Cuando Gun no contactó con Off al mediodía, Off intentó llamarlo, pero no contestaba. No podía ni siquiera empezar a imaginar que Gun pudiera haberse ido, o por qué Gun no le había dicho dónde iba. Después de la noche romántica que habían compartido, Off no podía esperar para sostener a Gun en sus brazos.

Así Off decidió vestirse y salir. No tenía ganas de caminar al Parque ese día, por lo que llamó a un taxi y le dijo al conductor que lo llevara a la Frontera de Alaska para poder pasar algún tiempo en la biblioteca tranquilamente. Sabía que si simplemente se sentaba alrededor del apartamento esperando a que Gun volviera, acabaría cerrando los puños y mordiéndose la boca hasta que estuviera en carne viva. Cuando se sentía de esta manera, pasar un tiempo en la Frontera de Alaska era la única cosa que ayudaba a calmarlo.

A pocas cuadras antes del edificio de la Frontera de Alaska, el taxi se detuvo en un semáforo en rojo. Off se apoyaba en la puerta, pensando en Gun, con el codo del brazo descansado y la barbilla en la palma de su mano. Se dio la vuelta a la derecha y miró por la ventana. Cuando vio la parte de atrás de un atractivo joven con vaqueros ajustados caminar por la calle, bajó la ventanilla trasera y gritó el nombre de Gun. El tipo tenía el mismo corte de pelo que Gun tenía, con su espalda tan recta como la de Gun, y el culo redondeado al igual que el de Gun. Off gritó por segunda vez, sólo que más fuerte. Otras tres personas en la acera se volvieron para ver a quién llamaba. Pero cuando el joven no se dio la vuelta, Off sacó un billete de cincuenta dólares de su bolsillo trasero, se lo entregó al conductor, y le dijo que se quedara con el cambio. Entonces saltó del taxi y corrió detrás del hombre en la acera.

Cuando Off se encontró con el chico, su cara estaba roja y estaba sin aliento. Agarró los brazos del chico y le dio la vuelta.

—¿Por qué no te detuviste cuando te llamé? —Preguntó Off.

Un total desconocido miró a los ojos de Off y le dijo:

—¿Perdón? —sus ojos estaban desorbitados por el miedo y sus mejillas comenzaron a sonrojarse.

Off liberó los brazos del chico y le dijo:

—Lo siento mucho. Pensé que eras otra persona. Te pareces a alguien que conozco. Lo siento mucho, mucho. —Presionó su mano contra su pecho y trató de calmar su respiración.

El joven no esperó alrededor. Le dio un vistazo a Off y siguió caminando. Off se limpió unas cuantas gotas de sudor de la frente y cruzó la calle a la Frontera de Alaska.

Antes de entrar, llamó al teléfono móvil de Gun de nuevo. Cuando nadie contestó, entró en el edificio y se dirigió a la parte trasera donde se encontraba la biblioteca.

Era un día lento en la Frontera de Alaska. Off sólo pasó a dos turistas en su camino a la biblioteca en el cuarto de atrás: una mujer de mediana edad, con pantalones de poliéster ajustados y una riñonera ceñida a su amplia cintura, y un hombre alto y delgado, con sienes grises, anchos pantalones cortos, y calcetines negros. Estaban mirando una foto de una vasta montaña cubierta de nieve. El hombre sonrió y dijo:

—Siempre he querido ver la verdadera Alaska. Hay que reservar un viaje, cariño.

La mujer se volvió y frunció el ceño. Lo señaló y le dijo:

—Una vez que has visto una montaña, has visto todas. Así que échale un buen vistazo a esta. Vamos a ir a Disneyworld y eso es todo.

Off sonrió y siguió caminando hasta que llegó a la biblioteca. Asintió con la cabeza a una mujer detrás de un escritorio y giró a la derecha para poder sentarse en su mesa favorita. Al doblar una esquina con un estante alto, se detuvo y apretó su mano en el estómago. Gun estaba sentado en la mesa favorita de Off. Había un montón de libros gruesos a su derecha y una taza grande de café a su izquierda.

Off se acercó a la mesa y se sentó a su lado.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Estoy leyendo. ¿Hay alguna ley en contra de la lectura?

Off se encogió de hombros y sonrió.

—Por supuesto que no. Yo simplemente no creía que te encontraría aquí, es todo. —Miró abajo. El libro que Gun estaba leyendo no era ni siquiera sobre Alaska. Era un libro sobre Vancouver—. ¿Por qué estás leyendo acerca de Vancouver?

Gun levantó la vista del libro que estaba leyendo y se enfrentó a Off.

Ignoró la pregunta sobre Vancouver.

—No pensé que me encontraras aquí.

—Salgamos de aquí —dijo Off—. Tenemos que hablar.

—Déjame en paz —dijo Gun. Su voz estaba en calma y tranquila.

No parecía molesto o al menos disgustado—. Yo sólo quiero leer. —Él bajó los ojos hacia el libro y exhaló como si estuviera aburrido.

Off se inclinó hacia adelante. Él lo miró sin decir una palabra. Unos segundos más tarde, agarró el brazo de Gun y le dijo:

—Gun, te amo. Tenemos que hablar.

Gun no contestó, sólo se sentó mirando a Off con una expresión que era una mezcla entre sorprendido y mortificado. Luego se levantó rápidamente y se alejó de la mesa.

Off le siguió.

—¿Adónde vas?

—Al baño —dijo Gun—. Ahora, déjame en paz.

Off agarró sus brazos.

—No voy a dejarte solo. —Su voz era fuerte y confiada—. Me he enamorado de ti y tengo algunas cosas importantes que decirte.

—Estoy ocupado —dijo Gun—. Si voy a ir a Vancouver, tengo que saber qué hay ahí.

Off cerró los ojos y negó con la cabeza rápidamente.

—¿Por qué mudarse a Vancouver? Estás loco.

—No estoy loco —dijo Gun—. Ahora suéltame. Voy a mudarme a Vancouver con March Chutavuth. Lo conocí en mi fiesta de cóctel con mi amigo Plustor. Es probable que lo conocieras esa noche. Es uno de los hombres más ricos de Vancouver, es un anciano, pero me adora. Él dice, "Gun, me haces sentir joven y lleno de vida otra vez" y yo lo adoro en la misma medida. Es muy dulce y muy lindo. Él quiere que me mude ahí, viva con él y sea su compañero. Voy a ir.

—Estás loco —dijo Off—. ¿Te estás escuchando a ti mismo? No tienes que vivir tu vida de esta manera nunca más.

Gun sonrió.

—Yo sé que eso es lo que todos dicen de mí. Que estoy loco, soy caprichoso, no soy muy estable. Pero no me conocen lo suficientemente bien como para formarse una opinión acerca de mí. No los dejo llegar a conocerme tan bien. Sólo les dejo saber lo que yo quiero que sepan.

Off lo mantuvo apretado.

—Yo no soy como los demás, y pensé que tú lo sabías. Se me ocurre que tú me conoces muy bien, y sucede que estoy enamorado de ti. Y hay unas cuantas cosas acerca de mí que deberías saber.

Cuando Gun no respondió, la expresión de Off se suavizó. Liberó los brazos de Gun y le dijo:

—Espera. Estoy empezando a comprenderlo ahora. Tal vez yo no soy diferente del resto de ellos. Por supuesto. ¿Cómo pude haber sido tan estúpido? Pensé que podrías estar enamorado de mí, pero yo no soy más que otro viejo con el que divertirse. Eso es lo que soy... sólo otra diversión. —Alzó el brazo y se lo golpeó en la frente con la palma de su mano—. Yo soy como todos los demás. No soy nada más para ti que Mike, y March, y el resto de los ancianos con los que te entretienes y acompañas por toda la ciudad.

Gun se quedó mirando sus zapatos. Sus cejas fruncidas y volvió la comisura de sus labios abajo.

Off dio un paso adelante.

—Si eso es todo lo que soy para ti, hay algo que creo que debería darte. Sólo lamento no haberlo dejado en la mesilla de noche para ti esta mañana. —Él llegó a su bolsillo trasero del pantalón y sacó un montón de dinero en efectivo que había sido doblado por la mitad. No estaba seguro de cuánto había, pero pensó que tenía que haber por lo menos quinientos dólares. Él puso el dinero en la palma de la mano de Gun y le dijo:

—Yo quiero que tengas esto.

—¿Qué es esto? —Preguntó Gun.

—Quinientos dólares de ayer por la noche —dijo—. Has hecho eso al menos por dar a Mike un par de calcetines usados. Trabajaste duro la noche anterior. —Entonces le dio la espalda rápido, metió las manos en los bolsillos, y se fue. Gun se quedó en la puerta del baño con una pila de dinero en efectivo en la mano y los ojos que parecían faros húmedos.

Off regresó a su apartamento y se mantuvo en un bajo perfil durante los siguientes días. Por primera vez, no podía comer ni dormir. Leía, trabajaba en su nuevo invento, y daba largos paseos temprano por las mañanas y tarde por las noches. No estaba dispuesto a volver a su vida real todavía y necesitaba tiempo para superar lo de Gun. No llamó a Nonkul para decirle lo que había sucedido con Gun tampoco. Off quería mantener a Nonkul a distancia. A pesar de que no estaba seguro si Nonkul se regodearía o no y le diría, "te lo dije" no quería correr ningún riesgo. Lo último que quería escuchar era que había cometido el error clásico de caer enamorado de una pequeña reina de bar desafortunada. Y no estaba a punto de salir corriendo de nuevo a Nonkul en busca de consuelo. Nonkul habría visto la devastación de Off después de que Gun lo hubiera rechazado y habría entrado a matar.

Lo último que le interesaba a Off era conocer a alguien más. Todavía estaba enamorado de Gun, a pesar de la forma en que Gun lo había tratado. Después de que se había calmado y había pensado en lo que había sucedido con la cabeza clara, comenzó a sentir lástima por Gun. Era joven; estaba cometiendo un gran error que lamentaría. Pero más que eso, Off se preguntaba si habría alguna diferencia si le hubiera dicho a Gun la verdad acerca de quién era. En última instancia, decidió que no le habría importado. Porque si le hubiera dicho a Gun que era un multimillonario y que podía comprar y vender a March de Vancouver más de veinte veces y Gun accediera a dejar de verlo, Off siempre se preguntaría si Gun estaba con él por dinero o porque realmente lo amaba.

Más tarde esa semana, mientras que Off tiraba su basura, se encontró con Gun y March. Era poco después de las dos de la mañana y Off acababa de hacer planes para un breve viaje a Alaska. Gun y March se dirigían al apartamento de él. Gun se veía radiante, pero el pobre viejo March tenía dificultades para recuperar el aliento después de subir los cinco tramos. Debían de haber ido a una fiesta formal, porque ambos estaban vestidos con chaquetas blancas de cenar y Gun tenía grandes diamantes en ambos lóbulos de las orejas. La voz de Gun era ligera y animada. Off respiró hondo y sonrió. Saludó a Gun y asintió con la cabeza a March. Cuando Gun vio a Off, levantó la cabeza, saludó y sonrió como si ni siquiera hubieran discutido.

Pero Gun no se molestó en presentar a Off a March, y Off no esperó para conocerlo. Siguió caminando hasta la escalera para poder llevar su pequeño contenedor de basura al sótano. Cuando llegó a las escaleras, oyó a Gun reír y cerrar la puerta de su apartamento. Pero unos segundos más tarde, a mitad de camino por las escaleras, Off oyó un lamento de Gun en voz alta, altos estrépitos y estallidos que venían del apartamento de Gun. Off se detuvo y se volvió hacia la puerta de Gun. Cuando oyó el sonido de cristales rotos, dejó caer la basura en las escaleras y corrió de nuevo al apartamento de Gun para ver qué pasaba.

No se molestó en llamar. Cuando entró, el pobre viejo March estaba de pie cerca de la puerta retorciéndose los dedos y moviendo su cabeza calva. Gun estaba en el dormitorio para entonces, tirando las fotos de la pared abajo y golpeando muebles boca abajo.

—¿Qué pasó? —Preguntó Off.

March frunció el ceño y abrió los brazos.

—No lo sé. Simplemente se volvió loco.

Off corrió al dormitorio y encontró a Gun tratando de tirar de un gran espejo de la pared. Su cara estaba roja y sus ojos se llenaron de lágrimas. Había ropa esparcida por toda la habitación, botellas de colonia a medio llenar tiradas por el suelo, y la cómoda había sido extraída de la pared. Gun había desgarrado almohadas y había plumas de ganso de un extremo al otro de la habitación. Cuando el espejo del que estaba tirando, se rompió de la pared, Off lo sacó del camino y lo mantuvo tan apretado como pudo. El espejo cayó con un golpe fuerte y pequeños fragmentos volaron en todas direcciones.

—¿Qué pasa? —Preguntó Off.

Gun no respondió, no podía. Estaba llorando ahora y su pecho estaba agitado.

—¿Qué pasó?

Gun tomó un poco de aire y dijo:

—Mi tío.

Después de eso, se desplomó en los brazos de Off. Su cuerpo simplemente se marchitó y paró de luchar.

Off lo llevó a la cama y lo colocó suavemente sobre la parte superior de la manta blanca y esponjosa. Gun se volvió a su lado y se arrastró en una posición fetal. Ya no se quejaba más, pero estaba sollozando todavía y su pecho todavía estaba agitado. Off pensó en meterse en la cama con él y abrazarlo. Al verlo tan angustiado le causó un fuerte dolor en la boca del estómago que no se iría. Pero Off dio un paso atrás y se frotó la mandíbula. Por difícil que fuera alejarse, éste no era su lugar ya más. Gun lo había rechazado por March, iba a huir a Vancouver, y era trabajo de March consolar a Gun ahora.

Así que lo dejó ahí en la cama y volvió a la sala de estar. March estaba todavía de pie en el mismo lugar, retorciéndose los dedos y moviendo la cabeza. El pobre pequeño perro estaba bajo el sofá de dos plazas encogido. Todo su cuerpo temblaba y su cola estaba entre sus patas.

—¿Qué pasó? —Preguntó Off—. ¿Qué hiciste con él? —Cuando los había visto en el pasillo, Gun había estado sonriendo y bromeando. No tenía sentido que se volviera loco por ninguna razón.

El viejo se encogió de hombros y señaló al iPhone de Gun en una mesa al lado de la puerta.

—No sé —dijo. Tenía una de esas voces temblorosas, y poco firmes que los viejos parecían adquirir en los ochenta—. Entramos y miró su teléfono para comprobar un mensaje de texto. No sé cómo mandar un mensaje. Yo ni siquiera sé lo que es un mensaje de texto. No soy un fan de esos artilugios informáticos nuevos.

Off frunció el ceño ante la palabra artilugio y levantó el iPhone de Gun. No entendía a la gente como March que no se tomaban el tiempo para aprender cosas nuevas, como mandar básicos mensajes de texto. No era ciencia de cohetes, después de todo. A los ojos de Off, era sólo una pobre excusa para la pereza absoluta. Y la edad, a menos que hubiera un problema físico válido, no era una excusa.

Cuando Off abrió el mensaje de texto más reciente de Gun, vio que era del Dr. Oabnithi. Off apretó los labios y cerró los ojos por un momento. Luego exhaló y leyó el mensaje en voz alta a March.

—Lo siento mucho. Tu tío falleció esta tarde a causa de complicaciones relacionadas con el VIH. Puedes llamarme para tener más detalles. Con amor, Oab.

—¡Dios mío! —dijo March. Apoyó la palma de la mano en su boca—. ¿Ha dicho usted relacionado con complicaciones con el VIH? No estoy seguro de que pueda involucrarme con este tipo de cosas. Mi familia es muy bien conocida allá en Vancouver y me gusta mantener un perfil bajo.

Off puso el teléfono de nuevo sobre la mesa y se pasó la mano por la parte posterior de su cabeza. Off era un prominente multimillonario y no estaba preocupado por su reputación. Estaba preocupado acerca de cómo Gun iba a tratar con esta noticia. Miró a March y frunció el ceño otra vez. Luego se preguntó por qué las personas insignificantes como March estaban siempre tan preocupadas por lo que todos pensaran de ellos.

—Yo no creo que esto dañe su reputación —dijo, apretando los puños—. A menos que haya una ley contra el duelo por un tío perdido, todo irá bien y también su familia en Vancouver. —Entonces se inclinó hacia adelante con la mano derecha y abrió la puerta.

—¿Era cercano a su tío? —Preguntó el viejo.

—Mucho.

—¿Te vas?

—Es su trabajo consolarlo, no el mío —dijo Off, entrando en el pasillo—. Es mejor comenzar ahora. —Entonces se detuvo y se volvió— Cuida bien de él.

.•*

En agosto, Gun había comenzado a seguir adelante con su vida. Estaba planeando trasladarse a Vancouver para estar cerca de March. Aunque no estaba enamorado de él y su relación estaba basada en el compañerismo, March le había ayudado a pasar una de las peores tribulaciones de su vida. Le había dado dinero a Gun para amueblar su apartamento con una combinación de caras antigüedades francesas y muebles de cuero modernos, le había abierto una cuenta bancaria para comprar todo lo que fuera necesario, y había arreglado todo para que Gun viviera en un loft nuevo y maravilloso, en Vancouver. March incluso le había ofreció pagar la cremación de su tío. Sin embargo, la ex-pareja de Gun, Oab, había insistido en hacer eso él mismo.

Aunque le llevaría años superar la muerte de su tío, por no hablar de la culpa que sentía por no estar con él cuando murió, Gun estaba finalmente en una posición donde no tenía que preocuparse por el dinero nunca más. Dejó de reunirse con todos los otros hombres mayores de esa edad que había estado acompañando y comenzó a centrarse en su traslado a Vancouver. Dejó de vender sus calcetines sucios y ahora tenía tiempo para sentarse y leer el blog de Sammy en una nueva computadora portátil que March le había dado, y si quería ir al centro al cibercafé, podía sentarse allí durante horas sin tener que preocuparse de sus citas. Por la noche, cuando no estaba con March, veía películas en su flamante televisor de pantalla plana. Incluso se había inscrito en una universidad online para trabajar en un título universitario en historia del arte. Tenía que tomar cursos electivos. Le encantaba aprender cómo hablar francés. Se sentaba durante horas todas las noches escuchando la voz profunda de un hombre recitar frases en francés, y luego repetirlas hasta que las hubiera aprendido de memoria para siempre.

Gun estaba listo para mudarse a Vancouver. Ya era hora de salir de New York y tener un nuevo comienzo en otro lugar. Pero no podía dejar de sentir como si todavía tuviera un último asunto pendiente. No había visto a Off desde la noche que había sabido acerca de la muerte de su tío, y quería arreglar las cosas con él. Quería salir de New York en buenos términos con Off y quería que él no lo odiara. A pesar de que no debería haber importado de una manera u otra, le importaba, no quería que Off lo odiara porque había elegido estar con March.

Off era el hombre más dulce que Gun había conocido y el día que le había dicho que aceptaba la oferta de March de trasladarse a Vancouver había sido el peor día de su vida. Si no podían ser amantes y pareja, por lo menos siempre podían seguir siendo buenos amigos.

El único problema era que Gun no podía localizar a Off. Había salido de New York y desapareció sin decir adiós. Gun sabía que Off todavía tenía su apartamento, se había asomado a su ventana y había visto que el apartamento no había sido tocado, así que sabía que Off iba a volver con el tiempo. Simplemente no estaba seguro de cuándo. Durante un tiempo, Gun estaba preocupado de no volverlo a ver. Estaba desesperado por querer hablar con él antes de irse a Vancouver. Sólo quería ver su cara y mirarlo a los ojos una vez más.

Entonces, una tarde de mediados de agosto, cuando Gun regresaba de una tarde del cibercafé, se encontró con el amigo snob de Off con el pelo rojo. Nunca se acordaba de su nombre. Era algo que empezaba con Ne: Nenkol, o Nekyl, nunca pudo decirlo bien. El amigo de Off se encontraba en el vestíbulo para recoger el correo de Off. Mientras estaba colocándolo en un maletín de cuero grande, Gun le saludó.

—Espero que todo esté bien con Off. No lo he visto por un tiempo. Me lo estaba preguntando, es todo. —Fingió que no eran más que amigos casuales por lo que el amigo no sospecharía nada. Todavía no estaba seguro sobre la relación de este tipo con Off, y no quería decir nada inapropiado.

El hombre sonrió sin mirarlo a los ojos. Él era del tipo que no se molestaba en una pequeña charla.

—Está bien —dijo, y rodó los ojos—. Está en Alaska durante un mes. Volverá el Día del Trabajo. Le he estado reenviando el correo. Aunque no estoy seguro de por qué estoy haciendo esto. Nunca llega nada importante en esta dirección.

Gun sonrió y dijo:

—¿Eso no es bueno para él?

Y luego subió a su apartamento y escribió a Off una carta. Pensó que si enviaba a Off una carta a su apartamento de New York, el amigo la recogería y la remitiría a Alaska. No era una carta larga, sólo una nota de invitación a Off para la cena del viernes siguiente al fin de semana del Día del Trabajo. Cuando lo dejó caer en el buzón esa misma noche, cruzó los dedos y miró al cielo, rezando para que Off le respondiera antes de que fuera demasiado tarde.

»Una semana después, Gun sacó un pequeño sobre de su buzón de correo con una dirección de retorno de Alaska. Era sólo una breve nota.

Abrió el sobre y leyó en voz alta allí mismo en el vestíbulo.

—Fue bueno saber de ti. Me alegro de que lo estés haciendo mejor ahora. Voy a volver a Nueva York el viernes después del Día del Trabajo. Me encantaría cenar contigo... por los viejos tiempos. Con mis mejores deseos, Off.

Gun dobló la carta con cuidado y volvió a colocarla en el sobre. A pesar de que no era muy buen cocinero, decidió organizar una cena en su apartamento para Off. Estaría más tranquilo ahí y podían hablar abiertamente por última vez. Y quería que Off viera que estaba haciéndolo bien ahora. La última vez que había visto a Off estaba tirado en medio de un apartamento en ruinas, con las plumas sueltas flotando por el aire y fragmentos de espejo roto por el suelo. Por alguna razón que no podía explicar, le preocupaba lo que Off pensara. No le importaba lo que pensaran los demás de él. Pero con Off parecía importar.

Off tuvo que haber ido directamente desde el aeropuerto. Se presentó en la puerta de Gun la noche del viernes con un ramo de flores en una mano y una maleta en la otra.

Gun lo abrazó y lo besó en la mejilla.

—Entra —dijo—. Es bueno verte. Tenía miedo de no volver a verte. —Tomó las flores y las mantuvo en su cara—. Huelen maravilloso. Me encantan las flores frescas.

Off levantó la maleta y se echó a reír.

—Siento tener esto. No tuve tiempo para ir a mi casa todavía. Esta ha sido una semana muy larga.

—¿Una semana con cuatro jueves?

—Exactamente —dijo Off.

Cuando el perro vio a Off, saltó de debajo de uno de los nuevos sofás de cuero negro y salió corriendo de la habitación para darle la bienvenida.

Mientras Off se agachó para acariciar la cabeza, Gun se echó a reír y dijo:

—No lo he visto tan feliz desde que cayó comida china para llevar en el suelo hace una semana. Realmente te ama. —Cuando mencionó la palabra amor, ambos dejaron de moverse por un segundo.

En un primer momento, Off quedó en silencio. Pero él sonreía como si no pudiera controlar la dirección en la que sus labios se volvían. Su rostro se sonrojó y dijo:

—¿Cómo me has encontrado? Yo ni siquiera le dije al propietario a dónde iba, y sabes cómo al Sr. Gordon le gusta saber todo.

Gun tomó las flores y cruzó a la cocina para ponerlas en un jarrón.

—Soy muy inteligente. Tengo mis métodos.

—No dudo de eso —dijo Off.

—En realidad —dijo Gun— me encontré con Nelky en el buzón de abajo una tarde.

—Nonkul.

—Lo que sea —dijo Gun, concentrándose en las flores—. Estaba recogiendo tu correo y me dijo que lo reenviaba a Alaska. No fue tan difícil, de verdad. Sólo te envié una carta y fue remitida.

—Me alegro de que me contactaras de nuevo —dijo Off.

—¿En serio?

—Sí. Yo quería volver a verte, también. Pienso en ti a menudo.

Gun no estaba seguro de dónde iba, por lo que cambió de tema rápidamente. No quería que Off dijera que todavía estaba enamorado de él. Si tuviera que rechazarlo por segunda vez, lo mataría.

—Pienso en ti, también. Me alegro de que hicieras algo para reunirnos esta noche. Me voy a Vancouver el domingo por la mañana. Tengo el billete y ya casi he hecho las maletas.

Off ignoró su comentario acerca de Vancouver y entró en la sala de estar.

—Veo que has hecho algunos cambios aquí. —Estaba mirando abajo en una mesa pequeña con dos sillas franceses doradas. La mesa estaba cubierta de seda blanca y había colocado una elegante porcelana blanca, una cubertería de plata pura, y copas de cristal delicado.

Gun salió de la cocina y colocó las flores en el centro de la mesa.

—¿Te gusta?

Off se encogió de hombros.

—Está bien —dijo, sin dar más detalles. Luego se frotó el mentón— ¿por qué querías volver a verme? Me sorprendí un poco.

Gun arregló una flor que estaba demasiado alta y dijo:

—He dicho adiós a todo el mundo. Quería despedirme de ti, también.

—¿Vas a ir a Vancouver con March el domingo?

—Tomaré un vuelo más tarde —dijo Gun, con un tono optimista, forzado en su voz—. March no cree que sea buena idea que viajemos juntos. Su familia es muy prominente en Vancouver y no quiere llamar la atención.

Off frunció el ceño.

—Ya veo.

—March me trata muy bien —dijo Gun—. Ha estado ahí para mí cuando lo necesitaba. No puedo decirte lo feliz que estoy. —Volvió a la cocina para abrir una botella de Asti Spumonte.

—¿Van a vivir March y tú juntos como una pareja de verdad? —Preguntó Off.

—No estoy seguro de entender.

Off metió las manos en los bolsillos y caminó detrás de él. Se inclinó hacia adelante y dijo:

—Voy a reformular la pregunta. ¿March en realidad te dijo que te ama más que cualquier otra cosa en el mundo, que quiere compartir su vida contigo, y que quiere que lleves su anillo? ¿Estarán viviendo juntos y durmiendo juntos en la misma cama?

Gun vaciló un momento. Su cara estaba acalorada y tenía dificultad para hablar.

—Bueno —dijo, todavía sonriendo— no vamos a vivir juntos en realidad. Su familia no lo aprobaría. Pero compró un loft nuevo y maravilloso para nosotros en las afueras de Vancouver y estará ahí a menudo. —Abrió la botella y se echó a reír—. ¿Te he dicho lo absolutamente feliz que me siento?

—Sí, has mencionado lo feliz que estás. —Entonces Off miró a la cocina— ¿Se supone que el horno filtre el humo por la puerta?

Gun parpadeó.

—Oh, mierda, no —dijo, corriendo a la cocina—. No puedo creer que lo hiciera de nuevo. Yo sabía que no coloqué el maldito temporizador correctamente.

Mientras Gun abrió la puerta del horno y una nube de humo lo golpeó en la cara, Off se quedó allí riendo.

—Se ha arruinado —dijo Gun—. Quería cocinar una buena cena y mira todo este lío. Yo pensé que había seguido todas las instrucciones con cuidado. Se trata de un plato de salmón de Alaska que se encuentra en la biblioteca de la Frontera de Alaska. Y ahora está en ruinas.

Off entró en la cocina y miró abajo en la bandeja para asar en la parte superior de la cocina. El pescado estaba negro, las zanahorias estaban oscuras y arrugadas, y no había ni una onza de líquido en el fondo de la cacerola con costra, ennegrecida. Se rió y dijo:

—¿Por qué no salimos para la cena? Lo estoy haciendo bien con mi último invento. Me lo puedo permitir.

Gun se encogió de hombros y miró a la olla quemada.

—Creo que no tenemos otra opción —dijo. Tiró del frente de su camisa e inhaló—. Sólo siempre y cuando haya un lugar suficientemente informal para dejarme entrar oliendo a pescado quemado. 

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