Dù từng chắc nịch khẳng định bản thân sẽ không bao giờ gặp lại đối phương lần thứ hai, nhưng phải tin rằng đã chắc chắn chính là không thật sự chắc chắn, vì hiện tại cậu đang đứng trước mặt bác sĩ quân y Thapfa trong bộ áo blouse trắng. Sau lần gặp nhau hai tuần trước, đôi mắt sắc bén hôm nay vẫn nhìn cậu với ánh mắt giễu cợt không khác chút nào.

Nguyên nhân là do chiếc băng gạt quấn quanh cổ tay trái của cậu, hậu quả từ việc đạp xe đi mua sữa đậu nành và bánh quẩy buổi sáng thì bị mất lái, vì né một chiếc xe ô tô đang chạy nhanh khiến cậu ngã lăn ra. Ngoài cổ tay bị trật phải băng lại thì cậu còn có thêm vài vết xước ở đầu gối và khuỷu tay. Nhưng tất cả những điều đó chẳng khiến cậu bực mình bằng ánh mắt của người đối diện. Và nếu sớm biết đối phương là bác sĩ ở đây, có lẽ cậu đã chọn đến bệnh viện khác rồi.

"Xào bài đến trẹo tay à?" – lời chào khiến cậu trai nhỏ nhắn trừng mắt nhìn đối phương, chỉ muốn dùng bàn tay còn lại, vốn vẫn lành lặn, tát cho anh ta một cái cho hả giận.

"Làm bác sĩ kiểu gì mà lại đi móc mỉa bệnh nhân như thế? Biết mình ăn nói kém duyên thì đừng mở miệng ra nói."

"Tôi không nói với tư cách bác sĩ. Tôi nói với tư cách là anh trai của bạn cậu."

“Nếu vậy thì mở mắt to ra mà nhìn cho kỹ đi, tôi không chỉ bị đau mỗi tay đâu.” Đôi mắt sắc lạnh quét khắp cơ thể mảnh mai, khiến người bị nhìn ngay lập tức cảm thấy bối rối, dù chỉ trong thoáng chốc.

“Thấy chưa? Rõ ràng là tôi không phải vì xào bài mà trẹo tay. Lo cho bản thân anh đi, cẩn thận lại gặp họa lúc nào không hay.”

“Vẫn chưa thôi dùng mấy chuyện đó để dọa tôi à?”

“Cứ chờ xem. Chính cái miệng này sẽ khiến anh gặp chuyện đấy. Tôi cam đoan còn chưa kịp đến buổi hẹn khám tiếp theo, anh đã phải ngồi trò chuyện với Diêm Vương rồi.”

“Câu này cậu nên tự nói với mình mới phải. Nhìn tình trạng của cậu, có khi còn gặp Diêm Vương trước cả tôi.”

Thapfa khẽ cười thầm, quay lưng bước đi, để lại người nhỏ bé đứng lầm bầm phía sau, trong lòng không ngừng nguyền rủa kẻ miệng lưỡi độc địa kia. Thế nhưng, chưa kịp nghĩ đến việc “tính sổ” với anh ta, hình ảnh một chiếc ô tô lao nhanh đột ngột hiện lên trong đầu In.

Cậu thấy rõ cảnh chiếc xe sắp đâm vào Thapfa. Khung cảnh xung quanh trông rất quen thuộc – chính là khu vực trước cửa kính tự động của bệnh viện mà cậu đang đứng.

In lắc đầu vài lần như muốn gạt bỏ hình ảnh vừa xuất hiện trong đầu. Bản thân cậu biết rõ đối phương từng khẳng định rằng những gì cậu nhìn thấy chỉ là chuyện vô nghĩa. Vì vậy, In tự nhủ rằng sẽ không nhúng tay vào bất kỳ chuyện gì liên quan đến người đàn ông đó, dù anh ta có là anh trai ruột của bạn thân đi chăng nữa.

Cậu khẽ lắc đầu rồi bước ra ngoài đứng đợi taxi để về nhà, không hề hay biết rằng mình đang nằm trong tầm mắt của ánh nhìn quen thuộc, vốn trước đây luôn nhìn cậu với vẻ nhìn khinh thường. Thapfa vẫn chưa quay trở lại phòng làm việc của mình ở tầng trên vì anh vừa trao đổi công việc với một y tá đi ngang qua. Khi quay đầu lại, anh thấy In đang đứng ngoài cửa, phía trước sảnh bệnh viện chờ xe.

Dù khoảng cách không xa, Thapfa vẫn không rời mắt khỏi cậu, chăm chú quan sát xem những vết thương cậu vừa gặp phải liệu có nghiêm trọng hơn hay không.

“Nhìn gì thế?” Một giọng nói cất lên cùng cái vỗ nhẹ vào vai khiến Thapfa giật mình, ánh mắt sắc lạnh quay sang người vừa lên tiếng.

“Tôi định rủ cậu đi ăn, nhưng y tá bảo cậu xuống đây mua cà phê.” – Pokpong, bác sĩ chuyên khoa cơ xương khớp của bệnh viện, vừa nói vừa nhìn bàn tay trống không của bạn mình với vẻ ngạc nhiên. Sau đó, anh ta liếc mắt theo hướng Thapfa vừa nhìn, bắt gặp cậu trai nhỏ bé khi nãy, bệnh nhân của mình đang đứng ngoài sảnh.

Pokpong quay lại, nheo mắt nhìn bạn thân với ánh mắt đầy tò mò.

“Bị cái gì đấy? Không phải bảo sẽ rủ tôi đi ăn sao?” Người bị nhìn chằm chằm phát hiện ra, liền quay sang trừng mắt đáp.

“Rủ đi ăn là một chuyện, nhưng chuyện cậu cứ nhìn bệnh nhân của tôi như vậy là sao... quen biết nhau à?” Thapfa nhận ra ngoài câu hỏi của bạn mình, ánh mắt của đối phương còn ẩn chứa sự tò mò không thèm che giấu. Anh chỉ thở dài, rồi quay người định bước đi. Thế nhưng Pokpong lại không chịu bỏ qua, bước theo sau tiếp tục hỏi thêm:

“Trả lời thẳng thắn đi nào, Thap. Bình thường cậu có quan tâm chuyện của người khác bao giờ đâu.”

“Cậu ấy là bạn của Dao.”

“Bạn của em gái cậu?” Thapfa khẽ gật đầu xác nhận.

“Thân thiết lắm hả?”

“Không hề. Với cả tôi nghĩ giờ cậu ấy chắc ghét tôi ra mặt rồi.”

Nghe vậy, Pokpong – người đã thân thiết với Thapfa từ những năm đầu đại học – càng thêm tò mò.

“Mà này... nhỏ nhắn, trắng trẻo, má phúng phính thế kia, đúng gu của cậu còn gì.” Pokpong không ngừng trêu chọc, dù Thapfa đã liếc nhìn lại với ánh mắt đầy khó chịu. Nhưng là bạn thân bao lâu nay, Pokpong chẳng hề để tâm.

“Trông giống người yêu cũ của cậu hồi năm hai phết nhỉ.”

Thapfa sải bước đi thật nhanh, cố tình tránh nghe thêm lời bạn mình nhắc đến quá khứ đã qua. Dù anh vẫn nhớ rõ, người yêu cũ ngày trước của anh là một đàn em học khác khoa, có nhiều nét tương đồng với In. Nhưng dẫu thế, anh chưa từng nghĩ sẽ phát triển bất kỳ mối quan hệ nào với bạn thân của em gái mình, không chỉ vì lý do đó mà còn bởi sự khác biệt trong niềm tin và quan điểm giữa họ.

May mắn thay, In đã hoàn thành mọi công việc cần gửi cho nhà xuất bản và trang web. Việc duy nhất còn lại chỉ là đăng tải video xem tử vi hàng tháng lên YouTube vào tuần tới, và anh cũng đã chuẩn bị xong cả rồi. Cũng nhờ vậy mà In không cần phải cố gắng làm việc trong tình trạng hiện tại.

Túi thuốc nhỏ đựng thuốc giảm đau được mở ra một cách khá vất vả vì chỉ còn một tay có thể hoạt động bình thường. Ngay khi cậu uống một viên thuốc trắng cùng ngụm nước, điện thoại di động bất ngờ reo lên, màn hình hiện tên người gọi, là Dao.

“In ơi!” Giọng nói trong trẻo vang lên khiến cậu nhăn mặt khó chịu.

“Anh Thap bảo anh gặp mày ở bệnh viện, nói là bị bong gân tay. Sao thế? Sao không gọi báo cho tao?”

“Bình tĩnh nào Dao. Tao chỉ bị ngã xe đạp thôi. Bong gân cổ tay, trầy đầu gối với tróc da tay một tí, chưa chết được đâu mà lo.” In cố giải thích thật chậm rãi.

"Thì tại tao lo cho mày. Mày ở nhà có một mình, không có ai chăm sóc." Dao nói, giọng dịu đi khi biết bạn thân của mình không bị thương nghiêm trọng.

"Tao sống thế quen rồi mày ơi, mấy chuyện cỏn con này tao tự giải quyết được mà, không thành vấn đề."

"Mày cứ thế, lúc nào cũng ngại phiền người khác. Nếu không phải anh Thap gọi báo, tao cũng chẳng biết gì." In nhướn mày ngạc nhiên trước lời của Dao.

"Anh ta gọi cho mày á?"

"Chứ sao nữa! Nhưng cũng lạ thật, bình thường anh Thap có bao giờ quan tâm đến ai đâu, nay tự nhiên gọi điện nhắc về mày. Hai người làm hòa rồi à?" Giọng Dao đầy phấn khích, khiến In chỉ biết bĩu môi khó chịu.

"Làm hòa với ma. Hôm nay anh ta còn mỉa mai tao cơ. Đổ cho tao bị bong gân là vì xào bài nhiều quá mà căng cơ. Thật sự... nghĩ kiểu gì mà ra được câu đấy?" Tiếng cười vang lên từ đầu dây bên kia.

"Tao với anh mày, cả đời này chắc không bao giờ hòa thuận nổi đâu."

"Nói trước bước không qua nhá In. Anh Thap bình thường đâu có để ý ai như thế đâu. Tao ngửi thấy có mùi gì lạ lạ nhé."

"Chắc mày chưa hiểu rõ anh trai mày đâu. Người ta ở nhà thì một kiểu, ra ngoài lại một kiểu, khác biệt nhiều lắm."

"Chính xác, nếu mày tìm hiểu rõ về anh Thap, mày sẽ biết anh ấy là một người rất đáng yêuuuu và ấmmmm áppp..." Người nói kéo dài âm thanh một cách ngứa mắt.

"Muốn lừa trẻ con thì ra chỗ khác." Dao cười với câu nói nghe giống hệt những gì anh trai cô hay nói.

"Vậy có muốn tao với mấy đứa kia tạt qua thăm mày tí không?"

"Không cần đâu, chúng mày đến chỉ phiền tao thêm thôi." Giọng cười vang lên. "Với lại đừng có nói với bọn nó làm gì, bọn nó lại lo lắng rồi phiền hà đến mày."

"Tao biết rồi, bạn bè ai cũng lo lắng cho nhau mà, đặc biệt là thằng Tul." In thở dài ngao ngán. "Mày có biết nó nghĩ gì về mày không?"

"Không nhận ra thì cũng ngu thật, nó thể hiện rõ như vậy mà."

"Không nghĩ đến việc mở lòng với nó sao? Mày cũng có có ghét nó đâu."

"Không ghét, nhưng cũng không yêu... Người như tao thì ở một mình là tốt nhất." Dao thở dài mệt mỏi. Lại một lần nữa thất bại, cô cố gắng giúp người bạn này mở lòng đón nhận thêm một ai đó vào cuộc đời, ngoài tình bạn này, nhưng có vẻ như điều đó không dễ dàng chút nào, sự nỗ lực của cô vẫn chưa có kết quả khả quan. Dao quyết định chuyển chủ đề và không quên dặn dò bạn ăn cơm và uống thuốc đúng giờ rồi cúp máy.

Sau khi thuốc phát huy tác dụng, In nằm xuống trên chiếc ghế dài trước TV. Cậu chỉ thức dậy khi tiếng chuông cửa vang lên. Cậu khó khăn ngồi dậy, tay còn lại đưa lên vuốt mặt qua loa trước khi đôi mắt hướng về phía đồng hồ trên tường, báo hiệu đã sáu giờ chiều. Điều đó có nghĩa là cậu đã ngủ suốt nửa ngày. Chỉ mất vài giây để lấy lại tinh thần rồi đứng dậy nhìn ra ngoài cổng. Một thân hình cao lớn quen thuộc đang đứng đó, tay ôm đầy đồ. In nhanh chóng mở cửa, ngay khi nhìn thấy người ấy, trong đầu In đã nghĩ tới việc trách cứ cô bạn kia đã không nghe lời, nói cho người khác biết rằng cậu đang bị thương.

“Dao nói với Tul à?” In hỏi sau khi người kia đặt đống đồ mang vào lên bàn ăn gần bếp. Người đàn ông quay lại nhìn cậu với ánh mắt có vẻ không hài lòng, sau đó biến thành vẻ mặt hơi thất vọng. Cậu đã không gặp Tul từ ngày tốt nghiệp đến giờ vì cả hai đều bận rộn với công việc của mình. Hiện tại, Tul phải tiếp quản quán ăn của gia đình nên trông có vẻ mệt mỏi hơn những lần trước. Nhưng dù vậy, khuôn mặt góc cạnh cùng làn da ngăm vẫn làm Tul trông rất đẹp trai như mọi khi.

“Nếu Dao không gọi điện báo thì In cũng không định nói với Tul đúng không?” Người nhỏ nhắn cúi đầu cảm thấy có lỗi vì đã làm người kia lo lắng.

“Xin lỗi, mình nghĩ Tul đang bận với công việc ở nhà và hơn nữa mình cũng không sao cả. Chỉ cần bác sĩ hẹn lại một lần nữa là có thể tháo băng và phục hồi thôi mà,” In nói với nụ cười, không nghĩ việc này quan trọng như những gì mình đã nói.

“Dù có bận thế nào đi nữa, Tul vẫn luôn có thời gian cho In mà,” In hiểu rõ điều người kia đang ám chỉ, nên cậu chuyển sang đề tài khác bằng cách tò mò tìm kiếm trong túi đồ mà Tul mang tới, khiến người kia phải từ bỏ ý định ban đầu. “Yu và Song cũng biết chuyện của In rồi, nhưng họ không có thời gian đến thăm nên bảo Tul mua đồ cho In.”

In khẽ gật đầu khi nhớ ra rằng hai người bạn vừa được nhắc đến đều đang trong giai đoạn gây dựng sự nghiệp. Yu vừa mở công ty Production House chuyên về truyền thông quảng cáo không lâu, và Song cũng là một cổ đông của công ty. Nhưng khi nhìn thấy túi bánh mà hai người kia nhờ Tul mua mang tới, In nghĩ có lẽ lát nữa mình nên nhắn tin cảm ơn bọn họ một chút.

“Tul nhờ quán làm sẵn nhiều món lắm. Nếu In ăn không hết thì cứ để tủ lạnh, lúc nào muốn ăn thì hâm nóng bằng lò vi sóng là được.”

“Dạo này công việc ở quán không bận à, sao lại có thời gian đến đây?” In vừa nói vừa tiện tay lấy miếng thịt heo chiên thơm nức mũi từ trong túi ra ăn một miếng.

“Vẫn bận mà. Dạo này ba mẹ Tul đi du lịch với bạn bè nên Tul phải lo hết mọi việc ở quán.”

“Thế giờ quán không có ai trông à?”

"Mình nhờ quản lý quán trông giúp, nhưng lát nữa mình cũng phải quay lại," Tul trả lời. In gật đầu đồng tình, rồi bước tới tủ lạnh lấy một chai nước nhỏ đưa cho Tul. Còn cậu thì rót nước từ bình vào cốc, uống một hơi hết sạch.

Mọi hành động của In đều nằm trong tầm mắt Tul. Cậu nhận thấy In chẳng buồn nhờ mình mở chai nước như mọi lần mà thay vào đó uống nước từ bình, điều rất khác so với thói quen thường thấy mỗi khi Tul đến nhà.

Tul biết rõ tình cảm In dành cho mình chỉ dừng lại ở mức bạn bè. Chuyện này đã từng được cả hai nói rõ ràng từ hồi năm ba đại học. Nhưng dù In không đáp lại, Tul vẫn chấp nhận đứng ở đây. Cậu tin rằng, khi In còn chưa thuộc về ai, cậu vẫn có cơ hội.

“In qua nhà mình ở tạm đi. Ở một mình mà tay như này thì làm sao mà tiện chứ?”

“Tiện. Tay phải mình vẫn dùng tốt mà, cậu quên à,” In cười khúc khích nói

“Bố mẹ mình sẽ không phiền đâu, nhất là nếu người đến là cậu.”

“Không sao thật mà. Mình ổn. Việc cần làm thì mình làm xong cả rồi, giờ cũng coi như được nghỉ ngơi một chút.”

“Vậy để mình ghé qua thường xuyên...” Tul chưa nói hết câu thì In đã giơ tay ra ngăn lại.

“Tul cứ đi làm đi, đừng lo cho mình, mình không yếu đuối đến mức đó đâu.” In nói như kết thúc cuộc đối thoại. Thấy vậy Tul định phản bác nhưng In vội tiếp lời: “Nếu thực sự có khó khăn trong việc sinh hoạt, mình sẽ gọi cho Dao. Cô ấy rảnh rỗi hơn cậu nhiều.”

“Vậy là In không chấp nhận sự quan tâm của Tul sao?” Ánh mắt Tul nhìn cậu, lay động và đầy thất vọng. In mím chặt môi, cảm thấy khó chịu. Cậu ghét cảm giác này. Nếu có thể, cậu chỉ muốn mối quan hệ giữa hai người mãi là bạn bè, thoải mái nói chuyện với nhau như trước đây.

“Nếu với tư cách là bạn, mình luôn sẵn lòng. Nhưng nếu với tư cách khác… mình đã nói rõ với cậu từ trước rồi.” Tul đứng lặng, như thời gian ngừng trôi. Bao lần rồi, cậu vẫn không thể chấp nhận điều này. Nhưng khi nhìn thấy vẻ áy náy không kém phần đau lòng từ In, Tul chọn cách mỉm cười, dù nụ cười ấy gượng gạo và khó nhọc.

“Nếu vậy, Tul không làm phiền In nữa. Có chuyện gì thì cứ báo với Dao nhé.”

“Ừm… cảm ơn cậu, vì tất cả. Và xin lỗi, một lần nữa.”

“In nói câu này nhiều quá rồi, biết không?” Tul cười nhẹ, nụ cười như che giấu mọi nỗi buồn. “Nhớ khóa cửa cẩn thận nhé.”

In gật đầu rồi đi tiễn bạn lên xe. Cậu đứng nhìn chiếc xe dần lăn bánh cho đến khi khuất hẳn khỏi tầm mắt, In mới thở dài đầy nặng nề. Cậu không từ chối Tul vì cả hai là con trai, bởi trên thực tế, tình yêu đầu đời của In là dành cho một đàn anh chơi bóng rổ trong trường. Chỉ là, cậu chưa bao giờ có cảm giác như thế với Tul.

Những gì xảy ra trong vài năm qua khiến đã In phải sống một mình, để lại những vết thương sâu sắc. Cậu sợ mất mát, sợ phải ràng buộc hay gắn bó với ai đó quá nhiều, bởi nếu một ngày nào đó người ấy biến mất mãi mãi, cậu sẽ không chịu nổi.

Bởi lẽ, thực ra, cậu không mạnh mẽ như mọi người vẫn nghĩ.

Ở một nơi khác, Thap đang bận rộn với ca bệnh mà một đồng nghiệp vừa nhờ tư vấn. Bệnh nhân được chuyển đến phòng cấp cứu sau khi cố gắng tự tử bằng cách uống thuốc quá liều. Sau khi tiến hành rửa dạ dày và tình trạng đã ổn định, bệnh nhân được giao lại cho bác sĩ Kan phụ trách tiếp.

Sau khi kiểm tra tổng thể và xem xét tiền sử bệnh lý, bao gồm cả bệnh tiểu đường mà bệnh nhân đang mắc phải, Kan đã tìm đến Thap – bác sĩ chuyên khoa nội tiết và tiểu đường – để thảo luận về phương án điều trị tiếp theo.

"Chuyển ca này cho tôi xử lý cũng được" – Thap vừa đọc qua hồ sơ điều trị của bệnh nhân nữ, người đã điều trị tại bệnh viện này trước đây nhưng chuyển sang bệnh viện khác cách đây hai năm, trùng với thời điểm anh bắt đầu công tác tại đây.

"Tôi có thể đảm nhiệm công việc này mà, nhưng vấn đề tôi muốn cậu xem không chỉ dừng lại ở việc điều trị bệnh tiểu đường của bệnh nhân, mà còn liên quan đến một khía cạnh khác" – Kan mở một tập tin, là kết quả xét nghiệm máu vừa nhận được. Điều này khiến Kan thắc mắc và phải tìm đến Thap, người mà ai cũng biết từng là sinh viên y học tốt nghiệp thủ khoa.

Thap lướt qua tài liệu với vẻ chăm chú, hàng lông mày rậm dần nhíu lại khi anh ngước nhìn đồng nghiệp của mình, người đang phụ trách chính ca này. "Thủy ngân."

"Chắc chắn không phải từ thuốc mà bệnh nhân dùng để tự tử, vì nguyên nhân nhập viện là do uống thuốc quá liều, và loại thuốc được phát hiện hoàn toàn không chứa chất này" – Kan giải thích với giọng đầy căng thẳng.

"Sau khi bệnh nhân được đưa đến đây, cảnh sát đã vào cuộc điều tra, vì nơi phát hiện bệnh nhân không phải là nhà cô ấy mà là một con đường nhỏ trong khu dân cư. Một người hàng xóm đã tình cờ tìm thấy và đưa cô ấy đến bệnh viện, đồng thời trình báo sự việc để tránh mọi hiểu lầm."

“Cậu đang nghi ngờ việc bệnh nhân đã tiếp xúc với chất này từ đâu đúng không?”

“Và từ khi nào nữa. Vì qua các kết quả kiểm tra, có vẻ như bệnh tiểu đường của bệnh nhân không được điều trị đúng cách. Lần cuối cùng bệnh viện chúng ta cấp thuốc cho cô ấy là hai năm trước, và khi đó bệnh nhân cần được tiêm insulin. Nhưng do hồ sơ điều trị bị gián đoạn trong hai năm qua, tôi đã hỏi chồng bệnh nhân, nhưng anh ta không thể trả lời hiện tại lượng insulin được tiêm vào là bao nhiêu.”

“Người thân của bệnh nhân không hề biết chuyện này vì nghĩ rằng cô ấy có thể tự quản lý việc điều trị. Thực tế, người thân cần chịu trách nhiệm chuẩn bị thuốc và hỗ trợ ở các khâu khác nữa. Đã có rất nhiều trường hợp bệnh nhân bị sốc thuốc nhưng người nhà không thể cung cấp thông tin về việc sử dụng thuốc. Hơn nữa, ngày nay kim tiêm insulin dạng bút rất phổ biến, bệnh nhân có thể tự tiêm mà không cần người thân hỗ trợ.”

“Không biết tôi có nghĩ quá nhiều không nhưng tôi muốn cậu gặp chồng của bệnh nhân một lần. Sau đó cậu sẽ hiểu.”

“Ý cậu là gì?”

“Tôi sợ rằng chất thủy ngân trong cơ thể bệnh nhân có thể xuất phát từ việc bị đầu độc nhằm mục đích giết hại cô ấy…”