Скрип бумаги оповещал о том, что пишущий процесс в самом разгаре. Лиам подписывал документы, делал расчёты уже несколько часов, но даже занятый под завязку никак не мог отвлечься. Всё потому что после приезда Беатрис Бофорт Зейн изменился. Холодный взгляд и отчуждённое поведение очень пугали Пейна. С одной стороны, возможно, он как-то боится тётю, с другой, даже оставаясь наедине с ним, младший игнорировал его или же просто уходил. Изменилось всё.
Теперь Лиам не мог войти в его комнату так же, как и Джаред. Омежка замыкал двери изнутри сразу после ужина и не выходил до утра. Несколько раз мужчина пытался поговорить с ним через дверь, но всё, что слышал в ответ, это гробовая тишина. Уже дважды по вечерам мужчина караулил в библиотеке, но и там омежка как будто бы специально не появлялся. Дверь распахнулась так внезапно, что Лиам аж выронил из рук письменный предмет.

- Лиам, ты сильно занят? - спросил Джаред, как всегда влетевший в кабинет.

- Ты не мог бы входить более спокойно? Влетаешь, будто ураган, - разразился недовольством Лиам.

- Прости-и, - надул губки младший и опустился в близстоящее кресло.

- Ты что-то хотел? Давай поскорее, у меня дел по горло, - уже более спокойно добавил мужчина.

Конечно же, это было ложью, но работа всё лучше, чем болтовня с братом ни о чём. Хотя Ред ведь не виноват, что он на взводе.

- Зейн, он стал таким... Что-то явно с ним происходит, и я не понимаю что, - тихо начал говорить парень. - Я несколько раз пытался с ним заговорить, но он отвечает так, будто мы не знакомы. С приездом этой старой ведьмы он изменился, а я скучаю по нему и хочу как раньше. Поговори с ним, аа? Пусть перестанет.

- Следи за словами и не называй мисс Бофорт ведьмой, - сделал замечание Лиам. - Не знаю, что с ним, возможно, волнуется перед помолвкой. Со мной он вообще не разговаривает. Может быть, стоит сказать матушке, глядишь, у неё найдётся ответ на твой вопрос, и пусть устроит вам чаепитие или что там вы омеги делаете.

- Нет, не хочу так. Ты поговори с ним, - тут же переменился Джаред.

- Для тебя так всё просто?

- Да ты даже не попытался, Лиам, уже отказываешься. Хватит сидеть, иди и позови его погулять, не будь как истукан, - напал младший.

- Он откажется или снова закроется в своей комнате, - рявкнул Лиам, потому что разговор слишком напрягал.

- Ты что не знаешь, что делать? Займись уже этим, мои нервы не выдерживают такую нагрузку. Пока ты здесь сидишь, он пошёл в сад прогуляться с дядей Найлом, а ты жди, пока его уведут. Сухарь, - сказав это, Джаред, злясь на него, выскочил из кабинета брата.

Молодой парень бежал по ступенькам к своей комнате. Обида взяла верх, и он расплакался, как только двери были закрыты за его спиной. Он был уверен, что они с Зейном друзья и хорошо ладят, а теперь, ни с того ни с сего, брюнет стал чужой. Конечно, это будет неприятно. До сих пор Джаред корил себя за те слова за столом, он даже не до конца понимал, зачем сказал их.

* * * * *

- Давно хотел сказать, вы так очаровательны, мистер Малик, - краснея щеками, отвесил комплимент Найл.

Дорожки по саду на редкость были сухими, а вечерний прохладный ветерок даже не волновал. Хоран и омега гуляли уже более получаса, и мужчина решил сказать то, что было в его голове ещё с самого приезда.

- Спасибо, мистер Хоран, - поблагодарил Зейн, но, несмотря на дружелюбность мужчины, он всё же держал дистанцию.

Позади них тихо шла Мисси, служанка Зейна, потому как находиться наедине им нельзя. В ближайшем будущем брюнет будет обручён, и нужно соблюдать правила приличия. Да и без Мисси Зейн попросту не пошёл бы. На данный момент ему только порочащих его имя слухов не хватало, и так всё непонятно, куда и к чему катится. Да и, собственно, согласился омега лишь по одной причине: Хоран воспитанный мужчина, и говорить с ним было приятно.

- Знаете, Зейн, я одинок уже более трёх лет и немного не соберусь, как вести себя рядом с молодым омегой. Простите мне мою растерянность и неуклюжесть, - признался блондин.

- Просто будьте самим собой, я
считаю, это лучший вариант, - ответил парень. - Что случилось с вашим омегой?

- Мой прекрасный муж умер от лихорадки. Он врачевал и частенько помогал лечить деревенских жителей, там и подхватил эту заразу. Мы с сыном сбереглись, но моё сердце разбито на веки. Да и мы оба до сих пор скучаем. А я никак не могу найти кого-то, кто мог бы скрасить нашу жизнь, - поведал историю Хоран.

- Я вам соболезную, терять любимых близких людей всегда очень тяжело, - поддержал разговор брюнет.

- Сын - моё единственное богатство сейчас, - добавил Найл. - Если бы я встретил хоть кого-то похожего на вас, Зейн, возможно, моё сердце и смогло бы снова забиться с новой силой любви. Быть одиноким настолько тяжело и удручающе.

- Ох, сэр, у вас всё ещё впереди. А я не лучшая партия, знаете ли. К тому же вам известно, что я в скором времени буду помолвлен с лордом. Этот разговор должен быть окончен и не иметь никакого продолжения. Я великодушно согласился пройти с вами, полагаясь на ваше воспитание.
Попрошу вас, не нагнетайте обстановку, - как-то немного раздражённо отчитал взрослого Зейн, а сам уже задумался.

Дорожка сменилась мягким травяным настилом, и они, обогнув большой дом, пошли далее. Дядя Лиама бубнил что-то о коневодстве и том, какую прибыль можно получить на скачках. Оказывается, мужчина частенько принимал участие, будучи наездником. В другое время брюнет действительно слушал бы и, возможно, задал несколько вопросов, но не сейчас.
Мысли молодого омеги метались и полностью были заняты лишь лордом. Он так скучал.
Сейчас, слушая совершенно не интересного ему мужчину, Зейн вновь почувствовал это. Отчаянно хотелось и тянуло к Пейну. Прижаться, ощутить снова влажный, сладковатый, краденый поцелуй, а быть может снова укрыться от холода на его коленях и вдыхать шоколадный вкус. Наперекор светлым мыслям и тёмные всё же подсказывали, что не так уж он и важен Пейну.
Отчего Лиам не может быть таким как Хоран? Почему не краснеет и не признаётся в чувствах, если же у него таковые вообще имеются? С каждым новым днём Зейн пытался быть холодным к мужчине, а его нутро и сердце рвало на части. Отрекаться от альфы против своего природного естества было так тяжело, будто его приковали цепями. Тянуло очень сильно. Наверняка, так и проявляется любовь. Омежка никогда в жизни не был влюблён, и ему все эти эмоции на ряду с мытарствами в новинку. Главное, что омега понял, так это то, что он безнадёжно влюблённый в своего лорда. Но как выудить из мужчины хотя бы что-то, или пусть уже скажет, что до сих пор любит того своего омегу, кто придавался с ним любви в саду. При этих мыслях Зейн нахмурился ещё сильнее.

Одно было хорошо: тётушка Беатрис на удивление вела себя тихо и даже подружилась с миссис Пейн, что не могло не порадовать Зейна. Со своей стороны лорд пытался заговорить, но брюнет избегал его, потому что не мог ответить, отчего ведёт себя именно так. Мысли уносили омегу далеко во все их моменты, а ноги уже достигли главного входа, и они в том же составе вошли в дом. Вечер казался поздним, неужели они так загулялись? Оглядываясь по сторонам, омега только сейчас понял, как сильно они задержались. Даже слуги уже окончили свою работу и не ходили по особняку.

На втором этаже Хоран, как истинный джентльмен, склонился в поцелуе к хрупкой ручонке, лишь слегка коснувшись, и Зейн тут же почувствовал запах хвои. Хотелось заткнуть нос или вывернуть ужин на красивый дорогой ковёр коридора. Тут же в голове всплыл аромат шоколада. Сейчас, будь лорд рядом, Зейн прильнул бы к его телу, наслаждаясь сладостью.

- Доброй ночи, сэр, - только и кинул омега, после чего быстро зашагал, направляясь в свои покои.

Хоран приятный мужчина, но стоило ему выпустить чуточку феромонов, как омегу чуть не стошнило. Не задерживаясь больше и секунды, Малик и Мисси прошли коридор, лестницу и ещё коридор, достигнув южного крыла.

- Сэр, вы хотите принять ванну? - спросила девушка, как только они вошли.

- Да, приготовь, пожалуйста, - согласно кивнул брюнет и принялся стаскивать с себя тёплые
вещи, переодеваясь в мягкий плотный халат.

Спустя несколько минут Зейн уже нежился в горячей воде. Масла и ароматное мыло наполнили лёгкие, и парня повело от ощущения неги. Всё ненужное вышло из головы, оставив пустоту. Что для счастья нужно - горячая ванна и пахнущее мыло. Не задерживаясь надолго, так как вода очень быстро остывала, омега вымыл голову и принялся скребсти тело.

Все вечерние процедуры были сделаны. Зейн тщательно побрился во всех нужных местах и сделал массаж тела с маслами, после чего ещё раз хорошо вымылся и растёр кожу горячим полотенцем. Сквозь приоткрытую дверь вошла Мисси и помогла облачиться в ночные одежды. Сейчас уже спустя время у омеги не было стеснения перед девушкой, и они спокойно переодевались.

- Я приготовила вам постель и подогрела простыни, одеяло. Вы кажитесь таким усталым. Прилягте, а я наведу порядок здесь и пойду к себе, уже так поздно, - быстро проговорила девушка, добавив, - Ваши книги на тумбочке у постели, всё как вы любите.

- Спасибо огромное, Мисси, ты так внимательна ко мне, - поблагодарил прислугу Зейн и по-быстрому прошёл к большой кровати.

В комнате гуляла прохлада. Под тёплым одеялом действительно было очень комфортно, камин разожгли посильнее сегодня, и в комнате только-только стало нагреваться. Книги снова стали надёжным спутником Малика. С тех пор, как они с Лиамом стали меньше проводить времени, единственное утешение - это чтение. Мир фантазий отвлекал, и заодно можно было не думать о лорде, будто сумашедший.

- Доброй ночи, сэр, - попрощалась девушка.

- Доброй, до завтра, Мисси, - быстро ответил брюнет, даже не поднимая головы, так увлечённо он зачитался.

Сюжет развивался стремительно, и в книге пират как раз захватил судно, когда омега услышал шорох со стороны двери. Не предав этому значения, парень перевернулся на другой бок и продолжил читать под отсветом большой свечи. В дверь постучали несколько раз. Парень не захотел отвечать, омега был уверен, что к нему не войдут. У него совершенно выпало из головы замкнуть дверь сегодня.

- Зейни, ты спишь? - раздалось за спиной.

И по спине брюнета побежали предательские мурашки. Этот голос завораживал, сводил с ума, заставлял сердце биться слишком быстро. Как бы внутри сейчас не растекался от любви Малик, снаружи он лишь сжал аккуратные губки.

- Поговори со мной, - снова раздалось, но уже намного ближе.

- Сейчас не время, вам не кажется, что вы не имеете никакого права находиться в моей комнате в столь поздний час? - обернулся омежка и воззрился на мужчину таким взглядом, будто решил его сжечь.

Пейн в домашнем халате и, несмотря на то что он выглядит чистенько выбритым, и его волосы слегка поблескивали от влаги, взгляд понурый и жутко усталый.

- Ты не можешь от меня прятаться вечно, - вновь заговорил мужчина, будто бы пропустил мимо ушей слова младшего.

- Я ни от кого не прячусь.

- Несколько дней подряд твоя дверь была заперта изнутри, я приходил.

- Значит так нужно было, - огрызнулся омега.

- Почему ты ходил гулять сегодня с Найлом? Он молодой альфа, и дай ты ему хоть один шанс, он начнёт за тобой ухаживать. Тебе нужно вести себя прилично, а не настолько открыто, Зейн, - выдал за раз лорд всё, что слишком мучало сердце весь вечер.

- Да вы все сговорились что ли? - закричал Зейн и со злости вскочил с постели и голыми ножками пошлёпал на не прошенного гостя.
- Я не хочу, чтобы мне постоянно кто-то что-то указывал, я ещё не ваш муж, а посему имею полное право общаться с кем и где хочу.

- Кто-то ещё говорил тебе это? - нахмурил брови Пейн, намеренно проигнорировав выпад в его адрес.

- Не важно, вас это не касается, - отмахнулся парень и остановился в нескольких шагах от мужчины.

Вот, он сейчас высказался, и должно было стать легче и спокойнее, но отчего-то облегчения не было, а в глазах жгло. Только не сейчас. Нет. Предательские слёзы могут всё испортить и усложнить.
Ноги неприятно холодило, но злость жгла, заполняя тело так, что уже ручки сжались в кулачки, а коротко остриженные ногти впились в нежную плоть ладошек. Хотелось влепить пощёчину пришедшему наглецу, но он держался. Выдворить Пейна было сейчас важнее. Он уйдёт, а тогда уже можно будет дать волю своим чувствам, что били через край.

- Зейн! - прорычал Лиам. - Кто?

- Не ваше дело, лорд Пейн! - прошипел не менее гневно взбешённый омега.

- Да как ты смеешь так говорить со мной? - прохрипел мужчина и ринулся, сократив расстояние между ними.

Не ожидая такого напора, омежка быстро отскочил к стене в надежде уберечь себя, но этим он лишь заключил себя. Мощные руки Пейна тут же обхватили тонкую талию и с силой пригвоздили изящное тело к стене.

- Аах, - выстонал болезненно Зейн.

Спину жгло от удара, а ноги подкосились. Так груб с ним никто ещё не был. Наверняка на завтра его тело будет сплошь в синяках.
Что и говорить, если даже касаться его подобным образом никто не смел. Зафиксировав голову омеги широкой ладонью и пригвоздив к стене, Лиам приподнял его подбородок к верху так, чтобы видеть все эмоции, а заодно и добиться, наконец, ответа. Его крупное оголённое бедро вклинилось меж покатых бёдер парня, тем самым зафиксировав омежку по всем фронтам.

- Имя, - тихо прозвучал приказ альфы.

Внутренний омежка заскулил, и Зейн хрипловато ответил. Как бы не было, но ослушаться приказа альфы нельзя.

- Джаред...

- Что он сказал? - продолжил расспрос альфа.

- Ты слишком открытый, Зейн, а альфы любят добиваться. Лиам наиграется и потеряет всякий интерес. Ведь помолвка ещё не свадьба, - еле перебирая губами, рассказал парень практически слово в слово.

- Ты же умный, почему ты послушал его? Отчего не спросил меня, что я на самом деле чувствую и желаю? - тихо говорил Лиам, как охмелённый, поглаживая щёчку парня.

Жёсткая хватка руки на талии ослабла, и сейчас он держал лишь ладонью лицо омеги. Но тот смотрел на него, как заворожённый, не смея отвести взгляд. На смену гневу пришло очень сильное желание, и Зейн явно потёк, привлекая тем самым альфу.

"Что за чёрт происходит? Всякий раз, когда он рядом, я истекаю, будто в течку" - мысленно спросил сам себя Зейн.

Цветочный аромат сгустился, заманивая, и Пейн прикрыл глаза, чтобы не сорваться. Вот он, его привлекательный и сладкий приз, практически голый, и на всё готов ради своего альфы в его руках. Даже жар, исходящий от молодого тела омеги, манил и чувствовался так, будто тот стоит не в ночной сорочке и тонком халате, а обнажённый.
Изо всех сил мужчина пытался сражаться, спасибо его выдержке. Хотя быть с Зейном холодным было очень тяжело. Его юное девственное тело притягивало.

- Потому что вы совсем не влюблены в меня, это же очевидно, - тихо выдал Зейн то, что его мучало и разбивало душу на осколки.

И эти слова подействовали на Пейна отрезвляюще. Он тут же убрал руки от парня, дёрнув ими, как будто больше не хотел касаться никого.

- Ты слишком всё усложняешь, - прищурив взгляд, ответил лорд. - Для брака любовь не нужна.

- Я всё понимаю, мой лорд, я же не тот ваш омега, о котором до сих пор не спокойно ваше сердце... И я осознаю, что меня вы никогда не будете любить и хотеть, как его, - полетели слова обвинения прямо в спину альфе.

И Пейн за секунду решил всё. Замкнув дверь изнутри, он вернулся к парню, чтобы доказать, насколько же он ошибается.