Như một thói quen.

Mỗi nhiệm vụ Elio giao đều đem đến stellaron và những cuộc ân ái ướt át.

'Phần thưởng' này không chỉ dành cho nhiệm vụ mà còn tượng trưng sự phục tùng và lòng nhiệt thành cho Kafka. Stelle chưa bao giờ cảm thấy nó đến từ tình yêu mà chỉ là công cụ níu kéo cô. Như củ cà rốt treo trên cây gậy, như tình dục đi liền với cuộc sống.

Tất nhiên, Stelle không phàn nàn. Cảm giác thật tuyệt khi được chạm vào Kafka, làm tình với Kafka, ngủ với Kafka. Mọi thứ cô làm với Kafka. Vẽ lên ảo tưởng về một tình yêu méo mó và biến chất với người phụ nữ đầy mê hoặc kia.

Thật không may, Stelle sẽ chẳng bao giờ tin rằng nó sẽ hơn thế. Bởi vì, Kafka chỉ coi cô là một trong hàng ngàn con tốt của vận mệnh. Người phụ nữ đó phải diễn tròn vai, kể cả khi phải ngủ với Stelle.

"Cô có nghe không đấy, Stelle?" Silver Wolf thổi kẹo cao su, ngồi trước mặt Stelle. "Nhiệm vụ."

"Xong chưa? Chúng ta vừa kết thúc một cái." Cô ngáp nhẹ, duỗi tay qua bàn.

Bên cạnh, Kafka xen vào. "Thời gian của cưng với chúng ta rất ngắn; cần phải tận dụng tối đa quá trình đó để đào tạo."

"Phải rồi." dù nói nhưng đầu óc lại lạc đi đâu đó ngoài kia. Stelle không thích bàn tán về thời gian, bất kể vai trò của cô trong số phận là tất yếu như thế nào. "Nhưng nó chỉ là một viên Stellaron khác thôi. Ăn cắp rồi đem về. Có gì phức tạp cơ chứ?"

"Còn tùy. Cưng chỉ mới tiếp cận những việc đơn giản, lấy chúng như cách mà bọn trộm bình thường làm. Nhưng đôi khi, nó sẽ trở nên phức tạp hơn nếu phải phá tường lửa, phát tán virus cho những con robot và kích động các cuộc bạo động chính trị."

Silver Wolf cười khúc khích. "À, tôi nhớ vụ Inupeis. Hoài niệm thật. Nhưng nó làm tôi kiệt sức vì mức độ phức tạp của nó."

"Vì vậy, Stelle," Kafka giữ chặt hàm, ngón cái xoa xoa quanh má cô. "Trả lời câu hỏi của cưng là tương đối rắc rối."

"Kafka, Silver Wolf đang ở đây." cô liếc nhìn cô gái, người mà quăng hết sự chú ý vào cái điện thoại trên tay và lờ đi hai kẻ đang âu yếm lẫn nhau. Hẳn là cô gái nhỏ này đã quen với việc bội thực bởi đống cơm chó hằng ngày rồi. Thật tệ khi suốt ngày nhìn lũ yêu nhau âu yếm trước mặt.

Silver Wolf lờ đi và lướt chiếc máy tính bảng, hiển thị thông báo nhiệm vụ từ Elio. "Đừng dọa cô ta như thế, Kafka. Đây chỉ là một vụ cướp khác. Ăn trộm và tẩy não như cơm bữa."

"Lại nữa." Stelle thở dài.

Kafka huých vào người Stelle. "Đừng suy sụp nhanh thế. Ta biết thời gian trôi qua sẽ hơi tẻ nhạt; Lúc đầu ta cũng như vậy. Mọi thứ cứ lặp đi lặp lại, phải không?"

Stelle từng hỏi Kafka lý do ả tham gia Đội thợ săn Stellaron; việc đánh cắp các Stellaron và biến mình thành kẻ thù của các thiên hà thực sự không phải là một công việc đáng mơ ước. Nhưng có một điều Elio đã hứa với cô, khả năng cảm nhận được nỗi sợ hãi. Tiếp tục cuộc hành trình này sẽ đem cảm giác đó.

​Nhưng việc mạo hiểm kế sinh nhai như này có đáng không?

"Một số nhiệm vụ... giống làm mấy việc lặt vặt hơn là chuyến thám hiểm thực sự."

Kafka cau mày, nghiêng người về phía Stelle. Môi ả gần như chạm vào tai, Stelle hy vọng người phụ nữ không nhận thấy cô đỏ mặt nhanh thế nào. Giọng Kafka nhẹ nhàng, trầm thấp, nói với Stelle đầy dục vọng. "Nếu cưng không có động lực, hãy giành lấy chúng— à, ngoài việc để cải thiện kỹ năng— hãy chiến đấu vì ta. Cướp giật thức ăn trên bàn. Hãy đấu tranh để đoạt được bổng lộc."

"Một con chó sẽ xứng đáng được khen thưởng khi chúng nghe lời. Đúng không, Stelle?"

"Vâng, thưa Kafka." Cô nuốt nước bọt.

Silver Wolf thở dài, cố thu hút sự chú ý của cả hai. Cô bước ra khỏi phòng sinh hoạt chung, vẫy tay. "Hãy sẵn sàng trong hai giờ nữa. Và giữ màn dạo đầu trong phòng ngủ nhé, làm ơn?"

"Wolfie! Thứ đầu óc đen tối!" Kafka nói. "Ý ta là chúng ta sẽ đến thăm New Babylon sau vụ này!"

Cánh cửa đóng lại trước khi Silver Wolf kịp đáp. Kafka quay lại phía Stelle và mỉm cười.

"Cưng luôn nói rằng cưng muốn đến thăm hành tinh quê ta, phải không? Hãy lấy Stellaron đó và cưng sẽ tìm thấy lý do đã níu giữ cưng."