Il était 17h, bientôt l'heure du retour du jeune maître.

Shizune qui sirotait un thé chaud, se disait qu'elle n'avait guère vu Hinata de la journée. Elles avaient tout de même déjeuner ensemble à midi. Hinata n'avait pas proposé son aide à Shizune pour le repas, ce que cette dernière comprenait. Elles avaient mangé en silence, Shizune avait tenté de réconforter la jeune femme mais cette dernière ne faisait qu'hocher la tête. Seule le jeune maître pouvait réparer la situation, elle avait déjà tout essayer de son côté.

Hinata était restée dans sa chambre, assise le dos contre la cloison, à regarder l'extérieur. Finalement avoir des corvées à faire toute la journée était peut-être mieux. Au moins, elle se sentait utile, et elle bougeait suffisamment pour ne pas à avoir à prêter constamment attention à cette petite voix dans sa tête qui répétait « Comme tu es nulle ! » « Tu ne vaux rien ! » « Personne ne t'aime » « Tu mérites ce qui t'arrive ! » « Il te mettra à la porte » « Tu disparaîtras et ce sera tant mieux pour tout le monde ».

La porte d'entrée claqua, les bruits de pas se firent entendre dans le couloir.

Shizune se leva comme à son habitude et alla préparer le thé du jeune maître pendant qu'il se changeait.

Comme chaque jour, il se rendit dans son bureau avec ses dossiers à finaliser. Shizune le rejoignit et déposa le petit plateau avec le verre en terre cuite rempli de thé vert au jasmin, thé favori du jeune Uchiha. Elle ne prononça aucun mot, ce qui n'était pas dans son habitude constata Sasuke, elle qui été si attentive, qui voulait toujours qu'il se repose, mais pas ce jour-là.

- « Comment s'est déroulé la journée ? » questionna-t-il avant que son assistante ne quitte son bureau.

Elle se tourna légèrement, étonnée mais elle ne se laissera pas amadouer.

- « Bien. » fit-elle simplement.

Sasuke fronça les sourcils, à quoi jouait-elle ? À celui ou celle qui prononcerait le moins de mots ? En général, c'était lui qui gagnait à ce jeu.

- « Tu sais bien ce que je veux dire... » précisa-t-il, mais voyant que son assistante faisait mine de rien, il renchérit, « Comment s'est passé la journée... avec elle ? ».

Shizune sourit intérieurement.

- « À priori, bien, mais je ne peux en dire plus, elle est restée dans sa chambre tout l'après-midi ! » Elle resta succincte mais pensait en avoir dit assez pour faire son effet.

- « Elle... a mangé au moins ? »

- « Oui... enfin, je dirai qu'elle picore plutôt qu'elle ne mange ! »

Sasuke baissa les yeux, et adopta un air pensif. Le sourire intérieur de Shizune s'agrandit davantage.

- « Très bien... Merci Shizune ! » fit-il en se remettant à son travail.

Il était l'heure de diner, à 19h, comme chaque soir chez l'Uchiha.

Hinata était déjà installée à sa place, maintenant définie. Sasuke, entra et la vit s'incliner automatiquement.

Elle resta ainsi, même après qu'il se soit assis.

- « Redressez-vous ! » demanda-t-il.

Hinata fit surprise par le ton assez doux qu'il employa. Elle se redressa mais garda les yeux rivés vers le bas. Il prit le temps à nouveau de l'observer. Elle ne s'était pas changée depuis ce matin, il reconnaissait son yukata à rayures. Mais ce matin, à cause de ce qui s'était passé, il n'avait pas bien remarqué à quel point le vêtement était abîmé. Il était reprisé ici et là, il pouvait même distinguer de vieilles tâches qu'on avait sans doute tenté d'enlever mais avaient persisté. Le bout des manches et le col étaient usés à force d'avoir été portés sans doute. Il continuait de la scruter même quand Shizune était entrée pour déposer leur repas.

Comment une fille de bonne famille, la première née qui plus est, pouvait se vêtir de haillons ? Quel genre de famille tolérait cela ? Était-ce une sorte de tradition chez eux, une épreuve pour apprendre l'humilité ? Certaines familles avaient de drôles de rituel, il avait pu le constater à force d'accueillir fiancées après fiancées... Ou alors, était-elle vraiment peu soignée, vraiment peu intéressée par l'entretien de ses propres affaires ?Mais ce n'était pas cela, évidemment que non... Il sortit de son observation quand son assistante lui dit la même chose que chaque soir,

- « Je pars après avoir mis à chauffer l'eau de votre bain, bonne soirée et à demain... »

Il ne fit qu'hocher la tête. Même le ton sur lequel Shizune l'avait salué n'était pas le même. Elle n'était pas contente après lui. Il devrait s'en ficher, après tout elle n'était qu'une employée... Mais en vérité, non. L'avis de son assistante avait toujours été important pour lui, elle avait l'œil et savait discerner des choses des relations humaines qui le dépassaient.

- « Mangeons ! Itadakimasu ! » fit l'homme.

- « Itadakimasu... » murmura la jeune femme, les yeux toujours baissés.

Shizune avait raison, elle ne mangeait pas, elle picorait. Elle mâchait si lentement chaque élément, ç'en était déroutant. Avait-elle mal aux dents ? N'avait-elle jamais faim ? Il se posait plein de questions à son sujet.

- « Vous devrez tout finir... » dit-il, « Je n'aime pas le gaspillage.. »

Hinata hocha la tête. Elle ferait de son mieux quitte à se forcer. Heureusement que Shizune cuisinait très bien ! Le bouillon de shimeji était bon et les tempuras de légumes, craquants. Le riz était bien cuit et la petite salade de patates douces était bien assaisonnée. Enfin, le poisson était ferme et la sauce un peu sucrée l'accompagnant ne gâchait pas son goût fumé.

Sasuke se rappela qu'après avoir fait la même demande à une de ses fiancées, elle lui avait répondu « Mais, jeune maître, je dois faire attention à ma ligne, l'abus de nourriture pourrait me déformer et vous ne souhaiteriez pas d'une épouse difforme, n'est-ce pas ? ». Il n'avait jamais rien entendu d'aussi idiot. Il lui avait simplement rétorqué que les proportions servies et les aliments ingérés étaient idéaux pour une santé de fer, et qu'il préférait une femme avec des rondeurs tant qu'elle était saine, plutôt qu'un squelette à ses côtés ! Sans surprise, elle l'avait mal pris et ce fut parmi l'une des raisons pour lesquelles elle est devenue une ex-fiancée.

Shizune sortit de la maison et elle referma la porte d'entrée derrière elle. Elle avait son sac à l'épaule et sa lanterne à la main, les rues étaient sombres la nuit dans le quartier des Uchihas. Elle souffla en s'éloignant, voyant la lumière et les silhouettes depuis la fenêtre de la salle à manger. Elle se demandait jusqu'à quand, la petite Hinata supporterait encore les réactions soudaines du jeune maître ? D'anciennes prétendantes étaient parties, ou plutôt avaient fui le jour de leur arrivée tant elles ne s'attendaient pas à l'accueil glaciale du ténébreux. Elles qui étaient habituées aux louanges, aux compliments constants et surfaits, elles étaient refroidies par l'implacable Uchiha, peu enclin à l'hypocrisie ou aux éloges gratuites.

Le record était tenu par une jeune femme d'un clan peu réputé, elle s'était entichée du jeune maître dès leur première rencontre lors d'une réception anodine. Elle avait tout fait pour être acceptée en promise. À cette époque, les parents du ténébreux étaient lassés des échecs successifs, ils acceptèrent finalement en dépit du rang inférieur de la prétendante. Elle tenta tout pour le séduire, elle supportait tout de lui ! Elle aurait été une épouse soumise et dévouée si le jeune maître n'avait pas lui-même abrégé leur relation. Il n'aimait pas son caractère sans personnalité, toujours à lui dire oui, à accepter ces idées, ces réflexions sans donner son propre avis même quand il lui demandait. Et surtout, il n'aimait pas qu'elle recherchait constamment le contact physique avec lui. Son vrai tempérament, elle le montrait à Shizune, entre autres, qui en prenait pour son grade si quelque chose déplaisait à la promise. Le maître comprit rapidement, qu'elle jouait de deux visages : l'un complaisant, affable au possible, et soumis avec lui mais un autre, détestable, hautain et méprisant avec les autres. Au bout de deux semaines, elle trouva à son réveil, ses parents dans la salle de réception. Elle comprit qu'ils étaient venus la chercher et la ramener. Elle pleura comme un bébé et supplia le jeune maître de la garder. Elle fut sans dignité jusqu'au bout, il ne voulut plus jamais la voir.

Ce souvenir fit rire bruyamment Shizune qui rentrait chez elle, ce qui fit les chats errants qui sortaient de leur cachette à la nuit tombée.

- « Gochisōsama deshita ! » fit Sasuke déposant ses baguettes sur son bol de riz vide.

Il resta en face de sa promise, elle n'avait pas fini. Il avait remarqué qu'elle avait tenté de manger un peu plus rapidement mais elle restait lente malgré tout.

Hinata pensait qu'il allait se lever afin d'aller à son bain, mais fut surprise de le voir resté assis. Elle leva furtivement ses yeux blancs sur lui, et vit qu'il la fixait. Son regard se rabattit automatiquement sur son plat de poisson presque mangé en entier.

- « Shizune m'en veut à cause de vous... » dit-il soudainement, rompant le silence.

Elle baissa la tête.

- « Je vous demande pardon... » fit-elle sans lutter.

Il allait sans doute lui demander de faire ses bagages et partir, elle s'attendait à cette demande et s'était préparée toute l'après-midi. Elle était même reconnaissante qu'il lui laisse partager son repas à ses côtés. Chez les Hyugas, on l'aurait sans doute enfermer dans la cagibi dehors pour y passer le reste de ses nuits, si on l'avait seulement soupçonnée de vouloir empoisonner quelqu'un, même s'ils avaient découvert que c'était faux.

- « Shizune ne sait pas que je ne mange aucune autre cuisine que la sienne ou celle de ma mère... » expliqua-t-il en la fixant.

Hinata leva la tête, intéressée plus que surprise de ces informations.

- « Je ne fais confiance à personne d'autres qu'elles... » ajouta-t-il.

La jeune femme hocha la tête. Elle comprenait. C'était normal à ses yeux.

- « Surtout depuis qu'on a attenté à ma vie... » lâcha-t-il.

Hinata écarquilla les yeux. « Comment ça ? »

Comme s'il comprenait son regard, il continua.

- « Personne n'est au courant, même pas Shizune mais... La troisième de mes fiancées, la fille de Tobirama Senju, a mis du poison dans un diner qu'elle a voulu me préparer... » dit-il difficilement, « Je n'ai été sauvé que parce que par chance, mon frère arriva sans prévenir et me trouva agonisant. Il se servit de son savoir appris sur le terrain, en tant que militaire, pour me sauver in extremis ! »

Hinata n'en revenait pas. Tout s'expliquait, il avait été traumatisé par cet acte insensé.

- « J'ai appris peu après qu'il s'agissait d'un complot des Senju contre les Uchihas... Évidemment, elle et son père en ont payé les conséquences dès mon rétablissement ! Le reste de leur clan devrait se tenir à carreau maintenant... »

La jeune femme en face de lui ne répondit toujours pas mais il voyait qu'elle était choquée de son histoire.

- « Après cette première tentative, il y en a eu deux autres ! »

« Quoi ? Mais pourquoi voulait-on sans cesse sa mort ? » s'interrogea Hinata, de plus en plus choquée.

- « Comprenez-vous ma méfiance et ma réaction de ce matin maintenant ? » demanda-t-il.

Hinata baissa la tête et l'hocha en guise de confirmation.

- « Je vous prie de m'excuser... J'ai des regrets sincères et jamais plu je ne prendrai ce genre d'initiatives sans vous en avertir avant... » promit-elle, désolée.

Il l'observa attentivement, elle ne ressemblait en rien aux filles de la noblesse qu'il avait l'habitude de rencontrer, la preuve ?! Elle ne cessait de s'excuser. Celles, bien nées, ne s'excusaient pas, ne se remettaient pas en question... « Attendez... un instant... »

Lui non plus, lui non plus ne s'excusait jamais, et ne se remettait jamais en question... Il n'avait pas été éduqué ainsi, c'était toujours les autres, les moins bien lotis, qui s'excusaient et c'était normal jusqu'à... Jusqu'à elle !

- « Quel est le plat que vous réussissez le mieux ? » demanda-t-il soudainement.

- « Eh ? »

- « Vous êtes sourde ? »

Il se mordit la langue délibérément. Décidément il n'arrivait pas à rester courtois de manière constante.

- « Qu'avez-vous l'habitude de cuisiner et que vous trouvez bon ? » reprit-il, en adoptant un ton plus doux.

Hinata réfléchit un moment.

- « J'aime... », c'était la première fois qu'elle utilisait ce verbe pour elle-même, cela lui parut étrange, « Nikujaga... » dit-elle simplement.

« Nikujaga ? » répéta l'homme dans sa tête, un brin déçu. Ce n'était qu'un simple ragoût de bœuf et de pomme de terre, rien d'exceptionnel. Il lui avait en quelque sorte tendu la perche pour qu'elle l'impressionne mais, son choix,... Non comme tout depuis le début, le désarçonnait.

- « Très bien ! Demain soir, vous me préparerez du nikujaga... S'il vous manque quoique ce soit, demandez à Shizune d'aller chercher ce dont vous avez besoin... » puis marquant un rapide arrêt, « Vous pourrez l'accompagner si vous voulez, vous avez mon autorisation ! » conclut-il.

Quelle ne fut pas sa surprise en voyant le visage de sa jeune fiancée s'illuminé. Ses yeux blancs pétillèrent et ses joues rosirent comme celles d'un bébé en plein hiver.

- « M... Merci... Uchiha-sama !!! » dit-elle dans un ton mêlant étrangement timidité et joie.

Il hocha la tête, il recevait volontiers ses remerciements. Il se leva et sortit pour aller prendre son bain.

Hinata resta seule dans la pièce mais elle était si heureuse ! Quelle marque de confiance il lui faisait, après toutes les trahisons qu'il avait connu !! Elle se sentait clairement bénie de cette opportunité que le maître lui accordait. Elle ferait quelque chose qu'elle aime, pour faire plaisir à quelqu'un qu'elle trouve juste, en tout cas, plus juste que tout ce qu'elle avait connu jusque-là.

En sortant du bain, Sasuke alla à sa chambre mais remarqua que la lumière de la cuisine venait juste de s'éteindre. Il resta sur le pallier, il souhaiterait la bonne nuit à sa fiancée quand il la croiserait. Il attendit mais elle ne vint pas.

Il avança doucement vers le couloir qui desservait la cuisine, la salle à manger, le salon et son bureau. Il aperçut la jeune femme, appuyée légèrement à l'embrasure de la porte du salon.

« Que faisait-elle !? »

Elle se retourna et vit l'homme l'observer. Elle rougit de honte, elle ne souhaitait pas commettre de nouveaux impairs alors qu'il venait tout juste de lui offrir une opportunité de se rattraper.

- « Qu'y a-t-il ? » il la questionna alors qu'elle arrivait à son niveau.

- « Oh non... Rien... Je... » bredouilla-t-elle tout en tripotant ses doigts, « Je me disais que vous aviez une bien belle bibliothèque ! »

- « Ah... Vous aimez lire ? » demanda-t-il.

Question bête se dit-il, les filles de bonnes familles n'avaient d'autres activités pour passer le temps que l'ikebana, la danse ou encore la lecture...

- « Oh... Oui... Bien que cela fait bien longtemps que je n'ai pas pu exercer ma lecture... » répondit Hinata innocemment.

- « ? » Sasuke fut interloquée. Encore une hérésie pour une fille de son nom, « Eh bien, si vous voulez vous exercer à nouveau, vous pouvez vous servir ! »

- « Vraiment ?! » fit-elle innocemment, les yeux brillants.

- « Êtes-vous idiote ? Si je vous le dis ! »

Oh non ! Il recommençait. Cela avait toujours été sa ligne de défense, il rabrouait systématiquement les autres pour un rien. Il la vit baisser la tête.

- « Oui... Vous pouvez tous les lires si vous voulez... » reprit-il, plus délicatement.

- « Merci... » répondit-elle la tête toujours basse, « Je vous souhaite la bonne nuit... »

Et elle s'en alla jusqu'à sa chambre à petits pas.

- « Bonne nuit... »

Il resta seul un moment dans le couloir. Que lui arrivait-il bon sang ?

Il ne s'était jamais autant questionner jusqu'à maintenant. Et pourtant il avait déjà dit des choses plus horribles à ses autres prétendantes ! Mais en même temps, ces autres-là n'avaient pas l'air aussi désarmées ou innocentes que la pauvre vivant actuellement sous son toit...

Ce qu'il ne savait pas, c'était que bien que son attitude impulsive et brusque n'était pas des plus sympathiques au commun des mortels, cette même habitude parût pourtant bien douce à la docile Hinata. En vérité, elle ne voyait que les bons côtés, elle pourrait sans doute sortir le lendemain, elle pourrait préparer le dîner avec l'entière confiance du maître et désormais il l'autorisait à lire les ouvrages qu'elle voulait... C'était là bien plus de libertés qu'elle n'en avait jamais gouté depuis la mort de sa mère.

Elle se coucha encore ce soir-là, après un nouveau bain bien chaud, l'esprit et le corps légers. La journée avait peut-être mal commencée mais elle s'était finie dans la joie et la gratitude dans le cœur de la brune aux cheveux bleutés.

La nuit fut douce.

Et le réveil aussi. Hinata se leva avec un petit sourire, tellement enjouée et enthousiaste à vivre cette nouvelle journée. Elle ouvrit grand la fenêtre après avoir enfilée son yukata à rayures de la veille. Il faisait bon et il allait faire beau. De tous petits oiseaux gris étaient agrippés à la branche de l'érable du japon planté en face de sa fenêtre. Elle sourit et les salua. Ils répondirent par des piaillements comme enjoués eux-aussi.

Elle ouvrit doucement la porte de la chambre, elle devait faire attention à ne pas réveiller son fiancé. Elle alla sortir quand quelque chose attira son regard sur le sol : un livre.

Hinata écarquilla les yeux.

Elle s'agenouilla et prit délicatement l'ouvrage par terre.

- « Ha-na...sa-ka... Jii-san... et... o... aut-tres... con-tes »

Son niveau de lecture avait bien diminué. Mais elle n'en fut pas triste, car « il » l'avait déposé là. Il lui avait choisi cet ouvrage et était venu le lui déposer, quelle gentille attention. Elle serra très fort l'objet dans ses bras, cette journée commençait avec une agréable émotion... Elle les cumulaient, c'était comme vivre un miracle éveillée.

Sasuke se leva seul comme à son habitude. Il prit son bain, s'habilla, se coiffa légèrement et sortit de sa chambre pour aller prendre son petit-déjeuner.

Il retrouva sa fiancée déjà installée, toujours inclinée dès son apparition. Il lui demanda de se redresser et observa Shizune déposer les plats qu'elle avait préparé. Il reconnut sa cuisine : Riz et algues, œuf au plat, poisson frit et salade de brocolis.

Il n'en demandait pas plus avant d'aller travailler. L'assistante leur servit du thé bien chaud à chacun. Il constata que sa fiancée avait les cheveux relevés en une espèce de chignon étrange. Lorsqu'elle tourna la tête légèrement et s'inclina en remerciement à Shizune avant sa sortie de la pièce, il remarqua que ses cheveux tenaient sur une fine et longue baguette irrégulière.

Lorsqu'elle se tourna vers lui, elle vit qu'il la fixait. Elle rougit d'emblée.

- « Est-ce une branche... dans vos cheveux ?! »

- « Eh ? » fit-elle, étonnée de la question.

Il désigna du doigt ses cheveux. Elle comprit et rougit.

Elle tâta délicatement la baguette en bois glissée dans son chignon de fortune et dut admettre,

- « Oui... C'est une petite branche que j'ai trouvé... je ne l'ai pas cassé sur un de vos arbres je vous le jure ! Je... je l'ai ramassée par terre... »

« Qu'est-ce qu'elle racontait ? » se disait Sasuke.

- « Mais pourquoi ? » demanda-t-il incrédule.

- « Eh bien... Mes cheveux parfois me gênent dans mes tâches alors je les relève... J'ai toujours fait ainsi... » répondit-elle naturellement.

Sasuke resta pantois de cette explication lunaire. Il remarqua qu'elle portait son vêtement de la veille aussi. Il était d'accord pour ne pas abuser des privilèges que l'on avait, de rester humble, mais là ce n'était plus de l'humilité. Il était fiancée à une pauvrette !

Il ne dit plus un mot jusqu'à son départ pour le travail. Il prit Shizune à part, qui continuait de son côté à bouder.

- « Shizune...Garde un œil sur elle ! Et pour ce soir, c'est elle qui s'occupera du dîner ! » dit-il tout bas.

- « Oh ? Vraiment !? Je suis contente que vous daignez lui donner une chance à cette pauvre fille ! » répondit-elle.

- « Cesse ton sarcasme ! Je sais que j'ai exagéré hier ! » admit-il.

- « Mh ! » fit simplement Shizune avec un rictus satisfait.

- « Shizune... Quand je rentrerai... Tu me diras tout ce que tu as constaté depuis son arrivée ! » fit le jeune maître avant de tourner les talons et de partir.

Elle observa l'Uchiha s'éloigner. Elle posa la main sur sa poitrine. Jamais aucune de ses autres prétendantes ne l'avaient autant intrigué... Toutefois, elle avait peur que ce qu'il découvre de sa nouvelle promise ne le rebute plus qu'autre chose...