Después que Gun hizo una llamada rápida a March, lo llevaron a su celda de la cárcel. Tenía la cabeza baja y los hombros caídos. Movió los pies y trató de concentrarse a dónde iba. Los otros presos se levantaron de la cama y lo vieron pasar. Algunos gritaban comentarios lascivos sobre su culo y otras partes del cuerpo, algunos agitaban sus puños en el aire, y unos pocos pegaban sus dedos a sus bocas y silbaban. Lo único que todos hicieron al mismo tiempo, fue sonreír. Un hombre con barba y la cabeza rapada trató de meter su brazo a través de la barras para agarrar su pierna. Sin embargo, el bíceps era demasiado grande y no podía alcanzar.

Gun no miró arriba enseguida. Se quedó mirando a sus pies y frunció el ceño. Sus profundos quejidos penetraban en sus oídos, y sus voces individuales se unieron para formar una cacofonía incomprensible que no tenía sentido. A pesar de que debería haber estado pensando en lo que le estaba pasando, lo único que podía pensar era en cómo Off lo había engañado.

Con el fin de mantener a los otros hombres tranquilos y mantener a Gun a salvo, lo metieron en una celda alejada a él solo. Olía a orina y desinfectante y a hombres sin lavar. Cuando se cerró la puerta y lo encerraron en el interior, se sentó en un estrecho colchón y apoyó la espalda contra la fría pared de hormigón. El resto de la noche, permaneció en esta posición escuchando el sonido de su propia respiración. Los únicos otros sonidos que escuchaba eran o bien sonidos metálicos de metal hueco, o el golpear de botas contra el suelo de baldosas en el pasillo.

No durmió. No se levantó para usar el baño en la esquina de la única habitación. Si se sentaba quieto y no tocaba nada de lo que no tenía que tocar, se dijo que podía permanecer limpio. Así que se sentó ahí preocupado por su pequeño perro solo en su apartamento. Por lo menos el perro estaba a salvo.

Le había dejado un plato de comida y un cuenco lleno de agua antes de que hubiera salido esa noche. Si el perro hacía un desastre en el apartamento, Gun no se enojaría con él.

Cuando dejó de pensar en el perro, empezó a pensar acerca de la forma en que Off había estado engañándolo. Gun habría sido el primero en admitir que nunca había sido el mejor juez del carácter. Tendía a confiar en la gente demasiado y siempre creyó lo que le decían. Mike había sido un ejemplo clásico. Pero se le ocurrió que en el pasado nunca le importaba mucho, porque no le importaba si la gente estaba mintiéndole. La mayoría de las personas que entraron en su vida no le importaban lo suficiente. Y si estaban mintiendo, sus mentiras no tenían influencia o conexión con su vida.

Con Off, sin embargo, había sido diferente. Off había importado. Había confiado en Off tanto como había confiado en su propio tío. Averiguar en un lugar público frente a los fotógrafos y periodistas que Off le había mentido todo ese tiempo, le causó un nudo en la garganta que no desaparecería. Su único consuelo fue su decisión de ir a Vancouver con March. Había tenido unas cuantas reservas sobre hacer todo el camino para estar con él hasta entonces. Pero ahora sabía que había tomado la decisión correcta. Si hubiera escuchado a su corazón en vez de a la cabeza y se hubiera ido con Off, podría haber arruinado lo poco que quedaba de su vida.

Por la mañana, un guardia abrió la puerta y le dijo que era libre de irse.

—¿Lo soy? —Preguntó Gun. Se sentía mejor más fuerte y más decidido que nunca a cambiar su vida. No podía esperar para volver a su apartamento por su perro y su equipaje. No podía esperar a llegar a ese avión y huir lo más lejos de New York como fuera posible. A pesar de que no había estado seguro de cómo iba a salir de este lío, tenía la sensación de que todo saldría bien. Cuando había llamado a March la noche anterior y dejó un mensaje de voz detallado, había sabido que haría las cosas bien. Estable, confiable, honesto March había sido su único consuelo esa noche, él llegaría a su rescate y todo estaría bien de nuevo.

—Sólo tienes que llenar unos formularios y eres libre para irte —dijo el guardia—. Todos los cargos han caído.

Gun alzó la barbilla y enderezó los hombros.

—Bueno, ya era hora —dijo—. No hay absolutamente ninguna excusa para encerrar a una persona inocente. Debería demandar. —No era grave. Sólo quería salir de allí tan rápido como pudiera.

Después de haber llenado los formularios, se dirigió de nuevo a la entrada principal y escaneó la zona de recepción por March. En vez de encontrar al buen viejo frotándose su estómago grande, Off se encontraba sentado en el extremo de una larga fila de sillas de vinilo gris. Estaba sentado en el borde del asiento, inclinándose hacia adelante con los codos en las rodillas y la cara entre las manos. Por un momento, Gun se detuvo y se preguntó por qué estaba ahí Off. No esperaba volver a verlo después de lo que había pasado la noche anterior.

Cuando Off finalmente miró, sonrió y dijo:

—He estado esperando por ti. —Se puso de pie y caminó hacia él—. Tengo un coche afuera. —Por alguna razón, parecía más seguro que antes.

Gun apretó los puños y miró a los ojos de Off.

—¿Por qué estás tú aquí? ¿Dónde está March?

—Vamos a ir al coche —dijo Off. Su voz era uniforme y sus ojos eran claros y estables—. Te lo explicaré todo.

Off lo llevó fuera de la comisaría a un gran coche de color negro aparcado en la acera. Era un día oscuro y húmedo. La lluvia caía con tanta fuerza que se sumergieron en el coche en el momento en que llegaron al final de la acera. Un conductor alto con un traje negro estaba esperando para abrir la puerta de atrás para ellos. Sostenía un paraguas negro grande, pero no estaba haciéndolo muy bien, porque sus pantalones oscuros estaban empapados. Cuando el conductor abrió la puerta, Gun entró primero y siguió Off. Cuando Gun se sentó abajo, vio un pequeño bolso de perro Louis Vuitton en el suelo y oyó a su perro ladrar dos veces. Habría conocido el ladrido de su perro en cualquier lugar. Era un inconfundible ruido que era un cruce entre un grito y un ladrido real.

Gun abrió la cremallera de la bolsa y sacó al perro. Lo sostuvo en su regazo y lo abrazó.

—Aquí estás, perro. He estado preocupado por ti.

El perro volvió a ladrar, se levantó y lamió justo los labios de Gun.

Mientras que el conductor se sentó detrás del volante, Gun se volvió a Off y le preguntó:

—¿Por qué está el perro aquí? —Su voz seguía siendo fresca y uniforme. Al principio, quería enfrentar y preguntar por qué Off le había mentido. Pero en realidad no importaba ya más. Estaba en camino de empezar una completa nueva vida y Off era insignificante ahora.

Off empujó una greña mojada de pelo hacia atrás y se enjugó la frente.

—Después que hablé con mi abogado, fui de nuevo a tu apartamento a buscarlo. Gordon estaba de pie en el pasillo, dando golpecitos con el pie. Nunca lo he visto tan enojado. Dijo que nos quería a los dos fuera del edificio y que iba a cambiar las cerraduras esta semana. Traté de explicarle, pero no quiso escuchar. Así que me dio el perro y cogí las maletas que tenías en tu dormitorio.

—¿Tu abogado? —Preguntó Gun. Pensó que el abogado de March había cuidado de las cosas.

—Llamé a mi propio abogado anoche —dijo Off—. Tenía todos los cargos desechados en base a pruebas insuficientes. Es el mejor del país, y le pago bien por hacer su trabajo.

Gun sabía que debía haber agradecido a Off por hacer esto. Pero no lo hizo. Estaba tratando de procesar todo. Además, después de la manera en que Off le había mentido, sacarlo de la cárcel era lo menos que podía hacer. Después de todo, Gun no había hecho nada malo en primer lugar.

—El señor Gordon no tiene derecho a echarme a la calle —dijo Gun—. He pagado hasta final de este mes.

—Me temo que no hay nada que hablar con él —dijo Off—. El señor Gordon se mostró inflexible.

Gun besó a su perro en la parte superior de la cabeza y dijo:

—Bueno, en realidad no importa. Lo iba a dejar esta mañana de todos modos. ¿Trajiste todas mis maletas?

Off asintió con la cabeza.

—Están en el maletero. —Entonces se inclinó hacia adelante y le dijo al conductor:

—A Trump Towers, por favor.

—Trump Towers —Preguntó Gun—. ¿Por qué vamos a Trump Towers? Voy al aeropuerto. —Se estaba haciendo tarde. No quería perder su vuelo a Vancouver.

—Tengo un apartamento ahí —dijo Off—. Es el mejor lugar por ahora. Los dos estamos en todo los periódicos. Tenemos que mantener un perfil bajo durante un tiempo.

—Pero voy a Vancouver esta mañana —dijo Gun—. Soy inflexible. —Le gustaba esta nueva palabra. Tenía la sensación de que iba a seguir con ella por un tiempo.

Off se inclinó a su izquierda y sacó una nota de su bolsillo trasero.

Se la entregó a Gun y dijo:

—Anoche, mientras salía de tu apartamento con el perro, March se detuvo para dejar esta nota. Iba a deslizarla por debajo de la puerta, pero entonces me vio. Él no dijo mucho, solo que oyó tu correo de voz. Él sólo me entregó la nota y dijo: Tengo una reputación que considerar. Vengo de una familia prominente en Vancouver.

El estómago de Gun se tensó. Le entregó la nota de nuevo a Off, y dijo:

—No puedo leerla. Hazlo tú. —De repente, la sensación familiar de la decepción comenzó a filtrarse en su cuerpo y lo dejó agotado.

Off respiró hondo y abrió el sobre. Miró a Gun, y luego miró a la nota.

—Dice, Mi querido Gun, eres un buen chico con un buen corazón. Sé que me perdonarás por esto con el tiempo y seguirás adelante con tu vida. Simplemente no funcionó. Soy demasiado viejo para cambiar mis maneras. Tengo una reputación y una familia que considerar, y tu reciente publicidad con respecto a este conocido traficante de drogas no augura nada bueno con ellos. Por favor, no te enfades, y por favor busca en tu corazón, perdonarme.

Te deseo lo mejor, March.

El pecho de Gun se encogió. Se inclinó hacia adelante y se limpió una lágrima de su ojo.

—Creo que simplemente no puedo ganar —dijo. Hizo un puño y golpeó el cojín del asiento—. Maldita sea. Debería haber esperado esto. Los tipos como March no quieren estar asociados con tipos como yo a menos que sea en secreto. —Luego se mordió el labio inferior y se secó más lágrimas de sus ojos—. Sigo metido en la trampa todo el tiempo. March es como todos los demás, incluyéndote a ti.

—Eso no es verdad —dijo Off, extendiéndose hacia adelante y poniendo su brazo alrededor de Gun para consolarlo—. March fue lo suficientemente bueno para explicarse. No se puede culpar al hombre por ser honesto. Y yo no te abandoné. Yo estoy aquí. —Se dio una palmada en el pecho— Yo no soy el hombre invisible.

Gun se apartó.

—Por supuesto que es verdad. Y tú no hables de honestidad. ¿No es esa la razón por la que me mentiste? ¿No es esa la razón por la que no me dijiste que eres el multimillonario Virgen? Dame un poco de crédito. Puede que sea un perdedor, pero no soy idiota. El único error que cometí fue dormir contigo. Nunca lo había hecho con otros.

—Yo no te mentí —dijo Off—. Iba a decirte la verdad, pero no me dejaste. Y, si no recuerdo mal, yo no tuve que obligarte a dormir conmigo. Bajaste mis pantalones alrededor de mis tobillos antes de que pudiera detenerte y no te quejaste.

El conductor se aclaró la garganta y agarró más fuerte el volante.

Gun no respondió. Off tenía razón; había disfrutado del sexo que habían compartido y lo había querido tanto como Off. Pero todavía sentía cómo golpeaba el asiento trasero del coche.

—¿Entonces por qué no me dijiste quién eras desde el principio? —Preguntó Gun—. Había un montón de posibilidades. Podías por lo menos habérmelo dicho antes de entrar en mis pantalones.

El conductor apretó la palma de su mano en el pecho y cerró los ojos.

—Yo no sabía quién era, todavía —dijo Off—. He vivido la mitad de mi vida en el armario, asustado de salir por lo que la gente pudiera pensar. Sólo alquilé el apartamento en el edificio para poder salir de la vista por un tiempo y llegar a conocerme a mí mismo. No tenía ni idea que iba a conocerte y enamorarme de ti. Era lo último que me esperaba. Yo sólo pensé en que me tomaría algún tiempo libre para aprender a ser gay. Y no podía hacerlo a menos que me perdiera de vista durante un rato y mantuviera la identidad oculta. Sé que suena poco convincente. Pero para los hombres como yo, no es fácil admitir abiertamente que somos gay.

—A nadie le importa si eres gay hoy en día —dijo Gun—. Deja de poner excusas.

—En serio —dijo Off, bajando la voz— ¿En qué jodido planeta vives tú? ¿El planeta de la esperanza celestial y la bondad? Tengo dos amigas íntimas femeninas que han sido pareja durante más de veinte años. No tienen idea de que soy gay. Al menos, todavía no lo hacen. Una de ellas es una empleada mía y la otra es maestra de escuela a punto de jubilarse. La maestra llevó a su pareja para la fiesta de su jubilación el pasado mes de junio. Esa fue una gran cosa para ellas, porque es la primera vez que han salido juntas en público, en una situación profesional, como una pareja gay. Nadie sabía que ella era gay o que tenía una compañera durante tantos años, y era maestra. Salir habría sido demasiado arriesgado.

Gun se sentó y cruzó los brazos sobre su pecho. Hizo un mohín y pensó en lo que Off había dicho. Había estado viviendo un estilo de vida abiertamente despreocupado en Manhattan y no se le había ocurrido que todavía había otras miles de personas gay en Estados Unidos que no tenían el lujo de ser tan abiertamente gays como él siempre había sido. Para algunos gays, no salir del armario casi significaba que estaban perdiendo un montón de diversión y buen sexo. Para otros, no salir del armario significaba que estaban protegiendo sus medios de subsistencia, sus familias y sus trabajos. Gun, como la mayoría de sus otros insípidos amigos, no tenía ni idea, nunca habían tenido nada que perder por ser abiertamente gay.

—Pero yo no quiero vivir mi vida ocultándome más —dijo Off—. Te amo y quiero estar contigo.

—Deja de decir que me amas —dijo Gun—. Yo no quiero ser amado por ti u otra persona. Quiero algo estable en mi vida, no amor. —Entonces se inclinó hacia adelante y golpeó al conductor en el hombro— Por favor, llévame a La Guardia.

—¿La Guardia? —Preguntó Off.

—No me importa si March me dejó —dijo Gun—. Tengo un billete gratis a Vancouver y voy a usarlo. Me voy de esta ciudad y voy a empezar de nuevo. New York tiene una forma de llamar a la gente y aplastarlos, y yo no voy a dejar que me suceda a mí. En el momento en que llegue a Vancouver, voy a encontrar la lista de los hombres más ricos de la ciudad y voy a ir tras ellos uno por uno. Esta vez voy a conseguir uno que me aprecie. Y voy a hacer todo lo que tengo que hacer para conseguirle también.

—Gun, yo no voy a dejarte hacer esto.

Gun se echó a reír.

—Tú no tienes nada que decir al respecto. No es asunto tuyo. —Se rió en la cara de Off.

Off se frotó la mandíbula.

—Estoy enamorado de ti. He estado enamorado de ti desde el primer día que te conocí. Y tengo más dinero que cualquiera en Vancouver.

—Pero me mentiste —dijo Gun—. No se puede confiar en ti. Y, para que lo sepas, yo no estoy interesado en tu dinero. Hay un montón de hombres buenos por ahí con dinero. —Por primera vez en su vida, el dinero no le importaba. Prefería ser pobre a tener a alguien haciendo el ridículo con él dos veces— Por lo menos yo sabía dónde me encontraba con March y los demás. Contigo, no hay nada que decir sobre qué pensar.

—Te amo —dijo Off. Su voz se hizo más profunda y frunció las cejas.

—¿A quién le importa? —Sonrió Gun y ajustó su posición—. A mí me importa —dijo Off—. Y quiero que estés conmigo. Quiero compartir mi vida contigo. Incluso aunque no podamos casarnos legalmente, quiero vivir contigo como si fuéramos una pareja casada.

Una parte de él deseaba desesperadamente creer que Off estaba diciendo la verdad. El amor del que Off estaba hablando había sido la única cosa que más había amado Gun acerca del blog de Sammy. Por un segundo, incluso se sentía seguro y cálido.

Pero Gun no iba a permitir que nadie lo pisoteara en el suelo otra vez. Estaba cansado de levantarse él mismo, sólo para estar decepcionado al final. Así que tomó un poco de aire y miró a Off a los ojos.

—No creo en los finales felices —dijo—. Tal vez haya una razón por la cual los gays no puedan legalmente casarse, y eso es porque no están preparados para pasar el resto de sus vidas con una persona. Se esfuerzan, pero nunca duran más de unos pocos años a lo sumo. Leí un artículo al respecto en la revista Time una vez. Estaba escrito por un periodista gay respetado, también.

Off hizo un gesto con el brazo.

—Tú no crees eso y lo sabes. Y cualquier periodista gay que fuera a escribir algo tan estúpido como eso con el tiempo se merece una buena tradicional patada en el culo, y luego merece ser despedido en el acto. —No iba a hacer el tonto y estaba decidido a probar esto a Off.

—Deténgase, pare el coche.

Cuando el conductor se detuvo, Gun llegó al regazo de Off y abrió la puerta de atrás.

La lluvia caía en pesadas láminas para entonces. Golpeaba el techo y se deslizaba por las ventanas. El coche se había detenido frente a un callejón entre dos edificios de ladrillo. El callejón oscuro estaba lleno de cajas vacías y latas de basura. Gun cogió su pequeño perro y dijo:

—Le demostraremos lo duros que somos, perro. Este parece un buen lugar para que puedas comenzar de nuevo. Vas a estar bien. —Luego empujó al perro fuera del coche y a la cuneta. Por un momento, su corazón se hundió. El pobre pequeño chino crestado sin pelo corrió entre dos botes de basura y se encogió. Su cuerpo delgado temblaba de miedo y la desgreñada pelambrera de pelo rubio en su cabeza se convirtió en mojada con la lluvia.

Gun se mordió el labio inferior y cerró la puerta. Se recostó en su asiento y dijo:

—Vámonos. No quiero perder mi avión. —Su voz era plana, pero sus manos se sentían débiles.

Cuando el coche se alejó, Off no habló. Su rostro se endureció y apretó los puños en su regazo. Y al final de la siguiente manzana, se inclinó hacia adelante y dijo:

—Conductor, deténgase aquí. Voy a salir.

Cuando el coche se detuvo, Off se bajó. Antes de que cerrara la puerta, se inclinó y dijo:

—Adelante, huye a Vancouver. Yo sé lo que es huir. Huí de quién era yo toda mi vida, pero seguí huyendo de mí mismo de nuevo al final. Y eso es lo que vas a hacer, confía en mí. No importa dónde vayas o qué rápido vayas, no puedes huir de ti mismo. No pretendo conocer todas las respuestas, y si pudiera volver atrás ahora y cambiar las cosas por decirte quién era desde el principio, lo haría. Pero no puedo. No puedo cambiar lo que pasó entre nosotros más de lo que puedo cambiar quién y qué soy. Y por primera vez en mi vida estoy contento con lo que soy. No me voy a esconder ya más y estoy preparado para enfrentar al mundo. Incluso si no tengo un final feliz, voy a intentar tan duro como pueda encontrar uno. Porque creo que los gays están preparados para vivir juntos como las parejas casadas y compartir sus vidas al igual que las parejas heterosexuales. Lo siento por ti, Gun.

Luego metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja de terciopelo negro. Arrojó la caja en el regazo de Gun y le dijo:

—He estado cargando con esto desde el día en que me dejaste por March en la biblioteca. Aquí. Ya no lo quiero más. —Entonces cerró la puerta tan fuerte como pudo.

Cuando se hubo marchado, Gun cogió la caja y miró dentro. Era un pequeño anillo de compromiso, hecho de oro. Dejó escapar un suspiro y dio la vuelta al anillo. Había un grabado que decía, "Una semana con 4 jueves". Suspiró y se limpió una lágrima de su ojo. Cuando se puso el anillo en su dedo anular y vio que tenía un ajuste perfecto, sus manos y sus labios en realidad comenzaron a temblar.

Gun miró por la ventana trasera, pero estaba lloviendo muy fuerte para ver nada con claridad. Se quedó mirando la puerta y se mordió el interior de la mejilla. De repente, se dio cuenta de que si continuaba viviendo de la misma manera que había estado viviendo su vida, nunca sería feliz y nunca sería completa. Así que abrió la puerta y salió corriendo a la calle. Mientras que la lluvia empapó su cuerpo, corrió volviendo al callejón donde había dejado a su pequeño perro. Tal vez, sólo por una vez, no fuera demasiado tarde para él. Tal vez, sólo por una vez, existía la posibilidad de un final feliz.

Cuando llegó al lugar donde había dejado al perro, Off se encontraba en la acera, mirando hacia el callejón oscuro. Cuando Gun oyó gritar a Off:

—Perro —cruzó en frente de él y corrió hacia el callejón. Su rostro estaba mojado por la lluvia y las lágrimas y su visión estaba borrosa. Si no encontraba al perro, nunca se perdonaría a sí mismo por lo que había hecho.

—Aquí, perro —gritó, mientras miraba hacia atrás y adelante en la parte final del callejón—. Vamos, perro.

Pero no podía encontrarlo por ningún lado. El corazón de Gun empezó a latir rápido y una sensación de muerte se extendió por su cuerpo. Cuando estaba a punto de dar la vuelta y encogerse de hombros a Off, miró abajo entre dos abolladas, latas oxidadas de basura y vio al pequeño perro temblando contra la pared de ladrillo. Estaba acurrucado en una bola, tan aterrorizado que parecía como si ni siquiera pudiera moverse.

Gun se puso de rodillas en un charco profundo y llevó al perro mojado en sus brazos.

Lo sostuvo tan cerca de su cuerpo como pudo para mantenerlo caliente y seguro. Aunque el perro seguía temblando, levantó la cabeza y le lamió los labios a Gun.

—Lo siento mucho, perro. Nunca te dejaré ir de nuevo. Te lo prometo. Nunca más.

Durante un minuto o dos, se quedó en el charco acunando al perro en sus brazos. Su pecho pesaba y dejó escapar unas lágrimas que rodaban por su rostro. Cuando finalmente se puso de pie y se volvió, Off estaba todavía de pie en la acera. Sus ropas estaban caladas y su cabello estaba empapado. Gun podía ver gotas de agua goteando de la punta de su nariz. Pero seguía allí, no se había marchado. Se puso de pie con las manos en los bolsillos, con los labios apretados, formando una suave sonrisa.

Y Gun sabía que si llegaba a los cien años de edad y se olvidaba de todos los demás eventos significativos que le habían sucedido en su vida, nunca olvidaría la manera en que Off lo miraba en ese mismo momento.

Gun apretó el perro a su pecho y corrió hacia Off. Cuando estaba de pie frente a él, le miró a los ojos y sonrió a Off.

—Yo te amo —dijo—. Quiero compartir el resto de mi vida contigo. No quiero huir más.

Off puso sus brazos alrededor de él y lo empujó contra su cuerpo.

—Ahora estamos a salvo. —El perro estaba entre ellos. Sacó la lengua pequeña y lamió la mejilla de Gun primero, y luego pasó la lengua por la oreja de Off.

Sin importar quién estaba viendo, Off bajó la cabeza y lo besó. Cuando Off hizo esto, Gun buscó en su bolsillo y sacó su billete de avión a Vancouver. Tiró el billete y una ráfaga de viento sopló en el aire, donde lo giraba en un círculo sobre su cabeza. Entonces se bajó a la cuneta y cayó en un charco largo y estrecho junto a la acera. Mientras el billete flotaba por la calle y desapareció en un más grande y más oscuro charco, Off levantó a Gun y al perro en sus brazos y los llevó a ambos al largo coche negro urbano que justo se había detenido en la acera. 

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