"Heya, Gunther. Chào mừng trở lại", một người lính mà tôi nhận ra nói khi chúng tôi đi qua cổng phía đông. "Năm nay Hasse thế nào?"

"Công việc vẫn chưa hoàn thành cho đến khi chúng tôi đến chùa, và chúng tôi vẫn chưa đến đó. Chúng ta hãy cầu nguyện không có bất kỳ vấn đề nào trên đường đi," tôi trả lời. Khi chúng tôi dẫn xe ngựa vào thành phố, tôi quét qua các quầy hàng xếp hàng trên đường phố chính để tìm thứ gì đó để ăn. "Này, Leckle. Đi mua mấy cái bánh sandwich đó đi."

"Tư lệnh. Chúng ta vẫn chưa đến đền thờ. Có lẽ chúng ta nên đợi cho đến khi nhiệm vụ bảo vệ của chúng ta kết thúc. Bằng cách đó, chúng tôi sẽ không phải vội vã ăn uống."

"Cậu có thể dành thời gian của mình, nhưng tôi cần phải nói với các chỉ huy khác và những người đứng đầu guild về những gì phu nhân Rozemyne đã nói với tôi. Tôi không có thời gian để lãng phí vào một bữa trưa chậm rãi," tôi tuyên bố, nhìn người đàn ông bằng một cái trừng mắt. Anh ta gần như nhảy ra khỏi đội hình của chúng tôi và chạy đến quầy hàng, nhanh chóng trở lại với hai chiếc bánh sandwich. Vài lát thịt mỏng đã được tát vào giữa bánh mì.

"Ngài không phải là người duy nhất phu nhân Rozemyne được thông báo về mối nguy hiểm, thưa chỉ huy. Tôi cũng muốn giúp đỡ," Leckle nói, đưa một chiếc bánh sandwich cho tôi trong khi cắn một miếng lớn.

"Rất vui khi nghe nó." Tôi đưa cho anh ta đủ tiền để trả cho cả hai chiếc bánh sandwich, và điều tiếp theo tôi biết, tất cả những người lính khác trở về từ Hasse cũng đã vội vã đi mua bữa trưa.

"Cố gắng để có được một khởi đầu thuận lợi, hả, Leckle?"

"Chúng ta cũng sẽ kiếm điểm với Giám mục tối cao!"

"Tư lệnh, tôi là người nhanh nhất vượt qua bất kỳ kẻ thua cuộc nào! Làm ơn, hãy tin tưởng tôi với tin nhắn của bạn!"

Thật thú vị khi cuối cùng cũng được trở lại thị trấn, chắc chắn, nhưng đó là kỷ luật kém đối với tất cả họ khi vội vã rời đi cùng một lúc. Tôi liếc nhìn xung quanh một cách thận trọng với chiếc bánh sandwich trong tay.

"Tư lệnh, chúng ta nên làm gì?" Leckle hỏi. "Bây giờ có lẽ không phải là lúc để đi và nói với mọi người..."

"Chúng tôi sẽ nói với Công ty Plantin khi chúng tôi thả các linh mục xuống đền thờ và trả lại xe ngựa. Họ nên chuyển nó cho guildmaster." Tôi biết rất nhiều người trong Công ty Plantin và Hội Thương gia thông qua Myne. Các thương nhân có lẽ sẽ làm gì đó một khi tôi nói rõ đây là lời cảnh báo trực tiếp từ cô ấy. "Về phần những người thợ thủ công đứng đầu và các chỉ huy ở các cổng khác... Tôi muốn tất cả các bạn chia tay và nói với họ rằng tôi sẽ tổ chức một cuộc họp vào ngày mai. Tôi sẽ nói rõ tất cả sau đó."

"Ngày mai sẽ là quá muộn, chỉ huy. Còn tiếng chuông thứ năm hôm nay thì sao?"

"Họ sẽ tụ tập ngay lập tức nếu chúng tôi nói với họ rằng nhà của họ có khả năng bị phá hủy vì kinh doanh quý tộc."

"Có thể, nhưng các quản đốc sẽ nghe về điều này trước khi bạn biết điều đó, và họ sẽ không đợi đến ngày mai để có một lời giải thích."

Những người lính của tôi vỗ ngực và tình nguyện gửi thông điệp, không cho thấy bất kỳ sự kiệt sức nào từ hành trình trở về từ Hasse. Đó là một cảnh tượng sưởi ấm trái tim tôi. Myne đã chiến đấu một mình trong xã hội quý tộc, giữ bí mật về mối liên hệ của cô ấy với chúng tôi trong khi vẫn đảm bảo chúng tôi được an toàn. Tôi cần đảm bảo rằng thành phố thấp hơn vẫn sạch sẽ sau khi tu sửa xong. Nếu không thì tôi sẽ là một người cha như thế nào?

"Được rồi. Tiếng chuông thứ năm. Các bạn chia thành phố cho nhau. Chúc may mắn".

"Vâng, thưa ngài!"

Tôi cắn vào bánh sandwich của mình. Thịt rất dai và mặn, khác xa với bữa tối ưa thích mà tôi đã ăn ở tu viện tối qua, nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng bị thổi bay khi một loạt các cảnh báo mà Myne đã đưa ra cho tôi xuất hiện trở lại trong đầu tôi.

"Tôi sẽ không để họ sử dụng ma thuật mông to lớn có thể lật ngược thành phố thấp hơn," Leckle lẩm bẩm với chính mình bên cạnh tôi, lời nói của anh ấy khớp chính xác với suy nghĩ của tôi.

Tôi gật đầu thật mạnh. "Đúng vậy. Chúng tôi thật may mắn khi Phu nhân Rozemyne đã chiến đấu vì chúng tôi, nếu không chúng tôi sẽ mất nhà cửa mà không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Chỉ cần nghĩ về nó cũng khiến tôi ớn lạnh sống lưng. Chúng ta không thể để những lời cảnh báo của cô ấy bị lãng phí. Tôi sẽ bảo vệ thành phố này cho dù có chuyện gì xảy ra." Đó là lời hứa mà tôi đã hứa với Myne, nhưng khi tôi hạ quyết tâm một lần nữa, Leckle chỉ vào mình bằng ngón tay cái.

"Tôi cũng sẽ bảo vệ nó, chỉ huy."

"Ông không phải là người duy nhất được khoe khoang, thưa ông!" một người lính khác nói thêm. "Tôi sẽ là người bảo vệ thành phố!" Ngày càng có nhiều tiếng nói vang lên sau anh ta, tất cả những chàng trai trẻ khoe khoang rằng họ sẽ giữ cho ngôi nhà của chúng tôi an toàn. Bây giờ chúng tôi không thể thua được.

"Được rồi," tôi nói với một nụ cười. "Chúng ta làm cái này đi."

"Ừ!"

Cổng đền hiện ra trong tầm mắt, cũng như những người chờ đợi chúng tôi ở đó. "Có phải là... Lutz?" Tôi tự nhủ. Trừ khi mắt tôi đang đánh lừa tôi, anh ta đến với tư cách là đại diện của Công ty Plantin - người đã lấy lại xe ngựa và trả tiền cho chúng tôi. Tôi đã quen với việc anh ấy ở lại Hasse sau những chuyến đi làm ăn của chúng tôi, vì vậy đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy đợi bên chùa. Tuy nhiên, tôi đã may mắn có một người mà tôi thực sự có thể ngồi xuống và nói chuyện đúng cách ở đây.

"Cảm ơn các bạn, những người lính đáng kính. Tôi chấp nhận những toa xe này nhân danh Công ty Plantin và muốn bày tỏ lòng biết ơn của chúng tôi vì bạn đã hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ thành công. Đây là khoản thanh toán của cô từ phu nhân Rozemyne," Lutz nói. Anh ta mang vẻ mặt và nói chuyện lịch sự như bạn thường mong đợi từ một cậu bé sinh ra trong gia đình giàu có, giơ ra một túi tiền khi các linh mục màu xám trèo xuống từ xe ngựa.

Không ai có thể tin rằng đứa trẻ này đến từ phía nam của thành phố...

Tôi chấp nhận thù lao của chúng tôi với tư cách là chỉ huy cổng phía bắc. Vì Công ty Plantin là những người đã thuê chúng tôi để bảo vệ các linh mục, họ cũng là những người trả tiền cho chúng tôi. Tuy nhiên, nó không đơn giản như việc chia tiền xu cho chúng tôi - thay vào đó tiền được thêm vào tài chính của cổng, nơi mọi chi phí được trừ đi, và sau đó bất cứ thứ gì còn lại sẽ được thêm vào tiền lương của chúng tôi. Chỉ có số tiền mà Myne đưa cho chúng tôi ở Hasse đi thẳng vào túi của chúng tôi. Đó là một phần thưởng nhỏ tuyệt vời mà chúng tôi có thể giữ bí mật với gia đình, đó chính xác là lý do tại sao những người lính thích đảm nhận công việc này rất nhiều.

"Chúng tôi nhận được một lời cảnh báo quan trọng từ Phu nhân Rozemyne tại tu viện," tôi nói. Đó chỉ là một phản ứng nhỏ, nhưng nụ cười thương gia của Lutz trở nên phòng thủ hơn khi tôi nói tên Myne. "Cậu và Hội Thương gia có lẽ đã biết chuyện này rồi, nhưng..."

Sau khi nghe tôi giải thích về những gì các quý tộc đang lên kế hoạch và những lời cảnh báo mà Myne đã đưa ra cho tôi, Lutz trở nên nhợt nhạt. "Nghiêm túc đấy...?" anh thì thầm bằng một giọng nhỏ mà chỉ tôi mới có thể nghe thấy. "Hội Thương gia đã thông báo cho tất cả các thương nhân trong thành phố về thông điệp của các học giả rằng việc tu sửa quy mô lớn sẽ được thực hiện, nhưng chúng tôi không biết rằng ngay cả phía nam cũng cần phải sạch sẽ, cũng không phải mọi thứ sẽ bị đảo lộn..."

Có vẻ như Myne đã không sử dụng ngôi đền để nói với họ mọi thứ...

Theo Tuuli, Myne không thể sử dụng căn phòng ẩn của mình trong ngôi đền nữa, điều đó có nghĩa là cô không thể nói chuyện với Công ty Plantin một cách tự do như trước đây. Điều đó có lẽ đã giải thích mọi thứ.

"Phu nhân Rozemyne có lẽ nghĩ rằng Công ty Plantin cũng sẽ không thể để mắt đến phía nam của thành phố," tôi đoán. "Hội Thương gia đã nói với bao nhiêu người rồi?"

"Công dân miền Bắc có mối liên hệ với Công ty Othmar, chợ phía tây, các cửa hàng phía đông và tất cả các thương nhân được phép mở các gian hàng trên đường phố chính."

"Đúng vậy. Nếu họ có thể xử lý tất cả những điều đó, chúng ta có thể tập trung vào phía nam. Ồ, và có một thông điệp khác mà bạn rất nhiều từ Công ty Plantin cần chuyển đến Hội Thương gia: giữ cho các cửa hàng sạch sẽ là không đủ; Họ cũng phải giữ cho đường phố xung quanh nhà của họ sạch sẽ."

Lutz không nói gì để đáp lại. Anh chỉ gật đầu, rõ ràng là căng thẳng.

"Chúng tôi đang lên kế hoạch tập hợp các chỉ huy cổng và người đứng đầu của tất cả các guild cùng nhau ở chuông thứ năm để chuyển lời cảnh báo của Phu nhân Rozemyne. Nó sẽ ở trong một phòng hội nghị ở giữa thành phố. Cậu có thể đi cùng với Guild Thương gia nếu cậu muốn biết chi tiết."

"Đã hiểu. Anh chị em có lòng biết ơn chân thành của tôi đối với lời cảnh báo quý giá này."

Sau khi nói với Lutz kế hoạch của chúng tôi, chúng tôi rời khỏi ngôi đền. Chúng tôi hầu như không có thời gian nếu chúng tôi muốn chắc chắn rằng mọi người đều biết về điều này.

"Nghe này, tất cả mọi người. Một khi bạn đã truyền bá xong, hãy quay trở lại cổng, sau đó về nhà trong ngày. Chuyển thông tin cho bất kỳ ai bạn gặp trên đường trở về. "Tất nhiên, bạn cũng có thể ghé qua bất kỳ quán rượu nào mà bạn đi qua."

Những người lính tản ra từ quảng trường trung tâm. Họ sẽ không mất quá nhiều thời gian để quảng bá, vì dù sao thì hầu hết các guild thợ thủ công đều ở giữa thành phố. Trong khi chờ đợi, tôi đi đến tòa nhà lính trung tâm để giao tiền của chúng tôi cho một thư ký và sau đó sử dụng quyền hạn của mình với tư cách là chỉ huy để đặt phòng họp.

"Này! Binh lính của các ngươi đang lan truyền một số bệnh hoạn như tin đồn địa ngục! Chuyện gì đang xảy ra ở đây?!" một quản đốc vạm vỡ hỏi.

"Vâng, giải thích!" một người khác hét lên. "Tôi không biết đây là chuyện gì!"

Đúng như dự đoán, những người quản đốc tình cờ nghe được thông điệp đã đến đây trước bất kỳ ai khác. Bắt nhân viên bán hàng gửi họ đến đây rõ ràng là một bước đi đúng đắn.

"Tôi đã bảo những người đứng đầu các guild đến đây, không phải anh nhiều," tôi nói.

"Cậu thực sự nghĩ rằng chúng ta sẽ ngồi xung quanh khi quý tộc muốn phá hủy tất cả các ngôi nhà của chúng ta sao?!"

"Ừ, không thể nào! Bây giờ nói chuyện đi!"

Ngày càng có nhiều quản đốc tụ tập, và họ trở nên thúc đẩy hơn bao giờ hết. Vấn đề là, những người quan trọng vẫn chưa đến. "Tôi đã lên lịch cho cuộc họp này vào tiếng chuông thứ năm để các cấp trên của thành phố có thể đến cùng một lúc. Tôi không có thời gian để làm toàn bộ điều này hai lần. Hoặc im lặng và chờ đợi hoặc trở lại làm việc."

"Giống như địa ngục, chúng ta sẽ đợi, đồ ngốc! Tôi muốn kết thúc việc này và hoàn thành để tôi có thể tìm ra phải làm gì!", một người đàn ông lớn tuổi hét lên. "Thôi nào! Nhổ ra những gì bạn biết!" Anh ta bước về phía trước và tức giận di chuyển để nắm lấy vai tôi, vì vậy tôi đã cho anh ta một khuỷu tay mạnh vào ngực trước khi ném anh ta qua tôi và xuống đất. Phòng hội nghị lập tức rơi vào im lặng.

"Cơ hội cuối cùng," tôi nói với đám đông. "Nếu mày không giữ im lặng, tao sẽ đuổi mày ra ngoài và mày sẽ không học được gì cả. Tôi là người lính ở đây, và tốt nhất bạn nên nhớ điều đó."

Đến tiếng chuông thứ năm, những người đứng đầu các guild và các chỉ huy cổng khác đều đã đến. Tôi nhận ra một số người từ Hội Thương gia, những người đã đến mặc dù họ chắc hẳn rất bận. Freida, bạn cũ của Myne, nằm trong số đó, nhìn xung quanh với ánh mắt tò mò. Cô ấy đã lớn lên để trở thành một người đẹp thực sự. Tôi đã không gặp cô ấy trong một thời gian, nhưng cô ấy hẳn đã nhớ tôi vì cô ấy mỉm cười khi chúng tôi giao tiếp bằng mắt.

Đúng như dự đoán, cũng có rất nhiều thợ thủ công không được mời. Một số bị mắc kẹt bên ngoài phòng họp, nhưng đó không phải là vấn đề của tôi; Họ có thể yêu cầu sếp giải thích tình hình cho họ sau. Tôi kể lại tất cả những gì Myne đã nói với tôi, tiếp cận điều này với giả định rằng các quý tộc đã đánh lừa mọi người bằng lời cảnh báo nửa vời của họ. Tôi đảm bảo rằng họ biết rằng, trong khi nhà cửa và cuộc sống của chúng tôi sẽ an toàn lần này, họ sẽ làm đảo lộn nghiêm trọng toàn bộ thành phố nếu chúng tôi không giữ mọi thứ sạch sẽ.

"Hả? Whaddaya có nghĩa là, 'lật đổ toàn bộ thành phố'?" ai đó hỏi.

"Tôi muốn nói chính xác những gì tôi đã nói. Họ sẽ quay lại và bắt đầu thay đổi hai tầng ngà voi được làm bằng ma thuật của công tước, điều đó có nghĩa là tất cả các phần mở rộng bằng gỗ mà chúng ta đang sống sẽ biến mất vĩnh viễn."

"Chờ một chút! Những quý tộc đó điên rồi sao?!"

"Họ không thể làm điều đó! Điều đó đang đi quá xa! Bạn phải nói dối chúng tôi! Thiêu đốt ngươi!"

Những quản đốc hôi miệng nhổ nước bọt chửi tôi, gọi tôi là kẻ nói dối, nhưng những người có kinh nghiệm thực tế với quý tộc – các chỉ huy và nhân viên của Hội Thương gia – đã hoàn toàn cứng nhắc. Tôi liếc nhìn những người quản đốc và ưỡn ngực.

"Đủ rồi! Nếu bạn ở đây để than vãn, hãy làm điều đó bên ngoài! Bạn đang cản trở chúng tôi nói chuyện! Tôi biết rất nhiều người sống ở phía nam và không biết quý tộc và mana của họ thực sự đáng sợ như thế nào, nhưng đây là thứ tào lao mà họ sẽ kéo mà không cần suy nghĩ thứ hai!"

Mấy người sủa cười, vẫn không thuyết phục. Freida đứng dậy và quay sang nhìn họ. "Tôi là con gái của Công ty Othmar, và tôi làm việc cho Hội Thương gia," cô nói. "Người đàn ông này không nói dối bạn. Tôi đã được dạy rằng toàn bộ thành phố này đã được xây dựng từ lâu bằng ma thuật kiến trúc. Tôi tin rằng sẽ rất đơn giản để đại công tước xây dựng lại thành phố này hoặc làm cho nó biến mất hoàn toàn, với một chút chuẩn bị. Ma thuật quy mô lớn như vậy có thể xảy ra mà chúng ta không biết, và trong chớp mắt, ngôi nhà của chúng ta có thể biến mất mãi mãi và chúng ta cùng với chúng."

Một cô gái giàu có rõ ràng giải thích nguồn gốc của thành phố bằng ngôn ngữ lịch sự như vậy là đủ để khiến những người quản đốc, những người vô học và thiếu hiểu biết, im lặng.

"Và để rõ ràng," tôi nói thêm, "quý tộc nghĩ về chúng tôi như những hoang; Họ sẽ không đưa ra hai lời tào lao nếu tất cả chúng ta đều chết. Chúng tôi chẳng là gì đối với họ".

Các quản đốc cuối cùng cũng bắt đầu cảm nhận được sự nguy hiểm, vì bây giờ họ đang trao cho nhau những ánh mắt khó chịu.

"Nhưng lần này chúng tôi đã may mắn," tôi tiếp tục. "Rozemyne, Đức Giám mục Tối cao, biết những người lính chúng tôi từ những chuyến đi đến Hasse. Đó là vì lo lắng cho chúng tôi mà cô ấy đã giải thích làm thế nào chúng tôi có thể giữ cho thành phố sạch sẽ.

"Thật sao? Thế nào?" các quản đốc hỏi, nghiêng người về phía trước. Những người đứng đầu các guild đều làm như vậy.

"Những gì tôi sắp nói cần phải được nói với tất cả mọi người. Các chỉ huy, hãy nói với binh lính của bạn. Bang hội, nói với quản đốc của bạn. Quản đốc, hãy nói với thợ thủ công của bạn. Và tất cả mọi người, hãy nói với gia đình và hàng xóm của bạn - đặc biệt là những người lớn tuổi trông trẻ và không ra ngoài nhiều, hoặc những người ốm yếu và bị mắc kẹt trên giường mọi lúc.

Tôi tiếp tục liệt kê tất cả các hướng dẫn mà Myne đã đưa cho tôi. Vào ngày tái thiết, chúng tôi phải ở trong các tòa nhà của mình hoặc rời khỏi thành phố hoàn toàn để tránh bị cuốn vào mọi thứ. Điều đó đã đủ dễ dàng.

"Điều quan trọng là điều gì sẽ xảy ra tiếp theo," tôi tiếp tục. "Sẽ có những nơi để loại bỏ rác thải và rác thải để thành phố không bị bẩn nữa. Những người lính chúng tôi sẽ theo dõi, nhưng điều tốt nhất ở đây là những người hàng xóm giữ cho nhau đi đúng hướng."

Chỉ huy cổng phía nam khoanh tay và rơi vào suy nghĩ. "Chúng tôi sẽ cần thảo luận chi tiết, nhưng có vẻ như chúng tôi có thể muốn hình sự hóa việc không tuân theo các mệnh lệnh này. Nếu ai đó từ chối lắng nghe, chúng ta nên bắt họ, tước quyền công dân của họ và đuổi họ ra khỏi thành phố."

"Cái gì?! Quốc tịch?!" một quản đốc kêu lên.

"Whoa bây giờ! Anh định gán cho mọi người là tội phạm chỉ vì vứt rác của họ sao?!"

Tư lệnh phía nam im lặng nhìn những giọng nói phẫn nộ rồi gật đầu. "Không giống như trước đây, việc vứt rác bây giờ có nguy cơ phá hủy nhà cửa. Các gia đình, hàng chục ngàn người, sẽ xếp hàng ở đây. Đúng không, Gunther?"

"Ừ. Bắc, Nam... Tất cả đều giống nhau đối với họ."

Tư lệnh phía nam nhìn qua tất cả mọi người trong phòng. "Nếu chúng ta muốn bảo vệ hòa bình của thành phố này, chúng ta cần phải đuổi những người nguy hiểm và đảm bảo không ai noi gương họ. Có ích gì khi để mọi người đùa với lửa khi các quý tộc rõ ràng đã sẵn sàng lật ngược mọi thứ chúng ta biết ngay lập tức?" Ông chờ đợi bất cứ ai phản đối, nhưng không ai làm. "Được rồi. Một khi thành phố đã được xây dựng lại, hãy nói với mọi người rằng vứt rác theo cách cũ là một tội ác bị trừng phạt bằng cách trục xuất ngay bây giờ.

Sau khi cuộc họp kết thúc, những người quản đốc là những người đầu tiên vội vã ra ngoài. Những người đứng đầu các guild và Guild Merchant hứa sẽ rất kỹ lưỡng về việc nói với mọi người. Các chỉ huy và một số binh sĩ cuối cùng đã ở lại, và chúng tôi ăn tối tại một quán rượu gần đó, nơi chúng tôi giải quyết các chi tiết về việc tăng cường tuần tra và loại bỏ tội phạm.

Chúng tôi chia tay nhau ở tiếng chuông thứ bảy. Tôi đã không đăng xuất trong ngày, vì vậy thay vì tìm đường về nhà, tôi bắt đầu đi xuống con đường tối đen như mực đến cổng phía bắc. Một người gác đêm nhìn thấy tôi một lúc sau đó và chạy đến.

"Tư lệnh, chúng tôi đã nghe mọi thứ từ Leckle và những người khác. Đây chắc chắn là một cái gì đó. Họ đăng xuất và sau đó rời đi ngay lập tức. Bạn cũng nên về nhà. Ngày mai bạn có thể... Hãy đến muộn, và tuần tra khu phố của bạn trên đường đi."

Sau đó, tất cả họ đều đã làm đúng công việc của mình. Tôi yêu cầu người gác đêm truyền bá thông tin về những gì chúng tôi đã quyết định trong cuộc họp trước khi quay lại và về nhà.

"Ồ, Gunther. Tôi mong bạn về nhà sớm hơn. Anh thường trở về từ Hasse vào khoảng giữa trưa," Effa nói khi tôi cuối cùng cũng trở lại. Cô liếc nhìn về phía phòng ngủ. "Kamil đã ngủ say rồi."

Tôi len lỏi vào phòng ngủ để nhìn thấy khuôn mặt đang ngủ của anh. Anh ấy đang ngủ đủ sâu để tôi không lo lắng về sự xáo trộn của tôi đánh thức anh ấy.

"Phu nhân Rozemyne thế nào rồi? Bạn đã nhìn thấy cô ấy ở gần, phải không? Cô ấy có nói gì không?" Effa hỏi từ nhà bếp. Tôi có thể nói từ giọng nói của cô ấy rằng cô ấy đã thực sự mất kiên nhẫn; Tôi may mắn được nói chuyện với Myne, nhưng cô ấy chỉ có thể nhìn cô ấy từ cửa chùa.

Đoán công việc có thể chờ...

Tôi đặt đồ đạc xuống và quay trở lại nhà bếp. "Đúng như Tuuli nói và những gì chúng tôi thấy bên ngoài ngôi đền. Cô ấy trông không khác gì so với trước khi cô ấy đi vào giấc ngủ dài đó. Cô ấy vẫn... Myne bé nhỏ của chúng ta."

"Ầm ầm." Effa bắn cho tôi một cái nhìn trách móc, nhưng tôi không thấy vấn đề. Kamil đã ra ngoài như một ngọn đèn; Anh ấy sẽ không nghe lén chúng tôi.

"Cô ấy cũng có cái nhìn tương tự trong mắt mình," tôi nói. "Cô ấy không chỉ không quên chúng tôi, cô ấy vẫn đang làm việc chăm chỉ trong xã hội cao quý để bảo vệ chúng tôi bằng mọi cách có thể. Giống như cô ấy đã hứa."

"Có phải đã xảy ra chuyện gì không... Tiểu thư Rozemyne?" Effa hỏi. Cô đã dò dẫm những lời nói của mình sau khi liếc nhanh về phía phòng ngủ, vì cô đang quyết liệt giữ lời hứa của chính mình là không gọi Myne bằng tên thật ở nhà. Bà cũng bướng bỉnh như con gái mình.

Tôi đã cho cô ấy biết chi tiết. "Myne đã mở ra một con đường để chúng tôi bảo vệ thành phố. Tôi sẽ là một người cha như thế nào nếu tôi không tận dụng điều đó?"

"Tôi có thể làm gì không?"

"Ừ. Hãy chắc chắn rằng Kamil và tất cả những người hàng xóm của chúng ta biết về những lời cảnh báo của Myne." Chúng tôi cần phải cảnh giác như một gia đình và như những người hàng xóm.

Effa gật đầu đáp lại, sắc mặt tái nhợt. Cô biết rõ hơn hầu hết mọi người rằng quý tộc có thể tàn bạo như thế nào.

Những lời cảnh báo và lời khuyên tương tự cũng đi khắp thành phố, với các chỉ huy nói với binh lính của họ, Hội Thương gia nói với tất cả các thương nhân, và các bang hội nói với tất cả các quản đốc, thợ thủ công và người học việc. Mọi người sau đó truyền bá thông tin này cho gia đình và hàng xóm của họ, trong khi những người lính chúng tôi cố gắng thông báo cho người bệnh và người già, những người không phải lúc nào cũng biết về những diễn biến như vậy.

Lời cảnh báo của Myne lan truyền nhanh hơn tôi tưởng. Hóa ra, kiến thức rằng việc lộn xộn sẽ dẫn đến việc nhà cửa của mọi người bị phá hủy và việc từ chối vứt bỏ chất thải đúng cách đang bị hình sự hóa là tất cả các mối đe dọa mà chúng tôi cần để thuyết phục mọi người chú ý.

"Việc tu sửa sẽ diễn ra vào lúc chuông thứ năm, ba ngày kể từ bây giờ. Các hiệp sĩ vừa nhận được tin từ chỉ huy hiệp sĩ. Có vẻ như ông ấy muốn chúng tôi nói với tất cả cư dân," tôi nói. Các hiệp sĩ ở cổng phía bắc đã cho chúng tôi ngày cụ thể vài ngày sau khi Effa nói với tôi rằng gia đình Gutenberg đã trở về từ chuyến đi của họ.

"Chúng tôi biết phải làm gì", một người lính nói. "Chúng ta sẽ nói với các chỉ huy, Guild Thương gia, và các guild thợ thủ công. Sau đó, chúng tôi sẽ nói với những người mà chúng tôi nhìn thấy khi tuần tra."

"Đúng vậy. Tôi trông cậy vào tất cả các bạn."

Các binh lính đều giải tán. Không giống như các quý tộc, chúng tôi không có bất kỳ công cụ nào để liên lạc đường dài; Thay vào đó, chúng tôi phải chạy xung quanh để gửi tin nhắn. Rất may, lần này chúng tôi không cần phải triệu tập một cuộc họp. Mọi người chỉ cần biết ngày và giờ.

Vào ngày tu sửa, chúng tôi bắt đầu đóng cổng ở chuông thứ tư, không muốn bất kỳ người ngoài nào đi lang thang và trả giá cuối cùng.

Tôi bắt đầu đi về nhà từ cổng phía bắc với những người lính làm nhiệm vụ buổi sáng. Chúng tôi cảnh báo tất cả mọi người mà chúng tôi nhìn thấy trên đường quay trở lại bên trong trước tiếng chuông thứ năm. Các khán đài trên các con phố chính nối cổng phía tây và phía đông đều chật cứng, khiến những con đường có cảm giác rộng hơn bình thường rất nhiều. Các xưởng và cửa hàng cũng trống rỗng; Rõ ràng tất cả họ đã quyết định đóng cửa vào buổi trưa. Một bầu không khí căng thẳng và căng thẳng đã lan rộng khắp thành phố. Những cư dân vẫn còn trên đường phố đang vội vã về nhà trong hoảng loạn đến nỗi bạn sẽ nghĩ rằng tiếng chuông thứ sáu đã rung và đánh dấu sự kết thúc của ngày làm việc.

"Chúng tôi sẽ đến và nói với mọi người khi nào an toàn để ra ngoài một lần nữa," tôi nói. "Chúng tôi không biết việc này sẽ mất bao lâu, nhưng hãy đóng cửa sổ lại và đừng ra ngoài cho đến khi chúng tôi nói như vậy, bất kể điều gì. Có vẻ như ngay cả con người cũng sẽ biến mất nếu họ bị cuốn vào câu thần chú này."

Sau khi truyền bá xong, chúng tôi trở lại cổng phía bắc. Tiếng chuông thứ năm vang lên không lâu sau đó. Tất cả chúng tôi tập trung quanh cửa sổ và nhìn xuống thành phố, muốn xem ma thuật của đại công tước. Chúng tôi chờ đợi với hơi thở dồn dập cho ai biết được bao lâu. Không ai trong chúng tôi biết khi nào việc tu sửa sẽ xảy ra hoặc nó sẽ trông như thế nào.

Cuối cùng, Myne xuất hiện trên bầu trời phía trên thành phố cùng với một số hiệp sĩ. Đó chắc chắn là cô ấy; Không thể nhầm lẫn con vật trông kỳ lạ đó, và ngay khi tôi nhìn thấy nó, tôi áp mặt vào cửa sổ nhỏ để nhìn rõ hơn. Đó chắc chắn là vị đại công tước và những người bảo vệ của anh ta ra ngoài để sử dụng phép thuật tầm rộng. Họ bay từ ngôi đền lên bầu trời phía trên quảng trường trung tâm, khiến họ khó nhìn thấy hơn từ cổng phía bắc.

"Họ ở rất xa, tôi không thể nhận ra ai ngoài phu nhân Rozemyne..." Tôi lẩm bẩm.

"Ông có thể biết ai là phu nhân Rozemyne, chỉ huy?" một người lính hỏi.

Leckle khịt mũi. "Bất cứ ai đã từng đến Hasse đều sẽ nhận ra cô ấy. Cô ấy là người duy nhất có chuyến đi kỳ lạ," anh nói, tự hào chỉ vào Rozemyne qua một cửa sổ khác, nơi hai người lính khác đang đẩy và xô đẩy nhau để có tầm nhìn rõ hơn. Là chỉ huy, tôi đã may mắn có được cửa sổ của riêng mình.

"Con gái nuôi của đại công tước đang ở đây, cho nên... Hẳn là sắp bắt đầu rồi."

"Có thể phu nhân Rozemyne đã yêu cầu họ đợi lâu hơn một chút sau tiếng chuông thứ năm để mọi người có thời gian về nhà."

Đã quá nhiều thời gian trôi qua kể từ tiếng chuông thứ năm đến nỗi tôi không thể đổ lỗi cho những người lính vì đã nghĩ như vậy. Khi chúng tôi nhìn lên bầu trời, có một tia sáng bất ngờ, và một thứ gì đó khổng lồ rơi xuống từ chuyến đi của Myne.

"Có thứ gì đó rơi xuống...?"

"Khó nói từ đây, nhưng nó khá lớn. Bất cứ ai bị cuốn vào đó có thể sẽ chết ngay lập tức."

Đưa mọi người vào bên trong thực sự rất quan trọng. Một cơn ớn lạnh chạy qua tôi khi tôi quan sát, và đó là lúc tôi thấy một người không phải là Rozemyne bắt đầu vẽ một loại hoa văn nào đó trong không khí.

"Là đại công tử! Đó hẳn là đại công tước! Bắt đầu rồi!"

"Hắn có thể vẽ trên không trung?! Nhìn! Thật là sáng chói!"

Chúng tôi không biết bản vẽ là gì, nhưng ngay cả từ đây, chúng tôi có thể nói nó được chế tác phức tạp từ một loạt các hoa văn tinh xảo. Một khi nó dường như đã được thực hiện, mô hình phát sáng nhân đôi cho đến khi mười ba vòng tròn giống hệt nhau lấp đầy bầu trời phía trên thành phố. Họ di chuyển như thể họ còn sống, điều này khiến những người lính hét lên trong sự kết hợp giữa ngạc nhiên và kinh ngạc. Là thường dân, chúng tôi thường đi cả đời mà không thấy một ma thuật sử dụng cao quý. Điều này hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của chúng tôi.

"Hừ!"

Một dòng nước phát sáng nhẹ nhàng nổ tung từ tất cả mười ba hoa văn bí ẩn cùng một lúc, lớn đến mức tôi tin rằng nó sẽ cuốn trôi toàn bộ thành phố. Nó đập xuống từ trên cao, và một con sóng lớn đập vào cổng phía bắc và các cửa sổ chúng tôi đang trố mắt, hoàn toàn che khuất tầm nhìn của chúng tôi trong vài khoảnh khắc.

Vào thời điểm chúng tôi có thể nhìn thấy một lần nữa, toàn bộ thành phố đã bị nhấn chìm trong một cơn bão nước xoáy. Nó làm tôi nhớ lại khi tôi chơi đùa khi còn nhỏ, đổ xô nước lên tổ bọ và xem chúng ngập lụt. Cứ như vậy đi. Chúng tôi là những con bọ đối với archduke. Anh ta có thể tràn ngập tất cả các ngôi nhà của chúng tôi và làm cho toàn bộ thành phố biến mất trong một ý thích bất chợt, không có nỗ lực nào hơn là ai đó chỉ chơi xung quanh. Có rất nhiều khoảng cách giữa chúng tôi. Tôi có thể cảm nhận được sức mạnh của anh ấy trên da tôi, và nổi da gà xuất hiện khắp người tôi.

Điều này sẽ ổn chứ...?

Rất nhiều người đã sử dụng tầng một của họ để lưu trữ những thứ họ thường không mang ra ngoài. Không phải là xấu khi bây giờ tất cả họ đều ở dưới nước sao? Tuy nhiên, khoảnh khắc tôi nghĩ vậy, nước biến mất cùng một lúc.

"Cái quái gì vậy?!"

Chúng tôi không biết chuyện gì vừa xảy ra, nhưng nước được tạo ra bởi ma thuật biến mất đột ngột như nó đã xuất hiện. Hai tầng dưới cùng màu xám tro giờ đây đã trắng tinh khiết, và thành phố lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời đến nỗi gần như khó có thể nhìn thấy.

"Thành phố đã từng sạch sẽ như thế này sao...?" Tôi nói với không ai đặc biệt. Phép thuật đó là một cái gì đó khác.

"Không thể tin rằng quý tộc thực sự có thể làm điều này. Cái quái gì vậy...?"

"Ừ. Thật hợp lý khi họ sẽ bị đánh dấu nếu chúng ta làm rối tung thành phố của họ ngay sau khi họ sử dụng ma thuật như thế để làm sạch nó..." Có người lưu ý. Mọi người đều đồng ý ngay tại chỗ: chúng tôi phải bảo vệ thành phố sạch sẽ này.

Khi chúng tôi tiếp tục nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, một người lính lao vào. "Chỉ huy, hiệp sĩ đang gọi ngài," ông nói.

"Được rồi. Tôi sẽ đến đó ngay lập tức."

Hiệp sĩ đóng ở cổng phía bắc thông báo cho chúng tôi rằng việc tu sửa đã hoàn tất. Bây giờ có những lỗ hổng để xử lý chất thải trên đường phố, mà chúng tôi sẽ ném tất cả chất thải và rác thải của chúng tôi vào từ bây giờ. Chúng tôi chỉ cần giữ cho công dân đi đúng hướng.

"Đã hiểu."

Tôi mở cánh cửa dẫn ra khỏi cổng phía bắc với một số thuộc hạ. Con đường trắng lấp lánh trải ra trước mặt chúng tôi có mùi sạch sẽ, giống như nước thậm chí đã rửa sạch không khí có mùi hôi. Khoảnh khắc tôi bước ra ngoài, tôi liếc xuống và thấy rằng tôi đã để lại một dấu chân bẩn thỉu trên đường phố. Tôi nhìn lại theo bản năng và yêu cầu mọi người lau đáy giày ngay lập tức.

Từ đó, chúng tôi vội vã chạy quanh thành phố và gọi mọi người.

"Hết rồi! Bạn có thể ra ngoài ngay bây giờ! Tìm hố rác gần nhà bạn nhất và bắt đầu giúp chúng tôi bảo vệ thành phố sạch sẽ này!"

Cửa sổ lần lượt mở ra khi mọi người nghe thấy tiếng la hét của chúng tôi. Những đứa trẻ reo hò và lao ra ngoài nhanh đến nỗi tôi có thể đoán chúng đã đợi sẵn ở cửa. Cảm giác như thể tất cả mọi người, mỗi người, đang nhìn vào thành phố tái sinh với một nụ cười đầy hy vọng trên khuôn mặt của họ.