Cuộc họp kết thúc, và căn phòng bắt đầu ồn ào khi mọi người bắt đầu nói chuyện với nhau một lần nữa. Rất nhiều chuyện đã xảy ra, và rõ ràng là Ehrenfest đang trải qua sự thay đổi lớn, vì vậy mọi người đều rời đi với vẻ mặt tươi sáng.

"Rozemyne, Ferdinand, theo tôi đến văn phòng," Sylvester nói. "Tôi cần nói chuyện với Giám mục Tối cao và Tăng Thống."

Thuộc hạ của chúng tôi đi cùng chúng tôi, và điều ngay lập tức thu hút sự chú ý của tôi khi chúng tôi đến là một cuốn sách trông lạ mắt với một lá thư nằm trên nó. Khi tôi nhìn chằm chằm vào sự tráng lệ của nó, Sylvester liếc qua với một cái nhíu mày.

"Những người đó đến từ Dunkelfelger," anh ta thông báo cho tôi. "Nhờ một học giả tập sự mang chúng đến phòng của bạn, nhưng hãy đặc biệt cẩn thận với cuốn sách."

AAH! TIỂU THƯ HANNELORE, TÔI YÊU YOUUU!

Trong khi tôi run rẩy vì phấn khích, Hartmut và Philine tinh tế gói cuốn sách trong một miếng vải do một trong những học giả của Sylvester tặng cho họ.

"Chúng ta cần nói về Ehrenfest và Starbinding sẽ được biểu diễn tại cửa khẩu. Thuộc hạ không cần nghe về buổi lễ, vì vậy tất cả các bạn có thể bước ra ngoài một lát", Sylvester nói. Ông ta dọn sạch căn phòng không chỉ thuộc hạ của tôi, mà còn của riêng ông ta, đến nỗi chỉ còn lại ông, Ferdinand, Karstedt và tôi. Cánh cửa đóng lại với một tiếng lách cách, và khi tiếng bước chân đã mờ dần vào khoảng cách, Sylvester đột ngột ngã quỵ về phía trước đến nỗi anh đập đầu vào máy tính để bàn.

"Sylvester?" Tôi hỏi.

"Tôi kiệt sức rồi, Rozemyne. Đó là Hội nghị Archduke mệt mỏi nhất mà tôi từng đến. Nó thậm chí còn tồi tệ hơn cả lần đầu tiên tôi tham dự."

Ông tiếp tục giải thích rằng ông đã duy trì tính cách trang nghiêm của một đại công tước trong Hội nghị Archduke và thậm chí còn tuyên bố với các học giả của mình rằng ông rất vui khi được bận rộn như vậy bởi vì điều đó có nghĩa là công tước đang thăng tiến qua các cấp bậc. Nói cách khác, anh đã hoàn toàn che giấu sự kiệt sức của mình. Tuy nhiên, bây giờ thuộc hạ đã biến mất, thái độ đại công tước của Sylvester đã biến mất. Anh bắt đầu càu nhàu và rên rỉ với chính mình, trong khi xoa trán vào bàn.

"Ferdinand, bảo tôi phải có được sự chấp thuận của nhà vua cho cuộc hôn nhân trước khi các cuộc đàm phán kinh doanh bắt đầu là lời khuyên tốt nhất mà anh từng đưa ra. Tôi cảm ơn các vị thần đã theo nó đến bức thư. Đại công tước tiếp theo của Klassenberg đến yêu cầu lấy Rozemyne làm vợ hai, Drewanchel ngụ ý rất nhiều rằng chúng tôi nên làm sâu sắc thêm mối quan hệ của mình vì con gái và con trai của chúng tôi rất thân thiết, Frenbeltag gợi ý rằng Rudiger bằng tuổi Rozemyne, và Ahrensbach dường như đang cố gắng kết hôn với Wilfried vào công quốc của họ. Nếu không phải nhà vua đã chấp thuận hôn ước, tôi sẽ không bao giờ có thể rũ bỏ tất cả."

Tình hình thực sự nghe có vẻ căng thẳng. Karstedt đang làm việc trên vai và gãi cổ, lưu ý rằng anh ta đã kiệt sức và đau bụng chỉ vì xem.

"Klassenberg dường như đã biết về Rozemyne là nguồn gốc của các xu hướng và là một nhà soạn nhạc thông qua các báo cáo của Lady Eglantine," Sylvester rên rỉ. "Tôi phải thừa nhận, các công tước lớn hơn cũng đe dọa như tôi nghĩ. Nghĩ rằng họ sẽ nhận ra sự bất thường của Rozemyne và cố gắng hút cô ấy vào nếp gấp của họ mặc dù hầu như không có bất kỳ liên lạc nào với cô ấy ... Thật điên rồ. Rozemyne, khi quái gì mà cậu lại giao lưu với Drewanchel...? Justus hầu như không đề cập đến chúng trong báo cáo của mình.

"Tôi không thể nói thay cho Wilfried, nhưng tôi hầu như không giao tiếp với họ chút nào," tôi trả lời. "Có một dịp khi Phu nhân Eglantine giới thiệu tôi với Phu nhân Adolphine tại một bữa tiệc trà mà chúng tôi đang tổ chức. Cô ấy có vẻ như sẽ bảo vệ cô ấy trong tương lai, vì vậy tôi chắc chắn muốn tiếp tục giao lưu với cô ấy."

Sylvester gục vai xuống và thở dài nặng nề. "Thậm chí còn nhiều công quốc hơn để đối phó, huh...? Các học giả của Drewanchel rất đặc biệt, và công quốc của họ có xu hướng sản xuất các công cụ ma thuật sáng tạo. Aub Drewanchel và thuộc hạ của anh ta khá quan tâm đến giấy xác minh của chúng tôi. Có vẻ như nó có yêu cầu mana khá thấp đối với các vật phẩm ma thuật. Họ cũng thích rằng giáo dân có thể làm ra nó và ngay cả thường dân cũng có thể sử dụng nó mà không gặp vấn đề gì."

Họ rất quan tâm đến việc tìm hiểu ai đã phát minh ra nó và khá khăng khăng về việc nhận được một số. Tuy nhiên, đó không phải là một lựa chọn, bởi vì với đủ điều tra, cuối cùng họ sẽ tìm ra nó được làm từ gì. Sylvester đã bảo vệ nó cho đến chết, khẳng định rằng nó được tạo ra từ một số vật liệu quý hiếm và rằng ông chỉ có đủ để làm ăn với Klassenberg và Chủ quyền.

"Chúng tôi đã không cho họ những gì họ muốn, vì vậy tôi cho rằng Drewanchel sẽ bắt đầu tiếp cận bạn nhiều hơn khi bạn trở lại Học viện Hoàng gia," Sylvester kết luận.

"Sẽ không tốt cho tôi nếu trở thành bạn với họ...?" Tôi hỏi.

Ferdinand đặt một bàn tay trầm tư lên cằm. "Không, nó thực sự sẽ là khôn ngoan. Có nhiều giá trị trong việc phát triển tình bạn với Drewanchel, Dunkelfelger và Klassenberg. Ngươi có thể quản được sao?"

Đó là một câu hỏi khá trực tiếp, và xem xét có bao nhiêu người đã nói rõ rằng cảnh tượng tôi giao tiếp xã hội khiến họ ớn lạnh sống lưng, tôi khó có thể trả lời bằng một lời đồng ý tự tin. Nhưng tôi cũng không thể từ chối, vì vậy tôi im lặng đủ lâu để Ferdinand bắt đầu gõ nhẹ vào thái dương.

"Chúng tôi không thể chắc chắn Ahrensbach sẽ di chuyển như thế nào khi hai cô dâu ở đây. Chúng ta càng có nhiều đồng minh và nguồn thông tin mạnh mẽ thì càng tốt. Tất nhiên, người ta không thể hoàn toàn tin tưởng các đồng minh của họ, nhưng họ vẫn sẽ đóng vai trò là công cụ mạnh mẽ", ông Ferdinand nói.

Sylvester gật đầu đồng ý. "Điều anh cần chú ý, Rozemyne, là Dunkelfelger biết điểm yếu duy nhất của anh: sách. Aub của họ đã trải qua những rắc rối khi đích thân mang cho tôi cuốn sách đắt tiền này, tất cả để anh ấy có thể sử dụng tình bạn của bạn với con gái anh ấy để tạo lợi thế cho anh ấy trong các cuộc đàm phán kinh doanh vào năm tới. Tôi hy vọng rằng Lady Hannelore này là một chiến lược gia xảo quyệt đã thực hiện điều này."

Nói cách khác, Sylvester đang bảo tôi hãy ý thức về xu hướng lấy bất kỳ mồi nhử nào có hình dạng của một cuốn sách. Tôi không có cách nào để biết liệu Hannelore có thực sự đang hình thành những âm mưu quỷ quyệt bên dưới vẻ ngoài yên bình của cô ấy hay không, nhưng điều đó không quan trọng với tôi; Tôi vẫn muốn dành nhiều thời gian hơn với cô ấy trong năm tới tại Học viện.

"Để rõ ràng, Lady Hannelore là đồng minh mọt sách duy nhất của tôi và tôi yêu cô ấy. Chúng tôi sẽ đeo băng tay phù hợp vào năm tới và làm việc với tư cách là thành viên Ủy ban Thư viện. Chính xác thì tôi cần phải cẩn thận về điều gì trong quá trình này?"

"Cô ấy đã có anh trong lòng bàn tay rồi hả? Lớn hơn duchies... Trời ạ, bọn họ còn có chuyện khác..." Sylvester thì thầm với đôi mắt mở to trước khi gục đầu vào tay và rên rỉ. Tôi nhìn xung quanh những người giám hộ khác của tôi; Ý định của tôi chắc chắn không phải là làm anh ấy khó chịu như thế này.

"Nếu anh có bất kỳ lời khuyên nào về người mà tôi cần phải cẩn thận và những gì tôi cần cẩn thận khi nói thì tôi cần phải nghe nó ngay bây giờ," tôi nói. Đủ người đã nói với tôi rằng kỹ năng giao tiếp xã hội của tôi khiến họ lo lắng như thế nào, vì vậy sử dụng thời gian này để chuẩn bị cảm thấy là một quyết định đúng đắn.

Ferdinand nhún vai nhẹ. "Trong trường hợp của bạn, sẽ là chính xác nhất khi nói rằng bạn nên cảnh giác chống lại tất cả những ai tiếp cận bạn."

"Tôi hiểu điều đó, nhưng có ai đặc biệt không?"

"Chúng ta đã nhận được sự ghen tị của các công tước ngay dưới chúng ta bằng cách tăng lên hạng mười. Họ sẽ hành động lịch sự trên bề mặt, vì vị trí của chúng tôi đã hoán đổi hiệu quả, nhưng nhìn chung họ sẽ khắc nghiệt hơn nhiều", Sylvester giải thích. "Nếu bạn phản ứng quá hiền lành thì họ sẽ trở nên táo bạo hơn, nhưng nếu bạn phản ứng quá kiêu ngạo thì họ sẽ tìm cách trả thù nếu chúng ta lại rơi xuống dưới họ."

Hóa ra, Ehrenfest đã buộc phải chịu đựng sự ghen tị to lớn của các công tước đã thua cuộc nội chiến, tất cả đều phàn nàn về việc kết thúc "bên dưới Ehrenfest, của tất cả các công tước". Thành thật mà nói, người ta khó có thể đổ lỗi cho họ; Ehrenfest trước đây đã đứng cuối bảng xếp hạng, và sự vươn lên giữa của chúng tôi hoàn toàn là do cuộc nội chiến chứ không phải bất kỳ thành tựu nào từ phía chúng tôi.

"Nghiêm túc mà nói, tôi vẫn không thể tin rằng có nhiều người cầu hôn bạn như vậy. Tôi biết sẽ có một số, nhưng điều đó thật nực cười", Sylvester thở dài.

"Không có nhiều người như vậy ở giải đấu Interduchy, phải không?" Tôi hỏi. Tôi nhớ một số sự quan tâm từ các công tước xếp hạng thấp hơn, nhưng không phải là những người xếp hạng hàng đầu.

"Tôi đoán đó là bởi vì cậu đứng đầu lớp và thứ hạng của công tước chúng ta tăng vọt quá nhanh. Tất cả những gì tôi có thể nói là, tôi rất vui vì tôi đã nhận được sự cho phép của nhà vua trước bất cứ điều gì khác. Họ cũng đề cập đến các công cụ của thư viện, nhưng..."

"Hoàng gia có nói gì về Schwartz và Weiss không? Liệu họ có thể chỉ định thêm nhiều archnoble đảm nhận các vị trí trong thư viện Học viện Hoàng gia không?" Tôi hỏi, nghiêng người về phía trước trên bàn. Tôi quan tâm đến điều này hơn bất cứ điều gì đã được đề cập trong cuộc họp.

Sylvester nhìn tôi như thể thấy tôi hoàn toàn không may và sau đó lắc đầu. "Chính các học giả từ Chủ quyền đã nói chuyện với tôi, không phải hoàng gia. Họ hỏi liệu Ehrenfest có đang may quần áo cho các dụng cụ ma thuật của thư viện không, và nói với tôi tất cả mọi thứ về chúng." Anh dừng lại một chút và cười toe toét với Ferdinand. "Có vẻ như trang phục thường được thực hiện bởi các nguyên mẫu Sovereign phục vụ như các thủ thư tập hợp lại với nhau; Họ thực sự lo lắng về việc liệu một công quốc lạc hậu như chúng tôi có thể tự mình xử lý chúng hay không. Họ tin rằng chúng tôi thậm chí sẽ không thể thu thập các tài liệu thích hợp. Trên thực tế, họ nghĩ rằng chúng tôi sẽ mặc quần áo rách rưới cho họ. Vâng, họ thực sự đã nói như vậy."

"Là như vậy sao?" Ferdinand hỏi, biểu cảm của anh ta biến thành một sự thích thú rõ ràng. Đôi mắt vàng nhạt của anh ta nheo lại theo một cách thực sự đáng sợ. "Tôi chắc chắn mong đợi những suy nghĩ của họ vào năm tới, sau đó. Tôi thực sự làm. Rozemyne, hết sức cẩn thận với việc thêu. Những vòng tròn ma thuật mà tôi tạo ra còn hơn cả thỏa đáng, nhưng chúng ta không được cho phép việc thêu thùa hoặc xuất hiện của quần áo truyền cảm hứng cho sự nhạo báng của người khác."

Oanh. Có vẻ như anh ấy đã bước vào chế độ nghiêm túc...

"Sylvester, Rozemyne phải đề phòng công tước nào nhất?" Ferdinand hỏi. "Giải thích chi tiết về những đề xuất mà cô ấy nhận được."

"Chỉ Drewanchel, Dunkelfelger và Klassenberg. Mọi công quốc khác đều có cấp bậc thấp hơn chúng ta, vì vậy chúng ta không cần phải lo lắng quá nhiều về họ."

"Ừm, đợi đã... Chắc chắn phải có một loại sai lầm nào đó. Tôi không hiểu tại sao Dunkelfelger lại coi tôi là một ứng cử viên kết hôn. Ngài Lestilaut liên tục xúc phạm tôi và gọi tôi là một vị thánh giả," tôi nói, kể chi tiết cuộc trò chuyện của chúng tôi trước và sau khi chúng tôi chơi trò ăn cắp kho báu.

Ferdinand nheo mắt lại một lần nữa khi anh tinh thần kéo các mảnh ghép lại với nhau. "Trò chơi ditter đó có khả năng phải chịu trách nhiệm", ông lý luận. "Chỉ huy hiệp sĩ của Dunkelfelger và cháu trai của ông ta chắc chắn đang đẩy mạnh tay ông; Các hiệp sĩ của họ không khao khát gì hơn là những chiến thuật gia có thể sử dụng tốt tài năng của họ."

"Nghe có vẻ cụ thể một cách kỳ lạ... Ferdinand, anh có nhận được đề nghị tương tự không?" Tôi hỏi, ngước lên nhìn anh ta. Anh ta gật đầu nhanh với vẻ mặt không hài lòng.

"Kỵ sĩ đoàn luôn nhắm vào những người có kỹ năng ditter, với aub đẩy những cô gái ở độ tuổi phù hợp lên họ. Tôi nhớ lại một ứng cử viên nữ đại công tước, người không muốn kết hôn với một người đàn ông từ một công quốc xếp hạng thấp nhất bất kể anh ta có phải là người đầu tiên trong lớp hay không, đã trốn khỏi Dunkelfelger và bước vào một mối tình lãng mạn với hoàng gia. Cuối cùng cô ấy đã trở thành người vợ thứ ba của một hoàng tử giữa cuộc nội chiến.

"Sh-Cô ấy nghe có vẻ như... khá là một người phụ nữ chủ động", tôi trả lời. "Tôi nghĩ phụ nữ quý tộc thường chỉ kết hôn với bạn đời mà cha mẹ họ chọn cho họ."

"Ở Dunkelfelger, Dunkelfelger thường nắm bắt bất cứ thứ gì người ta muốn và đảm bảo chiến thắng bất kể giá nào. Cha mẹ cô ấy không thể phản đối quyết định của cô ấy, vì cô ấy đã đảm bảo một đám cưới với hoàng gia bằng sức mạnh và quyết tâm của chính mình.

Khốn kiếp. Phụ nữ Dunkelfelger chắc chắn có vẻ mạnh mẽ. Phu nhân Hannelore không thực sự cho tôi ấn tượng đó, nhưng có lẽ cô ấy thực sự chiến đấu như một con hổ...

Karstedt bắt đầu vuốt cằm, sau khi lắng nghe kỹ cuộc thảo luận của chúng tôi. "Lestilaut, phải không? Nếu bạn thực sự bị coi thường bởi ứng cử viên đại công tước của Dunkelfelger, tôi tưởng tượng bạn không có gì phải lo lắng. Những người xung quanh chỉ đang trở nên phấn khích. Mối đe dọa thực sự ở đây dường như là Drewanchel."

"Tại sao vậy?" Tôi hỏi.

"Họ có một ứng cử viên đại công tước bằng tuổi cậu, phải không? Và vì cậu sẽ nhận được sự bảo vệ của chị gái cậu ấy vào năm tới, cậu sẽ không thể nói quá mạnh mẽ chống lại họ."

Tôi vỗ hai tay vào nhau để nhận ra. Đúng là tôi sẽ được Adolphine chăm sóc khi tôi trở lại Học viện Hoàng gia.

Sylvester nhíu mày, kéo một khuôn mặt như đang đào bới ký ức của mình. "Aub Drewanchel đã đề cập rằng con gái anh ấy yêu mến anh như một em gái, và như tôi đã nói, họ bị ám ảnh bởi các công cụ ma thuật. Họ có thể để mắt đến bạn hoàn toàn như một cách để kết nối với Ferdinand."

"Giống như em gái...?" Tôi lặp lại. "Phu nhân Adolphine và tôi chắc chắn không thân thiết lắm."

"Drewanchel là một công quốc hàng đầu. Sự thật của họ là sự thật, bất kể tình huống của bạn là gì," Sylvester trả lời thẳng thừng.

"Đừng sợ," Ferdinand nói, xua tay một cách thờ ơ. "Những người từ Drewanchel biết vị trí của họ; Họ sẽ không lên tiếng chống lại một cuộc hôn nhân được nhà vua chấp thuận hoặc làm việc trong bóng tối để giải tán nó. Nhiều nhất, họ sẽ đối đầu với bạn bằng những câu hỏi về dụng cụ ma thuật. Tôi tưởng tượng họ sẽ hài lòng với việc hỏi cả bạn và Wilfried về giấy xác minh, và rất có thể bạn sẽ thích nói chuyện với các học giả của họ. Họ khá đam mê nghiên cứu của mình".

Có lẽ đó sẽ là niềm vui cho Ferdinand, nhưng tôi không quan tâm đến nghiên cứu không liên quan đến sách hay thư viện. Họ có thể hỏi tôi bao nhiêu câu hỏi về các công cụ ma thuật tùy thích, nhưng có lẽ họ sẽ đi vào tai này và ra tai kia.

"Dù sao, rất nhiều công tước cũng quan tâm đến công thức nấu ăn của bạn, không chỉ là nước rửa," Sylvester giải thích. "Tôi được mời đến các cuộc họp ăn tối từ hết công quốc này đến công quốc khác, và không mời họ đổi lại không phải là một lựa chọn. Tôi nghĩ cậu sẽ có một khoảng thời gian khó khăn ở Học viện Hoàng gia vào năm tới."

"Tôi cho rằng tôi sẽ trải qua chính xác những gì Wilfried đã làm, sau đó..." Tôi lẩm bẩm. Mối quan hệ của Ehrenfest với các công quốc lớn hơn gần như không tồn tại trước đây, vì vậy chúng tôi hầu như không có kinh nghiệm tương tác với họ. Điều này, cùng với sự quan tâm đột ngột của họ trong việc giao tiếp với chúng tôi, là một công thức thực sự cho thảm họa.

"Tôi đã xử lý nó bằng cách triệu tập Norbert và chuyển hàng tấn đầu bếp đến, nhưng... có thể là thông minh nếu chỉ định thêm một vài đầu bếp cho Học viện Hoàng gia. Sách công thức nấu ăn của cậu vẫn chưa ra đúng không?"

"Một khi nó bắt đầu lưu hành qua Ehrenfest, nó có thể sẽ tìm đường đến Klassenberg và Chủ quyền thông qua các thương nhân đến theo cách này vào mùa hè. Tôi cũng đang lên kế hoạch sử dụng nó như một xu hướng trong Học viện Hoàng gia, hay vẫn còn quá sớm để truyền bá in ấn?" Tôi hỏi. Ý định của tôi là bắt đầu truyền bá sách với các bộ sưu tập công thức nấu ăn và bản nhạc, để lại nhiều văn bản giáo dục hơn cho sau này, vì chúng rất quan trọng đối với điểm số của chúng tôi.

Sylvester lắc đầu. "Không, đi thôi. Xem xét quy mô của ngành in ấn của chúng tôi, bây giờ là thời điểm tốt để bạn bắt đầu truyền bá nó. Thêm vào đó, cậu hiểu nó sẽ gây căng thẳng cho dân thường như thế nào hơn bất cứ ai, phải không?"

Tôi đã xem xét tình hình một cách cẩn thận. Tôi muốn làm tất cả những điều đó trong sự hợp tác với thành phố thấp hơn trong khi đào tạo các học giả, nhưng tôi cần thêm một chút thời gian để suy nghĩ mọi thứ. "Mở rộng thị trường sang các công ty khác sẽ rất khó khăn trừ khi chúng tôi có thể giới thiệu nhiều xưởng in hơn vào mùa hè tới," tôi nói.

"Đừng vội, Rozemyne."

"Tốc độ quá cao chắc chắn sẽ có sức đề kháng khắc nghiệt hơn, nhưng nếu chúng ta không sớm thay đổi, Ehrenfest sẽ mãi mãi là một công quốc xếp hạng thấp hơn. Đây là một cơ hội tốt để chúng ta tìm hiểu cách Drewanchel, Dunkelfelger và Klassenberg tương tác với thường dân của họ và điều hành chính phủ của họ. Chúng ta không thể ở trong suy nghĩ hiện tại mãi mãi".

Rõ ràng là bây giờ, chúng tôi không thể truyền bá xu hướng hoặc các sản phẩm đặc biệt mà không sử dụng chuyên nghiệp những người bình thường. Vấn đề là, tôi có thể cảm nhận được rằng Ehrenfest hoàn toàn không đủ năng lực khi xử lý chúng đúng cách.

"Ít nhất, tôi muốn cuộc chiến phe phái lắng xuống," tôi nói. "Chắc chắn có cảm giác như mối thù sẽ được hồi sinh khi cô dâu của Lamprecht và người kia đến Ehrenfest."

Cuộc chiến chính trị mà Elvira đã làm tốt công việc bóp nghẹt đã được nhen nhóm ngay lập tức bởi chuyến thăm của Georgine. Mọi thứ đã lắng xuống một lần nữa kể từ khi Wilfried bị trừng phạt, phe Veronica cũ bị thu hẹp, gia đình archducal bị tấn công, và phương pháp nén mana của tôi được sử dụng làm mồi nhử, nhưng có vẻ như Ahrensbach đang đâm vào chúng tôi từ bên cạnh một lần nữa.

"Tại sao những người thuộc phe Veronica trước đây lại hài lòng với việc ở dưới ngón tay cái của Ahrensbach?" Tôi hỏi.

"Bởi vì hầu hết trong số họ đến từ Ahrensbach," Ferdinand trả lời. Tiết lộ đột ngột này làm tôi ngạc nhiên đến nỗi tôi thốt ra một tiếng "Bwuh?" đã mất từ lâu, từ đó khiến anh ta ấn một lòng bàn tay lên trán. "Ngươi làm sao không biết chuyện đơn giản như vậy? Một ứng cử viên đại công tước từ Ahrensbach đã kết hôn với Ehrenfest; Cô ấy sẽ không bao giờ đến một mình. Tôi không cần phải thể hiện điều gì đó rõ ràng như vậy, nhưng những người hầu và hiệp sĩ bảo vệ đi cùng cô ấy."

Dường như các học giả hiếm khi được phép đi cùng cô dâu vì sợ gián điệp, nhưng những người hầu và hiệp sĩ cùng giới sẽ luôn đến để chăm sóc và bảo vệ trách nhiệm của họ. Những thuộc hạ này tự nhiên sẽ kết hôn với người ở Ehrenfest.

Thuộc hạ của Gabriele và gia đình của họ đã bắt đầu ủng hộ Veronica, con của người phụ nữ của họ, ngay sau khi người phụ nữ của họ qua đời. Họ đã bị nuốt chửng vào một phe phái lớn hơn khi Veronica trở thành người vợ đầu tiên, nhưng không lâu trước khi con cháu của họ trở thành nòng cốt của phe phái.

"Tôi hiểu rồi. Điều đó giải thích tại sao Ahrensbach ảnh hưởng đến họ rất nhiều".

"Hầu hết phe Veronica trước đây muốn em gái Georgine của tôi trở thành aub tiếp theo, không phải tôi. Bây giờ họ gắn bó với tôi vì tôi là người duy nhất vẫn còn ở đây mang dòng máu Ahrensbach, nhưng họ thực sự vui mừng vì Georgine đã trở thành người vợ đầu tiên của Ahrensbach và trở lại ảnh hưởng đến Ehrenfest", Sylvester nói.

Vì vậy, Lady Georgine và phe Veronica trước đây có rất nhiều mối liên hệ rắc rối và rất không được hoan nghênh...?

"Các quý tộc nổi tiếng nhất với em gái tôi sống ở phía nam. Tử tước Gerlach và Dahldolf sẽ yêu cuộc hôn nhân của Lamprecht và Freuden. Georgine và tôi mỉm cười với nhau tại Hội nghị Archduke trong khi thảo luận về nó, nhưng trời ạ, vẻ mặt của cô ấy... Hừ. Nụ cười của Georgine vẫn độc hại hơn bao giờ hết. Chỉ cần tưởng tượng nó sẽ khiến tôi ớn lạnh sống lưng," Sylvester rên rỉ, ôm chặt bụng.

"Anh không thể từ chối hôn nhân, đúng không?" Tôi hỏi.

"Nếu từ chối họ là một lựa chọn thì hãy tin tôi, tôi sẽ làm điều đó trong tích tắc. Bạn có thể không đánh giá cao nó, nhưng điều này tốt hơn rất nhiều so với nó có thể. "

Có vẻ như Ahrensbach đã cố gắng sử dụng mối quan hệ huyết thống của họ với Sylvester để ép buộc các cuộc đàm phán theo cách của họ, ngụ ý thông qua những lời tiên tri cao quý rằng anh ta cần phải hỗ trợ họ, vì cả hai đều là gia đình của anh ta và là một công tước lớn hơn. Sylvester đã tìm cách thoát khỏi tình trạng này bằng cách nói rằng chúng tôi đã giải quyết xong các đối tác kinh doanh của mình và có thể chúng tôi sẽ làm ăn với Drewanchel và Dunkelfelger vào năm tới

"Tôi cho rằng việc ưu tiên công quốc hạng nhất hơn công quốc hạng sáu là điều đương nhiên, ngay cả khi người sau là gia đình..." Tôi trầm ngâm thành tiếng. "Nói về điều này, Ahrensbach năm nay đã đạt được cấp bậc nào?"

"Họ vẫn đứng thứ sáu. Các cấp bậc cao nhất không thay đổi".

Và khi Sylvester nói rằng anh ta không thể giữ tình cảm tốt đẹp với một công tước đã tấn công con mình, bất kể họ có quan hệ như thế nào, Aub Ahrensbach đã đề cập đến cuộc hôn nhân của Lamprecht và Freuden.

"Những hành động dại dột của một quý tộc đã phủ bóng đen quá lớn lên mối quan hệ của chúng tôi", Aub Ahrensbach nói. "Ehrenfest là nhà của Georgine, và chúng tôi muốn xây dựng lại mối quan hệ chặt chẽ với nó. Để chứng minh ý định tốt của tôi, cho phép tôi không chỉ chấp nhận hai cuộc hôn nhân được đề cập, mà còn cho phép các cô dâu được kết hôn với công tước của bạn. Sau đó anh ta tiếp tục gián tiếp nói, "Tất cả Yurgenschmidt đang phải đối mặt với sự thiếu hụt mana, và tôi sẽ cho bạn cả cháu gái của tôi và một phương thuốc. đi."

"Aub Ahrensbach thực sự hối tiếc vì một hố sâu đã hình thành giữa các công tước của chúng tôi", Georgine nói thêm. "Tôi vô cùng buồn vì tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức tôi thậm chí không thể về thăm nhà. Anh phải thông cảm với hoàn cảnh của em, Sylvester."

Sylvester đã không thể trả lời với sự thật của vấn đề - cụ thể là anh ta không muốn Georgine ở Ehrenfest chút nào. Sau một lúc trôi qua trong im lặng, họ bắt đầu xúc phạm anh ta một cách gián tiếp, hỏi liệu anh ta có đủ ngu ngốc để không nhận ra rằng một công tước hàng đầu lại khoan dung hào phóng với một công tước yếu hơn nhiều không.

Từ đó, Aub Ahrensbach đã chuyển đôi mắt sắc bén của mình sang Karstedt và nói, "Chắc chắn con trai bà đã không tìm thấy ai khác trong khi cháu gái tôi vẫn than vãn về tình yêu đã mất của mình." Một lần nữa, ông đã làm rõ vị trí vượt trội của công quốc mình, ám chỉ mạnh mẽ rằng Ahrensbach được ưu tiên hơn bất kỳ ai khác mà Lamprecht có thể đã yêu. Sau khi bị dồn vào một góc, Karstedt không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời rằng con trai ông không nông cạn đến mức đã đi tiếp.

"Trong tất cả những năm làm hiệp sĩ bảo vệ, tôi chưa bao giờ bị trừng mắt và thẩm vấn trực tiếp bởi aub của một công quốc khác," Karstedt thừa nhận. "Chỉ cần nghĩ đến nó là khiến cơn đau đầu của tôi trở lại..."

Oanh. Đó chắc chắn là rất nhiều áp lực.

Ngẫu nhiên, có vẻ như việc đính hôn của tôi với Wilfried đã dẫn đến việc một số phụ nữ phàn nàn với Florencia trong các bữa tiệc trà. Đặc biệt, Georgine đã than vãn về sự phát triển này, nói điều gì đó tương tự, "Phu nhân Rozemyne không được nuôi dưỡng trong đền thờ sao? Không nghĩ tới anh lại ép Wilfried cưới một cô gái như thế..."

Georgine tiếp tục tuyên bố rằng cô muốn Wilfried kết hôn với Detlinde, nói với một nụ cười gợi cảm chưa bao giờ chùn bước. Cô đã tuyên bố rằng anh ta là một ứng cử viên đại công tước đáng chú ý mang dòng máu Ahrensbach, nhưng chắc chắn anh ta sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn khi thực sự ngồi vào ghế đại công tước. Điều đó rõ ràng có nghĩa là cô biết về việc Wilfried bị trừng phạt vì vào Tháp Ngà.

"Chỉ cần nghe báo cáo của Florencia đã khiến tôi cảm thấy khó chịu," Sylvester nói. "Georgine cứ nói rằng Wilfried bằng tuổi Detlinde gần nhất trong số tất cả các ứng cử viên đại công tước Ehrenfest, và nếu chúng tôi muốn giữ cô ở lại Ehrenfest, chúng tôi có thể gả cô cho một nguyên mẫu!"

Florencia dường như đã cho phép những lời nói của Georgine tràn ngập trong cô với một nụ cười, chỉ trả lời rằng lễ đính hôn là một quyết định của Aub Ehrenfest và chính nhà vua. Nó rất giống cô ấy.

"Ngài Rudiger của Frenbeltag cũng có dòng máu Ahrensbach, phải không? Chẳng lẽ hắn không cùng tuổi với phu nhân Detlinde sao?" Tôi hỏi, nghĩ lại cây phả hệ mà tôi đã thuộc lòng.

Sylvester thở dài. "Georgine có thể đã cân nhắc điều đó nếu Frenbeltag không ở bên thua cuộc trong cuộc chiến và sau đó xuống vị trí thứ mười lăm, nhưng như hiện tại, họ không có bất kỳ cơ hội nào để kết hôn với Ahrensbach."

"Ehrenfest dường như cũng không phải là một cấp bậc đặc biệt cao, mặc dù..." Tôi đã nói. Chúng tôi vẫn chỉ ở vị trí thứ mười, điều này đặt chúng tôi vững chắc ở giữa và khá xa so với bất cứ thứ gì có thể được coi là thứ hạng cao. Điều đó nói rằng, tôi đã có ý định tiếp tục phát triển sức mạnh của chúng tôi.

"Bất cứ ai có mắt và não đều có thể nhận ra rằng chúng ta sẽ có thứ hạng cao hơn vào thời điểm bạn và Wilfried tốt nghiệp."

"Giống như bất cứ ai có tai, tôi muốn nói. Sylvester, không phải anh đã mạnh dạn tuyên bố rằng những người nghĩ rằng xu hướng của chúng ta chỉ là tạm thời sẽ sớm thấy họ sai lầm như thế nào đối với chính họ sao?" Karstedt hỏi, đã đến đó để tận mắt chứng kiến một điều như vậy. Có vẻ như Sylvester, với tất cả sự bướng bỉnh của mình, đã vượt qua thử thách khi các công quốc không tăng thứ hạng cố gắng làm suy yếu sự tiến bộ của chúng tôi.

"Sylvester, anh thường bảo em cúi đầu xuống và đừng gây rắc rối... Nhưng anh không chọn đánh nhau trong tình huống đó sao?" Tôi hỏi.

Sylvester đáp lại bằng một cái khịt mũi. "Tôi đã không chọn nó; Tôi chấp nhận nó. Archdukes cần phải mạnh mẽ để các công tước xếp hạng thấp nhất không bắt đầu tự phụ."

"Ông ấy nói đúng," Ferdinand nói, nhìn về phía tôi. "Nhưng vì bạn không hiểu chính trị dù chỉ một chút, đừng cố gắng sao chép các phương pháp của ông ấy."

"Phần lớn tôi là một tinh thần hiền lành," tôi trả lời. "Tôi không chọn hoặc chấp nhận đánh nhau trừ khi chúng liên quan đến sách vở hoặc gia đình."

"Và khi họ làm vậy, bạn sẽ tiến lên phía trước với một suy nghĩ hợp lý trong đầu. Đó là điều đáng sợ nhất về anh", Ferdinand vặn lại.

Tôi đảo mắt và lùi lại. Xin lỗi, nhưng... Tôi không nghĩ rằng điều đó sẽ thay đổi. Ngay cả cái chết cũng không thay đổi tôi.

"Dù sao, chúng tôi cần phải cảnh giác với Ahrensbach hơn bất cứ ai", Sylvester nói. "Em gái tôi hành động khác đi khi Aub Ahrensbach không có mặt, và các báo cáo từ Wilfried và Justus tạo ấn tượng rằng hành động của Detlinde rời rạc với những gì cha mẹ cô ấy dường như muốn. Chúng tôi không biết mục tiêu của họ là gì hoặc họ muốn làm gì với Ehrenfest, nhưng có vẻ như ba người họ có mục đích và động cơ hoàn toàn riêng biệt.

Ferdinand gật đầu. "Họ rất có thể sẽ sử dụng hai cô dâu để đưa ra những yêu cầu vô lý trong Hội nghị Archduke năm tới. Hoặc có lẽ mục tiêu của họ chỉ đơn giản là để hai người phụ nữ xâm nhập vào chúng tôi ngay từ đầu. Hiện tại, chúng tôi không có cách nào biết được".

"Thật không may," tôi nói. "Lamprecht cuối cùng cũng được kết hôn với người phụ nữ anh ấy yêu, nhưng có rất ít lý do để hạnh phúc trong tình huống này."

"Lamprecht nghe tin với vẻ mặt mâu thuẫn," Karstedt nói với một nụ cười cay đắng. "Anh ấy hoàn toàn hiểu vị trí của mình."

Cô dâu được đề cập là cháu gái của Aub Ahrensbach; Lamprecht không thể đơn giản biến cô thành người vợ thứ hai của mình và đẩy cô vào một tòa nhà phụ nào đó. Cô ấy sẽ trở thành vợ đầu tiên của người đàn ông dẫn đầu chi tiết bảo vệ của Wilfried, và cô ấy sẽ quản lý tài sản của họ. Vị trí của cô ấy là hoàn hảo để thu thập thông tin.

"Rozemyne, anh sẽ tham dự buổi lễ Starbind của họ với tư cách là Giám mục Tối cao," Sylvester nói. "Cá nhân tôi không muốn bạn ở bất cứ đâu gần Ahrensbach, nhưng chúng tôi không có lựa chọn nào khác. Có một quy tắc bất thành văn là khi aubs của hai công tước đều tham dự một buổi lễ Starbind, buổi lễ được thực hiện bởi bất kỳ Giám mục tối cao nào của họ có cấp bậc cao hơn. Là một ứng cử viên đại công tước, chính là ngươi." Anh ấy tiếp tục giải thích rằng anh ấy đã giao cho Ferdinand hỗ trợ tôi, vì có khả năng hợp lý tôi sẽ tự mình mắc một số sai lầm đáng tiếc.

"Bạn sẽ cần phải thực hành ban phước lành bình đẳng," Ferdinand nói. "Nếu không, tình cảm của bạn sẽ làm cho phước lành ủng hộ người này hơn người kia."

"Nghì... Tôi sẽ cố gắng hết sức", tôi trả lời. Chúc phúc cho các cặp vợ chồng theo cảm xúc của tôi sẽ chỉ tạo ra khá nhiều vụ bê bối, vì vậy tôi cần tập trung và đảm bảo rằng tôi chúc phúc cho họ như nhau.

"Tôi sẽ để nghi thức này cho hai người," Sylvester nói. "Về phía tôi, chúng ta sẽ cần phải suy nghĩ về cách bảo vệ lâu đài và cố gắng tìm hiểu xem liệu có khả năng có một cuộc tấn công trên đường đến đó hoặc tại bất kỳ điểm dừng chân nào của chúng ta hay không."

"Công kích?" Tôi hỏi, chớp mắt ngạc nhiên. "Nhưng bọn họ không phải gả vào công quốc chúng ta sao?"

"Cả hai aub sẽ được tập trung ở một nơi, điều đó có nghĩa là lâu đài sẽ ít được bảo vệ hơn bình thường. Chúng tôi cũng sẽ cần những người bảo vệ, những gì với rất nhiều người mạnh mẽ di chuyển xung quanh. Rozemyne... Tôi nghĩ cậu sẽ muốn làm áo giáp mana cho việc này," Karstedt nói từ hư không.

Có vẻ như tôi cần phải tối đa hóa khả năng phòng thủ của mình để chuẩn bị cho bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào, đặc biệt là bằng cách mặc áo giáp hiệp sĩ làm từ đá feystones dưới áo choàng Giám mục Tối cao của tôi như áo khoác Kevlar. Tôi ngước lên nhìn Ferdinand, tự hỏi liệu điều này có thực sự cần thiết không, nhưng anh ấy gật đầu đồng ý.

"Cậu thực sự sẽ muốn có áo giáp mana. Trong số thuộc hạ của các ngươi, chúng ta chỉ có thể mang theo những người có áo giáp; Những người khác phải ở lại phía sau."

"Ngươi đang nói rằng ta cần phải mang theo thuộc hạ cao quý của ta, mặc dù thực tế ta sẽ tham dự với tư cách là Giám mục Tối cao?" Tôi hỏi.

"Cô cũng sắp trở thành chị dâu của cô dâu. Bạn phải tham dự sao cho bạn có thể được hiểu là cả một ứng cử viên tổng công tước và Giám mục tối cao. Điều này cũng đúng với tôi".

Nếu chúng tôi mang theo những người phục vụ đền thờ và thuộc hạ lâu đài của tôi, chúng tôi sẽ cần phải thắt chặt an ninh xung quanh Fran và những người khác. "Tôi cho rằng tôi cần thêm feystones nữa..." Tôi lẩm bẩm.

"Tôi sẽ cung cấp cho bạn những gì bạn cần, vì vậy hãy tập trung vào khả năng phòng thủ của bạn càng nhiều càng tốt. Rào cản rất nguy hiểm, và chúng ta cần tránh tung ra bất kỳ cuộc tấn công nào của riêng mình. Đó là lý do tại sao đảm bảo rằng bạn được bảo vệ tốt là điều tối quan trọng."

"Đúng vậy," Sylvester nói. "Tôi không muốn một ai đó đột nhiên tung ra một đòn tấn công ma thuật khổng lồ như họ đã làm trong một cuộc phục kích nào đó. Có một giới hạn đối với rào cản mà ma thuật vòm tạo ra, vì vậy hãy cẩn thận hơn." Ông ta đang đề cập đến cuộc phục kích đã diễn ra trong một buổi cầu nguyện mùa xuân đặc biệt, khi ông ta đi cùng chúng tôi cải trang thành một linh mục màu xanh. Tăng cường hàng rào bằng ma thuật đặc biệt để ngăn chặn đòn tấn công của tôi rõ ràng là một khoảnh khắc khá căng thẳng đối với hắn.

"Ta cực kỳ lo lắng về việc dạy cho ngươi bất kỳ phép thuật tấn công nào, nhưng ma thuật phòng thủ cho phép ngươi bảo vệ bản thân và những người xung quanh dường như là một lựa chọn khôn ngoan. Bạn không có khả năng tấn công nếu bạn có phương tiện để tự vệ", Ferdinand lẩm bẩm. Và cùng với đó, vấn đề đã được giải quyết.