La journée suivant celle où Shana avait non seulement en compagnie de Fol Oeil visité Shiratori, arrêté Beurk, et revu Rakepick, fut particulièrement nuageuse et venteuse.

Vêtue d'un long manteau épais, et d'un bonnet qui cachait une bonne partie de ses cheveux bouclés, Shana se rendit en fin d'après midi dans la cour du clocher, juste après les leçons auxquelles elle venait d'assister.

Cette dernière avait envoyé un hibou à Corey et Merula pour les retrouver en ces lieux précis. Toutefois, en voyant ses amis l'attendre, Shana constata qu'ils avaient tous deux l'air de se mépriser.

⏤ Shana ! S'exclama Corey qui semblait rassuré de la revoir. Je me demandais quand tu viendrais.

⏤ Et moi je me demandais ce que tu fais là, Hayden, cracha Merula cynique.

⏤ Corey est là parce qu'on va parler de "R", expliqua Shana.

Elle soupira.

⏤ Ça n'a rien à voir avec lui !

⏤ Bien sûr que si ! S'offusqua le concerné. C'est avec moi que Shana a eu l'idée de faire de toi un agent-double ! Je commence à regretter cette décision d'ailleurs....

⏤ Arrêtez de vous disputer, on a d'autres sujets plus importants à aborder. Je vais vous raconter ce qui s'est passé à Azkaban. J'ai revu Rakepick, elle était à deux doigts de s'échapper d'Azkaban.

Merula réagit vivement à l'annonce de Shana. Ses sourcils se froncèrent, ses yeux se plissèrent de colère et ses poings se serrèrent. La mention du nom de Rakepick raviva en elle une profonde rancune et une douleur persistante liée aux souvenirs de sa torture et de la mort de Rowan.

Elle lâcha un rire amer, teinté de mépris, et fixa Shana d'un regard glacial.

⏤ Rakepick ? Répéta-t-elle avec rage. Qu'est-ce qu'elle fichait là-bas ? Je la croyais morte dans la cave !

⏤ Moi aussi, répondit Shana d'une voix calme. Mais des Aurors l'ont retrouvée et l'ont incarcérée à Azkaban.

⏤ Et t'as pas peur des conséquences à ton encontre ? S'enquit Corey.

⏤ On ne l'a pas enfermé dans la cave, elle y est allée toute seule, se défendit Shana. Et puis, le mal est fait, elle n'est plus dans cette cave maintenant. J'ai appris d'elle qu'il y a quelqu'un de plus haut placé que la Directrice et que "R" est une personne. Même Rakepick craint cette personne. Elle doit être plus puissante que la Directrice.

⏤ Ah oui quand même... Souffla Corey bouche-bée.

⏤ Eh oh ! Intervint Merula. La Directrice aussi était crainte par Rakepick !

⏤ On dirait que tu la respectes pour ça, Merula, sous-entendit Corey.

⏤ Ce que je respecte, c'est le pouvoir. Quelque chose que tu ne comprendras jamais Hayden !

⏤ Vous deux... Souffla Shana exaspérée.

⏤ Tu peux parler, Merula ! S'emporta Corey. C'est toi qui est membre de "R" j'te signale !

⏤ Ah ouais ? Toi tu veux juste mener l'enquête sur la Directrice parce que le pouvoir t'obsède ! Il est temps de passer à autre chose. On est pas dans un de tes romans policiers débiles que tu cites pour te donner un genre, lâcha-t-elle avec froideur avant de quitter la cour, le pas furibond.

Un léger silence s'ensuivit alors que Corey regardait timidement ses pieds, blessé par la dernière réplique de Merula.

⏤ Corey ? Réagit Shana inquiète.

⏤ Tu n'as rien dit, répondit-il sèchement. Est-ce que tu es... d'accord avec elle ?

⏤ Vous étiez tous les deux ridicules ! C'est pas le moment de se disputer !

⏤ Je... Désolé tu as raison, admit-il en formant un sourire gêné, les bras derrière le dos. C'est juste que j'ai vraiment l'impression que Merula nous cache un truc. Je sais que son statut d'agent double la rend importante, mais j'ai un mauvais pressentiment.

⏤ Et ton mauvais pressentiment devra attendre Corey.

Alors que Shana voulait continuer son propos, une flopée d'élèves s'était brusquement rassemblée autour d'un point précis, comme si un nouveau ragot se profilait à l'horizon.

⏤ Encore Victor et sa popularité je suppose, commenta Corey qui ne semblait plus avoir d'amertume envers ce dernier.

⏤ Pour une fois non, déclara Penny qui s'approcha du duo les ayant entendus, c'est une histoire entre Ismelda et Barnabé.

⏤ Alors ça c'est intéressant...

Corey se joignit à la foule, et mangée par sa curiosité, Shana fit de même. En effet, se trouvaient bel et bien Barnabé et Ismelda au centre de l'attention. Un peu en retrait, Clythia Mills regardait la scène d'un air méfiant.

⏤ Je ne comprend pas... soufflait Barnabé alors qu'il marchait derrière Ismelda qui l'ignorait royalement. Tout à coup, tu décides de m'éviter.

⏤ Si t'avais un cerveau à la place d'une tonne de muscles, tu comprendrais pourquoi ! Siffla cette dernière alors qu'elle fusillait Clythia du regard.

La concernée esquissa un vilain sourire. Barnabé comprit de quoi il était question ; Clythia qui se collait un peu trop à lui depuis la fête de Shana dans la forêt interdite. Charlie lui avait averti de ce que cela pouvait provoquer, et Barnabé avait tenté d'appliquer son conseil, autrement dit, faire comprendre à Clythia qu'elle ne l'intéressait pas.

Il lui racontait des blagues qu'il jugeait "nulles", se montrait désagréable et aigri, afin qu'elle s'éloigne de lui, mais cela ne marchait pas. Clythia le dévorait constamment du regard et faisait même semblant de rire à ses côtés.

Pour que ce malentendu cesse une bonne fois pour toute, Barnabé savait ce qu'il devait faire à présent, établir la vérité.

⏤ Ismelda... commença-t-il un peu penaud. Il faut que je t'avoue un truc. Un truc que je t'ai caché depuis l'année dernière...

Elle se retourna, un peu curieuse.

⏤ Déjà, quand t'es sortie au bal avec cet abrutit de Kuzma Moroz, je me suis senti un peu jaloux... et... quand il t'a trahie... j'avais vraiment envie de lui péter la figure. Enfin bref... tout ça pour te dire que je-

⏤ Rooh tais-toi et embrasse-moi... soupira cette dernière en prenant son menton entre ses deux doigts fins, avant de coller ses lèvres contre les siennes.

Les bras de Barnabé s'enroulèrent instinctivement autour de la taille d'Ismelda, la rapprochant davantage de lui. Ils s'abandonnèrent à ce baiser passionné, ignorant le reste du monde qui les entourait.

La foule qui s'était rassemblée autour d'eux ne put s'empêcher d'applaudir. Fred, George, Tulipe, Tonks et Jae sifflaient, alors que Penny et ses amis de Poufsouffle lâchaient des cris enthousiastes.

Le baiser d'Ismelda et de Barnabé marquait le début d'une nouvelle étape dans leur relation. C'était le point culminant de l'amour qu'ils avaient gardé secret pendant si longtemps, et il symbolisait la force de leurs sentiments réciproques.

Alors que les applaudissements continuaient, le regard de Clythia Mills se durcit davantage, mêlé de déception et de colère. Elle avait été témoin de ce moment de rapprochement, qui mettait fin à ses espoirs d'attirer l'attention de Barnabé. Mais pour Ismelda et Barnabé, ce n'était plus qu'un détail insignifiant, perdu dans l'éclat de leur amour naissant.

⏤ Je ne comprends pas ce qui lui trouve à cette gotique... marmonna Clythia, sa voix empreinte de jalousie.

⏤ Honnêtement je la trouve plutôt charmante, admit Jack Luby.

⏤ Pareil, dit Lucy Taylor.

⏤ On s'en va ? Grinça cette dernière. On n'a plus rien à faire ici.

⏤ T'as raison, déclara Deniz en lançant un bref regard à Shana, pas le temps pour ces mièvreries.

Et sur ces derniers mots, le groupe de cinq quitta la cour.

⏤ Pas trop tôt, n'est-ce pas ? Fit Penny en souriant.

⏤ Enfin ! S'exclama Shana en riant.

❦

Le lundi après-midi, la cloche retentit six fois, annonçant la fin des cours pour l'ensemble des élèves de Poudlard.

Shana s'apprêta à quitter la salle de classe de DCFM, mais Marthe l'en dissuada.

⏤ J'ai à te parler, déclara-t-elle à son encontre.

La jeune sorcière acquiesça, regardant Barnabé et Ismelda quitter la classe, désormais plus complices et proches qu'avant.

Les deux sorcières empruntèrent les escaliers en pierre qui les menèrent au bureau de Marthe. Shana constata qu'il restait encore des affaires de Rakepick dans cette pièce, comme des amulettes ou des artefacts anciens.

La fenêtre ronde ne suffisait pas à elle seule à diffuser la faible lumière du jour, et Marthe fut contrainte d'allumer des bougies. Elle proposa un thé miel/citron à Shana qu'elle accepta volontiers.

⏤ Je constate que Rakepick aime beaucoup l'Égypte, dit-elle, les yeux rivés sur un bout de pierre où était peint un oeil de chat. En parlant d'elle, j'ai entendu dire par mes collègues qu'elle était encore en vie, pire encore, que tu l'avais revue il y a quelques jours à la prison d'Azkaban.

⏤ C'est le cas, désolée, je vous aies dit qu'elle était morte alors que ce n'était pas le cas.

⏤ Ne t'excuse pas, la rassura-t-elle. Tu ne pouvais pas savoir que les Aurors l'avaient libérée de la cave. Bizarrement, le ministère a décidé de ne pas divulguer cette information... De plus, il y aurait eu peu de chance qu'elle survive un jour là dedans, donc je peux comprendre cette conclusion hâtive. Apparement, ce serait au bout de trois jours qu'elle a été libérée.

⏤ Est-ce qu'ils ont scellé la cave après ça ? S'enquit Shana, le coeur battant.

⏤ Oui. Tu n'as plus à t'inquiéter au sujet des caves.

⏤ Pourquoi il n'y aurait eu peu de chance qu'elle y survive au bout d'une journée ?

⏤ Les caves maudites et ce qu'elles renferment dépassent notre entendement. Une fois enfermé là dedans, tu changes radicalement. Des sorciers bien plus puissants que Rakepick perdent la tête au bout de deux heures. Certains se suicident au bout d'un jour passé. D'autres deviennent tout simplement fous, perdant l'essence de ce qu'ils étaient. Comment était Rakepick quand tu l'as revue ?

⏤ Elle était... perdue, admit Shana. Mais pas complètement folle. Elle se souvenait de moi, de Merula, de Rowan, de "R" bien sûr. J'ai même appris que "R" était une personne.

Une lueur foudroya les yeux de Marthe.

⏤ Je vois... N'empêche, que tu la détestes ou non, on ne peut ignorer le fait que Rakepick était une femme forte. Que ce soit physiquement et mentalement.

Shana hocha la tête.

⏤ Oui. Je ressens une certaine fierté qu'elle ait été mon adversaire.

Marthe esquissa un petit sourire.

⏤ Tu me ressembles de plus en plus, Shana. Je suis ravie de t'entendre dire ces mots.

⏤ Même si elle a tué Rowan, torturé Merula, enfermé mon frère dans un tableau, le simple fait de se souvenir de l'avoir battue en duel me rend fière.

⏤ Tu as tout compris.

❦

Le mois de mars arriva et quelques bourgeons commençaient à prendre forme sur les branches nues des arbres.

Shana reçut un hibou de Merula qui lui donnait rendez-vous au lac noir, juste après leur dernier cours de la journée, autrement dit, celui de sortilèges.

En ouvrant la porte principale du château, Shana fut accueillie par une brise glaciale et blessante. Elle se hâta de descendre le chemin qui menait au lac noir, observant avec émerveillement l'obscurité du soir dominer les environs.

La forêt interdite se dressait devant elle, mystérieuse et intrigante, ses secrets enfouis sous l'épaisse canopée. Mais ce n'était pas là sa destination. Shana se dirigea vers le lac noir, dont les eaux sombres semblaient refléter les mystères les plus profond.

À mesure qu'elle s'approchait du lac, les bruits de la nature se faisaient plus intenses. Le murmure du vent dans les feuilles créait une symphonie harmonieuse qui accompagnait ses pas décidés.

Enfin, elle atteignit le bord du lac noir, où Merula l'attendait, le regard étincelant d'excitation. Les quelques lueurs des étoiles caressaient doucement la surface de l'eau gelée créant des éclats lumineux qui dansaient avec grâce.

⏤ T'es venue seule ? S'assura son amie en scrutant les alentours soucieuse.

⏤ Oui, Merula, comme tu me l'avais demandé.

⏤ Mais t'es sûre que personne ne t'a suivie ?

⏤ Mais oui ! Insista-t-elle. Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi es-tu aussi méfiante ?

⏤ Je suis prudente Shana et tu devrais l'être aussi.

⏤ Merula, je t'assure que personne ne m'a suivie. Tu peux vérifier si tu veux.

⏤ Pas la peine c'est bon...

⏤ Alors... pourquoi tu voulais me voir ?

⏤ Je voulais m'assurer que "R" ne mette pas la main sur le prochain ingrédient du parchemin maléfique. Je pense que tu devrais faire venir ton frère pour qu'on puisse déchiffrer l'ingrédient suivant.

⏤ Jacob n'est pas dans le coin en ce moment, et ce que tu me proposes est louche, Merula. Si on déchiffre les ingrédients, tu pourrais dire à "R" où les trouver.

⏤ Pourquoi je ferais ça ? Comme toi je veux pas les voir gagner.

⏤ Et s'ils découvrent que tu connais un ingrédient ? Ils feraient n'importe quoi pour obtenir cette information. En plus, ça m'étonne que tu veuilles continuer le plan pour devancer "R". Ce n'est pas toi qui nous as dit à Corey et moi que tu voulais passer à autre chose ?

⏤ Je l'ai seulement dit car j'en ai marre d'Hayden et de son caractère puérile. Si tu me poses ce genre de question, ça montre que tu me fais pas confiance, lui reprocha cette dernière en croisant les bras. Et à mon avis, c'est exactement ce que veut Hayden.

Shana fronça les sourcils, suite à ce sous-entendu.

⏤ Qu'est-ce que tu insinues ?

⏤ Il a pas d'autres amis ! S'emporta-t-elle. Il cherche à te manipuler.

⏤ Il s'entend bien avec André et Victor... Mais là n'est pas la question. La situation entre toi et Corey devient ingérable. Je commence à m'inquiéter.

⏤ Oublie Hayden, je veux juste déchiffrer la prochaine énigme du parchemin maléfique.

⏤ Dans ce cas, on a pas besoin de Jacob pour ça, la rassura Shana. Je connais la prochaine énigme, je l'avais notée sur un bout de papier quand on a retrouvé le parchemin maudit dans la tombe de Victor.

Shana sortit le papier qui restait planqué dans la poche de sa robe.

⏤ "Au nombre de huit, nous voyons ce qui s'agite. Il suffit d'une goûte d'un croc, mais gare au tombeau."

⏤ Au nombre de huit... Répéta Merula. Ça doit faire allusion aux araignées. Mais elle ne sont pas rares et pas si dangereuses que ça...

⏤ À moins que... songea Shana.

⏤ Crache le morceau ! S'impatienta-t-elle. On n'a pas toute la journée !

⏤ Les Acromentules ! C'est presque impossible d'obtenir un venin de leurs crocs.

⏤ Pas bête comme raisonnement, allons voir les Acromentules alors.

Shana comptait refuser cela, traumatisée par ses expériences passées avec ces créatures lors de sa quatrième année. Mais elle n'eut pas le temps de parler que Corey s'approcha de deux sorcières, visiblement furieux.

⏤ Shana ! S'écria-t-il les pupilles remplies de rage. Tu plaisantes là ?

Cette dernière resta bouche-bée, n'ayant jamais vu Corey autant énervé.

⏤ Tu lui as dit le prochain ingrédient ! Grinça-t-il.

⏤ Si on travaille ensemble, on ne devrait pas avoir de secret, répliqua Merula.

⏤ C'est gonflé de ta part. T'as été un agent de "R" et tu as essayé de nous le cacher... lâcha-t-il d'un air méprisant. Écoute-moi bien Merula Viperyn, commença-t-il en s'approchant d'elle d'un air menaçant, je vais découvrir ce que tu complotes !

Le jeune homme pivota, ne lançant aucun regard à Shana, et retourna au château sans un mot.

Merula soupira en roulant des yeux :

⏤ Tout ce cinéma... Peu importe, tout ce qui compte c'est de trouver le prochain ingrédient donc...

⏤ Je sais... la forêt. C'est de la folie et tu le sais autant que moi. Les Acromentules mangent les gens.

⏤ On fera attention, la rassura-t-elle nonchalante. À moins que t'aies trop la trouille ? J'irais avec ou sans toi, Shana, alors décide-toi.

⏤ Je ne peux te laisser y aller seule, capitula-t-elle en soupirant.

Un sourire narquois apparut sur les lèvres de Merula.

⏤ Alors tu devras m'accompagner, n'est-ce pas ?

⏤ Est-ce que j'ai le choix ? De toute façon, il faut déjouer les plans de "R", donc je suppose que c'est un bon plan.

Sous le voile sombre de la nuit, Shana et Merula s'enfoncèrent dans la forêt interdite, leur chemin éclairé seulement par la faible lueur de leurs baguettes magiques. Les arbres immenses semblaient se pencher vers elles, leurs branches noueuses créant une toile ténébreuse au-dessus de leur tête.

Le silence pesant était rompu par le bruissement des feuilles sous leurs pas prudents. Shana ressentait une certaine appréhension, se rappelant de la mort de Rowan en ces lieux-ci. Pourtant, elle se raccrochait à l'idée que cette mission était cruciale pour empêcher les plans machiavéliques de "R" de se réaliser.

Merula marchait d'un pas assuré, déterminée à accomplir leur tâche malgré les dangers qui les entouraient. Sa présence confiante avait un effet rassurant sur Shana, lui insufflant un peu de courage, même si elle n'avouerait jamais cela à voix haute.

Les murmures de la forêt semblaient s'intensifier à mesure qu'elles avançaient, comme si les créatures nocturnes chuchotaient entre elles, observant les intruses avec méfiance. Des yeux luisants brillaient dans l'obscurité, mais elles s'efforçaient de ne pas y prêter attention, se concentrant sur leur objectif.

Finalement, elles atteignirent une clairière où des toiles d'araignées géantes se balançaient dans la brise légère. L'air était empli d'une atmosphère oppressante, les silhouettes des Acromentules se découpant contre la lueur blafarde de la lune.

⏤ On rapproche du repaire des araignées, annonça Shana en frissonnant quelque peu.

⏤ Alors pourquoi on s'arrête ?

⏤ On n'a pas vraiment élaboré de plan. Tu ne crois pas qu'on devrait réfléchir avant d'aller affronter les Acromentules ?

⏤ Si ça peut te rassurer, accepta-t-elle en haussant les épaules. Faudrait d'abord vérifier que "R" ne soit pas dans le coin.

⏤ Tu as raison. Ensuite, faudra parler aux Acromentules.

⏤ C'est toi qui t'en chargeras, dit brusquement Merula.

⏤ Et si ça tourne mal, je peux toujours lancer "Arania Exumai", c'est Rakepick qui me l'a appris.

⏤ Cette traitresse meurtrière... Une chose de plus qu'on a vécu ensemble et que Hayden ne peut pas comprendre.

Shana lâcha un profond soupire, anticipant déjà ce que Merula allait proférer sur ce dernier. Cela lui faisait légèrement penser à Rowan qui émettait sans cesse des soupçons sur Ben.

⏤ Si t'ouvrais un peu les yeux, tu verrais qu'il essaie de te manipu-

Merula n'eut pas le temps de finir sa phrase, que des bruits de pas accélérés retentirent sur le sol.

Les deux amis brandirent prudemment leurs baguettes, avant que ces dernières n'éclairent la silhouette de Corey.

⏤ C'est pas possible... Soupira Shana ennuyée, alors qu'elle abaissait sa baguette.

⏤ Merula est une menteuse ! S'égosilla-t-il en serrant les poings.

⏤ Il dit n'importe quoi, c'est encore pour te manipuler, insista Merula.

Prise par une angoisse nouvelle, Shana tendit sa baguette en direction de Corey, faisant régner une certaine tension dans l'air.

⏤ Tu sais que je te défends souvent face à Merula, mais je commence à me demander si elle n'a pas tort finalement. C'est la deuxième fois que tu nous espionnes aujourd'hui.

Corey déglutit alors qu'il levait les mains.

⏤ Attends Shana...Bredouilla-t-il en reculant. J'ai des preuves.

⏤ On t'écoute, répondit-elle tout en maintenant sa baguette pointée vers lui.

⏤ J'ai fais des recherches, et je sais pourquoi Merula ne peut rien dire sur la Directrice.

⏤ Arrête un peu avec la Directrice. Ton obsession pour elle est pathétique et malavisée ! Grinça la concernée.

⏤ Ne joue plus la comédie Merula. Maintenant je comprends tout, car la Directrice c'est-

⏤ Bloclang ! Rugit Merula sans crier gare.

De vives étincelles jaillirent de sa baguette, enroulant la langue de Corey dans son palais, l'empêchant de prononcer le moindre mot, sous la surprise, sa baguette tomba au sol. Shana n'eut pas le temps de réagir que Merula dirigea les effets du sortilège à son encontre.

Déboussolée, elle se retrouva dans la même situation que Corey. Sa langue s'était noué tel un noeud, ce n'était pas douloureux mais très dérangeant.

⏤ J'ai essayé de vous prévenir tous les deux, mais vous ne m'avez pas écoutée, déclara-t-elle d'une voix étrangement calme. Shana, tu ferais bien de te réveiller et d'écouter ce que t'as dit Kazuhiro Shiratori si tu veux revoir Hayden.

Un sourire machiavélique orna son visage.

⏤ "R" a assez attendu.

Merula saisit la manche de la robe de son camarade et transplana.

Seule, face à la trahison de Merula, Shana ressentit une profonde surprise mêlée d'incompréhension. Ses yeux s'écarquillèrent et sa mâchoire se contracta, stupéfaite. Elle avait du mal à assimiler le fait que son amie de longue date puisse lui faire ça, après tout ce qu'elles avaient traversé ensemble.

Une vague de colère s'empara peu à peu d'elle, mêlée à une pointe de tristesse. Elle sentit son cœur se serrer devant cette tournure inattendue.

Les paroles de Merula, prononcées d'une voix étrangement calme, résonnaient dans son esprit, ajoutant à sa confusion.

Finalement, tout n'était que comédie depuis le début. Certes, Merula était un agent double, mais elle avait toujours oeuvré pour "R", contre Shana, contre le Cercle de Khanna, contre Poudlard.

Malgré sa première trahison, Shana avait eu foi en elle, foi au changement positif de Merula, mais tout ceci n'était que mensonge, que manipulation.

Malgré la douleur et la confusion, Shana sentit une lueur de détermination brûler en elle. Elle refusa de se laisser abattre par cette trahison. Elle se promit de comprendre les réelles motivations de sa camarade et de découvrir la vérité derrière ses actes. Elle ne pouvait pas abandonner Corey et la lutte contre "R", même si cela signifiait d'affronter de nouveaux dangers.