Đường cao tốc sân bay thủ đô quanh năm tắc nghẽn, xe đi rồi lại dừng, đến khi đến được nhà ga T2, tóc mai của Quý Từ đã hơi ướt.

Anh thực sự rất sợ nóng.

Trình Âm suốt dọc đường ngồi như trên đống lửa, hối hận vì đã nghe theo lời xúi dục của Lương Băng mà lên chuyến xe này.

Xe vừa dừng hẳn, cô lập tức mở cửa, chỉ muốn lấy hành lý của mình rồi lặng lẽ rút lui—dù sao cô cũng ngồi khoang phổ thông, không thể nào cùng chờ máy bay với họ.

Nhưng Lương Băng lại không chịu buông tha, kéo cô sang một bên với vẻ mặt mờ ám: "Chị Âm, cứu mạng!"

Trình Âm nhìn anh ta, hai chân như xoắn lại thành một: "Có chuyện gì vậy?"

Anh ta vội vàng nhét xe đẩy hành lý vào tay Trình Âm: "Sáng nay ăn trúng đồ hỏng, chị giúp tôi để ý chút..."

Để ý cái gì, để ý thế nào, Lương Băng không hề giải thích.

Anh ta biến mất nhanh như pháo nổ, để lại Trình Âm một mình đối mặt với Quý Từ và chiếc xe đẩy hành lý bất ngờ bị trục trặc.

Rõ ràng Lương Băng vừa rồi đẩy rất tốt, nhưng đến tay cô, bánh xe lập tức bị kẹt cứng, đẩy kiểu gì cũng không nhúc nhích.

Trình Âm toát mồ hôi, đang nghiên cứu chiếc xe từ trên xuống dưới, thì Quý Từ đã cúi xuống, ấn vào tay cầm rồi đẩy cả xe hành lý đi thẳng vào nhà ga.

Lần này, đúng là Lương Băng đã nhờ nhầm người.

Trình Âm lần cuối cùng đến sân bay đã là hơn hai mươi năm trước, khi đó mẹ cô, Trình Mẫn Hoa, bỗng nhiên nổi hứng, dẫn cô đi một chuyến du lịch ngẫu hứng.

Người mẹ đoản mệnh của cô khi còn trẻ vốn là một người đầy sức sống và phóng khoáng. Sau đó, khi phát hiện Trình Âm mắc bệnh về mắt, Trình Mẫn Hoa gần như khép kín, hai mẹ con không bao giờ đi xa nữa.

Về sau, cuộc sống của cô rơi vào khó khăn, càng không có điều kiện để tiêu xài xa xỉ như vậy.

Vì thế, cô chẳng biết cách giúp gì cho Quý Từ, thậm chí còn không biết cách sử dụng xe đẩy hành lý, chỉ cố gắng ứng phó linh hoạt và tránh gây phiền hà cho người khác.

Khó khăn lắm mới đến được cửa phòng chờ, Trình Âm sốt ruột nhắn tin cho Lương Băng:

yin: Anh đang ở đâu?

Lương Băng: Chưa qua kiểm tra an ninh, còn các chị?

yin: Phòng chờ hạng nhất, sếp Quý sắp vào trong, anh mau đến đây.

Lương Băng: Không kịp rồi, chị đi theo sếp đi.

yin: Hả? Tôi á?

Trình Âm suýt ngất. Không ngờ Lương Băng lại định tiếp tục trốn việc. Ngẩng đầu lên, cô phát hiện Quý Từ cũng đã biến mất, đã vào trong phòng VIP từ lúc nào.

... Ông chủ không có ai bên cạnh hỗ trợ, lỗi lầm này chắc chắn chỉ trừ vào tiền thưởng của Lương Băng thôi, đúng không?

Trình Âm đứng trước cửa phòng chờ, do dự mãi. Đột nhiên, tiếp viên ở quầy gọi cô lại: "Cô là trợ lý của anh Quý đúng không? Xin vui lòng cung cấp vé máy bay của cô."

Trình Âm bước đến quầy: "Tôi ngồi khoang phổ thông..."

Tiếp viên mỉm cười lịch sự: "Không sao, anh Quý đã thanh toán chi phí rồi."

... Để ông chủ phải bỏ tiền ra, lỗi lầm lớn thế này chắc chắn phải trừ vào toàn bộ tiền thưởng của Lương Băng, đúng không??

Cúi đầu nhìn vé của mình được đóng dấu, tâm trạng căng thẳng và bất an của Trình Âm cuối cùng cũng bình ổn lại đôi chút.

Nhìn qua ý tứ của Quý Từ, anh dường như không phản cảm việc cô, với tư cách người đi cùng, xuất hiện bên cạnh mình.

Cũng phải thôi, nếu thực sự không thích, anh đã không để cô đi công tác cùng.

Điều này cho thấy, lời giải thích hôm đó của cô quả thực đã có hiệu quả rõ rệt.

Trong lúc nhẹ nhõm, Trình Âm không khỏi hồi tưởng chút quá khứ: Vậy năm đó, anh thật sự chán ghét cô ư...

Những hồi ức ấy thật đắng chát.

Cà phê cũng đắng, Trình Âm quen uống không sữa không đường, chỉ tự rót cho mình một cốc, không dám đến quấy rầy Quý Từ.

Anh ngồi ở một góc yên tĩnh, đọc tài liệu dưới ánh đèn bàn vàng nhạt. Cửa sổ kính lớn kéo dài từ sàn lên đến trần nhà, dù cách xa cũng có thể thấy dáng vẻ anh tuấn, thanh nhã, hết sức dễ chịu.

Phải nói sao đây, gu thẩm mỹ của cô từ trước đến nay luôn rất tốt.

Trình Âm không dám nhìn lâu, sợ bản thân lại "trúng độc", cô lấy điện thoại ra chuẩn bị cho công việc tiếp theo.

Tuần tới có rất nhiều sự kiện, cần liên lạc nhiều việc, cô còn một số chi tiết cần hỏi sếp Chu ở Hàng Châu.

Vừa mở WeChat, ngay lập tức cô nhận được tin nhắn từ thư ký trốn việc:

Lương Băng: Về bữa tối nay, chị hỏi sếp Quý xem định thế nào đi?

yin: ?

Người này thật là quá đáng, bây giờ ai mới là thư ký, tại sao không tự đi hỏi!

Lương Băng: Hôm nay hình như tôi chọc giận sếp rồi, không dám làm phiền, chị Âm, chị giúp tôi hỏi đi nha~ [Dễ thương]

Trình Âm trợn mắt, anh ta cũng biết mình đang "đùa với lửa" suốt từ sáng đến giờ.

yin: Sếp Quý đang bận, tôi cũng không dám làm phiền.

Lương Băng: Gửi tin nhắn hỏi thử xem nào~ [Cố lên]

yin: Tôi không có WeChat của anh ấy.

Lương Băng: ?

Lương Băng: ?????

Hàng loạt dấu chấm hỏi này là ý gì, Trình Âm không hiểu lắm. Cô chỉ là một nhân viên nhỏ ở bộ phận hành chính, không có WeChat của phó tổng, có gì mà ngạc nhiên?

Lương Băng yên lặng được một lúc, lại nghĩ ra trò mới. Một thông báo hiện lên trên WeChat: "Lương Băng" đã mời bạn và "z" vào nhóm chat.

Anh ta kéo cả hai vào một nhóm ba người.

Tên trong nhóm chỉ là một chữ: z.

Tên ngắn gọn, ảnh đại diện cũng đơn giản, là một bức ảnh phong cảnh bình thường. Dường như được chụp lại từ phim cũ, với bầu trời xanh thuần khiết bên ngoài khung cửa sổ nhôm kính, phía trước là bóng cây ngô đồng rợp mát.

Trong thoáng chốc, Trình Âm cảm thấy bức ảnh rất quen, như thể cô đã từng thấy ở đâu đó. Có lẽ là ký ức thời thơ ấu: bầu trời xanh thẳm, tiếng ve ngân vang, mùa hè Bắc Kinh luôn sáng sủa và trong trẻo.

Hồi ức đầy phức tạp, đắng cay pha lẫn chút ngọt ngào, khiến cô không muốn nhìn lâu.

Đang thẫn thờ, Trình Âm nghe thấy Lương Băng nhắn tin cho người kia trong nhóm:

Lương Băng: Sếp Quý, chuyến bay trước bị hoãn, có lẽ chúng ta phải đợi thêm chút nữa.

Quả nhiên là anh.

Nhịp tim cô lập tức tăng tốc, Trình Âm lưỡng lự hồi lâu, với tâm trạng lo sợ, cô quay lưng lại, nhấn vào ảnh đại diện của người đó.

Không có hình ảnh cá nhân, chỉ cho phép người lạ xem mười bài đăng, và nội dung cũng rất giống nhau.

Cô hơi nghi ngờ, mười bài đăng ít ỏi này có lẽ là toàn bộ WeChat của Quý Từ.

Khoảng cách thời gian giữa các bài đăng rất xa, tất cả đều liên quan đến công việc.

Bài mới nhất là chúc mừng việc cơ sở tại An Huy của Tập đoàn Liễu Thế chính thức đi vào hoạt động. Nội dung cảm ơn chính quyền thành phố, Ban Quản lý Khu Kinh tế, cùng các đơn vị liên quan đã hỗ trợ, đồng thời chúc khu công nghiệp y sinh tại thành phố phát triển thịnh vượng.

Lời văn chính thức như thể do Lương Băng soạn thảo, hoàn toàn giống một bài báo cáo tài chính.

Nhưng, ngay cả trong ảnh chụp buổi lễ, Quý Từ vẫn nổi bật hơn người.

Đúng kiểu "sát thủ trong ảnh chụp," khiến ai cũng phải chú ý. Trước đây, Trình Âm từng lục tìm khắp nơi ảnh của Quý Từ, ví dụ như trong những số báo cũ của trường, hay ảnh chụp đội tuyển Olympic Sinh học.

Cậu thiếu niên năm đó trong bộ đồng phục trắng, dáng vẻ thanh tú, khí chất nổi bật, ngay cả trong những bức ảnh chất lượng thấp cũng điển trai đến khó tin.

Mười mấy năm trôi qua, sức hút của anh không những không giảm mà còn thêm phần trưởng thành, trầm ổn, phảng phất chút mệt mỏi nhẹ nhàng.

Rõ ràng gương mặt anh vẫn như xưa, nhưng lại mang một cảm giác hoàn toàn khác.

Trình Âm không nhịn được, dùng hai ngón tay phóng to khuôn mặt Quý Từ trong ảnh.

Trong bức ảnh, anh đang trò chuyện với một quan chức chính quyền, nụ cười ôn hòa, dáng vẻ nhã nhặn.

Ngày còn trẻ, khi hoàn cảnh khó khăn, lưng anh lúc nào cũng thẳng tắp, chẳng bao giờ cúi đầu nói một lời cầu xin. Vậy mà giờ đây, khi đã đạt đến đỉnh cao, anh lại học được cách nhún nhường.

Thời gian có thể biến một người thành như thế nào, thật khó mà đoán trước.

Khi cô đang nhìn Quý Từng chi tiết trong ảnh, đột nhiên có một bóng đen bao phủ trên đỉnh đầu, che đi ánh sáng từ ngọn đèn.

Cảm biến của điện thoại rất nhạy, màn hình lập tức tăng độ sáng.

Quý Từ đứng trước cô, ánh mắt từ màn hình điện thoại chuyển sang khuôn mặt đỏ bừng của Trình Âm. Sau một lúc im lặng, anh nói: "Lại đây."

Trên mạng có một bài viết: "Một câu nói chứng tỏ bạn là sếp." Bình luận được yêu thích nhất chỉ có một chữ: "Lại đây."

Sếp gọi, không thể không nghe, phải đáp ứng ngay lập tức.

Dù đang ăn lẩu, xem phim, hay làm việc đến giai đoạn cao trào... hoặc như lúc này, vừa bị bắt quả tang đang lén xem ảnh của sếp.

Anh nói "lại đây" thì cô phải "đi."

Trình Âm cúi đầu, lặng lẽ theo sau Quý Từ đến chỗ anh ngồi.

Cô như muốn bốc hơi, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, nhưng đôi tai đỏ rực đến mức không che giấu nổi. Cô nghe loáng thoáng anh bảo cô ngồi xuống, nên ngoan ngoãn ngồi cách anh rất xa.

Muốn chết mất.

Trước đó cô đã quả quyết tuyên bố mình sẽ không có bất kỳ mong mỏi gì về anh nữa. Vậy mà lời nói chưa qua bao lâu, giờ đã tự rơi xuống đất vỡ tan tành.

Trình Âm chuẩn bị tinh thần bị đuổi đi lần nữa. Nhưng lời anh nói tiếp theo lại hoàn toàn ngoài dự đoán: "Anh đến Hàng Châu, đưa em theo, là để bàn một mối làm ăn."

Giọng điệu của anh bình thản, như thể chuyện vừa xảy ra chưa từng tồn tại, khiến cô cũng không khỏi nghi ngờ liệu anh có nhìn thấy ảnh của mình trên màn hình hay không.

Cảm giác lúng túng của cô giảm bớt, nhanh chóng chuyển sang chế độ công việc: "Làm ăn gì vậy?"

"Anh có một khoản đầu tư, nhưng gặp chút khó khăn trong quá trình thực hiện."

Cô bối rối. Vậy thì sao? Cô có thể giúp gì? Nếu ngay cả anh cũng không thể giải quyết...

"Vấn đề khá phức tạp, đến nơi rồi nói. Đừng kể với ai, kể cả Lương Băng."

Hóa ra, lý do anh đưa cô đến Hàng Châu không phải vì những công việc trên lịch trình... Trình Âm trong lòng dấy lên sự tò mò, nhưng phần lớn là cảm giác nhẹ nhõm sau khi giải tỏa được thắc mắc.

Cô đã nói mà, làm sao thái độ của anh đối với cô có thể thay đổi 180 độ chỉ sau một đêm. Chắc chắn là có nguyên nhân khách quan nào đó.

Nếu vì công việc, thì dễ hiểu hơn nhiều!

Khi ở chế độ làm việc, Trình Âm luôn tỏ ra điềm tĩnh và đáng tin cậy. Cô nhân tiện hỏi thêm về bữa tối và một vài chi tiết khác cần xác nhận.

Quý Từ cũng giữ thái độ công việc, nhưng thỉnh thoảng, ánh mắt anh lại dừng lại trên gương mặt cô.

Cô không trang điểm, tóc chỉ buộc đuôi ngựa thấp đơn giản, nhưng khi đôi má đỏ bừng, lại khiến người khác liên tưởng đến vẻ đẹp rạng ngời như ngọc trai phát sáng.

Trời sinh có một sắc màu tuyệt đẹp.

Đôi mắt cũng giống như trước, khi nhìn người khác một cách nghiêm túc, trong suốt đến mức có thể phản chiếu cả thế giới.

Không biết vì sao, đột nhiên anh nói: "Anh có WeChat của em không?"

Đôi tai vốn trắng trẻo của Trình Âm lập tức đỏ ửng rõ rệt. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, đáp lời một cách nghiêm túc: "Tôi sẽ thêm ngài từ nhóm chat, để tiện cho việc liên lạc công việc."

Công việc, nhất định phải nhấn mạnh là vì công việc.

Khi Quý Từ mở điện thoại, anh nhàn nhạt đáp lại một tiếng: "Anh không chia nhóm."

Trình Âm: "Hả?"

Anh bấm chấp nhận yêu cầu kết bạn: "Anh cũng không thường đăng gì lên vòng bạn bè."

Trình Âm: ...

Thư ký Lương vốn hoạt bát và nói nhiều lại không hề phát hiện, "đồng đội" do anh ta chính tay đưa lên chiến trường, lúc quay về đã bị "hủy diệt" không còn chút gì.

Trình Âm mặt không biểu cảm ngồi xuống, nhắm mắt lại, cố gắng ngăn chặn những hình ảnh "tự hủy" lặp đi lặp lại trong đầu mình.

Thế nhưng, ngay cả khi máy bay rung lắc dữ dội trên không, mọi người hét lên thất thanh, cô cũng không thể thoát khỏi cảm giác xấu hổ đó.

Thôi vậy, lật sang trang khác, bắt đầu lại từ đầu.

Ít nhất thì Quý Từ vẫn còn cần đến cô, từ giờ phải biểu hiện thật tốt, tuyệt đối không được để lộ thêm chút mê mẩn nào nữa.

Máy bay hạ cánh xuống sân bay Tiêu Sơn, đoàn của Quý Từ được chào đón với một buổi tiếp đón có phần quá mức long trọng.

Tổng giám đốc chi nhánh, Chu Trường Minh, dẫn theo vài chục người, đứng xếp thành hàng dài ở cầu nối máy bay. Cuối cùng, còn sắp xếp một người đẹp tặng hoa.

Chỉ thiếu mỗi thảm đỏ và khăn quàng đỏ nữa là chẳng khác nào lễ đón tiếp nguyên thủ quốc gia.

Lương Băng lập tức bước lên, quả quyết ngăn người đẹp tặng hoa.

"Chị không nói với họ sao? Ông chủ không thích rình rang." Anh liếc mắt ra hiệu cho Trình Âm.

Trình Âm thầm kêu oan.

Cô đã nhấn mạnh không biết bao nhiêu lần, nào ngờ Chu Trường Minh lại cố chấp đến thế. Nhưng cũng dễ hiểu, phó tổng giám đốc tập đoàn hiếm khi tới đây, huống hồ người đến lại là Quý Từ.

Ở địa phương, mọi người rất chú ý đến động thái từ trụ sở chính. Tin đồn lan truyền còn nhanh hơn trong tòa nhà chính của Liễu Thế. Gần đây, Quý Từ rất được ông cụ để mắt đến, thông tin này đã lan khắp tập đoàn.

Có cơ hội kế nhiệm hay không thì không ai biết, nhưng sưởi ấm cái bếp lò trước cũng không thiệt gì.

Chu Trường Minh gần đây bận rộn với việc xây dựng nhà máy mới, không có thời gian bay đến Bắc Kinh. Đồng nghiệp xếp hàng chờ ở văn phòng của Lương Băng, còn ông thì ngày ngày ngóng chờ ở Hàng Châu, cuối cùng cũng đợi được cơ hội thể hiện.

Đương nhiên phải dùng toàn lực.

Chỉ riêng địa điểm ăn tối, ông đã chuẩn bị ba phương án: đồ ăn Hàng Châu, món Bắc, hay ẩm thực phương Tây, đều xin ý kiến lãnh đạo.

Quý Từ trông vẻ hơi mệt: "Tôi đã ăn trên máy bay rồi."

Chu Trường Minh nhiệt tình tràn đầy làm sao bị một câu dập tắt dễ dàng. Cơm máy bay mà cũng gọi là ăn sao? Toàn là phụ gia, thức ăn lên được độ cao mười nghìn mét đều là công nghệ và "nguyên liệu bất đắc dĩ".

Ông ta quay sang đánh vòng, hỏi Lương Băng: "Thư ký Lương, các anh ngồi khoang phổ thông, chắc chắn không ăn được bữa nào ra hồn đúng không?"

Nếu là ngày thường, chắc chắn Lương Băng đã ăn no rồi. Anh luôn đồng lòng với ông chủ, sếp Quý không muốn ăn, thư ký Lương cũng phải bỏ bữa.

Nhưng lần này, ông chủ của anh đã "đổi người", người thực sự cho anh nghỉ phép mới là ông chủ lớn!

"Tôi thì ổn, nhưng chị Âm không ăn được mấy miếng," Anh cung cấp thông tin quan trọng, "Chị, có phải chị say máy bay không?"

Trước đây Trình Âm ít đi máy bay, quả thực có chút chóng mặt. Nhưng cô đã lấy sữa chua và bánh mì lúc xuống máy bay, tối có thể ăn tạm.

Cô vội nói không cần, tốt hơn hết là để lãnh đạo về khách sạn nghỉ ngơi sớm.

Quý Từ lại thay đổi ý định, hỏi nhà hàng gần nhất, bảo chọn món thanh đạm và chuẩn bị thêm vài món khai vị.

Chu Trường Minh và Lương Băng đều hài lòng.

Chu Trường Minh xuất thân từ ngành kinh doanh.

Một quản lý kinh doanh của công ty dược phẩm sinh học, hầu hết đều bắt đầu từ vị trí thấp nhất, ngày đêm bám trụ ở bệnh viện, chờ ngoài cửa phòng trưởng khoa mua sắm.

Dù bán sản phẩm tinh vi, cao cấp nhất, nhưng phải đi những con đường đầy mánh khóe, miễn là đẩy được doanh số lên, thì cách nào cũng có thể dùng.

Từ quản lý khu vực thăng lên tổng giám đốc chi nhánh tỉnh, ông ta dựa vào những tuần làm việc 7 ngày, uống rượu xã giao ngày đêm, thậm chí từng giúp trưởng khoa dắt chó, đưa đón con cái.

Chu Trường Minh là người thô kệch, trình độ học vấn cũng không cao, không biết cách trò chuyện với Quý Từ, người chẳng có chút hơi thở giang hồ mà ông quen thuộc.

Chỉ có thể bù đắp bằng nhiệt tình.

Trình Âm ăn được nửa bữa cơm, đã đại khái hiểu rõ nhân vật Chu Trường Minh, cũng hiểu được vì sao ông ta lại nịnh nọt đến vậy.

Một khi trung tâm nghiên cứu và phát triển mới ở Hàng Châu được xây dựng, chức năng của chi nhánh tỉnh Chiết Giang không chỉ giới hạn trong việc kinh doanh. Chu Trường Minh hoàn toàn không hiểu gì về kỹ thuật, lo lắng mình sẽ không giữ được vị trí sau này.

Chuyến đi Hàng Châu lần này, ông ta buộc phải làm tốt.

Vì vậy, ông ta cố gắng sắp xếp hành trình cuối tuần, tăng thời gian đồng hành — tình cảm giữa người với người đều đến từ sự tiếp xúc, sở thích không hợp thì không sao, gặp gỡ nhiều cũng không thừa, rất nhiều trưởng khoa bệnh viện hạng nhất cũng từng bị anh ta chinh phục theo cách này.

Đáng tiếc, Quý Từ không thèm đáp lại.

"Cuối tuần tôi có việc riêng." Anh nhẹ nhàng từ chối, cũng căn dặn tương tự với Lương Băng: "Các anh cũng không cần đi theo."

Lãnh đạo có hành trình riêng, ngay cả người thiếu tinh tế nhất cũng biết lúc này không nên đến gần.

Chu Trường Minh làm kinh doanh, đương nhiên hiểu ý, chỉ có thể miễn cưỡng bỏ cuộc. Ông ta lại hỏi Lương Băng và Trình Âm xem họ có muốn đi đâu chơi không, sếp Quý không lấy lòng được, lấy lòng tâm phúc của anh cũng còn hơn không.

Lương Băng không nói rõ, anh chờ xem chị Âm quyết định thế nào.

Nhưng Trình Âm chưa kịp trả lời.

Cô đang cúi đầu nghịch điện thoại, trước mặt là một chiếc bình sứ trắng, cắm hai bông tú cầu màu hồng mới cắt, từng chùm như khói, làm gương mặt cô cũng phớt hồng theo.

Ngay vừa rồi, Quý Từ gửi cho cô một tin nhắn.

z: Nói em cũng có kế hoạch riêng.

Trình Âm liền bịa một lời nói dối, bảo mình có bạn cũ ở Hàng Châu, nếu không có lịch trình công việc, cô cũng xin nghỉ một ngày.

Chu Trường Minh quen đùa bỡn, buột miệng hỏi: "Bạn nam hay bạn nữ?" Lập tức bị Lương Băng trừng mắt cảnh cáo. Ông ta len lén nhìn vị đại lão trên tầng 18, quả nhiên sắc mặt không vui.

Ông ta không dám lỗ mãng thêm, chỉ thầm nghĩ sếp Quý là du học sinh, sở thích thanh tao, không để ý những trò đùa thô thiển như thế.

Sau bữa tối, cả đoàn không ai nói gì thêm, tiễn họ về khách sạn.