Hij hoorde geritsel in de verte. Het was meer een gestamp dan geritsel, het kon dus geen klein dier zijn. Konijnen, muizen en reeën waren veel lichter, die maakten niet zo'n herrie. Beren zaten hier niet, dus het was een mens of een wolf.

De jager luisterde aandachtig naar het ritme van de voetstappen. Daaruit kon hij halen welk wezen het was. Elk dier heeft een eigen ritme, met een beetje training leer je alles welk uit elkaar houden.

Hij luisterde aandachtig en hoorde het ritme. Het was een regelmatige stamp... stamp... stamp... stamp. Er was maar een wezen dat dat ritme: een mens, en een zware ook. De ploffen van de voetstappen waren zwaar en onhandig. Hij droeg iets of iemand.

De jager kroop wat dichterbij en keek door de bosjes naar wie er precies voorbijkwam. Hij zag dat het de jonge man was die hij eerder bij de ontmoetingsplaats ook gezien had. Hij droeg de roodharige vrouw in zijn armen. Hij kon niet zien of ze nog leefde of niet. Ze zag er bleek uit en bewoog nauwelijks. Of ze nu dood was of niet, dat maakte niet uit, Baxterson had haar goed aangepakt. De jager lachte. Prachtig, vond hij dit. Prachtig! Zo mooi, hoe een mens zo fragiel was. Zo gemakkelijk geknakt, als een takje aan een boom.

Hij volgde de jonge man om te zien waar hij heen zou gaan. Hij wist dat hij uit de vallei kwam, maar hij wilde alles van die roedel weten. Alles. Hij rende tot hij in de vallei aankwam, maar er was niemand.

'Ach, arme jongen,' gniffelde hij. De jonge man schreeuwde een aantal namen. Toen hoorde hij een naam waardoor al zijn haartjes op zijn armen rechtovereind gingen staan. 'Ariana!' schreeuwde de man.

Zei hij nou echt Ariana? Mijn Ariana? Ariana...

Zijn bloed kookte. Dat vuile wijf heeft hem verraden! Ze zei dat ze niet met zo'n achterlijk beest kon leven! Hier zou ze voor boeten!

De jager zat aan de rand van het bos en dacht na hoe hij haar het meest pijn kon doen. Plan na plan schoot door zijn hoofd, maar geen van de plannen waren pijnlijk genoeg. Niets was echt goed genoeg. Het mooiste zou zijn, als hij de Alpha zou worden, dan had hij macht over iedereen in de vallei. Het probleem was alleen dat Alpha worden, vrij gevaarlijk is, maar het was wel zijn eerste plan. Misschien ook wel het enige en beste plan. Toen kreeg hij een idee.