Chương 23: Hướng về phía mặt trời

Tốc độ hồi phục của Vương Sở Khâm vượt ngoài mọi dự đoán của mọi người.

Có lẽ là nhờ thể lực được rèn luyện qua những năm tháng dãi gió dầm sương ngoài chiến trường, cũng có lẽ là vì trong lòng anh còn có một mối vướng bận khiến anh không thể ngã xuống.
Chỉ sau một tuần tỉnh lại, bác sĩ điều trị chính khi xem kết quả tái khám đã mỉm cười thả lỏng:

"Các chỉ số đều bình thường, vết thương lành tốt hơn dự kiến rất nhiều.
Chỉ cần tránh vận động mạnh và thay thuốc đúng giờ là được."

"Cảm ơn bác sĩ." — Tôn Dĩnh Sa khẽ nói.

"Thế tôi có thể về doanh trại nghỉ ngơi được rồi chứ?" — Vương Sở Khâm quay sang nhìn cô, giọng mang theo vài phần dò hỏi.

Theo kế hoạch hồi phục ban đầu, anh đã có thể rời bệnh viện từ mấy ngày trước.
Chỉ là Tôn Dĩnh Sa cố chấp giữ anh lại thêm một tuần, lý do là: "Vết thương chăm ở bệnh viện vẫn yên tâm hơn, lỡ về doanh trại anh lại bận rộn, quên thay thuốc thì phiền lắm."

"Bác sĩ đã nói thế, ai còn giữ được anh nữa?" — cô lườm anh một cái.

Anh nhìn thấy trong mắt cô ánh lên nụ cười không giấu được, bèn khẽ móc ngón tay cô, giọng đầy vẻ đắc ý tinh nghịch:
"Cũng chưa chắc đâu. Nếu cô Tôn muốn giữ tôi lại thêm vài hôm để theo dõi,
tôi cũng có thể miễn cưỡng đồng ý."

Má cô thoáng nóng lên, vội rút tay về, nhưng lại bị anh phản tay nắm chặt:
"Thật ra nói nghiêm túc, tuần vừa rồi được em 'quản' như vậy, cũng chẳng thấy khổ sở gì đâu."

"Ai quản anh chứ." — cô quay mặt đi, nhưng không rút tay lại nữa.
"Chỉ là sợ anh về rồi lại lao đầu vào công việc,
để vết thương toác ra thì rắc rối."

Anh nghiêng người lại gần, hơi thở ấm áp lướt qua tai cô:
"Thế... sau khi về rồi, cô Tôn có muốn tiếp tục 'quản' tôi không?
Ví dụ như mỗi ngày giám sát tôi thay thuốc chẳng hạn?"

Cô trừng mắt nhìn anh, đá nhẹ vào chân anh một cái, giọng vừa giận vừa thẹn:
"Anh mơ đi! Tôi còn phải chăm khu ươm cây giống nữa, lấy đâu ra thời gian mà quản anh."
Nói thế thôi, tay lại lặng lẽ vuốt phẳng nếp áo trên ngực anh.

Nhìn dáng vẻ miệng nói tay làm của cô,
Vương Sở Khâm bật cười, nắm chặt tay cô, nhẹ nhàng lắc lắc:
"Vậy thì anh đến khu ươm làm phụ tá cho em nhé.
Em tưới nước anh đưa bình, em xới đất anh đưa xẻng, vừa để em trông anh thay thuốc, vừa giúp em làm việc — một công đôi chuyện, lời quá còn gì."

"Không cần anh giúp đâu, vụng về như anh, đừng lại dẫm nát cây non của em."
Miệng cô chê trách, nhưng khóe môi lại bất giác cong lên.
"Nhưng... nếu anh ngoan ngoãn nghe lời, thay thuốc đúng giờ, thì cũng có thể xem xét."

Mắt anh sáng lên, ghé sát bên tai cô, giọng khẽ thấp, pha chút trêu chọc:
"Nếu anh làm tốt, có được thưởng thêm không?
Ví dụ như... cho anh ôm em một cái?"

Mặt cô đỏ bừng, lập tức véo mạnh tay anh một cái rồi quay người ra cửa:
"Không nghiêm túc chút nào! Mau thu dọn đồ đi, chần chừ là trời tối đấy!"

Anh cố nín cười, nhanh chân đuổi theo, tự nhiên đón lấy túi thuốc trong tay cô:
"Tuân lệnh, cô Tôn."

⸻

Khi tấm rèm của lều chỉ huy được vén lên, chỉ huy Lý đang đứng trước bản đồ tác chiến, tay cầm cây bút chì đỏ xanh, đánh dấu khu vực quanh KaLong.

Nghe thấy tiếng động, ông quay lại,
nhìn thấy Vương Sở Khâm, khóe môi đang căng chặt bỗng nở nụ cười nhẹ:
"Về rồi à? Hồi phục thế nào?"

"Nhờ thủ trưởng mà tôi không sao ạ."

"Vậy là tốt rồi."

"Lần này, cậu vừa lập công, cũng vừa chịu khổ."
Ông gõ ngón tay lên khu vực KaLong trên bản đồ:
"Gián điệp nội bộ đã giao cho tòa án quân sự, phòng tuyến biên giới cũng được củng cố,
gánh nặng trên vai cậu coi như nhẹ đi phần nào."

Vương Sở Khâm bước đến trước bản đồ,
ánh mắt dừng lại nơi những ký hiệu quen thuộc:
"Còn chuyện của Triệu Lập Sơn... điều tra đến đâu rồi?"

"Chứng cứ rõ ràng, đã chuyển sang tòa án quân sự."
Chỉ huy Lý đặt bút xuống, kéo hai chiếc ghế gấp ra:
"Ngồi đi."

"Tôi biết cậu muốn hỏi gì — vụ rò rỉ tuyến phòng thủ, và những chi tiết cậu gặp trong trận phục kích ở bãi đá, chúng tôi đã tổng hợp thành báo cáo rồi. Cấp trên đã phê chuẩn, sẽ công bố toàn quân, để làm lời cảnh tỉnh."

Vương Sở Khâm khẽ gật:
"Lần này là do tôi sơ suất. Nếu tôi sớm nhận ra sự bất thường của Triệu Lập Sơn, thì đã không đến mức..."

"Không phải lỗi của cậu."

Chỉ huy Lý ngắt lời, giọng điềm tĩnh và trầm hậu:
"Lòng người là thứ khó đoán nhất. Triệu Lập Sơn theo tôi nhiều năm, khi xưa còn từng cứu mạng tôi lúc rà phá mìn ở biên giới. Tôi cũng không ngờ, cuối cùng anh ta lại ngã xuống vì lòng tham."

Ông ngẩng nhìn đỉnh lều, nơi có một lỗ nhỏ lọt ánh sáng, trong giọng nói phảng phất nỗi cảm khái:
"Năm đó anh ta cứu tôi cũng ở vùng núi KaLong này. Tôi giẫm phải cọc báo hiệu mìn lỏng, chính anh ta lao đến kéo tôi ra khỏi, chỉ có đôi chân bị đá văng trầy rớm máu."
Ông dừng một chút, ngón tay khẽ chạm lên bản đồ:
"Tôi từng nói, nợ anh ta một mạng. Nhưng đến cuối cùng, lại chính tay mình tiễn anh ta ra tòa."

Vương Sở Khâm im lặng — anh hiểu tâm trạng ấy, sự nặng nề của một người vừa là cấp trên,
vừa là đồng đội từng kề vai qua sinh tử.

Chỉ huy Lý hít sâu một hơi, rồi bỗng cười khẽ, rút từ ngăn bàn ra một cuốn sổ bìa đã ố vàng,
đưa cho anh:
"Đây là nhật ký tôi viết khi mới nhập ngũ, cậu xem đi."

Vương Sở Khâm đón lấy, ngón tay lướt qua bìa sờn, mở trang đầu tiên — dòng chữ ngay ngắn hiện lên:
"Ngày 12 tháng 7 năm 1998,
lần đầu tiên đứng trên biên giới, nhìn thấy hai chữ 'Trung Quốc' khắc trên cột mốc,
bỗng hiểu được sức nặng của hai chữ 'bảo vệ'."

Anh lật từng trang, ghi chép lại những năm tháng tuổi trẻ của chỉ huy Lý:
trực gác nơi trạm gác tuyết sơn, rét buốt đến mất ngủ nhưng vẫn đi tuần mỗi giờ;
trong mưa lớn hộ tống dân di tản, dùng thân mình chắn dòng nước xiết;
giữa làn đạn, lấy thân che cho bọn trẻ bản địa...
Không có lời thề hùng vĩ nào,
chỉ có lòng kiên định và tình yêu đất mẹ.

"Khi tôi vừa làm đội trưởng, cũng từng gặp chuyện tương tự." — ông nói, giọng trầm đục vang lên trong lều.
"Có một người vì gia đình gặp biến cố, bị thế lực nước ngoài mua chuộc, tiết lộ tuyến tuần tra của chúng tôi. Lần đó, ba đồng đội hy sinh. Tôi vẫn nhớ ánh mắt họ nhìn về phía cột mốc biên giới trước khi ngã xuống."

Ngón tay Vương Sở Khâm dừng lại ở một trang,
trên đó vẽ một cột mốc giản đơn, bên cạnh viết dòng chữ:
'Cột mốc còn, nhà còn.'

"Hồi đó tôi cũng như cậu, tự trách mình rất lâu,
nghĩ rằng là tôi không quản được người, không nhìn thấu lòng người."
Chỉ huy Lý lại nhìn lên bản đồ, ngón tay đặt ở KaLong:
"Cho đến khi lão trung đội trưởng nói với tôi —
'Niềm tin của người lính, chưa bao giờ là tin rằng ai cũng giữ được lòng mình, mà là dù biết sẽ có người gục ngã, ta vẫn không được lạc hướng.'"

Vương Sở Khâm ngẩng đầu.
Tóc mai của chỉ huy Lý đã bạc, nhưng ánh mắt ông vẫn sắc bén như biên cương năm nào — vững vàng, kiên định, không gì lay chuyển được.

"Cậu biết vì sao chúng ta phải giữ lấy mảnh đất này không?"
Ông hỏi, giọng nghiêm nghị mà trầm lắng.
"Không phải vì quân công, cũng chẳng phải vì danh dự. Mà là để người sau lưng có thể yên tâm cày cấy, để trẻ con được yên ổn đến trường.
Là để hai chữ hòa bình không chỉ nằm trên khẩu hiệu, mà khắc sâu trong tim mỗi người."

Ông dừng lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Vương Sở Khâm, như thể xuyên qua anh mà thấy chính mình thuở trẻ:

"Triệu Lập Sơn quên mất lòng ban đầu — đó là lựa chọn của anh ta. Còn chúng ta, không thể vì anh ta mà nghi ngờ ý nghĩa của sự kiên trì."

Nói đến đây, chỉ huy Lý bỗng cười nhẹ, đổi giọng hỏi:
"Lúc ở bãi đá, khi cậu thấy quả mìn, ý nghĩ đầu tiên trong đầu là gì?"

Vương Sở Khâm sững lại.
Tâm trí như lập tức trở về buổi chiều khói lửa hôm ấy — tiếng "xì xì" của ngòi nổ, tiếng hò hét của quân địch vang lên ngay bên tai.
Anh gần như theo bản năng lao sang bên,
ép người xuống đất, đồng thời hô to một tiếng:

"Nằm xuống!"

"Tôi muốn bảo vệ đồng đội."
Giọng anh vẫn còn vương căng thẳng: "Khi đó, tân binh của tổ hai ở gần tôi nhất. Tôi không thể để cậu ta gặp chuyện."

"Đồng đội à?" — Chỉ huy Lý nhắc lại, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. "Nếu khi đó chỉ có mình cậu thì sao? Cậu vẫn sẽ đuổi theo à?"

Câu hỏi ấy như một hòn đá rơi thẳng vào lòng Vương Sở Khâm.

Anh im lặng vài giây, trong đầu hiện lên cô bé buộc tóc hai bên ở khu tái định cư, ánh mắt người dân nơi đó khao khát hòa bình, và bóng dáng Tôn Dĩnh Sa đang cẩn thận đỡ mầm cây non trong khu trồng trọt. Những hình ảnh sống động ấy khiến anh không chút do dự cất lời:

"Vẫn sẽ."

"Tại sao?" — chỉ huy Lý truy hỏi.

"Bởi vì hướng họ chạy tới là khu tái định cư dân thường." Giọng Vương Sở Khâm trầm xuống, nặng nề: "Trong tay họ có súng phóng lựu. Nếu để họ trốn về báo tin, toàn bộ kế hoạch an cư phía sau sẽ bị phá hỏng. Thứ tôi bảo vệ không chỉ là một phòng tuyến, mà là sinh mạng của hàng trăm người trong khu tái định cư, là hy vọng được sống yên ổn trong mắt họ."

Chỉ huy Lý nheo mắt cười, ánh nhìn chứa sự tán thưởng. Ông vỗ vai Vương Sở Khâm, bàn tay nặng mà chắc:
"Giỏi lắm, không uổng mấy năm cậu ở biên giới. Cậu biết mình đang bảo vệ điều gì — thế là đủ rồi."

Thấy anh gật đầu, ông rút tay lại, bỗng đổi giọng mang chút trêu chọc:
"Nhưng mà này, trong lòng có dân trong khu tái định cư cũng tốt, chỉ đừng quên người bên cạnh mình."

"Tôi biết chuyện của cậu và cô Tôn rồi." Giọng ông dịu xuống, ấm như lời của người bề trên. "Lão Trương kể, cô ấy chăm cậu suốt thời gian cậu bị thương, ngày nào cũng chạy qua lại giữa bệnh viện với khu trồng trọt, chẳng có đêm nào ngủ yên."

Tai Vương Sở Khâm hơi nóng lên, anh đưa tay gãi nhẹ sau cổ.

"Tôi trước kia cũng từng nghĩ, làm lính thì phải dồn hết tâm trí cho nhiệm vụ, không nên có ràng buộc. Tôi sợ phân tâm, sợ liên lụy người khác."
Ánh mắt chỉ huy Lý hướng ra ngoài lều — nơi có thể thấy Tôn Dĩnh Sa đang ngồi xổm bên bờ ruộng, nâng niu một mầm cây non.

"Mãi đến khi tôi gặp vợ tôi, tôi mới hiểu," ông chậm rãi nói, "cái gọi là 'tình yêu' chưa bao giờ là gánh nặng, mà là chỗ dựa."

"Cô ấy là y tá. Năm đó tôi bị thương ở chân trong một lần làm nhiệm vụ, chính cô ấy ở lại trạm y tế biên giới, ngày nào cũng thay thuốc cho tôi. Dù tôi cáu gắt, khó chịu, cô ấy chưa từng oán nửa lời."

Ông ngừng lại, giọng pha chút xúc động:
"Lúc ấy tôi mới hiểu, yêu không phải là níu giữ, mà là nâng đỡ. Cô ấy chăm bệnh nhân của cô ấy, tôi giữ biên cương của tôi — hai người cùng nỗ lực trong thế giới riêng, nhưng vì có nhau trong tim mà thêm dũng khí bước tiếp."

"Cậu với cô Tôn, nhìn thì khác, nhưng thật ra là cùng một kiểu người."

Vương Sở Khâm thoáng ngẩn ra, chưa kịp hiểu hết.

"Cô ấy gìn giữ cây cỏ, là muốn mảnh đất từng bị chiến hỏa tàn phá này sống lại. Còn cậu canh giữ biên giới, là muốn sự sống ấy được yên ổn tiếp diễn." Giọng chỉ huy Lý trở nên nghiêm trang:
"Tình yêu của hai người, chưa bao giờ là thứ nhỏ nhoi. Nó gắn liền với trách nhiệm và lòng nhân."

"Mỗi mầm cây cô ấy gieo, là ý nghĩa mà cậu đang bảo vệ; từng tấc đất cậu giữ, là chỗ để cô ấy yên tâm cắm rễ."

"Tôi từng sợ công việc mình quá nguy hiểm, sẽ liên lụy đến cô ấy." Vương Sở Khâm khẽ nói, thành thật, "Tôi sợ mình không cho cô ấy được sự bình yên."

"Bình yên không phải là ngày ngày ở cạnh nhau." Chỉ huy Lý lắc đầu. "Là hai người cùng nỗ lực để đất này tốt hơn. Cô ấy hiểu đại nghĩa mà cậu gánh trên vai, cậu hiểu niềm tin mà cô ấy ấp ủ — vậy là đủ. Giống như chúng ta giữ biên cương không vì bản thân sống tốt hơn, mà để nhiều người khác được yên ổn hơn. Tình yêu của các cậu cũng vậy — không phải để ở bên mỗi ngày, mà để giúp cho niềm tin của đối phương bén rễ, trổ hoa."

"Đó mới là tình yêu của người lính — tình yêu gắn liền với đất nước và núi sông."

Ông đi đến bên cạnh, vỗ nhẹ lưng anh:
"Hãy nhớ, tình yêu thật sự là tôn trọng niềm tin của nhau, là trở thành chỗ dựa cho nhau. Hai người ở hai chiến trường khác nhau, nhưng vì trong tim có nhau nên sự kiên trì ấy mới có ý nghĩa. Đó không phải là ràng buộc, mà là đại nghĩa — là khởi đầu chung của hai người."

"Niềm tin là dũng khí dám làm dù biết khó; đại nghĩa là đặt sự an ổn của người khác lên trước bản thân."

"Cả hai điều đó, cậu và cô Tôn đều giữ được — thế là quý hơn hết thảy."

"Cảm ơn chỉ huy, tôi sẽ nhớ lời ông."

Anh yêu đất nước này — nơi "hòa bình" khắc vào máu, "bảo vệ" hòa trong từng mạch tim.

Anh yêu những cột mốc lặng lẽ đứng giữa mưa gió vẫn hiên ngang, yêu từng tấc đất qua lửa đạn vẫn kiên cường sinh sôi, và yêu cả người con gái cùng anh đứng bên, cùng hướng về một phía.

"Vậy là tốt."

"Cậu cũng lâu rồi chưa nghỉ phép. Giờ đội không có việc gì, nhân lúc này về nhà với cô Tôn đi, nghỉ ngơi ít hôm." Giọng chỉ huy Lý nhẹ lại, ấm áp như cha dặn con. "Từng ấy năm nhập ngũ, cậu mới về có hai lần. Cha mẹ chắc trông lắm."

"Vâng, cảm ơn chỉ huy."

Sau vài lời chào, Vương Sở Khâm bước ra khỏi lều. Gió lớn hơn, ánh nắng rọi xuống vùng đất xanh mướt của Kalong, sáng rực lạ thường.

Anh nhìn mảng xanh ấy, nhớ tới bóng dáng Tôn Dĩnh Sa đang tất bật trong khu trồng trọt, nhớ ánh sáng trong mắt cô, nhớ câu cô từng nói trong phòng bệnh:

"Em đã đem mười năm của mình gieo xuống mảnh đất này rồi."

Tình yêu của anh và cô chưa bao giờ là lời hứa suông — đó là mười năm chờ đợi, là kiên định qua mưa gió, là sợi dây gắn liền với mảnh đất này và sứ mệnh mà họ cùng tin.

Anh giữ biên cương, để cây cô trồng được lớn lên bình yên; cô gieo mầm xanh, để vùng đất anh bảo vệ có thể sinh sôi.

Tình yêu của họ, đã hòa vào từng tấc đất nơi đây, trở thành một phần của sự kiên trì lặng thầm ấy.

"Anh đang nghĩ gì thế?" — Giọng Tôn Dĩnh Sa vang lên phía sau, nhẹ nhàng và tươi tắn.

"Đang nghĩ... làm sao để mời cô Tôn về nhà cùng anh." Anh đáp, pha chút đùa.

Cô khựng lại, ngẩng cằm, ánh mắt sáng long lanh đầy tinh nghịch:
"Muốn em về cùng anh à? Phải xem thành ý của đội trưởng Vương có đủ không đã."

Vương Sở Khâm xoay người, nhìn cô bằng ánh mắt rực sáng:
"Thành ý hả? Cả người anh mang ra được không?"

Cô bật cười, nghiêng đầu nhìn anh:
"Đội trưởng Vương tính lấy thân báo đáp làm thành ý đấy à?"

"Thế cô Tôn thấy có hài lòng không?"

"Cũng không đến mức qua loa." Cô cong môi, giọng nhẹ mà khẽ run. "Nhưng... nể tình thành ý của anh đủ nặng, em tạm thời sẽ cân nhắc."

"Xem ra anh vẫn phải cố thêm chút nữa rồi," Vương Sở Khâm khẽ nhướng mày, đưa tay khẽ gõ lên chóp mũi cô, giọng mang theo nụ cười bất lực mà dịu dàng, "để mong sớm được cô Tôn chính thức phê duyệt."

Còn chưa dứt lời, một giọng trẻ con trong veo từ xa vọng lại:
"Chú Vương ơi! Cô Tôn ơi!"

Cả hai quay đầu nhìn. Một bé gái buộc tóc sừng dê đang chạy về phía họ, bước chân nhẹ như nai con, chiếc ba lô nhỏ đung đưa trên vai. Mặt bé đỏ hây hây, vừa thở vừa móc trong túi ra một ngôi sao giấy, hai tay dâng lên:
"Cho chú Vương nè!"

"Con gấp nhiều lắm rồi, định tặng chú từ lâu, nhưng cô Tôn nói chú đi đánh quái vật, phải đợi khi nào đánh xong mới được đưa cho chú!" – Bé nói liền một hơi, rồi lại lôi ra cả nắm sao giấy nhỏ hơn, dốc cả vào lòng bàn tay Tôn Dĩnh Sa:
"Cô Tôn, mấy cái này cho cô! Cô với chú Vương cùng đánh quái vật, giỏi nhất luôn đó!"

Tôn Dĩnh Sa nhìn những ngôi sao giấy ngũ sắc trong tay, tim mềm nhũn ra. Cô cầm một ngôi lên, đưa ra ánh sáng:
"Cảm ơn Niêu Niêu nhé, đẹp quá."

Vương Sở Khâm siết chặt ngôi sao lớn trong tay, ngón cái khẽ lướt trên những nếp gấp. Anh ngẩng đầu, khóe môi khẽ cong, cố làm bộ nghiêm:
"Giờ quái vật bị đánh đuổi hết rồi, vậy Niêu Niêu muốn được thưởng gì nào?"

Đôi mắt đen láy của bé xoay tròn, rồi bé kéo nhẹ vạt áo Tôn Dĩnh Sa, ngẩng lên, ánh mắt mong đợi:
"Vậy... chú Vương với cô Tôn có thể cùng đi trồng hướng dương với con không ạ? Bà nội bảo hoa hướng dương luôn hướng về mặt trời, sẽ mang lại may mắn đó!"

Vương Sở Khâm nhìn vào đôi mắt sáng trong ấy, rồi quay sang Tôn Dĩnh Sa đang mỉm cười hiền hòa bên cạnh. Anh đưa tay xoa lên mái tóc hai búi của bé:
"Tất nhiên là được, nhưng trồng hướng dương phải cuốc đất trước đó, Niêu Niêu có sợ mệt không?"

"Không sợ ạ!" – Bé lập tức ưỡn ngực, nắm chặt nắm tay – "Con biết tưới nước, nhặt đá nữa! Cô Tôn dạy con xới đất rồi, con giỏi lắm đó!"

Tôn Dĩnh Sa bật cười vì dáng vẻ nghiêm túc ấy, cô nắm tay bé:
"Vậy thì đi nào, mình lấy dụng cụ nhé."

Vương Sở Khâm xách túi đồ, ba người cùng nhau đi về phía khu trồng trọt.
Niêu Niêu đi giữa, tay lúc nắm lấy ngón tay Tôn Dĩnh Sa, lúc lại níu vạt áo Vương Sở Khâm, vừa đi vừa ríu rít:
"Cô Tôn ơi, khi hoa hướng dương nở, mình rang hạt làm hạt dưa thơm thơm, chia cho các chú trong doanh trại nha?"

Tôn Dĩnh Sa mỉm cười gật đầu, liếc thấy ánh nhìn dịu dàng của Vương Sở Khâm, liền khẽ hích khuỷu tay anh, trêu:
"Nghe chưa, đội trưởng Vương, sau này ngoài canh biên giới còn phải phụ Niêu Niêu thu hoạch hạt nữa đấy."

Anh nắm nhẹ cổ tay cô, giọng thấp và ấm:
"Rất sẵn lòng. Chỉ cần được cùng em và Niêu Niêu, làm gì anh cũng nguyện."

Chưa kịp nói thêm, Niêu Niêu đột nhiên dừng lại, ngẩng mặt nghiêm túc:
"Chú Vương phải giữ lời đó! Khi hoa nở, chú phải giúp con hái cái bông to nhất, con muốn tặng cho cô Tôn!"

Má Tôn Dĩnh Sa khẽ ửng hồng, cô đưa tay véo nhẹ má bé, còn Vương Sở Khâm thì bật cười:
"Được, chú hứa."

Cả ba vừa nói vừa cười, chẳng mấy chốc đã đến khu đất trồng. Vương Sở Khâm đặt túi xuống, Tôn Dĩnh Sa lấy hạt giống, Niêu Niêu thì cẩn thận cầm bình tưới nhỏ, ánh mắt háo hức dõi theo từng động tác của họ.

Vương Sở Khâm cúi người xới đất, động tác nhanh và dứt khoát.
Tôn Dĩnh Sa theo sau, nhẹ nhàng rải hạt xuống từng rãnh.

Niêu Niêu liền chạy lại, nhón chân tưới nước, Vương Sở Khâm khẽ đỡ lấy bình tưới trong tay bé, cùng giữ để nước nhỏ đều xuống luống đất — nơi những hạt giống đang yên tĩnh nằm lại, chờ ngày nảy mầm.

Chẳng bao lâu, buổi gieo trồng kết thúc.
Niêu Niêu phủi tay, ngẩng đầu nhìn bầu trời, đôi mắt bỗng sáng lên:
"Cô Tôn ơi, mặt trời sắp lặn kìa! Sau này hoa hướng dương của mình cũng sẽ quay về phía mặt trời phải không?"

"Phải chứ." – Tôn Dĩnh Sa mỉm cười, lau mồ hôi trên trán. – "Khi lớn lên, chúng sẽ dõi theo mặt trời, từng đóa một, như những mặt trời nhỏ."

Cô khẽ cúi xuống, nhìn bé:
"Khi hạt nảy mầm rồi, Niêu Niêu muốn đặt tên cho từng cây không?"

Bé nghiêng đầu suy nghĩ, rồi hớn hở:
"Muốn ạ! Con sẽ đặt tên là 'Ngôi Sao', 'Mặt Trời' và 'Chiến Binh Nhỏ'! Giống chú Vương, mạnh mẽ lắm!"

Tôn Dĩnh Sa bật cười, xoa đầu bé:
"Được, vậy Niêu Niêu phải chăm sóc chúng thật tốt nhé."

"Vâng ạ!"

Vương Sở Khâm đứng phía sau, lặng lẽ nhìn hai người – một lớn, một nhỏ.
Gió biên cương vẫn mang theo mùi nắng và khói, khẽ lướt qua thảo nguyên, qua khu đất vừa gieo hạt, qua những gương mặt rạng rỡ.
Hoàng hôn rải ánh vàng lên hàng mi cong của Tôn Dĩnh Sa, lên tóc búi của Niêu Niêu, và lên ánh mắt sâu của Vương Sở Khâm – nơi phản chiếu một màu xanh ấm áp của sự sống.

Mỗi tấc đất nơi đây đều khắc dấu niềm tin và trách nhiệm.
Mà "tình yêu", chưa bao giờ là thứ vắng bóng giữa mảnh đất này.

"Chiến binh nhỏ" mà Niêu Niêu nói không chỉ là những bông hướng dương đang nằm im trong lòng đất, mà còn là tất cả những con người đang bảo vệ nơi này.
Họ cũng như hoa, hướng về mặt trời, hướng về hòa bình. Dù mưa gió hay bão giông, vẫn kiên cường mà sống, vẫn dõi theo ánh sáng, không bao giờ rời mắt khỏi hy vọng.

Những hạt giống hôm nay chính là biểu tượng của niềm tin.
Niềm tin rằng sẽ có một ngày, nơi đây không còn khói súng;
Rằng người dân khu tái định cư sẽ được sống bình an;

Rằng những người lính nơi biên giới sẽ luôn được bao dung và thấu hiểu;
Rằng tình yêu này – tình yêu gắn với đất, với người, với quê hương – sẽ như hoa hướng dương, nở mãi về phía ánh sáng.

Mặt trời dần chìm xuống sau dãy núi, ánh hoàng hôn cuối cùng phủ lên những bàn tay dính đầy đất, phủ lên bóng ba người giữa cánh đồng.
Gió mang theo mùi đất ẩm, mùi cỏ xanh, và cả niềm hy vọng về ngày mai.

Mảnh đất này từng chứng kiến máu và nước mắt, nhưng giờ đang chứng kiến sự hồi sinh.
Những người trồng cây, những người bảo vệ, những người chờ đợi – tất cả đang cùng nhau khiến hai chữ hòa bình không còn là khẩu hiệu, mà là hơi thở của từng con người nơi đây.

Có lẽ, đó chính là ý nghĩa của "bảo vệ", là chân lý của "tình yêu":

Không phải chỉ biết lo cho riêng mình, mà là sống vì người khác.
Không phải tìm kiếm an yên, mà là dũng cảm đứng lên vì hạnh phúc của nhiều người hơn.
Không phải giữ chặt, mà là cùng nhau vun trồng, để mỗi người đều có thể nở hoa trong phần đất của mình.

Những hạt giống hôm nay, rồi sẽ lớn lên, thành cánh đồng vàng rực rỡ.
Giống như niềm tin và lý tưởng của họ, sẽ nở rộ giữa phong sương, chiếu sáng cả con đường họ đi.
Con đường của Tôn Dĩnh Sa và Vương Sở Khâm, của tình yêu và niềm tin, của đất trời và lòng người.

Tương lai dẫu vẫn còn gió bão, hiểm nguy vẫn ở phía trước, nhưng chỉ cần nghĩ đến người đang ở bên, nghĩ đến mảnh đất họ cùng bảo vệ, nghĩ đến niềm tin không bao giờ mất — anh liền có đủ can đảm để bước tiếp.

Vì anh hiểu..

Niềm tin, là dám bước dù biết phía trước khó khăn.
Đại nghĩa, là đặt sự bình yên của người khác lên trước mình.
Tình yêu, là tôn trọng lựa chọn của nhau, là cùng nhau vun đắp cho mảnh đất này ngày một tốt đẹp hơn.

Và câu chuyện của anh cùng Tôn Dĩnh Sa - đến đây,  mới chỉ là khởi đầu.