Thư ký Lương tạm thời đặt bàn, tìm được một nhà hàng nhỏ với phong cách riêng tư, kín đáo và ít người biết đến.

Quán nằm sâu trong con hẻm, bên trong cánh cửa là lối đi quanh co, rải sỏi dẫn qua một khu sân nhỏ, cuối cùng đưa tới bên hồ nước. Có lẽ để tạo không khí, ánh sáng trong sân được thiết kế với phong cách trầm mặc, tao nhã, độ sáng không quá cao.

Quý Từ bước vào trước, ngay lập tức dừng lại, quay đầu nhìn về phía sau.

Trần Gia Kỳ đi ở cuối hàng, nghiêng đầu chăm chú nghe Trình Âm nói chuyện. Đột nhiên, anh cảm nhận được ánh mắt từ phía trước. Lập tức đứng thẳng người, không biết vị lãnh đạo lớn này có chỉ thị đặc biệt gì.

"Phía trước có hai bậc thang, chú ý bước chân."

Sắc mặt Quý Từ bình thản, nhưng ánh mắt lại khiến Trần Gia Kỳ cảm thấy rùng mình.

Chuyện gì đây?

Sếp Quý đang ân cần nhắc nhở mọi người sao? Tại sao chỉ nhìn riêng mình anh? Tại sao cảm giác như bị nghiêm khắc phê bình vậy?

Trình Âm bên cạnh âm thầm cúi đầu, để mái tóc che đi đôi tai nóng bừng.

Cô dò chân kiểm tra độ chênh lệch chiều cao, bước xuống hai bậc, cảm nhận lòng bàn chân chạm vào mặt đất rải sỏi mềm mại. Tất cả đều rất tự nhiên, không để lộ cảm xúc.

Trần Gia Kỳ thuộc kiểu đàn ông thẳng thắn khá phổ biến, thường phản ứng chậm, trừ khi đối diện với người mà anh đặc biệt quan tâm.

Quý Từ là đối tượng mà anh ngưỡng mộ nhiều năm, tất nhiên thuộc vào danh sách này.

Rất nhanh, Trần Gia Kỳ nhận ra sự "quan tâm đặc biệt" của sếp Quý đối với mình. Sau khi gọi món xong, lãnh đạo còn đặc biệt hỏi anh có kiêng kỵ gì không.

Là một người Thượng Hải ăn tạp, anh có thể kỵ món gì được chứ...

Trần Gia Kỳ ngượng ngùng lắc đầu, biểu thị mình ăn gì cũng được, trong lòng cảm thán sếp Quý quả thực quan tâm cấp dưới quá mức.

Nhưng Quý Từ lại rất không hài lòng với câu trả lời này.

Ánh mắt anh lạnh lùng, nghiêng đầu ra hiệu cho phục vụ: "Bỏ cải bẹ xanh và cải cúc, thay bằng cải bó xôi và cà rốt xào."

Lại thêm một câu đố mà người khác không hiểu, ngoại trừ Trình Âm.

Đó là thực đơn dành riêng cho cô.

Bữa ăn bổ sung vitamin A mà cô đã ăn từ nhỏ để bảo vệ mắt, cộng thêm một đĩa gan heo xào, là trọn bộ đầy đủ.

Quả nhiên, Quý Từ gọi thêm món này.

Mỗi lần anh gọi tên món ăn, Trình Âm lại cảm thấy càng thêm chột dạ. May mà căn phòng thiết kế bàn dài, cô ngồi ở góc ít được chú ý, không ai phát hiện ra điều khác thường.

Người ngoài nhìn vào, chắc nghĩ cô đang ngẩn người.

"Tôi thấy cô làm việc được, nhưng không biết cách xử lý quan hệ." Doãn Xuân Hiểu khẽ chọc cô.

"Cái gì?" Trình Âm bừng tỉnh.

Doãn Xuân Hiểu nháy mắt ra hiệu: "Nhìn cô nàng ăn diện lộng lẫy kia, cứ như chuẩn bị đi dự tiệc ấy."

Cô đang nói về Giang Hiểu Như.

Tổ trưởng Giang trời sinh xương gò má cao, cằm vuông, ngũ quan nổi bật nhưng không phải kiểu mỹ nhân truyền thống.

Nhưng lông mày đen, da trắng, chỉ cần tô chút son đỏ, độ tương phản đã làm nổi bật vẻ quyến rũ. Kết hợp với vóc dáng cao ráo, cô luôn là tâm điểm giữa đám đông.

Vừa bước vào, Giang Hiểu Như đã chọn ngay vị trí giữa bàn dài, ngồi cạnh Vương Vân Tịch và đối diện chéo với Quý Từ. Bất kể là gọi món hay rót trà, cô luôn nhanh nhẹn lên tiếng hoặc giúp đỡ, sự chu đáo không để lại dấu vết.

Doãn Xuân Hiểu tinh ý nhận xét: "Cô ấy nhất định đã nhớ kỹ món mà sếp Quý thích, lần sau sẽ chủ động gọi món."

Trình Âm: ...

Trên bàn này thực ra không có món nào là sếp Quý thích ăn cả.

Chuyện này tất nhiên không thể nói ra, cô hoàn toàn không muốn tiết lộ mối quan hệ giữa mình và Quý Từ.

Nếu có thể, cô muốn làm người vô hình, yên lặng ăn xong bữa này. Thậm chí, cô không muốn nghĩ kỹ vì sao Quý Từ lại muốn "chăm sóc" sở thích ăn uống của mình đến vậy.

Nhưng Vương Vân Tịch không để cô tránh né, bất ngờ gọi tên: "Tiểu Trình, lịch trình sáng mai đã sắp xếp xong chưa?"

Trình Âm nhanh chóng nuốt canh trong miệng: "Xong rồi."

"Chính quyền thành phố không chờ người đâu, cô đã làm việc kỹ với thư ký Lương chưa?"

"Đã trao đổi kỹ."

Trao đổi mấy lần liền rồi, Trình Âm còn nhanh chóng bổ sung một số chi tiết, nói rõ mình đã lấy số máy bàn và di động của đầu mối liên lạc, thậm chí chuẩn bị hai tuyến đường di chuyển để đảm bảo không có sơ sót.

Chỉ với vài câu trao đổi ngắn gọn, sự chú ý nhanh chóng rời khỏi Giang Hiểu Như.

Nhưng cô ấy không hề bực bội vì bị lu mờ, mà còn khéo léo khen ngợi: "Đàn em này của tôi thực sự giỏi, từ khi cô ấy đến, áp lực công việc của cả bộ phận giảm đi đáng kể."

"Hai người cùng học một trường à?"

"Đúng vậy."

Giang Hiểu Như lập tức giới thiệu về những thành tích rực rỡ của Trình Âm thời còn đi học, cuối cùng còn cười tươi bổ sung: "Chúng tôi chỉ cách nhau ba khóa, có lẽ từng gặp nhau ở trường rồi."

Những người nhạy cảm với con số ngay lập tức phát hiện điều bất thường: "Chỉ cách nhau ba khóa? Cô đã làm ở công ty bao nhiêu năm rồi, Tiểu Trình chẳng phải sinh viên mới tốt nghiệp sao?"

"Tôi cũng không rõ," Giang Hiểu Như mỉm cười nhìn về phía Trình Âm, ánh mắt lóe lên chút tinh quái, "Đúng rồi, cô và Gia Kỳ cùng khóa nhỉ? Còn học cùng ngành nữa?"

Những người nhạy cảm với con số không chỉ có một.

Quý Từ và Trần Gia Kỳ gần như đồng thời ngẩng đầu lên, nhưng trong khi Trần Gia Kỳ lo lắng nhìn Trình Âm, ánh mắt Quý Từ lại sắc lạnh như lưỡi dao, thẳng tắp chiếu về phía Trần Gia Kỳ.

Đáng tiếc, Tiểu Trần không phải là Tiểu Trình, không có sự ứng biến nhanh nhạy. Bị bất ngờ nhắc tới, anh ấp úng, mặt đỏ bừng, nửa ngày không nói được một câu hoàn chỉnh.

"...Cô ấy... cô ấy gặp chút chuyện... nghỉ học một thời gian..." Cuối cùng, anh lắp bắp nói ra được.

"Ồ, bị bệnh à?" Giang Hiểu Như giả vờ ngạc nhiên hỏi.

"...Tôi... tôi không rõ lắm..." Trần Gia Kỳ chỉ muốn biến mất ngay tại chỗ.

Cuối cùng, Trình Âm cứu anh khỏi tình thế khó xử: "Tôi nghỉ học giữa chừng để sinh con, nghỉ vài năm thai sản."

Cô mỉm cười, thản nhiên nói ra một câu khiến mọi người sững sờ.

Không có gì phải giấu giếm. Có lẽ cũng đã có người nghe được tin đồn về cô, cách tốt nhất để đối diện với những tin đồn là thẳng thắn.

Con người vốn thích sự mờ ám, lấp lửng, úp mở. Nhưng khi mọi chuyện được phơi bày rõ ràng, sự tò mò lại tan biến.

"Là con với bạn trai cũ, chưa kết hôn. Anh ấy sang châu Phi làm công tác hỗ trợ, giờ tôi nuôi con một mình."

Trong câu nói này, chỉ có một câu là bịa đặt. Nhưng không bịa thì không được, ít nhất cũng phải đưa ra một câu chuyện rõ ràng về cha đứa trẻ.

Thực ra, cô cũng không hoàn toàn bịa đặt. Câu chuyện này dựa một phần trên sự thật.

Cô mơ hồ nhớ về người đàn ông đêm đó: thân hình cường tráng, làn da rám nắng, đầu cạo sát lộ ra một vết thương mới khâu, nhìn như một quân nhân, công nhân mỏ, hoặc người làm các công việc ngoài trời khác.

Sang châu Phi, tín hiệu kém, liên lạc không được, có lẽ đã hi sinh trong một cuộc xung đột nào đó... Hoàn hảo.

Một câu nói của Trình Âm khiến cả bàn ăn rơi vào trạng thái bối rối.

Nhưng chiến lược của cô đã đúng. Một khi mọi chuyện được nói ra, ngược lại chẳng có gì to tát. Thời đại nào rồi chứ?

Mọi người đối mặt với cô cùng lắm chỉ nói vài câu như "Không dễ dàng", "Mấy tuổi rồi?", "Trai hay gái?" và chủ đề cũng kết thúc tại đó.

Còn sau lưng người ta nghĩ gì, đồn thổi ra sao, cô mặc kệ. Ai rảnh rỗi đi buôn chuyện thì cô cũng chẳng thể kiểm soát được.

Trần Gia Kỳ đầy áy náy, tìm cơ hội kéo Trình Âm ra góc khuất để xin lỗi.

Lúc này, mọi người đã uống qua vài lượt rượu, ai nấy đều hơi ngà ngà say, không thể ngồi yên một chỗ. Người thì tụ lại thành đôi, kẻ thì tụm năm tụm ba, tản mác khắp phòng riêng.

Các nhà hàng tư nhân ở Hàng Châu thường thiết kế theo kiểu kiến trúc cổ, sân vườn đầy bóng cây chuối, che khuất những dãy lầu, rất thích hợp để trò chuyện riêng tư.

Trần Gia Kỳ khẽ giọng như muỗi kêu, đầy hối lỗi: "Vừa rồi tôi không phản ứng kịp, không biết làm sao để che giấu giúp em..."

Trình Âm thản nhiên: "Chẳng phải giết người phóng hỏa, có gì mà phải che giấu."

"Vậy... người đó thật sự sang châu Phi à?"

"Ừ."

"Hai người còn liên lạc không?"

"Mất liên lạc rồi."

"Hả? Vậy Lộc Tuyết làm sao đây?"

"...Làm sao là làm sao?" Trình Âm quay mặt lại, ánh trăng xuyên qua bóng cây chuối rọi xuống, mát lạnh, giống như thần thái của cô.

"Con bé chưa có hộ khẩu, tháng 9 này phải vào tiểu học rồi, em tính thế nào?"

Ồ, đây là vấn đề luôn làm cô đau đầu. Là mẹ đơn thân, việc làm hộ khẩu cho con khó hơn lên trời. Dù về mặt pháp lý không có nhiều cản trở, nhưng khi thực tế thực hiện, luôn gặp vô số khó khăn không thể giải quyết.

Anh đẩy qua tôi, tôi đẩy qua anh, thành một vòng luẩn quẩn không lối thoát.

Trình Âm đưa tay, nắm lấy một chiếc lá chuối đang đung đưa: "Ra ngoài tìm một ông bố chứ sao."

"...Tìm ở đâu ra...?"

Cô lần lượt đếm các cạnh bị vỡ của lá chuối: "Những chàng trai lớn tuổi bị ép kết hôn bởi gia đình, những người cần giấu danh tính, những ông lão muốn tìm vợ kế... lúc nào cũng tìm được người có nhu cầu tương hợp."

Trần Gia Kỳ cố gắng lấy hết can đảm, mặt đã đỏ bừng: "Em không muốn... tìm một người bình thường... yêu đương rồi kết hôn...?"

Trình Âm suýt nữa bật cười. Ngoài trời mờ mịt, cô không nhìn rõ mặt Trần Gia Kỳ, chỉ nghĩ anh đang đùa với cô, liền đáp lại: "Với ai, với anh à?"

Im lặng một lúc lâu.

Trong bóng tối, mặt Trần Gia Kỳ ngày càng đỏ, anh muốn trả lời là "có", không còn cơ hội nào tốt hơn, lời nói gần như đã chui ra khỏi miệng.

Đột nhiên, cửa ban công bị đẩy ra, Lương Băng thò đầu vào: "Hai người trốn ở đây uống rượu à? Mau quay lại hát karaoke đi!"

Nhà hàng này có phong cách cổ điển, kiểu giải trí cũng xưa cũ, trong phòng riêng còn có karaoke, danh sách bài hát thì không mới, đầy cảm giác hoài cổ.

Trình Âm và mọi người quay lại phòng, vừa lúc gặp Giang Hiểu Như ôm ống micro tiến lại gần Quý Từ, âm thanh phát ra là đoạn nhạc đầu của bài "Hiroshima Mon Amour".

"Sếp Quý, tôi có một ước muốn nhỏ nhỏ, muốn được các đồng nghiệp nữ trong công ty ghen tị, chụp một tấm hình cùng anh hát song ca." Cô ấy nói với giọng nhẹ nhàng, đáng yêu.

Quý Từ thì lại chú ý tới hướng ban công.

Trình Âm thản nhiên, Trần Gia Kỳ thì có vẻ ngượng ngùng, Lương Băng nhìn họ với ánh mắt như thể có "tin gấp cần báo cáo"...

Anh nhẹ nhàng đưa tay ngăn ống micro, giọng nói vẫn ôn hòa: "Người trẻ chơi vui, tôi không tham gia đâu."

Nói như thể anh già lắm.

Nhưng Giang Hiểu Như hiểu rõ tình hình, nghe lãnh đạo nói không tham gia thì đương nhiên cô không ép nữa.

Cô có chút ngượng ngùng, cười khan hai tiếng, rồi đi về phía Trần Gia Kỳ và Trình Âm, mỗi người đưa cho họ một chiếc micro: "Giới trẻ thực sự đến rồi!"

Trình Âm ngẩn người, nhìn Trần Gia Kỳ, rõ ràng anh đã rơi vào trạng thái hoảng loạn, vì anh hát rất tệ.

Trần Gia Kỳ rất tự trọng, không bao giờ chịu thừa nhận mình hát kém trước mặt người khác, Trình Âm biết điều đó, cô liền giúp anh: "Chắc tôi cũng không hát được bài này."

Giang Hiểu Như đưa cho cô điều khiển từ xa: "Vậy chọn một bài cô biết đi, phải là song ca."

Lại một trò vui nhộn, bắt buộc các đồng nghiệp nam nữ phải hát song ca, tạo cặp đôi ngẫu hứng.

Trình Âm không từ chối, thản nhiên cầm điều khiển, lật danh sách bài hát và chọn bài "Thiết Huyết Đan Tâm".

Bài hát cổ điển, nhạc nền cho bộ phim truyền hình cũ, rất khó hát, không phải cô coi thường ai, nhưng có lẽ không ai trong số họ có thể cầm micro và hát được.

...Quý Từ thì có thể hát, nhưng cô dự đoán anh sẽ không tham gia.

Như vậy, cô có thể biến bài hát song ca thành đơn ca, hoàn thành nhiệm vụ tình ca ép buộc này.

Quả thật, mọi người đều ngạc nhiên, bài này chỉ có Vương Vân Tịch là nghe quen, vì đó là nhạc nền của phiên bản 1983 của "Thần Điêu Đại Hiệp", thế hệ 90 thì chỉ xem phiên bản của Hồ Ca, gần như chưa nghe qua.

"Bài này quá lạ..." Mọi người đồng loạt phản đối.

"Tôi có thể hát song ca." Trình Âm quyết định khoe tài năng một lần cho đã.

Bạn chơi chung của cô lúc nhỏ không nhiều, mùa hè và mùa đông thường ngồi trong phòng xem đĩa, cả bộ phim kiếm hiệp Kim Dung, là đĩa cũ mẹ cô từng lưu lại.

Cô rất thuộc bài hát này, trước đây còn từng thu âm để tham gia cuộc thi hát trên đài Bắc Kinh—lúc đó không tìm được bạn song ca, cô ép Quý Từ tập cùng cô.

Sếp Quý không chỉ biết hát, còn có thể vừa hát vừa diễn.

Bài hát có một sức mạnh kỳ lạ, là thứ ghi lại ký ức hoàn hảo hơn cả máy ảnh.

Bất cứ lúc nào, chỉ cần giai điệu vang lên, mọi thứ xung quanh như được tái hiện lại, có cả thời tiết ngày hôm đó, hơi ẩm trong không khí, màu sắc của ánh nắng, và sự ấm áp khi ở cạnh người mình yêu thương.

Trong khoảnh khắc ngơ ngẩn, Trình Âm chợt nghe thấy giọng nói dịu dàng của Quý Từ: "Đưa tôi micro."

Cô ngạc nhiên quay lại, nhìn thấy Quý Từ đứng lên bước về phía cô, cười với mọi người: "Bài này, tôi cũng biết hát."

Không chỉ biết hát.

Họ đã tập cả trăm lần, đạt tới trình độ của một buổi phát sóng trực tiếp trong lễ hội đèn lồng của đài truyền hình thành phố—dù cuối cùng vì một lý do bất ngờ mà không thể thực hiện, nhưng vì buổi tập dượt rất ấn tượng, đạo diễn khen ngợi không ngừng, khuyến khích họ sau này đi thi thanh nhạc.

Lúc đó cô 13 tuổi, anh 16, độ tuổi đẹp của tình bạn thuở thiếu niên.

Nhà hàng này có phong cách trang trí kỳ lạ, phòng ăn cổ kính, trần nhà còn giấu những đèn chiếu ánh sáng disco. Khi nhạc dạo đầu vang lên, không biết ai đã tắt đèn chính, bật hiệu ứng đèn, ánh sáng trong phòng lập tức mờ đi, không khí căng thẳng đột ngột tăng lên.

Cảm giác như quay lại những giấc mơ đã qua.

Trình Âm như bị bật chế độ phát lại tự động, cất lên giai điệu tình cảm đã được chắt chiu suốt mười năm. Xung quanh quá tối, chỉ có những tia sáng từ đèn chiếu xuống, giống như chạy trên con đường ký ức, đêm đen bao trùm, điều kỳ lạ là người ở bên cô vẫn là một người.

Cô vô thức nhìn về phía bạn đồng ca, như lúc họ đã luyện tập, mặc dù không thể nhìn thấy phản ứng của anh, nhưng có thể nghe thấy giọng anh.

Hai người kết nối như những dây leo quấn chặt lấy nhau, như thể một phép màu đã xảy ra.

Cặp đôi hát này vô cùng ăn ý, hòa hợp tuyệt vời, khiến khán giả không thể không phấn khích, vỗ tay và hét lên.

Vào đoạn cao trào cuối cùng, trên màn hình, Jenny và La Văn đang nắm tay nhau, theo lý thuyết, Trình Âm và Quý Từ cũng sẽ nắm tay nhau vẫy chào khán giả.

Đây là một phúc lợi mà Trình Âm đã giành lấy cho mình khi còn trẻ, nếu có thể, cô thậm chí còn muốn ôm anh, nhưng Quý Từ đã nói cô đừng mơ, vì vậy cô chỉ có thể nghĩ trong lòng.

Mà giờ đây, cô thậm chí không dám nghĩ đến việc nắm tay.

Cô hát "ân tình khó dứt", nhưng trong đầu lại nghĩ về cái gì không thể cắt đứt. Tay cô nắm chặt thành quyền, cẩn thận giấu sau lưng, sợ rằng mình sẽ vô thức tìm kiếm tay anh.

Tuy nhiên, tay mà cô cố tình giấu đi lại được anh chính xác nắm lấy, nhẹ nhàng đưa vào lòng bàn tay.

Bạn đồng ca của cô là một thiên tài học thuật, 19 tuổi đã vào được phòng thí nghiệm cấp quốc gia.

Anh là người lập ra sổ tay hướng dẫn sử dụng, đến nay vẫn được các đàn em sử dụng. Mỗi bước trong quy trình thí nghiệm của anh đều hoàn hảo không chút sai sót.

Anh tất nhiên không thể quên phải thực hiện từng bước như thế nào trong từng thời điểm.

Ngay lúc này, khi giai điệu vang lên, ánh mắt của Trình Âm nhìn anh, như thể mọi điều kiện thí nghiệm đã sẵn sàng, lý thuyết khoa học không thể bị vi phạm, anh nhất định phải nắm tay cô và hát hết câu cuối cùng.

Trình Âm trong bóng tối, nhẹ nhàng mở to mắt.

Như thể có sự che giấu cố tình, đúng vào lúc này, đèn tắt, cả phòng tối om. Khi đèn lại sáng lên, anh đã buông tay cô ra, nốt nhạc cuối cùng nhẹ nhàng rơi xuống.

Mọi thứ hoàn hảo không tì vết.

Đây là một hiện tượng siêu nhiên mà bất cứ lý thuyết khoa học nào cũng không thể giải thích được.

Mặc dù không chứng kiến cảnh nắm tay, nhưng hai người này như thể có một tấm lá chắn, không gì có thể xâm nhập vào cảm giác cp mạnh mẽ của họ, vẫn bị một số người tinh mắt nhận ra.

Ví dụ như Lương Băng, người luôn chú ý đến sự thay đổi trạng thái của ông chủ.

Là một cây bút nghiệp dư trên trang web văn học nhỏ, Lương Băng nhạy bén cảm nhận được rằng, ông chủ có vẻ ngoài nhã nhặn nhưng bên trong là kẻ liều mạng, giờ đã không còn kiềm chế nữa.

Một số câu chuyện định sẵn sẽ bắt đầu tiến nhanh từ đêm nay.

Thậm chí anh còn chưa kịp thổi thêm củi vào lửa, nói với ông chủ nhà mình rằng đối thủ của anh không đáng để lo—kể cả việc không nhận con của mình mà còn muốn chị Âm của anh đi tìm người trong gay bar để kết hôn hình thức.

Những người đàn ông không có vai trò gì như vậy, thật sự không phải là lựa chọn tốt.

Trong ánh sáng lấp lánh, Lương Băng nhẹ nhàng mở Weibo đã lâu không cập nhật, đăng tải một dòng trạng thái vui vẻ.

"Chào các cục cưng, công việc gần đây có vẻ không bận lắm, vợ của các bạn sắp quay lại để lấp đầy khoảng trống rồi nhé! (ném hoa)"