Các cuộc họp kéo dài và những bữa ăn trưa dành để thảo luận về Hội nghị Archduke cuối cùng đã kết thúc, và aub của Ahrensbach, Lord Gieselfried, đã trở lại công quốc của mình lần đầu tiên trong cảm giác như vĩnh cửu. Hắn ngồi trong phòng, nhấp một ngụm trà do người hầu chuẩn bị sẵn cho hắn, thở dài. Georgine, mặt khác, cho thấy không có sự kiệt sức ngay cả trong những khu vực riêng tư này; Mặc dù Hội nghị Archduke đã chứng minh mệt mỏi như thế nào, cô ấy chỉ đơn giản là phát ra một tiếng cười tinh tế. Cô ấy đến từ Ehrenfest, và mặc dù đã kết hôn với Ahrensbach với tư cách là người vợ thứ ba, bây giờ cô ấy là người đầu tiên của nó.

"Ngài có vẻ mệt mỏi, Lord Gieselfried. Nhưng bạn có thể yên tâm khi biết rằng chúng tôi đã đạt được nhiều thành tựu trong hội nghị năm nay", Georgine nói. "Thật vui khi Lady Letizia rất có thể sẽ sớm có bạn đời."

"Đúng vậy. Trong khoảng một năm tới, một ứng cử viên đại công tước sẽ làm chú rể của cô ấy sẽ được giới thiệu với chúng tôi", Gieselfried trả lời. Lễ đính hôn của cháu gái ông đã khiến ông quan tâm nhiều hơn bất kỳ vấn đề nào khác được đề cập trong đại hội. Anh đã yêu cầu một ứng cử viên hoàng gia hoặc một đại công tước xứng đáng trở thành chú rể của cô, và yêu cầu của anh đã được chấp nhận.

Mặc dù đã ở bên chiến thắng trong cuộc nội chiến, Ahrensbach đã mất người vợ thứ hai trong cuộc thanh trừng lớn, và các con của bà chỉ được tha với điều kiện chúng sẽ bị giáng cấp thành quý tộc. Người vợ thứ hai đã không trực tiếp tham gia vào cuộc nội chiến, để rõ ràng; cô đã bị liên lụy hoàn toàn bởi vì cô là em gái của Aub Werkestock, một người ủng hộ hoàng tử đầu tiên, người chịu trách nhiệm về cuộc nội chiến, và hoàng tử thứ tư, người đã tiến hành kéo dài cuộc xung đột.

Vào thời điểm đó, Gieselfried đã ưu tiên cứu mạng sống của những đứa con của người vợ thứ hai, và vì con trai của Georgine là Wolfram vẫn còn sống, anh ta đã không lo sợ cho tương lai của công tước mình. Nhưng cậu bé sớm qua đời, và tất cả các cô con gái ngoại trừ Detlinde đã kết hôn đi.

Gieselfried đã liên lạc với Drewanchel, nơi con gái của người vợ đầu tiên của ông đã kết hôn, và tìm kiếm một con nuôi với cháu gái của mình. Letizia sau đó đã đến Ahrensbach sau khi họ từ bỏ một cô con gái út (và không khá hơn) cho thỏa thuận. Cô ấy đã được chọn làm aub tiếp theo và đang được đào tạo cho mục đích đó. Trong Hội nghị Archduke, Gieselfried đã yêu cầu một ứng cử viên đại công tước, người sẽ ủng hộ Letizia làm chồng và bảo vệ Ahrensbach tiến về phía trước. Trừ khi nhà vua ra lệnh sớm, vào thời điểm Letizia bắt đầu theo học Học viện Hoàng gia, các ứng cử viên đại công tước lớn tuổi lý tưởng nhất sẽ đính hôn với những người khác. Hắn cần phải nhanh lên.

"Có vẻ như nhà vua có một đứa con với người vợ thứ ba, người vợ đến từ Dunkelfelger," Gieselfried nhận xét. "Tôi nhớ Aub Dunkelfelger đã nói điều gì đó về nó. Hy vọng đứa trẻ đó là con trai và học cùng năm với cô ấy..."

"Chúng ta sẽ không đấu tranh để kết hôn với hoàng gia vào Ahrensbach sao?" Georgine hỏi.

"Chúng tôi chỉ đang phải đối mặt với tình trạng khó khăn hiện tại vì hoàng gia và những người từ Klassenberg đã buộc họ phải thanh trừng chúng tôi. Họ cảm thấy ít nhất là có trách nhiệm, vì vậy chúng tôi có cơ hội". Chậm rãi nhưng chắc chắn, Ahrensbach đã sụp đổ thành từng mảnh, và kích thước không đủ của gia đình archducal của nó chủ yếu là để đổ lỗi; có quá ít người có sẵn để thực hiện Bổ sung Mana.

"Vậy thì phu nhân Letizia được chăm sóc. Chúng ta sẽ làm gì với chú rể của Detlinde? Tôi đã nghĩ Huân tước Wilfried sẽ đưa ra một lựa chọn tuyệt vời, nhưng có vẻ như lễ đính hôn của ông ấy với Phu nhân Rozemyne đã loại bỏ khả năng đó."

Tìm một chú rể cho Detlinde cho đến nay đã được chứng minh là một thách thức; Letizia đã được thiết lập để trở thành aub tiếp theo, vì vậy họ không muốn ai đó sẽ khuấy động sự bất hòa trong công tước. Họ cần một chú rể không muốn đẩy Detlinde ngồi vào ghế đại công tước, nhưng rất ít người đàn ông nhu mì như vậy. Wilfried rõ ràng là một lựa chọn tuyệt vời vì anh ta đã phạm một tội ác không thể tha thứ ở Ehrenfest và do đó sẽ không thể có tham vọng cao như vậy ở một công quốc khác.

"Thật đáng tiếc, khi xem xét việc hiếm khi một ứng cử viên đại công tước làm hoen ố danh tiếng của họ," Gieselfried trầm ngâm. Những thông tin như vậy hiếm khi bị rò rỉ cho các công tước khác; anh ta đã có được nó chỉ vì bản thân Georgine đến từ Ehrenfest.

Theo Detlinde và giáo sư Fraularm, phu nhân Rozemyne được nuôi dưỡng trong đền thờ. Có lẽ thật thuận tiện cho họ khi kết hôn với hai ứng cử viên thiếu sót như nhau", Georgine nói, đôi mắt cúi xuống với vẻ mặt khiến cô không thể biết liệu đây là một sự bất tiện lớn hay không quan trọng gì.

Gieselfried cau mày, nhớ lại những tin đồn đã bay xung quanh từ Giải đấu Interduchy cho đến Hội nghị Archduke. "Điều đó nhắc nhở tôi - họ nói rằng ứng cử viên đại công tước này, Rozemyne, chịu trách nhiệm cho tất cả các xu hướng mới trong Ehrenfest. Điều này có đúng không? Trại của ông có thông tin tình báo nào về Ehrenfest không?" ông hỏi.

"Chúng tôi đã có một bữa tiệc trong lâu đài khi tôi trở về nhà lần cuối, nhưng họ không phục vụ bất kỳ thức ăn hay đồ ngọt nào mà họ cung cấp trong Hội nghị Archduke năm nay. Tôi biết rằng kẹo mới được cung cấp tại các bữa tiệc trà do gia đình Phu nhân Rozemyne tổ chức hoặc tham dự, nhưng đó là tất cả. Và như bạn đã biết, tôi đã không được phép trở lại Ehrenfest kể từ đó, vì vậy tôi không đặc biệt cập nhật về các vấn đề hiện tại. Điều đó nói rằng, tôi có báo cáo từ người hầu của Detlinde, Martina, và không nghi ngờ gì về việc Lady Rozemyne đang tự mình dẫn đầu những xu hướng này.

"Vấn đề với Fraularm là các báo cáo của cô ấy không thể tin cậy được. Cô ấy còn làm giám sát ký túc xá với mục đích gì?"

Mặc dù bà là một giáo sư được cho là chuyên môn trong việc thu thập và kiểm soát thông tin, các báo cáo của Fraularm có xu hướng rất chủ quan. Những người từ Ahrensbach ban đầu đã coi chúng theo mệnh giá, điều này đã làm sai lệch rất nhiều sự hiểu biết của họ về tình hình ở Ehrenfest. Kết quả là, mặc dù các nhà lãnh đạo của họ được kết nối bằng huyết thống, họ đã kết thúc thua xa các công quốc khác trong ngoại giao. Đó thực sự là một tình huống khá khủng khiếp.

"Tôi sẽ tự cảnh báo cô ấy, bạn thân mến, vì vậy hãy cẩn thận đừng quá khắc nghiệt với cô ấy," Georgine nói. "Một lời mắng trực tiếp từ aub sẽ chỉ gây ra những xích mích không cần thiết."

Ngoài ra còn có sự cố Bá tước Bindewald. Gieselfried chấp nhận đề nghị của Georgine và hướng dẫn cô đưa ra một cảnh báo khắc nghiệt cho Fraularm về việc cung cấp các báo cáo không chính xác.

"Tôi sẽ nói chuyện với giáo sư Fraularm và hướng dẫn Detlinde tăng cường quan hệ với Ehrenfest," Georgine nói. "Chẳng lẽ... Phu nhân Aurelia và Bettina cũng đã có cuộc hôn nhân của họ được giải quyết trong Hội nghị Archduke, và chúng ta có thể tin tưởng rằng họ sẽ cung cấp cho chúng ta thông tin tình báo trong tương lai. Lord Lamprecht là con trai thứ hai của chỉ huy hiệp sĩ Ehrenfest, Lord Karstedt, và là anh trai của Lady Rozemyne theo dòng máu. Anh ta cũng phục vụ như là hiệp sĩ bảo vệ của Lord Wilfried. Chúng tôi chắc chắn sẽ nhận được nhiều thông tin về các vấn đề nội bộ của Ehrenfest".

Cháu gái của Gieselfried, Aurelia, đã kết hôn với Lamprecht, con trai của chỉ huy hiệp sĩ Ehrenfest. Gieselfried thấy không có vấn đề gì với sự phát triển này, nhưng... "Aurêlianô có đủ không?" ông hỏi. "Chúng ta cũng phải ép buộc cuộc hôn nhân của Bettina sao?"

"Một cuộc hôn nhân độc thân sẽ bị từ chối. Xem xét thị trường vào năm tới và mối quan hệ tương lai của chúng tôi với Ehrenfest, đám cưới cả hai là một động thái vượt trội", Georgine trả lời. Ánh mắt cô sau đó trở nên hơi xa xăm, như thể cô đột nhiên nhớ ra điều gì đó. Cô khẽ bĩu môi đỏ mọng, giống như cô vẫn thường làm khi chìm sâu trong suy nghĩ. "Nói về điều này, theo một người bạn thời thơ ấu cũ của tôi, người mà tôi đã nói chuyện ngắn gọn tại hội nghị, có tin đồn rằng xu hướng mới của Ehrenfest là sự thật đến từ người giám hộ của Lady Rozemyne, Lord Ferdinand."

"Ferdinand...?" Gieselfried lặp lại. "Tôi đã từng nghe cái tên đó rồi." Đó là một ký ức xa xôi, nhưng từ những gì cậu có thể nhớ lại, tất cả các ứng cử viên đại công tước Ehrenfest đã theo học tại Học viện Hoàng gia đều đủ lập dị để được thảo luận rộng rãi hoặc đủ thông minh để đạt được điểm số và lời khen ngợi đáng chú ý.

"Có vẻ như Huân tước Ferdinand đã được cha tôi nhận ngay sau khi tôi kết hôn. Tôi gặp anh ấy lần đầu tiên trong chuyến thăm cuối cùng của tôi. Theo hiểu biết của tôi, anh ấy trở lại xã hội quý tộc nhưng sau khi tốt nghiệp đã đi chùa. Ngài chỉ hiện diện vào lúc bắt đầu và kết thúc chuyến viếng thăm của tôi, khi cần phải chào hỏi và chia tay. Bạn có biết gì về anh ấy không? Như bạn nhớ lại, trước khi tôi trở thành vợ đầu, tôi không có tư cách thực sự để nghe về thế giới bên ngoài.

"Một ứng cử viên hạng nhất bước vào chùa, hm...?" Gieselfried trầm ngâm, bây giờ ghép tất cả lại với nhau. Anh có thể hình dung ra ứng cử viên đại công tước có năng lực cao, người đã từng bị buộc vào đền thờ, chỉ có thể thể hiện tài năng của mình một cách gián tiếp thông qua Rozemyne. Một người như vậy chắc chắn sẽ khá khó khăn. Có vẻ như là một sự lãng phí đáng tiếc khi để vô số tài năng đã được chứng minh như vậy không được sử dụng, và với suy nghĩ đó, giống như dòng điện phát ra từ điểm này sang điểm khác, Gieselfried đã có một ý tưởng.

"Xem ra ngươi đã nghĩ ra cái gì đó. Có thể hỏi đó là cái gì không?" Georgine hỏi, đôi mắt xanh đậm ngọt ngào và đầy hy vọng. Đôi môi cô cong lên thành một nụ cười rõ ràng hơn bình thường, như thể thúc giục anh trả lời.