Ruru se había acercado a ella con un patrón de dialogo del que nadie le había informado que tenía.

( Desde cuando este NPC tiene este patrón de conversación...? Será que mis acciones acaban de activarlo? ) -Asuna

Aunque eran casos no muy frecuentes y al igual que las [Habilidades Extra], existían NPCs que desbloqueaban diálogos nuevos al comunicarse con los jugadores, tales como cuando todos comenzaron a hablar sobre [Nicolás el Renegado]. Cuya condición seguramente fue la próxima llegada de la navidad.

Ruru: En ese caso, Ruru te cantará una canción de cuna!

( Una canción de cuna...? Que hora es...? ) -Asuna

Asuna echó un vistazo a la esquina inferior de su campo de visión, notando como el reloj de su interfaz de usuario le indicaba que eran las 12:30 de la noche.

( Parece que la condición es estar despierto durante altas horas de la noche... Pero me pregunto para que servirá... ) -Asuna

Asuna devolvió su atención a Ruru. La niña le sonrió dulcemente antes de aclararse la garganta y empezar con su canto.

Ruru: [El músico viajero del sur, con un laúd en la mano. Con un pincel de hilo plateado, rasgueando, llama a dormir. Incluso el jefe de la aldea, de larga barba, el tío codicioso de la tienda de armas y los niños corriendo por la plaza. El gato negro encima del tejado, el petirrojo cantando encima de una ramita e incluso la serpiente con armadura de hierro. Somnoliento-somnoliento, todos se quedan dormidos.]

Un rápido análisis a los liricos de la canción y Asuna encontró su utilidad. Cuando la mañana siguiente llegó, ella reunió a todos en el cuartel general de nuevo y les informó de su nuevo plan de ataque.

Argo: Interesante... Los NPC hasta ahora solo habían dado pistas para quests o eventos... Pero ahora también para luchar contra los jefes?

Murmuró divertida, Ashborn acababa de terminar de informarle sobre el nuevo plan de Asuna.

Ashborn: Eso parece... Kayaba no para de incluir mecánicas molestas

Ashborn sacudió la cabeza y suspiró agotado, por su parte, Argo hizo su sonrisa característica y le señaló con el dedo.

Argo: Estás cosechando lo que siembras

La ceja de Ashborn se alzó con confusión y le envió una mirada inquisitiva mientras entrecerraba los ojos.

Ashborn: De que hablas...?

Argo: Piénsalo, gracias a tus guías, sobrevivir en SAO se está volviendo cada vez más sencillo. Cientos de jugadores están comenzando a perder el miedo y explorar por su cuenta... Aquel miedo que cayó sobre todos el primer día se está desvaneciendo poco a poco

Ashborn: Así que dices que por mi culpa Kayaba se vio en la necesidad de complicar las cosas para equilibrar la balanza...?

Argo: No pongas palabras en mi boca, A-kun~

Argo sacudió su dedo de lado a lado mientras se reía.

Argo: No estoy diciendo que sea tu culpa, pero tu conocimiento pudo haber jugado un gran factor en los planes de Kayaba para crear maneras de ralentizar nuestro progreso. Fuera de los asesinatos que llevan a cabo los [Player Killer], ningún jugador ha sido asesinado por un monstruo o jefe en el último tiempo

Su razonamiento hizo a Ashborn pensar durante unos momentos mientras miraba al cielo.

Ashborn: Hmm, supongo que tienes razón... Aunque te faltó cierto detalle...

Argo: Huh?

Fue el turno de Ashborn de sonreír burlonamente a Argo, lo hizo mientras la miraba de reojo.

Ashborn: Recuerda, tú no solo distribuyes la información que obtengo sobre mecánicas y demás, sino que también buscas información por tu cuenta para completar misiones de manera efectiva. Eso incluye saber cuál es la recompensa que podemos obtener, la dificultad y otros factores relevantes...

Ashborn se cruzó de brazos y giró la cabeza completamente en su dirección, todavía sonriendo de manera burlona. Argo se rió entre dientes con la misma expresión en su rostro.

Argo: Para Kayaba, la información que [Argo La Rata] tiene a su disposición es equiparable a la del [Beater]

Ashborn: Exacto. El conocimiento es poder, por lo que desde sus ojos, somos los jugadores más poderosos del juego

Ambos compartieron algunas risas más antes de cambiar a una atmosfera más seria, podrían seguir coquetea- digo, bromeando después.

Ashborn: Volviendo al tema, pedimos a Ruru que nos ayudara con su canción, pero nos dijo que la única manera para que tenga efecto en el [GeoCrawler], es con la ayuda del viajero del sur

Argo: Eso quiere decir que necesitan a un jugador con la habilidad de [Instrumento Musical] a un nivel decente... Supongo que no hay nadie así en las <<Fuerzas Delanteras>>

Ashborn: No, la mayoría de la gente que lucha la considera como un desperdicio de un espacio de habilidad. No conoces a alguien que la posea a un nivel decente, o aún mejor, dominada?

Argo: Ahora que lo mencionas...

Argo se llevó una de sus manos a su mentón, intentando recordar algo respecto a la pregunta de Ashborn. Después de un momento, el chico notó cómo la mirada de la chica se dirigía hacia la esquina izquierda de su campo visual, parecía que quería comprobar la hora.

Los ojos de Argo se abrieron un segundo después y de repente tomó la mano de Ashborn, comenzó a arrastrarlo fuera del callejón en el que se encontraban. Él se sonrojó un poco ante el movimiento repentino y la cálida sensación que lo recorrió al sentir su mano.

Ashborn: E-eh, que sucede...!?

Argo: Conozco a alguien que puede ayudarnos y se donde se encuentra a esta hora, por lo que tenemos que alcanzarle antes de que sea demasiado tarde y se dirija a otro lado

Ashborn: Huh? No puedes simplemente contactarle desde tu lista de [Amigos]?

Argo: Jejeje... La cosa es que, se me olvidó añadirle...

Ashborn: -_-

...

Después de usar la [Puerta de Desplazamiento], Ashborn y Argo ahora se encontraban en el piso 47, nuevamente en el [Jardín de las Flores]. El chico miró a su alrededor confundido mientras la chica le guiaba hacia donde él suponía que se encontraba la persona adecuada para el papel de viajero del sur.

Ashborn: Es aquí?

Argo: Si, suele tocar canciones para las parejas que vienen a relajarse a esta zona

Ashborn: Huh, pues no encontré a nadie así cuando pasé por aquí con Silica la ultima vez...

Argo: Dijiste que comenzaron a explorar por la mañana, no? [Utachan] suele venir aquí durante el mediodía

Ashborn: Ya veo, eso lo explica... Aunque, desde cuándo la música de fondo de esta zona es diferente?

Desde que ingresó a esta zona del piso, los oídos de Ashborn habían estado escuchando una melodía de alta calidad, pero era una muy diferente a la que recordaba de su última vez en ese lugar.

Argo: No ha cambiado para nada. Es obra de [Utachan]

Ashborn: Que...?

Argo se rió entre dientes al notar la expresión de asombro en el rostro de Ashborn mirándole de reojo.

Él se dio cuenta de que las habilidades de esta "[Utachan]" eran excepcionales, al punto de que confundió su canción con una de las que solían ambientar los pisos de SAO.

Luego de ser guiado un poco más por Argo, ella y Ashborn llegaron a una fuente ubicada en el centro del jardín.

Ashborn notó una gran multitud de parejas alrededor de una figura vestida de blanco que sostenía una guitarra de viaje y que estaba parada delante de la fuente, él suponía que se trataba de [Utachan].

Utachan: [A esas estrellas en el cielo. Vuestra luz yo os pido y ruego al viento. Guía el camino de ese viajero para calmar su errante corazón...]

La voz angelical de [Utachan] invadió los oídos de Ashborn con más claridad esta vez y su boca se abrió ampliamente por la impresión. Argo volvió a reír mientras le cerraba la boca al chico, quien se sonrojó avergonzado.

Argo: Ella es increíble, no es así?

Ashborn: S-si. Wow... Me ha dejado sin palabras...

Después de escuchar el resto del "concierto" de [Utachan], Ashborn y Argo se unieron a ella. Una vez se presentó con la músico, cuyo nombre era Yuna, el [Espadachín de la Oscuridad] fue directo al grano y le informó sobre los problemas que el [GeoCrawler] había traído a las <<Fuerzas Delanteras>>, pero que al final habían encontrado la forma de derrotarlo y alguien con sus habilidades era una pieza clave para llevar a cabo su estrategia de batalla.

Para sorpresa de ambos, el sueño de Yuna era ayudar a los de primera línea en la limpieza de SAO, por lo que estaba más que dispuesta a brindarles su ayuda.

Una vez cayó el atardecer, las <<Fuerzas Delanteras>> llevaron a cabo su plan y desde el límite de una zona más o menos segura para hacer Aggro con el [GeoCrawler], Ashborn se encargó de esquivar las embestidas del jefe y la entusiasmada jugadora usó su [Habilidad Extra], conocida como [Canto], y junto a Ruru cantaron la canción de cuna de la niña, obligando al jefe a introducirse en un sueño profundo, momento que los jugadores no desaprovecharon y utilizaron para cortar al jefe en su punto débil hasta matarlo.

Cuando la noche llegó, los jugadores organizaron una gran fiesta de celebración por finalmente haber derrotado al jefe que tantos problemas les dio. Asuna rechazó asistir a la fiesta, pero aún así la observó desarrollarse desde lejos.

( Así que así es como es... Ashborn y Kirito no solo están completando el juego... ) -Asuna

Mientras Ashborn se encontraba agradeciendo a Yuna por su ayuda, ambos apartados de la multitud, Kirito, estando en el medio de la aglomeración, levantó a Ruru en el aire con una gran sonrisa de agradecimiento en su rostro.

( También están viviendo cada momento del camino... ) -Asuna

<Beep~>

[Alarma: Contacto inapropiado hacia un NPC]

Ese masivo cartel de advertencia apareció en medio de todos los presentes en la fiesta, tornando la energética y ruidosa atmosfera, en una silenciosa e incomoda.

Fin del Capitulo.

Gracias por leer y nos vemos en el siguiente capitulo: [Asesinato Inverosímil]!

PD: Cubrí los diálogos de los globos de texto porque después me bajan la historia por copyright. No me ha pasado nunca, pero conozco a otros autores que les pasó... Tremendas historias las que se perdieron, chinga tu madre copyright! >:v