"Seriously, Old woman? That man? You and him before?"

Hindi parin s'ya makapaniwala sa mga nakita n'ya doon sa kwarto. Right after that, she called Sonya to meet her in some coffee shop. Buti na lamang umalis din si Rake at hindi na n'ya kailangan takasan ito para lumabas s'ya ng bahay. She's not curious who did that. Of course, wala naman ibang makakapasok sa bahay ni Rake kundi si Laura lang. That bitch. She's really desperate to put her down. Oh, how she wished over her dead body. It would never happen.

"Hindi katulad ng iniisip mo, Ericka." sagot nito at hinigop ang kape. "Isa ang iyong ama sa mga mapagkakatiwalaan kong kaibigan."

"Wow." She laughed evily. "Buti ka pa mapagkakatiwalaan s'ya. He didn't show up all my life. I suffered. I starved. I mourned. Hanggang ngayon wala parin s'yang kwenta."

Tinaasan s'ya ng kilay ni Sonya. "There's always a part of every each of us we don't want to share. I guess, your father he's like you, Ericka. The less people he cares in his life to be involve the less the damage."

Pinaglalaruan n'ya lang ang pagkain sa harap n'ya. Tinabig ni Sonya ang kamay n'ya.

"What?"

"Wala ka man lang sasabihin?"

"You think gusto ko s'ya makilala pa? Ah nah, old woman. Kung ayaw n'ya sa akin mas ayaw ko sa kanya. Kung wala s'yang pakialam sa'kin. Sure as hell I don't care about him too."

"Everyone hates you." Tumingin ito ng seryoso sakanya.

"And so? I like to keep it that way." Dahan dahan n'yang ininom ang kape. "I guess namulat ako sa mundo na hindi dapat pinapakinggan ang opinyon ng ibang tao." She uttered. "Most especially the negative one."

"Pareho kayo ng iyong ama. Everyone hates him, young lady."

"I'm not asking." She said. "Hindi rin ako interesado malaman kung anong buhay meron s'ya ngayon. Hindi mo ba nahalalata? Hindi na ako masyadong nagulat noong nalaman ko na konektado kayong dalawa. It's just, it disgust me. I though you guys are love birds." Kumuha s'ya ng slice of cake at isinubo. "You know what, old woman? Sa buhay ko ngayon hindi na ako magugulat kung isang araw may papatay sa'kin. Gahd."

Umiling si Sonya sa kanya. "You're mission is not yet done. Hindi ka pa pwedeng mamatay."

"Yes, hindi pa ako tapos magpanggap. Knowing that this fake pregnancy somehow saves me from my enemies. Rake will always protect me no matter how evil I am."

"Just be careful, young lady. Hindi mo rin gugustuhin magalit ang anak ko."

"I know." She said. "Ikaw? Hindi ka ba takot?"

"There are some things that is worth risking for."

Tumawa si Ericka ng malakas. Dahil kung s'ya si Sonya, ganoon din ang isasagot n'ya. For all the things she did. She would never regret it. Sa bawat desisyon na ginagawa n'ya it always come with "Now or Never." at dahil nga sa ugali n'ya. Nainiwala s'ya na ang bawat desisyon n'ya sa buhay ay tama. So it's always been 'Now'.

"Worth risking and worth dying." Napalingon sila pareho ni Sonya sa mga batang naglalaro sa labas. Nakakaramdam s'ya ng konting kirot habang nakatingin sa mga ito.

"You hate kids." Puna ni Sonya sa kanya. "Paano na lang kung isang araw magising ka may anak ka pala?"

Napahinto s'ya sa sinabi ni Sonya. "Not necessarily, I hate people. Especially those stupid one. It always give me headache when I'm encountering with some. Parang automatic na nararamdaman ng utak ko na hindi ko kalevel ang kausap ko."

Sonya raised he eyebrows. "Hindi mo sinagot ang tanong---" Bigla itong napatayo habang tulala sa likuran n'ya. Napakunot naman ng noo si Ericka at sinundan ang direksyon kung saan ito nakatingin.

"Rake darling." bati n'ya rito.

Something was off. Dahil madilim ang mukha nito. Yeah, she saw him like this awhile ago. Pero iba ang aura nito ngayon. Hinawakan n'ya si Rake sa braso pero inialis nito agad ang pagkakahawak.

"Ericka and I were having a little chitchat." Dumeretso si Rake sa gilid ng kanyang ina at hinalikan ang noo nito. "Paano mo nalaman andito kame?"

"I called your driver." Matipid na sagot nito.

Humarap si Rake sa kanya. Hindi parin maipinta ang mukha nito. Maybe something happened to him? Nakatitig lang ito sa kanya ng dereto. Bigla s'yang kinabahan dahil hindi ito ang Rake na kilala n'ya. May kinikimkim ito na galit na ayaw n'yang ilabas sa harap ng nanay nito.

"Let's go home, shall we?" Aya n'ya rito. They better talk about it at home. Hindi pwedeng makita ni Sonya kung ano ang pwedeng gawin ng anak nito sakanya.

Nagpaalam na sila kay Sonya pati ito mukhang naramdaman na may iba kay Rake. She even told her to take care at tawagan s'ya kung kailangan ng tulong. Habang nasa sasakyan sila ni Rake ramdam n'ya parin ang galit nito dahil naninigas ang panga nito at deretsong nakatingin sa daan.

"Rake," Basag n'ya sa katahimikan. "May problema ba? Kanina ka pa hindi nagsasalita."

Mas lalong binilisan ni Rake ang pagmamaneho. Napakunot lang ng noo si Ericka.

"You will kill us both." Reklamo n'ya rito pero tila walang boses na naririnig si Rake dahil mas lalo lang nito binilisan pa. Halos bumubusina na ang lahat ng sasakyan na madadaanan nila dahil sa pagmamaneho nito. Muntikan na silang makabangga pero agad itong naiwan ni Rake. Napahawak si Ericka ng maigi sa gilid.

She didn't have any idea kung ano ang tumatakbo sa utak nito. Is it because the baby? He knew about it? Hell... Pakiramdam nya narinig sila nito kanina.

"You're a fucking whore." Rinig n'yang bulong nito. "Fucking whore. Fucking whore." Paulit-ulit na sambit ni Rake tila wala ito sa sarili.

"Anong problema mo?" Huminto sila sa building na pag mamay-ari nito. Pagkababa agad hinagis ni Rake ang susi sa guard na sumalubong sa kanila.

Ang higpit ng hawak sakanya ni Rake. Naglalabasan din ang ugat nito sa kamay. Damang dama n'ya ang galit nito. Hindi na s'ya nagtanong pa ulit. Hinayaan n'ya lang mas lalong higpitan ang pagkakahawak nito sa kamay n'ya. She's used to it. This was her job, remember? Ang saktan s'ya ng mga tao na tila wala lang sakanya. Pumasok sila sa elevator at pinindot ni Rake ang floor mula sa opisina nito.

Pero nagulat s'ya ng bigla sinampal s'ya nito ng malakas sa mukha. Tumigil ang mundo tila ba nagslow-mo ang lahat. Humina ang pangdinig nya at napatingin s'ya sa nagdidilim na mukha na ito. His eyes were full of hatred. Kitang kita n'ya iyon. Sinampal s'ya ulit nito sa kabilang pisngi.

"You deserve it!" Nanginginig na sigaw sa kanya ni Rake. "You fucking deserved it!"

Bumukas ang elevator at hinila s'ya ng malakas ni Rake. Napaupo si Ericka sa sahig. Hindi s'ya pwede magpakita ng panghihina rito. She's a strong woman.

Huminga s'ya ng malalim. "Narinig mo kaming dalawa ni Sonya?" tanong n'ya. Dahan-dahan s'yang tumayo mula sa sahig. Pero hindi pa s'ya nakakatayo ng deretso nang biglang hinawakan s'ya ni  Rake sa leeg at hinila papalabas sa terrace ng opisina nito.

"It doesn't matter if I heard you or not. But you're liar bitch! You ruined it all, Ericka." Saad nito sakanya. Nahihirapan s'yang huminga dahil sa higpit nag pagkakahawak nito sa leeg n'ya. "My dream. My chance. Pinagbigyan kita ng paulit-ulit para magbago ka. Pero ginago mo nanaman ako!" Halos kalahati na ng katawan n'ya nasa hand rail ng terrace.

"Rake... Calm down."

"Unting-unti kita pinagkatiwalaan. Kahit ayoko na. Kahit alam kong hindi maganda ang maidudulot kung papapasukin ulit kita sa buhay ko. Pero sinayang mo, Ericka. Sinayang mo ang lahat. You destroyed me and you're doing it again and again without second thought."

"Rake... Stop. It's not like that. Gusto ko lang papasukin mo ako ulit sa buhay mo." Hinawakan n'ya ang kamay ni Rake. "You listen to me. We maybe playing games all the time. But what I've showed you is real."

Bumitaw ito at sinuntok ang pader na nasa gilid nila. Sinuntok iyon ni Rake ng paulit-ulit. Nakita n'yang may dugo na nagmamarka rito. Lumapit s'ya kay Rake pero tinulak s'ya nito at sinampal ng malakas.

"Aaah, Ericka! You're making me crazy! Hindi ko na alam ang gagawin sa'yo."

Nalasahan n'ya ang dugo mula sa ibaba labi n'ya. Napaupo si Ericka.

"Kill me or let me live. I don't care already, Rake."

"You really don't care, Ericka. You fucking whore!" Sigaw nito sa kanya. "Maybe that's why people are always leaving you behind. You are a fucking whore! You are using everyone for your own fucking sake! Gusto mo maramdaman kung paano?" Hinila nanaman s'ya ni Rake pataas at hinawakan sa leeg.

He pinned her using his hand on the wall. "This is how you do it." Mas lalong diniinan ni Rake ang hawak sa kanya. Hindi s'ya lumaban. Because she deserved it. As she always said. She's used to this.

"I would have done anything for you. But you fucking destroyed me. Not just me. My life. " His teeth was clenching with anger. "Akala mo ba hindi ko malalaman?! You bitch!" Sinampal nanaman s'ya ni Rake.

Walang nagawa si Ericka kundi itayo ang sarili n'ya. Ramdam nya ang sakit sa tono ng pananalita nito. She could not do somethig about it. Hindi pa s'ya handa tapusin ang larong pinasukan n'ya.

Not yet. Not today. She could bear this pain just to see herself triump. He could hurt her all he wants pero hindi n'ya maririnig ang salitang 'tama na' sa bibig n'ya.

"Rake... Kasama ang lahat sa plano ko. I care about you. But you are not an exception."

Tiningnan s'ya ng masama. "You too, Quinn. You're not an exception if I kill you here." Sinakal nanaman s'ya ng mariin nito. Rake was really not his usual self. Ericka knew he lost it. His sanity.

Pero maya maya huminga ito ng malalim at naramdaman nya ang luhang pumapatak mula sa mga mata nito.

"I can't do this."

"Kill me." She said to him. "Kung ayan ang magpapagaang ng loob mo. Then kill me. My life is already a waste. As useless one. I wouldn't mind if you kill me right now." Seryosong nakatingin s'ya sa mga mata ni Rake.

He's out of control. Tila ba may binabalikan ito na alala na ayaw nang makita.

"I lost a child..." Nakatingin sakanya si Rake habang tumutulo ang luha. It's so unusual seeing him like this. Sobrang bilang lang sa kamay n'ya na makita si Rake na ganito. "At ngayon nalaman ko na nagpapanggap ka? Fuck, Ericka. You killed that hope in me."

Napapikit si Ericka. She remembered her child too. She named it Hope. Pero nawala rin ito sa kanya.

"I'm sorry for your lost... Rake."

"You're not. You're fucking not. You will always be that fucking manipulative bitch I knew." She could feel the pain in his voice. Pumikit ulit ito tila may tinatalo na desisyon. "I want to fucking kill you to end my pain. Pero hindi, that would be too easy for you. Now, I want you to leave. God knows I would do if I ever see you again. Get out before it's too late." Mariin sambit nito sakanya.

Hinila s'ya palabas ni Rake pabalik sa elevator. She couldn't say a word. Ngayon n'ya lang napagtanto na kapag si Rake na ang mahina dahil sa kanya. Nagiging mahina rin s'ya. Yes, she's a bitch. Pero ang mga tao rin nakapaligid sakanya ang naging dahilan kung bakit s'ya nagkaganon.

Nakatayo lang s'ya rito habang nakatingin sa malungkot na ngayon na mukha ni Rake.

"I'm sorry if I'm causing you so much pain." Mahinang bulong n'ya. "But this game isn't over, Rake. This is now or never."