"Ricordami perché ti sto accompagnando a comprare dei libri sulla moda" dice Bryce mentre camminiamo per le strade di Downtown, il centro di Los Angeles.

"Perché mi vuoi bene" rispondo io avanzando a passo svelto.

Sono passati tre giorni dall'ultimo incontro con Jaden e io li ho trascorsi cercando di tenere la mente occupata per non pensare a lui.

Ho creato decine e decine di modelli e outift, riempiendo i quaderni che mi aveva regalato Dylan tempo fa. Alcuni sono carini, altri mi fanno decisamente schifo, quindi ho deciso di ampliare le mie conoscenze sul mondo della moda uscendo a comprare dei libri.

Se voglio combinare qualcosa di buono, dovrò pur studiare.

"Non sarà forse che hai bisogno di distrarti?" Mi chiede Bryce raggiungendomi.

"Da cosa?" Rispondo facendo la finta tonta.

"Dal pigiama party di stasera alla Sway" ribatte Bryce parandomisi davanti e bloccando la mia camminata.

Una volta al mese i ragazzi organizzano questa serata tra di loro, che è non è una vera e propria festa dove si invita gente a caso. È una cosa circoscritta agli amici stretti.

Dylan mi aveva sorpresa chiedendomi di andare con lui e io avevo accettato felice. Le cose stavano andando bene, bastava solo stare lontana da Jaden.

"Non è vero" rispondo io "Volevo solo uscire con un amico" faccio spallucce superandolo e riprendendo a camminare.

"Perché allora non hai chiesto a Josh di accompagnarti?" Insiste Bryce ridacchiando.

"Lo sai che adoro Josh, ma non credo che questa cosa tra noi due vada molto a genio a mio fratello" dico sincera. Ogni volta che il biondino prova ad avvicinarmi, Dylan lo guarda male, da buon fratello iperprotettivo qual è.

Io e Josh siamo in sintonia, ci divertiamo, non abbiamo problemi, come con qualcun altro.

"E che mi dici di Jaden invece?" Sapevo che me lo avrebbe chiesto.

"Questo è un colpo basso" rispondo alzando gli occhi al cielo mentre varchiamo la soglia di una gigantesca libreria.

L'ultima volta che ho messo piede in una libreria, è stato quando sono andata a comprare i libri per il quinto anno di liceo, quindi sono fiera di me ora.

"Non mi rispondi?" Insiste Bryce mentre ci aggiriamo tra i libri.

"Non ci sopportiamo" dico cercando di nascondere a me stessa il ricordo delle labbra di Jaden sulle mie.

"È così che nascono le migliori storie d'amore" risponde Bryce prendendo da uno scaffale in alto un paio di grossi manuali "Sono questi i libri che ti servono?"

"Si" rispondo ignorando totalmente la sua prima affermazione "Possiamo andare"

Uscire con Bryce a prendere un po' d'aria mi aveva fatto bene, soprattutto in vista di quello che sarebbe accaduto di qui a un paio d'ore.

Sto finendo di preparare lo zaino con tutto l'occorrente per la notte, quando sento la voce di Dylan chiamarmi dal piano di sotto.

"Arrivo" rispondo chiudendo lo zaino senza controllare e sperando di aver preso tutto il necessario.

Una volta raggiunta la Sway, sono Josh e Bryce i primi ad accoglierci nel giardino.

"Mancavate solo voi" ci saluta il biondino venendoci incontro.

"Colpa di Stella" fa spallucce Dylan.

"Lo sospettavamo" ridacchia Bryce facendomi l'occhiolino.

"Ehi" sbuffo incrociando le braccia al petto, facendo la finta offesa.

Poi i ragazzi ci fanno strada verso l'interno della villa dove tutti gli altri ci stanno aspettando. Ci sono tutti i membri della Sway, Sabrina, Cooper, Cynthia e... Mads.

Ma non si erano lasciati? Mi chiedo storcendo il naso, anche se di regola non sono affari miei e non dovrebbe importarmi.

"Come avete potuto iniziare a giocare a beer pong senza di me?" Esclama Dylan lanciando a terra lo zaino non appena si accorge della partita in corso tra Quinton e Jaden.

"Devi aspettare la prossima partita" ridacchia Quinton, mentre Jaden si limita a fargli un cenno con il capo. Accanto a lui Mads gli si struscia addosso.

Cerco di nascondere il conato di vomito che mi sale guardando la scena e mi volto verso i ragazzi.

"Che avete fatto in questi giorni?" E' una domanda stupida, ma l'unica che mi viene in mente.

"Le solite cose" risponde Josh "Tu?"

"Anche io" faccio spallucce, mentre Bryce mi guarda interrogativo.

"Ti va una fetta di pizza?" continua Josh fissandomi con i suoi occhioni blu.

"Si dai" accetto alla fine.

"Se ti piace Jaden, vattelo a prendere" Bryce mi sussurra nell'orecchio, mentre Josh si allontana verso la cucina.

"Eh?" Sbotto io "Non mi piace Jaden"

"E perchè stavi uccidendo Mads con lo sguardo?" Ridacchia lui mantenendo almeno il tono di voce basso.

"Non stavo facendo niente di tutto ciò" rispondo con una smorfia. 

Bryce mi guarda per qualche secondo scuotendo la testa con un sopracciglio alzato, ma è la voce di Dylan a interrompere il nostro discorso, fortunatamente.

"Bryce vieni a giocare?" Urla da dietro il tavolo da ping pong "Siamo contro Quinton e Cooper" conclude.

"Arrivo" risponde Bryce scavalcando il divano con un solo salto. Nel frattempo mi chiedo dove sia finito Josh con la mia pizza, anche se non realtà non ho molta fame.

"Stella tutto ok?" Sabrina si siede sul divano accanto a me. Sembra essere davvero gentile lei come ragazza e potremmo andare d'accordo, se solo non avessi questo carattere orrendo che mi fa tendere a diffidare anche della mia ombra.

"Si si, tu?" Rispondo sorridente.

Io e Sabrina parliamo per un po', almeno finchè le nostre voci non si accavallano a una risata isterica proveniente dalla mia destra.

Ero così immersa nella conversazione da non rendermi conto che la poltrona accanto a noi era stata occupata nientemeno che da Jaden e Mads, seduta sulle sue gambe.

Per qualche secondo i nostri occhi si incontrano, mentre la biondina gli sussurra qualcosa nell'orecchio, alla quale Jaden non sembra prestare attenzione.

"Scusa il ritardo" la voce di Josh mi riporta alla realtà "Kio mi aveva chiesto di fargli un cocktail" conclude sedendosi accanto a me e porgendomi un piattino di plastica con dentro un paio di fette di pizza.

"Colpa mia" ridacchia Kio sedendosi sulla poltrona accanto a Sabrina.

"E comunque, sei proprio carina oggi" continua Josh mettendomi un braccio dietro le spalle.

"Che fai? Ci provi con me?" Ridacchio io cercando di scrollarmi di dosso tutta la tensione che avevo accumulato dopo neanche un'ora di festa.

"Probabile" ammicca Josh. Sento lo sguardo di Jaden bruciarmi addosso, ma decido di non voltarmi verso di lui.

"Amici" la voce di Dylan attira l'attenzione di tutti "Salutate i vincitori" dice poi indicando se stesso e Bryce.

"Vi abbiamo fatti vincere" mette il broncio Cooper.

"Mi insulti così" risponde Bryce scompigliando i capelli sulle testa del ragazzo.

"Che ne dite di fare una sfida tra coppie?" Domande a un certo punto Mads "Io e Jaden contro Josh e Stella" conclude catturando completamente la mia attenzione.

La cosa divertente di tutto ciò è che nessuno di noi quattro forma una coppia.

"Io ci sto" si alza in piedi Josh porgendomi la mano.

"Anche io" ammicco lanciando un'occhiata di sfida a Mads e Jaden. Le labbra di quest'ultimo si sollevano in un leggero sorriso e anche lui si alza dalla sua poltrona e per poco non fa cadere Mads per terra.

Non so giocare a ping pong, ma il beer pong... diciamo che ho una lunga esperienza di festini a casa di Gaia alle spalle.

"Iniziate voi" dico lanciando la pallina a Mads dopo aver sistemato i bicchieri sul tavolo "Vi concediamo un vantaggio" continuo facendole l'occhiolino.

"Molto agguerrita la ragazza" ridacchia Josh battendomi il cinque.

Il primo lancio di Mads è troppo lungo e finisce inevitabilmente oltre il tavolo, mentre il mio centra il primo bicchiere della squadra avversaria.

"Wow non ci credo" esclama Josh incredulo, mentre io, lo ammetto, me la tiro un po'. E' un lato del mio carattere, non dico mai no alle sfide.

Anche il tiro di Jaden finisce dentro uno dei nostri bicchieri, che Josh prende portandoselo alla bocca, ma viene fermato da Jaden.

"Lo beve Stella" dice sorridendo sornione e senza distogliere lo sguardo dai miei occhi azzurri.

"Con piacere" lo sfido io buttando giù l'intero contenuto del bicchiere in pochi sorsi.

Il resto della partita prosegue con me e Josh in netto vantaggio, avendo sbagliato solo pochi tiri. L'altra squadra è trainata solo da Jaden perchè Mads, fino ad ora, è riuscita a centrare solamente un bicchiere.

"Il talento è di famiglia" applaude Dylan, che nel frattempo era arrivato con gli altri a vedere la partita.

Gli sorrido, mentre il tiro di Josh centra il penultimo bicchiere di Mads e Jaden.

"Grande" esulto saltellando e scoccandogli un bacio sulla guancia in preda all'euforia del momento. Okay, si, l'ho presa troppo sul personale, ma mi sto divertendo.

Jaden mi guarda storto prima di posare le mani sui fianchi di Mads. La attira a sè, direzionandole il braccio per prendere la mira, spiegandole come tirare, ma i suoi occhi sono incastrati nei miei.

Mi guarda con sfida, mentre un nodo mi si forma nello stomaco.

Mads è troppo distratta dalle mani di Jaden su di lei per tirare correttamente, così il suo lancio finisce fuori.

Ora è il mio turno. Scuoto la testa per togliermi quell'immagine dalla mia mente e mi concentro sull'ultimo bicchiere rimasto, lo punto e prendo la mira.

"Abbiamo vinto" esulto quando la pallina atterra nella birra contenuta nel bicchiere.

"Siamo fortissimi" urla Josh prendendomi in braccio, sollevandomi come se fossi una piuma. Accavallo le gambe intorno ai suoi fianchi e lo abbraccio per qualche secondo. So che Jaden mi sta guardando, ma non mi importa e poi... se lo merita.

"Chi vuole sfidarci?" Chiedo non appena Josh mi rimette a terra.

Venti partite e trenta bottiglie di birra più tardi, siamo tutti troppo stanchi per continuare a giocare.

"Io voglio andare a dormire" sbadiglia Dylan che nel frattempo è sprofondato nel divano insieme a Bryce.

"Dobbiamo dividerci i letti" dice Griffin portandosi una mano sulla fronte "Io e Anthony dormiamo in camera nostra"

"Anche io e Noah" risponde Blake.

"Io e Sab prendiamo la stanza degli ospiti" si intromette Cooper.

"Io e Jaden dormiamo insieme" esclama Mads a un certo punto, ma sono troppo assonnata per farci caso.

"E mia sorella dove dorme?" E' la voce di Dylan a farmi risvegliare un po'.

"Volevi farla dormire da Jaden?" Ride Bryce mentre Mads gli rivolge un'occhiata assassina.

"Di certo non dorme con me" risponde Dylan.

"Scusate, sono io quello che è stato sfrattato da Cynthia e Quinton" dice a un certo punto Kio incrociando le braccia al petto.

"Tu puoi dormire da me" acconsente Bryce, che, insieme a Jaden e Josh, è l'unico ad avere una stanza singola.

"Se ti va puoi rimanere a dormire in camera mia" mi sussurra a un certo punto Josh "Io posso dormire sul divano".

"Grazie" bisbiglio io "Ma non c'è bisogno che dormi sul divano" rido "Basta che manteniamo le distanze di sicurezza".

"Come desideri" ridacchia Josh battendomi il cinque.

In un'altra situazione avrei declinato l'invito, ma sono ora sono troppo stanca e ho bevuto un po' troppo per farlo.

SPAZIO AUTRICE

Questo capitolo è più lungo del solito e ammetto che mi sono divertita a scriverlo.

Spero vi piaccia, ma sappiate che il bello deve ancora venire. Cosa succederà tra Josh e Stella? E con Jaden invece?

Lo scoprirete nel prossimo capitolo,

-madhatterx0x-