Rose et moi avons toujours pour habitude de se retrouver quelques rues avant le collège pour discuter un peu pendant le trajet. En ce froid matin de décembre, la neige blanche avait recouvert les trottoirs et les branches nues des arbres d'une fine couche scintillante et glissante, tandis que les déneigeuses salent les routes de la capitale pour permettre aux voitures de circuler. J'attends ainsi sous un abri bus mon amie, frissonnant dans mon manteau noir et frictionnant mes mains gelées malgré mes gants mauves. Rose arrive enfin, toute sautillante dans son doux manteau rose bonbon et son bonnet coiffé d'un cotonneux pompon blanc en son sommet. Elle m'adresse un sourire rayonnant en arrivant devant moi :

« Salut Juju ! Comment vas-tu ? me demande-t-elle en me faisant la bise.

-Salut Rose !, lui réponds-je en lui rendant son sourire. Ça va bien, et toi ? Tu as l'air bien joyeuse ce matin, ajouté-je en me mettant en marche, elle à mes côtés.

-Bien sûr ! C'est le premier jour de neige ! Pourquoi ne serions-nous pas contents ? C'est cool, non ?

-Génial... », Lui affirmé-je en levant mon pouce en l'air, sensible à la bonne humeur de ma meilleure amie.

-Tu n'es pas contente qu'il neige ?

-Je ne serai pas contre quelques degrés de plus, tu vois », lui avoué-je en serrant mes bras contre moi, tout en continuant de lui sourire.

Nous discutons ensuite musique, car Rose attendait avec impatience le nouvel album de XY qui sortirait d'ici quelques jours. Elle disait qu'il s'était beaucoup amélioré depuis que Jagged Stone lui a remonté mémorablement les bretelles en haut de la tour Eiffel. Personnellement, j'ai toujours une préférence pour le dernier album du célèbre rockeur, celui dont Marinette a apparemment composé la pochette. Je laisse cependant Rose continuer de parler, car je sais que c'est impossible de l'arrêter lorsqu'elle se lancer dans des tirades enflammées de passion comme elle sait si bien les faire.

Nous rejoignons nos amis, et je suis la discussion de Marinette, Alya et Rose sur la neige de ce matin, ainsi que sur un film qui était apparemment sorti hier au cinéma et qu'elles avaient hâte d'aller voir. La cloche interrompt ce joyeux moment et nous nous dirigeons, toujours en papotant, vers la salle de classe. Alya et sa meilleure amie s'installe à leurs places à l'avant derrière Nino et Adrien, tandis que Rose et moi gravissons les marches de la salle en gradin pour installer nos affaires de cours. La salle se remplit peu à peu, et nous en profitons pour saluer Kim et Max, nos voisins de devant, qui viennent d'arriver, hilares, couverts de flocons et trempés de neige fondue. Une bataille de boule de neige matinale doit sûrement être super pour se réveiller et arriver en nage au collège ; mais j'ai cessé de m'étonner lorsque j'ai entendu leurs plans pour la Saint Valentin qui ressemblait plus à un assaut du RAID qu'à une déclaration d'amour. Kim et Max forment un duo... très excentrique.

Mme Bustier entre dans la salle, et arrive à faire taire les rumeurs des conversations enjouées de ce matin. Elle commence donc son cours de français :

« Bonjour à tous, les enfants. Alors, je sais qu'il neige et que vous êtes tous supers contents, mais je vais vous demander de vous calmer un peu. Bien. J'ai préparé, depuis un moment déjà, un projet que j'aimerai beaucoup faire avec vous tous...

-Eh, mais c'est super cool ça, me glisse Rose en me regardant, ses yeux bleus clairs étincelant d'excitation.

-Ouais, grave, lui réponds-je en lui esquissant un sourire.

-...Avec le principal, qui a été très favorable à cette action. Nous avons mis au point les derniers préparatifs, et nous espérons que ça vous plaira. Il s'agit-

La jeune professeure se fait interrompre par deux légers coups brefs frappés à la porte.

« Entrez ! »

Une petite tête rousse apparaît, toute gênée, de derrière la porte de la salle de classe. Mme Bustier le fait entrer, et vérifie le morceau de papier que lui tend le frêle garçon.

« Allez à votre place, Nathanaël. Évitez de venir en retard dès le lundi matin, la prochaine fois.

-Bien madame, marmonne Nathanaël, excusez-moi. »

Le jeune monte les marches d'un pas rapide sous les regards de la classe entière et pose ses affaires en silence au seul banc disponible, derrière le grand Ivan dans le fond de la classe. La jeune femme reprend donc son petit discours dès que ses élèves ont fini de reluquer attentivement le retardataire du jour :

« Maintenant que tout le monde est là, je tiens à vous annoncer que nous allons créer une pièce de théâtre ! »

Des réactions plus ou moins enthousiastes retentissent dans toute la pièce. Alya et Marinette se regardent en souriant, Chloé chuchote avec excitation quelque chose à l'oreille de Sabrina, et Nino et Adrien échange eux aussi un sourire entendu. Rose, elle, étouffe à grande peine une exclamation de joie, et tient son visage à deux mains, à présent captivée par notre professeur. Cependant Ivan semble se renfrogner davantage, Mylène se contente de baisser la tête vers son livre de français, et Nathaniel courbe encore plus l'échine sur sa feuille de cours, dont les marges se remplissent petit à petit de gribouillages au crayon de papier. Kim et Max ne paraissaient pas vraiment intéressés par l'évènement, et le grand sportif s'affalait sur son banc, tout comme la petite Alix à côté de Mylène. Quant à moi, je ne savais pas vraiment comment réagir, alors je me contente de prêter attention à ce que racontais Mlle Bustier.

« Ainsi, à la fin de l'année, vous présenterez un petit spectacle à vos parents, qui sera donc une pièce de théâtre que vous allez revisitez à votre manière. Ce sera un travail collectif, et j'attends à ce que tout le monde participe. Tout le monde, ajoute-t-elle en voyant à nouveau Kim soupirer. Sur ce, je vais vous distribuer un texte que nous allons lire, et faire l'appel pour voir si il ne manque plus personne. Je vous reparlerai des détails cet après-midi. Alors pour l'instant, travaillons ! »

Elle nous donne à chacun un exemplaire d'un conte parlant du mythe d'Orphée, que nous étudions avec attention. Juste lorsque nous finissons de reprendre la correction au tableau, la cloche sonne, point d'orgue de cette heure de français. Toute la classe est intriguée : que veut exactement nous faire faire notre professeure principale ?

A la récré, c'est l'effervescence. La moitié de notre classe est posée sur deux bancs face-à-face, pour pouvoir discuter allègrement du fameux projet. Je réussi à me dégotter une place assise, avec Rose assise sur mes genoux, tandis qu'Alix préfère s'appuyer contre le dossier pour suivre la conversation et faire ses étirements :

« Moi aussi, je vois une belle histoire d'amour, commence Rose, les yeux pétillant. C'est tellement mignon, et ça serai super cool !

-C'est vrai, lui répondis-je, souriant sans rien ajouter de plus.

-Moi, je suis sûre que nous allons jouer la Belle et la Bête, annonce Alya avec assurance. C'est un conte français après tout ! Et particulièrement beau à jouer... Ou encore la belle au Bois Dormant ! Certaines personnes seraient parfaites dans ce rôle, ajoute-t-elle en donnant un petit coup discret dans les côtes de Marinette, qui lui répond d'un sourire gêné.

-Non, je ne pense pas, l'interrompt Max de sa voix légèrement cassée. En vrai il n'y a que vingt-cinq virgule huit pour cent de probabilités que nous adapteront un conte. Je plancherai plus sur une pièce de théâtre classique, qui fait partie de notre programme de Seconde l'année prochaine.

-Et tu les sors d'où tes statistiques, Einstein ?, le nargue Alix, adossée maintenant au mur. Et puis pourquoi se prendre la tête de toute façon ? Ça se passera quand même comme la dernière fois...

-Ouais, c'est vrai ça, intervient Kim en se penchant vers le groupe. Quoique nous fassions comme pièce, ce seront toujours les même qui joueront les rôles principaux et les autres qui feront le reste...

-Comment ça, que veut tu dire Kim ?, interroge Adrien, en regardant ses camarades avec un air interloqué.

-C'est simple Agreste, lui explique la jeune fille tout en passant ses mains dans ses courts cheveux rose fuchsia. Il y a deux ans, nous avons joué Don Quichotte avec les troisièmes de l'époque. Il fallait qu'un de nous fasse un rôle principal. M. Dervis, un ancien prof qui est à la retraite maintenant, avait sélectionné les rôles. Et devine qui a été choisie pour jouer avec les troisièmes ?

-Chloé, évidemment, ajoute Rose. En plus sa prestation était minable. Elle passait son temps à draguer Élias pendant qu'on peignait les décors, tu te souviens Marinette ?

-Le mec avec les yeux bruns, les cheveux à la mode beau gosse et un pois chiche à la place du cerveau ?, répond du tac au tac l'eurasienne. Ouais, mais je me rappelle plus de ce que nous avions dû faire pendant qu'elle minaudait devant le public...

-Un rôle spectaculaire, ajoute Max, totalement ironique.

-Pour te donner une idée, Agreste, nous on jouait des moulins dans le fond de la scène, renchérit Kim d'un air bougon. On s'est tapé la honte de notre vie.

-Sérieux ? Ça je ne savais pas. Ahah ! ça a dû être horrible, s'esclaffe Alya. Je comprends que tu ais voulu garder ça Marinette

-Je ne te le fait pas dire, Alya, rétorque la jeune fille en levant les yeux au ciel, vraiment. Mais c'est la vérité. J'en oublierais presque que tu es toi aussi une nouvelle à Françoise-Dupont...

-Alors pour les premiers rôles cette année, continue Alix après avoir esquissé un sourire en coin à Marinette et à sa meilleure amie, tu te doutes bien que nous savons déjà ceux qui vont être choisis en premier...

-Ce sera Chloé et toi, complète Nino en prenant appui avec ses avant-bras sur ses cuisses, brisant la tension quelque peu dramatique qui s'était installée dans la conversation.

Bien sûr. Évidemment que Chloé jouera un rôle phare dans la pièce. Une princesse en danger, secourue pas un beau prince blond qui serai magnifiquement incarné par Adrien. Personne ne leur reprocherait ce casting si Chloé n'était pas aussi détestable, manipulatrice et pourrie gâtée qu'elle l'est actuellement. Là encore, j'ai une nouvelle preuve que ce monde est corrompu par l'argent et le pouvoir, même un simple spectacle scolaire. Triste constat.

« Comment ça Chloé ET Adrien ? s'exclame Marinette, se redressant sur le banc où elle était assise.

-Bah réfléchis deux secondes Marinette, lui répond Kim tout en haussant les épaules. Le beau bond et la belle blonde, pendant que tout le monde est autour en les mettant bien en valeur... C'est vite trouvé comme scénario. Ils sont doués à l'oral, plutôt bien foutus...

-Chloé, bien foutue ? Tu plaisantes, j'espère ? Rigole Nino. T'as vraiment des idées tordues toi...

-Ce que je veux dire, Nino, répond Kim d'un ton agacé, c'est qu'elle sait mettre n'importe qui dans sa poche avec son Papounet chéri qui lui décrocherait la Lune s'il le pouvait. T'a vraiment cru que je la trouvais mignonne ? Plus après ce qu'elle m'a fait, tu me prends pour qui ?

-Calmes-toi Kim, intervient Rose en essayant de calmer le jeu. Il le sait que tu parlais plus d'Adrien que de Chloé...

-Ouais, relax mec, ajoute Nino. T'es trop à cran à cause de cette histoire, détends-toi un peu !

-Hum. Bref, tout ça pour dire qu'elle va insister pour jouer le rôle principal, afin de jouer avec son « Adrichou » préféré, dit Kim en singeant la peste de notre classe. Sans rancune, mec, ajoute-t-il en faisant un clin d'œil à Adrien, qui lui sourit en retour. D'ailleurs, comme peux-tu supporter qu'elle t'appelle comme ça, sérieusement ? Je ne tiendrai pas une journée à ta place.

-L'habitude sans doute, lui répond Adrien tout en haussant les épaules. Mais vous êtes sûrs que vous ne tirez pas de conclusions hâtives ?

-C'est vrai que tu as raison..., concède Marinette en ramenant son genou contre sa poitrine. Mais je rappelle que la dernière fois, c'était officiellement Nathanaël qui s'occupait tout seul des décors. Tout seul, tu te rends compte ? Heureusement qu'on était là pour l'aider, le pauvre ! Sous prétexte qu'il sait dessiner, on lui a tout collé sur le dos. Cette année ne doit surtout pas ressembler à celle-là...

-Il n'y a pas intérêt !, s'exclame Alya avec véhémence. Ça n'arrivera pas sans que j'écrive un petit article bien senti dans le journal du collège, maintenant que je l'ai créé.

Chacun acquiesce en maugréant son approbation, puis un petit silence s'installe dans le groupe. La jeune fille brune, l'air pensif, jouait avec son index qui parcourait dubitativement son menton et sa lèvre inférieure. Puis, sans préavis, je l'entends me lancer :

« Et toi Juleka ? »

Je sursaute, surprise que quelqu'un m'adresse la parole directement. Allez Juleka, reste naturelle, et tout se passera bien, c'est juste une simple question. Respires un coup et réponds calmement.

« Heu oui Alya ?, lui dis-je alors tout en me raclant nerveusement la gorge

-Tu en pense quoi de tout ça ? On n'a pas entendu ton avis.

-Oh... fais-je, un peu embarrassée de voir huit têtes me scruter avec attention. Je suis accord avec ce que vous avez dit, vous tous. Je n'ai rien à ajouter de plus...

-Mais ce n'a pas l'air de te déranger d'avoir été évincée du projet en sixième ? Pourtant, tu étais vraiment planqué dans le fond, presque invisible, et c'est toi qui, en prime, a dû t'occuper du maquillage de la Miss Starlette à deux balles avec Rose...

-Oh tu sais, aider en tant que maquilleuse ça m'a largement suffit, même si je devais m'occuper de Chloé. De toute façon je ne pourrais jamais tenir un rôle sérieux sur scène alors...

-Peu importe tout ça au final, on ne saura les détails de ce fameux projet uniquement cet après-midi. Si cette fois c'est Mlle Bustier qui a choisi les rôles, on verra bien comment ça se passera, conclue Alix, mettant un terme à la conversation. Et sinon, qui est-ce qui est chaud pour l'interro de maths ?

-Personne je crois, maugrée Nino en se levant du banc. Bon je vais aux toilettes avant que ça sonne, moi. Bonne merde à tous ! »

C'est donc en soupirant que le groupe se disloque peu à peu, chacun partant dans son coin en duo ou trio. Je m'éloigne, les mains fourrées dans mes poches, transie de froid à force de rester assise dehors dans bouger.

Maintenant qu'ils en parlent, c'est vrai que l'année de sixième était particulièrement mouvementée. J'ai de très vague souvenir d'une dispute entre Chloé et Alix qui se disputaient le premier rôle, Marinette et de ses doigts abîmés par les aiguilles à force d'aider les deux trois parents d'élèves qui fabriquaient les costumes, et Nathanaël serait sûrement mort de fatigue si quelques élèves de troisième, Mylène et moi ne l'aurions pas aidé à peindre et à réaliser ses créations à temps. Les parents d'élèves s'étaient indignés contre M. Dervis auprès du principal, M. Damoclès, et avaient exigé une nouvelle répartition des tâches, plus équitable. Malheureusement, le mal était fait. La classe a tout fait par dépit. Personne n'était fier de présenter un fiasco pareil sur scène devant les parents dégoûtés de l'administration. La seule qui semblait totalement heureuse était bien sûr la petite blonde, qui elle resplendissait par son charisme. Chloé avait compris dès la sixième qu'être la fille du maire offrait un nombre incalculable d'avantage et une place de choix pour mener tout le monde à la baguette. Il y en avait au moins une qui souriait et s'amusait sur les planches, c'est déjà ça... En attendant, il n'a plus été question de faire du théâtre à Françoise Dupont, du moins jusqu'à aujourd'hui.

Rose, m'ayant suivie, engage la conversation avec moi lorsque nous nous dirigeons déjà vers la salle de mathématiques et rompt ainsi le fil de mes pensées :

« Mais pourquoi tu ne veux pas monter sur scène ? Tu n'es pas si mal lorsqu'on joue toute les deux les scènes de film à la maison ! Tu serais super !

-Rose, c'est différent là. Je signale qu'il faudra dire son texte en public, devant toute l'école ! Alors je crois que je vais passer mon tour cette fois encore...

-Juleka... Je suis certaine que le théâtre pourrait t'aider à t'ouvrir aux autres...

-Mais je suis avec toi, et ça me suffit pour l'instant. Et puis je discute parfois avec Nathanaël en physiques...

-Oui, pour lui demander de te passer l'éprouvette qui est à côté de lui, ironise Rose tout en levant les yeux au ciel. Allez Juleka, ouvre-toi au monde. Tu es bien plus talentueuse que tu ne le crois....

-Si tu le dis..., concédé-je Mais toi aussi tu pourrais avoir un rôle principal Rosie. Tu ferais une superbe princesse ! »

Rose se mis à me sourire et s'apprêtait à me remercier, lorsqu'une voix hautaine et méprisante se fit entendre derrière nous :

« Rose ? Une princesse? Laissez-moi rire ! »

Chloé, accompagnée de son amie Sabrina, se moquaient allègrement, ses mains gantées de blanc sur les hanches et un manteau jaune miel sûrement hors de prix sur le dos.

« Tu ne pourrais même pas jouer un petit chien sur scène, comment voudrais-tu incarner une fille de sang royal ? Oh, après réflexion, tu pourrais être une princesse : la princesse des nunuches !»

-Chloé !, s'indigne Rose. Comment peux-tu dire une chose pareille ?

-Mais ce n'est que la vérité. Tout le monde sait que c'est moi qui incarnerais le rôle principal au côté d'Adrien. Tu n'as aucune chance ma pauvre. Tu es incapable de survivre sans tes amis et tes affreuses affaires toute roses. Sans ta copine, tu n'es rien !

-C'est sûr que pour toi, l'amitié doit être un concept qui t'échappe totalement... »

C'est sorti tout seul de ma bouche, sans que je réfléchisse. Le pire, c'est que ça m'est venu le plus spontanément du monde, alors que j'ose à peine parler devant mes camarades de classe beaucoup plus amicaux que Chloé. Je crois que je suis la première surprise, et même Sabrina, Chloé et Rose restent un instant bouche bée devant ce que je viens de lui dire.

« Quoi ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? Répète un peu pour voir ? »

Je ne sais que lui répondre. Rhahh, pourquoi me suis-je impliquée là-dedans ? Je ne peux que baisser la tête et attendre, tandis que Rose me prend affectueusement par le bras en guise de compassion. Je suis incapable de continuer à lui répondre, tant que son ton est cinglant et sans appel

« C'est bien ce que je me disais, continue la peste tout en se rapprochant de moi. Incapable d'assumer ce que vous dites. Vous êtes pitoyables. Alors ne t'avises plus à me répondre comme ça, où alors tu vas le regretter, Juleka »

Je garde encore une fois le silence, mais intérieurement je crois que je suis à deux doigts d'exploser de rage. Elle s'en prend à Rose, alors qu'il n'y a personne d'aussi adorable qu'elle. Et moi qui n'ose pas lui tenir tête... Bon sang ! Si les regards pouvaient tuer, elle serait déjà réduite en cendre à mes pieds.

Chloé se recule, un air satisfait et hautain sur le visage. Elle s'apprêtait à tourner les talons, lorsqu'elle ajoute une dernière chose :

« Mais rassurez-vous, vous êtes de toute façon destinée à rester dans l'ombre. Enfin, dans Mon ombre, évidemment, précise la petite prétentieuse en partant dans un rire cristallin tout à fait insupportable. Oh, Adrichou ! Est-ce que je peux venir à côté de toi en maths ? »

Elle part enfin, avec Sabrina sur ses talons tenant le sac Coco Chanel de son acolyte dans ses bras. On l'entend se diriger vers Adrien avec sa voix mièvre et écœurante, tout en nous laissant seules devant la salle de maths. Je m'adosse contre le mur en fermant les yeux, totalement dépitée.

« Tu vois, Rose, comment veux-tu que je fasse quoi que ce soit sur scène ? Je ne suis même pas capable de nous défendre face à cette peste. Je ne suis qu'une incapable...

-Juleka... Ne dis pas ça voyons...

-Si, c'est la vérité... De toute façon, je suis destinée à rester dans l'ombre pour faire briller les autres. Jamais je ne serai dans la lumière. Jamais je ne tiendrai un rôle principal, et jamais je ne serai capable de m'ouvrir aux autres. C'est perdu d'avance.

-Non, ce n'est pas vrai. »

Ce n'était pas Rose qui avait dit cette dernière phrase, mais une autre voix. Celle d'un garçon. J'ouvre les yeux à nouveau pour contempler un Nathanaël qui me fixe de ses beaux yeux turquoise.