Of course, she was shocked. She never expected Laura would do such thing. Akala n'ya masosolo n'ya na si Rake at magagawa n'ya ang plano rito kung paano ipapahinto ang kasal kay Laura.

That would be the most pleasurable thing to hear if ever happen. Napalingon s'ya sa dalawa, as soon as Rebekah's eyes turned to her direction, her body shivered; like this child was sucking her sanity.

Napahinto na lamang s'ya sa pagtingin nang biglang magsalita si Laura. "Ah, Ericka. Have you met Rebekah?" may naglalarong ngiti sa labi nito.

She just raised her brow. "Yes, of course." nagulat ito sa sagot n'ya. "I went to the hospital when she was admit there weeks ago."

"I see," there was a venom in Laura's voice. "Nakalimutan lang siguro ikwento ni Rake."

"Really?" Ericka crossed her arms, mocking Laura. "Nakalimutan? O sinadyang kalimutan? Why do I have this feeling na sinadya n'yang hindi sabihin sa'yo? I think... He's really into me kaya ayaw n'yang nakikigulo ka sa istorya namin."

"Ako? Nakikigulo? H'wag mong paringgan ang sarili mo Ericka. Do you know this saying.. 'A relationship is meant for two but some bitches don't know how to count'." ngumisi si Laura sa kanya.

Ericka slowly clapped her hand. Palaban naman s'yang tiningnan ni Laura. "Well, I guess you don't know how to count. Next time, remind me to teach you the basic number. But for now? I'll let you know how to properly count from one to three."

Isa-isa tinaas ni Ericka ang daliri n'ya habang nagbibilang. "One bitch that deserved to die. Two bitch that I'll curse her life and then three bitch who's so desperate to be loved by someone who cannot love her the way she loves him. Sad bitch, isn't it?"

Namula ang mukha ni Laura. "Galit ka sa mga kapwa mong bitch." pilit na ngiti nito.

"Yes, lalo na sa mapagpanggap."

"Mama!" sigaw ni Rebekah.

Napahinto na naman si Ericka sa kinatatayuan n'ya. Rebekah was clasping her hand while repeating the word 'mama' again. Ngumisi sa kanya si Laura at kinuha ito sa katulong.

"By the way, Ericka... Let me introduce to you my step-daughter Rebekah." nilapit pa nito sa kanya si Rebekah at napaatras s'ya. "Baby, say hi to your step-mom."

"Erka!" she beamed loudly.

Parang nakukuryente ang katawan ni Ericka dahil sa sobrang lapit n'ya sa bata. Her heart was starting to pound fast. She's like this whenever she was near a child. It sucked to have a phobia dahil parang nalilimitahan ang mga gusto mong gawin. It freaking annoyed her, although she used some meds to prevent her body tremble. Her brain couldn't lie, she was frightened by this baby.

"Isn't she lovely?" tanong ni Laura sa kanya. "Nagmana kasi s'ya sa akin."

"Oh, so a step-mom now claiming someone's child that she looks like her? How pity."

"Only if you know." saad sa kanya nito.

"Only if I know..." lumapit s'ya ng kaunti kay Laura, trying so hard to focus on her face. "Only if I know how to kill you..." lumapit pa s'ya sa tenga nito. "Or this baby so that we're quits."

Lumayo sa kanya ng kaunti si Laura. "You want to kill this innocent child, Ericka? I'll let you," saad nito. "Pero sasabihin ko muna kay Rake ang plano mo na gusto mong patayin ang anak n'ya."

"Go on," hamon n'ya rito. "Sabihin mo para magumpisa na tayo balikan ang mga nangyari sa nakaraan. You like that, don't you?" pagbabanta ni Ericka. "I wouldn't mind telling Rake what really happened before so that he will hate you and leave you and curse you to dea---" napahinto si Ericka nang maramdaman n'yang may humahawak sa buhok n'ya.

Bumaba ang tingin n'ya kay Rebekah na pinaglalaruan ang buhok n'ya sa kamay nito. Sinubukan agad ni Ericka tanggalin iyon ngunit mahigpit ang pagkakakapit ni Rebekah dito.

"Let go of my hair." she told her.

Tumawa si Laura sa kanya. "Don't, Rebekah. That's a toy."

"Shut the fuck up." aniya kay Laura.

"Watch your mouth, Quinn." napahinto s'ya sa boses ni Rake mula sa likuran n'ya. She was still removing Rebekah's hand from her hair.

"She's pulling my hair, Rake!" she reasoned out. "No one fucking dare to touch my hair!"

Lumapit si Rake sa kanila at kinuha si Rebekah, pero hindi parin nito binibitawan ang buhok n'ya.

"Toy! Toy! I want this hair." nahihila na pababa ang ulo ni Ericka dahil sa pagkakasabunot ni Rebekah sa kanya. Mas lalo pang nanlaki ang mata n'ya nang dalawang kamay na nito ang sumabunot sa buhok n'ya.

"Let go of my hair!" sigaw n'ya at pilit tinatanggal ang kamay ni Rebekah sa kanya. "Rake!" hingi n'ya ng tulong dito.

"Rebekah, angel. That's bad." suway ni Rake rito.

Ngumiti ang bata at hinila-hila ng paulit-ulit ang buhok n'ya. Narinig n'ya ang pagtawa ni Laura sa gilid n'ya.

Sinamaan ni Ericka ng tingin si Laura habang tinatanggal ang kamay ni Rebekah sa buhok n'ya. "You bitch, Laura. Manang mana sa'yo 'tong bata!" reklamo ni Ericka.

"Quinn!" suway na naman ni Rake. "Don't you dare say that word infront of my child."

"Shit." hindi n'ya napigilan ang pagmumura.

"Quinn!" hinila ni Rake ang kamay ng bata.

Napatayo s'ya nang tuluyan itong bumitaw sa kanya. Nakita n'ya ang ibang buhok n'ya sa kamay nito. This child, ugh. Inayos ni Ericka ang sarili n'ya at nanggigil na humarap kay Rake at Laura pati sa bata.

"First of all," panimula n'ya. "Kung magsasama-sama tayo rito. Ayokong ilalapit n'yo sa akin ang bata na 'yan." she told them. It's not that she didn't like her. Natatakot lang talaga s'ya. Ayaw n'ya mawala sa sarili at magmukmok sa isang tabi dahil maaalala at maaalala na naman n'ya kung ano ang nawala sa kanya. "Second," lingon n'ya kay Rake. "Wala kang sinabi na magsasama sama tayong tatlo dito sa bahay mo. You should've told me, para hindi na ako tumuloy."

"Nasurprise ka ba namin, Ericka?" singit ni Laura. "Pinagplanuhan na namin ito ni Rake. Kaya hindi ka na kailangan i-involve dahil unang-una wala ka naman karapatan dito. You're just carrying his child, that's it."

"Wow." tumawa ng mapakla si Ericka, ignoring her annoyance awhile ago, she looked at Rake and for the second time, she's avoiding Rebekah's indirect glare. "Napagusapan n'yo na pala ang dapat n'yong gawin sa'kin. Why don't we talk about my plan too?"

"Enough with your childish fight ladies." suway ni Rake. "This is my house, ako ang masusunod." lumakad ito patungo sa katulong at binigay si Rebekah. Tumango ito sa sinabi ni Rake saka umalis papunta sa isa sa mga kwarto rito.

He faced them again. His face was more serious. "Ericka, if you're getting annoyed. You have to learn how to shut your dirty mouth. Nasa pamamahay kita."

"Pamamahay mo? Bakit pinagpilitan ko ba ang sarili ko na tumira rito?" she lied, of course she did. Isa ito sa pinaka magandang plano nangyari sa kanya. The closer she could get with them, the easier to execute her plan.

"It's my mother's choice." ani Rake. "Kung hindi sa kanya, hindi kita papatuluyin dito."

"I don't need your fucking home, Rake. You know that. Saka bakit mo ulit ako tinanggap dito? Para ano ba talaga? Bantayan ako? O 'yung bata sa t'yan ko? O dahil sa utos lang ng ina mo?"

"Why are you so desperate for some answer?" singit ni Laura. "Obvious naman na utos kasi ni Tita Sonya kaya ka nakatira dito. Ginamit ka lang ni Rake."

"Ginamit?" sagot n'ya. "Naiintindihan mo ba 'yang katangahan sa sinasabi mo? Hindi mo ba narealize that your fiance and I had sex, nagtaksil s'ya sayo.. Baka dahil kasi hindi ka magaling? O baka naman mahal n'ya pa ako? I have tons of conclusions in my mind. But I don't want to spill it yet. Ang gusto lang naman sabihin sa'yo ay kung gaano ka katanga."

"Malandi ka!" sigaw sa kanya ni Laura. "Wala na mas lalandi sa'yo, hayop ka!" gigil na gigil na susugurin s'ya nito pero hinawakan agad ni Rake ang bewang ni Laura.

"We've talked about this, honey." pagpapakalma nito.

Laura gritted her teeth while eyeing her angrily. "Pasalamat ka andito si Rake para ipaalala ang pinagusapan namin."

Tumawa si Ericka, keeping her poise all at one at hinawakan ang flower vase na nakatapong sa gilid. "Thank you then, pero ikaw ang dapat magpasalamat dahil kung walang aawat satin. Naibato ko na sa'yo ito at sirang-sira na ang mukha mo."

"Quinn, just please. For this moment, kindly shut your mouth. I did this whole living together dahil iyon ang gusto ni mama. Please naman, makisama ka."

"I won't do that." sagot n'ya agad. "I won't freaking adjust for you."

"Alam ba ni Tita Sonya 'yang ugali mo, ha? I'm sure hindi pa. Dahil kung oo, s'ya mismo ang magpapalayas sa'yo dito. Pasalamat ka talaga, sabik s'ya makakita ng bata sa lahi n'ya."

Tinaasan ng kilay ni Ericka si Laura. She slowly walked towards her. "Yes, because I am real. Hindi ako katulad mo na kailangan magpanggap para magustuhan ng ibang tao. What you see is what you get, and what you get is what you pay for."

"You don't desereve any of this kindness." hinawakan ni Laura si Rake sa braso. "And you don't deserve Rake's forgiveness."

"Forgiveness?" gulat na tanong n'ya. "For fucking him the whole time?"

"For fucking his life."

Rake's face was emotionless right now. Tumitig ito ng makabuluhan sa kanya, and for a moment; she's confused.

"And for fucking everything including mine."

She made a thrilling laughed. "Because that's my role in this world. To fuck everyone's life." tumingin s'ya kay Rake. "Don't you agree?"

"Ayan naman ang ginagawa mo ngayon." saad ni Laura.

"Yes," she answered. "Para sa'yo, actually. Pero gusto n'yo ba talaga magkaalaman ngayon?" she challenged. "Come on, Rake. Sabihin mo kung ano ang nalalaman mo, what's behind your role?" he was about to say something when Laura interfere.

"Halika kana, nagsasayang lang tayo ng laway rito, Rake." sabi nito at hinila si Rake pataas.

Nakita n'ya pa ang galit na mukha ni Laura at mukhang mag-aaway na naman ang dalawa dahil sa kanya. Oh, simple joy in life.

"And now it began." she murmured.

**

Buong maghapon nasa loob lang ng kwarto si Ericka; wasting her time and waiting for the night to come so she could go outside and forget everything what happened today. Kung magsasama pa sila ni Laura ngayon araw, malamang ay hindi n'ya na mapipigilan ng tuluyan na ibato sa mukha nito ang flower vase na kanina n'ya pa gustong ihagis sa mukha nito.

She wore her favorite outfit, an usual black pants together with her black t-shirt and a leather jacket. Nakalugay rin ang buhok n'yamg mahaba at ikinulot ang dulo. Kanina n'ya pa tinitingnan ito sa salamin kung may nagbago ba dahil sa paghila ni Rebekah dito kanina. Wala.

Well, speaking of Rebekah, isa ito sa mga rason kung bakit gusto n'yang umalis.

She fixed her hair again then pulled out her black lipstick and put some on her lips. Napangisi s'ya sa babaeng nakikita n'ya sa salamin. She looked badass and not your typical bitch. Siguradong mageenjoy s'ya sa pag-alis n'ya mamaya.

Kinuha n'ya na ang purse at lumabas ng kwarto. Naabutan n'yang naglalaro si Rebekah sa carpet malapit sa sala. Before her heart thump she looked away. Hinanap n'ya pa si Laura na hula n'ya kasama ni Rake sa kusina.

But when she got there, she was nowhere to be found.

Then, good. Makakausap n'ya si Rake na walang asungot.

"I'm going out tonight. Hindi n'yo na ako kailangan bigyan ng spare key. I won't be home."

Rake's brow furrowed. "You're going out?" pinasadahan s'ya nito ng tingin. She nodded. "Are you crazy?"

"Yes, I am." mabilis n'yang sagot.

"I know you're crazy pero hindi ka aalis ngayon gabi ng bahay, Ericka. You're pregnant. You're not allowed to drink or to even had some cigarettes."

"Trust me, I've done this before." hinawi ni Ericka ang buhok n'ya. "Tapos kana? Aalis na ako. May naghihintay pa sa akin."

Dumilim ang aura ni Rake at nilapitan s'ya. "The answer is no."

"But I'm not asking for your permission."

"You are now. You're carrying my child."

"I did." nagulat si Ericka sa mismong sagot n'ya kaya bago mahalata ni Rake agad n'yang binawi iyon. "Yes, I do. Pero hindi sapat ito para pigilan mo ako sa gusto kong gawin. We still have our own lives, right? I'm just conceiving your child. Don't worry lalabas padin ito sa t'yan ko sa tamang panahon."

"Don't use your bullshit reasoning to me, Quinn. You know I won't let you."

"Oh, try me, Rake... I thought you know already what I'm capable of."

"Sneaking?"

"I guess you have to find out."

"Quinn, you know too, I won't let you." there was an order in his voice.

"And you know that I'll do everything to do what I want." biglang natahimik si Ericka nang may narinig s'yang pamilyar na boses na mukhang kadadating lang.

Gulat na napatingin s'ya kay Rake. "You invited your mother here?" she asked him.

He shrugged. Lumabas si Ericka ng kusina at naabutan si Sonya sa sala na nilalaro si Rebekah nasa tabi nito si Laura, na parang linta dahil sa pagdating ng matanda. Nakasukbit pa ang kamay nito sa braso ng matanda habang nakikipag-usap kay Rebekah.

"Yes, tita.. Mabait padin s'ya, namiss ka po n'ya." rinig n'yang sabi ni Laura.

"What are you doing here?" kunot noong tanong n'ya.

Napalingon ang dalawa sa kanya. Si Laura, pasimpleng ngumisi pero si Sonya alam n'ya ang pangdemonyong ngiti na binibigay nito sa kanya.

"Checking everything." maikling tugon nito.

"Ay tita, aalagaan namin si Ericka rito." bait-baitan na dagdag nito kay Sonya.

"Hindi ka galit sa kanya?" tanong ni Sonya rito.

"Nag-usap na po kami ni Rake. I won't, it's a sin. Everyone's deserves forgiveness naman, 'di ba?"

Gustong masuka ni Ericka sa pinagsasabi ni Laura. Oh, what's this game she is playing? A childish game na halos mga babae lang sa highschool o college ang nakakaisip at gumagawa.

"Napakabait mo talaga, Laura." komento nito. Umakyat baba ang tingin sa kanya ni Sonya. "Aalis ka?"

"Oh you know," she crossed her arms. "Hanging out with friends." nagtatalong si Rebekah sa kandungan nito.

She tried not to look at her again.

Bumulong si Laura kay Sonya. "When she said 'hanging out', tita, she meant... Ugh. Disgusting, tita."

"Yeah." sagot n'ya. "Hindi mo masabi Laura? Oh, Sonya. When I said hanging out with friends I mean sex." nanlaki ang mata ni Laura sa sinabi n'ya.

Hindi ito makapaniwala sa inasal n'ya sa harap ni Sonya. Napatingin pa ito kay Sonya kung ano ang magiging reaksyon nito.

"You have such a really bad mouth. The next time you say that, may dala na akong sabon at ipapakain ko 'yon sa'yo."

"Don't worry, old woman, kapag ginawa mo 'yon, shampoo naman ang ipapakain ko rin sa'yo. So that you'll learn how to not interfere with other people's life. Mukhang alam ko na kung kanino nagmana si Rake." mas lalong nanglaki ang mata ni Laura sa sinabi n'ya.

Oh, of course, she didn't know about their deals and also how bitch she is infront of her. Ayan ang pinagkaiba nila ni Laura, she's real while Laura's not.

"Bastos ka talaga." madilim na pahayag ni Sonya.

"Thaks for the compliment." she said.

"Dinner's ready." napalingon s'ya sa gilid n'ya.

Natayo si Rake rito at pinag-aaralan ang mga kilos n'ya. She knew he's watching her every move right now. Knowing Rake, pag may gusto ito dapat sinusunod mo ang gusto n'ya. Binaling ulit n'ya ang tingin kay Sonya pero dahil nakatingin na si Laura, hindi n'ya iyon pinansin.

"I'm so done here. Bye." paalam n'ya agad kay Rake, akmang tatalikod s'ya ng hawakan nito ang braso n'ya.

"No, Quinn. You're not done here not unless you finally give birth to that child." Rake said, commandant.

Alam n'yang nanoood din ang dalawa sa kanya. Naririnig n'ya rin ang sigaw ni Rebekah mula sa hawak ni Sonya.

"Let go of me." she gritted through her teeth. Hindi s'ya papayag na utos-utusan sa harap ng ina nito at fiance.

Mas lalong humigpit ang hawak ni Rake. Now there she was, annoyed as ever. Pinagsisisihan ni Ericka kung bakit ganito ang naisip n'ya plano, when all he would do was bossing her around. She glared at him, telling him to fuck off.

But he didn't back out and so did she.