Ông hội đồng đang ngồi trên bàn trước uống trà sẵn tiện coi đám gia nhân trải lúa trước sân, đợt này lúa cũng được nên sổ sách không nhiều, ổng cũng đỡ lo, đang ngồi nhìn thì ngoài cổng một chiếc xe hơi chạy vào bóp kèn inh ỏi, rõ biết là ai nên ông cũng không thèm để ý đến.

Cậu hai từ trong xe bước ra đi thẳng đến chỗ ông cả, ông chán nản hỏi “Muốn cái gì nữa, sổ sách tá điền mày lo xong chưa?”

“Sắp, cha biết Hương Ly con tá điền Nguyễn không?”

“Ừ, thì sao?”

“Cha cho con lấy Hương Ly đi rồi con làm ăn tử tế lại, không ăn chơi nữa”

“Đừng có nói mấy lời không có ý nghĩa nữa, đi ra coi tá điền đi” 

“Không?! Cha lấy Hương Ly cho con thì con mới chịu làm ăn tử tế còn không thì thôi” 

“Hồi xưa mày đòi tao lấy con Như cũng hứa vậy rồi giờ mày coi cái thây mày ra hồn gì không?!” Ông cả giận đỏ mặt đập mạnh xuống bàn trà khiến đám gia nhân trong nhà lẫn ngoài sân đều giật mình.

“Thôi ông, ông lấy cho nó đi. Nó là con mình chứ có phải con ai đâu, lấy thêm vợ cho nó cũng có sao” Bà cả vuốt vuốt tấm lưng đang giận run lên của ông

“Bà thì suốt ngày chiều theo ý nó, đúng là con hư tại mẹ mà. Tuần sau, tao qua dạm hỏi người ta theo ý má con mày,  rồi mày liệu hồn mày đó, mày mà không sửa tánh sửa nết thì tao đập cho gãy chân” Ông cả phủi tay áo tức giận bỏ vào phòng.

Như nhớ ra gì đó, ông trở ra bước tới gian trước gọi gia nhân “Thằng Tí đâu, ra ông biểu”.

Thằng Tí ngoài sân nghe tiếng ông gọi lật đật chạy vào, nó cúi đầu “Dạ, ông dặn con ”

“Ờ, bây coi nhắn cô Mâu Thủy về sớm, gần tới mùa lúa rồi, nói cô học xong về chơi với ông, rồi lo tá điền giúp ông. Nhà này không có trọng nam khinh nữ nên không cần phải trông chờ vào ai hết” Mấy câu cuối ông nói lớn để cho cậu hai trong nhà nghe rõ.

Thằng Tí nghe ông dặn vậy vội vội vàng vàng làm theo lời ông. Ông cả tính tình cũng dễ chịu, ông ăn ở hiền lành nhìn là biết người có đức độ, đám gia nhân trong nhà ai cũng cảm thấy có phước vì được ở trong nhà ông. 

------------

Hơn tuần sau, ông cả dẫn theo vài người đem sinh lễ đi sang dạm hỏi Nguyễn Hương Ly cho cậu hai như lời. Hương Ly không chịu nhưng phận làm con, cha mẹ đặt đâu thì xin ngồi đó chứ nào dám cải gì. Hương Ly cũng thương cha mẹ xưa nay khổ cực nên thôi nàng cũng bấm bụng gật đầu cho qua một kiếp người.

Ông nhìn Hương Ly xinh đẹp mặn mà, hiền lành nhẹ nhàng, ông nghĩ lấy cô về cho thằng hai là chuyện làm thất đức nhất từ trước đến nay của ông, ông buồn buồn trong bụng khi thấy Hương Ly gật đầu. 

Nhận được cái gật đầu của người đẹp cậu hai mừng rang trong người, vui vẻ trở về nhà, cậu hai vừa huýt sáo vừa đi vào buồng. Ông cả gọi với lại

“Thằng hai, ra cha biểu”

Cậu hai nghe ông gọi cũng xoay chân trở ra “Dạ”

“Tao lấy Hương Ly về cho bây, nhưng bây không được ngủ chung với nó, nào mà tao thấy bây sửa tánh nết lại thì tao cho”

Cậu hai nghệch mặt ra, trần gian này làm gì có cái chuyện lạ lùng như vậy, vợ chồng lấy nhau về không ở chung là sao.

Cậu hai còn đang khó chịu định ý kiến lại thì ngoài cửa, một chiếc xe khác đã đổ trước sân. Vừa nhìn chiếc xe ông liền vui cười niềm nở, bỏ tẩu thuốc xuống bàn rồi sai gia nhân lấy ô ra che lẹ cho người trong xe bước ra. 

Trước khi ra cổng ông nói với cậu hai “Cha đã dặn rồi, mày mà làm trái thì cũng biết tính cha rồi đó”

Nói rồi ông tươi cười ra cổng “ Mâu Thủy, con về rồi. Mệt không con?”

Mâu Thủy thấy cha bước ra giữa trưa nắng, quên cả mang dép thì kêu gia nhân lấy ô che cho ông, còn nàng thì đi theo sau “Dạ không cha”

Nghe cô gọi tiếng cha tự nhiên mắt ông đỏ lên rồi xoa xoa đầu cô “Ừ cha, cha mừng, Mâu Thủy khỏe cha mừng”

Vừa vào trong nhà đã thấy bà cả bước ra, Mâu Thủy cúi đầu lễ phép “Dạ, má hai con mới về”

“Ờ bây về, bây về thì cái nhà này thêm vui” chữ vui của bà cả kéo dài châm biếm. Mâu Thủy chỉ cười cười rồi đi vào trong. Gia nhân trong nhà nghe cô ba Mâu Thủy về trong lòng liền vui thay, cô ba vui tính, nhã nhặn lại không khinh ai làm người ta thấy là thương liền.

Đám gia nhân chào Mâu Thủy mà tiếng lớn cả cái nhà, cậu hai nghe mà ghét trong bụng “Rồi nhà này có mình nó còn nhiêu chết hết hay gì”

Gia nhân thấy vậy sợ lặng thinh không dám hó hé nữa, Mâu Thủy thấy tội nên nháy mắt tinh nghịch làm ai cũng cười.

Ông cả từ nãy giờ cứ đi tò tò theo sau, như muốn nói gì, thấy vậy Mâu Thủy mới quay sang hỏi ông “Cha có gì dặn con?”

Ông cả nghe nàng hỏi mừng như được mùa “Con lên nhà lớn ở nha, cha chuẩn bị rồi”

Cô nghe ông nói cũng cười cười rồi đáp “Thôi, con ở nhà dưới cho gần má”.

Cô nói vậy ông cũng không có ý gì rồi ậm ừ cho qua, ông kêu gia nhân chuẩn bị chỗ ở lại rồi mang đồ ăn đến cho nàng.

Mâu Thủy của ông về còn gọi ông là cha, ông cả hôm nay coi bộ sướng rơn trong mình.

------------

Sắp xếp đồ đạc trong phòng xong, Mâu Thủy tranh thủ ra hiên hít thở, nói là gian sau nhưng nơi này còn thoải mái hơn cả gian trước, ở đây dễ chịu chỉ có cây cỏ, có cái hồ cá nhỏ nhỏ với hòn non bộ đẹp đẹp. Nhìn hồ cá nhỏ vậy mà có khả năng chia cắt trước sau, chia cắt cả vai vế trong nhà.

Gian sau vốn có hai phòng, một phòng của Mâu Thủy còn một phòng trống. Vậy mà sao nay phòng bên sạch sẽ gọn gàng quá, nàng thắc mắc hỏi “Năm ơi, phòng bên có ai ở hả năm?”

Bà Năm nuôi nấng nàng từ nhỏ sau khi mẹ mất, nên mến tay mến chân thương nàng lắm. “Cậu hai lấy thêm vợ lẻ, định cho ở sau đây nè con”

Mâu Thủy thấy khó hiểu, vợ chồng lấy nhau về mà ở riêng, bà năm thấy vậy kể hết cho cô nghe. Mâu Thủy hiểu nên gật đầu rồi không hỏi gì thêm, chuyện thằng con cưng phá gia chi tử đó nói thêm chỉ tổ mệt.

Mâu Thủy ra sau nhà thăm mộ mẹ. Cái mộ cũng đơn giản nhưng nó sạch sẽ gọn gàng lắm, nhang khói trái cây cũng đầy đủ. Xung quanh còn trồng thêm mấy bụi hoa mà hồi còn tại thế bà rất thích, nàng cười rồi thắp hương cho mẹ

“Đúng là ông ấy không xấu lắm mẹ nhỉ”

_________

🎐