Edit: Nine

--------

Sau khi Trần Thắng Lợi bỏ chạy, chú Chu và con trai của ông đã đi xe ba bánh, chở tôi và bà ngoại hướng về phía thị trấn.

Bà ngoại đã kiệt sức, ngã xuống trong lòng tôi, hơi thở yếu ớt. Tôi bị dọa đến run rẩy cả người.

Người già khi bị sốc rất dễ bị ngã, huống hồ là bà ngoại tôi bị ngã nặng như vậy. Tôi khóc lóc và cầu xin chú Chu: "Chú ơi, có thể nhanh một chút không? Bà ngoại của cháu không ổn rồi."

Chú Chu cũng rất lo lắng, nhưng chiếc xe ba bánh vốn không nhanh, hơn nữa lúc đó đường đi cũng không bằng phẳng, chỉ là con đường núi gập ghềnh, rất dễ xảy ra tai nạn lật xe.

Tôi cảm nhận được hơi thở của bà ngoại ngày càng yếu dần, nhẹ đến mức gần như không thể cảm nhận được, cứ như bà ấy sẽ rời bỏ tôi ngay sau đó.

Phải làm sao bây giờ? Ai có thể đến cứu bà ngoại tôi? Ai có thể giúp đỡ chúng tôi? Cảm giác bất lực bao trùm lấy tôi, tôi cảm thấy mình như không thể thở nổi.

Nếu... nếu bà ấy đã qua đời thì tôi phải làm sao đây?

Nước mắt tôi tràn đầy trong mắt, không thể nhìn rõ đường phía trước. Tôi khóc nức nở, tiếng khóc ngày càng lớn. Vào lúc đêm khuya, mọi thứ càng thêm thê lương. Chỉ nghe thấy anh Chu nói: "Thôn trưởng có chiếc xe bốn bánh, không biết ông ấy có thể cho chúng ta mượn không."

Những lời này giống như một tia hy vọng trong lửa.

Không mượn sao? Hừ!

Đâu phải vì ông ấy không muốn cho mượn, mà là con trai của ông ấy đã gây ra tội lỗi, liệu ông ấy có thể không trả giá cho những gì đã làm không?

Tôi xoay người nhảy xuống xe, vì quá vội vàng nên khi chân chạm xuống đất thì tôi bị ngã, những hòn đá thô ráp bén nhọn cắt vào da thịt, máu tươi chảy ra, nhưng tôi không quan tâm nhiều như vậy, tôi chạy như điên về phía nhà của Trần Hướng Lợi.

Chú Chu vội vàng gọi tôi, nhưng tôi chẳng nghe thấy gì, tai chỉ vang vọng tiếng gió lạnh rít mạnh. Trong đầu tôi lúc này chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Nếu bà ngoại tôi có chuyện gì, tôi sẽ không tha cho nhà Trần Thắng Lợi, tôi sẽ liều mạng với họ.

Một sự việc lớn như vậy, thôn trưởng đương nhiên không thể giả vờ không biết. Lúc này, ông ta đứng giữa đám đông, mắng chửi thôn dân. Bà Trần thì ôm lấy Trần Thắng Lợi, khóc lóc nức nở, như thể họ mới là người bị hại.

Tôi hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, đứng trước mặt thôn trưởng. Thôn trưởng nhìn tôi, vẻ mặt rõ ràng hoảng sợ, nhưng ngay sau đó ông ta lại cố gắng giữ bình tĩnh, lên giọng nói:

"Con gái nhà câm, mày không chịu an phận, lại chạy tới quyến rũ con trai tao, khiến nó bị thương như vậy, tao còn chưa tính sổ với mày, mày lại dám chạy đến trước mặt tao."

"Chìa khóa xe." Tôi lạnh lùng nói.

"Cái gì?!" Thôn trưởng há hốc miệng, đôi mắt gần như muốn lồi ra khỏi hốc.

"Xe, chìa khóa, đưa đây." Tôi từng chữ một thốt ra qua kẽ răng, thôn trưởng vẫn cố giả vờ không hiểu, nhưng lúc này tôi đã không thể kìm nén sự tức giận trong lòng. Tôi giơ tay phải lên, một viên đá sắc bén bất ngờ xuất hiện trong tay tôi. Đó là viên đá mà tôi vừa lấy vội khi nhảy xuống khỏi xe.

Bên cạnh, thím Chu ngay lập tức nhận ra tình hình không ổn, vội vã chạy đến ngăn tôi lại, giật lấy viên đá trong tay tôi: "Nhóc con, đừng làm chuyện ngu ngốc, cháu còn nhỏ, đừng để cảm xúc nhất thời làm mờ lý trí."

Một vài người phụ nữ khác cũng vội vàng đến đoạt lấy viên đá từ tay tôi. Tôi bị họ giật mất viên đá, nhưng tôi không thể ngừng lo lắng, hét lên: "Bà ngoại sắp không xong rồi, cháu phải làm sao bây giờ? Nếu ông ấy không cho cháu mượn chìa khóa xe, cháu làm sao kịp đưa bà ngoại đến bệnh viện?"

Qua lời nói của tôi, họ đã hiểu tôi định làm gì. Lúc này, thím Chu và một số bà cô khác đứng chắn trước mặt thôn trưởng, kiên quyết nói: "Thôn trưởng, ông mau đưa chìa khóa ra đây."

Thôn trưởng rõ ràng không muốn đưa, và vợ ông ta còn lớn tiếng mắng chúng tôi, cho rằng tôi đã làm tổn thương ông ta.

Thấy họ cứng đầu, thím Chu cười: "Thôn trưởng, chuyện này không phải lỗi của chúng tôi, mấy người chị em, lên đi!"

Ngay lập tức, đám phụ nữ xông lên, vừa bắt vừa đánh đôi vợ chồng thôn trưởng. Họ vốn đã không được lòng nhiều người trong thôn vì hay khoe khoang, và giờ đây, mọi người đều cùng nhau tính sổ.

Thím Chu lấy từ trong túi ra một chùm chìa khóa màu đen, nhẹ nhàng đưa cho tôi, nói: "Tiểu Giản, cháu làm việc đi, để đại tráng lái xe đưa cháu đi."

Đại tráng là con trai của bà, lúc này anh ta vừa kịp chạy tới, thấy tình hình vậy liền không quản được nhiều nữa, cầm chìa khóa và vội vã lao đi.

Cuối cùng, bà ngoại tôi đã được đưa đến bệnh viện huyện nhờ sự giúp đỡ của hai người thân, trải qua một đêm điều trị, bà đã vượt qua nguy hiểm tính mạng.

Tôi đứng trước phòng phẫu thuật, nghe bác sĩ thông báo tin vui, cả đêm căng thẳng của tôi cuối cùng cũng được thả lỏng. Còn chưa kịp thở phào, tôi đã cảm thấy mệt mỏi, ngất đi vì kiệt sức.

Sau khi tỉnh lại, tôi lập tức phối hợp với cảnh sát để cung cấp lời khai và vật chứng. Với những chứng cứ rõ ràng, Trần Thắng Lợi đã bị bắt giam, còn cha hắn vì bị thôn dân tố cáo tham nhũng nhận hối lộ, cũng bị bắt và sau bốn tháng thì bị xử lý.

Dù quá trình có nhiều khó khăn, nhưng cuối cùng kết quả đã có hậu. Chỉ là tôi không ngờ, Trần Thắng Lợi lại có thể thoát ra.

Hôm nay, trời đầy mây, thị trấn Dung vừa trải qua một trận mưa, giờ đây những đám mây đen vẫn che phủ bầu trời, gió lạnh thổi thấu xương, một làn hơi lạnh tưởng chừng như muốn xuyên thấu qua lớp áo và da thịt tôi.

Thân thể tôi vẫn còn run rẩy, nhưng nước mắt đã không còn rơi nữa. Tôi lau sạch những giọt nước mắt trên khuôn mặt, quyết tâm từ giờ trở đi sẽ không để nước mắt chảy thêm nữa.

Bởi vì nước mắt chẳng có tác dụng gì, điều quan trọng vẫn là bản thân mình. Hai năm trước, tôi có thể đưa hắn vào tù, tôi không tin lần này hắn có thể dễ dàng khi dễ tôi được.

Tôi mỉm cười với cô Thôi: "Cô Thôi, em sẽ không để chuyện này trở thành bóng ma trong cuộc đời mình. Mọi thứ đều phải đi về phía trước, nếu không thể hạ gục em, chắc chắn em sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn."

Ánh mắt lo lắng của cô Thôi vẫn chưa tan đi, nhưng khi thấy tôi kiên cường như vậy, cô ấy không kìm được niềm tự hào. Cô ấy ôm tôi, giọng nói dịu dàng bên tai tôi vang lên: "Cô biết, cô tin tưởng, Giản Hạnh, em là cô gái kiên cường nhất mà cô từng gặp."

Trong những ngày sau đó, tôi thường xuyên đi trên đường, muốn gặp Trần Thắng Lợi, nhưng luôn không thấy hắn. Trong lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Sau đó, tôi bắt đầu chuẩn bị cho Tết Nguyên Đán.

Năm trước, cô Thôi ngay khi nghỉ đông đã về nhà, nhưng năm nay cô ấy lại không có ý định về. Cô ấy lén lút tâm sự với tôi về chuyện gia đình thúc giục cô ấy kết hôn quá mức, nói rằng về nhà cũng chỉ là gánh nặng, còn không bằng ở lại thị trấn Dung cho thoải mái. Một mình cô ấy ở lại trường học cảm thấy rất cô đơn, tôi liền mời cô ấy ở lại nhà tôi, như vậy sẽ có bạn đồng hành.

Cô Thôi rất vui mừng, tôi cùng cô ấy và mấy bà dì trong làng đều quyết định đi vào rừng hái măng mùa xuân. Măng mùa xuân lúc này là ngon nhất, non tươi, chúng tôi hái được một đống, mang về nấu canh măng xào thịt, rất là ngon.

Hôm nay là đêm giao thừa, bầu trời tối sầm lại, tiếng pháo nổ không ngừng được, những quả pháo hoa rực rỡ nở tung trên bầu trời đêm. Người lớn chơi bài mạt chược ở trong tiệm, gom đủ bốn người là có thể bắt đầu chơi, còn bên ngoài thì là lũ trẻ con, ồn ào náo nhiệt, tiếng cười nói không ngớt.

Ăn xong cơm, tôi liền quay về phòng, vừa đợi cô tiểu Thôi vừa may quần áo. Đây là kiểu dáng tôi tự thiết kế dựa trên bản thảo của mình, còn thiếu vài mũi khâu nữa là xong. Tôi nghĩ làm xong chiếc váy này rồi sẽ mang ra ngoài chơi, không ngờ khi tôi đang thu kim chỉ lại thấy cô tiểu Thôi tới.

Tôi gọi cô ấy một tiếng, Cô tiểu Thôi bước vào, nhìn thấy chiếc váy trên tay tôi thì kinh ngạc nói: "Cô cứ tưởng là em đang xem sách hoặc làm công việc gì đó."

Thật ra, tôi đã hoàn thành công việc từ sớm rồi, nếu không cũng không có thời gian làm những chuyện này.

"Đây là... em mua sao?" Tiểu Thôi lão sư cầm chiếc váy lên, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên.

"Không, em tự làm, cô thấy sao?" Tôi cười đáp, trong lòng không có gì đặc biệt, từ khi còn nhỏ đã theo bà ngoại làm quần áo. Giờ thì quần áo của tôi, nếu không phải bà ngoại làm thì chính tôi làm, ngoài trang phục học đường ra, tôi không mua quần áo mới.

"Rất đẹp, chỉ là không quá phù hợp để mặc hàng ngày." Cô tiểu Thôi nhìn chiếc váy một lúc, như thể đang suy nghĩ điều gì.

Thật ra, chiếc váy này không thật sự phù hợp để mặc hằng ngày. Nó có màu hồng nhạt, phần ngực váy cắt ngắn, bên hông là một bông hoa hồng đổi màu dần, ôm sát vòng eo. Kiểu váy này chỉ phù hợp với những cô gái có thân hình mảnh mai.

Thực ra, tôi không hài lòng lắm với chiếc váy này. Chất liệu không đủ mềm mại, vải dưới váy cũng không đủ xòe rộng. Theo bản thiết kế, dưới váy lụa đáng lẽ phải thêu hoa văn, nói chung chiếc váy này và bản thảo tôi tưởng tượng trong đầu thật khác biệt. Tôi nghĩ khi tôi trở lại Vân Thành, có lẽ tôi sẽ mua thêm chất liệu và làm lại một chiếc nữa.

"Chiếc váy này giống như những bộ trang phục mà các idol mặc khi nhảy múa, em thiết kế theo kiểu đó." Tôi nghĩ đến việc trước đây Lam Ngâm đã cho tôi xem một MV, vì thế tôi bất chợt vẽ ra kiểu váy như vậy.

"Không tồi đâu, thật sự đẹp đấy, không ngờ em lại có tài năng như vậy."

Cô tiểu Thôi không ngừng khen ngợi tôi, tôi xấu hổ cúi đầu, bỗng nhiên nghĩ ra một điều gì đó, liền đi đến tủ quần áo, lấy ra một chiếc hộp, rồi đặt nó lên bàn trước mặt và mở ra.

Đây là một chiếc áo cổ trang, màu đỏ tươi, trên đó được thêu hình phượng hoàng bằng chỉ tơ, từng đường kim mũi đều sinh động như thật.

Cô tiểu Thôi nhìn chiếc áo, ánh mắt sáng lên, lập tức tôi đặt xuống bàn, rồi cầm lấy chiếc áo trên tay.

"Chiếc áo này thêu rất tinh xảo, lại có cả sa tanh nữa, thật tuyệt vời. Chiếc áo này mà không mấy ngàn đồng thì không thể mua được đâu, em lấy ở đâu ra vậy?"

Cô tiểu Thôi biết điều kiện gia đình tôi, tuyệt đối không thể tiêu tiền lớn như vậy để mua một chiếc áo.

Tôi không trả lời cô ấy mà lại hỏi ngược lại: "Cô giáo, cô thích sao?"

Cô tiểu Thôi đã tháo kính mắt, đôi mắt hạnh sáng lấp lánh nhìn tôi: "Thích."

"Vậy thì tặng cho cô đi." Tôi cười nói.

Cô tiểu Thôi lập tức lắc đầu: "Không được, chiếc áo này quá quý giá."

"Không quý giá gì cả, đây là tâm ý của em, cô nhận đi, đây là em tự tay làm." Chiếc áo này tôi đã làm xong từ lâu, chỉ là tôi chuyển trường về Vân Thành nên chưa kịp trao tận tay cho cô ấy.

"Đây là em làm?" Cô tiểu Thôi không thể tin nói.

Tôi gật đầu, trước kia cô ấy đã giúp tôi rất nhiều, nhưng tôi lại chẳng có gì để báo đáp. Món quà duy nhất tôi có thể làm cho cô ấy chính là một chiếc áo này.

"Cô nhận lấy đi, em làm vài tháng rồi đó."

Cô tiểu Thôi không từ chối, ngược lại rất hứng thú thử ngay, cô nhìn mình trong gương và rất hài lòng, nhưng rồi lại nghĩ đến điều gì đó tiếc nuối nói: "Chỉ tiếc là, chiếc áo này không thích hợp mặc hằng ngày, giống như đồ cưới."

"Vậy cô tìm bạn trai đi, chiếc áo này chẳng phải là để mặc trong lễ cưới sao?" Tôi trêu ghẹo cười nói.

Cô tiểu Thôi cười rồi vỗ nhẹ lên trán tôi, nghĩ đến chuyện gia đình thúc giục cô ấy lấy chồng, cô lại cau mày: "Khi nào con gái mới không phải kết hôn và sinh con, hiện tại cô thực sự cảm thấy cuộc sống của mình thật lộn xộn."

Tôi chỉ cười cười mà không nói gì, trong lòng có chút ngưỡng mộ cuộc sống của cô ấy.

Một tháng nghỉ đông nhanh chóng qua đi, tôi lại chuẩn bị khai giảng, trong lòng tôi lo lắng nhất chính là bà ngoại của mình. Để đảm bảo bà ngoại an toàn, tôi đã giúp đỡ các dì trong làng làm việc đồng áng suốt vài ngày. Trong lúc đó, tôi vô tình để lộ tin tức về việc Trần Thắng Lợi ra tù, họ biết tôi lo lắng nên chủ động đề nghị sẽ giúp tôi chăm sóc bà ngoại.

Lúc này, tôi cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều. Trước khi rời đi, bà ngoại đến phòng tôi vào một đêm khuya.

Nhìn bà tập tễnh bước đi, bóng dáng gầy gò và mái tóc bạc, tôi chợt cảm thấy có một cảm giác hoảng hốt trong lòng.

Bà có vẻ già đi một chút so với trước đây.

"Bà ngoại, đã muộn thế này sao bà còn chưa ngủ?" Tôi bước đến gần.

Bà ngoại lắc đầu, hành động chậm rãi và từ trong túi móc ra một chiếc điện thoại màu đen.

"Bà ngoại?!" Tôi hơi hoang mang.

Bà đưa điện thoại cho tôi, rồi làm động tác ra hiệu: "Con đi Vân Thành lâu như vậy, bà rất nhớ con. Nếu có thời gian, con gọi điện cho bà nhé, bà sẽ rất vui."

Tôi nhìn bà ngoại, ánh mắt có chút ngấn lệ, trong lòng đau xót, đồng thời cũng cảm thấy mình không phải một người cháu tốt. Tôi một mình rời bỏ bà ngoại để đến Vân Thành học, để bà ở lại nơi đây cô đơn lẻ loi.

"Bà ngoại, con biết rồi, chiếc điện thoại này thật quý giá." Tôi nhìn chiếc điện thoại trên tay bà, dù đã hơi cũ, bên cạnh có một vết xước nhỏ, hơn nữa lại vẫn là một chiếc điện thoại thông minh.

Hiện tại, phần lớn mọi người đều dùng điện thoại nắp gập, điện thoại thông minh còn chưa được phổ biến rộng rãi như bây giờ, tất nhiên, giá cả của nó cũng là một yếu tố.

"Không quý đâu, thật sự không quý." Bà ngoại cười nhẹ một cái.

Tôi ôm lấy bà, thì thầm bên tai: "Con nhất định sẽ nhanh chóng đưa bà đến Vân Thành."

Không ngờ bà ngoại lắc đầu: "Bà không đi Vân Thành đâu, bà ở đây chờ Dao Dao về."

Dao Dao là mẹ tôi. Năm đó bà ấy đột ngột mất tích, sau đó bà ngoại lo lắng không yên, mỗi lần đi tàu hay xe buýt đều tìm kiếm bà, có khi còn vác hành lý đi hỏi thăm tin tức của mẹ tôi ở phương Bắc.

Bà ngoại đi rồi, tôi đứng đó nhìn bóng dáng bà mà lặng người suy nghĩ.

Bà đã nhiều năm không có tin tức gì, sống hay chết, tôi còn chẳng biết.

Liệu bà có thật sự đợi mẹ tôi cả đời sao?

Với mẹ tôi, tôi luôn cảm thấy rất xa lạ. Dù bà chỉ có tôi là con gái, nhưng từ nhỏ tới lớn, bà chưa bao giờ ôm tôi, cũng không bao giờ tươi cười với tôi. Kể cả khi tôi bị người cha tồi tệ của mình đánh đập đến mức thừa sống thiếu chết, bà vẫn thờ ơ, chẳng hề quan tâm. Trong trí nhớ của tôi, bà luôn đờ đẫn nhìn về phía cửa sổ, suốt cả ngày như vậy.

Ngày xưa tôi không hiểu, giờ đây tôi đã hiểu.

Bà muốn bỏ trốn, bà muốn giống như những con chim sẻ bay ra ngoài, mãi mãi không phải chịu đựng trong cái lồng giam này.

Một đêm bà bỏ đi, là một đêm mưa. Ngày hôm đó, tôi nhớ rõ, cha tôi vừa uống mấy bình rượu trắng, đầu óc mơ màng đi khắp nhà tìm tôi và mẹ tôi, nhưng tôi đã trốn dưới bàn, hắn không tìm thấy tôi, chỉ có thể trút giận dữ vào mẹ tôi.

Cuộc ẩu đả ấy không kéo dài lâu, bởi vì ba tôi đột ngột ngã xuống. Tôi nhớ rõ, mẹ tôi ngồi bên chiếc bàn, trong tay là một chén rượu với bột phấn trắng, tôi càng cảm thấy sợ hãi.

Tiếng mẹ tôi mắng chửi như vỡ ra từ miệng, bà đánh ba tôi, tay chân loạn xạ. Tôi không nhớ rõ chi tiết, nhưng những lời bà nói thì cứ mãi vang vọng trong đầu tôi.

Bà nói...

"Tao đánh chết mày thằng phạm tội, nếu không phải lúc tao đi làm về bị mày cưỡng hiếp thì sao tao có thể mang thai, sao tao có thể gả cho mày, súc sinh! Mày tại sao không chết đi!!! Mày tại sao không chết đi a a a!!!"

Thì ra tôi ra đời trong hoàn cảnh vậy, thì ra bà ấy ghét tôi đến thế, sự tồn tại của tôi vốn không được chúc phúc.

Bà ấy thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi, từng bước chân dần dần xa dần, vào khoảnh khắc đó tôi vội vàng chạy ra ngoài, đứng ở cửa và nhìn bóng dáng bà ấy.

Bởi vì tôi biết, từ giờ trở đi có lẽ chúng tôi sẽ không gặp lại nhau nữa, vì vậy đây chính là lần cuối cùng tôi được nhìn bà ấy.

Bà ấy mang theo rất ít đồ, chỉ có một chiếc túi nhỏ màu đen, đêm hôm đó mưa rất to, bà ấy không mở dù mà cứ thế bước đi chân trần dưới mưa, tôi nhìn bà ấy dần dần khuất bóng, nhưng lại không rơi một giọt nước mắt, dù trong lòng tôi có chút lưu luyến, nhưng tôi biết mình phải vui mừng vì bà ấy đã được giải thoát.

Tôi vốn tưởng bà ấy sẽ không quay lại, nhưng rồi bà ấy đã quay đầu lại.

Bà đứng đó, cách màn mưa nhìn tôi, ánh mắt chúng tôi giao nhau qua lớp màn mưa.

Trong khoảnh khắc đó, thời gian như ngừng trôi, tôi không hiểu vì sao bà lại thay đổi quyết định, bà nhanh chóng bước tới, rồi bế tôi lên và chạy ra ngoài.

Lần này, không một chút do dự, không dừng lại một khoảnh khắc nào.

Nước mưa lạnh buốt, thấm sâu vào tận xương tủy, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy vui mừng đến vậy, bởi vì bà ấy ôm tôi.

Đây là lần đầu tiên trong ký ức tôi được bà ấy ôm.

Tôi nhẹ nhàng vòng tay quanh cổ bà, cảm nhận được hơi ấm yếu ớt khó có thể nhận thấy, tôi khẽ gọi một tiếng: "Mẹ."

Tôi cảm nhận rõ ràng thân thể bà cứng lại, rồi bà ôm tôi chặt hơn, bước chân càng lúc càng nhanh, chạy càng lúc càng gấp. Cuối cùng, tòa nhà – nơi tôi từng sống và chịu đựng bao nỗi đau – dần dần thu nhỏ lại, rồi biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Sau đó, tôi cùng bà ngoại theo bà ấy đến thị trấn Dung, nơi này là một nơi mới, nơi không ai biết chúng tôi, ở đây chúng tôi có thể bắt đầu lại.

Nhưng chỉ vài tháng sau, bà ấy lại rời đi, và rồi không có tin tức gì từ bà trong suốt nhiều năm.

Bà ngoại lại khóc đến mức mờ cả mắt vì bà ấy.

Bà ấy như thể đã biến mất khỏi thế giới này, không để lại bất kỳ dấu vết nào.