- Я не позволю никому врываться в мой дом с такими гнусными обвинениями, - напала на гостью пожилая леди Пейн, как только разговаривать стало удобно.

- Ну а я не позволю никому покупать моего горячо любимого племянника, будто корзину яблок на ярмарке, - так же зло отозвалась женщина. - Вы думаете, что так позволительно поступать с людьми?

Они переместились в гостиную в не полном составе. Здесь был только Лиам, который всё ещё держал Зейна на руках и сидел в кресле. Несколько минут назад он приказал, чтобы слуга принёс нюхательные соли, и теперь ожидал его. Джареда направили к себе так же, как и Найла. Единственная, кого оставили, это мисс Белл.

Все три дамы расположились на диване и кушетке у большого окна. Разговор не был приятным, и вот уже несколько минут две пожилые женщины спорили и боролись друг с другом, и лорду совершенно не нравилось куда заходил этот разговор. Гостья, как и понял Лиам, оказалась той самой тётушкой Зейна. Вот только отчего-то она не выглядела тяжело больной и добродушной. Хорошо, что матушка Лиама в полную меру боролась с ней, ни в какую не позволяя ей забирать Зейна. Всё это звучало так абсурдно, но и в то же время здесь была истина, с одной стороны в душе лорд понимал старую тётушку Беатрис. Скорее всего, он на её месте поступил бы точно так же.

Слуга вошёл как раз в разгар спора и, отдав маленькую коробочку Лиаму, удалился. Не теряя времени, альфа сразу же поднёс её к маленькому носику омежки, и тот открыл глаза, тихо выдохнув. В первую очередь Пейн решил успокоить парня, пока борьба за него разыгралась на заднем плане.

- Я с тобой, Зейни, слышишь? Каковым бы не было твоё решение, я поддержу, - шёпотом подбодрил парня мужчина и отпустил его из собственных рук присесть на стул рядом.

Пока старшие женщины говорят, мужчины обычно помалкивают, но Зейну так хотелось остановить это всё, потому как его тётя уже во всю разошлась и начала нападать с ядовитыми высказываниями в адрес людей, кто по сути за эти месяцы заменил ему семью.

- И вы решили, что, отдав чек моей безвольной сестре и наскоро состряпав помолвку, вы имеете право на моего Зейна? - не успокаивалась Беатрис.

- Я решила устроить брак своего горячо любимого сына с прекрасным омегой, - не давая себя согнуть, отвечала мадам Пейн.

— Хотели бы заполучить Зейна, то могли бы сделать всё как положено. Отчего ваш сын не мог приехать и начать ухаживать за ним?

— Лиам не знал. Я сама давно планировала всё это. Мы с ним неоднократно были на балах, и вы же всякий раз увозили Зейна намного раньше. Так быстро, что мы не успевали даже представиться ему, - ответила Пейн.

- Скажите спасибо, что утренние газеты случайным образом попались мне на глаза. Вы творите произвол, мы не в средневековье, где можно было купить себе пару. Если моя сестра и её бесхребетный муж не смогли отказать и продали вам ребёнка, то я молчать не стану. Ваша цена? Прямо сейчас заплачу всю сумму в двойном эквиваленте и Зейн уедет со мной. Я не позволю моему малышу стать игрушкой богатенькому лорду. Мы с ним не бедные, всё имущество после моей смерти уже отписано ему. Не нужно думать, что он голодранец, - выдала красноречиво седовласая гостья.

— Мы не нуждаемся ни в деньгах, ни в приданом для нашего цветочка. У него всё, что он только пожелает, уже здесь есть,  - взмахнула рукой мадам Пейн.

— Он ещё не ваш, не теплите пустые надежды, - оскалилась гостья.

Как же Лиаму после этих слов захотелось вмешаться, но таким образом он обидит Зейна - как никак эта женщина его тётя, и её просто необходимо уважать.

- Зейн никогда не был и не станет игрушкой в моём доме, - ответила Пейн. - И вы заблуждаетесь. Да, я действительно оплатила некоторую сумму вашей сестре и её мужу, но это был мой дар для них. И никто не покупал Зейна, во всяком случае, для нас он член семьи и содержится здесь в лучших условиях и в соответствии со всеми традициями.

- Вы не имели никакого права, Пейн, - сбавив тон до более спокойного, начала женщина. - Пусть я не родитель, но воспитывала мальчика и
готовила к лучшей жизни, а не к тому, что его вынужденно выдадут замуж. Ему ещё и нет двадцати, а выбор есть всегда.

- Хорошо, тогда, быть может, мы спросим его самого? - предложила мадам Пейн. - А не будем решать всё за его спиной.

- Что тут решать? Отменяйте помолвку, а Зейн собирается и прямо сейчас уезжает со мной домой.

- Тётушка, я умоляю вас, остановитесь, - подал голос Зейн.

За время то ли разговора, то ли ссоры парень подошёл совсем близко к женщинам. От воспоминаний и этих слов омега был готов расплакаться. Судьба решила его испытать и снова пройти через всё это. В его голове вновь всплыло то, что если бы не эта сделка, то Лиам ни за что не обратил бы внимание на него.

- Зейни, подойди к нам, - позвала его хозяйка дома, смягчая голос.

Парень тут же ринулся к ним и, огибая диван, сразу же кинулся в объятия родственницы.

- Мой малыш, - приговаривая, гладила тёмную макушку женщина. - Я рядом, я здесь, и теперь ты наконец-то будешь свободен. Если бы я только знала, что за эти месяцы твоя мать посмеет так выдворить тебя из дома, я бы забрала тебя с собой. Нужно было написать мне.

- Я и так доставил вам достаточно хлопот, тётя, - отвечал Зейн. - А мои родители, они не виноваты. Им нужно как-то жить, кто как не я мог бы помочь им наладить своё существование?

- Ещё как виноваты. Ну почему ты никогда не рассказывал, как скудно вы живёте? - продолжила расспросы мисс Бофорт. - Ни разу не заикнулись ни ты, ни они, что вы на грани разорения. Я бы дала денег, я бы покрыла долги, и тебе не пришлось бы сейчас идти замуж за не пойми кого. Лорд Пейн так громко звучит, а заполучил тебя, как мелкий помещик. Как вы могли, молодой человек? Ладно ваша мать, у неё свои причины, но вы, как вы согласились? - тёмные глаза женщины аж засверкали, когда она воззрилась на лорда в поисках ответов на свои довольно провокационные вопросы.

Пейн встал и подошёл ближе, чтобы ответить будущей родственнице. А она станет ему родственницей в любом случае, потому что альфа не позволит ей лишить его Зейна.

- Всё легко и просто, мадам, - начал свою речь Лиам. - Изначально я был против того, чтобы ваш племянник находился здесь, но со временем мы с ним в каком-то роде сдружились, и теперь я хочу взять его в мужья и создать семью. Он своё согласие уже дал.

- Но это ничего не меняет. Пока вы не скреплены обязательствами брака он свободный и должен жить дома, а не у вас, - продолжала стоять на своём женщина.

- Тётя, - тихо позвал Зейн.

И только он хотел вступиться и что-то сказать, как Лиам одним лишь взглядом попросил его умолчать сейчас.

- Вы правы, но до нашей помолвки остались считанные дни, и ваш путь туда и обратно займёт намного больше времени. Поэтому я великодушно предлагаю вам остаться и погостить в нашем поместье, - добавил Лиам, чем ввёл в ступор гостью.

- Мне нужно подумать и поговорить со своим племянником наедине, - ответила женщина, крепче прижимая хрупкого омежку к себе.

- Пожалуйста, говорите здесь, а мы оставим вас, - сказав это, мужчина стал ждать, когда Джудит и его мать выйдут первые.

- Простите меня, Катарина, за то, что так нагло вторглась в ваш дом, - извинилась женщина, как только миссис Пейн прошла мимо.

- Я отчасти понимаю вас, но ваши обвинения беспочвенны, - подытожила разговор миссис Пейн.

Спустя всего минуту Зейн и его тётушка остались один на один. Женщина окинула любящим взглядом парня и расплакалась так искренне и так горько, и омежка поддержал её, всхлипывая. Только сейчас обнажённые чувства дали о себе знать. Он столько времени держался и думал, что всё хорошо и правильно, а сейчас отчего-то осознал, насколько плачевно и низко его присутствие в этом доме. Родственная кровь вскипятила нутро. К тому же в голове стояли слова Лиама:

"Со временем мы с ним в каком-то роде сдружились, и теперь я хочу взять его в мужья и создать семью."

То есть все те моменты, что между ними произошли, это просто дружба для лорда. А чего он ожидал? Что Пейн признается, что влюблён? Не такой уж он и мягкотелый. Вот только Зейн расценил это, как будто лорда принудили к помолвке, браку. А что, если действительно, он просто сыграл свою роль ради того, чтобы побыстрее жениться. После чего альфа будет жить своей вольной жизнью, как и жил, а Зейн будет рожать ему малышей и молча сидеть в своей комнате. Такое будущее напугало его, а кольцо почему-то стало тянуть пальчик, и больше не было радости.

- Мой любимый малыш, отчего ты так хмуришься? Тебе действительно стыдно, что я тут устроила? Но пойми меня не правильно, если бы я этого не сделала, то они бы выпроводили меня и слушать не стали. В отличие от твоих родителей, я не могу тебя оставить одного в этом доме. Моё сердце болело с момента, как я увидела новость о помолвке и прочла твоё имя, - женщина говорила, а омежка мрачнел всё сильнее с каждым её словом, понимая, что очень во время она появилась.

- Вы поступили правильно, тётушка, - ответил парень. - Я очень скучал по вам и не ожидал, что вы захотите меня навестить и, уж тем более, забрать к себе. Я и так был слишком долгое время вам своего рода обузой. Сколько балов и званых вечеров вам пришлось со мной пройти, а я так и не встретил никого. Мне жаль.

- Не говори так, ты не был и не будешь для меня обузой, я не твои родители. Если захочешь, мы уедем прямо сейчас, и пусть этот выскочка Пейн добивается тебя по всем правилам общества. А то взял на всё готовенькое.

- Я не могу уехать, я обещал леди Пейн, - устало вздохнул брюнет. - А вы останьтесь, прошу вас, - глаза Зейна умоляюще смотрели, и женщина улыбнулась, смахнув непрошеные слёзы.

- Останусь.

- Как там мои родители? Вы упоминали, что были у них, как они? - перевёл тему парень.

Женщина тут же пустилась в рассказ, а Зейн кивал, слушая в полуха. Тема вполне себе отвлекающая. К тому же, Зейну не хотелось говорить больше об этом всём и Пейне в том числе. Кто знает, вдруг это тот самый момент, когда происходящее является препятствием для чего-либо? Может быть, помолвка и брак с Лиамом Пейном не должны случиться? Что если приезд тётушки - своего рода знак? Жизнь полна сюрпризов, но из всех этот был самым приятным. Родной человек здесь, рядом. Зейн и так скучал по родным, а сейчас, увидев её, он понял, как неспокойно его сердце.