Nagulat rin si Zeljko dahil nandoon siya sa meeting na iyon. Gusto nito’ng lumapit sa kanya ngunit hindi magawa dahil madami ang mata na nagmamasid sa kanila. Hindi alam ni Mairi na magkakilala pala si Zeljko at ang boss niya. What a coincidence talaga. Tahimik lang din ang dalawa, hindi ipinahalata na kilala si Mairi ng mga ito. ‘And yes kaya pala sa tuwing nagpapaalam si Mairi sa kanya’ng boss ay agad naman ito’ng pumapayag’. Hindi kaya mabait sa kanya ang boss niya dahil alam nito na member si Mairi ng organization nila.

“Good afternoon sainyo. Okay tapusin natin agad ang usapan dahil may trabaho pa ang isa d’yan.” Binasag ni Gabriel ang nakakabinging katahimikan at tensyon sa bawat estudyante na naroon. Napansin ni Gabriel na kabado ang mga member ng org na kaharap nila. May takot sa mga mata nito na akala mo’y kakainin sila ng buhay pero si Mairi hindi man lang nagbago ang expression nito ng nakita sila’ng dalawa ni Zeljko nq magkatabi.

“Hmmn.” Tumikhim si Zeljko. “Who's the member who violated the rules?.” Makapangyarihan na tanong ni Zeljko but in his mind sana hindi si Mairi dahil hindi niya alam paano ibreak ang rules na siya ang may gawa. But he saw her na unti-unting itinataas ang kamay. Expected niya dahil siya lang naman ang may kakayahan na gumawa ng mga bagay na hindi kaya’ng gawin ng iba. She is fearless kaya hindi na siya nagulat ng itinaas ang kamay nito at tumayo pa. Lahat ng members na naroon ay nakatuon lahat ang atensyon kay Mairi.

Nagkatitigan ang dalawang founder. Nag-usap ang mga mata. Zeljko knows na boss ni Mairi si Gabriel pero walang ideya si Gabriel na magkakilala sila Mairi at Zeljko.

“Okay. So, you are Mairi Ellison who break our golden rules in this fraternity and sorority. And also you neglected your responsibility as a scholar of this University. We need to follow the houserules but before that we need to know your side, kung may valid reason ka then let’s be fair.” Kahit may against sa sinabi ni Zeljko ay wala’ng umimik. ‘Obviously one sided ka’. Sa isip ni Mairi.

“But before that alam namin na kilala ninyo kami sa pangalan lang, so this is my Co-Founder Gabriel and I'm Zeljko. Nice to meet you all.” He is trying to calm down the atmosphere para mawala ang atensyon kay Mairi pero talagang kailangan nila’ng litisin si Mairi.

“Glad to meet you all. I’m so happy to be here again. Feels like young again.” Pagbibiro naman ni Gabriel na sabay halakhak pa. Masyado’ng seryuso kase ang mga member nila.

“Okay. Pinag-aralan namin ang resolution ninyo to eliminate Ms. Mairi Ellison and yes she violated our rules prettily. But can we ask her first kung may dahilan ba ang lahat?.” Gabriel suggested again. Inilahad ni Gabriel ang kamay niya para bigyan ng pagkakataon magsalita o magpaliwanag si Gabriel.

“I'm working student. I work in restobar at night as a waitress and sometimes a bartender kaya sa sobrang pagod ko hindi ko naaalala na may meeting pala. I'm sorry for that, I know it’s my responsibility to serve our organization but I’m alone in this Earth--” Mairi stop sabay titig kay Zeljko na para ba’ng inaasar niya ito, napataas naman ang isang kilay ng binata at napansin iyon ni Gabriel.

“That’s why my work is important than anything because no one feed me but myself alone. I’m sorry. Apology for breaking some rules of our bylaws, I violated then I’ll wait for my punishment.” She added in a calming tone. Wala siya’ng takot. Hindi siya natatakot kung ano man ang parusang ibibigay sa kanya.

“No one? Your guardian?” Walang preno na tanong ni Gabriel na halos apakan naman siya ni Zeljko pero hindi niya nagawa agad. Sigurado depress ‘to sa sasabihin ni Mairi.

“I’m an orphan.” Nagsisi talaga si Gabriel sa tanong niya. Napasinghap naman si Jurius na nakikinig lang sa likuran. Sabi na e’. Hindi niya man lang tinanong ang employee niya. Halos mag iilang taon na sa kanya nagtatrabaho si Mairi pero hindi niya alam. Akala niya ay talagang masipag lang ito.

Lahat ng tao sa loob ay shock sa nalaman about Mairi. Naawa sila dito maliban kay Sharmane na iniisip na nagdadrama lang si Mairi. Laarni her friend hold her hand, kahit alam niya na ay naaawa pa rin siya sa best friend niya. Hinila niya na ito’ng umupo dahil kanina pa nakatayo.

Zeljko don’t know what to do kahit si Gabriel ay hindi rin alam ang gagawin, tahimik ang buong silid at samu’t-saring emosyon ang nasa kani-kanilang mukha. “Okay, narinig na natin ang side niya. That’s a very simple for us to understand pero kahit saan man anggulo ay talagang may nagawa siya’ng against sa house-rules natin and all of you as a member of this organization ay mayroong karapatan magsalita. A freedom of speech.” Zeljko deeply sighed. Pero sa isip niya ay hindi niya kayang dagdagan pa ang pagdurusa ni Mairi. She’s in pain right now. She’s struggling alone and he loves her so much paano niya maatim na parusahan pa ito?

“Now, hahayaan namin na kayo ang magdecide kung ano’ng punishment ang nararapat kay Ms. Mairi Ellison. Ibibigay namin sainyo ang pagkakataon para litisin siya.” Inilahad pa ni Zeljko ang dalawa’ng kamay para ipahiwatig na malaya sila’ng magsalita sa oras na ito.

Seconds pass, minutes pass but no one try to talk.  Nakayuko lang ang lahat na nandoon at nag-iisip nang malalim na para ba’ng kay hirap balansehin ng kaganapan. Kahit si Sharmane ay tahimik na lang. Nagmamasid rin si Jurius na nakatayo lang at nakasandig sa pinid na pintuan ng kanyang dorm. All of students and member of organization in that room was freaking rich, they own a ritzy wheels and they have everything. All of them are lucky except her-- Mairi Ellison. She have nothing.

“No one?” Gabriel break the silence at tanging buntong-hininga lang ang naririnig nila. “Okay, no one? Then, Ms. Mairi Ellison still a member of organization at kami na ang bahala sa kanya’ng punishment. This meeting is adjourned. You may go.” Gabriel used his manly voice then everybody was about to leave.

“Ms. Ellison, stay.” Makapangyarihan na utos ni Gabriel. Hindi na nagawang tumayo ni Mairi at kahit si Laarni ay nanatili rin sa tabi ng kaibigan. Ilang sandali pa ay silana lang lima ang natitira sa conference room na iyon, including Jurius na gulat sa mga pangyayari. ‘Bakit ang pakiramdam niya ay may nangyayari na hindi niya alam’.

“I’m waiting po, pwedi ko na ba’ng malaman ang punishment ko dahil may mga tatapusin pa ako’ng gagawin at may trabaho pa ako mamaya.” Mairi asking in a polite manners.

“You can go.” Walang emosyon na utos ni Zeljko. Kunot-noo naman si Jurius. ‘What the heck happened?’ Sa isip ni Jurius.

“Wait!” Sa wakas nakapagsalita na si Laarni, kanina pa napapansin ng kaibigan na para’ng balisa ito at may iniisip simula ng pag-usapan ang mga violations niya.

“Oo! Naalala ko na. Ikaw ‘yong kapit-bahay ni Mairi.” Itinuro ng nguso ni Laarni ni Zeljko na hindi naman alam kung ano ang sasabihin dahil nakita ng binata na nagtaka si Gabriel at ang kapatid niya’ng si Jurius at sabay baling naman ni Laarni kay Mairi.

“Remember? Siya iyo’ng sinasabi ko na gwa-- uh nver mind.” Buti na lang nakurot ni Mairi ang kaibigan dahil kung hindi mapapahiya sila pareho. Sabay tawa naman ni Gabriel dahil hindi na makakilos si Zeljko sa kinauupuan.

“What the hell happened bro?” Takang-tanong ni Gabriel kay Zeljko na wala talagang alam sa nangyayari. Naunahan si Jurius magtanong.

“May hindi ba ako alam, Kuya?.” Napalingon ang lahat ng magsalita si Jurius na ngayon ay palapit na sa coach kung saan nakaupo sila Mairi at Laarni. Tulala si Mairi sa narinig. Bakit hindi sa kanya nababanggit ni Zeljko na may kapatid ito at ang sinasabi niya ba’ng Ina ay si Mrs. Gerona Montess? Ang president ng Montess University?!

“Kuya? !” Chorus sila Laarni at Gabriel. “Kuya mo siya? Jiu?!” Hindi makapaniwala’ng tanong ni Laarni.

“Wala ka’ng naikwento bro. He is your brother? Girlfriend ni Mairi, right? Ikaw ’yong sa Resto e’ na tumulong kay Mairi?” Hindi na magawang magsalita pa ni Zeljko, nakaupo na lang siya na para’ng tuod. Wala siya’ng lakas-loob na magsalita o magpaliwanag man lang. Gumaan bigla ang utak niya at parang may pumasok na hangin.

“Ano ba’ng nangyayari?! Ha? Kuya?!” Madiin ang pagkakatawag sa kanya ni Jurius. Hindi niya alam kung ano ang mayroon. “Ano’ng ginagawa mo sa bahay ni Mairi? Magkakilala kayo? Kelan pa? Matagal na? Ano?!” Pasigaw na si Jurius na kahit si Gabriel at Laarni ay natahimik.

“We know each other since kid.” Sambit ni Zeljko. Natawa naman si Jurius sa tinuran nito.

“Wow,” Jurius murmured. Mairi trying to untangle her thoughts but she couldn’t get it, tumayo siya at naglakad palabas. Iniwanan ang apat na tulala. Pagod siya kaya minabuti niya na lang na lumabas at umuwi na. Mas lalo lang nadagdagan ang bigat ng pakiramdam niya. “Mairi!” Isang boses ang tumawag sa pangalan niya habang patakbo siya’ng palabas ng gate, kahit nakilala niya ito ay hindi siya lumingon.

“Saglit.” Nahabol siya ng kaibigan at humihingal na hinawakan siya sa braso. “Ano ba’ng nangyayari? Bakit ganoon? Bakit ganito? Can you tell me what happen, Mairi? Magkakilala kayo ni Zeljko?” Wala pa rin tigil sa paglakad si Mairi kahit nakakapit na sa kanya ang kaibigan niya.

“Mairi ! !” Sigaw ni Laarni na siya’ng dahilan kaya napatigil sa paghakbang si Mairi.

“He is my Ex,” Mahina at nakayuko’ng sambit ni Mairi.

“Wow! Wala ako’ng kaalam-alam na nagkaboyfriend ka,” Pagtatampo’ng saad ni Laarni.

“I’m sorry, wala kase’ng pagkakataon na sabihin ko sa’yo.” Nakayuko pa rin si Mairi.

“It’s okay wala ka naman kasalanan sa part na ’yon. Kung masaya ka naman bakit ako hahadlang. Pero ’yong ganito na nagkakaganyan ka at nakikita ko na hindi ka okay. Hindi pwedi na hindi ako makialam eh. Hindi mo sinasabi na may pinagdadaanan ka, tapos malalaman ko na lang na ex mo na. Late kana nakapag-enroll. Is it because of him?”

“No. Hindi siya ang dahilan.” Pagtanggi ni Mairi.

“Eh ano ang dahilan? Tsaka bakit hindi mo sinabi na may kapatid pala si Jiu? Sabagay kahit nga si Jiu hindi naman nagkukwento na may kapatid siya’ng gwapo eh. Pero dapat sinabi mo man lang sa akin para hindi ako nagugulat.” Saad ni Laarni na may bahid pagtatampo ang boses.

“Hindi ko alam na kapatid niya si Jurius. Wala din ako’ng alam, kanina ko lang din nalaman na si Jurius pala ang tinatawag niya’ng kapatid at si Mrs. Gerona ang mama niya.” Paliwanag ni Mairi na lutang na rin ang utak.

“Kaya pala. Noong enrollment mo. Teka, kilala ka na ba ni Tita Gerona? Pinakilala kana ni Zeljko?” Makulit na tanong ni Laarni na mayroong paghihinala sa mga mata.

“Hindi. Hindi niya ako kilala at hindi ako pinakilala ni Zeljko.” Mahinang sagot ni Mairi. Pauwi sila sa bahay ni Mairi. Hindi naman siya iniiwan ng best friend niya. Laarni knows her best friend needs companion kay kahit pinapauwi na siya ni Mairi ay nakabuntot pa rin ito sa kanya.

Z