Địa điểm bữa tối nằm ở phía đối diện viện phúc lợi, cách một quãng xa qua cả trung tâm thành phố Hàng Châu, thời gian di chuyển khá lâu.

Chuyến đi này, trên xe không chỉ có Trình Âm mà còn có cả Chu Trường Minh bị gọi lên để hỏi chuyện.

Quý Từ xem xét bản sao hồ sơ quyên góp mà viện phúc lợi đưa: "Minh Châu số hai, ai đưa cho ông?"

Chu Trường Minh ngơ ngác: "Sếp Ngô, có vấn đề gì sao?"

Vấn đề rất nghiêm trọng. Người khác có thể không biết, nhưng Ngô Song Ninh, một giám đốc nghiên cứu phát triển, chẳng lẽ lại không biết tác dụng phụ của Minh Châu số hai?

Quý Từ cố kiềm chế cơn giận, trực tiếp bảo Chu Trường Minh gọi điện cho Ngô Song Ninh và bật loa ngoài.

Trình Âm ngồi ghế trước, nghe Quý Từ nói chuyện điện thoại, cảm thấy khá sốc trước cách làm không chút nể nang của anh.

Trách mắng một giám đốc cấp cao của tập đoàn về đạo đức nghề nghiệp ngay trước mặt chi nhánh, ai mà không bẽ mặt được chứ.

Ngay cả khi bị Quý Từ chất vấn, Ngô Song Ninh cũng không nhịn được mà phản bác vài câu: "Sếp Quý, Minh Châu số một quá đắt. Năm ngoái, sau khi anh hoàn thành việc cải tiến, chi phí đúng là giảm được 30%. Nhưng trên thị trường, sản phẩm của đối thủ đã bắt đầu áp dụng công nghệ mới, giá rẻ hơn chúng ta rất nhiều. Nếu chúng ta không theo kịp, sẽ bị thị trường đào thải."

"Đó là việc của bộ phận kinh doanh phải cân nhắc, ông là giám đốc R&D, nếu ông không nhìn xa trông rộng, ai sẽ giữ vững nguyên tắc cơ bản?"

"Tác dụng phụ vài chục năm sau cũng chưa chắc đã xảy ra. Hoặc trong tương lai, nếu có đột phá công nghệ, chúng ta có thể khắc phục. Ai mà biết trước được..."

"Vậy nên ông mang nó đi quyên góp cho viện phúc lợi, lấy các em làm chuột bạch?"

"Sếp Quý, bọn họ vốn dĩ không có thuốc gì để dùng, mù cả đời chẳng phải vẫn mù sao? Không dùng thuốc của chúng ta thì cũng dùng thuốc của hãng khác, có khác gì đâu. Kỹ thuật kháng thể đơn dòng đã chạm trần rồi, không có đột phá, mọi người đều chơi trò hạ giá. Làm đổi mới, tại sao chúng ta lại phải chậm chân?"

"Lão Ngô, tôi rất thất vọng về ông."

Quý Từ lạnh lùng buông một câu, trực tiếp cúp máy. Chu Trường Minh không dám thở mạnh, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.

Nhưng đây là sản phẩm do anh ta đưa đến, cũng là thứ anh ta dựa vào để xin giấy phép bán rộng rãi hơn, anh ta không thể không nói gì.

"Sếp Quý, áp lực kinh doanh của chi nhánh chúng tôi gần đây thực sự rất lớn. Các sản phẩm mới của đối thủ, có cái còn kém cả Minh Châu số hai của chúng ta. Ngài cũng biết, giờ mọi thứ đều phải đấu thầu, chủ yếu là cạnh tranh giá. Minh Châu số một với giá này, không thể đưa vào bảo hiểm y tế được..."

Anh ta dè dặt nhìn sắc mặt của Quý Từ: "Có thể cho dân thường dùng thuốc giá rẻ, cũng chưa chắc là điều xấu..."

"Sếp Chu," Quý Từ nhẹ nhàng hơn một chút, hỏi: "Ông có biết đối với một người bình thường, thị lực quan trọng đến thế nào không?"

Chu Trường Minh ngơ ngác: "Hả?"

"Nó có thể là lao động duy nhất trong gia đình, mất thị lực tức là mất nguồn thu nhập. Cũng có thể là một giáo viên ở vùng nông thôn nghèo khó, nơi cả làng chỉ có một lớp học, mọi đứa trẻ chỉ có một thầy cô."

Chu Trường Minh im lặng.

Kẻ yếu càng không chịu nổi sóng gió, đó là lẽ hiển nhiên.

Trình Âm nhìn ra ngoài cửa sổ suốt cả quãng đường.

Ngoài kia, cảnh sắc núi non sông nước tuyệt đẹp, chính là vùng Dư Hàng đã khiến Triệu Cấu quên cả thù nhà nợ nước.

Người bình thường không may mắn ấy cũng có thể là một bà mẹ đơn thân, cuộc sống đã bấp bênh, làm sao chịu nổi nỗi đau mất đi ánh sáng?

Cô còn có thể làm việc, còn có thể nhìn thấy Tây Hồ, tất cả chỉ là lòng thương nhất thời và ân sủng của trời.

Nhưng luôn có người không muốn phó mặc số phận.

Những năm đó, khi Quý Từ làm việc tại Hi Hòa, anh thức ngày cày đêm, chỉ kém mỗi Trình Mẫn Hoa về sự liều mạng. Trình Âm từng than phiền rằng sao Tam ca lâu rồi không đến tìm cô chơi, giờ đã hoàn toàn biến thành một "cây nấm phòng thí nghiệm."

Trình Mẫn Hoa xoa đầu cô: "Vì Tam ca thương con."

Anh luôn biết, đời này, cô đau ở đâu.

Bữa tối không cần Trình Âm đi cùng, xe đưa cô về khách sạn giữa chừng để chuẩn bị công việc ngày hôm sau.

Quý Từ vẻ mặt mệt mỏi, ngước lên dặn dò cô: "Đi đường cẩn thận."

Trình Âm lặng lẽ liếc nhìn Chu Trường Minh, lời nói ra lịch sự và xa cách: "Cảm ơn sếp Quý, chỉ vài trăm mét, tôi đi bộ được."

Quý Từ không nói thêm, đóng chặt cửa xe, chiếc xe lướt qua người cô rời đi.

Cô xoay người, chưa đi được mấy bước, điện thoại trong túi khẽ rung.

Z: Về đến khách sạn thì nói một tiếng.

Yin: Được.

Z: Nhớ ăn tối, dù tâm trạng không tốt.

Yin: Được...

Cất điện thoại, Trình Âm không dám nhìn thêm, cũng không dám nghĩ ngợi nhiều, lao mình vào cơn gió mùa thu ảm đạm của thành phố Hàng Châu, bước nhanh về phía Liễu Lãng Văn Oanh.

Về đến phòng, Doãn Xuân Hiểu đang nằm nghiêng trên giường xem chương trình tạp kỹ. Thấy cô bước vào, chị ấy vô thức ngồi thẳng lưng lại.

"Cô có biết không, cái dáng vẻ làm việc của cô thực sự nghiêm túc quá, không hề thư giãn chút nào. Giờ người ta chuộng vẻ đẹp thoải mái mà."

"Chị Xuân Hiểu, xin lỗi chị, váy của chị bị tôi làm bẩn rồi. Để tôi giặt khô rồi trả lại sau."

"Làm bẩn váy" là ba chữ đầy ấn tượng, đặc biệt khi gắn với từ "mỹ nhân", khiến đầu óc Doãn Xuân Hiểu lập tức bay xa.

Cô ấy kéo Trình Âm lại, nhìn trái nhìn phải: "Làm bẩn ở đâu thế?"

Thực ra vết bẩn đất sau khi khô đã được Trình Âm phủi gần sạch, nhưng làm sai thì vẫn phải nhận lỗi.

Cô giải thích vài câu, Doãn Xuân Hiểu phẩy tay: "Lắm chuyện thế, khỏi cần giặt, váy đó cho cô luôn."

Đúng kiểu khí chất của một "phú bà".

Ngay cả khi ăn trái cây, phú bà cũng tinh tế hơn người thường. Một đĩa lớn đầy cherry nhập khẩu, trên bàn lấp lánh như ánh đá quý màu đỏ sậm.

Trình Âm liếc nhìn vài lần, Doãn Xuân Hiểu lập tức thú nhận: "Tôi vừa lén ăn vài quả, nhìn thôi cũng thấy vui rồi."

Trình Âm ngạc nhiên: "Không phải chị mua à?"

Doãn Xuân Hiểu cười mỉm: "Chỉ đích danh gửi cho cô Trình đấy."

Trình Âm cứng họng.

"Fan hâm mộ nào thế? Theo đến tận nơi công tác để tặng quà, chẳng lẽ là người trong công ty mình sao?"

Câu hỏi này khiến mặt Trình Âm nóng lên, đặc biệt là khi nghĩ đến những hành động gần đây của ai đó, vừa kỳ lạ vừa có phần sến súa...

Ngay cả chuyện ăn uống cũng quan tâm kỹ càng, còn sắp xếp cả bàn đầy thực đơn bổ sung vitamin A...

Từ sau chuyến đi Hi Hòa, hành vi của người này cứ như bị ma nhập—có lẽ là "hồn ma" của Trình Mẫn Hoa, khơi dậy chút lòng thương xót đã ngủ yên nhiều năm trong anh.

Thực sự không cần thiết chút nào.

Trình Âm nghĩ ngợi, chụp một bức ảnh đĩa trái cây, gửi qua WeChat cho Quý Từ.

Yin: Cảm ơn sếp Quý, lần sau không cần đâu ạ.

Z: ?

Yin: Bữa sáng ở khách sạn cũng có nhiều trái cây lắm (cười).

Z: Không phải tôi gửi.

...

Trình Âm chết lặng.

Cô thậm chí còn muốn đất nứt ra để cô chui xuống, từ đó không bao giờ thấy ánh sáng mặt trời nữa.

Từ đó, cô không nói thêm lời nào, nhanh chóng đóng khung trò chuyện, ôm mặt đầy hối hận.

Lại nữa!

Cô lại tự mình đa tình!

Kẻ đáng chết nào lại làm cô khổ sở thế này!

Người "gây họa" cuối cùng cũng xuất hiện vào tối muộn, mang theo một bát hoành thánh nhỏ nóng hổi kiểu Hàng Châu. Chỉ chậm thêm chút nữa, lớp vỏ mỏng như cánh ve sẽ tan thành hồ nhão.

Trình Âm bận rộn cứu lấy lớp vỏ hoành thánh, ngồi trên ghế đá, ăn hết sạch trong cơn gió cuốn. Đang ăn được một nửa, cô mới phát hiện vẻ mặt của Trần Gia Kỳ đầy kỳ lạ, trông như muốn nói điều gì.

"Anh cũng muốn ăn à?" Cô đặt thìa xuống. "Sao không nói sớm..."

Anh ta lắp bắp mở lời: "Em nhận được cherry chưa? Nghe nói là lứa đầu tiên năm nay, vừa được vận chuyển từ Chile."

"Anh tặng!?" Trình Âm suýt cạn lời. "Tiền nhiều quá tiêu không hết à? Lần sau cứ đưa tôi tiền mặt cho rồi."

"Em thiếu tiền à? Cần bao nhiêu?"

Trình Âm bỗng nghi ngờ hình tượng "bà mẹ đơn thân chăm chỉ, nghèo khó" của mình đã bị xây dựng quá đà, đến mức làm đồng nghiệp thấy thương hại một cách không cần thiết.

Cô đang nghĩ phải phản ứng thế nào để ngăn chặn "cơn bốc đồng" của Trần Gia Kỳ, thì không ngờ câu tiếp theo của anh ta còn kỳ lạ hơn.

"Nếu em thực sự không tìm được ai để kết hôn, tôi cũng có thể..."

Đây là kiểu phát biểu "anh dũng hy sinh" gì vậy, lại thêm vẻ mặt tràn đầy khí thế bi tráng kia nữa...

Trình Âm cảm xúc lẫn lộn: "Cảm ơn anh, nhưng ân tình lớn thế này, tôi không dám nhận."

Thực ra, cô đã có kế hoạch và đã bắt đầu tìm kiếm đối tượng.

Dì Lưu ở căn hộ đối diện nói rằng quê bà có vài người đàn ông chưa từng kết hôn, không quan tâm việc thêm một lần kết hôn trên giấy tờ. Cô hoàn toàn có thể tìm đại một người, phối hợp để đăng ký hộ khẩu cho Lộc Tuyết, sau đó lập tức ly hôn, đưa cho họ ít tiền là xong.

Trình Âm không giàu, nhưng nếu có thể dùng tiền để giải quyết vấn đề, cô nhất định không muốn mắc nợ ân tình của bất kỳ ai.

Trần Gia Kỳ không ngờ cô từ chối dứt khoát như vậy, anh không nói gì, khuôn mặt dần đỏ bừng lên.

Lại nữa.

Chàng thiếu gia Thượng Hải này từ nhỏ chưa từng chịu khổ, sống trong môi trường an nhàn, chỉ cần một chút tổn thương tâm lý cũng viết hết lên mặt.

Cô cố gắng an ủi tinh thần đối phương: "Nhưng tôi hiểu tấm lòng của anh, cảm ơn."

"Đừng có phát thẻ từ chối với tôi nữa!" Trần Gia Kỳ nhảy dựng lên.

Trình Âm ngơ ngác.

Sắc mặt anh từ ngượng ngùng chuyển sang uất ức: "Em đã từng từ chối tôi một lần rồi!"

Trước đây là khi nào, nếu anh không nói, Trình Âm thực sự không nhớ nổi.

Hóa ra là năm hai đại học.

Nghe nói lúc đó, Trần Gia Kỳ nhờ người hỏi ý kiến Trình Âm xem cô nghĩ gì về anh. Cô suy nghĩ rất lâu chỉ nói bốn chữ: "Con người cũng được."

Thậm chí, ngay cả ấn tượng đó, giờ đây Trình Âm cũng hoàn toàn không nhớ nổi.

Nhìn cô đang cố gắng hồi tưởng, Trần Gia Quý Từ ba phần uất ức biến thành mười phần tủi thân: "Đối với em, tôi chỉ là một người không quan trọng, đúng không?"

Trình Âm: ...

Tôi không nhắm vào bất kỳ ai, chỉ là tôi vốn dĩ là một cô gái lạnh lùng, vô tình như cơn gió—nhưng lời này, cô không thể nói ra.

Ai cũng có nhân quả riêng phải đối mặt, cô đang chìm nổi trong kiếp nạn của chính mình, mãi không thể thoát ra. Những chuyện này người khác không biết, mà cô cũng không muốn rêu rao khắp nơi.

Điều duy nhất cần chú ý là, một người như cô, không thể lo toan cho ai khác, khi vô tình bước qua thế giới của người khác, tuyệt đối đừng cướp sân khấu và trở thành nhân vật chính.

Trình Âm không phải người chậm hiểu. Nói đến mức này, cô đã đoán được hướng đi của câu chuyện.

"Thôi tôi về trước đây, cảm ơn anh vì bữa khuya," Cô uống cạn phần súp đã nguội, "Cả trái cây nữa. Lần sau đừng lãng phí như vậy."

"Trình Âm..." Trần Gia Kỳ thấy cô thu dọn hộp đồ ăn chuẩn bị rời đi, vội vàng đứng dậy theo.

"Tôi về trước đây, lát nữa con gái tôi còn gọi video."

"Trình Âm, em có thể cho tôi một cơ hội không?"

Trần Gia Kỳ theo cô vài bước, chặn đường để nói hết lời: "Tôi luôn thích em, cũng không để ý đến những chuyện trong quá khứ của em. Lộc Tuyết cần đi học, em cần tìm một người kết hôn, hãy cân nhắc đến tôi được không?"

Trình Âm đứng giữa đường, ý nghĩ đầu tiên trong đầu—hóa ra, lúc trước Quý Từ cũng mang tâm trạng như thế này.

Trần Gia Kỳ khác với người khác, anh đã giúp đỡ cô rất nhiều, từ khi còn đi học đến lúc vào công ty. Con người anh cũng không tệ, làm bạn nói chuyện cũng khá vui, Lộc Tuyết cũng thích chơi với anh.

Hơn nữa, họ là đồng nghiệp, gặp nhau mỗi ngày. Nếu không thành bạn thì sẽ thành kẻ thù, điều đó là điều cô hoàn toàn không muốn.

Nhưng nếu vì thế mà trả lời nước đôi, khiến người ta hiểu nhầm, thì lại càng không nên.

Quý Từ chính là bài học trước mắt.

"Không được." Trình Âm đáp.

Câu trả lời rõ ràng, dứt khoát, không để lại bất kỳ đường lui nào, như một gáo nước lạnh dập tắt toàn bộ nhiệt tình của Trần Gia Kỳ.

Sắc mặt anh từ đỏ chuyển sang trắng, lúng túng muốn thuyết phục, giải thích, cố gắng thêm lần nữa...

Nhưng dũng khí đã cạn kiệt.

Đúng lúc đó, ánh đèn xe chiếu từ xa, tài xế bấm còi ra hiệu họ không được đứng giữa đường.

Trình Âm đưa tay kéo Trần Gia Kỳ qua bên đường: "Ngủ sớm đi, chúc anh ngủ ngon."

Cô quả quyết quay người rời đi. Lúc nghĩ lại chiếc xe vừa lướt qua, ánh đèn đường phản chiếu trên biển số xe, lờ mờ thấy vài con số.

Đó là xe của Quý Từ.

*

Quý Từ ăn tối mất hai tiếng đồng hồ, điện thoại nhận được hơn chục cuộc gọi nhỡ, mã vùng đều từ Anh quốc.

Phó Tĩnh lại đang nổi nóng.

Ngô Song Ninh là quân cờ quan trọng của bà, gần đây bị Liễu Á Bân lôi kéo, có lẽ đã bắt đầu lung lay, cần được xử lý cẩn thận. Sao có thể đơn giản và thô bạo mà làm mất mặt người ta như vậy?

Quý Từ biết bà định làm gì.

Anh gọi lại, nói thẳng thái độ của mình: "Trước đây cháu đã nói, cháu có giới hạn của riêng mình."

"Tiểu Từ, bây giờ là lúc giành địa bàn. Dù thế nào, chúng ta phải giữ vững chỗ đứng. Nếu thật sự để Liễu Á Bân lên vị trí đó, hắn là kẻ vô đạo đức!"

"Vì mục đích mà không từ thủ đoạn, thì cháu khác gì hắn?"

"Để dì tìm cơ hội nói với anh Dụ, cũng tốt hơn là cháu trực tiếp nhảy ra phản đối."

"Dì nghĩ, chủ tịch Liễu hoàn toàn không biết gì sao?"

Quý Từ dập máy, hôm nay số lần anh tắt điện thoại khá nhiều.

Phần lớn là diễn, nhưng tâm trạng anh thực sự cũng không tốt.

Anh ngồi trước bàn, nhìn đĩa trái cây quản gia mang tới, cảm thấy bực bội. Đi đến bên cửa sổ, ngắm trăng treo trên ngọn liễu ngoài kia, lại càng thêm phiền muộn.

Cuối cùng, điều khiến anh bình tĩnh lại chính là hình ảnh chú cá heo màu hồng trên màn hình máy tính.

Khẩu Khẩu: Bạn tôi, từ dữ liệu dự trữ mà bạn nhập hôm nay, có phải bạn định tăng liều lượng không?

Quý Từ: Đúng vậy.

Khẩu Khẩu: Nhưng hệ thần kinh thị giác của bạn không ổn định.

Quý Từ: Không vấn đề gì.

Khẩu Khẩu: Gần đây bạn hơi liều lĩnh, đã xảy ra chuyện gì sao?

Quý Từ: Có một số việc, cần đẩy nhanh tiến độ.

Khẩu Khẩu: Liên quan đến em gái bạn sao? Bạn muốn hoàn thành trước khi em gái kết hôn? Đây là quà cưới cho cô ấy à?

Quý Từ: Im đi.

Khẩu Khẩu: Hôm nay bạn thật thô lỗ. Sao bạn có thể nói chuyện với Khẩu Khẩu như vậy, chúng ta không phải bạn bè sao?

Quý Từ: Tôi đổi ý rồi, không muốn để cô ấy lấy người khác nữa.

Khẩu Khẩu: Người kia không tốt sao? Không vượt qua bài kiểm tra của bạn?

Quý Từ: Không đạt tiêu chuẩn chút nào.

Khẩu Khẩu: Wow, có vẻ bạn thật sự rất khắt khe. Có lẽ em gái bạn sẽ phải cô đơn đến già.

Quý Từ: Không đâu. Tôi sẽ ở bên cô ấy, cho đến khi cô ấy không cần tôi nữa.

Khẩu Khẩu: Bạn tôi, bạn đã nghe qua từ "muội khống" chưa? Bạn không phải đang có suy nghĩ không nên có về em gái mình đấy chứ?

Quý Từ: ...Chúng tôi không có quan hệ huyết thống hay quan hệ nhận nuôi.

Khẩu Khẩu: Làm tôi sợ một phen, tôi suýt nữa gọi cảnh sát. Ồ, quên mất, bạn đã tắt hệ thống thoại của tôi, tôi không thể gọi cảnh sát. Nếu là vậy, xin chờ một lát, tôi cần kích hoạt module "hỗ trợ tình yêu".

Khẩu Khẩu: Đã tải xong. Bạn cần hướng dẫn cụ thể gì? Cách hẹn hò, kỹ thuật hôn, hay gì gì đó?

Quý Từ giơ một ngón tay, lặng lẽ gập màn hình máy tính lại.

Thật giỏi, anh lại bị cái thứ ngốc nghếch này chọc cười.

Không trách người ta nói chọn bạn mà chơi. Chỉ nói chuyện với nó năm phút, anh đã cảm thấy IQ của mình tụt đi 50 điểm.

Nhưng nhờ nó mà tâm trạng anh thực sự thoải mái hơn nhiều.

Anh đã tìm lại được cô, không còn phải lo lắng cô đang khóc một mình ở nơi nào đó trên thế giới, không ai quan tâm.

Điều đó, quan trọng hơn tất cả.