Lễ rửa tội mùa xuân đã bắt đầu.

Khi tôi đi đến ngôi đền, tôi liếc nhìn những đứa trẻ không nhỏ hơn tôi qua khóe mắt. Nghe đám đông thì thầm khi tôi bước đi không có gì mới, nhưng vì đây là một buổi lễ rửa tội, tất cả họ đều là trẻ em ... Và trẻ em trực tiếp hơn rất nhiều so với người lớn trong buổi lễ sắp trưởng thành.

Ê! Đừng nói, "TÀO LAO, CÔ ẤY THẬT NHỎ BÉ!" Tôi có thể nghe thấy bạn! Và đừng chỉ vào tôi như thể tôi là một kẻ quái dị của thiên nhiên. Nếu các hiệp sĩ bảo vệ của tôi ở đây, họ sẽ đón bạn và ném bạn ra ngoài!

Tôi bước tiếp, cảm thấy hơi giống một con thú ở sở thú, và trèo lên bục giảng. Ferdinand sau đó bắt đầu bài phát biểu của mình về các vị thần, sau đó tôi kết thúc buổi lễ bằng cách ban phước cho trẻ em. Tôi không thấy bất kỳ ai trong gia đình tôi ở cửa, có lẽ vì buổi lễ trưởng thành chỉ mới diễn ra cách đây một tuần.

Ồ thì... Tuuli cũng có việc.

"Và bây giờ điều đó đã được thực hiện," Ferdinand nói với tôi.

"Cậu định nhốt mình trong xưởng một lần nữa à?" Tôi hỏi. "Chúng ta sẽ trốn trong ngôi đền cho đến khi Bá tước Leisegang rời khỏi thành phố, đúng không? Tôi đã nghe như vậy từ Eckhart."

Ông cố và bá tước Leisegang đã lên kế hoạch kết hôn với Ferdinand và tôi để biến anh ta thành đại công tước tiếp theo và giảm thiểu lượng máu Ahrensbach trong gia đình archducal. Rõ ràng họ đã bị thuyết phục rằng Ferdinand đang nhắm đến chiếc ghế tổng thống, vì anh ta đã đặt tôi dưới sự bảo vệ của anh ta, đóng một vai trò đáng kể trong việc nhận nuôi tôi, trở lại xã hội quý tộc sau khi Veronica bị trục xuất, và sau đó chính thức trở thành người giám hộ của tôi.

Ferdinand, sau khi bị Bá tước Leisegang thăm dò về kế hoạch kết hôn, sau đó đã phá vỡ âm mưu của ông cố bằng cách để Wilfried và tôi đính hôn. Đối với tôi, có vẻ kỳ quặc khi chúng tôi trốn tránh và từ chối tham dự các cuộc họp bất chấp điều này, nhưng kiềm chế các quý tộc âm mưu đưa vị đại công tước lý tưởng của họ lên ghế rõ ràng là công việc của đại công tước hiện tại và đại công tước tương lai đã được lên kế hoạch - đó là, Sylvester và Wilfried. Nói cách khác, đó không phải là điều để chúng tôi quan tâm.

Eckhart đã giải thích cho tôi như vậy, trong khi nhìn vào cánh cửa xưởng bị khóa của Ferdinand: "Nếu Lord Ferdinand có tham vọng, ông ấy sẽ ở lại lâu đài thay vì trở về đền thờ. Ở đó, anh ta sẽ có được tất cả sự ủng hộ mà anh ta cần chỉ đơn giản bằng cách chấp nhận các đề xuất mà anh ta được đưa ra và giữ im lặng. Nhưng thay vào đó, anh ta đã thể hiện lòng trung thành của mình với Lord Sylvester bằng cách giảm thiểu liên lạc, chuyển tiếp thông tin cho đại công tước, và sau đó để lại bất kỳ sự dọn dẹp nào cho anh ta. Không có cách nào tốt hơn để thể hiện sự thiếu tham gia hoàn toàn của một người vào chính trị hơn là tự nhốt mình trong đền thờ.

Dường như tôi cũng có thể thể hiện vị trí của mình, rằng tôi sẽ làm theo lệnh của Aub Ehrenfest, bằng cách tránh tiếp xúc và ở lại trong đền thờ.

"Như Eckhart đã giải thích, tôi không có ý định chống lại Sylvester," Ferdinand nói. "Ngươi cũng vậy, không phải sao? Và bạn luôn sống động hơn trong đền thờ. Ở lại đây không phải là một sự khó chịu đối với bạn, phải không?"

"Đúng vậy. Tôi không có hứng thú với vị đại công tước tiếp theo, và việc ở lại trong ngôi đền cũng không gây khó chịu chút nào. Tuy nhiên, tôi phải nói rằng, anh cũng vậy, Ferdinand. Bạn luôn sống động hơn khi bạn có thể thực hiện nghiên cứu của mình."

Các thầy tế lễ màu xanh bây giờ có thể hỗ trợ anh ta một cách thích hợp trong công việc của mình, và vì hầu hết công việc được thừa hưởng từ cựu Giám mục Tối cao đã hoàn thành, Ferdinand có thể dễ dàng có được thời gian rảnh rỗi trong đền thờ hơn nhiều. Anh cong môi lên thành một nụ cười nhẹ để biểu thị sự đồng ý của mình; Thực tế là anh ta không đồng ý rõ ràng có lẽ là vì quý tộc không thực sự được phép nói rằng họ thích ngôi đền hơn lâu đài.

"Tôi nghĩ rằng ít nhất là bạn nên dành thời gian ở đây cho nghiên cứu của mình. Cậu có thể tự nhốt mình trong xưởng nếu muốn," tôi nói.

Ferdinand nhíu mày. "Tôi sẽ đánh giá cao việc không bị gián đoạn vì những vấn đề vặt vãnh như thức ăn, nhưng... Đặt điều đó sang một bên, có một điều tôi phải thảo luận về loại mực đó của bạn. Tôi sẽ đến thăm hội thảo của bạn sau bữa trưa; Chuẩn bị cho sự xuất hiện của tôi," anh nói, vẻ mặt anh cứng lại một chút. Nghiên cứu của anh ấy về loại mực đặc biệt của tôi chắc chắn không mang lại kết quả tốt.

Tôi hỏi Fran về kế hoạch của tôi trong ngày và sau đó đồng ý chuyến thăm.

Ferdinand đến sau bữa trưa, mang theo một hộp chứa đầy nhiều lọ mực khác nhau. Tôi mở cửa xưởng để cho phép anh ta và Eckhart vào trong. Justus vắng mặt, vì anh ta đến thăm Khu phố Quý tộc để cập nhật tình hình ở đó. Các hiệp sĩ cận vệ của tôi, Angelica và Damuel, cũng bước vào.

Sau khi ra lệnh cho các hiệp sĩ bảo vệ đợi ở cửa, Ferdinand bảo tôi cầm một công cụ ma thuật chặn âm thanh. "Tôi đã làm cùng một loại mực và thực hiện nhiều thí nghiệm khác nhau," ông bắt đầu khi xếp từng cái lọ khác nhau. Mỗi cái đều có một nhãn hiệu duy nhất được buộc bằng dây, nhưng những gì được viết trên chúng khiến tôi chớp mắt ngạc nhiên.

Rozemyne. Ferdinand. Trừ 1. Trừ 2.

"Tôi nhận ra những cái tên, nhưng những điểm trừ là gì?" Tôi hỏi.

"Mực tôi làm với một hoặc hai yếu tố ít hơn. Rõ ràng là bụi mana được thêm vào trong giai đoạn cuối là nguyên nhân gây ra loại mực bất thường; không có gì khác gây ra những thay đổi tương tự", Ferdinand giải thích. Rõ ràng là cậu đã cố gắng tạo ra mực với một và hai nguyên tố bị loại bỏ khỏi mana của mình.

Làm thế nào để loại bỏ các yếu tố...? Điều đó nghe có vẻ khá khó khăn.

"Kết quả của tôi cho thấy mực sẽ không phồng lên hoặc biến mất trừ khi người ta có tất cả các yếu tố", Ferdinand tiếp tục. "Rozemyne, thử viết bằng mực của tôi đi."

Tôi lấy cây bút đưa cho tôi và viết lên tấm vải. Mực này, không giống như của tôi, chảy máu một chút. Sau đó, sau một lúc, nó bắt đầu sưng lên.

"Đúng như dự đoán," Ferdinand nhận xét, nhìn vào đường tôi đã vẽ với sự thích thú lớn. "Nếu một người có các nguyên tố, màu mana và số lượng, mực sẽ không chảy máu nhiều. Không thể nhầm lẫn rằng những người có tất cả các yếu tố sẽ thấy sưng như vậy bất kể họ sử dụng mực của ai.

Ferdinand có vẻ hài lòng khi lý thuyết của ông được xác nhận với bằng chứng. Tôi nghiêng đầu nhìn đường kẻ của mình trên tấm vải; Sử dụng mực của anh ấy đã không dẫn đến một dấu hiệu sạch sẽ.

"Có vẻ như nó chảy máu nhiều hơn cả khi anh dùng mực của tôi, Ferdinand."

"Đó có thể là do sự khác biệt về mana. Cậu có ít mana hơn tôi. Điều tự nhiên là cậu sẽ dễ dàng hơn khi viết lên vải nhuộm mana bằng cách sử dụng mực làm bằng mana của mình."

Nghĩ rằng mực được làm bằng mana của người khác lại tạo ra sự khác biệt lớn như thế này... Bây giờ tôi đã hiểu tại sao việc chế tạo các công cụ ma thuật để sử dụng cá nhân với mana của chính mình lại hiệu quả hơn nhiều.

Do đó, Ferdinand tự làm mọi thứ anh ấy cần.

"Loại mực này là sản phẩm của hoàn cảnh tuyệt đối," Ferdinand nói, "do cậu muốn tránh thêu và do đó tạo ra mực giàu mana để sử dụng trên vải nhuộm mana của cậu."

"Xem ra là như vậy."

"Chúng tôi sẽ sử dụng loại mực này chỉ để tạo ra trang phục và làm cho phương pháp sản xuất trở thành bí mật. Nó quá nguy hiểm để tiết lộ. Có vô số cách mà mực biến mất nhưng dù sao cũng có thể kích hoạt vòng tròn ma thuật có thể bị lạm dụng," Ferdinand lưu ý, đôi mắt vàng nhạt lặng lẽ nhìn tôi.

Tôi chậm rãi gật đầu đồng ý. "Người ta có thể dễ dàng sử dụng nó để sửa đổi các hợp đồng ma thuật trong bí mật hoặc lén lút đặt các vòng tròn ma thuật định hướng tấn công ở bất cứ đâu. Thật sự là khá nguy hiểm."

"Tôi thấy thật đáng lo ngại khi bạn nghĩ ra những thủ đoạn độc ác như vậy ngay tại chỗ. Có lẽ anh mới là người đáng sợ."

"Nhưng anh chọn cách che giấu phương pháp sản xuất chính xác là vì anh đã cân nhắc những điều tương tự, phải không?" Tôi hỏi.

Ferdinand nhăn mặt và gật đầu. "Chỉ có ai đó với tất cả các yếu tố mới có thể tạo ra mực biến mất. Tương tự như vậy, chỉ ai đó có tất cả các yếu tố mới có thể sử dụng nó. Điều này hạn chế việc sử dụng nó để chọn các thành viên của hoàng gia, các archnoble có chủ quyền và các gia đình archducal trên khắp các duchies. Nếu ai đó có địa vị cao như vậy chọn lạm dụng loại mực này, nó có thể dẫn đến toàn bộ công quốc - hoặc thậm chí chính đất nước - bị quay đầu.

Ông ấy đã đúng – không cần phải giới thiệu một cái gì đó quá nguy hiểm cho thế giới. Tôi không phải là người thích nguy hiểm hay bạo lực, và không có hại gì khi giữ bí mật điều gì đó có thể bị lạm dụng.

"Tôi hoàn toàn đồng ý. Tất cả những gì tôi quan tâm là thoát khỏi nhu cầu thêu quần áo của mình."

"Đau buồn lắm... Tôi đánh giá cao rằng bạn hiểu những nguy hiểm liên quan và sẽ hợp tác để giữ bí mật, nhưng một người phụ nữ đã đính hôn vẫn cần biết cách thêu. Thoát ly không lành mạnh," Ferdinand nói, lắc đầu và xoa xoa thái dương như thể muốn nói rằng tôi đang làm cho đầu anh ấy đau.

"Tôi sẽ sắp xếp để các công cụ ma thuật của thư viện được thêu như trước đây," anh tiếp tục. "Có thể quần áo của chúng có thể được kiểm tra bởi chủ nhân tiếp theo của chúng, vì chúng ta đã kiểm tra những thứ được cung cấp trước đó, vì vậy chúng ta sẽ vẽ các vòng tròn ma thuật bằng mực của ngươi và sau đó thêu các vòng tròn trên chúng bằng cách sử dụng chỉ nhuộm mana của ngươi. Trong trường hợp bình thường, việc nhờ người khác thêu sẽ làm suy yếu tác dụng của nó, nhưng điều đó sẽ không liên quan đến việc bạn lần đầu tiên vẽ chúng bằng mực. Điều đó nói rằng, tôi hy vọng bạn sẽ tự mình thêu ít nhất một trong những vòng tròn, cả hai đều là đào tạo cô dâu và để tìm hiểu thêm về vòng tròn ma thuật. Hiểu chưa?"

Đôi vai tôi rũ xuống vì tuyệt vọng tột cùng khi anh ta nhìn tôi bằng một cái nhìn nghiêm khắc.

"Cuối cùng, tôi không thể thoát khỏi việc thêu thùa... Vậy thì còn có ích lợi gì trong việc ủ mực?" Tôi hỏi, với một chút u sầu.

"Bây giờ bạn chỉ cần thêu một vòng tròn duy nhất. Như vậy còn chưa đủ quan trọng sao?"

Ferdinand đặt mực trở lại bên trong hộp gỗ; Sau đó, hắn quay lại và ra hiệu cho tôi trả lại công cụ ma thuật chặn âm thanh. Dường như cuộc trò chuyện bí mật của chúng tôi đã kết thúc.

"Eckhart, Damuel, Angelica. Chúng tôi đã chọn giữ bí mật về phương pháp sản xuất mực này. Bạn không được nói về nó với bất cứ ai. Đã rõ chưa?" Ferdinand hỏi, nói chuyện với ba hiệp sĩ bảo vệ đã nhìn thấy mực được tạo ra ở gần. Không ai trong số họ có tất cả các yếu tố, vì vậy không có nguy cơ họ tự làm mực, nhưng chúng tôi chắc chắn không muốn họ truyền bá phương pháp.

Ferdinand nhận được một câu "Vâng, thưa ngài!" từ cả ba người bảo vệ, sau đó Angelica tự hào nói thêm, "Tôi thậm chí không nhớ những gì tôi đã thấy, vì vậy bạn không cần phải lo lắng về điều gì."

Ferdinand sững sờ không nói nên lời trong một khoảnh khắc, chưa bao giờ ngờ rằng một quý tộc có thể xem cận cảnh việc pha chế một công cụ ma thuật và hoàn toàn không nhớ gì về quá trình này. Sự im lặng này là phản ứng của anh ấy khi tâm trí anh ấy ngừng hoạt động trước một điều gì đó mà anh ấy thấy hoàn toàn không thể hiểu được, nhưng sau nhiều năm đối phó với tôi, anh ấy đã có thể hồi phục nhanh hơn nhiều.

Cuối cùng, Ferdinand quyết định không suy nghĩ quá nhiều về điều đó. Anh liếc nhìn Angelica, biểu thị sự hiểu biết của mình bằng càng ít từ càng tốt, và sau đó thay đổi chủ đề. "Thật tình cờ, Rozemyne - Fran đến để đưa báo cáo của mình. Trong đó, anh ta đề cập rằng bạn đã bắt đầu một cái gì đó kỳ lạ với các thương nhân thành phố thấp hơn một lần nữa. Bây giờ cậu đã đặt mục tiêu nhuộm rồi hả?"

Tôi nghiêng đầu, không chắc anh ta đang muốn nói gì. Tôi đã giao báo cáo cho Fran, và tôi khá chắc chắn rằng anh ấy đã không bỏ sót bất cứ điều gì.

Ferdinand tỏ vẻ bực tức trước sự bối rối của tôi. "Nếu bạn đang bắt đầu một cái gì đó có thể trở thành một xu hướng mới, trước tiên hãy nói chuyện với Lady Florencia hoặc Elvira. Điều này sẽ chỉ gây ra sự nhầm lẫn".

"Đã hiểu."

Tôi không chắc liệu nó có thu hút đủ sự chú ý để trở thành một xu hướng mới hay không, vì chúng tôi chỉ đang hồi sinh một phương pháp cũ, nhưng tôi quyết định đưa ra báo cáo bất kể.

Trong hai ngày chúng tôi cần đợi Justus trở về, tôi đã dành cả buổi chiều để bơi trong một biển sách thực sự. Bộ não của tôi trở thành một món súp của các chữ cái, và cảm giác trôi nổi trong đầu tôi thật tuyệt vời. Tôi đã tận dụng tối đa niềm hạnh phúc cho đến khi Ferdinand chắc chắn triệu tập tôi.

"Có vẻ như Bá tước Leisegang cuối cùng đã rời khỏi lâu đài," ông nói. Bá tước Leisegang đã chờ đợi chúng tôi trở về lâu đài càng lâu càng tốt, tuyệt vọng để sắp xếp một cuộc gặp với chúng tôi, cuối cùng chỉ để nhượng bộ và rời đi.

"Tất cả các quý tộc khác ngoài Leisegangs đã từ bỏ việc biến bạn thành aub tiếp theo," Justus giải thích. "Những tuyên bố lặp đi lặp lại của ông với những đứa trẻ trong Học viện Hoàng gia rằng ông không có ý định đảm nhận vị trí này đã tỏ ra hiệu quả, ít nhất cũng như cựu hiệp sĩ cận vệ Brigitte của ông đã nói về sự thiếu tham vọng quyền lực của ông."

Có vẻ như họ đã bắt đầu chấp nhận giữ tôi ở lại Ehrenfest với tư cách là người vợ đầu tiên của đại công tước, để cuối cùng tôi sẽ không kết hôn với một công tước khác. Sự nhượng bộ của họ phần lớn là nhờ vào sự chăm chỉ và nỗ lực của Sylvester trong việc thuyết phục những người khác.

"Bây giờ sẽ là thời điểm tốt để trở về lâu đài," Justus kết luận. "Sẽ có các cuộc họp trước Hội nghị Archduke, và aub muốn thảo luận về cơ sở hạ tầng của thành phố thấp hơn."

"Rất tốt," Ferdinand nói. "Rozemyne, ngày mai chúng ta sẽ trở về."

"Được rồi. Ồ... Đợi đã."

"Có chuyện gì sao?" Ferdinand hỏi, nhíu mày khi anh đề phòng.

"Chúng ta sẽ làm gì với các đầu bếp riêng của tôi? Tôi đã cho Hugo thời gian nghỉ ngơi để chuẩn bị cho cuộc hôn nhân của anh ấy, và trong khi chúng tôi có thể đưa Ella đi cùng, tôi lo lắng về việc gửi một người phụ nữ chưa lập gia đình đến nhà bếp lâu đài, đặc biệt là vì cô ấy biết tất cả các công thức nấu ăn của tôi. Tôi không muốn cô ấy bị bắt đi."

Ferdinand suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. "Cô ấy chắc chắn sẽ bị nhắm mục tiêu nếu bị bỏ lại một mình. Xem xét khả năng rằng cô ấy có thể bị đặt vào một tình trạng mà cô ấy không thể kết hôn, sẽ là khôn ngoan hơn nếu để cô ấy ở trong đền thờ. Có lẽ cô có thể thương lượng với Sylvester, cung cấp cho anh ta một hoặc hai công thức để đổi lấy quyền truy cập tạm thời vào một trong những đầu bếp của lâu đài."

"Ta có thể làm được?" Tôi hỏi.

"Chỉ có một khoảng thời gian ngắn từ nay đến khi cầu nguyện mùa xuân. Anh ấy sẽ vui mừng khi có cơ hội có được một hoặc hai công thức mới với chi phí rất thấp.

Cuối cùng tôi đã làm theo lời khuyên này và quyết định để Ella ở đền thờ. Cô càng ít gặp nguy hiểm thì càng tốt. Tôi thông báo với cô ấy rằng cô ấy sẽ ở lại, sau đó nhờ Fran và những người khác chuẩn bị đồ đạc cho tôi.

"Vĩnh biệt, phu nhân Rozemyne. Chúng tôi đang chờ bạn trở về an toàn".

"Chúng ta có thể gặp lại nhau tại Cầu nguyện mùa xuân."

Sau khi nói lời tạm biệt, tôi bay vút qua bầu trời trên đường đến lâu đài, cưỡi ngựa ở Lessy với Rosina và hành lý của tôi.

"Hoan nghênh trở về, tiểu thư."

Thuộc hạ của tôi chào đón tôi khi tôi trở về, với Rihyarda dẫn đầu. Các hiệp sĩ bảo vệ trao đổi vị trí với Damuel và Angelica, những người đã được nghỉ ngơi.

"Anh đã học được gì khi tôi vắng mặt?" Tôi hỏi. "Tôi muốn có một báo cáo về những gì đã xảy ra trong lâu đài."

Có vẻ như Cornelius, Leonore và Brunhilde – tất cả đều có quan hệ họ hàng với Bá tước Leisegang – đã được cha mẹ và các thành viên khác trong gia đình gọi đến, những người đã thẩm vấn họ về tình hình. Cuối cùng, họ đã cố gắng trấn an ngay cả những quý tộc phẫn nộ nhất bằng cách truyền đạt rằng tôi không có ý định trở thành aub tiếp theo để bắt đầu và đây không phải là một cuộc hôn nhân mà tôi bị ép buộc.

"Tôi nghe từ Lamprecht rằng Lord Wilfried đang cực kỳ chán nản vào lúc này. Các quý tộc đang xúc phạm anh ta, nói rằng anh ta đang buộc phải đến ghế aub bất chấp lịch sử tội phạm của anh ta bằng cách khai thác danh tiếng của bạn như một vị thánh, "Cornelius nói.

Rihyarda nhăn mặt. "Xin hãy cổ vũ cậu bé Wilfried của tôi. Giúp anh ấy vượt qua điều này. Dù sao thì cô cũng đã đính hôn với anh ấy, thưa tiểu thư."

"Tôi thấy mình không bị lay chuyển," Hartmut nói. "Đó là sự thật rằng Lord Wilfried đã phạm một tội ác không nên quên, và cũng là anh ta đang lợi dụng sự ủng hộ của Leisegangs đối với Lady Rozemyne để lấy lại vốn liếng chính trị mà anh ta đã mất khi phạm tội ác nói trên. Anh biết trước khi chấp nhận đính hôn rằng anh sẽ nhận được những lời chỉ trích công bằng và chính xác như vậy. Và nếu, vì bất cứ lý do gì, anh ta không làm vậy, thì anh ta chỉ đơn giản là quá ngây thơ."

Đó là một quan điểm khắc nghiệt có thể được chia sẻ bởi hầu hết các quý tộc... hay đúng hơn là hầu hết các quý tộc Leisegang. Ngược lại, Rihyarda nhìn tình hình qua đôi mắt tha thứ hơn nhiều. Điều đó đã được dự đoán, vì cô đã phục vụ Sylvester trong một thời gian dài và đã biết Wilfried từ khi anh sinh ra.

Con gái yêu quý của Bá tước Leisegang trước đây đã không được tôn trọng sau khi ông cho phép cô kết hôn với ứng cử viên đại công tước được thiết lập để trở thành đại công tước tiếp theo. Mặc dù đã kết hôn với tư cách là người vợ đầu tiên, nhưng việc Lady Gabriele xứ Ahrensbach húc vào người vợ thứ hai đã hạ gục cô. Trên hết, ứng cử viên đại công tước đã bị loại khỏi ứng cử viên vì sợ gây bất hòa trong toàn bộ công tước, do đó trở thành Bá tước Groschel.

Đồng thời, đại công tước vào thời điểm đó đã chỉ thị rằng Bá tước Leisegang kết hôn với con gái út của mình với Bonifatius, để mang lại trật tự cho công tước. Bonifatius, tuy nhiên, đã không thể hiện sự gắn bó với ghế đại công tước và chủ động đầu hàng nó cho em trai mình.

Người em trai được đề cập đã lấy làm vợ Veronica, con gái của Lady Gabriele, người cuối cùng đã ngược đãi các cháu của Bá tước Leisegang trước đó. Những người tự hào về vùng đất có lợi nhuận cao nhất đang dần bị đẩy ngày càng xa khỏi trung tâm quyền lực. Những tháng ngày và nhiều năm anh phải chịu đựng sự lạm dụng nhục nhã này thật dài và đau đớn, và cuối cùng, anh cảm thấy như thể anh đã mang lại sự xấu hổ cho tổ tiên của mình.

Theo như Hartmut quan tâm, hoàn toàn không có cơ hội nào để họ chấp nhận Wilfried, người đã được Veronica nuôi dưỡng.

"Một người không thể chịu đựng những lời chỉ trích và không cố gắng chứng minh họ vượt trội thì không phù hợp để trở thành aub", Hartmut tiếp tục. "Chừng nào anh ta còn phải kết hôn với phu nhân Rozemyne, anh ta phải cố gắng để có đủ sức khỏe để đứng bên cạnh cô ấy. Với tình hình hiện tại, anh ấy sẽ là một sự xấu hổ."

"Hartmut, thế là đủ rồi," tôi nói. "Dự đoán những lời chỉ trích không phải lúc nào cũng đủ để duy trì sự bình tĩnh khi nhận nó. Điều quan trọng là Wilfried sẽ làm gì tiếp theo. Mặc dù, quan trọng hơn, Bá tước Leisegang đã thực sự từ bỏ? Đánh giá thực tế là anh ta ở trong lâu đài càng lâu càng tốt, có vẻ như anh ta không có..."

Brunhilde, người được yêu cầu kiểm tra ông cố như người thân của mình, bước tới để giải thích. "Leonore và tôi được mời đến thăm anh ấy, và trong khi ở đó, chúng tôi được hỏi không ngừng về sở thích và sở thích của cô, thưa phu nhân Rozemyne. Sau đó, anh ta bày tỏ sự lo lắng rằng bạn đang bị đe dọa bởi cặp vợ chồng archducal sẽ không trở thành aub tiếp theo, giống như Lady Veronica đã lạm dụng Lord Ferdinand để ngăn chặn anh ta.

Brunhilde đã kiên quyết bác bỏ ý tưởng đó và nhấn mạnh rằng tôi có quan hệ tốt với cặp vợ chồng tổng giám đốc. Leonore, với tư cách là cháu gái của Bá tước Leisegang, cũng đã truyền đạt rằng tôi không muốn trở thành aub tiếp theo.

"Khi tôi thông báo với anh ấy rằng bạn không quen với xã hội quý tộc do sự giáo dục trong đền thờ của bạn và bạn không có ý định trở thành aub tiếp theo, anh ấy đã vô cùng xúc động."

"Hắn là... đã chuyển đi chưa?" Tôi bối rối hỏi. Thật khó để tưởng tượng một phản ứng như vậy về việc tôi được nuôi dưỡng trong đền thờ, xem xét cách nó được nhìn thấy bởi hầu hết các quý tộc.

"Đây là điều mà cha tôi đã nói với tôi, nhưng có vẻ như sự hoàn hảo tuyệt đối của bạn làm ông ấy kinh ngạc," Hartmut nói. "Cậu có một dòng máu lý tưởng, một khả năng mana to lớn, và một kỷ lục về những thành tựu ấn tượng bất chấp hoàn cảnh sinh ra của cậu. Ngài nói rằng không ai trong lịch sử xứng đáng hơn với danh hiệu 'thánh'. Tôi nên nói điều này như thế nào...? Danh tiếng của ngài như một vị thánh đã lan rộng nhanh chóng hơn nhiều nhờ vào những nỗ lực của Bá tước Leisegang trước đó."

Leonore mỉm cười khi nghe điều này - không phải vì cô hài lòng, mà vì cô hoàn toàn kiệt sức khi biết rằng những nỗ lực của cô để thuyết phục anh là vô ích. "Có vẻ như anh ấy sẽ hỗ trợ bạn với tất cả những gì anh ấy có, để bạn không cần phải lo lắng về sự giáo dục của mình. Chúng tôi đã từ chối vì lợi ích của bạn nhiều lần, nói rằng đây không phải là điều bạn mong muốn, nhưng ông cố rất khó nghe, và do đó rất thành thạo trong việc chỉ chọn những gì ông muốn nghe trong các cuộc thảo luận này. Do đó, không thể nói những gì anh ấy nghe được, và những gì anh ấy đã không nghe..."

Đùng! G-Ông cố?!

Đầu tôi bắt đầu đau khi tôi nhận ra anh ta đang tiếp tục âm mưu trong bóng tối vì lợi ích của tôi.

Khi thuộc hạ của tôi báo cáo xong những gì họ đã học được, Hartmut mang cho tôi vài chồng tài liệu. "Đây là từ khi ký túc xá Học viện Hoàng gia được tu sửa," ông nói, "và đây là từ khi lâu đài và Khu phố Quý tộc được tu sửa."

Có vẻ như những tài liệu này đã được thu thập sau khi Elvira nhận được tin nhắn của tôi. Bà đã biên soạn một nhóm các học giả, bao gồm Hartmut và Philine, cũng như các học giả của Wilfried và Charlotte. Họ đã làm việc cùng nhau để nghiền ngẫm các tài liệu cũ và tìm mọi thứ liên quan đến việc tu sửa.

"Cảm ơn. Vậy thì tôi cũng sẽ chia sẻ tài liệu của mình. Dưới đây là hồ sơ về cuộc gặp gỡ của tôi với Công ty Gilberta và hồ sơ về cuộc gặp gỡ của tôi với gia đình Gutenberg. Tôi muốn những thứ này được giao cho Elvira. Hartmut, tôi yêu cầu bạn sắp xếp các thông tin liên quan đến in ấn và cơ sở hạ tầng thành phố thấp hơn, trong khi Philine, tôi yêu cầu bạn sắp xếp các thông tin liên quan đến nhuộm."

Fran đã viết hồ sơ cho các báo cáo của mình cho Ferdinand, và vì vậy ông đã mô tả toàn bộ dòng chảy của các cuộc họp. Tôi lần lượt chuyển các tài liệu cho Hartmut và Philine, yêu cầu họ chỉ cắt bỏ những phần liên quan từ bên trong.

Hartmut lật qua các trang và sau đó hơi nhíu mày. "Có phải một học giả của ông trong đền thờ đã viết những điều này không?"

"Đúng vậy. Chúng được viết bởi người hầu của tôi, Fran. Trong chùa, những người phục vụ cũng làm công việc học giả. Fran và Zahm đã phục vụ Huân tước Ferdinand với tư cách là người hầu cận của ông ta trước khi họ phục vụ tôi, và họ được đào tạo bài bản, như ngài chắc chắn có thể biết từ những tài liệu này."

Hartmut lật lại phía trước các tài liệu và bắt đầu xem lại chúng, lần này với một cái nhìn nghiêm túc hơn trong mắt. "Đúng vậy. Tôi không bao giờ mong đợi một linh mục màu xám của ngôi đền lại có kỹ năng như vậy", ông nói.

Philine nhìn về phía tôi sau khi nghe cụm từ, "thầy tế lễ xám xịt của đền thờ." Vẻ mặt lo lắng của cô ấy cho thấy rõ ràng rằng cô ấy muốn hỏi về Konrad, vì vậy tôi mỉm cười để giảm bớt lo lắng của cô ấy.

"Philine, Konrad đang làm khá tốt. Anh ấy cười thường xuyên hơn và ăn no mỗi ngày. Tôi đã tự mình đến gặp anh ấy trong trại trẻ mồ côi và thấy rằng anh ấy đã kết bạn bằng tuổi mình, và anh ấy đang học đọc và làm toán.

Philine siết chặt một bàn tay vào ngực cô với sự nhẹ nhõm, nhưng sau đó cô chớp mắt ngạc nhiên. "Erm, phu nhân Rozemyne... Bạn có ý gì về điều đó? Konrad đang học đọc và làm toán?"

"Trại trẻ mồ côi của tôi có đầy đủ các bộ thẻ chơi, karuta và sách tranh, vì vậy trẻ em học đọc và làm toán ngay cả trước khi rửa tội. Vì vậy, Konrad đang được dạy làm cả hai bởi những đứa trẻ mồ côi khác."

Philine mở to mắt trong sự im lặng sững sờ, trong khi Hartmut cũng quay sang tôi, trông có vẻ ngạc nhiên.

"Phu nhân Rozemyne, nếu những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi biết đọc và viết trước khi rửa tội nhờ những dụng cụ học tập đó, điều đó có nghĩa là chúng được giáo dục tốt hơn những đứa trẻ giáo dân sao?" Hartmut hỏi. Philine gật đầu liên tục đồng ý, hầu như không thể đọc hoặc viết sau khi rửa tội.

Trong thâm tâm, tôi đã so sánh những đứa trẻ mồ côi với những đứa trẻ trong phòng chơi của lâu đài. "Tôi không biết chính xác những quý tộc bình thường nhận được loại giáo dục nào, nhưng tôi tin rằng họ được giáo dục tốt và ngoan ngoãn như những đứa trẻ trung học, ngoại trừ những vấn đề liên quan đến mana. Điều đó nói rằng, không có sự so sánh chính xác nào có thể được thực hiện, vì việc học và triển vọng tương lai của họ sau khi rửa tội của họ rất khác nhau.

Tôi đã làm karuta và chơi bài cho những đứa trẻ mồ côi ngay từ đầu, và chỉ vì Sylvester đã rất ấn tượng với kết quả của chúng khi anh ấy thực hiện chuyến tham quan của mình mà cuối cùng chúng đã được sử dụng trong phòng chơi lâu đài. Không có gì lạ về những đứa trẻ mồ côi đã sử dụng chúng lần đầu tiên có thể đọc, viết và làm toán... Hoặc tôi nghĩ vậy, nhưng rõ ràng quý tộc không nghĩ rằng trẻ mồ côi có khả năng được giáo dục, ngay cả khi họ có quyền truy cập vào cùng một nguồn lực.

"Nếu không phải vì điều cấm kỵ của ngôi chùa, tôi đề nghị chúng ta tổ chức một lớp học để giáo dục trẻ em giáo dân với chi phí thấp, nhưng điều đó dường như vẫn còn quá khó để thực hiện. Tôi đang hoãn kế hoạch của tôi cho một lớp học đền thờ cho sau này."

"Một lớp học trong chùa...?"

"Tôi dự định một ngày nào đó sẽ dạy tất cả thường dân đọc, viết và làm toán, mặc dù tôi đang nói mười, có lẽ hai mươi năm trong tương lai," tôi nói, liếc xuống những tài liệu trước mặt trong khi giải thích những hy vọng lâu dài của mình. Ở cuối trang tôi đang đọc là một phép tính chi tiết cần bao nhiêu thời gian và mana để sửa sang lại thành phố thấp hơn.

Hmm... Mana có thể sẽ hơi chặt chẽ trong một vài năm, nhưng điều đó không phải là không thể.

"Ừm, phu nhân Rozemyne. Đây là nhuộm cái gì?" Philine hỏi.

Tôi liếc nhìn lại. "Chúng là những phương pháp từng tồn tại ở Ehrenfest. Tôi đã biết về họ khi thảo luận về việc mua vải nhiều màu cho trang phục của Schwartz và Weiss với Công ty Gilberta. Họ sẽ tham khảo ý kiến của các xưởng nhuộm để xem liệu những phương pháp cũ đó có thể được hồi sinh hay không".

Đó là câu chuyện trang bìa mà chúng tôi đã đi cùng. Tôi giải thích việc nhuộm cà vạt và chống nhuộm cho Philine, nhưng vì cô ấy không biết chúng trông như thế nào trong thực tế, điều đó không có ý nghĩa gì nhiều với cô ấy. Chính Rihyarda là người đã phản ứng với họ.

"Buộc nhuộm và chống nhuộm, hm? Thật luyến tiếc..." Cô nói.

"Cậu quen thuộc với họ rồi hả, Rihyarda?"

"Chúng là mốt khi tôi còn là một cô bé. Tôi thậm chí có thể có một vài bộ trang phục được nhuộm theo phong cách đó, mặc dù tôi sẽ cần phải tìm kiếm tủ quần áo của mình ở nhà.

Dường như các quý tộc có xu hướng không vứt bỏ những bộ trang phục tình cảm hoặc trang phục được tặng cho họ bởi người mà họ phục vụ. Đây là một nơi bất ngờ để tìm hiểu về các phương pháp nhuộm cũ.

"Tôi muốn xem loại vải nào được sản xuất bằng những phương pháp nhuộm cũ này," tôi nói. "Xin hãy cho tôi xem chúng khi bạn có thời gian."

"Vâng, nhất định."

Brunhilde thốt ra một tiếng bất mãn trước lời hứa của chúng tôi. "Mục đích của những điều cũ như vậy là gì?" cô hỏi. "Tôi nghĩ tốt nhất là bạn nên sử dụng thời gian của mình để phát minh ra các xu hướng mới, chứ không phải quay trở lại những xu hướng cũ."

"Mục tiêu của tôi là tạo ra một phương pháp nhuộm mới bằng cách sử dụng các kỹ thuật cũ. Kết quả có xứng đáng hay không sẽ phụ thuộc vào kỹ năng của thợ thủ công và con mắt của chúng ta đối với thời trang. Anh sẽ giúp tôi tạo ra xu hướng chứ, Brunhilde, chứ không chỉ truyền bá chúng chứ?"

"Ngươi muốn ta cùng ngươi tạo ra xu hướng?" Brunhilde hỏi, đôi mắt mở to như thể ý nghĩ đó chưa bao giờ xuất hiện với cô. Cô chỉ tập trung vào việc tìm kiếm những điều tốt đẹp và truyền bá chúng để thúc đẩy xu hướng, nhưng vì Florencia và Elvira, trong số những người khác, vượt trội hơn cô cả về tuổi tác và phe phái, cô thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc tự mình tạo ra một xu hướng.

"Tôi tin vào sự nhạy bén xã hội của cậu, Brunhilde. Bạn khéo léo chọn bánh pound và trà để tặng cho Lady Eglantine, và mùi hương của rinsham, phải không? Tôi tin rằng bạn sẽ có thể chọn từ một loạt quần áo nhuộm những gì sẽ được phụ nữ quý tộc yêu thích nhất."

Brunhilde nở một nụ cười tự hào và gật đầu, đôi mắt màu hổ phách của cô ấy phát triển một ánh sáng mạnh mẽ khi cô ấy có mục tiêu tạo ra một xu hướng mới từ đầu. "Tôi sẽ chọn loại vải phù hợp nhất cho cô, thưa phu nhân Rozemyne. Tôi rất muốn bắt đầu một xu hướng mới với bạn."