Каждый день большое поместье подготавливалось к грядущей помолвке. Как и ожидалось, слуги намывали всё вокруг, готовя комнаты для гостей. Леди Пейн готовилась по-своему, меняя интерьер некоторых гостиных и бальной залы, подбирала меню для ужина в честь такого важного события. Пригласительные уже благополучно отправлены. В конце недели этот дом загудит, как улей, от переизбытка известных персон. Но иначе никак, Лиам Пейн состоит в палате лордов, и огласка о его женитьбе попросту необходима. Все вовлечены в процесс, даже Джудит, вот только Зейн и Лиам как будто не замечали происходящего.

Парочка уже в открытую флиртовала и была вместе и днём, и иногда ночью. Пейн оказался слишком тактильным и до дрожи нежным, от этого Зейн цвёл, как сад по весне. Радость обуревала сердца этих двоих, и они не могли уже больше расставаться надолго.

Джаред вернулся накануне и, как всегда, поужинав, украл Зейна. Всю ночь второй молодой хозяин рассказывал другу, а вскоре и родственнику о своём совершенно не интересном мини отпуске у дяди. К слову сказать, привёз парня брат миссис Пейн, молодой альфа Найл Хоран, вполне себе такой. Улыбчивый блондин с кудрявыми волосами оттенка вызревшей пшеницы, на вид среднего возраста, но явно старше лорда на несколько лет. Хоран вдовец и воспитывает сына.

Малику понравился этот ещё один член семьи Пейн, и он даже мог не стесняясь говорить с мужчиной, тёплая улыбка которого лучилась. Так как в доме намечалось такое событие, Хорана не отпустили домой и оставили, как старшего мужчину их семьи, поприсутствовать. Джаред обещал, что до помолвки они обязаны съездить с Зейном за кое-какими вещами к их другим родственникам по линии отца. Но в отличие от Пейна младшего старший не был настроен так позитивно и даже накричал на брата, категорично запрещая брать с собой незамужнего омегу.
И только Зейна ничего не пугало больше. Его судьба наконец-то решена, а не висит на волоске. Душа и тело омежки так радовались ежедневно, и даже ничего в целом мире не могло изменить этого.

* * * * *

Утром нового дня Зейна разбудила Мисси и попросила как можно скорее спуститься в личную гостиную леди Пейн. Не теряя ни одной лишней минутки, брюнет наскоро привёл себя в порядок, после чего направился к женщине. Несколько коридоров были позади, и брюнет уже был у цели. Комната буквально пестрела разнообразными тканями: от тонкого шифона до муслина и парчи. Здесь же были разнообразные вязанные вещи, и Зейн уверенно провёл по ним рукой. Приятное тепло, исходящее от них, всегда согревало сердце. Это то, что кинулось в глаза парня сразу же, как только он вошёл. Когда он жил в Лондоне, там не пользовался спросом такой товар, и в вязаных вещах практически не ходит бомонд. А здесь, где температура намного холоднее, своя мода. Портной и его помощница уже снимали мерки с Джареда, вертя молодого омегу то туда, то сюда. Входя в комнату поглубже, Зейн тихо всех поприветствовал.

- Проходи, дорогой, выпьешь с нами чаю, до завтрака ещё час, не меньше, - позвала его женщина. - Сейчас закончат с Джаредом и займутся тобой, хочу, чтобы ты был самый красивый. Если бы ты знал, сколько мне стоило перетерпеть, чтобы, наконец, дождаться сего события.

- Матушка, цветочек и так у нас самый красивый, - выкрикнул Джаред, улыбаясь смотря на брюнета.

Её глаза тут же засияли счастьем. Очевидно, что женщина была намного счастливее их с Лиамом от того, что её план всё же удался. Да и Джаред готовился так, будто предложение будут делать ему.

- Спасибо, Джаред, могу сказать о тебе то же самое, - отозвался Зейн. - Мадам, вы и так через чур балуете меня, - заговорил молодой человек с женщиной. - В моём гардеробе очень много нарядов, можно выбрать один из них.

- Нет, милый, хочу, чтобы все приглашённые гости поразились, насколько ты прекрасен. Как дорогой камень: чуточку красивой огранки - и ты засияешь. Позже выберешь ткани, из которых тебе сошьют ещё вещей. Костюм для помолвки я уже заказала, осталось только подогнать под тебя.

- Хорошо, - кивнул парень и тут же присел за столик с чаем и пирожными.

* * * * *

Время близилось к обеду, и весь долгий утомительный процесс с примеркой был окончен. Джаред попытался позвать Зейна в сад, но омега списал всё на то, что скоро семейный обед, ему нужно переодеться, и удалился к себе. Сегодня они не виделись с лордом, и парень грустил. Обычно мужчина был поблизости, и это так нравилось, до внутреннего скулежа, ощущалось так приятно, в воздухе - шоколад, стоило альфе появиться. Ну, лорд человек занятой, он не может всё время носиться с ним, как с ребёнком.

Но сейчас омега стоял перед большим зеркалом в гардеробной своих покоев и разглядывал себя. Рубашка светло-серая с красивыми воланами на рукавах и ажурным воротником, брюки с высокой талией, чётко подчёркивающие все изгибы. Улыбка засияла, и Зейн крутнулся, вновь созерцая собственные красоты. С недавних пор брюнет стал сам себе нравиться и чувствовать некую таинственную сексапильность внутри и снаружи. Всё это влияние лорда, конечно же, и его проявления симпатии. Одни поцелуи чего стоили, всякий раз жгли рот парня огнём любви. Это он дал парню поверить в собственную привлекательность. Несмотря на то что касаться друг друга и одаривать друг друга поцелуями они могли слишком часто, о чувствах они не говорили. Это слегка задевало Зейна. Ведь из рассказа Джареда он помнил, что Лиам признался очень быстро тому своему омеге и ползал перед ним чуть ли не на коленях, заявляя о своей безграничной любви. Но вот сейчас с Зейном альфа лишь как-то обронил, что он ему нравится, хотя сам омежка был безнадёжно влюблён.

Тихий стук в дверь прервал его мытарства, и парень пошёл открывать. Скорее всего, это Джаред, и он как всегда пришёл, чтобы вместе пойти в столовую. Но каково же было удивление парня, когда, распахнув дверь, он увидел перед собой лорда.

- Здравствуй, цветочек, - нежно поприветствовал его Пейн.

- Доброго дня, мой лорд, - тут же ответил омега.

- Вижу, ты уже готов. Могу ли я препроводить тебя на семейный обед? - снова заговорил мужчина.

Его слова звучали официально, но брюнет знал, что лорд просто старается соблюдать правила этикета. А почему бы и нет? Ранее мужчина не выказывал желания вести себя, как джентльмен. Улыбка тут же засияла на прекрасном омежьем личике.

- Конечно.

- Тогда идём, не будем заставлять ждать остальных.

Рука мужчины потянулась и оплела маленькую ладонь.

Обеденный стол ломился обилием различных блюд. Как и всегда, в семье Пейн старались угодить вкусам всего семейства. Полноценные первые и вторые блюда подавались индивидуально, а закуски в виде мясных и рыбных нарезок всегда были дополнением так же, как и свежие овощи, выпечка и, конечно же, десерты.

Сегодня Зейн отчего-то накинулся на еду. То ли близость Лиама так действовала, то ли просто нагулял аппетит, но парень умял всё, что подали, и даже не заметил. Миссис Пейн беседовала с Джудит, их гость Найл сидел неподалёку, тоже задумчиво перебирал еду в собственной тарелке. Один Зейн не слушал и, казалось, даже не замечал ничего вокруг, его тёплый взгляд сосредоточенно следил за лордом. Мужчина отвлечённо поглащал еду, смотря в тарелку, и даже не видел, как внимательно за ним наблюдает омежка. Джаред, сидящий рядом с Зейном, уже улыбался, желая сказать что-нибудь, дабы прервать это милое рандеву. Но всё, на что его хватило, это лишь мелкий толчок в руку рядом сидящего.

- Не смотри на него так, - тихо шепнул молодой Пейн, как только Зейн обернулся к нему.

- Почему?

- Это как минимум не прилично, я понимаю, что ты влюблен, но держи дистанцию. И ещё скажу, ты слишком открылся, а альфы любят добиваться. Будь с ним чуть холоднее. Глядишь, он наиграется и потеряет всякий интерес. Ведь помолвка - ещё не свадьба, - тихо проговорил Джаред, задевая омежку за живое.

Слова младшего Пейна так отрезвляюще подействовали, что Зейн двинулся на стуле. Лицо сразу исказилось, а предмет мебели скрипнул, привлекая внимание. Пожилая леди Пейн умолкла и повернулась к нему, в глазах женщины плескался страх, и она тут же спросила:

- Что такое, Зейни? Тебе плохо? Что-нибудь болит?

- А? - только сейчас Зейн понял, что привлёк внимание всех сидящих собственным поведением.

Несколько пар глаз воззрились на него с явным вопросом.

- Почему ты так отдёрнулся от стола, тебе стало плохо? - вновь повторила женщина.

- Нет, миссис Пейн, всё в порядке, просто задумался, - ответил Зейн, а его голос, слегка дрожащий, в ту же секунду заметил альфа.

- Джаред, дитя моё, ты ничего не сказал сейчас Зейну? - немного повысив голос, спросил Лиам.

- Нет, папуль, - наигранно коротко кинул парень, делая хитрую гримасу, и тут же принялся уплетать булочки.

- Ты договоришься со мной в подобном тоне и однажды будешь высечен, - пригрозил Лиам брату, взмахнув указательным пальцем.

Пристыженный своим поведением Зейн уже было хотел сбежать с обеда, как в дверь вошёл слуга.

- Миссис Пейн, здесь дама, она требует разговора с вами немедленно, - как-то испуганно объявил слуга.

- Странно, кто же это может быть? Препроводите её, пожалуйста, в гостиную и скажите, что сразу после обеда я приму её, - проговорила леди Пейн.

Двустворчатая дверь громко распахнулась, и в комнату, прихрамывая, влетела крупная женщина лет семидесяти, богато одетая. Одна рука твёрдо сжимала деревянную палочку для удобства передвижения, красиво отделанную золотом, а вторая подёргивалась от быстрой ходьбы. Гостья воистину была слишком импульсивной, и всё семейство буквально поразилось огромной наглости влетевшей дамы.

- Я не могу ждать в гостиной и на разговоры тратить время, - громоподобно заявила женщина. - Бофорты всегда отстаивали свою честь, и я прямо сейчас забираю и увожу своего племянника, которого вы нагло украли из семьи.

Последние слова обвинения прозвучали, как гром среди ясного неба, и по виду явившейся можно было понять, что она отнюдь не в дружелюбном расположении духа. Стул Зейна вновь звучно заскрежетал, привлекая внимание, и в следующую минуту он уже встал.

- Тётя Беатрис, вы не должны. Зачем вы? Пожалуйста, прошу, не надо, - только и смог проговорить омежка, прежде чем голову заволокло тёмной пеленой, а глаза закатились. Омежка упал в обморок.

Быстро вскочивший Лиам подхватил парня, не дав ему встретиться с полом. В это время все сидящие поднялись, а их взгляды метали молнии и не сулили ничего хорошего для незнакомки. Каждый тут уже был воинственно настроен против прибывшей гостьи.

- Итак, мы сейчас пройдём с вами в гостиную, мисс Бофорт, и вы мне всё подробно объясните. Никому не позволю обвинять меня и мою семью голословно, - так же громко ответила, то ли приказала миссис Пейн.

Катарина Пейн никогда не пассовала ни перед кем, какова бы не была ситуация. Бойкий нрав и жёсткий характер не сломать никому. Как ранее, так и ныне, даже находясь в столь преклонном возрасте, поставить человека на место для неё было раз плюнуть.

- Хорошо, я задержусь, но только ради моего мальчика, - ядовито прошипела гостья, указывая своим костлявым пальцем на Зейна, которого уже уносил из комнаты Пейн.