Edit: Nine

--------

Tôi mang theo một đống hành lý nặng nề, bên trong là những món đặc sản mà bà ngoại chuẩn bị cho tôi mang đi. Nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, tôi thấy bà ngoại đang lặng lẽ đứng nhìn, không muốn rời đi. Lòng tôi trĩu nặng, hàng ngàn suy nghĩ cứ mãi vây quanh.

Tôi mở cửa sổ xe, gọi với ra: "Bà ngoại, mau về nhà đi thôi, con đi rồi."

Bà ngoại vẫy tay chào tôi, miệng khẽ mở như muốn dặn dò điều gì, nhưng rồi bà lại nhớ ra mình không thể nói, chỉ có thể phát ra những tiếng gọi yếu ớt.

Tôi vẫy tay đáp lại, ánh mắt không rời khỏi hình bóng của bà. Cuối cùng, chiếc tàu lửa từ từ lăn bánh, và bóng dáng của bà càng lúc càng xa, rồi mất hút trong tầm mắt tôi.

Chuyến xe kéo dài mười mấy tiếng đồng hồ, đến khi tôi đến trường, đầu óc choáng váng vì say xe, cảm giác như đang bị vướng vào một làn sóng trống rỗng.

Và rồi, điều bất ngờ đã đến: tôi nhìn thấy Hà Dịch ở cổng trường. Đầu óc tôi tỉnh táo hơn một chút, quay lại định rời đi, nhưng lại không biết phải đi đâu.

Cả một tháng trời tưởng như không gặp nhau, tôi đã nghĩ rằng tôi sẽ quên được cậu ấy, nhưng khi nhìn thấy, trái tim tôi lại bồi hồi, như thể đã lâu rồi mới được sống lại.

Lẽ nào, cảm giác thích ấy không phải là thứ có thể dễ dàng dập tắt được?

Chưa kịp phản ứng lại, Hà Dịch đã tiến lại gần. Tôi bất giác cúi đầu, trong lòng mong cậu chỉ đơn giản là đi qua thôi, nhưng không, cậu ấy bước thẳng tới trước mặt tôi.

Không còn cách nào trốn tránh, tôi đành phải giả vờ bình tĩnh chào hỏi: "Chào buổi trưa, ngoài này gió lạnh lắm nhỉ?"

Gió bắc rít lên, nhưng tôi không tin cậu đứng đây chỉ để ngắm cảnh.

Hà Dịch bảo cậu ấy đang đợi Trần Mỹ Dự, tôi gật đầu, định quay đi, nhưng không ngờ cậu lại đi theo tôi, bước cùng tôi.

"Đồ đạc nặng quá, để tôi giúp." Cậu nói rồi giơ tay ra.

Tôi lảng tránh tay cậu một cách kín đáo, lễ phép cười đáp: "Không cần đâu, cảm ơn cậu."

Hà Dịch hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức tiếp tục đi theo: "Kỳ nghỉ đông vừa rồi tôi tìm được rất nhiều quyển vở ghi cũ, tối nay ở lớp tự học, tôi sẽ đưa cho cậu."

Tôi vẫn lễ phép từ chối: "Không cần đâu, ở nhà tôi đã có cô giáo giúp rồi, bây giờ tôi có thể tự làm. Cảm ơn cậu."

Hà Dịch vẫn không từ bỏ: "Tôi còn rất nhiều kẹo không ăn hết, chia cho nhiều người, trong đó có cậu nữa. Để tôi mang cho cậu sau nhé."

"Tôi không thích ăn kẹo." Tôi nói một cách nhẹ nhàng.

Hà Dịch cúi đầu, có vẻ hơi ngẩn ngơ, miệng định nói gì đó, nhưng lại im lặng.

Trong lòng tôi, một nỗi buồn dâng lên. Nhìn dáng vẻ của cậu, tôi không khỏi tự hỏi:

Hà Dịch, chúng ta chỉ là bạn học thôi mà, sao cậu lại đối xử với tôi tốt như vậy?

Không, tôi nhận ra, Hà Dịch không chỉ tốt với tôi, mà với tất cả mọi người. Mặc dù cậu có vẻ lạnh lùng, xa cách, nhưng khi có ai nhờ vả, cậu luôn sẵn lòng giúp đỡ.

Khi đã gần đến ký túc xá, tôi bước nhanh hơn, và không lâu sau, Hà Dịch bị tôi bỏ lại phía sau.

"Giản Hạnh!" Cậu ấy gọi tôi.

Tôi vô thức quay lại nhìn.

"Còn chưa chúc bạn một câu 'Tân Niên vui vẻ' à? Tân Niên vui vẻ." Cậu nói rồi xoay người đi.

Tối hôm đó, trong lớp tự học, cô Thôi phát bảng điểm cuối kỳ. Hà Dịch lần này rớt hạng đến hơn 110, điều này khiến tôi giật mình. Phải biết rằng từ khi lên trung học, cậu luôn đứng đầu lớp.

Mọi người đều ngạc nhiên, không ít người lén nhìn về phía Hà Dịch, kể cả cô Thôi cũng nhíu mày, rồi gọi cậu ấy ra ngoài nói chuyện.

Chờ một lát, khi hai người quay lại, sắc mặt cô Thôi có vẻ đã hòa hoãn hơn.

Cô tiếp tục gọi tên, và cuối cùng, đến lượt tôi, đứng thứ 123.

"Thật giỏi, Giản Hạnh." Lam Ngâm thì thầm vào tai tôi.

Tôi miễn cưỡng cười, nhận ra rằng trong một học kỳ ngắn ngủi, tôi đã có thể tiến được đến vị trí này, mặc dù không bằng Hà Dịch nhưng cũng đã rất đáng tự hào.

Mọi người lại bắt đầu xôn xao, ánh mắt họ chuyển từ Hà Dịch sang tôi.

Nhìn vào bảng điểm, tôi đắm chìm trong suy nghĩ.

Thành tích này không phải là không thể đạt được, với nỗ lực, tôi có thể vào được những trường top như 985, 211, chỉ là...

Tôi không hài lòng.

Tôi không muốn đứng ở vị trí 123, tôi muốn tiến lên phía trước.

Không sao, lần này là 123, nhưng lần sau nhất định tôi sẽ vào top 50. Đó là mục tiêu của tôi.

Lúc này, trong lòng tôi tràn đầy động lực, tôi chỉ muốn lập tức làm bài tập.

Đang lúc tôi cúi xuống lấy bài toán ra, cô Thôi bước đến vỗ nhẹ vào vai tôi, rồi bảo tôi đến văn phòng gặp cô.

Tôi hơi ngạc nhiên nhưng vẫn đi theo cô.

Trong văn phòng không có ai, chỉ có cô Thôi ngồi trước bàn, chăm chú xem bài vở.

Ánh đèn vàng rọi lên khuôn mặt cô, khiến vẻ mặt của cô trở nên dịu dàng lạ thường.

Nghe cô Thôi nói, tôi mới biết cô đã kết hôn cách đây hai năm và vừa sinh con gái vào năm ngoái. Điều này giải thích cho vẻ dịu dàng và sự quan tâm của cô, dù cô là chủ nhiệm lớp, luôn có một khí chất giống như một người mẹ.

"Cô giáo." Tôi bước đến trước mặt cô Thôi, nhẹ nhàng cất tiếng.

Tôi bước vào văn phòng trung tâm, bên trong chỉ có một vài giáo viên, và duy nhất cô Thôi đang ngồi ở bàn, làm việc với ánh đèn bàn chiếu sáng.

"Cô." Tôi lên tiếng.

Cô Thôi nhìn thấy tôi, lập tức mỉm cười: "Em đã đến rồi."

Lúc này, tôi cảm thấy một chút lo lắng và bối rối, không biết cô tìm tôi có chuyện gì.

Có lẽ nhận ra sự lo lắng của tôi, cô Thôi dịu dàng nói: "Đừng lo lắng, cô gọi em đến để cùng trao đổi về kết quả học tập của em."

Nói xong, cô đặt một cuốn sách giáo khoa môn Toán trước mặt tôi và bắt đầu giải thích những câu hỏi sai cũng như những điểm dễ mắc phải trong bài thi của tôi.

Tôi càng lúc càng cảm thấy hoang mang, khi cô đưa ra những đề thi khác mà tôi chưa hiểu rõ, và dù đây không phải là chuyên môn của cô, nhưng cô vẫn rất nhiệt tình giải thích, dù có vẻ hơi vất vả.

Sau khi cô giải thích xong, tôi không thể không hỏi: "Cô...?"

"Không sao đâu, cứ nói đi," Cô Thôi giáo viên thở dài, rồi tiếp tục: "Sau mỗi kỳ thi cuối kỳ, trường sẽ phân chia lại các lớp theo trình độ. Chỉ những học sinh nằm trong top 50 mới có thể ở lại lớp giỏi, còn em..."

Lúc đó, tôi hiểu ra vấn đề.

Trong môi trường học tập, chỉ có những người mạnh mới sống sót, còn những người yếu sẽ bị đào thải. Mỗi lớp học có một tốc độ giảng dạy khác nhau, nếu bạn không theo kịp sẽ chỉ làm mình bị lùi lại.

Chắc tôi đã hiểu lý do vì sao trường này có tỷ lệ học sinh đậu cao, vì mỗi học sinh đều được dạy theo đúng khả năng của mình.

Tôi bình tĩnh nói: "Thưa cô, em đã hiểu rồi."

Lúc này, tôi cũng không thấy lạ khi một số người bắt đầu thu dọn đồ đạc.

"Giản Hạnh, em thực sự rất tài giỏi, lại chăm chỉ. Những cô gái như em chắc chắn sẽ đạt được ước mơ của mình."

Trong lòng tôi thầm nghĩ: "Mong vậy."

"Về sau nếu không hiểu gì cứ đến tìm tôi." Cô Thôi nói thêm.

Tôi gật đầu rồi rời đi.

Khi tôi về lớp thu dọn đồ đạc, mọi người đã ra về hết, chỉ còn lại tôi một mình. Tôi nhìn quanh, thấy đồ của Lam Ngâm không còn, chỉ còn lại một bạn khác với sách giáo khoa của mình.

Tôi cầm sách trên tay, cảm thấy hơi nặng. Khi tôi chuẩn bị ra ngoài thì gặp Hà Dịch.

"Giản Hạnh."

Tôi cảm thấy như chân mình dính chặt xuống đất, chỉ muốn quay đi, nhưng lại không muốn trông có vẻ cố tình như vậy.

Tôi chủ động đi tới chào hỏi: "Chào, sao còn chưa về?"

"Tôi đang đợi cậu." Hà Dịch nói bình thản.

Lúc ấy, tôi đột nhiên cảm thấy mặt mình đỏ lên. Tôi bất giác làm rơi sách xuống đất.

Tôi cúi xuống nhặt, Hà Dịch cũng cúi xuống giúp tôi, ngón tay vô tình chạm vào tay tôi. Cảm giác này khiến tôi bối rối, vội vã đứng dậy.

Hà Dịch cầm sách tôi lên, nhưng không trả lại ngay mà tiếp tục giữ trong tay.

"Để tôi cầm giúp cậu, tôi đã tìm cho cậu một vị trí trong lớp rồi."

Đúng vậy, Hà Dịch cũng đứng trong top 100, cậu ấy có thể giúp tôi chọn chỗ ngồi. Có vẻ như tôi chẳng thể tránh khỏi.

Chúng tôi cùng nhau đi đến lớp. Hà Dịch có vẻ rất vui, và tôi cảm nhận được sự thoải mái trong thái độ của cậu.

Khi tới lớp, Hà Dịch chọn cho tôi một chỗ ngồi ở phía trước, còn cậu vẫn ngồi ở phía sau tôi. Không biết có phải tôi nhìn lâu quá mà cậu ấy giải thích: "Chỗ ngồi bên cạnh đã có người, tôi chỉ có thể ngồi sau cậu."

Tôi quay đi không nhìn cậu nữa, trong lòng thầm nghĩ: "Ai quan tâm đâu."

Lúc về phòng, Lam Ngâm đã chờ tôi từ lâu.

Dù các lớp có thay đổi, nhưng phòng ngủ của chúng tôi thì không, không chuyển đi được.

"Nhìn tôi làm gì đấy." Tôi nói, rồi lấy quả táo từ trong ngăn tủ và chia một nửa cho cô ấy.

Lam Ngâm ăn quả táo, ánh mắt lộ ra vẻ tò mò: "Cậu một mình về sao?"

Lại bắt đầu rồi.

Tôi gật đầu, nhưng trong ánh mắt đầy sự tò mò của Lam Ngâm, tôi nhanh chóng đưa quả táo vào miệng cô ấy.

"Với Hà Dịch chẳng có gì đâu, cậu không cần phải hóng hớt nữa."

Lam Ngâm nhai quả táo, rồi liếc tôi một cái, miệng lẩm bẩm có lẽ đang châm biếm điều gì đó.

Lam Ngâm và Trần Mỹ Dự học không giỏi lắm, họ cũng ngồi ở các lớp phía sau, nhưng chúng tôi vẫn chơi với nhau thường xuyên, thỉnh thoảng gặp nhau giữa giờ học hay ăn trưa.

Mùa xuân đã đến, không khí ấm dần lên, tôi cũng đã dần quen với lớp mới này.

Tôi nghĩ mình ổn, ngoại trừ cái tên ngồi sau tôi luôn quấy rối.

Mỗi lần Hạ Đông Lương dùng bút chọc vào lưng tôi, tôi không thể kiềm chế được sự tức giận.

"Hạ Đông Lương, cậu rốt cuộc muốn làm gì?!"

Tôi thực sự rất tức giận. Từ khi ngồi ở chỗ này, tôi chưa bao giờ có được những ngày bình yên.

Cậu ấy chỉ cười một chút, trong mắt chứa đựng sự trêu chọc: "Không có gì đâu, chỉ là muốn thêm chút gia vị cho cậu thôi."

"Không cần." Tôi lạnh lùng trả lời, rồi quay đi không nhìn cậu ấy nữa.

Chẳng lâu sau, trong khi tôi đang mở sách, một cây bút lại bay về phía tôi. Đó chính là cây bút mà Hạ Đông Lương hay quấy rối tôi bằng nó, và cứ để lại dấu mực trên áo tôi khiến tôi không khỏi khó chịu.

Tôi cố gắng không để ý, nhưng cuối cùng lại thấy mình không thể nhịn nổi nữa. Hạ Đông Lương cứ làm tôi nổi giận, thế nhưng anh ấy càng thế tôi lại càng thấy không có gì thú vị. Cuối cùng, tôi quyết định không thèm trả lời nữa, chỉ cần không chú ý tới anh ấy là được.

Đột nhiên, một lực mạnh đẩy tôi về phía trước. Sau lưng tôi đau rát, tôi vừa định quay lại thì nghe thấy tiếng la hét.

Mọi ánh mắt trong lớp đều đổ dồn về phía sau, và tôi cũng không ngoại lệ.

Hà Dịch đang đè Hạ Đông Lương xuống bàn, còn Hạ Đông Lương lại cố gắng bóp cổ Hà Dịch.

Khuôn mặt Hà Dịch từ trắng bệch chuyển sang đỏ ửng, trán lộ rõ những tĩnh mạch nổi lên, trông như sắp nghẹt thở.

Tôi hoảng hốt chạy tới kéo tay Hạ Đông Lương ra.

Hạ Đông Lương như không muốn buông tay, nhưng cuối cùng vì có người gọi thầy mà buông ra. Hà Dịch vẫn không chịu rời đi, tôi phải kéo cậu ấy ngồi xuống chỗ của mình.

Thầy giáo đến, tất cả ánh mắt đều chuyển hướng khác. Cuối cùng, sau tiết học, tôi vội vã kéo Hà Dịch đi.

"Cậu sao lại đánh nhau với hắn?" Tôi hỏi trong khi nghi hoặc.

Tôi đã quen biết Hà Dịch lâu rồi, và biết cậu ấy tính tình hiền hòa, không bao giờ chủ động gây sự với ai. Cậu ấy làm sao lại nổi nóng như vậy?

"Đó là tôi bắt đầu trước." Hà Dịch nói với vẻ mặt lạnh tanh.

Tôi im lặng, nhưng trong lòng cảm thấy có gì đó không ổn.

"Vì sao?" Tôi tò mò hỏi lại.

Hà Dịch không trả lời, ngược lại cậu ấy nhìn tôi chằm chằm: "Là cậu bị hắn làm phiền trong suốt thời gian này, phải không?"

Tôi không trả lời, và bắt đầu thấy lo lắng hơn.

Từ sau lần phân lớp, Hà Dịch không có ở đây, cậu ấy đã xin nghỉ hai tháng và chỉ mới trở lại gần đây.

Trong khoảng thời gian đó, tôi không gặp cậu ấy nhiều, và cậu ấy trông có vẻ rất mệt mỏi.

Một buổi tối sau giờ tự học, Lam Ngâm đột nhiên rủ tôi đi ra ngoài khu giáo dục để xem một chỗ kì lạ.

Chỗ đó có một lan can hỏng lâu ngày, nơi thường xuyên có học sinh đến mua đồ ăn vặt.

Tôi không khỏi cảm thấy lạ, khi đến nơi, tôi thấy Hà Dịch đang đứng chờ. Cậu vẫy tay về phía tôi rồi ra dấu tôi đi theo.

Cậu ấy dẫn tôi qua một bức tường thấp, và tôi thấy trong tay cậu có một sợi dây thừng mảnh, màu hồng nhạt như tơ lụa.

Tôi bật cười thầm trong lòng, không nghĩ Hà Dịch lại có một tâm hồn thiếu nữ đến vậy.

Khi đến một nơi vắng vẻ, Hà Dịch lại làm điều gì đó khiến tôi không khỏi tò mò.

Hà Dịch nhìn tôi, rồi bất ngờ giơ lên một món đồ, đó là một chiếc bánh sinh nhật với nến.

"Chúc mừng sinh nhật, Giản Hạnh."

Ánh nến yếu ớt chiếu lên khuôn mặt tôi, làm tôi cảm thấy hơi ấm lan tỏa, tôi nhìn Hà Dịch, bất giác bị cuốn hút trong khoảnh khắc đó.

Hôm nay là sinh nhật của tôi, đúng rồi, hôm nay là ngày 18 tháng 5, sinh nhật tôi. Mấy ngày nay vì quá bận rộn ôn bài mà tôi gần như đã quên mất.

"Cậu..." Tôi đang định hỏi Hà Dịch làm sao biết được, thì ánh mắt tôi chợt chú ý đến một vết bầm tím trên mặt cậu.

"Cậu làm sao vậy?" Tôi ngạc nhiên hỏi.

Hà Dịch hơi né tránh ánh mắt của tôi, gương mặt anh nghiêng một chút, rồi nhẹ nhàng nói: "Cậu không thổi nến sao? Mau ước một điều đi."

Lúc này, tôi không còn tâm trí để ước nguyện, tôi chỉ muốn biết tại sao mặt cậu lại như vậy. Tôi nhìn cậu và ngay lập tức nhận ra, cậu đã bị đánh.

Là ai đã đánh cậu? Hà Dịch vốn là người hiền lành, làm sao có thể tranh cãi với ai được? Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?

Tôi không thể không hỏi ra sự thật.

Nhưng không ngờ, Hà Dịch lại mỉm cười nhẹ, bất ngờ đưa muỗng bánh vào miệng tôi, vừa cười vừa nói với giọng bất đắc dĩ: "Giản Hạnh, Giản tỷ tỷ, đừng hỏi nữa được không?"

Lúc này tôi mới nhớ ra, chúng tôi thường cùng nhau ăn bánh kem sinh nhật, mà Hà Dịch chỉ nhỏ hơn tôi ba tháng thôi.

Vừa rồi vì lo lắng, tôi không để ý, nếu cậu ấy không muốn nói, tôi cũng không ép hỏi thêm.

Ăn xong bánh, Hà Dịch chuẩn bị rời đi. Cậu có vẻ vội vàng, như thể chỉ đến gặp tôi một lát, để chúc mừng sinh nhật tôi rồi lại đi.

Khi tôi quay về, Lam Ngâm đã chờ tôi từ lâu. Thấy tôi về, cô ấy vội vàng hỏi: "Hà Dịch tìm cậu làm gì?"

Cô ấy luôn tò mò và không bỏ lỡ cơ hội "bát quái".

Tôi chỉ đáp qua loa rằng không có gì đặc biệt.

Không ngờ Lam Ngâm lại nở một nụ cười đầy ẩn ý, khẽ nói: "Giản Hạnh, cậu biết không? Từ lúc cậu bước vào cửa, ánh mắt cậu vẫn đầy nụ cười, chẳng lẽ thật sự không có gì xảy ra sao?"

Tôi sờ lên mặt mình, có phải từ nãy đến giờ nụ cười trên mặt tôi vẫn chưa tan đi?

Đúng vậy, tôi cũng không hề nhận ra điều đó.