Una hora después de que Gun y el Dr. Oabnithi fueran al apartamento de Gun, Nonkul se presentó en la puerta de Off de nuevo. Esta vez llevaba pantalones cortos de entrenamiento ceñidos de licra, una exigua camiseta sin mangas como un cordón, dejaban al descubierto su pecho entero, y los zapatos de entrenamiento combinado con suela gruesa. Cuando Off abrió la puerta y lo vio de pie con este conjunto, se frotó la barbilla y miró hacia el techo. No estaba seguro de dónde mirar. A pesar de que conocía a Nonkul desde hace un tiempo, nunca había visto su pecho desnudo.

—Bueno, ¿me vas a invitar, o qué? —Preguntó Nonkul. Sus manos estaban en sus estrechas caderas. La exigua camiseta sin mangas era de corte bajo y sus grandes músculos pectorales redondos resaltaban y formaban una línea clara de división en el centro de su pecho. Tenía los pezones grandes que sólo algunos hombres tienen. Formaban puntos suaves en el centro de cada músculo del pecho, como gotas de chocolate derretido, pidiendo a gritos ser lamidos. No parecía haber una ramita de vello corporal en ningún lugar.

Off sonrió y se apartó de la puerta.

—Claro. Vamos adentro. No esperaba verte esta tarde.

Cuando Nonkul atravesó la puerta, Off miró el pecho de Nonkul de nuevo.

De un lado, sus pezones se veían aún más deliciosos. Cuando Nonkul entró en la habitación y dejó caer su mochila en el sofá, Off rodó sus ojos y sacudió la cabeza. En aquellos ajustados pantalones cortos de lycra, el culo de Nonkul era mucho más grande y más firme de lo que Off había imaginado que sería. En pantalones normales, su culo se veía pequeño y plano.

—Acabo de llegar del gimnasio a la vuelta de la esquina —dijo Nonkul, volviéndose para enfrentarse a él—. Firmé para que seas socio en el caso de que quieras empezar a hacer ejercicio. —Bajó los ojos y pasó la lengua por el labio inferior—. No es que necesites hacer ejercicio. Tu cuerpo se ve muy bien de la forma en que está. Sólo pensé que ser miembro de un gimnasio podría evitar el aburrimiento.

Off sonrió.

—Gracias —dijo. Se quedó mirando el bulto entre las piernas de Nonkul. Su pene era suave, pero Off podía ver la silueta de la cabeza hacia la derecha.

—Me preguntaba si podía usar la ducha —dijo Nonkul—. Tengo una muda de ropa en mi mochila. Tengo una cita en una hora y media y no voy a tener tiempo de correr de vuelta a mi casa y ducharme. —Bajó la cabeza y frunció los labios— ¿Te importa?

—Claro —dijo Off, mirando a su pecho otra vez— Por supuesto. Sabes dónde está todo. Y hay toallas limpias en un estante al lado del lavabo.

Nonkul sonrió y le dio las gracias, a continuación, se quitó los zapatos, se bajó los pantalones cortos, y se quitó la camiseta sin mangas justo en el centro del suelo de la sala. Cuando estaba desnudo, estiró los brazos hacia arriba en el aire y arqueó la espalda, mientras que Off se quedó mirándolo. Su delgado cuerpo estaba definido por capas de músculo y bien proporcionado. Sin la camiseta, sus pezones parecían aún más dulces.

Cuando bajó los brazos otra vez, se acercó a donde Off estaba de pie cerca de la puerta y llegó a sus manos. Tomó las dos manos de Off y las colocó a ambos lados de su culo.

Luego separó las piernas y le dijo:

—Sería bueno si te unieras en la ducha. Podríamos pasar un rato divertido.

Off apretó el culo de Nonkul unas cuantas veces. Ahora que Gun estaba de regreso con su pareja de Tennessee, tener relaciones sexuales con Nonkul no era hacer trampa. Por otra parte, había accedido a mantener las cosas de manera informal, de todos modos. Así que Off bajó la cabeza y chupó el pezón derecho de Nonkul durante cinco o seis segundos. La piel de su culo era suave y tersa, sin embargo, la carne era sólida y firme. Sus pezones eran aún más suaves. Off quería resistir la tentación. Tenía miedo de que si empezaba una relación física con Nonkul podría arruinar su amistad.

Entonces pensó en Gun. Nunca había conocido a nadie como Gun antes. Había perdido su virginidad gay con Gun la noche anterior sin incluso planificación para que ocurriera. Nunca nadie había sido capaz de detener su corazón de la manera que Gun podía; con nadie había sido tan cómodo y familiar. Todo lo que tenía que hacer era ver a Gun caminando por la calle y sonreiría sin importar en qué estado de ánimo estaba. Pero Gun estaba en su propio apartamento ahora, con su pareja, discutiendo la verdadera vida que había dejado atrás en Tennessee. Y Nonkul estaba de pie delante de él, desnudo y dispuesto a complacerlo.

Así Off extendió el culo de Nonkul y le apretó cada lado tan duro como pudo.

—Una ducha suena bien —dijo—. Sin embargo, solo una ducha. Nada más. Esto es sólo sexo y volvemos a ser amigos después de eso. Quiero ser claro acerca de esto desde el principio.

Nonkul se agachó y desabrochó el cinturón de Off. Cuando bajó la cremallera de Off y deslizó su mano en sus pantalones, para apoderarse de su polla, sonrió y dijo:

—El sexo es lo único en lo que estoy interesado, Off. No estoy buscando un anillo de bodas o registrarme en Crate and Barrel [venta de muebles y accesorios para el hogar]. Estoy buscando un buen y fuerte semental.

Después de la ducha, Nonkul se puso su ropa y agradeció a Off.

—Siempre sospeché que eras bueno jodiendo —dijo, con una expresión sobria—. Me di cuenta por la forma en que caminabas, con esas largas, ligeramente inclinadas piernas. Pero cuando me clavaste en la pared de la ducha y empezaste a follarme hace un momento, pensé que tenía una experiencia fuera del cuerpo. He estado con un montón de chicos en mi vida. Pero nadie nunca me levantó del suelo y me cogió al mismo tiempo, mientras mis piernas colgaban. Podrías hacer aún más dinero de lo que ya tienes sólo por alquilarte a ti mismo para semental. Me siento absolutamente mareado en estos momentos.

Off se echó a reír. Su cara se puso roja y bajó la mirada al suelo. No llevaba nada más que una toalla corta, y no estaba acostumbrado a recibir elogios de este tipo por parte de chicos. Aunque había pensado cómo sería el sexo gay durante muchos años, nunca había imaginado que guapos chicos jóvenes como Nonkul estarían tan agradecidos por una rápida cogida. Todo el completo evento había durado menos de quince minutos, sin embargo Nonkul fue a darle las gracias como si hubiera sido el asunto de su vida. Off no pensaba que hubiera hecho algo fuera de lo normal. Off había levantado a las mujeres y las había follado contra las paredes de la ducha y ninguna de ellas le había dado nunca las gracias de esta manera. Por un momento, al ver la sonrisa en el rostro de Nonkul, pensó que Nonkul podría caer sobre sus rodillas e inclinarse ante él.

—Incluso si no lo hacemos otra vez —dijo Nonkul—. Voy a marcar esta tarde como el mejor polvo de mi vida... hasta ahora.

—Gracias —dijo Off. Todavía estaba ruborizado.

Nonkul metió su ropa de gimnasia en su mochila y cerró la cremallera. Mientras caminaba a la puerta, se oyó un golpe en la ventana de Off. Besó a Off en despedida y dijo:

—Tengo que irme. Y tienes compañía. Consultaré contigo más adelante esta semana.

—Nos vemos —dijo Off.

A su salida, Nonkul se detuvo, sacó un montón de dinero en efectivo de su bolsa, y lo colocó en una mesa al lado de la puerta.

—Aquí hay algo de dinero más y tu tarjeta de miembro del gimnasio —dijo—. También pensé en obtener más dinero esta tarde. Me preocupaba que los 300 que me dieron esta mañana no fueran suficientes hasta la próxima vez que te vea.

Off asintió con la cabeza.

—Gracias.

Cuando Nonkul se había ido, Off corrió a la ventana y tiró de las cortinas blancas a un lado. Gun lo miraba a través del cristal. Off abrió la ventana y se sentó en el alféizar.

—¿Qué pasa? —Preguntó. No podía imaginar por qué Gun llamaba a su ventana. Había asumido que no iba a ver a Gun, ahora que el Dr. Oabnithi estaba en la ciudad.

Gun levantó una ceja y miró hacia arriba y hacia abajo en el cuerpo casi desnudo de Off. Luego miró al otro lado de la habitación en la pila de dinero sobre la mesa.

—Espero no interrumpir nada. Vi a tu amigo Nenkol marchándose en este momento.

—Es Nonkul no, Nenkol —dijo Off—. Y no es asunto tuyo lo que estábamos haciendo aquí.

Gun sonrió y presionó su dedo índice a los labios.

—Tienes razón —dijo—. No es mi asunto lo que tú y Nekyl hacen. Por favor, no te enfades. Soy un tonto obtuso a veces.

Cuando Gun hizo hincapié en la palabra obtuso, Off se echó a reír.

Off asumió que era otra de las nuevas palabras favoritas de Gun.

—Eso es correcto —dijo—. No es asunto tuyo. —Off sabía que no tenía sentido corregir el nombre de Nonkul de nuevo. Sabía que Gun se negaría a pronunciarlo correctamente, no importa cuántas veces lo hiciera.

—Necesito tu ayuda —dijo Gun. Ya no llevaba el traje caro. Se había cambiado a un par de vaqueros desteñidos, una camiseta gris, y un viejo blazer azul marino con codos raídos.

—No entiendo —dijo Off. Por un momento, tuvo problemas para mirar a Gun a los ojos y no estaba seguro por qué. Se sentía como si acabara de engañarlo con Nonkul. Incluso si no estuvieran en una relación y sólo había estado con Gun una vez, él todavía sentía un enorme sentido de culpa injustificada.

—Oab quiere que vuelva con él hoy —dijo Gun—. Yo no voy a ir. Quiero que nos conduzcas al aeropuerto y me ayudes. No quiero volver con él.

Off frunció el ceño.

—No hay nada que yo pueda hacer —dijo—. Él es tu pareja de vida, y no es mi asunto. Yo sólo soy un amigo.

—Él no es mi pareja —dijo Gun. Había un tono de desesperación en su voz, casi suplicante—. Le dejé eso claro cuando le dejé la nota. Le devolví las llaves del coche, le dejé toda la ropa que me compró, y salí de su casa sin nada. Llegué a New York sin nada sino la ropa en mi cuerpo.

—No sé —dijo Off—. Esto es entre tú y el buen doctor.

Gun se bajó en una rodilla y cogió el brazo de Off con ambas manos.

—Por favor, por favor ayúdame. Si estás ahí será más fácil.

—Tengo que vestirme —dijo Off.

Gun se levantó y sonrió.

—Te veré abajo en la acera en quince minutos.

Cuando Off había accedido a llevarlos al aeropuerto, no tenía idea que estaría conduciendo al aeropuerto de Teterboro en New Jersey, donde el pequeño avión privado del Dr. Oabnithi estaba esperando y listo para regresar a Tennessee. Él, tenía su propio avión y su propia licencia para volar. New Jersey, sin embargo, era un territorio completamente desconocido para Off. Y aunque trató de ser muy cuidadoso, no pudo dejar de golpear algunos conos en una zona en construcción y montar en la mediana una vez cuando cambió de carril.

En el momento en que llegaron al aeropuerto, la cara del Dr. Oab era del color del agua de fregar. El pobre hombre salió del asiento trasero de Off y se tambaleó todo el camino hasta el edificio principal. Off se ofreció a llevar las maletas, pero Oab insistió en hacerlo solo. El primer lugar al que se dirigió, fue el baño. Cuando salió, su cara estaba húmeda y roja y su cabello estaba empapado.

—¿Todo bien? —Preguntó Off. Se lo imaginó en el baño salpicándose agua en su cara.

—Estoy bien —dijo Oab. Era demasiado educado para mencionar las horribles habilidades de conducción de Off—. Sólo voy a comprobar y asegurarme de que Freddie y yo estamos listos para despegar. Estoy preparado para salir. Llamé y organicé todo desde el apartamento de Freddie antes de irnos. Y el aeropuerto no está ocupado ahora.

Gun dio una mirada a Off. Luego se metió las manos en los bolsillos y se quedó mirando sus zapatos cuando Oab se acercó caminando a un escritorio grande con una encimera de formica.

Cuando llegó el momento de marcharse, Oab les hizo señas desde la entrada. Gun tiró del brazo de Off y dijo:

—Por favor, ven conmigo. Cuando le diga que no voy a volver con él, no sé cómo va a reaccionar. Cree que me he vuelto loco. No me gusta la confrontación.

—Ah, bueno —dijo Off—. Esto no es asunto mío. —Él no se sentía cómodo poniéndose en medio de la relación de otra persona. No habría estado sonriendo si un total desconocido tratara de meterse en su camino en su vida personal de esta manera.

—Por favor —dijo Gun.

Off vio la expresión de miedo en el rostro de Gun y no pudo decir que no. Los labios de Gun estaban temblando y sus ojos verdes muy abiertos y claros. Off no dijo nada. Sólo asintió con la cabeza y siguió a Gun a donde Oab estaba esperando.

—Traeré los bolsos, Freddie —dijo Oab—. Estamos a punto de despegar.

Gun se acercó y agarró su brazo.

—Oab, no voy contigo —dijo—. No puedo ir contigo. Ya no soy Fred Phunsawat más. No soy la misma persona que era cuando me conociste. Ya no tengo miedo. Soy más fuerte ahora.

Cuando Off vio la expresión en el rostro abatido de Oab, su estómago se revolvió.

—Voy a esperar ahí. Estoy molestando ahora.

—No —dijo Oab—. No tienes que irte. No hay nada que no pueda decir a Freddie que no puedas oír. —Entonces se acercó y se apoyó en los dos brazos de Gun—. Te amo, Freddie. Vuelve a casa a donde perteneces y olvida todo este absurdo. Te necesito.

—Lo siento —dijo Gun—. Me gustaría que no me quisieras. Eres un hombre maravilloso, y has sido maravilloso para mí. Siempre estaré agradecido. Si fuera contigo, no sería justo para ti. No soy el tipo para establecerse con nadie y ambos terminaríamos infelices. Lo siento, Oab. Tennessee no será mi casa nunca más. Tal vez mi vida no tenga sentido. Pero es lo que elegí, no lo que alguien más ha elegido por mí.

Toda la cara de Oab se tensó. Su labio inferior comenzó a temblar y parecía tener dificultad para hablar. Cuando recuperó la compostura, habló rápido.

—No te mencioné nada acerca de tu tío, Fred.

Los ojos de Gun se abrieron más.

—¿Qué pasa? ¿Pasa algo malo con él?

—Su cuenta de células T han vuelto a bajar —dijo—. Es debido a los nuevos medicamentos del VIH y si no vuelves conmigo no estoy seguro de que pueda conseguírselos.

Gun dio un paso atrás y frunció el ceño.

—Entonces le traeré aquí a New York y conseguiré sus medicamentos, no importa lo que cueste. Robaré si tengo que hacerlo. No puedes obligarme a que vuelva de esa manera. No puedes utilizar a mi tío para que vuelva.

Off se dio la vuelta. Cuando se quedaron hablando del tío de Gun y sus medicamentos, y Off vio la mirada de desesperación en los ojos de Oab, quería poner su brazo en su espalda y consolarlo. Sabía que Gun no iba a volver, no importaba lo que él, dijera. Y aunque parte de Off no quería que Gun volviera a Tennessee, había otra parte de él que no entendía muy bien por qué Gun no iba a volver.

Si Gun se iba con Oab, no tendría que preocuparse de ninguna cosa. El Dr. Oabnithi era un hombre rico, y le daría cualquier cosa que quisiera. Gun nunca tendría que preocuparse de nada de nuevo. En la vida, oportunidades como esta no suceden muy a menudo y Off no pudo evitar preguntarse por qué Gun estaba dando la espalda a ésta. Después de todo, la vida de Gun en New York no era exactamente maravillosa. Pasaba sus días y noches escoltando a hombres mayores y vendiendo sus calcetines usados y sudorosos a sospechosos agentes de bienes raíces de New York para poder pagar el alquiler de su soso apartamento sin ascensor.

—Tú no puedes hacerte cargo de él —dijo Oab—. Apenas puedes cuidar de ti mismo, Fred. ¿No puedes ver esto?

Gun se inclinó hacia él y lo abrazó fuerte.

—No me llames Fred nunca más. No soy Fred. Fred está muerto. —Su voz era más fuerte y había lágrimas en su cara—. Esto no es fácil para mí. Yo te conozco y te quiero. Sé que eres un buen hombre. Demasiado bueno para mí. Por favor, no hagas esto más duro de lo que es.

El rostro de Oab se suavizó y sus ojos se llenaron de lágrimas. Levantó los brazos, los puso alrededor de Gun, y dudó por un momento. Cuando finalmente encontró sus palabras, su voz era suave y lenta.

—No voy a presionarte más.

Luego besó la parte superior de la cabeza de Gun y dio un paso atrás. Se secó los ojos y cuadró sus hombros. Al salir, se detuvo y estrechó la mano de Off.

—Cuida de él.

Off sonrió y le estrechó la mano.

—Lo haré.

—Tiene que comer algo —dijo Oab—. Parece como si estuviera muriéndose de hambre.

Antes de que Oab saliera hacia su avión, Gun corrió detrás de él y le tocó el hombro.

—Cuídate, Oab. Por favor, no te enfades conmigo. No soy el mismo chico que encontraste en ese club nocturno. Yo no soy Fred. No sería lo mismo.

Off no estaba lejos. Esperó a ver cómo Oab iba a reaccionar. En un primer momento, su rostro se mantuvo apretado y estricto. Pero un momento después, se agachó por la mano de Gun y sonrió. Miró a los ojos de Gun, le apretó la mano y le dio un beso en la mejilla.

—Ten cuidado —dijo, como si supiera que no volvería a ver a Fred Phunsawat durante mucho tiempo.

Después de eso, Gun y Off se quedaron allí y esperaron a que el avión despegara. Gun se quedó mirando al avión rodando por la pista. Off puso su mano sobre el hombro de Gun y no dijo una palabra. Cuando el avión estaba en el aire, Gun alzó la barbilla y se limpió una lágrima.

Off puso su brazo alrededor de él.

—¿Estás bien?

—Me siento como si acabara de decir adiós a la única verdadera vida que he conocido. Y nunca me he sentido tan solo. —Volvió a inhalar y se secó los ojos de nuevo.

Off vaciló un segundo, y luego preguntó:

—¿Por qué no regresas con él? Te ama.

—Ese es el problema —dijo Gun—. Preferiría que no me amara tanto. Entonces sería más fácil volver con él. Es demasiado bueno para mí.

—No estoy seguro de estar de acuerdo contigo —dijo Off.

—¿Me sacarás esta noche?

Off se encogió de hombros.

—Por supuesto. ¿Dónde quieres ir? —A cualquier lugar que sirvan bebidas alcohólicas. Nunca bebo mucho. Pero esta noche me voy a poner tan borracho que puede que tengas que llevarme a casa.

—Creo que puedo manejar eso —dijo Off. Después de todo, le había prometido al Dr. Oabnithi que vigilaría a Gun. Y aunque todo esto había sido difícil para Gun, ahora que Off sabía que Gun no volvería con él, su estómago no estaba atado con nudos y la sensación de pesadez que había estado experimentando toda la tarde se había levantado y desaparecido. En su lugar surgió un encendido, y esperanzador sentimiento. 

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