"Sylvester, Ferdinand, chúng ta có thể đi cứu Philine ngay bây giờ được không?" Tôi hỏi.

"... Ồ vâng, một trong những thuộc hạ của bạn đã không đến. Đây là chuyện gì giải cứu nàng?" Sylvester hỏi, chân mày nhíu lại. Thật không may, tôi không thể cung cấp nhiều chi tiết; Tôi chỉ biết những gì tôi đã nghe từ ordonnanz.

"Tôi không chắc tình hình đầy đủ là gì, nhưng tôi đã nhận được một ordonnanz sáng nay. Một người phụ nữ thông báo với tôi rằng Philine bị ốm, nhưng ở phía sau, tôi có thể nghe thấy Philine la hét về việc tiền của cô ấy bị lấy đi.

Ferdinand, người đang gõ nhẹ vào thái dương khi lắng nghe, hạ tay xuống và nhìn chằm chằm vào tôi. "Và cô không chạy đi ngay lập tức?" anh hỏi, chớp mắt hoài nghi. "Thần, ngươi thật sự trưởng thành một chút sao?"

"Tất cả thuộc hạ của tôi tập hợp lại để ngăn chặn tôi, và cảm xúc của tôi đã dịu đi phần nào kể từ đó." Hay đúng hơn, suy nghĩ của tôi đã bị chi phối bởi cảnh tượng ông cố của tôi gục ngã trước mặt tôi. "Bây giờ hãy nói cho tôi biết, làm thế nào chúng ta có thể giải cứu Philine trong khi tôn trọng vị trí của cô ấy và không mang lại cho cô ấy thêm rắc rối? Cô ấy đã làm việc rất chăm chỉ để kiếm tiền đặc biệt để cô ấy có thể tham dự bài giảng của tôi. Cha mẹ cô sẽ không trang trải chi phí, và vì vậy cô đã thu thập thông tin trong Học viện Hoàng gia, sao chép sách, thu thập những câu chuyện từ các công tước khác, và cuối cùng đặt mọi thứ cô có vào việc tiết kiệm. Cô ấy cũng rất vui khi được học phương pháp này..."

Chưa một lần tôi nghĩ rằng cha mẹ Philine có thể can thiệp thay vì ăn mừng sự trưởng thành của cô ấy. Cô đã kiếm được tiền theo cách riêng của mình chính xác là vì gia đình cô nghèo, và cô biết rằng họ sẽ không thể trả tiền cho cô.

"Cha mẹ cô ấy thực sự đã lấy tiền của con họ...?" Sylvester hỏi.

Damuel nói: "Trong các gia đình giáo dân, thu nhập thường được dự kiến sẽ dành cho ngôi nhà, đặc biệt là thu nhập của trẻ em vị thành niên vẫn sống ở nhà. " Bản thân là một giáo dân, ông đã có thể cho chúng tôi một số cái nhìn sâu sắc có giá trị.

Sylvester thở dài. "Lẽ ra anh nên giữ tiền cho cô ấy, Rozemyne."

"Có lẽ, nhưng cô ấy sẽ cần phải tự mình đưa ra một yêu cầu như vậy. Nếu tôi đưa ra đề nghị, nó sẽ được coi là một mệnh lệnh, phải không?"

Thật ra, đã có lúc tôi cân nhắc việc trừ đi chi phí cho bài giảng nén mana của mình trước khi đưa ra các khoản thanh toán. Sylvester đã nói rằng điều này sẽ giúp mọi thứ dễ dàng hơn cho chúng tôi, vì chúng tôi sẽ không cần phải chuẩn bị nhiều tiền cùng một lúc, nhưng tôi cho rằng nó thỏa mãn hơn - và đến lượt nó có động lực hơn - để một người nhận được toàn bộ số tiền Bằng cách yêu cầu họ tự trả tiền cho phương pháp này, bằng số tiền họ kiếm được và không chỉ nhận được từ cha mẹ, tôi đã hy vọng sẽ dạy cho học sinh tầm quan trọng của việc tự đầu tư.

Tất nhiên, quyết định trả cho mọi người toàn bộ số tiền của tôi đã không may phản tác dụng.

"Tôi hiểu cảm giác của bạn, nhưng tình hình đã tiến triển. Tôi không biết tôi cảm thấy thế nào khi bạn can thiệp vào vấn đề gia đình của người khác", Sylvester nói.

"Philine là thuộc hạ của tôi, và nhiệm vụ của tôi là bảo vệ cô ấy khỏi bất hạnh. Đó không phải là điều mà các lãnh chúa và phụ nữ phải làm sao? Tôi đã được dạy như vậy khi Phu nhân Eglantine bảo vệ tôi trong Học viện Hoàng gia."

"Hừ. Quá trình suy nghĩ của bạn không sai. Bạn không gây ra gì ngoài vấn đề, nhưng tôi thấy rằng ít nhất bạn đang học hỏi trong quá trình này, "Ferdinand nói, bắt đầu gõ thái dương của mình một lần nữa khi anh rơi vào suy nghĩ.

"Tôi hiểu vai trò của mình, nhưng chính xác thì làm thế nào tôi có thể bảo vệ Philine? Tôi muốn giải quyết vấn đề này một cách hòa bình, không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho cô ấy."

"Bạn tham gia vào một vấn đề trong nước sẽ khiến nó trở thành một vụ bê bối. Nếu anh muốn giải quyết mọi chuyện một cách hòa bình, tôi sẽ đề nghị để thuộc hạ của anh kiếm lại tiền và bảo cô ấy giao phó nó cho anh lần này", Ferdinand nói rõ ràng. Không làm gì về nó là lựa chọn hòa bình nhất, nhưng chúng tôi đã có cuộc trò chuyện này đặc biệt vì tôi từ chối nhắm mắt làm ngơ trước điều này.

Tôi lo lắng cắn môi, và đó là lúc Hartmut xen vào. "Ồ không. Tôi vừa nhận ra một điều gì đó khủng khiếp," anh nói, nói bằng một giọng đơn điệu như một diễn viên cố tình xấu. "Tôi không thể tin rằng tôi đã làm điều này, nhưng tôi đã đưa nhầm tiền cho Philine. Chắc hẳn cô ấy đã mang về nhà số tiền mà chúng tôi sẽ trả cho các học sinh của các công tước khác. Nói cách khác, tôi đã đưa cho cô ấy số tiền hợp pháp thuộc về Phu nhân Rozemyne, và Phu nhân Rozemyne số tiền mà Philine sẽ chi tiêu."

Tôi biết một thực tế rằng điều này không đúng - tôi đã trả tiền cho tất cả mọi người ở Ehrenfest rồi, và tiền cho các công tước khác đã an toàn thuộc quyền sở hữu của tôi. Tôi chớp chớp mắt, bối rối, chỉ để Ferdinand cười khúc khích.

"Điều đó thực sự khủng khiếp," ông nói. "Rozemyne, có vẻ như thuộc hạ của cậu đã mang về nhà số tiền dành cho các công tước khác. Điều này có thể leo thang thành một vụ bê bối xen kẽ nếu điều gì đó không được thực hiện. Hãy tiến lên và lấy lại những gì thuộc về chính đáng của bạn. Và lần này, đừng quên tách riêng số tiền dành cho bài học nén mana."

Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu chuyện gì đang xảy ra. "Ôi trời, chắc chắn sẽ rất khủng khiếp nếu chuyện này leo thang thành một vụ bê bối xen kẽ," tôi nói. "Tôi phải đến nhà Philine ngay lập tức và xin lỗi vì sai lầm."

"Một chuyến thăm không báo trước sẽ chỉ làm leo thang vấn đề. Tôi sẽ giải thích lý do ông đến thăm cha của Philine, Kashick. Trở về đây khi tiền đã chuẩn bị xong."

"Đúng vậy!"

Bây giờ với công lý đứng về phía tôi, tôi trèo lên con thú cao cấp của mình và bay về phòng của tôi ngay lập tức. Rihyarda và Ottilie mở to mắt chào đón tôi, từ chối tự học phương pháp nén mana.

"Rihyarda, xin hãy lấy tiền cho các công tước khác," tôi nói, giải thích tình hình cho họ khi họ thực hiện yêu cầu của tôi. Từ số tiền đó, tôi đã lấy ra chính xác số tiền tôi đã trả cho Philine, và từ số tiền đó tôi đã lấy ra phí cho phương pháp nén mana của mình và một ít bạc. Tôi nghĩ rằng thật công bằng khi Philine có được một ít tiền để chi tiêu cho bản thân, thay vì tất cả đi thẳng đến nhà cô ấy.

"Tiểu thư, sẽ không khôn ngoan khi cấp cho Philine một căn phòng trong lâu đài sao?" Rihyarda hỏi, trông có vẻ quan tâm đặc biệt. "Nếu cô ấy ở với một gia đình sẽ gửi báo cáo sai sự thật để ngăn cô ấy làm việc, một ngày nào đó cô ấy sẽ không thực hiện nhiệm vụ của mình, ngay cả khi đó không phải là lỗi của cô ấy."

Cô ấy chắc chắn đúng, nhưng Philine cũng có một em trai. Thật khó để tưởng tượng rằng cô sẽ bỏ rơi anh và bước vào lâu đài một mình.

"Tôi sẽ cấp cho Philine một căn phòng nếu cô ấy yêu cầu, nhưng tôi hy vọng cô ấy sẽ không muốn vào lâu đài một mình." Tôi đưa tiền cho gia đình Philine cho Hartmut và sau đó mang ra con thú cao cấp của tôi. "Chúng ta đi thôi."

Đương nhiên, tôi không thể áp đặt lên tài sản của một quý tộc bằng cách đến với tất cả các thuộc hạ của tôi. Tôi cần phải mang theo tất cả các hiệp sĩ bảo vệ của mình, vì tôi sẽ rời khỏi lâu đài, nhưng trong số các học giả và người hầu cận của tôi, tôi sẽ chỉ mang theo những người suy nghĩ nhanh nhất và linh hoạt nhất: Lieseleta và Hartmut.

"Chúng tôi sẽ chuẩn bị một phòng cho cô ấy để đề phòng," Brunhilde nói. "Sẽ không vì không có sẵn."

"Xin mời."

Mặc dù là một archnoble, Brunhilde đã làm việc và chăm sóc Philine như một thuộc hạ trong Học viện Hoàng gia. Với sự lo lắng rõ ràng trong đôi mắt màu hổ phách, cô ấy tiễn chúng tôi đến căn phòng nơi Ferdinand đang đợi.

"Tôi xin lỗi vì đã chờ đợi, Ferdinand."

"Tôi đã giải thích xong các tình huống. Sự cảm thông của tôi, Kashick; Rozemyne chắc chắn đã ném cậu vào lửa với sai lầm của cô ấy." Ferdinand hướng câu thứ hai của mình vào một học giả giáo dân có khuôn mặt tái nhợt, người thực sự đang lúng túng sau khi nhận được lệnh triệu tập đột ngột như vậy. Đó là cha của Philine, và khi ông ấy trình bày rõ ràng, tôi xin lỗi vì sai lầm của mình.

"Tôi thực sự xin lỗi vì điều này. Nếu chúng ta không có số tiền thích hợp trong tay, điều này có thể leo thang thành một vấn đề xen kẽ".

"T-tôi không biết," Kashick lắp bắp. Rõ ràng cậu đã dành cả mùa đông bận rộn để thu thập thông tin về việc nén mana, đến mức cậu đã trở về điền trang của mình chỉ để ngủ. Do đó, ông không biết gì về những gì đang xảy ra ở đó và vô cùng thất vọng khi biết rằng họ có liên quan đến một vấn đề ngoại giao quy mô lớn như vậy.

Và vì vậy, với sự hướng dẫn của Kashick, tất cả chúng tôi đã bay đến nhà của Philine trên những con thú cao cấp của chúng tôi. Ferdinand đi cùng cả hai chúng tôi để xin lỗi vì sai lầm của tôi và quan sát quá trình tố tụng.

"Chúng ta đang ở đây," Kashick nói khi đáp xuống một điền trang ở khu vực cực nam của Khu Quý tộc, nơi các quý tộc sinh sống. Ngôi nhà của anh ta nhỏ hơn nhiều so với lâu đài đến nỗi cả hai thậm chí không thể so sánh được, nhưng từ góc độ của một thường dân, nó rất lớn và nhìn chung khá hấp dẫn. Về kích thước, nó có khả năng lớn hơn Công ty Othmar.

"Ôi chao. Xin chào", mẹ kế của Philine nói khi chúng tôi đến phòng khách. Cô ấy trông khá trẻ, như người ta mong đợi từ người vợ thứ hai, nhưng cũng khá kiệt sức - có thể vì cô ấy đã sinh con trong mùa hè vừa qua.

"Việc này rất cấp bách, Jonsara," Kashick nói. "Philine dường như đã mang về nhà rất nhiều tiền; Ngươi có biết gì không?"

"Cô gái đó đã làm gì đó sao? Cô ấy đã nói dối về việc trở thành thuộc hạ của một thành viên gia đình archducal ngày hôm qua và trở về nhà với một gia tài nhỏ. Điều đó khá kỳ lạ - sau tất cả, Phu nhân Rozemyne chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận một giáo dân vào phục vụ mình. Philine chắc hẳn đã trở nên ảo tưởng sau khi lời thề của cô trong phòng chơi bị từ chối. Sự thật quá sức chịu đựng của cô ấy," Jonsara vỗ đùi. Sau đó, cô ấy xin lỗi tôi vì tất cả những rắc rối.

"Có vẻ như anh hiểu lầm," tôi nói. "Philine thực sự là thuộc hạ của tôi. Cô ấy chính thức được bổ nhiệm như vậy tại Học viện Hoàng gia."

Jonsara không trả lời; Cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt mở to ngạc nhiên.

"Philine đã nói sự thật," tôi nhắc lại, lần này nói chậm hơn để đảm bảo không có sự nhầm lẫn. "Cô ấy là thuộc hạ của tôi."

Jonsara lắc đầu hoài nghi. "Nhưng... Nhưng không thể nào..."

"Philine hôm nay cảm thấy không khỏe, đúng không?" Tôi mỉm cười hỏi. "Cho phép tôi gặp cô ấy. Tôi sẽ cần phải giải thích rằng tình huống này không phải là lỗi của cô ấy và sau đó yêu cầu cô ấy trả lại tiền từ ngày hôm qua."

"N-Nhưng... Cô ấy vẫn không khỏe. Một người có thể chất kém như anh sẽ có nguy cơ tham dự cô ấy. Nếu cô vội, tôi sẽ lấy tiền cho cô ngay lập tức," Jonsara nói, hoảng loạn với thái độ nghi ngờ trắng trợn như vậy.

Tôi liếc nhìn Ferdinand, người khéo léo ra hiệu cho Hartmut bằng cằm. Anh ta bảo tôi gửi Hartmut đến chỗ tôi, vì vậy tôi gật đầu và nở nụ cười sâu hơn.

"Tôi đánh giá cao sự quan tâm của bạn đối với sức khỏe của tôi. Hartmut, đi cùng Jonsara và đảm bảo số tiền thích hợp sẽ được trả lại. Lieseleta, hãy đến chỗ tôi để bày tỏ những lời chúc tốt đẹp của tôi đến Philine ốm yếu. Tôi sẽ đợi ở đây, vì vậy bạn không cần phải lo lắng."

Nếu tự mình đi gặp cô ấy không phải là một lựa chọn, tôi chỉ có thể gửi thuộc hạ của mình. Tôi không có ý định về nhà cho đến khi sự an toàn của Philine được xác định, đặc biệt là bây giờ tôi đã thấy Jonsara hành động ác ý với cô ấy như thế nào. Damuel và Judithe sẽ đi theo Hartmut và Lieseleta làm lính canh; Khi nói đến các vấn đề liên quan đến tiền bạc, càng nhiều nhân chứng thì càng tốt.

Không lâu sau khi tất cả họ ra khỏi phòng khách, chúng tôi nghe thấy một âm thanh lớn và một tiếng la hét phát ra từ đâu đó sâu hơn trong nhà. Tôi theo bản năng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nhưng Ferdinand đưa tay ra dưới bàn để ngăn tôi lại. Trong khi đó, Angelica và Eckhart rút vũ khí và đảm nhận tư thế phòng thủ.

Tuy nhiên, không có gì theo sau ngoài sự im lặng. Việc thiếu bất kỳ báo cáo hoặc liên lạc nào khiến tôi cảm thấy bị bệnh.

"Tôi xin lỗi. Tôi sẽ đi kiểm tra chúng", Kashick nói. Tuy nhiên, ngay khi anh ta rời khỏi phòng khách, Damuel hét lên, "Tránh đường!"

"Phi Lâm!" Tôi đã khóc.

Damuel bước vào phòng với Philine quấn áo choàng. Có một dấu vết đau đớn trên khuôn mặt cô, và đôi mắt xanh như cỏ của cô ướt đẫm nước mắt. Đằng sau họ là Lieseleta và một cậu bé khoảng năm tuổi, rõ ràng là không được đối xử tốt.

"Philine, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?" Tôi hỏi.

Cô ấy nhìn về phía tôi trong sự sững sờ; Sau đó, đôi mắt cô mở to như thể cô đột nhiên trở về với thực tại. "Tiểu thư Rozemyne, làm ơn. Cứu anh trai tôi. Cứu Konrad", cô nghẹn ngào.

Philine tiếp tục giải thích rằng Jonsara đang lạm dụng Konrad và rằng cô đã lấy đi công cụ ma thuật cứu mạng của anh ta - thứ được trao cho tất cả trẻ em quý tộc, hút hết và lưu trữ mana của chúng trong feystones cho đến khi chúng theo học Học viện Hoàng gia. Jonsara đã rút hết mana từ công cụ ma thuật và feystones của mình và sau đó rút mana khỏi công cụ ma thuật của mình, thứ mà cô đã đưa cho đứa con mới sinh của mình. Cô đã có thể làm tất cả những điều này mà không bị cản trở, vì Kashick hầu như không ở nhà trong mùa đông giao lưu và Philine đã ở Học viện Hoàng gia.

"Với tốc độ này, hắn sẽ chết!" Philine rên rỉ. "Cậu ta đã đầy mana rồi!"

"Tuy nhiên, đây là vấn đề nội bộ. Rozemyne, con gái của đại công tước, không phải là vấn đề để giám sát." Ferdinand bước vào nhanh hơn tôi có thể mở miệng. Rõ ràng ông ta đang bảo Philine và tôi suy nghĩ cẩn thận trước khi nói.

Tôi siết chặt nắm đấm trên đùi.

"Thật vậy, đúng như Ngài Ferdinand nói - đây là một cuộc tranh chấp trong nước và không phải là điều để Phu nhân Rozemyne quan tâm," Jonsara nói một cách độc ác. "Philine, cậu không được thể hiện sự kiêu ngạo như vậy chỉ vì cậu được chọn làm thuộc hạ. Biết vị trí của ngươi." Cô ấy đang đứng cạnh cửa với đứa trẻ sơ sinh trên tay, nhìn chúng tôi với ánh mắt phòng thủ và không có ý định bước vào phòng khách. Cô ấy đang ôm đứa con của mình và công cụ ma thuật như thể chúng là kho báu quý giá.

Tuy nhiên, tôi không định để điều này bay. Những đứa trẻ quý tộc sẽ chết nếu không có công cụ ma thuật để tiêu hao mana của chúng, giống như cách mà những người bình thường với Nuốt chửng. Tôi biết rõ hơn ai hết cảm giác chết từ từ như thế nào khi sức nóng thiêu rụi bạn.

"Ferdinand, tôi không muốn để Konrad chết."

"Một đứa trẻ chưa được rửa tội thậm chí không được coi là một người," ngài trả lời. Đó cũng là điều anh ấy đã nói với tôi vô số lần trước đây.

Tôi nhắm mắt lại; Cách suy nghĩ đó là điều mà tôi sẽ không bao giờ quen. Làm thế nào người ta có thể nhìn thấy một đứa trẻ đứng ngay trước mặt họ và thậm chí không coi họ còn sống?

"Vì đây là một cuộc tranh chấp trong nước, tôi chắc chắn không có chỗ trong đó, nhưng tôi từ chối bỏ qua tình trạng đe dọa tính mạng của đứa trẻ này. Cậu nghĩ sao về điều này, Kashick?" Tôi hỏi, quay sang anh ta vì anh ta trực tiếp tham gia vào tình huống này.

"Tôi đã nhận thức được mong muốn của vợ tôi, nhưng tôi không nghĩ rằng cô ấy sẽ buộc phải thực hiện nó trong khi tôi đi vắng," anh trả lời. Nói cách khác, cậu vẫn chưa mua một ma cụ nào khác ngay cả sau khi Jonsara đã hỏi ý kiến cậu về tình hình. Điều đó đủ để thuyết phục tôi rằng một kết luận đã được đưa ra - một kết luận chỉ nuôi dạy một trong những đứa con của họ.

"Vậy ngươi sẽ làm gì? Cậu sẽ mua một công cụ ma thuật mới chứ?"

"Nhà chúng tôi không có tiền để làm việc như vậy. Chúng ta sẽ ưu tiên đứa trẻ có nhiều mana hơn."

"Phụ thân?!" Philine hét lên phản đối, nhưng Kashick nói rõ ý định của mình trước mặt tôi đã hoàn tất quyết định. Đó là điều tự nhiên khi một gia đình quý tộc ưu tiên những người có nhiều mana nhất, và kết quả là, không ai trong số các thuộc hạ của tôi lên tiếng phản đối; Họ chỉ buồn bã hạ mắt xuống.

Trong khi đó, Jonsara thở phào nhẹ nhõm. Cô ôm chặt đứa con và dụng cụ ma thuật mà cô đã đánh cắp từ Konrad vào ngực, mang biểu cảm của một người mẹ muốn bảo vệ đứa con yêu dấu của mình hơn bất cứ điều gì khác. Cảnh tượng đó khiến tôi cảm thấy mâu thuẫn, để nói rằng ít nhất.

Khi điều này tiếp tục, Konrad đứng sững sờ; Không chỉ huyết mạch của anh ta bị đánh cắp, mà bây giờ cha anh ta đã cắt đứt hoàn toàn anh ta.

Philine nhìn em trai, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. "N-Nhưng... Nếu cậu làm thế, Konrad sẽ..."

"Tôi sẽ đưa anh ta đi," tôi ngắt lời. "Nếu sự hướng dẫn không thể chối cãi của các vị thần tối cao sẽ buộc anh ta lên cầu thang cao chót vót, thì sống trong nhà của các vị thần chắc chắn sẽ không có gì khác biệt."

Kashick và Jonsara nhăn mặt. "Thật không may, thưa phu nhân Rozemyne, chúng tôi không có của cải để hỗ trợ một linh mục màu xanh," Jonsara nói. "Chi phí của chúng ta chỉ tăng lên, và chúng ta sẽ cần mana của Konrad khi cậu ấy trở thành người hầu. Hơn nữa... mặc dù Philine rất vinh dự khi trở thành thuộc hạ của bạn, Lady Rozemyne, nhưng việc chuẩn bị mọi thứ mà vai trò mới của cô ấy yêu cầu không phải là vấn đề dễ dàng. Đó là lý do tại sao tôi yêu cầu bạn giảm bớt nhiệm vụ cho cô ấy."

Philine nhìn đi chỗ khác, bây giờ vẫn giữ nguyên khuôn mặt mà cô đã làm khi cô từ bỏ những cuốn sách tranh trong phòng chơi mùa đông. Cô ấy có lẽ đã sống sót ở nhà suốt thời gian này bằng cách chịu đựng và che giấu cảm xúc thật của mình đằng sau cùng một biểu hiện.

"Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ thuộc hạ của mình," tôi tuyên bố. "Ta sẽ cấp cho Philine một căn phòng trong lâu đài và cung cấp cho cô ấy tất cả những gì cô ấy cần cho công việc, để cô ấy không còn là gánh nặng cho ngôi nhà của anh nữa. Philine, chuẩn bị đồ đạc với Lieseleta. Ta không có ý định buông tha ngươi."

Cô nở một nụ cười hạnh phúc trong một giây, nhưng sau đó cô nhìn Konrad và hạ mắt xuống.

"Philine, chúng ta sẽ đưa Konrad đến chùa," tôi đảm bảo với cô ấy. "Hắn sẽ không chết."

"Cô có thể tin tưởng phu nhân Rozemyne. Bây giờ, chúng ta hãy đi", Lieseleta nói. Philine nhanh chóng được thúc giục ra khỏi phòng, nhưng cô bước đi với những bước chân nặng nề và liên tục liếc nhìn lại em trai mình, miễn cưỡng rời khỏi bên cạnh anh.

"Konrad, ta có thể chữa lành cho ngươi được không?" Tôi hỏi.

"Sẽ là một sự lãng phí," Kashick bắt đầu, nhưng tôi bịt miệng anh ta bằng một cái nhìn.

"Tôi không hỏi cậu, Kashick." Tôi cúi xuống để ngang tầm mắt với Konrad. Anh ta nhỏ hơn tôi, rõ ràng là nhếch nhác và đầy vết thương. "Anh không muốn đau đúng không?"

Tôi lấy chiếc schtappe ra, nhưng điều này ngay lập tức khiến Konrad hoảng loạn - anh ta giật lại và bắt đầu vùng vẫy khi cố gắng tránh xa tôi. Nỗi sợ hãi tuyệt vọng trong mắt anh ta nói với tôi rằng anh ta đã phải chịu đựng các cuộc tấn công mana trong quá khứ, vì vậy tôi làm cho schtappe của mình biến mất và chuyển sự chú ý sang Jonsara.

"Đây là vấn đề gia đình," cô lặp lại với một nụ cười môi mỏng. "Trẻ em cần được đào tạo." Rõ ràng là cô ấy không coi mình đã làm gì sai.

Tôi từ bỏ việc sử dụng schtappe và thay vào đó rót mana từ từ vào chiếc nhẫn của mình. "Hỡi Nữ thần chữa lành Heilschmerz, thuộc mười hai vị tôn quý của Nữ thần Nước Flutrane, hãy nghe lời cầu nguyện của tôi. Xin cho con mượn quyền năng thiêng liêng của Chúa và ban cho con sức mạnh để chữa lành những người đã bị tổn thương. Chơi giai điệu thiêng liêng và tạo ra những gợn sóng hạnh phúc của sự bảo vệ thiêng liêng thuần khiết của bạn.

Ánh sáng xanh lục bắn ra từ chiếc nhẫn của tôi và bao phủ Konrad. Anh nhìn xuống mình với đôi mắt mở to khi vết thương của anh đã lành và thì thầm, "Nó không còn đau nữa..."

"Ta là Rozemyne, tiểu thư của chị gái ngươi. Nơi này không có công cụ ma thuật cho bạn. Bạn sẽ sống như một người hầu, cho phép sức nóng của mana nuốt chửng bạn? Hay bạn sẽ sống trong đền thờ?"

"Tiểu thư Rozemyne," Jonsara xen vào. Chỉ một âm thanh trong giọng nói của cô ấy đã khiến Konrad giật mình một lần nữa. "Chúng ta không đủ khả năng—"

Tôi cắt ngang lời cô ấy bằng một cái vẫy tay. "Tôi không nhớ đã nói rằng anh ấy sẽ trở thành một linh mục màu xanh. Nó sẽ gia nhập đền thờ với tư cách là một người không có cha mẹ—với tư cách là một thầy tế lễ xám xịt. Từ thời điểm đó trở đi, anh ta sẽ không liên quan gì đến ngôi nhà này. Bạn có thể coi như anh ấy đã qua đời."

"Tôi sẽ nhớ việc sử dụng anh ta như một người hầu, nhưng tôi không có vấn đề gì với việc anh ta bị loại bỏ hoàn toàn khỏi cuộc sống của chúng tôi," Jonsara trả lời, đột nhiên trong một tâm trạng tốt hơn nhiều. Trong khi đó, Konrad nhìn chằm chằm vào tôi, vẻ mặt pha trộn giữa ngạc nhiên và tò mò.

"Trại trẻ mồ côi sẽ cho cậu thức ăn, giường ngủ sạch sẽ, và một nền giáo dục," tôi nói với cậu bé. "Ít nhất, bạn sẽ không bị lạm dụng như bây giờ. Tuy nhiên, nếu bạn muốn ở lại đây, tôi sẽ chấp nhận điều đó. Bây giờ, em có muốn ăn gì ngon không?"

Konrad do dự. Đôi mắt anh ta lang thang khắp nơi trước khi cuối cùng dừng lại trên tôi. "Tôi... Tôi đói bụng..."

"Tôi hiểu rồi. Sau đó, bạn có thể rời đi với chúng tôi khi Philine đã sẵn sàng."

Chẳng bao lâu sau, Philine trở lại phòng khách với Lieseleta. Cô ấy trông có vẻ nhẹ nhõm khi thấy tôi đứng bảo vệ giữa Jonsara và Konrad, nhưng vẻ mặt của cô ấy dường như cũng nhuốm màu cam chịu.

"Philine, tôi sẽ đưa Konrad đến chùa," tôi nói.

Chân mày cô run rẩy một lát; Sau đó, cô trừng mắt nhìn cha mình với đôi mắt đầy giận dữ và thất vọng. "Dụng cụ ma thuật của Konrad là vật gia truyền từ mẹ. Tại sao anh lại để Phu nhân Jonsara lấy nó? Tại sao anh lại cho phép sự chuyên chế của cô ấy?" cô hỏi.

Công cụ ma thuật bị đánh cắp đã từng thuộc về mẹ ruột của Philine; vì Jonsara đã đăng ký lại nó với mana của con trai mình là điều không thể tha thứ trong mắt Philine. Môi cô run rẩy và cô trừng mắt hết mức có thể với cả mẹ kế vì hành động của cô và cha cô vì đã để chúng xảy ra.

"Mana đã được thay thế rồi. Không có gì có thể được thực hiện. Và hơn nữa, việc ưu tiên đứa trẻ có nhiều mana hơn là điều bình thường," Kashick trả lời, thái độ của anh không thay đổi ngay cả khi đối mặt với những lời cầu xin tuyệt vọng như vậy từ chính con gái mình.

Philine biết rằng lời nói và cảm xúc của cô sẽ không bao giờ đến được với anh. Cô nhìn xuống sàn nhà và nhắm mắt lại, cố gắng hết sức để che giấu cảm xúc của mình, nhưng cô không thể kìm được nước mắt.

Tôi không thể tin rằng họ sẽ đánh cắp vật gia truyền của người mẹ quá cố của cô ấy...

Tôi có thể không thích nó, nhưng quý tộc ưu tiên những đứa trẻ có nhiều mana hơn là điều mà ít nhất tôi có thể hiểu được. Tuy nhiên, ăn cắp một vật gia truyền tình cảm như vậy từ một đứa trẻ...

"Ferdinand, những dụng cụ ma thuật được tặng cho trẻ sơ sinh đắt bao nhiêu?" Tôi hỏi.

"Một cái mới sẽ có giá khoảng năm lượng vàng nhỏ, tôi cho là vậy. Các vật liệu cũng đắt tiền, nhưng đó là bởi vì chúng đòi hỏi một lượng mana đáng kể để tạo ra. Tuy nhiên, bản thân tôi chưa bao giờ mua một chiếc".

Thật hợp lý khi anh ta sẽ không biết giá chính xác của các công cụ ma thuật cho trẻ sơ sinh, vì anh ta chưa bao giờ kết hôn.

"Philine, tôi sẽ cho anh số tiền mà anh cần, nhưng tôi hy vọng anh sẽ trả lại cho tôi," tôi nói. "Dùng nó để mua ma cụ của mẹ cậu. Ta không muốn ngươi mất đi một vật gia truyền quý giá như vậy."

"Một công cụ ma thuật cũ đã bị cưỡng bức ghi đè lên mana sẽ không đáng giá hơn ba lượng vàng nhỏ," Ferdinand nói, lấy ra một tấm thẻ tỏa sáng như cầu vồng. Nó trông rất giống một lá bài guild, và sự so sánh này chỉ trở nên thích hợp hơn khi cậu đưa nó cho Kashick. "Chúng ta sẽ mua công cụ ma thuật. Chúng ta sẽ trả ba lượng vàng nhỏ. Bạn không có khiếu nại, tôi tưởng tượng."

Choáng ngợp và không thể thách thức Ferdinand, Kashick nuốt mạnh và rút ra một quân bài tương tự. Anh chạm vào cái mà Ferdinand đã tạo ra và sau đó với lấy công cụ ma thuật của đứa bé.

"Không! Dừng việc này lại ngay lập tức!" Jonsara kêu lên. "Đây là công cụ ma thuật của con tôi!"

"Bạn luôn có thể mua một cái khác."

"Không! Ai biết khi nào chúng ta mới có thể?!" Jonsara phản đối, nhưng Kashick giật lấy dụng cụ ma thuật khỏi tay cô ấy và đưa nó cho Ferdinand, người sau đó đặt nó xuống trước mặt tôi. Đến lượt tôi, đưa ma cụ cho Philine.

"Ngài Ferdinand, phu nhân Rozemyne... Tôi cảm ơn cả hai rất nhiều..." Philine nói. Cô ôm chặt dụng cụ ma thuật và tiếp tục khóc, nhưng lần này cô đã khóc vì sung sướng.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, vui mừng khi thấy nụ cười của cô ấy đã trở lại.

Sau khi lau mắt, Philine nhìn cha mẹ mình với quyết tâm. "Thưa cha, phu nhân Jonsara, bây giờ con sẽ sống trong lâu đài với tư cách là thuộc hạ của phu nhân Rozemyne. Bây giờ Konrad đang đi chùa, tôi sẽ không bao giờ trở lại đây."

Máu chảy ra từ mặt Kashick, trong khi Jonsara thở phào nhẹ nhõm – ít nhất là hai phản ứng trái ngược nhau. Trong khi đó, đôi mắt xanh cỏ của Philine đang tỏa sáng với ánh sáng kiên quyết, vững chắc.

"Ngày đó rất có thể sẽ không bao giờ đến khi Nữ thần Thời gian Dregarnuhr dệt các sợi chỉ của chúng ta lại với nhau, nhưng tôi cầu nguyện rằng bạn sống trong hòa bình với sự bảo vệ thiêng liêng của các vị thần", Philine nói. Đó là lời từ biệt cuối cùng của cô, và cùng với đó, cô nắm lấy tay Konrad và rời khỏi nơi từng là nhà của cô.