Trần Gia Kỳ giữ nguyên vẻ mặt khó chịu, nhìn quanh một lượt rồi hạ giọng ra lệnh: "Đi theo tôi."

Đúng chất giáo viên chủ nhiệm... Trình Âm thầm nghĩ. Dạo gần đây cô đi làm đúng giờ, không gây chuyện gì quá đáng... ngoại trừ việc sáng nay ở tầng 18 làm đổ một ấm trà.

Cô im lặng đi theo Trần Gia Kỳ rời khỏi nhà ăn, đến một cánh cửa nhỏ dẫn ra khu vườn.

Đây không phải lối chính nên khá vắng vẻ, thích hợp để nói chuyện mà không bị ai nghe thấy.

Cô có linh cảm anh ta định kiếm chuyện với mình.

Quả nhiên, vừa mở lời, Trần Gia Kỳ đã cười lạnh: "Tôi đúng là đã xem thường em rồi."

Giọng điệu này nghe không giống vì vụ đổ trà phá rối trật tự...

Trình Âm vẫn giữ bình tĩnh, đợi anh ta nói tiếp. Cô khá tò mò mình lại làm gì khiến anh ta tức đến mức mặt mày xám xịt như vậy.

Lần gần nhất anh ta phản ứng kịch liệt thế này là khi nghe tin cô mang thai.

À, nhớ rồi. Có lẽ đó là lúc quan hệ của hai người tan vỡ. Trước đó, họ luôn giữ mối quan hệ "cạnh tranh thân thiện".

Cả hai từng tranh giành điểm trung bình học kỳ, danh hiệu học sinh giỏi cấp thành phố, học bổng quốc gia... Từ nhỏ, Trần Gia Kỳ luôn là con cưng của trời, nhưng khi đối đầu với Trình Âm, anh không ít lần thua cuộc.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Với Trần Gia Kỳ, học bổng chỉ là vinh quang tô điểm thêm; còn với Trình Âm, đó là nguồn sống, là tiền ăn, còn nếu không giành được, cô thậm chí không đủ tiền ăn thịt trong căng tin.

Những năm đó, Trình Âm đang tuổi lớn, rất nhạy cảm với chuyện ăn uống, thậm chí dữ dội hơn cả một chú báo con bảo vệ con mồi.

Nhưng Trần Gia Kỳ không nhỏ mọn đến mức đó. Anh thua thì chờ cơ hội phục thù. Cho đến một lần anh dễ dàng chiến thắng, vì Trình Âm bị tai nạn trong giờ thể dục, phải nhập viện và nghỉ dưỡng hai tháng, lỡ mất kỳ thi cuối kỳ.

Khi ấy, vẻ mặt anh gần giống như bây giờ, đầy tức giận và thất vọng: "Em nhất định phải dùng mấy thủ đoạn này à?"

Trình Âm nghe câu nói này mà không hiểu gì. Thủ đoạn gì cơ? Thủ đoạn của cô nhiều vô kể, muốn biết cụ thể thì anh phải chỉ rõ ràng.

Cô vẫn giữ khuôn mặt lạnh tanh, chờ anh tiếp tục phân trần.

Sự bình thản của cô lại càng khiến Trần Gia Kỳ bực mình.

"Trình Âm, rốt cuộc em đã biến thành người thế nào rồi?"

"...Hả?"

"Chuyện năm đó không cần nhắc lại, nhưng bây giờ, ít nhất em cũng phải nghĩ cho con mình chứ."

Khuôn mặt lạnh của Trình Âm chuyển sang vẻ khó hiểu.

Khoan đã, đây là kênh nào vậy? Sao nghe như một cặp vợ chồng cãi nhau, thậm chí có chút gì đó giống một cảnh kịch "gương vỡ lại lành"?

"Tôi đã làm gì?" Cô thăm dò hỏi.

"Làm gì à? Em giỏi lắm, ngày đi làm đầu tiên đã gây chú ý cho tầng 18."

"Hôm nay là ngày thứ hai." Trình Âm sửa lại. Nhưng sự chỉnh sửa này rõ ràng có chút thiếu tự tin. Tầng 18... Có phải đang nói về Quý Từ?

Thấy vẻ mặt hơi hốt hoảng của cô, Trần Gia Kỳ càng tăng thêm giọng điệu bức xúc: "Vừa nãy thư ký của tổng giám đốc gọi đến, bảo tôi kiểm tra danh sách nhân viên phục vụ ở phòng họp hôm nay. Tôi hỏi có chuyện gì, thì được bảo có một nhân viên mới đã đổ nước trà lên người tổng giám đốc."

"Tôi đặc biệt đi kiểm tra camera, hóa ra cái người tổng giám đốc muốn tìm, lại chính là em."

"Em định làm "Khúc hữu ngộ, Chu Lang cố"(*) phải không? Trình Âm, có phải em xem 'Hậu cung Chân Hoàn truyện' nhiều quá rồi không?"

(*) Chu Lang là danh tướng và khai quốc công thần thời Tam Quốc. Ông rất chú ý trau dồi nhân phẩm, giỏi trận mạc, am hiểu nghệ thuật, nhất là âm nhạc. Ngay cả khi rượu đã 3 tuần, tức đã ngà ngà say, ông vẫn chỉ ra nốt nhạc đánh sai trong dàn nhạc cung đình. Vậy nên mới có chuyện người đương thời lưu truyền câu "Khúc hữu ngộ, Chu Lang cố" (nốt nhạc đàn sai, Chu Lang ngoảnh lại.

Trình Âm: "...Hả?"

Đây đúng là một hiệu ứng phụ ngoài dự đoán.

Chỉ với kiểu trang điểm đó, cô đã thu hút được sự chú ý của Liễu Á Bân, bạn gái hiện tại của anh biết được, chắc chắn tức đến mức ngã ngửa.

Vị kia của anh ta là ngôi sao mới nổi trong giới giải trí, đặc biệt đam mê các bài viết so sánh nhan sắc, chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua.

Trình Âm khẽ giật khóe miệng. Nhưng trong mắt Trần Gia Kỳ, biểu cảm này lại được hiểu là cô đang đắc ý.

"Trình Âm, em hiện tại là một người mẹ!" Anh ta tức giận quát lớn. "Làm gương tốt cho con gái em đi! Em thiếu gì? Trí tuệ hay năng lực? Sao phải đi đường tắt như thế?"

À, đến lúc rồi. Đây chính là sân khấu của cô.

Trình Âm từ lâu đã muốn có cơ hội vặn lại con ốc vít lệch lạc trong đầu Trần Gia Kỳ.

Năm ba đại học, cô đột ngột mang thai. Không ai biết cha của đứa bé là ai, vì cô tuyệt đối không nói. Điều này đã dẫn đến vô số lời đồn đoán.

Mọi người tự cho mình thông minh, cuối cùng đi đến một kết luận chung: cha của đứa trẻ chắc chắn là một người đàn ông có gia đình, rất có quyền lực. Nếu không, Trình Âm đã không giữ kín chuyện đến thế.

Không ai nghĩ đến khả năng ngay cả chính cô cũng không biết cha đứa bé là ai.

Hậu quả của việc lười giải thích ngày ấy, là những lời đồn ngày càng trở thành "sự thật".

Nhìn thái độ của Trần Gia Kỳ hiện giờ, cô biết mình khó lòng vặn lại được nữa. Thay vì cố sửa chữa, cô quyết định "đâm lao phải theo lao".

Cô ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ô cửa kính nhỏ trên cánh cửa vườn.

Ánh sáng lọt qua cửa kính, rọi xuống một cách sắc nét. Đây là kỹ thuật diễn xuất cơ bản: chỉ cần nhìn chăm chú vào ánh sáng, nước mắt sẽ tự nhiên chảy ra.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, nước mắt bắt đầu lăn xuống má cô.

Trình Âm hít một hơi dài, hoàn toàn nhập vai vào "nỗi buồn sâu sắc".

Màn diễn này quả thực hiệu quả, Trần Gia Kỳ ngay lập tức hóa đá, lộ rõ vẻ lúng túng.

Anh quen biết Trình Âm đã lâu, từ năm cô 18 tuổi, đã luôn là một "nữ thần băng giá" khó gần, chẳng bao giờ quá xúc động trước bất cứ điều gì.

Anh không ngờ, chỉ hơi nghiêm khắc một chút đã làm đối phương bật khóc.

Cô không hề khóc thành tiếng, chỉ cố gắng nén lại tiếng nức nở, nhưng cảm giác uất ức thì rõ ràng.

Nghĩ lại cũng đúng, người đàn ông cô từng chọn có lẽ là một kẻ bội bạc. Những năm qua hoàn toàn biệt tăm, để cô một mình nuôi con lớn đến thế này, quả thực không dễ dàng gì.

"Em... đừng khóc nữa mà... Nếu gặp khó khăn, em có thể nói với tôi, tại sao lại phải làm như vậy chứ..." Anh ta luống cuống, câu chữ lộn xộn.

"Tôi không có." Cuối cùng, Trình Âm cũng nói ra câu thoại quan trọng, bướng bỉnh lau đi nước mắt.

Đôi mắt cô vẫn luôn nhìn chằm chằm vào khung cửa sổ kính, nước mắt không ngừng rơi, nhưng giọng nói lại rất rõ ràng: "Buổi sáng, tổ trưởng bảo tôi lên hỗ trợ, vì bên quản lý tài sản không đủ người. Tôi không vô liêm sỉ như vậy, tôi cũng rất trân trọng công việc này, sai một bước cũng không dám."

Trần Gia Kỳ hoàn toàn sững sờ.

Anh lúng túng, cố gắng tìm khăn giấy trong túi nhưng không thấy, chỉ biết gật đầu lia lịa: "Ừm, đúng, thế là đúng rồi... Trình Âm, tầng 18 ấy, không phải nơi em có thể với tới đâu. Chỉ là người ta thích thú nhất thời, em tuyệt đối đừng dại dột."

Anh nói một cách chân thành, thậm chí còn dám chỉ trích cả tổng giám đốc, khiến Trình Âm hơi khó tiếp tục diễn xuất.

Trần Gia Kỳ là người rạch ròi đúng sai, nhưng ít ra cũng không phải kẻ xấu, những lời khuyên anh ta đưa ra cũng là vì muốn tốt cho cô.

Trình Âm gật đầu, thuận theo lời anh ta: "Tôi biết mọi người năm đó đều khinh thường tôi, những lời bàn tán sau lưng tôi, tôi cũng nghe thấy hết..."

"Không phải tôi!" Trần Gia Kỳ giơ tay, tranh thủ cơ hội tự bào chữa: "Năm đó đúng là tôi từng thấy em với ai đó trong phòng họp... nhưng những lời đó không phải tôi nói ra!"

Không phải anh ta sao? Thế là ai?

Trình Âm thoáng bối rối, nhưng rồi nghĩ lại, không quan trọng. Quan trọng là Trần Gia Kỳ có vẻ không thuộc phe đối lập, thế thì dễ xử lý hơn.

"Dù sao, tôi cũng ghi nhận lời nhắc nhở của anh, và rất cảm kích." Trình Âm nói chân thành, "Trước đây tôi còn trẻ người non dạ, không cẩn thận phạm sai lầm, chính tôi cũng rất hối hận."

"Ừ, biết sai là tốt rồi. Một người tốt như thế, sao lại tự biến mình thành thế này."

"Đúng, đúng, xin hãy tin tôi, tôi sẽ dùng hành động thực tế để chứng minh tất cả."

Ý của Trình Âm là muốn nói, với vai trò HRBP, Trần Gia Kỳ có thể bất cứ lúc nào đánh giá trạng thái làm việc của cô.

Cô đến đây để làm việc, không phải để trèo cao.

Nhưng không biết anh ta hiểu như thế nào, nghe xong câu đó, mặt anh ta bỗng đỏ bừng.

Thôi được, anh chàng này đúng là có cái tật ấy, rất dễ đỏ mặt, trời sinh có chút sợ xã giao. Một người như thế mà sau khi tốt nghiệp lại làm nhân sự, chuyên phụ trách giao tiếp với người khác, đúng là số phận biết cách trêu đùa.

"Ý tôi là, trong phần đánh giá cuối cùng để xét chính thức, xin anh công tâm, không cần vì..." Trình Âm giải thích thêm hai câu, vốn định nói là không cần vì họ từng là bạn học mà đặc biệt nới lỏng với cô.

Không ngờ nói vậy, mặt anh ta lại càng đỏ hơn.

Trình Âm hoàn toàn bất lực, không hiểu anh bạn học này đang nghĩ gì trong đầu.

Với Tào Bình Giang cô có thể dùng trăm phương nghìn kế, nhưng đối mặt với người thật thà lại chẳng biết xoay sở thế nào. Đang loay hoay tìm cách kết thúc cuộc đối thoại, thì bất ngờ cánh cửa bên cạnh khu vườn mở ra.

Ánh sáng vuông vức trên ô cửa kính lướt qua đôi mắt đẫm lệ của Trình Âm và gương mặt đỏ bừng của Trần Gia Kỳ, phá tan bầu không khí riêng tư.

Quý Từ đẩy cửa bước vào, không biểu cảm liếc họ một cái rồi nói: "Xin lỗi, cho tôi qua."

Buổi chiều hôm đó, Trình Âm bận đến không kịp thở.

Bằng nhiệt tình làm việc cao độ và hiệu suất xuất sắc, cô khiến mỗi linh hồn lười biếng trong tổ hậu cần đều phải nể sợ.

Giang Viện Viện ôm đầu cầu xin: "Chị Âm, em xin chị đừng mạnh tay nữa, chị phá vỡ hết từ trường trong văn phòng rồi."

Trình Âm dừng lại một giây: "Từ trường?"

"Đến đây, hãy cảm nhận thật kỹ," Giang Viện Viện đưa tay vẽ một vòng tròn, như thể đang làm phép, "Không khí yên bình, thoải mái, tựa chốn bồng lai tiên cảnh này."

Trình Âm nhìn quanh. Tổ trưởng Vương đang thu dọn đồ đạc để đi đón con tan học. "Quý bà" thì đắp mặt nạ mắt, tay lướt điện thoại xem video ngắn. Còn Giang Viện Viện thì trải đầy bàn một bộ bài Tarot, chăm chú nghiên cứu đề tài huyền học.

... Tất cả những gì cô thấy chỉ là không khí chờ đợi thời điểm bị đào thải.

"Tôi nghĩ, hệ thống lưu trữ vẫn còn nhiều chỗ có thể cải thiện," Trình Âm nhẹ nhàng nói, "Tôi sẽ sắp xếp lại kho hàng trước, làm một kế hoạch sơ bộ, rồi mọi người cùng đưa ra ý kiến nhé?"

Giang Viện Viện cười gượng: "Học bá 985 đúng là khác biệt."

Trình Âm cũng không muốn tỏ ra không hòa đồng, nhưng hôm nay cô không thể ngồi yên. Đầu óc nhất định phải quay ở tốc độ cao, nếu không sẽ bắt đầu suy nghĩ linh tinh.

Chẳng hạn như, cuộc nói chuyện giữa cô và Trần Gia Kỳ lúc trưa, Quý Từ có nghe thấy không, và nghe thấy được bao nhiêu.

Khi đó phản ứng của cô cực kỳ ngớ ngẩn, thậm chí quay ngoắt 180 độ, quay mặt vào tường, như thể làm vậy thì Quý Từ sẽ không nhận ra cô.

Mất mặt chết đi được.

Công việc này thật sự rất khó làm, trùm cuối xuất hiện ngẫu nhiên trên bản đồ, mỗi lần chạm trán đều khiến cô bị đánh đến cạn máu.

Tuy nói cô đã trưởng thành, bị cuộc sống mài giũa đến mức không gì là không làm được, nhưng mỗi lần đứng trước Quý Từ, cô luôn tự động thoái hóa thành cô gái nhỏ năm xưa. Thậm chí còn tệ hơn cả trước đây. Anh sẽ nghĩ sao về cô?

Cô gái vẫn chưa bỏ được tật mê trai, thậm chí còn trầm trọng hơn. Thời đi học thì chưa chồng mà chửa, bây giờ mới ngày thứ hai đi làm đã "tán tỉnh" tổng giám đốc...

Không thể nghĩ thêm. Chỉ cần nghĩ thôi là đã đau đầu đến muốn khóc rồi.

Lời đồn đại của người đời, Trình Âm da mặt dày, sớm đã học được cách không để tâm. Nhưng ấn tượng của Quý Từ về cô thì lại khó mà không quan tâm.

Dù sao anh cũng là mối tình đơn phương duy nhất trong đời cô, căn bệnh đã ăn sâu đến tận gốc rễ, hơn chục năm vẫn không buông bỏ được.

Tình cảm đơn phương kiểu này, dễ làm người ta cảm thấy tự ti nhất — người bạn quan tâm lại không quan tâm đến bạn. Người bạn dõi theo lại không nhìn thấy bạn. Bạn nghĩ anh ấy là tất cả những gì đáng giá trong cuộc đời mình, còn anh ấy lại thấy bạn hoàn toàn không xứng đáng. Không xứng đáng để anh ấy dừng lại, không đáng để anh ấy dành thời gian và tấm chân tình.

Chỉ nghĩ thoáng qua thôi, vết thương cũ cũng đau âm ỉ. Cô lập tức cần một thứ gì đó để phân tán sự chú ý. Năm mười bảy tuổi, sau khi bị bỏ rơi, Trình Âm điên cuồng lao đầu vào học tập. Năm hai mươi bảy tuổi, cô lại tự gây mê mình bằng công việc cường độ cao.

Văn phòng dưới tầng hầm vốn không có cửa sổ, chẳng phân biệt nổi ngày hay đêm. Trình Âm cắm cúi làm việc đến khi ngẩng đầu nhìn đồng hồ, đã là tám giờ tối.

Muộn thế này mà Lộc Tuyết vẫn không gọi điện nhắc cô về.

Cô đúng là mong muốn con gái mình có thể độc lập về mặt tinh thần, tự lập trong cuộc sống, nhưng khi bé thực sự trưởng thành đến mức này, cô lại không khỏi thấy nhói lòng. Nhanh chóng thu dọn đồ cá nhân, cô lao ra ngoài, tắt đèn rồi đóng cửa trong vòng chưa đầy một phút.

Hành lang không một bóng người.

Đi được vài bước, cô lại quay đầu chạy theo hướng ngược lại — suốt cả buổi tối chăm chỉ làm việc, cô thậm chí còn chưa đi vệ sinh lần nào.

Khi nhu cầu tự nhiên trỗi dậy, một khi nhận thức được điều đó, thì thật sự không thể nhịn thêm dù chỉ một giây.

Chính sự gấp gáp trong khoảnh khắc ấy khiến phản xạ bản năng chiếm ưu thế. Sơ đồ tầng hiện lên tự nhiên trong đầu cô. Không suy nghĩ nhiều, cô lập tức chọn con đường tắt gần nhất. Và không ngoài dự đoán, lại bị kẹt giữa hai cánh cửa.

Cái hệ thống kiểm soát cửa chết tiệt này!