Маленькие белые домики виднелись вдали, ровными рядами строения стояли друг за другом, как грибочки на полянке. Зейн сидел рядом с лордом верхом на коне. Сейчас у омежки не было ни капли страха. Каким-то образом конь принял его и теперь не против его присутствия во время конных прогулок. Пшеничные глазки младшего светились неподдельным счастьем. Наконец-то, они всё же выбрались.

Пейн давно обещал ему знакомство с местными жителями, но всё как-то не удавалось, а в сегодняшний день ранним утром пара встала, наскоро позавтракав, и выехала. В поместье во всю шла подготовка к будущему торжеству, и сами они только бы мешали этому процессу. Зейн вначале не собирался ехать верхом на коне лорда. Он предложил мужчине пройтись пешком, но Пейн был категоричен и, высказавшись, что здешняя погода сильно переменчива, настоял на прогулке верхом. Погода этого края действительно странная, и аргументам лорда было подтверждение: с ночи ещё небо серое и кое-где затянуто тучами. Осень. Кто знает, чего можно ожидать от природы.

- А что за строение? Вот это, впереди, оно кажется слишком большим, - нарушил тишину омежка, указывая прямо перед ними своим небольшим пальчиком.

- Это мельница, милый, - начал рассказывать Лиам. - Здесь хранится и перерабатывается зерно в муку, и из неё печётся хлеб. У нашей семьи своя мельница и небольшая фабрика по переработке мяса и обработки шкуры. Также местные жители выращивают овощи, зелень и собирают лесные ягоды - всё это тоже используется, как в поместье, так и за его пределами. Многие трактиры и постоялые дворы закупаются у нас, так что, должен признать, что эта сфера неплохо у нас налажена.

- Значит прелестные булочки, что каждый день пекут в доме, из этой муки? - удивлённо вскинул бровки брюнет.

- Да, и булочки, и хлеб - всё с наших полей. Это очень удобно, нам не нужно приобретать провизию у других. Да и иметь всё своё - давний неплохой выбор любых поместий, кто имеет обширные земли.

- Но сэр, вы говорили, что многие из жителей работают в доме, так кто же тогда работает здесь, на полях?

- Зейни, деревня очень большая, и сегодня я познакомлю и представлю тебя, как их будущего хозяина. Эти люди довольно просты и примут пару своего лорда с радостью. Хотя многие и так от тебя без ума, думаю, что здесь уже наслышаны. Должен заметить, ты первый, кого я представляю своим крестьянам.

- Вы смущаете меня, сэр, - уклончиво повёл головой омежка.

Как только они поравнялись с той самой мельницей, мужчина спешился и невесомо подхватил за тонкую талию парня, опустив его рядом. Скакуна наскоро привязали за огромный деревянный кол, после чего мужчины пошли к огромному строению. Внутри действительно всё светлое, белое и очень шумно. Жернова мололи зерно, издавая шум, как будто что-то трётся. Тут же от них по специальным трубам мука осыпалась в прикреплённые холщовые мешки. Наверху стоял крепкий пожилой мужчина, он то и наблюдал за процессом. Слева большая дверь, из которой вышли два молодых человека, выбеленные мукой так, что даже волосы и ресницы были как будто припорошены снежком. Они синхронно поклонились лорду и его спутнику и тут же, подхватив полные мешки, вошли снова в эту же дверь. Скорее всего, там находилось что-то вроде кладовой.

- Сэр, доброго утра, идёмте, вы и ваш молодой человек ненароком перепачкаетесь, - крикнул совсем рядом мельник, указывая на выход рукой.

Повинуясь, парочка вышла на улицу, и мужчина, прокричав что-то работникам, вышел вслед за ними.

- Мистер Пейн, чего же не предупредили? Должен признать, мы не подготовились к вашему приезду, - проговорил мужчина.

Улыбающееся лицо мужчины светилось, а светлые глаза лукаво окинули незнакомого брюнета оценивающим взглядом.

- Я обещал моему омеге, что познакомлю его с жителями, - тут же отозвался Пейн. - Джордж Клемент, наш мельник. Познакомьтесь, это мой будущий супруг Зейн Малик. Прошу относиться к нему с уважением и почитать его не меньше, чем меня.

- Приятно познакомиться, сэр, вы само совершенство, - склонился в поклоне мужчина средних лет. - Взаимно, Джордж, - улыбнулся в ответ молодой человек.

- На правах старшего в деревне приглашаю вас к нам, - предложил мельник. - Моя Пэм обещала испечь пирог. Думаю, уже всё готово. Она у меня такая рукастая. Признаюсь, её способности кулинарить - это призвание, - мужчина быстро зашагал вперёд в сторону самого крупного домика, и Лиам, взяв Зейна за ручку, двинулся следом.

Небольшое подворье, дом с добротной дверью и каменный порог. Всё так простенько, но одновременно очень красиво. Выбеленный дом слепил глаза, а остеклённые небольшие окошки отсвечивали приятным теплом. Войдя внутрь, они оглянулись: в главной комнате большой стол, а по стенам очень много кухонной утвари, включая травы и какие-то ягоды в корзиночках повсюду. В отличие от дома господ, здесь всё начиналось с кухни, а по правую сторону коридорчик и несколько дверей, предположительно в спальни. Хозяйка что-то выудила из огромной печи и, выравниваясь, поклонилась, приветствуя гостей.

Пейн тут же познакомил женщину с будущим мужем, и их рассадили за большим округлым столом. На стол тут же расставили большие кружки, по-видимому, с чаем, пирожки, разнообразные булочки и нарезанный пирог с черникой.

- Мистер Малик, вы не в положении? Простите за такие вопросы, но черника нежелательна на первых месяцах беременности, - проговорила женщина, а её руки удерживали тарелку с куском пирога.

- Я не беременен, мисс, - краснея щеками, ответил Зейн.

- В таком случае препятствий нет. Угощайтесь! - быстро проговорила женщина и водрузила хороших размеров пирог прямо перед ним.

Пока вся компания сидела за столом, женщина рассказала Зейну рецепт чая с добавлением сушёных ягод, а сразу после подготовила несколько мешочков такой заварки и отдала с собой. В это время Лиам беседовал с мельником о производстве и всяком. Честно говоря, в их разговор парень не вслушивался, а лишь оглядывался по сторонам и наслаждался простой обстановкой и вкусными смешанными запахами кухни. Большой очаг в стене источал разного рода аромат: тут пахло и сладким пирогом, и вкусным яством. Всё простенько, но люди так веселы и совершенно без грусти. С широкой душой они с радостью приняли их.. Очевидно Пейн действительно хороший человек, раз его селяне так боготворят мужчину.

Почти весь день молодые люди провели в селении. Будущий муж познакомил Зейна со многими, кто в это время был дома, и каждый человек очень хорошо принял нового второго хозяина и старался понравиться ему. Вечером, уходя снова на окраину деревни, где их ожидал Зевс, Зейн шёл с полными руками простых, но очень приятных подарков. Жена мельника приготовила пирожков и разнообразной выпечки, добавив им ещё мешочек. Кто-то надавал ягод, некоторые - украшения, но брюнет был настолько счастлив, что даже не заметил, как день приблизился к концу. Главное то, что они с лордом рука об руку.

Путь домой шёл через густой пролесок, и Лиам переживал, что дождь может застать их на пути. Как будто назло всему налетел шквалистый ветер, принося за собой мелкий сыпучий дождик. Избежать непогоды, к сожалению, не получилось. Природа, по-видимому, решила, что им обоим нужно ещё время, чтобы побыть вместе. Буйные капли лились с неба. Зейн лишь пригнулся ближе, втискиваясь в тело альфы, ища тем самым в нём защиту.

Всё бы было хорошо, если бы не ветер. До дома оставался ещё один отрезок пути на возвышенность. Конь не на шутку взбушевался и начал пританцовывать, совершенно отказываясь. Как старший мужчина Лиам решил принять единственно правильное решение. Продолжить двигаться с низины наверх по такой размытой дороге опасно, и дождь усиливался с каждым мгновением. Хрупкая спинка уже вся вымокла, не хватало чтобы омежка приболел.

Свернув на очень знакомую дорожку в лес, мужчина снял с себя сюртук и укутал в него совершенно мокрого и не на шутку продрогшего омегу. Всё время движения из-за плохой видимости тормозило, но Пейн был уверен, что они уже близко к нужному местечку. Они въехали в лесную чащу, и здесь средь деревьев дождь не хлестал так сильно, а лишь немного капал. Зевс, успокоившись, ринулся быстрее по натоптаной дорожке. Мужчина знал, что в чаще есть охотничий домик его отца. Очевидно же, что домой сегодня им добраться не удастся. Поэтому лучшим решением будет провести ночь и переждать непогоду в нём. По велению лорда этот домик пополнялся всякий раз крупами, едой, одеждой, водой и нужным запасом дров на случай непогоды. Но лишь немногие знали, где находится ключ, и могли воспользоваться домиком в непогоду.

Ещё немного и впереди лорд завидел строение, припустив коня. Наконец-то дом и небольшой навес для животных были перед глазами. Мужчина спешился и быстренько стащил Зейна и его сумку с подарками от жителей. Младший стоял, ссутулившись, и мелко вздрагивал. Наскоро закрепив коня под навесом и нащупав ключ под одним из брёвен, Пейн вернулся к своему парню.

— Прости, милый, сейчас я тебя согрею, - шептал Пейн и, быстро чмокнув губки любимого, взял его на руки.

Замок быстро поддался, и они вошли. Сумерки сгустились и сейчас в домике очень темно.

- Где это мы, сэр? - тихо прервал тишину Зейн, напоминая о себе.

- Охотничий домик моего отца. Присядь здесь, я разведу огонь, нужно обогреть тебя, иначе заболеешь, - голос мужчины выдавал тревогу, а Зейн наоборот будто бы расслабился.

Быстро действуя, Лиам разжёг очаг, зажёг несколько свечей и протянул шерстяное одеяло Зейну.

— Сними с себя верхнюю одежду и укутайся пока в это, - приказал мужчина, а сам, скинув промокшую насквозь рубашку, принялся таскать воду в ёмкость в очаге.