"Chúng ta có nên để lại tàn dư của chiều đại Padania như bây giờ hay không?"

Annette cất tờ báo đi sau khi lướt nhìn nó với ánh mắt nhàn nhạt.  Các cuộc thảo luận về những cá nhân được hưởng lợi từ chế độ cũ vẫn luôn là chủ đề nóng hổi xảy ra hằng ngày.

Hầu hết tài sản của các quý tộc đều đã bị tịch thu. Đó là những gì mà Heiner Valdemar đang làm. Anh tìm hiểu từ đầu tới cuối tảng băng chìm và vạch trần hết sạch những sự bất công cùng các bí mật về kinh tế, quân sự.

Ấy vậy, người dân vẫn không ngừng tranh luận về sự chuộc tội của con cháu nhà cao quý hậu sụp đổ cũng như tính toán về những tội ác của họ trong quá khứ. Điều này là do một số quý tộc và quan chức quân sự đã bỏ trốn sang nước ngoài, chấp nhận một đời lưu vong.

Hằng hà sa số những lá thư chỉ trích và đe dọa được gửi cho Annette - phu nhân của Tổng Tư Lệnh. Điều này càng trở nên khốc liệt hơn khi Đảng Cộng Hòa đề xuất bộ luật xóa sổ hoàn toàn chế độ quân chủ.

Annette, người đang ngơ ngác dán đôi mắt lên những lá thư chất đống trên bàn, bất giác lấy tay che miệng lại. Điều này kinh tởm phát điên lên được.

Tưởng như cô có thể lăn đùng ra vì bệnh tật bất cứ lúc nào vậy.

Sau khi nhấp một ngụm nước lạnh, Annette đứng dậy rồi rời khỏi phòng. Không khí thật ngột ngạt quá sức chịu đựng. Cô muốn đi dạo ở nơi sân sau vắng vẻ..

Annette lướt rất nhanh qua biệt thự. Cô cảm nhận những ánh nhìn chằm chằm của người hầu như ngàn kim tiêm đâm vào người cô. Cũng tài thật mới có thể bàn tán về cô nhiều đến như thế.

Ngay khi đang bước qua hành lang tầng đầu tiên, cô đã đụng phải một khuôn mặt mà có trời đánh cũng chẳng muốn nhìn thấy.

"Phu Nhân Valdemar."

"....Thiếu tá Eugen"

Đó là Eugen Markov, thân cận trung thành của Heiner. Hắn cũng là một trong số những người tỏ rõ sự kinh thường dành cho Annette.

"Cũng được một thời gian rồi nhỉ. Cô sống có yên ổn không?"

Eugen đặt câu hỏi cùng một nụ cười. Đó chỉ là một cử chỉ chào hỏi bình thường mà hay đi cùng câu trả lời "Cuộc sống bình yên lắm."

Nhưng ở trường hợp này thì lại khác. Ý anh ta là cô không được sống thoải mái, một chút cũng không.

"Như bình thường thôi."

Cô trả lời với lòng tự cao bị bóp nghẹt rồi bước đi cùng tiếng lẩm bẩm bên khóe môi "Tạm biệt". Cô chẳng muốn tiếp chuyện với Eugen dù chỉ một giây.

"Nghị sĩ Gunther đã đưa ra một đề xuất hôn nhân"

Giọng nói ấy đã níu đôi chân cô ở lại. Từng câu từng chữ của hắn nghe thật khác thường. Annette khẽ quay đầu cười gượng:

"...Chúc mừng anh."

"Không phải cho tôi, mà là cho ngài Tổng Tư Lệnh."

Đôi môi mím nở đột nhiên cứng đờ.

"Đề xuất đó chính là cô Annelie Engels, một nhân vật cần mẫn trong lực lượng dân quân ngày trước. Cô ấy cũng là một đồng nghiệp cùng hoạt động trong nhiều chiến dịch với Tổng Tư Lệnh."

Giọng điệu anh ta nghe rất dửng dưng - như thể đã biết trước chuyện này rồi cũng sẽ đến. Eugen luôn dùng tông giọng trung bình ấy để chà đạp cô. Annette một tay khẽ nắm lấy gấu áo của bản thân.

Nghị sĩ Gunther của Đảng Cộng Hòa.

Ông ta là lực lượng chính đứng đằng sau sự thắng lợi của Quân Cách Mạng bằng cách giải quyết tất cả các tổ chức buôn bán bất hợp pháp và là một nhân vật vĩ đại đã tham gia thành lập Chính Phủ lâm thời.

Vợ và con trai ông đã ra đi dưới nòng súng trong các cuộc biểu tình, và cô con gái còn lại Annelie Engels từng hoạt động trong tổ chức dân quân.

Tất nhiên, đến tận giây phút này ông ta vẫn nhận được rất nhiều sự ủng hộ và đồng tình từ nhân dân.

Theo nhiều hướng, có thể nói ông ấy gần như trái ngược hoàn toàn với Annette.

"...À vâng. Anh đang cố nói cái gì à?"

"À nhân tiện thì thưa phu nhân," Eugen lại tiếp tục chế nhạo "Cô có còn sống trong 'vườn hoa' nữa không?"

'Bông hồng' nở giữa 'vườn hoa'. Đó là cụm từ đầy vẻ nhạo báng mà người ta dùng để móc mỉa cô.

Giây phút nghe thấy lời đó, đầu óc Annette bỗng trở nên bình tĩnh đến đáng sợ. Cô nhìn anh ta không chút cảm xúc.

Eugen cất giọng đầy mỉa mai

"Phu nhân chẳng còn là con gái lá ngọc cành vàng của người cha quyền quý nữa đâu. Cô chỉ đơn thuần là tàn dư của một thời đại hoang phế cần phải biến mất. Nếu cô đọc dù chỉ một vài dòng trên những tờ báo thì cô sẽ hiểu thôi"

"..."

"Hoàn toàn là sự nhân từ của Tổng Tư Lệnh khi cô vẫn còn có thể giữ được cái đầu của mình như bây giờ đấy. Cô là vết nhơ của ngài ấy. Người ta sẽ nói gì về cuộc hôn nhân này chứ-"

"Tôi vừa đề nghị ly hôn với anh ấy hôm qua."

Annette ngắt lời anh ta với vẻ mệt mỏi. Eugen hẫng mất một nhịp trước khi hỏi lại

"...cái gì?"

"Phải rồi, tôi yêu cầu một lá đơn ly hôn. Heiner không đồng ý. Rõ ràng là anh ta muốn chiêm ngưỡng hình ảnh héo tàn của tôi ở một khoảng cách gần nhất có thể."

Cho đến hôm qua, Annette đã rất khó khắn để có thể nắm bắt và hiểu được ý định của Heiner. Nhưng giờ đây, khi anh ấy đã nói ra tất cả, mọi thứ dường như trở nên dễ hiểu hơn khá nhiều.

"Bởi Heiner ghét tôi. Còn tôi thì nhận ra điều đó quá muộn. Ngài thiếu tá đây ghét tôi, dân chúng cũng thế luôn, vậy làm sao có chuyện anh ấy không phải là một phần trong đó nhỉ?

Giọng nói thoáng buồn của Annette vang vọng khắp hành lang. Eugen trông khá bối rối, cố gắng thể hiện thật bình thường, như thể anh ta cũng không ngờ được về tình huống này.

Phản ứng của anh ta như vậy cũng dễ hiểu. Với Annette, chiếc phao cứu sinh cuối cùng của đời cô chính là Heiner Valdemar. Sẽ không một chốn nào có thể dung túng cho cái mạng nhỏ của cô nếu cô ly hôn anh ta.

Lẽ thường tình là cô sẽ không muốn ly hôn, kể cả khi Heiner làm thế.

"Nên tôi đề cập tới việc ly hôn. Tôi sẽ rất biết ơn nếu thiếu tá đây thuyết phục chồng tôi đồng ý. Lâu lắm rồi ý tôi ý anh mới giống nhau vậy nhỉ."

"...."

"Tùy ý anh làm với mớ thông tin này nhé, kể cả là khai nó ra cho cánh nhà báo hay không...."

Annette vẽ một nụ cười thật đẹp trên môi.

____

Ngày hôm sau, một bài viết về việc thượng nghị sĩ Gunther sắp xếp một hôn ước cho Heiner Valdemar đã được báo cáo rộng rãi.

Mối liên hôn giữa Thượng Nghị Sĩ Đảng Tự Do và Tổng Tư Lệnh quân cách mạng. Đã có xung đột giữa các ý kiến ủng hộ và những ánh mắt cảnh giác, tuy vậy tổng thể mà nói đây vẫn là một quyết định tuyệt vời.

Những hưởng ứng tích cực vẫn chiếm đa số hơn bởi hai năm trước, hai cá nhân này đã đứng ra giải quyết những tranh chấp nội bộ giữa các lực lượng lãnh đạo cách mạng một cách công bằng và trong sạch.

Khỏi phải nói, địa vị của Annette, vốn đã gần như không tồn tại, giờ lại ngày càng trở nên chật hẹp và thấp bé hơn. Những người thân của cô - những cá nhân muốn kết nối với cô cùng mục đích tiếp cận Heiner cũng đều đã quay lưng.

Giữa những tin đồn rầm rộ, việc ly hôn của Heiner và Annette trở thành một chuyện nhất định sẽ xảy ra. Và điều này khá được lòng công chúng.

Người ta mong chờ sự rớt đài của Annette.

"Nhưng địa vị là phu nhân của Tổng Tư Lệnh đã giới hạn hóa sự bất hạnh của cô."

Với Annette, chỗ này chẳng khác cái địa ngục là bao, nhưng từ ngoài nhìn vào sẽ trông như cô đang tận hưởng cuộc đời yên bình với đôi mắt nhắm nghiền và đôi tai được che đi khỏi lời sỉ vả của nhân gian. Theo hướng bề nổi thì những lời này cũng đúng ở một mức độ nào đó.

Thế nên họ dè bỉu mình cũng là đương nhiên - Annette thầm nghĩ.

Cô nằm trên chiếc giường và nhìn lên trần nhà cao vót. Một thân lăn lộn trong căn phòng lớn thế này, cô cảm thấy mình như một xác chết im re trong chiếc quan tài vậy.

Annette xoay người lại và nằm nghiêng. Vài tờ báo cô đã đọc trước đó vẫn còn rải rác trên sàn.

Một tờ san buổi tối đã lên hẳn một bài chỉ để liệt kê và chỉ trích giá cả của những bộ váy và các mặt hàng trang sức cô đã từng sở hữu trong quá khứ.

"Nếu cô đọc dù chỉ một vài dòng trên những tờ báo thì cô sẽ hiểu thôi."

'à à, báo sao..'

Annette cũng thường xuyên đọc báo lắm. Chỉ là không đọc hết chúng nổi thôi.

Cô lặng lẽ nhắm mắt lại, nhưng những cơn đau đầu quá khổ ập đến dồn dập khiến cô chẳng thể ngủ nổi.

Chứng đau nửa đầu của cô - kết quả của những kì căng thẳng kéo dài, dần trở nên mãn tính. Càng ngày cô càng phải uống thuốc, từ đơn chữa nhức đầu đến thuốc ngủ chỉ để đổi được một giấc chập chờn.

Cốc.

Đột nhiên có tiếng gõ cửa. Annette im lặng nằm dựa vào tường. Rồi cửa phòng ngủ lặng lẽ mở ra.

Cô nín thở khi nhìn thấy ánh sáng phản chiếu trên tường. Tiếng bước chân vạng vọng khắp căn phòng hoang vắng.

"Phu nhân."

Heiner ngồi bên cạnh giường và trầm giọng gọi cô.

"Annette."

Annette không trả lời. Chẳng phải vì cô không muốn, mà là do cô đang không ổn chút nào. Và đầu cô đau như búa bổ vậy.

Heiner khẽ lộ một tiếng thở dài đằng sau lưng cô.

"Tôi biết em chưa ngủ. Cứ nghe tôi nói đã."

"..."

"Tôi cũng không rõ là em đã biết chưa, nhưng tôi nhận được một đề xuất hôn nhân đến từ ai đó ở Quốc Hội. Tôi đã cố gắng lặng lẽ từ chối nó vì ngay từ đầu cũng chẳng có ý định đồng ý, nhưng báo đài đã đưa tin.. Dù sao thì cũng không có gì thay đổi cả."

"..."

"Nếu em đã mong đợi hay trông ngóng điều gì thì hãy từ bỏ đi."

Một khoảng im lặng ngắn trước khi anh ta tiếp tục lời của mình

"....về việc em được rời khỏi đây."

Anh ta hành động như một người không nhất thiết muốn thốt ra cái từ "ly hôn". Giờ trời có sập nếu anh bật được chữ đấy ra khỏi miệng không nhỉ?

Heiner có thể cảm thấy rõ việc Annette đang lắng nghe anh. Cô lật người lại và cất giọng nhàn nhạt

"Họ nói tôi phải gục ngã hoàn toàn, nhưng tôi vẫn sống rất giàu có sung túc vì là vợ của Tổng Tư Lệnh. Họ tự hỏi tại sao ngài Tổng Tư Lệnh đáng kính của họ không li hôn người phụ nữ ấy. Dù ngài ấy có giúp đỡ quân cách mạng bao nhiêu đi chăng nữa....ngài ấy vẫn từng là cấp dưới thân cận của Marquis kiêm Chỉ Huy Quân Đoàn ở chế độ cũ, vậy nên có khi ngài vẫn chưa thể từ bỏ được 'thói quen ấy'?"

(trans: vì novel không nói rõ nhưng tớ nghĩ "thói quen ấy" ở đây nghĩa là việc phục tùng và nghe lời những người có tầng lớp và địa vị cao hơn mình, kiểu chủ-tớ, điều tồn tại rất rõ ở các chế độ quân chủ. friendly reminder là Heiner từng là cấp dưới của Dietrich là bố Annette, cũng từ là tay chân của ông ta khi còn làm điệp viên, vậy nên con gái của sếp lại còn là người của Hoàng Gia thì cũng dễ hiểu thui)

"Âu cũng chỉ là ngôn từ của quần chúng ăn dưa thôi."

"Tôi là vết nhơ của anh, họ nói thế đấy."

Annette ngồi dậy, mái tóc vàng óng của cô rủ xuống đôi vai trắng cùng tấm lưng gầy.

Cô quay đầu lại nhìn Heiner. Đôi mắt của anh, khi nhìn ở khoảng cách gần, trông có vẻ đã chìm sâu trong bóng tối tự khi nào. Một đôi mắt không biết đến niềm vui.

Annette từng yêu cả vẻ hạnh phúc của người cô thương. Cô yêu gương mặt rạng rỡ và giọng nói dịu dàng của anh. Nhưng giờ thì sao, chẳng có cái nào là thật cả.

Ồ, Heiner Valdemar. Anh là một điệp viên giỏi đấy.

"Đến mức phải chịu tổn thất như vậy, anh có oán hận gì với tôi sao?"

"Tôi không biết em sẽ sống ổn được ở đâu nếu em rời khỏi đây, Annette. Có thể em đã giấu đi tài sản của mình mà tôi không hề hay biết chăng?"

Annette cười phá lên. Phải nói cô rất ngạc nhiên khi Heiner lại nói như vậy. Chẳng phải anh biết mọi thứ trên đời và cái gì cũng qua tay anh sao?

"Tôi chẳng có gì cũng không có nơi nào để đến cả, như anh đã biết."

"Có phải em quên rằng em vẫn còn giữ liên lạc với những người tùy tùng của cha em ngày xưa hòng đào bới quá khứ của tôi?"

"Rồi thế giờ họ giúp tôi kiểu gì đây khi tất cả đều sau song sắt hết rồi? Và tôi cũng bắt đầu tìm hiểu về quá khứ của anh từ rất lâu trước đây rồi. Trong lúc đó, những người ấy hoặc là bị hành hình không thì cũng bị đày ra nhà tù ngoài đảo rồi. Tôi có thể liệt kê hết tên của họ ra nếu anh muốn."

"Cha em có những mối quan hệ rất tốt đấy. Và trông em không có vẻ như mù tịt về việc một số người trong đó đã chạy trốn và có cuộc sống khá ổn định khi đang lưu vong ở nước ngoài."

"Tôi xin hứa với anh tôi sẽ không xách đồ ra nước ngoài. Và tôi cũng sẽ không mang theo bất cứ thứ đồ gì từ căn nhà này. Duy chỉ có tờ đơn ly hôn thôi."

"...Em muốn ly hôn đến vậy sao? Tôi không muốn nghe thêm nữa."

Heiner rít khói thuốc và tỏ ra thật lạnh lùng.

End chap 2.

------

Ủng hộ tớ tại:

Facebook: https://www.facebook.com/profile.php?id=61557648840536&sk=photos

Patreon: https://www.patreon.com/ultraviolence_whore