Cuối cùng, Ferdinand đã nói cực kỳ rõ ràng rằng tôi sẽ cho anh ta thấy bất cứ điều gì tôi viết trong tương lai, vì ý thức chung của tôi rõ ràng là "bất cứ điều gì ngoại trừ phổ biến". Tất nhiên, tôi đồng ý và đặt cuốn tiểu thuyết vô liêm sỉ của mình vào một cái hộp kín sau khi anh ta rời đi. Ông ta đã ra lệnh cho tôi đốt nó, nhưng có lẽ một ngày nào đó nó sẽ nhìn thấy ánh sáng ban ngày.

"Fran, gọi Ella và Hugo ra khỏi bếp," tôi nói. "Tôi muốn nói chuyện với họ về những gì vừa được quyết định."

"Tiểu thư Rozemyne, tôi muốn cô giao tiếp với các đầu bếp thông qua một người hầu..."

"Xin lỗi, Fran, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là tôi nên nói chuyện trực tiếp với họ. Anh và những người hầu khác biết rất ít về hôn nhân, phải không?"

Fran đi vào bếp, không thể phản kháng gì thêm. Anh ấy và những người khác có thể nói thay cho tôi trong các vấn đề công việc, nhưng sự thiếu hiểu biết về cuộc sống ở thành phố thấp hơn khiến họ mất mát khi nói đến hôn nhân.

"Xin lỗi," Ella và Hugo nói một cách kính cẩn khi họ bước vào, rất rõ ràng là căng thẳng. Fran giải thích rằng tôi sẽ nói chuyện trực tiếp với họ và sau đó từ chức. Vì Ella và Hugo là thường dân, hai hiệp sĩ bảo vệ của tôi đang đứng sát phía sau tôi.

"Cả hai người đều đã phục vụ tôi rất tốt trong Học viện Hoàng gia," tôi nói. "Tôi tưởng tượng rằng việc làm ra rất nhiều thực phẩm mỗi ngày là một thách thức khá lớn. Các học sinh đều vui mừng khôn xiết khi được ăn nó. Bạn rất có thể sẽ tiếp tục đi cùng tôi bất cứ khi nào tôi trở lại Học viện Hoàng gia, và tôi mong muốn bạn tiếp tục phục vụ tốt. Bây giờ, về phần hôn sự của ngươi..."

Khi nghe thấy điều này, khuôn mặt của họ cứng đờ và họ nuốt xuống một cách rõ ràng.

"Không có vấn đề gì với cuộc hôn nhân cả," tôi tiếp tục, mỉm cười trong nỗ lực xoa dịu mối quan tâm của họ. "Nếu em sẽ kết hôn vào mùa hè này, em sẽ nhận được phước lành của anh."

"Xin chân thành cảm ơn!"

"Nói như vậy, chúng ta phải thảo luận về cách sắp xếp cuộc sống của anh. Có những người hầu đã kết hôn trong lâu đài, vì vậy tôi sẽ yêu cầu các khu ở đó cho bạn sử dụng, nhưng tôi không thể tạo ra một căn phòng cho một cặp vợ chồng ở đây trong đền thờ. Bạn sẽ phải ở trong các phòng riêng biệt như bạn đã từng hoặc thuê một phòng ở thành phố thấp hơn và đi làm từ đó, khó khăn như vậy có thể. Tôi nên lưu ý rằng nếu bạn chọn cách thứ hai, bạn sẽ không bị mất phòng trong đền thờ, vì vậy bạn vẫn có thể nghỉ ngơi ở đây trong thời gian bận rộn."

Tôi liếc nhìn Fran, ra hiệu cho anh ta mang theo số tiền mà chúng tôi đã chuẩn bị cho họ. Hugo mở to mắt hít vào khi nhìn thấy chiếc túi và nghe thấy tiếng lạch cạch của những đồng xu bên trong.

"Đây là tiền công của cậu vì đã làm việc chăm chỉ suốt mùa đông ở Học viện Hoàng gia, và là món quà từ tôi để kỷ niệm cuộc hôn nhân của cậu. Cầu mong nó giúp chi trả cho đám cưới của bạn."

"... Ngươi cho chúng ta nhiều như vậy?" Hugo hỏi.

"Đương nhiên. Vì em sẽ đi cùng anh trong buổi cầu nguyện mùa xuân như thường lệ, Hugo, em sẽ được nghỉ làm từ ngày mai đến lúc đó. Ella sẽ có thời gian nghỉ ngơi trong buổi cầu nguyện mùa xuân. Nó không phải là một kỳ nghỉ đặc biệt dài, nhưng sử dụng nó để chuẩn bị cho đám cưới của bạn. Tôi muốn cho bạn thời gian nghỉ ngơi cùng nhau; Tuy nhiên, đó không phải là một lựa chọn. Xin lỗi".

"Không, cảm ơn anh. Sự cân nhắc của bạn nhiều hơn những gì chúng tôi có thể yêu cầu."

Chuẩn bị cho hôn nhân thực sự là một cái gì đó. Ella và Hugo cần thuê và trang bị một căn phòng, cũng như chuẩn bị cho mùa đông sắp tới. Lễ Starbind được cố tình tổ chức vào mùa hè để cho các cặp vợ chồng mới cưới có thời gian chuẩn bị sẵn sàng - người ta có thể ngủ mà không cần chăn trong những tháng ấm hơn, và thực phẩm đủ dồi dào để tiền lương có thể được sử dụng để dự trữ củi.

Ella và Hugo đã có phòng trong lâu đài và đền thờ, vì vậy nếu họ tập trung vào việc chuẩn bị phòng ngủ ở thành phố thấp hơn và không có gì khác, rất có thể họ sẽ có thể xoay sở kịp thời. Các cặp vợ chồng mới cưới cần vải cho ga trải giường, chăn bông và nệm của họ, vì vậy các vị hôn thê thường tự dệt nó như là sự khởi đầu của công việc thủ công mùa đông của họ — do đó tại sao giỏi may vá là cần thiết để một người được coi là một người đẹp.

"Bởi vì cậu đang làm việc tại Học viện Hoàng gia, tôi cho rằng cậu không có thời gian để chuẩn bị bất kỳ loại vải nào. Điều đó có đúng không, Ella? Ngươi sẽ không sao chứ?" Tôi hỏi.

"Mẹ tôi nói sẽ dệt một ít cho tôi."

Mẹ của Ella rõ ràng đã quyết định giúp đỡ vì lo lắng về việc con gái bà tập trung vào công việc như thế nào. Nếu những gì cô ấy làm cuối cùng không đủ, Ella sẽ làm với vải cũ. Hugo đã lưu ý rằng điều đó cũng không quan trọng với anh ta, vì anh ta không kết hôn với một "người đẹp may vá chung chung". Sự yêu đương đột ngột của họ thật thú vị khi xem, nhưng cũng thật ấm lòng khi thấy họ làm việc để chuẩn bị cho cuộc sống mới cùng nhau.

Tôi tự hỏi liệu tôi có nên tặng Ella một chiếc kẹp tóc màu sắc thần thánh của mùa hè không? Cô ấy có lẽ sẽ hạnh phúc hơn khi nhận được dụng cụ nấu ăn mới...

Ella đã trải qua buổi lễ trưởng thành của mình trong Khu Quý tộc, vì vậy cô đã không tham dự buổi lễ trong đền thờ. Cô ấy sẽ mặc trang phục lạ mắt của mình lần đầu tiên trong Lễ Starbind sắp tới, điều mà mẹ cô ấy chắc chắn rất mong đợi. Vì Ella là một thành viên trong đội ngũ nhân viên của tôi, điều tối thiểu tôi có thể làm là tặng cô ấy một chiếc kẹp tóc không quá đắt.

Khi cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc, Ella và Hugo rời đi. Tiếp theo trong chương trình nghị sự của tôi là một cuộc họp trước với Fran, Zahm và những người khác về các nghi lễ sắp tới. Có một tuần giữa buổi lễ đến tuổi trưởng thành vào mùa đông và lễ báp têm vào mùa xuân, và tôi khá chắc chắn rằng tôi có thể sử dụng thời gian đó để thư giãn trong đền thờ.

"Cô nhi viện thế nào? Konrad đã thích nghi với cuộc sống ở đó chưa?" Tôi hỏi Monika. Cô ấy thường là người được cử đến để thảo luận mọi thứ với Wilma, vì vậy cô ấy đến thăm trại trẻ mồ côi nhiều hơn bất kỳ người hầu nào khác của tôi.

Sau khi chạm mắt tôi, Monika bước tới và bắt đầu báo cáo. Theo Wilma, trong vài ngày đầu tiên, chỉ cần nghe thấy tiếng bước chân cũng đủ khiến anh ấy hoảng loạn. Mặc dù đã được nuôi dưỡng như một quý tộc, anh ta dường như không có bất kỳ sự gắn bó nào với quyền lực và thẩm quyền như nhiều linh mục màu xanh khác; Thay vào đó, anh ấy có vẻ nhẹ nhõm khi đến trại trẻ mồ côi."

Sự ngược đãi mà anh ta đã phải chịu đựng trong ngôi nhà trước đây của anh ta thực sự phải rất khủng khiếp. Tôi thở dài, nhớ lại Jonsara và cái cách Konrad giật mình khi nhìn thấy một cái schtappe.

"Tôi không thể yêu cầu gì hơn là Konrad sống yên bình hơn một chút so với trước đây. Monika, tôi muốn tự mình nhìn thấy trại trẻ mồ côi và xưởng. Anh có thể thông báo cho Wilma và Gil rằng tôi sẽ đến thăm vào chiều mai không?"

"Như ngươi mong muốn." Monika gật đầu và sau đó biến mất để làm điều đó. Trong khi đó, tôi lấy ra những ghi chú của mình, quét qua những gì tôi cần làm ở đây, và sau đó chuyển một trang có ghi chú về Cầu nguyện mùa xuân cho Zahm.

"Tôi đã thảo luận về việc chia tách Quận Trung tâm với Wilfried và Charlotte. Xin hãy truyền đạt kết quả cho Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm; Chúng ta càng sớm biết về bất kỳ vấn đề tiềm ẩn nào với lịch trình của mình thì càng tốt. Hai người bọn họ cũng cần thời gian chuẩn bị."

"Như ngươi mong muốn. Tôi cũng sẽ nhân cơ hội này để thảo luận xem ai sẽ đi cùng Phu nhân Charlotte trong buổi cầu nguyện mùa xuân. Vì cô ở đây năm nay, thưa phu nhân Rozemyne, Fran sẽ không có mặt ở bên cô ấy."

"Vâng, xin hãy làm."

Khi Zahm đi rồi, tôi bắt đầu nhìn lại những lá thư tích tụ trên bàn. Có một số từ Công ty Plantin và Gilberta, và thậm chí một từ Gustav của Hội Thương gia. Sau này trình bày chi tiết kết quả của mình sau khi thu thập suy nghĩ từ các thương nhân du lịch về tình trạng của thành phố thấp hơn, cũng như ghi chú về cuộc đấu tranh của anh ta khi anh ta cố gắng làm đẹp nơi này.

"Tôi cũng nên báo cáo điều này với Ferdinand và gửi trả lời càng sớm càng tốt. Có lẽ tôi sẽ dành thời gian cho việc đó trong khi hỗ trợ thủ tục giấy tờ của anh ấy vào ngày mai. Fran, tôi sẽ viết thư cho Công ty Plantin, Công ty Gilberta và Hội Thương gia. Cậu có thể nhờ Gil giao chúng cho tớ được không?"

Fran, người đang đứng bên cạnh bàn làm việc của tôi, dừng lại một chút để suy nghĩ. Sau đó hắn lắc đầu. "Tiểu thư Rozemyne, hôm nay cô không nên nghỉ ngơi sao? Bạn trông không tốt vào lúc này. Nếu cậu đang tìm kiếm thứ gì đó khiến cậu bận rộn, có lẽ cậu có thể thử tập thể dục mà không cần dụng cụ ma thuật của mình?"

Tôi đã nghĩ rằng tôi đang làm tốt, vì vậy tuyên bố của Fran khiến tôi ngạc nhiên. Tôi đặt một bàn tay trầm tư lên khuôn mặt mình, tự hỏi Ferdinand sẽ phản ứng thế nào khi tôi ngã bệnh mặc dù đã trở lại đền thờ và cuối cùng không thể ban phước lành trong buổi lễ sắp trưởng thành. Cuối cùng, tôi quyết định ngoan ngoãn chấp nhận lời đề nghị của Fran.

"Rất tốt. Tôi sẽ dành ngày hôm nay để nghỉ ngơi lặng lẽ. Xin hãy mang cho tôi tất cả những cuốn sách mới đã được in trong mùa đông," tôi nói, yêu cầu tài liệu mới để đọc. Fran thở dài và sau đó vâng lời, mặc dù anh ấy chắc chắn nhắc lại rằng tôi cần nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau đánh dấu sự trở lại của tôi với cuộc sống đền thờ bình thường sau một thời gian khá dài. Sau bữa sáng, tôi thực hành quay cuồng cống hiến và khàn khàn cho đến tiếng chuông thứ ba.

"Phu nhân Rozemyne," Fran nói, "đã đến lúc chúng ta phải đến phòng của Tăng Thống."

Để lại công việc dọn dẹp khắc nghiệt cho Rosina, tôi khởi hành cùng Fran, Zahm và Monika. Angelica và Damuel cũng đi cùng tôi với tư cách là lính canh; Người trước bảo vệ cửa bằng mạng sống của cô, như thường lệ, trong khi người sau bận rộn chăm sóc tất cả các công việc mà anh ta được giao. Có vẻ như Ferdinand đã bị chôn vùi trong một núi công việc sau khi rời khỏi ngôi đền quá lâu.

"Ferdinand, tôi rất tiếc phải giao cho anh thêm công việc nữa, nhưng tôi đã nhận được lá thư này từ Hội Thương gia," tôi lưu ý, đưa cho anh ta bức thư được đề cập. "Tôi tin rằng một phản ứng nhanh chóng là theo thứ tự."

Nội dung của bức thư giải thích rằng các công quốc khác ngoài Ehrenfest có một cái gì đó giống như một hệ thống cống rãnh, sử dụng những thứ chất nhờn quằn quại được tìm thấy trong nhà vệ sinh trong Khu quý tộc. Hệ thống thoát nước đã được phát minh từ nhiều thập kỷ trước, và sự phổ biến ngày càng tăng của nó đã dẫn đến một sự thay đổi cực đoan bằng cách sử dụng cùng một phương pháp gần như tức thời được sử dụng để xây dựng tu viện của Hasse. Có vẻ như lựa chọn khôn ngoan nhất là sửa đổi thành phố thấp hơn theo cách tương tự, giả sử rằng làm như vậy sẽ không quá gây rối, nhưng ma thuật xây dựng như vậy chỉ có thể được sử dụng bởi công tước; Đó không phải là một quyết định mà người dân thường có thể tự đưa ra.

"Xem xét rằng hệ thống này đã được sử dụng trong Khu phố Quý tộc, có vẻ như chỉ có thành phố thấp hơn của chúng ta là đi sau các công tước khác hàng thập kỷ," tôi nhận xét.

"Vậy xem ra... Tôi sẽ chuyển đề nghị này cho lâu đài", Ferdinand trả lời. Sau đó anh ta viết ra một danh sách các câu hỏi - hỏi khi nào Khu phố Quý tộc ban đầu được tu sửa, liệu các bản thiết kế có còn tồn tại không, cần bao nhiêu mana để lặp lại quá trình này với thành phố thấp hơn, và liệu chúng có đủ sức mạnh để dự phòng hay không - mà anh ta đưa cho tôi cùng với một viên feystone ordonnaz. "Gửi cái này cho Elvira và Charlotte. Elvira là người chịu trách nhiệm về những vấn đề này; Tôi không thể làm gì khác hơn là hỗ trợ bạn với tư cách là người giám hộ của bạn."

Tôi chấp nhận viên đá feystone và gửi ordonnanz, theo hướng dẫn. Charlotte và thuộc hạ của cô ấy có lẽ sẽ cố gắng hết sức để điều tra các câu hỏi.

Tch. Tôi ước gì tôi được yêu cầu nghiên cứu mọi thứ trong một phòng sách...

Tôi trở về phòng lúc chuông thứ tư, ăn trưa, và sau đó bắt đầu viết thư trả lời. Monika thông báo cho tôi khi đến lúc gửi những món quà thần thánh đến trại trẻ mồ côi và tất cả các chuẩn bị cần thiết đã hoàn tất, lúc đó tôi đến đó cùng với cô ấy, Gil và các hiệp sĩ bảo vệ của tôi.

Monika và Gil mở cánh cửa rộng dẫn đến phòng ăn, nơi các thiếu nữ trong đền thờ màu xám đang quỳ chờ.

"Wilma, tôi yêu cầu báo cáo về những gì đã xảy ra trong mùa đông," tôi hướng dẫn. "Những người khác có thể trở lại nhiệm vụ của họ."

Tôi được thông báo rằng không có nhiều chuyện xảy ra trước khi Konrad đến trại trẻ mồ côi. Một số trẻ em đã bị cảm lạnh nhẹ, nhưng chúng đã hồi phục ngay sau đó mà không bị bất kỳ triệu chứng tồi tệ hơn.

"Konrad thế nào rồi?" Tôi hỏi.

"Những thiếu nữ đền thờ màu xám khác và tôi sợ rằng cậu ấy sẽ không sống tốt trong trại trẻ mồ côi sau khi được nuôi dưỡng như một quý tộc, nhưng không có vấn đề gì đáng nói. Anh ấy cứng đờ như một tấm ván trong ngày đầu tiên của mình, nhưng một phần nhờ Dirk gắn bó với anh ấy và dạy anh ấy về cuộc sống ở đây, bây giờ anh ấy mỉm cười khá thường xuyên.

Dirk chỉ thực sự tương tác với những đứa trẻ hầu như không thể đứng hoặc những người học việc đã được rửa tội và làm việc trong xưởng, vì vậy anh đã vui mừng chào đón Konrad, một cậu bé thực sự bằng tuổi anh. Đến lúc này, chúng đã chạy khắp nơi như hai hạt đậu trong một cái vỏ. Delia rõ ràng đang gặp khá nhiều khó khăn trong việc theo kịp họ.

"Tôi muốn kiểm tra Konrad," tôi nói. "Cậu có thể triệu hồi cậu ta và Dirk cho tôi không?"

"Như ngươi mong muốn." Wilma nhìn một thiếu nữ đền thờ màu xám gần đó, người sau đó rời đi để nói chuyện với những đứa trẻ đang đọc sách tranh trong góc.

Dirk đứng dậy, mái tóc nâu đỏ tung lên khi túm lấy cánh tay Konrad và lao tới. Delia theo sau họ.

"Cô gọi điện thoại cho phu nhân Rozemyne?" Delia nói.

"Vâng, tôi đến để gặp Konrad." Tôi quay sang cậu bé. "Cô nhi viện thế nào? Thức ăn có ngon không? Ngủ ngon không?"

Konrad mỉm cười, nhìn xung quanh, và sau đó gật đầu. Có một tia sáng trong mắt anh, đó là màu xanh cỏ giống như của Philine. Rõ ràng từ một cái liếc mắt khi anh ta mới đến rằng anh ta đã bị lạm dụng, nhưng bây giờ nỗi sợ hãi của anh ta đối với tất cả những người xung quanh đã giảm bớt.

"Đúng vậy. Thức ăn rất ngon", Konrad trả lời. "Ngoài ra, nó thực sự rất vui ở đây. Có rất nhiều đồ chơi và sách tranh".

Dirk đang đứng bên cạnh anh. Mái tóc nâu vàng của anh ta khiến anh ta trông rất giống Delia, người đang cung kính quỳ gối sau lưng họ, và có một ánh sáng nghịch ngợm trong đôi mắt nâu cháy sém của anh ta. Nó nhắc nhở tôi rất nhiều về tất cả những biểu hiện tự mãn mà Delia đã từng mặc; cô ấy và Dirk hẳn đã giống nhau rất nhiều vì họ được nuôi dưỡng như anh em ruột.

"Cậu đã giúp Konrad phải không, Dirk?" Tôi hỏi. "Cảm ơn. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy hai bạn nhanh chóng trở thành bạn bè."

Dirk và Konrad trao nhau một nụ cười, lúc đó tôi chuyển sự chú ý sang Delia. Cũng giống như Tuuli, cô không còn là một đứa trẻ nữa mà thay vào đó là một phụ nữ trẻ đúng nghĩa.

"Delia, tôi không thể tưởng tượng nó dễ dàng, nhưng xin hãy tiếp tục cố gắng hết sức để giữ cho Dirk và Konrad giữ trật tự."

"Cô có thể trông cậy vào tôi," Delia trả lời, chấp nhận yêu cầu của tôi với một nụ cười. Do đó, kết thúc công việc kinh doanh của tôi trong trại trẻ mồ côi, và vì vậy tôi chuyển đến xưởng, nhẹ nhõm khi biết rằng mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp.

"Gil, triệu hồi Fritz. Tôi và ông ấy cần thảo luận các vấn đề liên quan đến việc xây dựng các xưởng làm giấy ở các tỉnh khác".

Khi Fritz đến, tôi thông báo với anh ấy rằng các xưởng làm giấy sẽ được thành lập đồng thời ở một số tỉnh trong Ehrenfest và tôi muốn anh ấy chọn những người sẽ lần lượt đi lại giữa họ

"Vậy là họ sẽ đến thăm nhiều tỉnh trong một chuyến đi?" Fritz hỏi.

"Đúng vậy. Chúng tôi hy vọng sẽ có càng nhiều xưởng sản xuất giấy càng tốt, vì vậy thay vì dành một năm để phát triển các loại giấy hoàn toàn độc đáo như chúng tôi đã làm ở Illgner, chúng tôi dự định chỉ dạy họ cách tạo ra các loại đã có sẵn, "Tôi trả lời. "Để đạt được mục đích này, Illgner sẽ gửi những thợ thủ công của riêng họ."

Tôi tiếp tục giải thích rằng khi chúng tôi gọi ba linh mục màu xám trở về từ Hasse trong buổi cầu nguyện mùa xuân, anh ta có thể yêu cầu các linh mục cụ thể. Sau đó, chúng tôi sẽ thành lập hai nhóm bốn người, mỗi nhóm sẽ bao gồm ít nhất một linh mục có kinh nghiệm ở Illgner.

"Các nhóm này sẽ được gửi đến các tỉnh khi họ sẵn sàng, có nghĩa là những người chuẩn bị nhanh nhất sẽ được ưu tiên. Chúng tôi sẽ đi qua highbeast của tôi, và các thành viên của Công ty Plantin sẽ đi cùng chúng tôi để thành lập các chi nhánh của Hiệp hội Giấy và In thực vật, vì vậy nó sẽ không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của họ."

"Họ sẽ ở mỗi tỉnh trong bao lâu?"

"Một đến hai tháng theo lịch trình hiện tại của chúng tôi. Kế hoạch là để các nhóm dạy mỗi tỉnh cách làm giấy volrin, loại giấy cơ bản nhất trong tất cả các loại giấy thực vật, sau đó chuyển sang tỉnh tiếp theo. Ồ, và điều đó nhắc nhở tôi - xin vui lòng thêm Achim và Egon vào nhóm. Tôi muốn thúc đẩy Chiến dịch Grimm cùng với ngành công nghiệp sản xuất giấy".

Chiến dịch Grimm đã bị đình trệ trong giấc ngủ dài của tôi, vì các linh mục xám không thể được gửi đến các địa điểm khác khi tôi vắng mặt. Tôi muốn họ thu thập những câu chuyện trong khi truyền bá việc làm giấy và in ấn.

"Tôi sẽ chuyển lời cho Công ty Plantin và thảo luận về việc thanh toán thêm như một phần thưởng," tôi nói.

"Chúng tôi chắc chắn muốn càng nhiều truyện càng tốt để làm sách mới..." Fritz nói với một nụ cười nhẹ, đồng ý với âm mưu của tôi để trộn Chiến dịch Grimm vào các chuyến đi của Gutenbergs. Tuy nhiên, Gil lại cho tôi một cái nhìn lo lắng.

"Tôi hy vọng Tăng Thống không nổi giận vì chuyện này..." Hắn lẩm bẩm.

"Suỵt, Gil! Ngươi không được mời xui xẻo!"

Lễ trưởng thành mùa đông diễn ra vào ngày hôm sau, và công tác chuẩn bị bắt đầu từ sáng sớm. Tôi mặc trang phục Giám Mục Tối Cao theo nghi lễ, đeo chiếc kẹp tóc mang màu thần thánh của mùa đông, và sau đó đi đến giáo đường.

"Kỵ sĩ bảo vệ, đứng đó." Tôi chỉ vào bức tường nơi Eckhart đang đứng.

Đôi mắt xanh biếc của Angelica cứng lại. "Ta cũng muốn theo ngươi vào trong. Tôi không nghĩ chúng ta có thể nói rằng nhà nguyện không có nguy hiểm, và thật không tốt khi bị tách khỏi các hiệp sĩ bảo vệ của các người," cô nói, dường như không hài lòng khi biết rằng có một số linh mục màu xanh mà chúng tôi cần phải đề phòng. Nhưng quy tắc là quy tắc. Người ta có thể loại bỏ chúng như những truyền thống vô nghĩa nếu người ta muốn, nhưng tôi không thể chỉ đứng lên và thay đổi chúng theo ý thích.

"Tôi sẽ hỏi ý kiến Tăng Thống và xem liệu những quy tắc này có thể được thay đổi trong tương lai không," tôi trả lời. "Tuy nhiên, hiện tại, tôi sợ bạn sẽ phải từ bỏ."

"Được rồi..." Angelica thừa nhận với một cái gật đầu miễn cưỡng trước khi đi đến đứng bên cạnh Damuel và Eckhart.

Fran đưa tôi ra cửa, nơi tôi đợi Ferdinand thông báo tôi bước vào. Chẳng bao lâu sau, ông ta nói, "Giám mục tối cao bây giờ sẽ vào", lúc đó hai linh mục màu xám mở cửa cho tôi. Bên trong bên phải là các linh mục màu xanh, xếp hàng bên cạnh đền thờ, trong khi bên trái là những người lớn mới.

Tôi bước vào nhà nguyện, cuốn kinh thánh mà Fran đã đưa cho tôi trong tay, và tiến về phía bàn thờ. Bầu không khí sống động với tiếng chuông reo và sự khuấy động ngạc nhiên, im lặng của đám đông. Các linh mục màu xanh đang sử dụng các công cụ ma thuật để làm dịu giọng nói, vì vậy cho dù những người lớn mới lớn đến đâu, giọng nói của họ cũng không khác gì thì thầm với tôi. Mặc dù vậy, tôi đã nghe nhiều bình luận tương tự trong số họ.

"Này, nhìn kìa. Đó là Giám mục tối cao nhỏ bé."

"Giám mục tối cao, người thực sự có thể ban phước lành đã trở lại. Cô ấy thực sự rất nhỏ."

Đừng gọi tôi là nhỏ bé nữa! Đó là lỗi của bồi thẩm đoàn, không phải lỗi của tôi! Tôi sẽ sớm lớn hơn!

Bất chấp sự phản đối im lặng của tôi, tôi vẫn duy trì một biểu hiện phẳng lặng như thể tôi không nghe thấy gì cả. Nhưng không phải tất cả những lời xì xào của họ đều có kích thước của tôi.

"Wow, quý tộc thực sự đeo kẹp tóc của Công ty Gilberta."

"Mặc dù cách đó huyền ảo hơn những thứ chúng ta sử dụng."

Tôi nghe thấy một số phụ nữ thì thầm về chiếc kẹp tóc của tôi. Tôi đã bị ấn tượng với sự thôi thúc đột ngột để nhìn xung quanh và xem những chiếc kẹp tóc phổ biến như thế nào bây giờ, nhưng tôi đã kiềm chế bản thân; Tốt hơn hết là tôi nên đợi cho đến khi tôi leo lên đền thờ, vì điều đó sẽ cho tôi một vị trí thuận lợi hơn nhiều.

Tôi tiếp tục đi lên cầu thang, cẩn thận không giẫm lên vạt áo choàng và chuyến đi, và cuối cùng đến bàn thờ. Khi tôi đặt cuốn kinh thánh xuống và mở nó ra, Ferdinand bắt đầu đọc to bằng giọng vang dội của mình. Tôi uy nghi nhìn qua giáo đường trong khi lắng nghe ông.

Mọi người mặc đồ trắng trong lễ rửa tội của họ để chỉ ra rằng họ vừa được sinh ra như mọi người, nhưng đối với buổi lễ trưởng thành, những người tham dự mặc quần áo phù hợp với màu sắc thiêng liêng của mùa. Vì đó là mùa đông, họ có thể mặc màu đỏ hoặc trắng. Hầu hết đã chọn màu đỏ, có lẽ vì màu trắng trông hơi lạnh, và hầu như tất cả phụ nữ đều đeo kẹp tóc. Một số được trang trí với một bộ sưu tập hoa nhỏ, giống như bông hoa đầu tiên tôi đã làm cho Tuuli, trong khi những người khác phức tạp hơn với những bông hoa lớn.

Hoa không nở trong những tháng mùa đông, vì vậy những người có nghi lễ mùa đông không thể chỉ đơn giản là đi vào rừng để chọn bất kỳ thứ gì để mặc làm đồ trang trí. Tôi nghĩ lại Freida đã vui mừng khôn xiết khi được đeo hoa đến lễ rửa tội của mình. Không có nhiều người đeo kẹp tóc vào thời điểm đó, nhưng họ dường như đã thực sự bắt gặp trong khi tôi đang ngủ.

Công ty Gilberta chắc chắn đang làm việc chăm chỉ, phải không?

Tôi thở dài khi nghĩ đến bao nhiêu ngày và tháng đã trôi qua, và rồi đến lượt tôi. Đã đến lúc ban phước lành cho những người mới lớn.

"Bây giờ, chúng ta hãy dâng lời cầu nguyện lên các vị thần. Ca ngợi thần linh!"

Các linh mục màu xanh đánh vào tư thế cầu nguyện, đứng trên một chân và giơ cả hai tay, cũng như những người lớn mới. Tôi nhìn qua tất cả bọn họ và sau đó rót mana vào chiếc nhẫn của mình để ban phước lành.

"Hỡi Geduldh, Nữ thần Trái đất; Ôi Ewigeliebe, Thiên Chúa của sự sống; Hãy nghe lời cầu nguyện của tôi. Xin Ngài ban ân điển cho những người mới đến tuổi trưởng thành với phước lành của Ngài. Cầu xin cho những người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn của họ được ban phước với sự bảo vệ thiêng liêng của bạn.

Khi ánh sáng đỏ và trắng của phước lành của tôi đã lắng xuống, cánh cửa dẫn ra ngoài mở ra. Ferdinand nói rằng những người đã nhận được phước lành của tôi chắc chắn sẽ có tương lai tươi sáng phía trước, và cùng với đó, những người lớn mới bắt đầu lọc ra.

Tôi tự hỏi liệu họ có ở đây không...

Tôi hướng ánh mắt về phía cửa, đầy hy vọng, và thấy bố và mẹ đang nhìn về phía tôi với đôi mắt đẫm lệ. Họ đã già đi rõ rệt một chút trong hai năm qua. Tôi mỉm cười, cố gắng nói với họ rằng tôi vẫn ổn, và bố trả lời bằng một cái gật đầu lớn.

Đợi... Bố mẹ đang ở đây, nhưng tôi không thấy Tuuli hay Kamil. Họ bị bệnh hay gì đó?

Tôi thực sự lo lắng, nhưng không có ai ở đây tôi có thể hỏi câu trả lời. Và thế là, buổi lễ trưởng thành mùa đông đã kết thúc với quyết tâm của tôi là gián tiếp hỏi Lutz hoặc Tuuli vào lần tới khi tôi gặp họ.