một chiều thu
"Anh Thọ! Em xin lỗi. Gia đình em có việc nên em phải về ngay. Thứ hai em sẽ trở lên.
Hoàng Vi".
Thọ bực dọc vò tờ thư của Hoàng Vi ném xuống chân. Anh vọi vã đổ đường hai mươi cây số để đi gặp Hoàng Vi. Cuội cùng cô về nhà. Để cho anh thành kẻ mớ tàu. Có đáng giận không ? Không thèm chào Minh Nguyệt. Thọ lên xe phóng đi. Đi đâu cho hết một buổi chiều thứ bảy đáng đẹp như thế này? Thọ chạy loanh quanh. Cuối cùng anh đến câu lạc bộ thanh niên.
- Anh Thọ!
Hà Thu hét to lên khi nhìn thấy Thọ.
- Vào đây đi!
Thọ miễn cưỡng dựng chống xe đi vào. Anh ngồi xuồng chiếc ngay quầy rượu.
- Bia nghen anh Thọ?
Nhìn thấy bộ mặc chá n đời của Thọ. Hà Thu phì cười :
- Bị bồ đá hay sao vậy?
Thọ trả lời nhát gừng :
- Ừ.
Hà Thu cười phá lên :
- Đẹp trai như anh mà cũng bị bồ đá. Em không tin đâu.
Cô táo bạo nựng vao má Thọ mộy cái. Thọ chừng mắt :
- Bộ tôi là con nít hay sao?
- Đau có. Anh đẹp trai, em thích anh.
- Thích?
Thọ cũng nheo mắt, anh sỗ sàng nhìn vào vùng ngực trắng hồng thật khêu gợi trước mặt
mình. Cô gái này luôn ăn mặc bốc như thế. Khi nhìn vào cô, ngươi ta có ngay cảm giác ham muốn và chiếm đoạt.
Bắt gặp cái nhìn của Thọ, chẳng những Hà Thu không ngượng, cô còn uốn cong người cho bộ ngực đồ sộ của mình nhô cao lên, cố nhìn xóay vào Thọ đầy khiêu khích :
- Uống đua với em không ? Em uống một chi X.O. rồ đó.
Thọ bật cười :
- Đừng có xạo em cưng. Một chai X.O. em đã Xay bí tỉ rồi.
Hà Thu trờn mắt :
- Không tin thì uống đua đi.
- Đua thì đua!
Thọ vốc hết nắm tiền mà anh để chiều nay đi "dung dăng dung dẻ" với Hoàng Vi đặt mạnh lên bàn:
- Không uống hết số này không về nhà.
Hà Thu trợn mắt:
- Có nhiều tiền quá anh Thọ. Lính hải quan có khác.
- Nè! Là tiền lưong của anh, không phải tiền hối lộ đâu.
- Em có nói là tiền hối lộ nào đâu.
Hà Thu vẫy tay gọi rượu. Cô tinh nghịch:
- Đánh tù tì đi! Ai thua người đó phải uống.
- Đánh thì đánh!
Hai ly rượu rót đầy, trò chơi trẻ con bắt đầu. Hà Thu lém lỉnh, toàn ra sau Thọ. Thọ thua liền tù tì.
Anh kêu lên:
- Ăn gian quá vậy Hà Thu.
- Không chơi nữa. Nhảy đi anh Thọ!
Cô bắt Thọ uống nốt ly rượu cuối cùng, rồi kéo tay anh ra sàn nhảy, vòng tay ôm qua cổ Thọ. Hà Thu áp ngực cô vào ngực Thọ. Cô bước chân nheo điệu nhạc, mắt say đắm nhìn Thọ.
- Anh có biệt là em yêu anh lâu rồi không, anh Thọ?
- Anh có người yêu rồi.
- Có thì có. Bộ có thêm nữa không được sao?
Cô kéo Thọ át vào mình lơn, và gắn môi mình vào môi anh.
Giận Hoàng Vi, Thọ chợt muốn trừng phạt Vi, anh hô n lại Hà Thu. Ánh đèn mờ ảo, thuốc lá, rượu và nước hoa, vòng tay mềm mại... đẩy Thọ vào cơn mê bồng bềnh. Uống và nhảy. Gần mười hai giờ đêm, cả hai mới rời câu lạc bộ. Hà Thu lấy chìa khoá xe của Thọ, cô cười :
- Về nhà em nhé?
Thọ biết Hà Thu sống phóng khoáng, chính anh đêm nay cũng muốn buông thả hết mình. Mở cửa phòng trọ của mình, Hà Thu nũng nịu đứng sát vào Thọ.
- Bế em vao nhà đi!
Thọ như mê đi, anh bế xốc Hà Thu lên cánh tay mạnh mẽ của mình.
Một tìm môi, nụ hôn mạnh mẽ, vòng tay đam mê siết chặt lấy nhau và cùng đi đến tận cùng...
Sao mình lại như thế chứ? Rời khỏi phòng trọ của Hà Thu, xe chạy một lúc như đánh thức cơn mê say say tỉnh tỉnh. Thọ lắc đầu tự hỏi mình. Nếu như Hoang Vi biết được. Chắc chắn cô sẽ rất giận anh.
Chiều thứ bảy lại đến. Mọt tuần lể qua, chỉ có Hoàng Vi gọi điện thoại cho Thọ.
Biết Thọ giận. Hoàng Vi cười khúc khích:
- Vậy em đến chổ anh nha?
Thọ giận dổi:
- Không cần.
- Anh giận em phải không? Nhà em có chuyện thật mà. Người ta năn nỉ, vuốt giận mà.
- Em xem anh là con nít chắc?
- Em xin lổi mà. Bây giờ anh ở đó đi. Em đến tìm anh.
- Thôi, để anh tìm em. Nửa giờ nữa anh đến nhà em.
- Vậy em đợi.
Thọ mặc áo vào, đội nón đi ra cửa. anh đứng lại vì Hà Thu đang đi vào.
Cô phụng phịu:
- Cả tuần nay anh không tìn em vậy?
Thọ nhăn mặt:
- Anh bận đi công tác.
- Bây giờ thì hết công tác rồi phải không? Đi với em!
Thọ gở tay Hà Thu đang cố ôm anh:
- Em đừng như thế này mà. Đây là cơ quan.
- Về hết rồi, có ai đâu. Có anh Vĩnh Thịnh đang ngồi ngoài quán. Đi anh!
Thọ lúng đúng.
- Anh có hẹn rồi.
Hà Thu trừng mắt:
- Hẹn với cô nào bỏ hết, đi với em hà.
Cô lôi Thọ ra xe, chỉ vào chiếc xe Dylan của mình.
- Em có xe mới đó, đi chơi xe này mới oai.
- Anh không biết chạy xe này đầu.
- Vậy thì em chở anh.
Mặt cô lúng liếng. Thọ không dám từ chối, anh đành lên xe với Hà Thu. Hoàng Vi sẽ đợi anh dài cà cổ luôn.
Nhưng rồi đi chới, đi ăn và về lại căn phòng trọ của Hà Thu. Thọ quên hết, chỉ còn đam mê và đam mê.
Hoàng Vi ngồi chống cằm, mỗi tiếng xe đổ ngoại đường cũng làm cho cô nhướng người nhin ra. Thành phố đã lên đèn. Đêm dần buông xuống thật lâu. Bóng dáng Thọ bặt tăm. Hoàng Vi thấy buồn. Anh giận cô vì cô lỗi hẹn lần ấy hay vì nguyên nhân nào nữa? Xưa nay, anh chưa từng xa cô lâu như thế, luốn gọi điện thoại cho cô. Thế mà bây giờ...
Mười giờ đêm có nghĩa là Thọ không đến nữa. Hoàng Vi rụt rè bấm số điện thoại.
- Alô. Làm ơn cho cháu gặp anh Thọ.
-Thọ không về nhà.
Hoàng Vi gọi điện đến cơ quan. /ĩnh Thịnh nói Thọ đã về nhà. Vi thẩn thờ. Anh đi đâu? Anh có hiểu vì nguyên nhân nào em lỗi hẹn không hả? Dượng đánh mẹ vào bệnh viện.
Sao anh nỡ hờn giận rnà không cần tìm hiểu nguyên nhân?
Lại một tuần nữa trôi qua. Thọ không đến. Có lẽ anh muốn bỏ cô rồi. Khi người ta muốn chia tay, có cả trăm ngàn lần lý do.
Và nếu như anh không còn yêu cô nữa, cung đành chứ biệt sao bây giờ.
Hoàng Vi ngồi bất động. Có hơn một tháng anh mới đi tìm cô. Dáng ngồi buồn rũ, và lời thú tội cho Hoàng Vi vào tận cùng đau đớn.
Cô có nói lời tha thú hay trách móc gì đi nữa cũng không còn níu kéo lại một tình yêu đã đi đến kết thúc. Anh đã thuộc về một người phụ nữ khác.
- Vi!
Thọ ngồi sụp dưới chân Hoàng Vi, anh ngập ngừng rồi ôm chân cô:
- Em cứ mắng anh đi Vi. Hay em đánh vào đầu anh đi, vì anh làm cho em đau khổ. Em đừng ngồi lặng lẽ câm nín như thế, anh chịu không nổi.
Buông chân cô ra, anh nắm hai tay cô cho đánh vào đầu anh.
- Thôi!
Hoàng Vi rụt mạnh tay, cô đứng bật dậy làm cho Thọ ngã ngửa. Cô quay đi:
- Anh làm ơn đi về đi. Tôi không muốn thấy mặt anh nữa. Làm ơn đi đi!
Hoàng Vi gào lên, nước mắt cố kềm nén bây giờ tuôn ra.
- Anh nghĩ là tôi mềm lòng hay tha thứ cho anh được, khi anh phản bội tôi hay sao? Tôi khóc vì đã yêu một người lừa dối tôi. Anh đi đi!
Rồi Hoàng Vi nắm cánh tay Thọ, cô bắt anh đứng lên, đẩy mạnh ra ngoài đóng cửa lại. Thọ không dám gọi cửa, anh quỳ trước cánh cửa thật lâu. Bên trong, Hoàng Vi trùm kín mền lên tận đầu mà khóc. Từng cơn nấc nghẹn đau khổ. Vậy là hết rồi đó. Hai năm yêu nhau để rồi kết thúc như thế. Có lẽ tại tình yêu của cô không đủ lớn để giữ chân anh.
Một tối sinh nhật của người bạn, cô và anh giận nhau, anh đi hát karaoke và uống rượu với Hà Thu. Rồi điều gì đã xảy ra?
Hà Thu tìm xuống chỗ Thọ công tác. Cô ném vào anh tờ xét nghiệm ghi dòng chữ: "Có thai năm tuần lễ".
- Anh không cưới em, em tự tử.
Còn anh trai Hà Thu hăm doạ:
- Mày định chơi trò sở khanh hả? Tao làm cho mày rời khỏi ngành hải quan luôn. Đồ đểu! Chơi hoa rồi bẻ cành hả?
- Tôi sẽ cưới Hà Thu. Anh yên tâm. Tôi không phải hạng người như anh nói...
Lâu lắm, Thọ mới gõ tay lên cánh cửa:
- Vi! Em đừng khóc nữa. Anh đi về đây. Em đừng khóc vì một kẻ không ra gì như anh.
Tiếng chân xa dần. Hoàng Vi bật dậy mở cửa. Một khoảng hành lang lạnh vắng. Thọ đã đi. Hôm nay trời cũng buồn theo nỗi lòng của Hoàng Vi. Mây mùa thu giăng giăng một mày xám buồn.
"Nghe tiếng gió chạm trong từng phiến lá
Nghe tiếng chim se sẻ gọi bầy
Mịt mù mày mây đen kịt
Nghe mưa oà ngập trong lòng".
Hoàng Vi gục xuống. Đã hết rồi ư? Thuở nào yêu nhau và đón đưa?
Hôm nay là ngày Thọ cưới vợ. Hoàng Vi biết rõ như vậy. Cô đã trông thấy tờ thiếp hồng ấy từ nay Minh Nguyệt. Tờ thiếp hồng xinh xắn, hai tên Nguyễn Thọ và Hà Thu xoắn xít nhau. Anh đã là của người phụ nữ khác.
Có tiếng gõ cửa. Hoàng Vi chùi nước mắt.
- Ai đó?
Không có tiếng trả lời. Vi đưa tay kéo cánh cửa. Cô sững sờ:
- Anh Thọ!
Thọ mặc áo sơ mi trắng mới, mái tóc rũ buồn xuống trán. Anh đứng nhìn cô, cái nhìn lặng lẽ và sâu thăm thẳm. Rồi bất chợt anh ôm chầm cô vào vòng tay mình.
- Anh đau khổ quá, Vi ơi.
Hoàng Vi đờ người ra trong vòng tay anh. Hôm nay anh cưới vợ mà lại khóc ư? Những giọt nước mắt ấm nóng ướt vai cô. Giọt nước mắt đàn ông. Lần đầu tiên Vi trông thấy. Cô yếu đuối đứng yên. Một lát sau mới đẩy anh ra.
- Anh nên đi về đi, hôm nay là đám cưới anh mà.
- Đừng đuổi anh đi! Hãy cho anh được ôm em một chút thôi, nếu không anh sẽ điên mất.
- Rồi chúng ta sẽ được gì? Anh đã cưới chị ấy, hãy bằng lòng với điều mình có, đừng tiếp tục làm tổn thương em. Em van anh đó Thọ!
Hai tay Thọ buông xuôi. Anh biết Hoàng Vi sẽ từ chối sự có mặt của anh, nhưng anh vẫn đến đây, có thể là lần cuối cùng, rồi không bao giờ đến. Một thuở yêu nhau sẽ là quá khứ để nhớ và ngậm ngùi.
Thọ lau nước mắt:
- Em đóng cửa lại đi. Nhớ đừng khóc nữa Vi nhé!
Anh nhìn cô, cái nhìn u uất khó tả, rồi anh quay đầu chạy xuống cầu thang. Hoàng Vi đứng tựa vào cánh cửa, nước mắt của cô lại thầm lặng trôi.
Tạm biệt anh, mối tình đầu của tôi! Ngày ấy Vi ngây thơ hồn nhiên, Thọ yêu cô bởi nét ngây thơ trong trắng ấy. Còn bây giờ... Người ơi... Tiếng dỗi hờn có một mình tôi nghe.
Thọ đẩy mạnh cửa phòng làm cho cánh cửa bị đẩy va vào tường kêu đánh rầm lên một tiếng. Hai chân Thọ liêu xiêu, anh đã quá say nhưng vẫn còn biết một nơi để tìm về: Căn phòng tân hôn và đêm nay là đêm tân hôn của anh.
Hà Thu nhăn mặt vì mùi rượu nồng từ Thọ. Cô đưa tay đỡ người Thọ.
- Lúc nãy em ngăn rồi mà anh có nghe em đâu, cứ uống cho cố vào.
Thọ đổ vật xuống giường, hai mắt nhắm nghiền như người chết. Anh muốn mình say để chỉ còn là sự ham muốn, khi mà trái tim anh đang đau đớn vì những giọt nước mắt trên gương mặt phờ phạc đau khổ của Hoàng Vi.
Hà Thu giúp Thọ cởi áo. Cô lấy khăn ướt lau mặt cho anh. Thọ như cây gỗ mục, nằm chết dí trong cơn say ngắc ngứ.
Hà Thu ngồi ngắm Thọ. Cô hiểu rõ một điều: Thọ không yêu cô. Anh cưới cô chỉ vì đứa bé trong bụng cô. Cũng vào một đêm anh say khướt, cô đã đạt được điều mình muốn, đó là làm vợ anh, làm vợ người mình yêu, nhưng sao hững hờ và trống vắng quá.
Đêm tân hôn chỉ có cô nằm chong mắt với nỗi buồn...
- Hoàng Vi! Em đừng khóc nữa, đừng khóc nữa. Vi... Vi...
Thọ gọi tên một người con gái mang tên Hoàng Vi. Nước mắt Hà Thu rơi tràn ra như mưa. Thì ra anh đau khổ vì phải xa người con gái ấy. Cô giận dữ ngồi dậy lắc mạnh vai Thọ.
- Anh dậy đi, anh Thọ! Dậy!
Thọ ôm Hà Thu ngã ập lên người anh. Anh hôn cô. Hà Thu định đẩy Thọ ra, nhưng rồi cô để yên cho anh hôn mình. Làn môi ấm của anh hôn lên từng khoảng thịt da. Hà Thu run rẩy trong vòng tay anh. Một cảm giác hạnh phúc lẫn đau khổ.
Thọ tỉnh dậy, miệng anh khát đắng. Anh mở mắt ra và giật mình nhìn quanh để trở về hiện thực. Hà Thu đang nằm ngủ cạnh anh. Anh kéo tắm chăn đắp qua người cô, rồi ngồi dậy chệnh choạng đi ra. Nước lạnh cho anh cảm giác tỉnh táo, anh hiểu anh đã cưới vợ, bỏ lại sau lưng mối tình nồng thắm và lãng mạn. Hoàng Vi không phải là mối tình đầu của anh, nhưng anh yêu cô là sự thật. Gần hai năm yêu nhau, có biết bao là kỷ niệm ngọt ngào thiết tha.
Bây giờ em đang ngủ hay thức hả Vi? Hãy ngủ đi nhé em! Đừng khóc! Đau khổ ấy xin hãy để một mình anh, vì anh là đứa ngu xuẩn tự đánh mất tình yêu của mình bởi những ham muốn tầm thường. Anh phải trả giá cho hành động của mình.
Mang chai nước lạnh và cái ly không, Thọ đi ra ngồi phòng khách. Anh đốt điếu thuốc hút. Từng làn khói trắng bay bay. Anh nhớ dáng Hoàng Vi tha thướt mong manh, dỗi hờn e thẹn và ngây thơ.
- Anh không ngủ được à?
Hà Thu ra đến phá tan giây phút hoài niệm về Hoàng Vi. Thọ dụi tắt điếu thuốc.
- Khát nước, anh ra đây uống nước và hút điếu thuốc.
Hà Thu ngồi xuống cạnh Thọ. Chiếc áo cô đang mặc mỏng quá, gần như phơi bày hết thân thể của cô. Thọ nhăn mày:
- Mai mốt em đừng mặc áo này nữa.
- Sao? Mỏng quá à?
- Ừ.
Thọ đứng lên:
- Đi ngủ thôi!
Hà Thu bước theo Thọ. Khi hai người nằm song song, cô nắm tay anh đặt lên bụng cô.
- Anh nghe gì không? Con mình đang cựa mình đó.
Thọ mềm lòng, kéo Hà Thu vào sát mình. Anh hôn vào má cô:
- Ngủ đi em!
- Hoàng Vi là ai vậy?
Thọ đờ người ra, anh vừa muốn quên lại bị nhắc đến. Tuy nhiên Thọ không chối:
- Cô ấy từng là người yêu của anh.
- Anh yêu cô ấy hay yêu em?
Thọ trả lời nước đôi:
- Em đã là vợ anh rồi còn gì nữa.
- Nhưng anh đâu có yêu em.
- Ngủ đi em!
Anh khép môi cô bằng nụ hôn, nhưng Hà Thu vùng ra.
- Anh không yêu em, đúng không? Chỉ tại vì em mang thai nên anh mới cưới em. Anh sợ em và gia đình em quậy cho anh văng ra khỏi ngành hải quan. Có phải như thế không?
- Em đừng hỏi anh như vậy có được không? Anh đã cưới em và rũ bỏ tình yêu của mình. Tại anh... anh xin lỗi cô ấy và cả em nữa. Anh sẽ cố gắng yêu em, vì em và vì đứa con của chúng ta.
Hà Thu bật khóc. Những lời của Thọ là sự thật, nhưng làm cho cô đau đớn. Phải, chính cô dẫn dắt anh vào con đường này để ràng buộc cuộc đời anh vào đời cô. Có một điều cô không thể buộc anh được, đó là trọn vẹn trái tim anh dành cho cô. Nước mắt Hà Thu trào ra. Thọ để cho cô khóc.
Đêm lạnh lùng và như dài vô tận.
Hà Thu lục tung hết các ngăn tủ của Thọ. Không có gì để cho cô tìm thấy bóng dáng của Hoàng Vi. Duy nhất một ngăn kéo trên cùng, nếu như không để ý, cô sẽ không biết có một ngăn kéo nữa, ổ khoá nhỏ xíu. Hà Thu loay hoay tìm chìa khoá. Không có. Cô đứng lên ngẩn người ra một lúc và đi ra sau lấy con dao yếm to. Không khó lắm khi mũi dao nhọn và cứng nạy cho ổ khoá bung ra. Hà Thu nhíu mày cầm lên. Thư và hình ảnh của Thọ với một cô gái. Hà Thu run lên. Cô ta xinh quá, vẻ ngây thơ hồn nhiên toát lên gương mặt. Cô ta nép vào vai Thọ e ấp và hạnh phúc. Rất nhiều ảnh như thế.
Hà Thu gần như nổi điên lên. Cô xé tan tành cả thư và ảnh. Hèn nào Thọ lạnh nhạt với cô. Anh cư xử với cô như bổn phận. Ghen hờn và đau đớn. Ngày hôm nay thứ bảy, Thọ về nhà, cô sẽ quậy tung lên hết. Cô mang thai đến tháng thứ tám rồi, cô không muốn sinh con nữa, bởi vì cô chỉ giữ thể xác của anh, còn tâm hồn anh vẫn dành cho người của quá khứ.
Có tiếng xe chạy vào sân nhà, rồi dựng chống trên hành lang. Hà Thu quay người ra, ánh mắt cô dữ tợn chiếu vào Thọ. Thọ bước vào, mắt anh tối sầm lại trước quang cảnh bày ra trước mắt mình. Ngăn tủ bí mật bị nạy tung, thư từ hình ảnh của anh và Hoàng Vi bị xé tan nát và quăng tung toé. Thọ gần như nổi điên lên. Anh lao đến và không chút nương nhẹ, anh giáng vào mặt vợ hai tát tai nảy lửa.
Hai tát tay giận dữ, máu miệng Hà Thu chảy ra. Cô sững sờ nhìn anh, không tưởng tượng được Thọ có thể giận dữ đến như thế.
- Ai cho phép cô lục lạo đồ của tôi, hả?
Thọ đau xót nhặt mấy tấm ảnh lên, ảnh anh và Hoàng Vi bị xé nát làm hai. Đến cả quá khứ riêng tư của anh, cô cũng can dự thô bạo như thế ư? Ai cho cô ta cái quyền như thế?
Sau phút sững sờ vì bị ăn hai cái tát tai đau điếng, Hà Thu lồng lên. Cô quên mất cái bụng to nặng nề của mình:
- Anh là đồ khốn nạn!
Cô đánh mạnh lên bụng mình. Lúc này Thọ mới hoàn hồn, anh ôm chặt Hà Thu:
- Muốn chết hay sao hả?
Hà Thu khóc oà:
- Phải, tôi muốn chết. Tôi không muốn sống nữa khi mà anh không yêu tôi. Hèn nào anh lạnh nhạt với tôi.
Cô vùng vẫy đánh lại Thọ. Chợt Hà Thu buông tay, một cơn đau đến xé nát cả toàn thân cô, đồng thời một dòng máu đỏ chảy tràn ra dưới chân cô. Thọ thất kinh vội bế cô lên, lao ra đường. Hà Thu không còn đủ sức để la hét nữa, người cô mềm nhũn ra.
- Muốn hay không, cô ấy cũng là vợ mày, đã sinh cho mày một đứa con. Hãy quên quá khư đi, đừng vọng tưởng nữa!
Thọ trút nốt phần bia cuối cùng trong ly vào miệng. Anh và Vĩnh Thịnh uống ngót nghét mười lắm chai bia, hai thằng vẫn tỉnh như sáo. Thọ cay đắng:
- Mày tưởng tao muốn nhớ Hoàng Vi hoài hay sao? Nhớ chỉ đến mà đau khổ, nhưng mà cô ấy... tệ quá.
Cô ấy mà Thọ vừa nói là Hà Thu. Cô không ngừng dùng đứa con hành hạ tinh thần của Thọ. Thằng Hiếu giống Thọ như khuôn đúc. Anh yêu con bao nhiêu và cũng "rét" những cơn ghen cuồng loạn của vợ mình bấy nhiêu. Hà Thu sẵn sàng xuống đơn vị Thọ công tác quậy tới bến luôn. Hoặc nửa đêm cô gọi anh về nhà, anh chưa kịp về, buổi sáng cô đã bồng con xuống "ăn vạ" tại cơ quan.
Hôn nhân đối với Thọ bây giờ là cơn ác mộng kinh hoàng nhất. Càng không hạnh phúc, anh càng nhớ Hoàng Vi và những ngày yêu nhau ngọt ngào lãng mạn.
Rót đầy ly bia cho Thịnh và mình, Thọ cười giễu cợt:
- Ngạn ngữ Pháp có câu: "Tình yêu là bình minh của hôn nhân, và đám cưới là hoàng hôn của tình yêu". Tao đang trả một giá đắt vô cùng cho hành động của tao. Tao từ bỏ Hoàng Vi để rồi chìm đắm vào địa ngục.
Vĩnh Thịnh an ủi:
- Mày hãy thử dỗ ngọt vợ mày. Tất cả tại mày. Hạnh phúc hay không là tại mày đấy.
- Đúng, là tại tao.
Thọ ngửa cổ uống trọn ly bia. Rượu vào mềm môi, sao nỗi buồn chẳng chịu tan đi.
Thịnh rót tiếp bia:
- Sắp tới có khoá học lái tàu. Hay tao và mày ghi tên đi học đi. Học hai năm lận đó.
Mắt Thọ sáng lên:
- Mày nói tao mới nhớ. Tao đang muốn đi trốn ở một nơi nào đó, nhưng là vì tao chán, muốn đi xa. Còn mày, mày mà đi học, coi chừng Anh Tú gài số de mày đó.
Vĩnh Thịnh nhún vai:
- Nếu cô ấy gài số de, tao đành chịu chưa biết sao bây giờ.
Thọ về nhà trong men say. Anh muốn say để không phải nhìn gương mặt hầm hầm, lúc nào cũng như sẵn sàng muốn gây gổ của Hà Thu.
- Ba... về...
Cu Hiếu vừa mới chập chững biết đi mà cứ muốn chạy khi nhìn thấy Thọ. Thọ bế nó lên hôn vào má. Nó giãy nảy trong tay Thọ.
- Ba hôi quá hà.
Thọ cười khẩy:
- Mẹ con dạy con chê ba phải không? Mẹ con biết ba không bỏ con được mà.
Chỉ chờ có cơ hội là Hà Thu cho "chiến trận" bùng lên. Cô chanh chua:
- Cứ uống rượu đi, ngày nào cũng say xỉn thì ra nghĩa địa mà nằm. Đồ thối nát!
Thọ im lặng bế con vào phòng. Hà Thu không buông tha, cô bước theo Thọ:
- Tôi mắng anh đó, anh có nghe không?
Thọ trừng mắt:
- Tôi không muốn gây nha.
- Nhưng mà tôi muốn. Có khi nào về nhà mà anh quan tâm đến tôi không? Anh chỉ biết có con.
- Cô ghen với cả con mình? Đồ điên!
- Phải, tôi điên rồi. Đừng để cho tôi biết anh và con nhỏ đó còn với nhau. Tôi sẽ đánh tan xác nó.
- Bây giờ cô muốn tôi ở nhà hay là đi? Cô có cho tôi cảm giác nhẹ nhàng đâu, như vậy làm sao tôi yêu cô cho được.
Hà Thu lịm người. Cô biết mình sai, nhưng cô không chịu nổi sự lạnh nhạt của anh. Anh chỉ gần gũi cô khi anh say ngất ngưởng. Chính điều đó làm cho cô luôn muốn nổi điên lên. Cô giày vò Thọ, hành hạ con và hành hạ luôn chính bản thân mình.
- Tôi được cơ quan cử đi học hai năm, khoá lái tàu. Em ở nhà nuôi con, mỗi tháng tôi sẽ về một lần.
Thọ đặt vào tay Hà Thu xấp tiền, số tiền anh vay của anh trai mình cho Hà Thu ở nhà buôn bán nuôi con. Hà Thu cầm tiền, mặt cô không vui:
- Tại sao cơ quan cử anh đi học vậy? Mới sáu tháng trước đi học bắn ở Xuân Lộc, bây giờ đi học lái tàu hai năm.
Thọ nhún vai mai mỉa:
- Nếu em muốn tôi đi học dài dài cứ xuống cơ quan quậy, cho họ đì tôi sát ván luôn. Em làm tốt cho chồng mình lắm đó.
- Như vậy anh không đi học được không?
- Trả tiền cho cơ quan và rời khỏi ngành.
Hà Thu vội giấu tiền ra sau lưng. Có hai năm rồi, Thọ và cô gái kia hẳn cũng đã chấm dứt. Thái độ của cô không qua khỏi mắt Thọ, anh vừa chán vừa khinh.
Và cũng lần đầu tiên, Hà Thu trở nên dịu dàng:
- Em biết em sai, nhưng chẳng qua em quá yêu anh, nếu anh không lạnh nhạt với em.
- Vậy em có biết, chính những hành động tự phát quá trớn của em làm cho tôi không thể nào đến gần em? Và chính em là người đẩy chồng mình đi xa.
- Em xin lỗi.
Và cũng là lần đầu tiên, Thọ gần gũi vợ mình với một tình cảm nhẹ nhàng, an phận. Dù sao anh và cô cũng là vợ chồng. Cuộc tình lãng mạn với Hoàng Vi hãy để chìm vào quá khứ lãng quên.
- Mua vé đi Minh Nguyệt. Mình ra ngoài này mua bánh Snack tôm với nước uống.
Giọng nói quen thuộc, bất giác làm Thọ quay lại. Anh sửng sốt nhận ra Hoàng Vi, cô cũng vừa nhìn thấy anh. Thọ bước nhanh lại. Hoàng Vi lúng túng:
- Anh Thọ cũng đi xem phim?
- Em đi với Minh Nguyệt?
- Dạ.
- Em khoẻ chứ Vi?
- Dạ khoẻ. Còn anh?
- Anh về Sài Gòn học lái tàu hai năm với Vĩnh Thịnh. Nhanh quá hả Vi. Mới đó hai năm rồi. Em vẫn còn đi học?
- Dạ, sang năm em mới ra trường.
Minh Nguyệt và Vĩnh Thịnh mua vé xem phim xong, cùng đi đến. Vĩnh Thịnh ngớ người ra.
- Vi! Trông em lạ quá! Em lớn hẳn và đẹp ra đầy.
Hoàng Vi cười e thẹn:
- Anh Thịnh chọc em hoài. Anh Thịnh đi xem phim với anh Thọ?
- Đúng rồi. Đúng là hữu duyên thiên lý phải không Vi? Thôi, vào trong đi, chuông reo rồi.
Ngẫu nhiên gặp lại Thọ, lòng Hoàng Vi lại xôn xao rung động. Anh vẫn đẹp trai lịch lãm như thuở nào. Phim hay, Vi có xem được gì đâu. Kẻ niệm của thuở nào chợt ùa về nao lòng. Còn Thọ cứ nhìn Vi.
Ra đến ngoài, Thọ mời Vi và Minh Nguyệt uống nước. Có nhiều điều rất muốn nói khi gặp lại, nhưng sao chẳng thể thốt ra thành lời. Anh đưa cô về tận nhà trọ. Lúc cô quay lưng, anh nắm tay cô giữ lại.
- Anh rất nhớ em, em có tin không Vi?
Hoàng Vi cười buồn:
- Cám ơn anh đã nhớ em. Hai năm qua em cố vá lành vết thương lòng mình rồi, anh ạ. Chẳng phải dễ dàng đâu.
- Anh biết.
- Con trai anh bao lớn rồi?
- Hơn hai tuổi. Rất giống anh, nghịch lắm.
- Thôi anh về đi.
Hoàng Vi gỡ tay Thọ ra, đi vào nhà. Sao từng bước đi như chông chênh bồng bềnh. Những cảm xúc của thuở nào cứ trào lên như cơn bão.
Minh Nguyệt lăn người qua:
- Cậu không ngủ được hả Vi?
- Ừ.
- Tại vì anh Thọ?
- Ừ. Mình cứ tưởng đã quên được anh ấy, nhưng rồi vẫn nhớ và lại đau khổ khi hiểu rằng không thể nào đến với nhau.
- Thọ có nói gì về vợ con không?
- Anh ấy chỉ nói thằng bé rất giống ảnh.
- Anh Thịnh cho mình biết, Hà Thu ghen dữ dằn lắm. Xuống cơ quan quậy náo loạn luôn. Anh Thọ đi học hai năm là để trốn.
Hoàng Vi cười buồn:
- Cũng phải về nhà vậy, làm sao bỏ vợ con?
Định mệnh nào cho Hoàng Vi gặp lại anh, để đêm nay nước mắt lại âm thầm chảy. Một cuộc tình đã xa rồi còn đâu.
Ôm cặp sách, Hoàng Vi len lỏi trong đám bè bạn đi ra. Hàng phượng xanh trước sân trường, hôm nay lốm đốm điểm hoa đỏ, gợi cô nhớ về Thọ và những ngày xưa ngọt ngào.
"Những ngày tháng ấy đẹp hơn trong cổ tích.
Trôi qua mau như cơn gió theo mùa.
Ta chẳng thể mãi như thuở nào
Sao thương hoài thuở hoa bướm thân tiên".
- Hoàng Vi!
Thọ chạy tới. Hoàng Vi không ngờ anh đi đón mình. Cô bối rối:
- Anh tìm em à?
Nhìn vẻ mặt bối rối của cô, Thọ buồn hiu:
- Em không muốn gặp lại anh sao?
Nét buồn rũ của anh cho Vi rung động, cô cười gượng:
- Đâu có. Anh đi bằng gì vậy?
- Xe anh gởi đằng kia. Còn em?
- Em quá giang xe Minh Nguyệt. Để em gọi nó, kẻo nó đi tìm em.
- Anh đưa em về có được không Vi?
Ánh mắt của anh một lần nữa Hoàng Vi không nỡ chối từ. Cô gật nhẹ:
- Dạ.
Minh Nguyệt chạy xe đến, cô cười khi thấy Thọ:
- Anh Thọ đưa Hoàng Vi về, phải không? Vậy mình về trước đó Vi.
Minh Nguyệt chạy xe đi, còn Vi và Thọ, cô lên ngồi sau xe anh, không còn vòng tay ôm qua bụng như thuở nào mà bây giờ ngăn cách bằng cái cặp sách giữa hai người.
- Ghé quán uống nước nghe Vi.
- Dạ.
Thọ tấp vào quán nước, anh gọi cho Vi một ly sinh tố, còn mình ly cà phê.
- Em đi học như thế này, hẳn là chật vật lắm. Em có vẻ ốm đi nhiều.
Hoàng Vi cúi đầu, tay mân mê ly nước. Anh đâu còn là của cô để con than thở. Cô đang vừa đi học vừa đi làm. Lát nữa đây về nhà, ăn qua quýt và nghỉ một chút, cô phải đi làm công việc nhà cho người ta. Làm theo giờ. Có hai ca, một ca lo cho người già từ ba giờ đến năm giờ, và một ca dọn dẹp nhà cửa cho một gia đình có bốn nhân khẩu từ năm giờ rưỡi cho đến khi xong việc thì thôi.
Thọ nắm tay Hoàng Vi:
- Nếu em cần anh giúp đỡ, anh sẽ giúp. Anh luôn muốn được quan tâm đến em với một tình bạn.
Hoàng Vi xúc động rút tay về:
- Cám ơn anh.
- Hay mình đi ăn cơm luôn Vi nhé?
- Dạ thôi. Em có phần cơm tháng ở nhà. Hay là anh đừng tìm gặp em nữa, anh Thọ.
- Em không muốn gặp anh nữa?
- Phải, em muốn được quên anh.
- Em có biết là chưa bao giờ anh quên em không?
- Nhớ hay quên, chúng ta cũng chẳng đi đến đâu hết. Chẳng phải gia đình anh không hạnh phúc vì em sao?
- Không hẳn như vậy.
- Dù lý do nào đi nữa, anh cũng đừng đi tìm em nữa.
Hoàng Vi đứng lên, cô đi ra cửa. Thọ hoảng hốt đuổi theo:
- Vi! Chờ anh đưa về.
Bỏ tờ năm chục ngàn lên bàn, Thọ đuổi theo Vi. Cô chạy vào một ngõ hẻm và vừa đi vừa khóc. Cô vẫn yêu anh, một tình yêu đầy như thuở nào.
Đang lui cui lau nhà, Hoàng Vi giật nảy người vì một bàn tay sờ mạnh lên mông cô và bóp mạnh. Vi quay phắt lại, mặt cô đỏ lên vì giận. Gã chủ nhà, hôm nay bà vợ đi vắng, chỉ có hắn và đứa con gái nhỏ ở nhà. Hoàng Vi rất sợ những trường hợp như thế này xảy ra. Vậy mà nó vẫn đến với cô.
Cô giận dữ:
- Xin ông hãy tự trọng một chút!
Gã cười, nheo mắt:
- Anh thích em. Nếu như em bằng lòng chung sống với anh, mỗi tháng anh cho em năm trăm, thuê nhà riêng cho em ở.
Lần này gã suồng sã hơn, ôm cô vào lòng, bàn tay xộc vào ngay lần áo trong của Hoàng Vi. Bốp! Hoàng Vi tát mạnh vào mặt gã. Cô vùng ra chụp cây lau nhà thủ thế.
- Ông còn bước đến, tôi la lên đó.
Gã đưa tay xoa má dữ tợn:
- Dồ ngu! Tao muốn tốt cho mày, tao cho mày tiền để không phải vất vả mà không muốn, tao đuổi việc mày đó.
Đứa con gái bốn tuổi chạy xuống, làm cho gã phải đi lên. Hoàng Vi vứt cây lau nhà, cô không còn lòng dạ nào để ở lại. cởi cái tạp dề cuộn lại, Hoàng Vi ôm cái túi nhỏ đi ra cửa. Nước mắt của cô bây giờ mới trào ra.
- Vi!
Thọ chạy trờ qua, nhìn thấy Hoàng Vi, anh vội vòng xe lại. Anh ngạc nhiên nhìn bộ quần áo của cô đang mặt và gương mặt đang đầy nước mắt của cô.
- Em sao thế?
- Dạ, đâu có gì. Anh đi đâu vậy?
- Lên xe đi, anh chở về nhà.
Không do dự, Hoàng Vi ngồi lên. Cú sốc vừa qua hãy còn làm cho cô bàng hoàng và đau đớn. Tại sao có những hạng người thích chà đạp người ta như thế?
Ghé vào quán nước và gọi hai ly nước, Thọ nhìn chăm chú Vi:
- Có chuyện gì xảy ra vậy? Nói cho anh nghe đi.
- Em bỏ việc chỗ này, nhưng tiền lương họ chưa trả cho em. Chiều mai anh có thể đi với em được không?
- Dĩ nhiên là được. Nói cho anh biết, họ đã làm gì em?
- Cũng không có gì.
- Nếu em còn xem anh là bạn, hãy nói cho anh biết.
- Em xấu hổ lắm. Ông chủ nhà... ôm em.
Thọ nghiếm răng, đứng bật dậy:
- Đi với anh lại đó, anh nện cho ông ta một trận. Đi!
- Đừng mà anh. Bỏ qua đi anh.
- Em bỏ chỗ này đi.
- Thì em nghỉ, nhưng tiền lương thì không thể không đòi.
- Bao nhiêu?
- Khoảng... hai trăm mấy.
- Bỏ đi, anh đưa cho em khoản tiền ấy.
- Không được. Đó là công sức lao động của em.
- Vậy ngày mai anh cùng em đến đó, anh nện cho hắn một trận nhé.
Hoàng Vi phì cười:
- Thôi mà anh!
Nhìn thấy nụ cười trên môi Hoàng Vi, Thọ chợt nghe nhẹ nhõm cả người.
- Em hãy để anh giúp cho em đi Vi. Nếu như em từ chối, anh sẽ đi uống rượu hết cả tiền đó.
Hoàng Vi đùa:
- Hay là em cất giùm anh tiền nhé?
- Được. Gì chứ gởi cho ngân hàng mang tên Hoàng Vi là anh yên tâm.
Cả hai nhìn nhau cười, và cảm thấy một chút dễ chịu trong cách cư xử của tình bạn.
Hà Thu ném bừa tờ giấy xuống bàn trước mặt Thọ. Thọ cau mày:
- Gì đây? Sao không lúc nào em cho anh phút giây yên ổn vậy?
Thọ phiền lòng nhìn Hà Thu. Vì nhớ con anh về nhà, sau hai tháng vắng nhà, nhưng chừng như việc anh quay về nhà không cho Hà Thu sự vui vẻ mà ngược lại, cơn giận của cô càng đầy hơn. Cô cáu kỉnh:
- Anh xem đi thì rõ. Anh đi học yên ổn, còn tôi ở nhà no đói hay con anh có mắc dịch mắc gió, anh cũng đâu cần biết.
- Em thôi đi, em nói con như vậy mà không chút ngượng miệng sao? Có người mẹ nào nói con mình như vậy không hả?
- Có, là tôi đó. Tôi đâu có biết anh ra ngoài một mình hay đi bù khú với những con nào? Tôi không việc gì phải chịu thiệt thòi cả. Tôi muốn ly hôn.
Thọ nhìn xuống tờ giấy. "Đơn xin ly hôn". Thọ cười nhạt:
- Tuỳ em! Cuộc sống như thế này, tôi chán lắm rồi.
Anh cầm cây viết lên, Hà Thu cao giọng:
- Đọc cho kỹ đó. Ly hôn tôi bắt con, căn nhà này, chiếc xe và tôi muốn có mười triệu. Xem cho kỹ đi rồi ký.
Thọ khinh bỉ:
- Tôi tội nghiệp cho con. Tôi có thể cho cô tất cả, nhưng con thì không. Tôi nuôi con.
- Không được.
Thọ ném cây viết xuống chân:
- Cô muốn ly hôn thì nộp đơn ra toà đi. Xin hãy để cho tôi yên.
- Anh không ký là tự anh đó. Sau này chớ trách tôi không để cho anh yên.
Tức mình, Thọ đứng lên. Anh bế con ra xe.
- Cha con mình về nhà bà nội.
Hà Thu giận dữ:
- Có đi thì đi luôn đi, đừng có vác mặt về đây. Đi chết luôn đi.
Thọ chạy xe luôn ra đường. Bên Hoàng Vi, cô cho anh cảm giác nhẹ nhàng, nhưng khi anh quay trở về nhà, quả thật nơi này với anh là địa ngục.
Đang mơ màng, Thọ giật nảy người vì tiếng hét to của Hà Thu. Anh mở choàng mắt ra. Lại là Hà Thu.
Suốt đêm qua, cô không tưởng tượng được, Thọ về nhà là trở về nhà mẹ, anh bình chân như vại ngủ yên trong lúc cô sục sôi căm tức.
Thọ lạnh lùng nhìn vợ. Hà Thu giận dữ:
- Anh nói đi, anh có còn xem tôi là vợ nữa không?
Thọ ngồi dậy:
- Anh thực sự không hiểu em muốn gì nữa?
- Tại sao anh không hiểu tôi muốn gì? Có ai ở vào trường hợp của tôi, có chồng mà cũng như không. Anh không thèm ngó ngàng đến tôi, tôi không chịu nổi thái độ của anh.
Cô khóc oà lên. Thọ chán nản ôm đầu. Anh điên lên mất. Về nhà có hai ngày thôi, nhưng lúc nào anh cũng không yên ổn được. Anh cố dịu giọng:
- Em muốn anh phải làm sao?
- Làm sao thì anh phải biết chứ.
Hà Thu ấm ức, cô không thể nói trắng trợn là cô muốn anh xem cô đúng nghĩa là người vợ, nhưng chỉ có sự lạnh nhạt. Có người vợ nào chịu nổi với cách cư xử này. Đâu phải Thọ không biết, nhưng những cảm giác của anh hình như đã chết. Và khi cái cảm giác đã chết, gần gũi nhau vì dục tình ấy, anh không muốn. Hai năm qua qua, trái tim anh bây giờ lại ngập tràn tình yêu cho Hoàng Vi. Những chiều bên nhau tay trong tay, lãng mạn tha thiết cho Thọ quên mình đã có vợ có con. Trái tim anh lại rung lên nhịp đập tình yêu.
Và anh trở nên lạnh lùng:
- Nếu như em thấy khổ quá, em cứ rời bỏ anh.
- Anh thừa biết là em yêu anh mà. Tại sao em cứ luôn sục sôi không yên ổn, nếu như anh mặn nồng với em, em đâu có như thế này.
Thọ đốt thuốc ngồi lặng im hút thuốc. Thái độ của anh càng làm Hà Thu giận dữ. Cô rút điếu thuốc ném xuống chân, hét toáng lên:
- Anh là đồ tồi, đồ biến thái!
Thọ tuôn ra cửa, anh hết còn muốn ngồi lại nhà.
Cộc... cộc...
Tiếng gõ cửa lúc nửa đêm làm Hoàng Vi choàng tỉnh. Cô bước ra cửa:
- Ai đó?
- Mở cửa đi em!
Là Thọ. Hoàng Vi hốt hoảng kéo nhanh cánh cửa. Vòng tay Thọ ôm qua người cô. Anh dùng vai đóng cánh cửa lại. Toàn thân Thọ lạnh ngắt. Đồng hồ chỉ ba giờ sáng.
Gỡ vòng tay Thọ, Vi bật ngọn đèn bàn:
- Anh từ nhà xuống?
- Ừ. Anh đi theo xe chở hàng. Em đừng đuổi anh nghe Vi. Anh cần em, Vi ơi.
- Anh rửa mặt đi. Đã ăn uống gì chưa?
- Anh ăn rồi. Ủa! Minh Nguyệt đâu?
- Về nhà rồi. Anh đi rửa mặt, cởi áo ra rồi ngủ ở giường của em. Em ngủ giường Minh Nguyệt.
Thọ cởi áo ra đưa cho Hoàng Vi máng lên móc. Vi khe khẽ:
- Có chuyện gì vậy anh?
- Cô ấy đòi ly hôn. Căn nhà, chiếc xe và mười triệu bạc. Anh đòi thằng Hiếu. Có lẽ phải ly hôn thôi.
Hoàng Vi rót cho Thọ ly nước:
- Ngủ đi anh, sáng còn đến lớp.
Thọ cầm ly nước và luôn cả bàn tay Vi:
- Nếu anh ly hôn, em có sống với anh không?
Hoàng Vi đứng im, cô không mong Thọ ly hôn. Hà Thu chắc cũng chẳng vui vẻ gì trong cuộc tình này. Cô nào có muốn làm kẻ thứ ba.
- Cả em cũng muốn bỏ anh nữa sao Vi?
- Không có, nhưng... sau này hãy tính đi anh.
Hoàng Vi quay lưng, nhưng nhanh hơn, Thọ nắm cánh tay cô kéo lạnh lại. Anh hôn cô. Hoàng Vi đờ người ra. Cảm xúc trong cô dâng trào như thuở nào. Cô để cho anh hôn cô. Đôi môi ấm nóng tìm môi cô, và rồi rơi trên cổ, trên vai cô...
Nhưng rồi Thọ dịu dàng kéo áo cô ngay lại:
- Ngủ đi em!
Hai chiếc giường nằm song song nhau, bàn tay anh tìm bàn tay cô nắm lại. Giấc ngủ muộn màng của nửa đêm về sáng.
Vĩnh Thịnh ngồi đối diện với Hoàng Vi. Ít ra anh có dịp ngồi một mình với Vi, nếu như sáng nay Thọ không vội về nhà. Thằng Hiếu bị sốt xuất huyết. Và dù có yêu Vi đến đâu, Thọ cũng không bỏ được trách nhiệm của mình.
- Uống nước đi, anh Thịnh.
Hoàng Vi nhắc Thịnh, giọng cô băn khoăn:
- Bé Hiếu có nặng lắm không anh?
- Thọ nói với anh khá nặng. Hà Thu giận Thọ, cho nên bỏ mặc thằng bé.
Hoàng Vi nghe lòng mình đau nhói. Có phải vì cô mà gia đình Thọ không hạnh phúc? Tại sao ông trời lại cho cô gặp anh vậy? Để rồi nhận ra mình không thể nào xa nhau.
Cô nhìn Thịnh:
- Lẽ ra em và anh Thọ không nên gặp lại, phải không anh?
- Nếu không gặp lại em, nó cũng sẽ với một cô gái nào khác. Con người ta đôi lúc có thể không sống chung với nhau vì không tình yêu và vì cả cách cư xử với nhau. Em tin không, có lúc anh chứng kiến tụi nó đánh nhau.
Hoàng Vi lặng người. Thọ và Hà Thu đến nông nỗi như vậy sao?
Thịnh an ủi:
- Không phải tại em đâu, vì hôn nhân của hai đứa nó trót không đặt trên nên tảng tình yêu. Hà Thu lại quá hỗn hào. Em không nên tự trách mình, Vi ạ.
Điện thoại của Thịnh reo. Là Thọ, anh báo tin thằng Hiếu đã bớt sốt, có lẽ ngày mai anh sẽ về nhà để cùng đến trường với Thịnh. Họ đã học xong sáu tháng về bài học lý thuyết, sẽ có sáu tháng thực hành nữa là ra trường.
- Mày có muốn nói chuyện với Hoàng Vi không?
- Có. Mày chuyển máy cho cô ấy giùm tao.
Thịnh đưa điện thoại cho Vi.
- Thọ muốn nói chuyện với em.
Hoàng Vi cầm máy:
- Bé Hiếu khoẻ chưa anh?
- Tạm thời cơn sốt đã lui, nhưng có kẽ phải hết tuần sau mới xuất viện được. Mai anh về nhà. Nhớ em quá, Vi ạ.
Vi cười buồn:
- Thôi, cúp máy đi anh.
Cô đưa trả máy cho Thịnh. Thịnh ngạc nhiên:
- Sao không nói chuyện đi. Sợ hết tiền à?
- Đâu có. Chỉ tại em không biết nói gì hết.
Thịnh nhận lại máy, anh thấy tội nghiệp cho Hoàng Vi. Cô là kẻ đến trước, lại hoá thành kẻ đến sau. Làm sao không buồn, không đau khổ khi yêu một người đàn ông đã có vợ.
Ngồi với Hoàng Vi một lát, Thịnh từ giã ra về. Có một điều gì đó cho Thịnh nhận ra: tình cảm giữa anh và Anh Tú, liệu có phải là tình yêu? Nó bình thản quá, không có giận hờn, không có lãng mạn.
Hoàng Vi dẹp ly nước vào trong. Cô cứ đứng thừ người ra. Tại sao mình lại để cho lâm vào hoàn cảnh oái oăm này chứ? Cô muốn trốn chạy, nhưng rồi nỗi khát khao có anh khiến cô thụ động. Cô yêu anh và cần anh như chính anh cần cô.
- Hù!
Thọ đến hồi nào, anh lao vào và ôm choàng lấy Hoàng Vi.
- Em làm gì mà đứng ngẩn người ra vậy?
- Đâu có gì. Em cứ tưởng sáng ngày mai anh mới về.
- Có bà ngoại, bà nội và cả cô ấy nữa, nên anh vội vã về. Mệt quá! Anh thèm ngủ một giấc cho thật đã.
- Vào giường em ngủ đi. Bữa nay Minh Nguyệt đến chín giờ mới về.
- Làm thêm à?
- Không, nó học Anh ngữ.
Thọ cởi áo máng lên móc. Cơn buồn ngủ kéo hai mắt anh lại.
Thọ đi thanh vào giấc ngủ. Hoàng Vi ngồi ngắm Thọ trong giấc ngủ. Bây giờ tái hợp rồi đoạn đời nào anh sẽ rời khỏi cô đây? Ngày mai, ai biết được ngày mai rồi sẽ ra sao?
Thọ ngủ cho đến bảy giờ rưỡi. Anh thức giấc vì mùi xào nấu dưới bếp nên ngồi dậy đi xuống:
- Em nấu gì thơm quá! Anh đói bụng ghê.
Hoàng Vi cười âu yếm:
- An dậy rồi à? Tắm đi, cơm cũng chín rồi.
Thọ đến sau lưng Hoàng Vi, anh ôm cô, cằm gác lên vai cô cho mũi mình chạm vào má Vi.
- Anh yêu em, Vi ạ. Nhất định anh và cô ấy ly hôn. Lúc trưa ở bệnh viện, cô ấy đã bằng lòng giao con cho anh. Anh đưa thằng Hiếu về bà nội, em sẽ yêu nó ngay thôi.
- Anh tắm đi. Có khăn lông ở trong nhà tắm đấy.
- Hình như em buồn anh?
- Đâu có. Em ngại vì tại em mà anh và Hà Thu ly hôn.
- Cô ấy đòi ly hôn chứ đâu phải anh. Không thể hoà hợp tốt nhất là ly hôn, em ạ. Hay là... em chê anh?
Hoàng Vi lườm Thọ. Thọ hôn lên má Vi lần nữa rồi mới chịu đi vào toa_lét. Anh huýt sáo vang bài hát quen thuộc. Bài hát Hoàng Vi yêu thích:
"Rồi trăng sẽ lớn
Rồi anh sẽ già
Riêng em trẻ mãi
Tuổi nào mười ba".
Hoàng Vi phải vượt qua khoảng đường dài gần một trăm cây số. Và từ đây, cô còn phải đi hơn hai mươi cây số nữa mới đến chỗ Thọ đóng quân. Cô xa anh đến bốn tháng rồi, nỗi nhớ cứ ngút ngàn. Và bây giờ, cô sắp gặp lại anh rồi đó. Nghĩ đến phút giây được nép vào vòng tay anh, lòng Vi lại nao nao.
Cô nhớ anh quay quắt, nhớ những điều anh thích, và nhớ nhất khi anh hôn cô, từng thớ thịt như căng ra, ngất ngây và say đắm.
Xuống xe đò, Hoàng Vi còn đang nhìn quanh quan sát thì cánh xe ôm vây kín lấy cô:
- Cô ơi! Đi đâu vậy?
Hoàng Vi ngập ngừng:
- Từ đây đi Phước Chỉ bao nhiêu vậy?
- Rẻ thôi, tính cô một trăm.
- Mắc quá! Năm chục được không?
- Chị Hai à! Đường khó đi lắm, cho tám chục đi.
Hoàng Vi lưỡng lự rồi gật đầu.
- Được.
Hoàng Vi leo lên ngồi phía sau xe chiếc Wave Trung Quốc cũ mèm, và đoạn đường mới làm Hoàng Vi hãi hùng. Phải nói là "ổ voi" chứ không phải là ổ gà. Xe chạy khá nhanh, cho Hoàng Vi cảm giác như là cô đang đi trên con đường lượn sóng gập ghềnh. Cuộc hành trình đến mệt lả.
Trang trại hiện xa xa, khoảng đường thu ngắn lại.
- Đến rồi đó!
Hoàng Vi mở ví trả tiền. Một tốp trẻ con đổ ra nhìn cô, và cả những người đàn ông nữa, họ nhìn Hoàng Vi hau háu.
Cô phát hoảng. Cô lạ hay cô khác biệt mọi người lắm sao? Quần kaki và áo thun trắng.
Hoàng Vi đi vào trạm, cô mừng quýnh vì nhìn thấy Vĩnh Thịnh.
- Anh Thịnh!
Vĩnh Thịnh nheo mắt, anh đùa:
- Là Hoàng Vi, vậy mà anh tưởng là cô nhóc nào đấy, gồ ghề dễ sợ.
Hoàng Vi bật cười:
- Anh thật là... Anh Thọ đâu anh?
- Nó đi công tác từ đêm qua, bảo anh ở nhà đón em giùm nó.
Hoàng Vi xìu mặt:
- Vậy chừng nào ảnh mới về vậy?
- Ngày mai.
- Hừ! Vậy em về lại Sài Gòn cho rồi.
Hoàng Vi giận dỗi quay lưng. Lẽ ra Thọ phải ở nhà đón cô chứ.
- Gì vậy Vi?
Vĩnh Thịnh cười thành tiếng, anh đưa tay ngăn Vi lại.
- Nói chơi thôi mà, chừng một tiếng nữa thôi là hắn về đến. Sang đây ngồi uống nước. Người gì dễ hờn dỗi thế?
Hoàng Vi phụng phịu:
- Ai biểu anh chọc em.
- Mua quà cho nó phải không? Đưa anh xách cho.
Vĩnh Thịnh đỡ bọc quà trên tay Vi, anh đi trước cho Vi đi sau, hai người vào một quán cóc.
Vĩnh Thịnh kéo chiếc ghế tre cho Hoàng Vi ngồi:
- Dám ngồi không, hay là lại ngại?
Hoàng Vi ngồi xuống ngay, cô không quên lườm Thịnh một cái. Thịnh lại cười:
- Coca nghe Vi?
- Dạ.
Thịnh gọi một ly cà phê đá và một chai Coca. Anh nhìn cô đầy cảm xúc...
- Mệt không?
- Đường gì đi ghê quá, không ổ voi thì bụi mù trời.
Thịnh nhún vai:
- Mùa nắng đỡ đó, mùa mưa còn khó đi hơn nữa, nước là nước, sụp ổ voi té như chơi. Bởi vậy lúc mới về đây, đồng không mông quạnh, đi ra là sông nước, không có tivi để xem, điện thoại thì cứ chập chờn mất sóng. Thằng Thọ ngày nào cũng uống rượu, nó quậy để được trả về đơn vị. Ở đây mấy sếp biết ý nó, nên mặc kệ nó, cho quậy mát trời.
Hoàng Vi mỉm cười, cô biết tính Thọ rất ngang.
- Em khuyên nó đi nghen Vi, chịu khó vài tháng nữa đi! À! Em đói không? Hay ăn cháo lòng nghen?
- Dạ thôi, em không đói lắm.
Hoàng Vi ngồi chừng nửa tiếng mới nghe tiếng máy tàu, tiếng hobo. Thịnh hất hàm:
- Nó về đấy!
Hoàng Vi vui mừng bước ra mé bờ sông. Dòng sông Vàm cỏ Đông gợn mạnh sóng, hai chiếc hobo lươt sóng từ xa về, lố nhố người trên hbo. Thọ nhìn thấy ngay Hoàng Vi, anh đưa tay lên làm loa hét gọi Vi:
- Vi ơi! Vi!
Hoàng Vi cũng như trẻ con, cô nhảy tung lên mừng Thọ. Hobo cặp vào bờ sông, Thọ nhảy lên bờ trước nhất. Anh ôm choàng lấy cô trước mặt đồng đội của mình.
- Đợi anh lâu lắm không?
Vĩnh Thịnh nói lớn:
- Nửa ngày rồi đó, cô ấy đang đòi đi về đấy.
Hoàng Vi phì cười:
- Không có đâu, em mới đến, anh Thịnh chọc anh đó. Buông em ra đi, người ta nhìn mình kìa. Kỳ quá!
Đến lúc này, Thọ mới chịu buông Hoàng Vi ra. Anh quay sang những người bạn của mình, giơ tay cao lên chào.
- Thông cảm nghen.
- Cậu có hôn cô ấy, bọn này cũng lơ luôn mà.
- Thủ trưởng ơi! Tối nay cho phép thằng Thọ dắt em ra Gò Dầu đi vi vu.
Những tiếng cười trên chọc ầm ĩ vang to một khoảng không gian rộng lớn. Thọ kéo Hoàng Vi đi về căn phòng trọ của anh. Một chiếc giường cá nhân nhỏ và cái bàn tre, cây đèn bàn, một ít sổ sách làm việc. Anh vừa thay áo ra vừa nháy mắt cười với cô:
- Khổ quá phải không em? Anh còn bị thêm một chuyện hành hạ nữa, em biết gì không? Nhớ em đó.
Đóng cửa lại, và máng áo lên móc, anh ôm cô vào ngực mình và hôn cô.
- Nhớ em quá, Vi ạ.
Hoàng Vi lặng im để cho anh hôn cô, những nụ hôn bao giờ cũng cho cô những cảm xúc say đắm và ngây ngất.
Thật lâu, cô xô anh ra.
- Muốn cho người ta chết ngộp hay sao hả?
Anh cười trên môi cô.
- Ừ đó.
Dìu cô ngồi xuống ghế, anh cười ngắm cô:
- Ở lại đây nhé, tối nay anh đưa em ra chợ Gò Dầu chơi. Giống như một vương quốc nhỏ về đêm, không thua Sài Gòn đâu.
Hoàng Vi gật đầu:
- Nhưng chiều mai em phải về Sài Gòn để sáng thứ hai đi làm. Anh đó, từ ngày ra trường tới bây giờ, về Sài Gòn có một lần thăm em thôi hà.
- Anh bận mà cưng. Em có thấy là em đến, anh đi công tác mới về không? Ở đây, sáu tháng mới được về nhà một lần đó.
- Anh và... sao rồi?
Hiểu Hoàng Vi muốn nhắc đến Hà Thu, Thọ gật đầu:
- Xong rồi!
Anh lấy trong túi áo chiếc hộp nhung nhỏ:
- Cho nên anh mới chuẩn bị cho em nè.
- Gì vậy?
- Mở ra xem đi!
Hoàng Vi mở ra, cô reo khẽ:
- Đẹp quá!
- Quà của em đó.
Thọ rút chiếc nhẫn đính kim cương xinh xắn trong hộp nhung, trịnh trọng đeo vào tay Hoàng Vi:
- Bây giờ thì anh mạnh dạn cầu hôn với em.
Hoàng Vi xúc động. Hai năm qua, yêu anh, cô chỉ mong có phút giây này. Cô nhìn anh, sóng mắt long lanh. Anh hôn lên đôi bàn tay mang chiếc nhẫn.
- Tháng sau, anh xin nghỉ phép, và sẽ dắt mẹ lên gặp ba mẹ em.
Hoàng Vi nhủi đầu vào ngực Thọ. Cô quá hạnh phúc. Cuối cùng cô đã có anh.
Chợ Gò Dầu buổi tối quả thật đúng như lời Thọ: một Sài Gòn ban đêm. Anh dắt cô đi ăn và đi lòng vòng thị trấn.
Đi một lúc mỏi chân, Hoàng Vi nhăn nhó:
- Mình đi về đi anh.
- Mỏi chân rồi à? Anh cõng em về nhé.
Hoàng Vi đỏ mặt:
- Muốn người ta cười cho hay sao?
Thọ cười xoà, dắt Vi tấp vào gian hàng trái cây mua mấy thứ. Trong túi anh có khá nhiều tiền.
- Anh mới lãnh lương hả?
- Ừ. Hên cho em đó. Muốn mua gì không?
- Chiếc nhẫn cho em quá đủ rồi. Em nhớ lúc anh đi học lái tàu, hai đứa mình khổ muốn chết.
- Em mới ra trường, chưa có việc làm, còn anh lãnh có bảy mươi phần trăm lương. Đầu tháng ăn cơm sườn cuối tháng ăn cơm rau muống nước tương, hút thuốc ký sổ nợ dài dài, mì gói liên miên.
Thọ cười phá lên, Hoàng Vi cũng cười theo.
- Nghèo thật, nhưng lúc đó anh luôn ở cạnh em.
- Nếu như không có em, chắc anh bỏ khoá học hai năm này. Cám ơn ông trời, cám ơn ba mẹ em đã sinh em ra cho anh.
Hoàng Vi lườm người yêu. Anh bao giờ cũng thế, dẻo mồm, lịch sự, ga lăng và đẹp trai. Trái tim cô mềm đi vì anh, dẫu biết rằng anh đã có vợ, một đứa con trai ba tuổi. Cuộc hôn nhân không tình yêu và đầy ưu phiền ấy.
Sực nhớ, Hoàng Vi thắc mắc:
- Sao lần này chị ấy chịu ly hôn dễ dàng vậy?
Thọ nhún vai:
- Cãi nhau hoài chán và mỏi miệng. Có điều anh tội nghiệp cho con trai của anh.
- Rồi nó theo anh hay theo cô ấy?
- Dĩ nhiên là theo cô ấy.
Thọ có khá nhiều người quen ở thị trấn, cho nên đi với Hoàng Vi mà anh không ngớt ngào lại họ, vì dù gì anh là ông phó trạm hải quan của cửa khẩu. Cửa khẩu quan trọng đứng thứ ba ở biên giới. Mải nói chuyện, hai người về đến khách sạn. Thọ đi lại quầy, lấy chìa khoá phòng và cùng Hoàng Vi đi vào.
Căn phòng có hai giường. Thọ đóng cửa lại và nằm sải tay trên giường:
- Mỏi ghê!
Hoàng Vi mở tivi xem. Cô từng ở chung một phòng với anh, giữa cô và anh có một ranh giới. Đó là chờ Thọ ly hôn. Đôi lúc Vi thầm cám ơn Thọ, chính anh đã gìn giữ cho cô.
- Em nghĩ gì mà thừ người ra vậy?
Thọ đến sau lưng Hoàng Vi, anh ôm vai cô và không quên cọ mũi vào má cô, hôn cô.
Hoàng Vi cười e ấp:
- Em nhớ chuyện lúc chúng mình ở Sài Gòn. Thời gian nhanh quá hở anh? Em và anh sắp già rồi.
- Em ngại đợi anh à?
- Đâu có.
- Nhưng anh bắt em đợi anh cũng quá lâu rồi phải không em? Đôi lúc anh cũng sợ có anh chàng nào đó bắt cóc em đi mất, và em bỏ anh.
Vi chớp mắt:
- Anh nghĩ vậy sao?
- Ừ. Vi ạ! Anh sợ mất em. Nếu như mất em lần nữa, anh không hiểu mình như thế nào nữa. Trước nay nhìn thấy em rực rỡ quá và anh sợ...
Thọ hôn Hoàng Vi, nụ hôn của anh dịu dàng sâu lắng rồi mạnh mẽ cuốn hút. Anh không muốn dừng lại ở ranh giới ấy nữa, anh muốn sở hữu Hoàng Vi.
Căn phòng mang thứ ánh sáng mờ mờ dịu mát. Thọ đẩy Vi ngã xuống, anh nằm chồm lên người cô, môi anh tìm môi cô, tay anh vuốt nhẹ lên đùi, đẩy cô vào trạng thái khoái cảm và ngây ngất.
Anh cảm nhận được toàn thân Hoàng Vi run rẩy. Môi anh mơn trớn môi cô rồi hôn lên đồi ngực quyến rũ.
Hoàng Vi không chống lại sự ham muốn của hai người, mà cô buông thả mình hoàn toàn theo cảm xúc. Hiến dâng trọn vẹn.
Tiếng anh thật khẽ gọi tên cô. Vi khép mắt lại, cô buông thả mình hoàn toàn cho xúc cảm của tình yêu. Hoàng Vi muốn mình hoàn toàn thuộc về anh, linh hồn và thể xác.
Những ngày tháng bên nhau hạnh phúc không dễ dàng để nói lời chia tay cho anh một đoá hoa tinh tuý. Một đoá hoa lòng đầy héo khô.
Ánh sáng dịu dàng toả xuống. Đêm đang trải màu hồng cho tình yêu. Hai thân thể không một mảnh vải, anh đam mê thả dài ánh mắt lên thân thể cô, một thân thể vừa là của anh, cho anh phút giây tuyệt đỉnh của tình yêu.
- Em không giận anh chứ Vi? Hai năm qua anh gìn giữ cho em, nhưng bây giờ anh muốn em hoàn toàn là của riêng anh.
Hoàng Vi mỉm cười, lăn người sát vào anh, cô lắc đầu:
- Tại sao em lại giận anh chứ? Nhưng em sẽ giận anh, nếu anh lừa dối em.
- Tình yêu anh cho em không thật ư?
- Không phải. Nếu như anh chưa ly hôn.
- Điên quá! Anh sẽ gấp rút cưới em, chịu chưa?
Hoàng Vi cắn vào cánh tay anh:
- Em không muốn vì em có người phụ nữ khác đau khổ. Nhưng mà nếu mất anh, em cũng đau khổ lắm, anh hiểu không?
- Anh hiểu mà.
Anh hôn cô. Nụ hôn kéo dài, lần này mạnh mẽ hơn, say đắm hơn, cuốn Hoàng Vi trôi đi vào vòng cảm xúc. Họ lại lần thứ hai là của nhau.
Thọ thức giấc bởi tiếng reo của điện thoại di động. Anh buông Hoàng Vi để quay ra ngoài cầm điện thoại lên nghe:
- Alô.
Thọ cau mày và bật dậy, anh quay nhìn Hoàng Vi. Cô vẫn còn say ngủ. Anh cầm điện thoại đi vào toa_lét, không quên đóng kín cửa lại.
- Mày nói sao Thịnh?
- Hà Thu tìm mày, đang ở đây nè. Tao nói mày đã về nhà mà cô ấy không chịu tin.
Thọ lo lắng:
- Mày biểu cô ấy đi về giùm tao đi.
- Tao nói rồi, điện thoại cho mày biết để ở trong khách sạn, đừng có về hay đi lông nhông ngoài Gò Dầu, bị phát hiện đó.
- Ừ, tao biết rồi. Nhưng có nghe nó tìm tao làm gì không?
- Bảo lấy tiền lương, và thằng nhỏ ở nhà bệnh.
- Tao biết rồi. Nhớ bảo cô ta đi về. Hay mày đưa cho cô ta vài trăm cho đi về nhà giùm tao.
- Ừ. Tắt máy nghen.
Thọ tắt máy, đứng bần thần một lúc rồi mới đi ra. Hoàng Vi vừa thức giấc. Cô mở mắt ra:
- Gì vậy anh?
- À! Thằng Thịnh gọi, nói một giờ sau có chuyến công tác.
Hoàng Vi nhìn đồng hồ, cô kêu lên:
- Trời ơi! Mười giờ rồi sao anh Thọ?
Thọ cười nheo mắt:
- Mười giờ thì mười giờ, có gì mà em lo thế?
- Một giờ anh đi công tác, vậy anh phải về trạm hả?
- Mười hai giờ rưỡi, anh về trạm kịp chán. Anh gọi mang thức ăn, mình ở trong phòng này ăn nghen?
Hoàng Vi gật đầu. Cô cũng không thích ra ngoài, vừa bụi, vừa mệt. Cô còn ở bên anh non hai tiếng đồng hồ nữa thôi, rồi anh về đơn vị và cô trở về Sài Gòn. Lần này chắc chắn nỗi nhớ sẽ dâng đầy hơn, khi cô và anh thành một rồi.
- Dậy đi cưng! Đánh răng rửa mặt. Anh bế em dậy nhé.
Anh kéo cô dậy, nhưng rồi lại ôm cô ngồi lên chân mình than thở:
- Về trạm buồn, anh lại nhớ em chết mất thôi Vi ạ.
- Khi nào anh mới về Sài Gòn với em được?
- Anh sẽ điện thoại cho em.
Trong lúc Hoàng Vi đánh răng rửa mặt, Thọ điện thoại xuống quầy bảo họ mang thức ăn cho anh.
Ăn xong, anh nằm lên giường dang rộng tay, cho Hoàng Vi nằm gối đầu lên.
- Em cứ lấy điện thoại của anh, anh có cái khác ở nhà, nhưng em phải mua sim số đó.
- Được mà.
Hoàng Vi ôm qua người yêu, cô ngập ngừng:
- Lỡ như... em mang thai thì sao hả anh?
- Có sao đâu, anh sẽ cưới em mà. Sợ à?
Hoàng Vi phụng phịu:
- Em không nghĩ là hai năm qua, anh gìn giữ cho em, vậy mà bây giờ... em thấy em có lỗi với ba mẹ em.
- Em không tin anh?
- Không phải không tin...
- Vậy thì được rồi.
Anh hôn cô, và bao giờ nụ hôn của anh cũng cho Hoàng Vi cảm giác rung động ngây ngất, đánh thức những khao khát, và chừng như những cảm giác không bao giờ đủ đầy.
Thọ bước vào nhà, một bóng dáng nhỏ nhắn tuông ra, ôm choàng lấy chân anh mừng rỡ.
- Ba về, ba về.
Thọ bế con lên:
- Sao mẹ nói con bệnh, nằm bệnh viện?
- Dạ, đâu có. Tối qua con hơi sốt, mẹ cho con uống thuốc cái hết trơn. Ba sờ trán con xem.
Thọ sờ trán con, anh khó chịu nhìn vợ:
- Cô lại giở thủ đoạn này với tôi nữa à?
- Tôi không nói như thế, anh chịu về nhà à? Đừng để tôi biết là anh đang mèo mỡ với con nào nha, tôi quậy anh tới bến luôn.
Thọ chán ngán:
- cô đã nhận của tôi mười triệu, rồi sở hữu căn nhà này, cuối cùng sao lật lọng không chịu ly hôn chứ? Còn muốn hành hạ nhau đến bao giờ nữa hả?
- Tôi không muốn ly hôn. Lúc trước anh đi học, bỏ mẹ con tôi sống thiếu thốn, nên tôi đòi ly hôn. Bây giờ anh là ông phó trạm hải quan khẩu, bắt đồ lậu rầm rầm, có tiền tại sao tôi phải ly hôn với anh? Tôi đâu có ngu.
Thọ nói như quát:
- Nếu như vậy mỗi tháng ngoài trợ cấp năm trăm ngàn cho con, cô không có đồng xu nào đâu. Còn nữa, khi nào tôi rảnh, tôi về nhà thăm con, cô không được xuống trạm tìm tôi.
- Tôi có quyền tìm, vì tôi là vợ anh.
- Cô mà nhận tiền của bọn cửa vạn là tôi để cho cô ở tù đó.
Lời hăm doạ của Thọ không làm Hà Thu nao núng chút nào. Cô đã nhìn thấy anh oai phong, người dân ở đó tùng phục anh, và nhóm đi buôn qua biên giới cầm tiền cả xấp, họ sẵn sàng đưa tiền cho cô, tại sao cô phải chịu ly hôn chứ. Anh không yêu cô cũng được, nhưng bất kỳ người phụ nữ nào đến với anh thì không được.
Thọ nhìn vợ bằng con mắt toé lửa, xong anh lại dịu ngay, và dắt tay con băng qua đường vào một quán cà phê.
- Uống sinh tố nghe Hiếu?
Thằng bé lắc đầu nguầy nguậy:
- Không, con uống bia giống ba hà.
- Không được. Con còn nhỏ, bia là dành cho người lớn như ba.
- Ba ơi! Mẹ nói ba đòi bỏ mẹ để cưới vợ bé.
Thọ sửng sốt:
- Con đừng nghe mẹ nói bậy.
- Không phải đâu.
- Bây giờ con nghe lời ba hay lời mẹ con?
- Dạ... nghe lời ba.
Thằng Hiếu cười toe toét, nó luôn đeo dính Thọ mỗi khi anh về nhà. Chính vì điều này mà cuộc hôn nhân của anh không đầm ấm vẫn kéo dài.
Đang ôm con ngủ, Thọ giật mình mở bừng mắt ra. Hà Thu đang cố gắng và thật nhẹ nhàng bế con tránh khỏi vòng tay Thọ. Anh cau mày:
- Cô làm gì vậy?
- Mang con sang phòng bên.
- Để nó lại đây.
Mặc, Hà Thu như không nghe thấy, cô bế thằng Hiếu đi luôn ra cửa. Buồn ngủ nên Thọ quay lưng ngủ luôn. Suốt đêm hôm qua anh và Hoàng Vi có ngủ bao nhiêu đâu. Anh thấy nhớ cô, nhớ giây phút ấm nồng khi tan vào trong nhau.
Chợt một vòng tay mềm mại ôm qua người Thọ, thì ra Hà Thu nằm cạnh anh từ lúc nào. Cô không mặc gì hết và đang ôm ấp vuốt ve anh. Thọ khó chịu ngồi dậy.
- Cô làm ơn đi qua bên kia ngủ với con đi.
Như bị một gáo nước lạnh tạt vào mặt, Hà Thu giận dữ:
- Anh cư xử với em như vậy sao?
- Tôi nói rồi, nếu như cô không chịu ly hôn, chúng ta sống với nhau như bạn bè. Cô hãy nuôi dạy con cho tốt, hơn là suốt ngày rong chơi đàn đúm nhiều chuyện.
- Anh có con khác rồi phải không?
Thọ im lặng. Sự im lặng của anh như là một sự xác nhận. Hà Thu lồng lên, cô lao vào Thọ, đánh xé anh:
- Đồ ngoại tình dơ bẩn! Tao sẽ tố cáo mày lên lãnh đạo cho người ta đuổi cổ mày, đừng hòng có việc làm. Cho mày phải đi làm thuê làm mướn, xem có đứa con gái nào bám theo mày không. Mới tanh tanh mà đòi ruồng bỏ vợ con hả?
Quá sức hỗn hào, Thọ dang tay tát mạnh vào mặt vợ hai tát tai nảy lửa. Không chịu thua, Hà Thu chụp gối ôm quật vào mặt vào đầu Thọ, luôn cả chiếc đồng hồ báo thức, cô cũng ném vào đầu Thọ. Thọ tránh được, cái đồng hồ va vào tường rơi xuống đất vỡ tan tành. Một trận hỗn chiến, Thu cứ lao vào cấu xé Thọ, làm cho anh không muốn đánh vợ, cũng thành tên vũ phu.
- Ba!
Thằng Hiếu đứng ở cửa, nó khóc oà lên. Đến lúc này, Hà Thu mới chịu thôi, cô đi tông vào con trai mặc cho nó té ngã ngửa, cô sang phòng mình giận dữ đập phá ầm ầm.
Thọ quát tướng lên:
- Cô có im để hàng xóm người ta nghỉ không?
Hà Thu điên cuồng đập phá. Thọ ngao ngán, anh ân hận sáng nay đã về nhà. Quay về phòng, anh lấy quần áo thay cho con, mặc áo ấm và đội nón cho nó, anh đẩy xe ra. Hà Thu hay kịp, nhưng chiếc xe của Thọ đã đi xa.
Thọ chạy xe chầm chậm:
- Con lạnh không Hiếu?
- Dạ lạnh.
Gió lạnh, cơn giận trong lòng Thọ lắng xuống. Đồng hồ chỉ hai giờ đêm, anh không biết mình đi đâu nhưng nhất định phải đi. Anh quá sợ khi phải đối diện với vợ mình, cuộc hôn nhân của anh là địa ngục. Thoát ra bằng cách nào đây? Hà Thu hung dữ mất dạy, nhưng cô khôn ngoan không có mối quan hệ bất chính nào bên ngoài, cho nên anh có muốn ly hôn cũng không được. Da mặt Thọ đau rát, anh đưa tay lên sờ, máu rin rít ở tay.
- Ba ơi! Mặt ba chảy máu.
- Ờ, ba đưa con vào quán cà phê, cha con mình ở đó đợi sáng, rồi sáng ba đưa con về đơn vị của ba nghen?
- Dạ.
Ghé vào quán cà phê khuya, Thọ gọi cho con ly sữa nóng, còn mình ly cà phê. Anh ngồi trầm ngâm suy nghĩ, và cuối cùng chẳng nghĩ ra điều gì cả.
- Ba ơi! Con buồn ngủ quá hà.
- Ờ.
Thọ bồng con cho nó ngồi vào lòng mình.
- Con ngủ đi.
Thằng Hiếu ngoan ngoãn tựa vào lòng Thọ, nó nhắm mắt lại, không lâu lắm nó ngủ ngon lành.
Trẻ con vô tư. Thọ không muốn mang đến điều bất hạnh cho con. Nhưng còn Hoàng Vi, anh chưa biết mình cư xử thế nào với cô.
- Em làm gì vậy Vi?
Thọ nghe tiếng Vi cười khúc khích.
- Em chuẩn bị đi ngủ.
- Bữa nay mấy giờ em mới đi về đến nhà vậy?
- Hình như năm giờ. Em nghe tiếng anh khàn khàn vậy anh Thọ?
- Ờ... anh bị cảm.
Hoàng Vi lo lắng:
- Anh uống thuốc chưa vậy?
- Rồi.
- Tại anh hút thuốc lá nhiều quá chứ gì? Bớt lại đi anh.
- Ờ. Vi này! Anh nhớ em quá, muốn về Sài Gòn với em ghê.
Vi chớp mắt cảm động.
- Em cũng nhớ anh lắm.
- Anh sẽ cố gắng thu xếp để đi phép sớm. Thôi, không nói với em nữa, anh có chuyện phải làm.
Thọ gác máy, vì thằng nhóc của anh nó bắt đầu quậy anh.
- Ba à! Mình về nhà đi ba, ở đây không có kem hay truyền hình gì hết hà.
Thọ dỗ dành nó:
- Ba với con hát nghe. Nè! Con cò bé bé, nó đậu cành tre...
- Con không hát đâu, con muốn về nhà với mẹ hà.
Nó bắt đầu khóc. Buổi chiều nó đòi về, Thọ cùng Vĩnh Thịnh dắt nó đi một vòng. Nhưng rồi bây giờ là chín giờ đêm, nó không chịu ở nữa, chê không có gối ôm ôm để ngủ, không có truyền hình xem hoạt hình. Thọ càng dỗ, nó càng quậy. Hết kiên nhẫn, Thọ giáng cho nó một bạt tai, quát:
- Muốn ngăn nào được ngăn nấy hay sao?
Bị đánh đau, nó khóc oà lên:
- Mẹ Thu ơi! Con muốn về nhà.
Thọ ngán ngẩm nhìn con. Suốt đêm ấy, một chút nó lại khóc, mệt lăn ra ngủ, thức giấc lại khóc.
Sáu giờ sáng, Thọ đành phải vượt qua hơn bốn mươi cây số, đưa nó về nhà. Hà Thu cười khẩy. Cô thừa biết tính con, không bao giờ nó chịu ngủ qua đêm ở nhà người lạ, ngoại trừ nhà nội và nhà ngoại của nó. Cô hỏi kiểu chọc tức Thọ:
- Biết như thế nào là nuôi con cực khổ rồi chớ?
Thọ lầm lỳ không trả lời, mở miệng ra là có gây gổ ngay, ích lợi gì đâu. Anh quay xe ra.
- Anh mà đi liền là tôi xuống chỗ anh làm việc quậy tưng bừng luôn đó.
Thọ lạnh lùng:
- Cô muốn quậy thì quậy đi. Tôi cũng chán lắm rồi. Tôi mất việc, cô tự mà nuôi con.
- Được, tôi sẽ mang thằng Hiếu đi bán luôn.
Không trả lời, Thọ leo lên xe phóng đi. Anh chạy một mạch, cho đến khi xe đi ngang ngã ba quẹo vào Gò Dầu Thượng và một con đường đi thẳng đến thành phố, Thọ chạy chậm lại... Mím môi, anh cho xe chạy đi luôn thành phố.
Hoàng Vi tròn mắt, đêm qua anh gọi điện lúc nửa đêm bảo...
Cộc... cộc... tiếng gõ cửa quen thuộc. Hoàng Vi vội vàng nhổm dậy lao ra cửa.
- Anh Thọ phải không?
- Ừ, mở cửa đi em!
Cánh cửa vừa mở ra, vòng tay anh ôm chặt lấy cô. Anh hôn cô say đắm. Vi vừa cảm động vừa lo:
- Anh lại đi xe đêm nữa à? Em lo cho anh.
- Đừng lo, anh sống thọ lắm cưng ạ.
Thọ cười và bế xốc Vi lên đôi cánh tay mạnh mẽ của mình, anh trút lên cô những nụ hôn khao khát và thương nhớ.
Vi rung động đón nhận, cô không có gì để đắn đo hay suy nghĩ, bởi chính cô cũng khát khao được anh ôm ấp yêu thương mình, tình yêu thuở nào chỉ có nụ hôn lúc chia tay lùi vào quá khứ, để xúc cảm lên ngôi, để được tan vào trong nhau, cho đêm trở thành huyền thoại của cổ tích.
"Tay trong tay, đầu tựa sát bên đầu
Tình yêu bảo: đừng sợ chia tay
Sẽ đoàn viên trong giấc mộng ngọc,
Cứ nhìn nhau rồi lại nhìn nhau
Hạnh phúc ngừng giữa đôi trái tim đau".
Thịnh ngạc nhiên nhìn Thọ. Thọ cười gượng đưa tay vuốt mặt, giọng anh đùa đùa:
- Sư tử ra tay đấy.
- Lại đánh lộn à?
- Ừ.
- Xuống ngày hôm qua?
- Không, hồi hai giờ đêm và ngủ ở nhà Hoàng Vi.
Thịnh cắn môi, anh hiểu Thọ đã liều lĩnh và đau lòng, vì Vi bây giờ thuộc về Thọ, vô điều kiện.
- Mặt cậu rách như thế, cậu đi tìm Hoàng Vi mà cô ấy không nói gì à?
Thọ quấy tan đường trong ly cà phê, cười:
- Có, tao nói đi xe bị ngã.
Vĩnh Thịnh lắc đầu:
- Mày chưa ly hôn, sống giữa hai người phụ nữ, không nên đâu. Hà Thu quậy cho mày mất việc. Nhưng còn Hoàng Vi, mày lừa dối cô ấy...
Thọ ngồi lặng im bần thần nhìn ra dòng sông Vàm Cỏ. Con sông rộng và xa đến hút mắt, không nhìn thấy đâu là bờ. Anh muốn tìm ra cái bờ cho chính mình và hơn lúc nào hết, anh hiểu rằng, mình không còn yêu vợ, vì những điều cô gây ra cho anh.
Hà Thu chưa bao giờ biết giữ danh dự cho anh. Ngày ấy, anh không hiểu tại sao mình có thể...
- Vi à! Nếu như em mang thai, cho Thịnh nhận con mình nhé.
Hoàng Vi đỏ mặt kêu lên:
- Anh sao vậy?
- Ừ, sao bỗng dưng anh lại nghĩ như thế. Anh sợ anh làm khổ em. Vi ạ.
- Hôm nay anh làm sao thế?
Có tiếng gọi Thọ, anh lắc đầu:
- Anh tắt máy nhé.
Thịnh đi tới:
- Mày lại gọi điện cho cô ấy à?
- Ừ. Thịnh này! Nếu như tao chết, Vi sẽ như thế nào?
- Đồ điên! Mày sẽ sống thọ như cái tên của mày vậy.
- Nếu tao có làm sao, mày lo cho Vi giùm tao nghen.
Thịnh nhìn sững Thọ. Thằng điên, nó nói nhăng nói cuội gì vậy? Nó đang vui vẻ và hạnh phúc mà.
Thọ quay đi, anh không hiểu sao mình lại nói như thế khi mà hạnh phúc đang ngự trên mắt trên môi anh. Anh sẽ trở về và lại đến với Hà Thu, để rồi cơn say ngất ngư. Anh phản bội Hoàng Vi vì điều ham muốn tầm thường, chính anh tự làm khổ đời mình.
Tiếng còi tập họp. Thịnh bưng ly cà phê lên uống cho hết, anh gọi tính tiền. Thọ đứng lên.
- Tao trả tiền cà phê. Cất tiền đi!
Cả hai chạy về trạm, mọi người tập họp đông đủ, chuẩn bị cho cuộc hành quân mới.
Bỗng lúc này Thọ khao khát được nhìn thấy Hoàng Vi, hay nghe tiếng nói của cô. Anh bước ra một góc gọi điện thoại cho Hoàng Vi. Cô cười trong máy:
- Anh làm gì vậy?
- Anh sắp đi công tác, nhưng sao thấy nhớ em và muốn được hôn em vô cùng Vi ạ.
- Em và anh đang ở xa nhau lắm. Bao giờ mình gặp đi hả anh?
Có Hoàng Vi để hối hả, cho nhau đam mê và khao khát, cho đến khi rã rời, mà hình như chẳng bao giờ đủ đầy.
Hoàng Vi đối với Thọ bây giờ là một phần đời không thể thiếu.
Tập họp và triển khai công tác cho đợt truy kích xong, tất cả cùng lên hai chiếc hobo.
Thọ lái hobo lướt sóng như bay, nước sông chao động mạnh, gió quật vào mặt Thọ, cho anh cảm giác phấn khích.
Hạ tốc độ, Thọ cho hobo vào một góc khuất của chòm cây râm ri trên một nhánh sông, và cũng để tránh ánh sáng như thiêu đốt của ngày hè.
Tắt máy, Thọ nhìn ra xa, trong lúc Thịnh đứng trên đỉnh hobo, đưa cao ống dòm quan sát. Giờ đoàn buôn lậu sắp đi qua: Giờ G cao điểm. Mấy giờ trôi qua nặng nề. Thọ mở phong lương khô, anh lấy bánh ra ăn, bánh lương khô ăn cho đỡ đói, chợt có tiếng xuồng máy nổ xa xa và mặt nước sông chao nghiêng. Trên hobo, tất cả mọi người đã sẵn sàng.
Không phải hai xuồng máy, mà là bốn xuồng máy to, có mui che và phủ bạt kín mít. Thọ dàn hobo ra giữa sông ngăn bốn chiếc xuồng máy lại. Giọng anh dõng dạc.
- Cho kiểm tra!
Đoàn buôn lậu nhìn nhau, họ nhận ra Thọ và Vĩnh Thịnh, những người chỉ huy hải quan của trạm biên giới. Máy tàu vẫn nổ chứ không tắt, cách hobo của Thọ chừng một trăm mét. Người đi đầu cao giọng ngã giá:
- Hãy cho chúng tôi đi qua, các anh sẽ có mười lăm triệu.
Thọ lạnh lùng:
- Không được. Tắt máy đi!
Máy không tắt mà bắt đầu cho cuộc thương lương:
- Hai chục triệu. Hãy để cho chúng tôi đi, các anh có hai chục triệu.
- Không được.
Thọ rút súng, toan bắn chỉ thiên báo động, nhưng...
- Đoành... đoành...
Hai phát súng ngắn đanh và gọn nhắm vào họ. Vĩnh Thịnh kinh hoàng hét:
- Nằm xuống Thọ...
Không còn kịp nữa, phát súng nã đạn trúng vào ngực Thọ. Anh buông súng và chới với ngã xuống... anh rơi xuống nước.
Vĩnh Thịnh kêu thất thanh:
- Thọ...
Từ phía trước mặt Thịnh, một chiếc hobo lao vào hobo của anh với vận tốc kinh hồn. Vĩnh Thịnh vừa kịp hiểu, đoàn buôn lậu tấn công lại đoàn hải quan để bảo vệ cho bốn xuồng hàng kia chạy thoát. Chiếc hobo của anh bị đụng mạnh dữ dội và hất tung lên, hobo lật úp. Sáu người trên hobo kể cả Thịnh rơi tòm xuống dòng sông Vàm Cỏ rộng lớn.
Thịnh bơi lóp ngóp, anh hét to gọi tên Thọ, tên Tùng, tên Thanh... Mặt nước sông vẫn chao nghiêng và mặt trời đang khuất dần ở đường cuối chân trời. Thịnh cố bơi vào bờ, anh leo lên được trên cỏ và nằm ngất luôn ở đó...
Hoàng Vi quay trở lại đồn biên giới, nơi đồn trú của Thọ, nơi cô đã từng đến trong một buổi trưa mùa hè. Chưa xa mấy, không hơn một tuần, lúc đó tâm trạng của cô là náo nức, vui mừng chờ gặp lại Thọ và anh đã ôm cô vui mừng, siết cô vào vòng tay anh thật chặt. Còn hôm nay...
- Em xuống bao giờ thế?
Vĩnh Thịnh bước thanh về hướng Hoàng Vi, trên mặt anh còn hằn nét mệt mỏi và kinh hoàng.
Mắt Hoàng Vi long lanh nước mắt.
- Em vừa đến. Anh Thọ đâu hả anh?
- Đằng kia.
Hoàng Vi bước theo Vĩnh Thịnh. Một lán trại che vội, và hai xác người đặt nằm trên bộ ngựa, trùm drap trắng, vòng hoa và lá cờ tổ quốc trùm lên thi thể.
Hoàng Vi chạy nhanh đến, có ai đó giở tấm đắp trên mặt Thọ cho cô. Cô mở to mắt trừng trừng nhìn. Gương mặt Thọ tái nhợt, vẻ mặt nhăn lại và mắt mở he hé.
Hoàng Vi quỵ xuống ngã lăn quay, may mà Vĩnh Thịnh đỡ kịp người cô, cô ngất đi không còn biết gì nữa...
Không biết bao lâu, Hoàng Vi mới tỉnh dậy, mùi dầu gió sực nức quanh cô. Cô mở mắt ra ngơ ngác nhìn quanh. Đầu tiên là gương mặt lo lắng của Thịnh.
- Hoàng Vi! Em không sao chứ?
Thực tại não nề chợt về. Thọ không còn nữa, anh đã hy sinh. Hoàng Vi nấc lên.
- Bình tĩnh đi Vi.
Hoàng Vi ngồi bật dậy:
- Em muốn đến với anh Thọ.
- Em nghỉ cho khoẻ đi đã.
- Không, em muốn gặp anh Thọ.
Vĩnh Thịnh đành giúp Hoàng Vi, dìu cô đi ra. Thu hết can đảm, Hoàng Vi tự giở tấm đắp mặt Thọ ra, cô đau đớn nhìn anh. Bây giờ không còn là sự kinh hoàng nữa, mà là một sự đau đớn, đau đớn đến tận cùng. Thọ của cô vĩnh viễn không còn nữa. Anh đang ngồi đây, nhưng lặng im một sự cách ngăn ngăn lạnh lùng và tàn nhẫn.
- Thọ ơi...
Nước mắt cô thầm lặng chảy, cô đưa tay vuốt mắt anh cho đôi mắt khép kín lại. Đôi mắt mới hôm nào, nhìn cô cho cô tình yêu cháy bỏng và đam mê.
- Đừng nhìn nữa Vi, chỉ khiến em thêm đau lòng thôi mà.
Vĩnh Thịnh kéo Hoàng Vi lại ghế, anh bắt cô ngồi xuống.
- Anh biết em đau lòng, nhưng hãy cố dằn nén đau thương xuống em ạ.
Hoàng Vi vừa ngồi xuống ghế, cô giật mình vì tiếng khóc oà thật to. Một bóng phụ nữ nhỏ nhắn ào vào đến bên xác Thọ.
Hà Thu. Cô vừa khóc vừa gọi to lên Thọ:
- Ới anh Thọ ơi... sao anh nỡ bỏ vợ con đi vậy hả? Tại sao vậy hả? Ai nuôi con mình vậy hả? Em nói anh rồi, bỏ hải quan đi, anh có chịu nghe đâu, để chết thê thảm như vầy.
Hà Thu khóc và kể có câu có kệ. Vĩnh Thịnh nhăn mặt:
- Mọi người chia sẻ nỗi đau cùng với em, nhưng em không nên như thế này.
Mặc, Hà Thu có chịu nghe đâu, cô cứ khóc và kể, kể oang oang như muốn cho tất cả mấy người hiểu sự mất mát đau đớn của cô, mà không biết có nhiều đôi mắt hướng về cô khó chịu. Họ đồng cảm với người vợ mất chồng vì sự ra đi oan khiên, nghiệt ngã, nhưng bằng cách biểu lộ này, nó như một màn kịch quá vụng về.
Sự có mặt của Hà Thu ở nơi này cho Hoàng Vi suy nghĩ. Thọ đã ly hôn chưa vậy?
Điều thắc mắc của Hoàng Vi cho đến chiều được giãi bày. Thủ tục ly hôn chưa hoàn tất. Về mặt luật pháp, Hà Thu vẫn là vợ của Thọ, cô được mang thi hài của Thọ về nhà. Lời yêu cầu được chấp thuận.
Có một cái gì đó vỡ nát trong lòng Hoàng Vi. Thọ đã lừa dối cô. Như hiểu được tâm trạng của cô, Vĩnh Thịnh an ủi:
- Thực sự thì Thọ và Hà Thu chỉ còn là vợ chồng trên danh nghĩa, nó còn về nhà là vì đứa con. Thọ yêu em thật sự, Vi ạ.
Hoàng Vi thẫn thờ. Cô không biết mình như thế nào nữa, nhưng cảm giác Thọ lừa dối cô, khiến cô thấy mình như bị xúc phạm. Và giờ đây, anh đang nằm kia, thật gần cô, nhưng lại rất xa, cô không có quyền nhìn nhận anh, không thể bày tỏ tấm lòng của cô với anh. Cô giống như một kẻ bàng quan, ngoài cuộc đời của anh.
Người đến chia buồn thật đông, là bạn bè, là đồng sự, họ hàng và mẹ của Thọ. Trước mặt họ, Hà Thu được nhận nhìn, cô và con mặc áo tang, họ có quyền nhỏ giọt nước mắt khóc tiếc thương cho Thọ, dù thật lòng hay giả dối.
Chỉ có Hoàng Vi, cô có mặt trong đám tang, kèm bên là Vĩnh Thịnh. Cô muốn khóc mà không dám khóc, chỉ đốt được nén nhang vái lạy anh, đối diện với anh qua tấm ảnh trước quan tài. Nụ cười của anh khi chụp ảnh sao buồn quá, có lẽ anh hiểu mình sẽ chết trẻ hay sao? Ra đi vào tuổi hai mươi tám, một bước khởi đầu cho sự nghiệp. Bỏ lại một người vợ, một đứa con và một người tình.
Thằng Hiếu giống Thọ đến không ngờ, có thể vì thế mà anh đã yêu con, và không chấm dứt cuộc hôn nhân cho anh nhiều nỗi buồn hơn là nụ cười.
Hoàng Vi đến làm quen với nó. Trẻ con mau quên và cũng dễ khóc. Nó quẹt nước mắt:
- Ba Thọ nằm trong đó có bị ngộp không cô?
Hoàng Vi lắc nhẹ đầu:
- Con thương ba lắm phải không?
- Dạ. Mẹ Thu hay ăn hiếp ba, đánh ba, bữa đó mẹ cào rách mặt ba hết trơn.
Hoàng Vi cắn môi sửng sốt. Thọ tìm cô buổi chiều hôm ấy, buổi chiều cuối cùng, tay và mặt anh đầy vết xước, anh nói uống rượu say và té xe. Cô đã hôn lên những vết xước đó. Hóa ra là anh đánh nhau với vợ. Môi Vi cắn lại trong nỗi đau buốt lòng. Sau khi đánh nhau, anh tìm đến với cô, trốn tránh nỗi buồn của mình vào ân ái với cô. Anh đã từng yêu cô như chưa từng được yêu, yêu từ chân lên đầu, không chừa một khoảng da thịt bé nhỏ nào. Anh trở về đơn vị, mấy ngày đêm cô vẫn còn say say với dư vị đầy ham muốn nhục thể ấy.
Hà Thu nhìn về phía con trai, ánh mắt cô đầy nghi ngờ. Cô bước đến, chen vào câu chuyện giữa Hoàng Vi và con trai mình:
- Cô là bạn gái của anh Vĩnh Thịnh?
Hai người phụ nữ nhìn nhau và ngầm đánh giá nhau. Hoàng Vi hiểu tại sao Thọ không còn yêu vợ, cô ta quá thô thiển vụng về. Ngày ấy anh tâm sự với cô:
"Thật sự anh gần cô ấy trong lúc uống rượu say. Thế rồi cô ấy bảo mang thai. Anh vừa vào hải quan, không muốn lôi thôi, vậy mà anh cưới vợ, chưa kịp gạn lọc lòng mình là có yêu hay không? Một năm kết hôn là một sự ăn năn. Tuy nhiên bé Hiếu là con anh, anh thương con. Đó là điều duy nhất nắm níu hôn nhân của anh và cô ấy..."
Còn Hà Thu, cô bày tỏ ngay thái độ không mỹ cảm của mình.
- Tôi nghe anh Thọ nói, anh Thịnh có bạn gái và chuẩn bị kết hôn, tôi đã gặp cô ấy, nhưng không hiểu sao lại là cô.
Môi Hoàng Vi run nhẹ, may là Vĩnh Thịnh đến, anh lo lắng:
- Em có muốn về không Vi, anh đưa em về nhà.
Hoàng Vi gật khẽ, cô đã quá mệt mỏi, muốn được nằm xuống một mình, để dìm sâu mình vào một nỗi đau mất mát. Cả hai không nhìn thấy mắt Hà Thu đang rực sáng lên khi cái tên Vi được gọi từ Thịnh.
Cuối cùng thì Thọ cũng đến nơi an nghỉ cuối cùng. Áo quan hạ xuống, có vòng hoa và lá cờ Tổ quốc phủ lên, mọi người cho anh nắm đất cuối cùng.
Hà Thu dắt con đi. Cuộc sống không hạnh phúc, với cô như một giải thoát, nhưng không phải vì thế mà cho phép Thọ có quyền phản bội cô. Và cô quay lại nơi chôn cất Thọ. Những người lạnh nhiệm vụ mai táng đang hoàn tất công việc của họ, đắp nấm mộ mới cho vun lên cao và chôn tấm mộ bia xuống. Hà Thu cắn mạnh mọi tức giận. Hoàng Vi hãy còn ở đó với Vĩnh Thịnh. Bây giờ không ai ngăn được cô phát tiết nỗi buồn, cô ngồi bệt trên mặt đất ẩm ướt, nước mắt đau khổ chảy, vành khăn tang trắng muộn màng cài lên mái tóc xanh.
Một cái giật mạnh, chiếc khăn tang rơi xuống đất. Vĩnh Thịnh và Hoàng Vi giật mình quay lại. Ánh mắt Hà Thu đầy lửa:
- Tôi nghi ngờ quả không sai mà. Cô là tình nhân của anh Thọ. Anh Thịnh! Tại sao anh toa rập với cô ta qua mặt tôi, hả?
Vĩnh Thịnh cau mày, anh dùng thân mình che chắn cho Hoàng Vi, nghiêm mặt nhìn Hà Thu:
- Em có thái độ gì thế?
- Em hỏi anh thái độ gì thì đúng hơn.
Hà Thu nghiến đôi hàm răng lại.
- Bây giờ thì tôi hiểu tại sao anh Thọ lạnh nhạt với tôi, tại sao anh ấy nhất định đòi ly hôn. Tất cả vì cô, con hồ ly tinh.
Hà Thu hung hãn gạt mạnh Vĩnh Thịnh ra, để xông vào túm lấy Hoàng Vi.
- Anh dang ra để em đánh tuốt xác con nay, quen thói giật chồng người ta.
Vĩnh Thịnh xô Hà Thu ra:
- Em làm cái quái quỷ gì vậy hả? Ai cho em cái quyền hành hung người khác?
- Tôi có quyền đánh tuốt xác nó ra đấy.
- Thôi đi! Anh sẽ không tử tế nếu em còn hiếp đáp cô ấy.
Vĩnh Thịnh nắm mạnh hai tay Hà Thu lại, anh xô cô ngã bật ra sau. Hà Thu nghiến răng kèn kẹt:
- Anh giỏi lắm, tôi sẽ làm đơn thưa anh với lãnh đạo hải quan.
Vĩnh Thịnh lạnh lùng.
- Em cứ làm nếu như em thích. Thọ sẽ đau lòng khi em cư xử như thế này trước mộ phần của nó.
Anh nắm cánh tay Hoàng Vi, lôi cô đi ra xe. Ngồi lên xe, Hoàng Vi nép mình vào thành xe. Cô nghe tiếng Hà Thu hét ầm ĩ. Xe chạy đi, còn lại phía sau lớp bụi mờ và một nỗi buồn trong lòng Hoàng Vi. Sâu đến tận cùng.
Quay trở về thành phố, và ngồi trong căn phòng trọ của mình, nhìn chiếc giường nhỏ và tấm ảnh của Thọ chụp chung với mình tươi cười hạnh phúc, Hoàng Vi vẫn chưa dám tin cô vĩnh viễn mất Thọ. Rằng anh đã đi thật xa và mãi mãi không đến căn nhà trọ này nữa.
Nằm vật xuống nệm mặt úp lên chiếc gối, còn phảng phất mùi thuốc lá của Thọ, Hoàng Vi nấc lên. Không thể nào đâu Thọ, anh không thể nào không trở về. Sẽ có tiếng gõ cửa và tiếng anh vui vẻ gọi tên Hoàng Vi. Điện thoại sẽ reo và anh sẽ nói thật khẽ vào lúc nửa đêm: "Nhớ em quá Vi ạ, anh ngủ không được".
Không thể nào. Hoàng Vi gào lên. Bây giờ những giọt nước mắt trào ra không phải kềm nén nữa, mà tự do chảy, cũng như tiếng khóc nức nở cứ trào tuôn ra. Thọ ơi...
Khóc chán, Hoàng Vi mệt mỏi thiếp vào giấc ngủ. Cô mơ thấy Thọ, anh gọi của và lao vào, anh ôm cô thật chặt trong vòng tay, anh hôn cô đến ngộp thở. Rồi anh chìm vào trong cô say đắm... Hà Thu ở đâu lao đến, cô vung cao lưỡi hái sáng quắc... Hoàng Vi kinh hoàng hét lên:
- Đừng, đừng...
Tỉnh giấc, Hoàng Vi còn bàng hoàng. Cô nhìn quanh, để nhận ra chỉ có một mình cô, cô đơn lạnh vắng. Thọ đang cười với cô trong bức ảnh trên cao. Nước mắt Hoàng Vi lại tuôn ra mờ mịt.
Điện thoại reo. Như một cái lò xo, Hoàng Vi bật dậy. Điện thoại cô để đâu? Sực nhớ, Hoàng Vi run rẩy mở giỏ xách, cô bấm nút OK, hối hả nói:
- Alô. Anh phải không Thọ?
Lặng im, Hoàng Vi run lập cập:
- Anh Thọ! Anh nói đi chứ, nói đi anh.
- Là anh... Vĩnh Thịnh chứ không phải Thọ đâu Vi.
Hoàng Vi thất vọng, giọng cô chua xót:
- Là anh Thịnh, tại sao không phải anh Thọ.
- Anh gọi điện thoại cho em, biết em đã về đến Sài Gòn, anh yên tâm rồi. Anh muốn khuyên em hãy dằn nén đau buồn Vi ạ, dù sao thì Họ cũng không còn sống.
Hoàng Vi nấc lên, đó là sự thật, nhưng sao cô không muốn nghe chút nào. Cô gào lên:
- Không đâu, anh Thọ còn sống, anh nói dối em phải không anh Thịnh.
Giọng Thịnh nhuốm nước mắt:
- Không, anh nói thật.
Hoàng Vi buông điện thoại, cô bịt kín hai tai.
- Anh Thọ vẫn sống. Anh nói dối, nói dối...
Nước mắt Hoàng Vi tuôn ra. Cô thật sự rơi vào tận cùng của tuyệt vọng.
- Anh không có lời nào để nói với em hay sao?
Giọng anh Tú khó chịu xen lẫn tức tối. Vĩnh Thịnh ngồi bên cô gần nửa giờ, vậy mà anh cứ lặng im hút thuốc. Cô giận dữ lắc vai anh:
- Anh nói đi chứ!
Vĩnh Thịnh buồn bã:
- Em muốn anh giải thích như thế nào đây? Tại sao anh lo lắng và quan tâm đến Hoàng Vi ư? Anh xem cô ấy như là em gái của anh không được à?
- Không. Cô ta đã phá vỡ hạnh phúc gia đình Hà Thu. Em không muốn anh có bất kỳ mối quan hệ nào với con người ấy.
- Không được.
- Tại sao không được?
Giọng Anh Tú to và bén nên trở thành the thé, cô không ngờ là Vĩnh Thịnh nói với cô là không được. Cô quắc mắt nhìn anh:
- Em và cô ta, ai quan trọng?
Vĩnh Thịnh nhìn lại người yêu, anh lắc đầu:
- Anh không muốn đặt câu hỏi và không muốn trả lời câu hỏi của em. Em hãy đặt mình vào địa vị và hoàn cảnh của Hoàng Vi đi, em sẽ thương cô ấy hơn là ghét cô ấy.
Anh Tú hằn học:
- Em không thể nào có cảm tình nổi với con người chuyên đi phá hoại tình cảm và gia đình kẻ khác.
- Em lầm rồi. Hoàng Vi tưởng là Thọ đã ly hôn, vì Thọ đã nói với cô ấy như thế.
- Cho dù thế nào đi nữa, cô ta cũng là nguyên nhân cho Thọ muốn bỏ vợ.
- Nếu Thọ không với Hoàng Vi, hắn sẽ với một cô gái khác. Em nên nhớ như vậy. Một người không tôn trọng chồng mình, sẵn sàng làm nhục chồng nơi công cộng, không phải là một người phụ nữ tốt.
- Anh đang mắng khéo em đó à?
- Anh chỉ muốn phân tích cho em hiểu thôi.
Anh Tú la lên:
- Nói tới nói lui thì cũng mục đích là anh bênh vực cho cô ta. Em không biết nên suy nghĩ như thế nào với anh nữa.
Vĩnh Thịnh lạnh nhạt:
- Em muốn suy nghĩ về anh như thế nào cũng được. Nhưng nói tóm lại, anh không thể nào không quan tâm đến Hoàng Vi, nếu như cô ấy cần sự giúp đỡ của anh.
Anh Tú lịm người nhìn Vĩnh Thịnh chăm chú. Anh đang vì một cô gái xa lạ mà chống lại cô, bất chấp cô có đồng ý hay không. Cô tức giận:
- Vậy anh xem em như thế nào đây?
- Em vẫn là người yêu của anh, tuy nhiên anh cần ở em một sự đồng cảm.
- Em không thể nào đồng cảm được. Một là anh chọn em và bỏ mặc cô ta, hai là chúng ta chia tay.
Đến phiên Vĩnh Thịnh sửng sốt, anh không ngờ Anh Tú quyết liệt đến thế. Bất giác cơn giận của Thịnh cũng bùng lên:
- Em vịn vào một cớ như vậy để buộc anh?
- Phải. Em không muốn anh lo lắng cho bất kỳ người phụ nữ nào khác.
- Hoàng Vi ở Sài Gòn, nếu như cô ấy có chờ anh là chỉ để nhận những kỷ vật không đáng của Thọ. Em đừng khó chịu với anh như thế được không?
Giọng Thịnh có vẻ dịu lại. Anh Tú cũng nhận ra mình quá căng thẳng, mối liên hệ giữa cô và Thịnh có thể chấm dứt. Cô đã hai mươi sáu, đâu còn trẻ trung để tìm một người đàn ông như Thịnh.
Thịnh nắm tay Anh Tú và kéo cô vào sát mình:
- Tại sao mình lại để những chuyện không vui xảy ra như thế này hả em?
Bớt giận, nhưng Anh Tú vẫn còn hờn dỗi:
- Bộ em muốn như thế này sao? Tại ai?
Thịnh nhượng bộ:
- Tại anh, được chưa?
- Chưa.
Thịnh phì cười hôn lên má người yêu. Sau phút cãi nhau dữ dội, cả hai lại thấy mình gắn bó với nhau hơn. Anh Tú khép mắt lại để môi anh tìm môi cô. Nụ hôn xoá tan bao hờn giận.
- Anh còn muốn cưới em không?
- Dĩ nhiên là có.
- Anh xin chuyển ngành đi. Anh ở ngành Hải quan đi suốt ngày và nguy hiểm như anh Thọ, em sợ lắm.
- Anh phải ở trong Hải quan ít nhất một năm mới xin chuyển ngành được.
- Vậy em sẽ nói anh Tư lo cho anh về chi cục nhé.
Thịnh lắc đầu:
- Thôi, anh thấy là không nên.
- Sao không nên. Anh Tư nhất định sẽ lo cho anh chỗ ngon lành.
- Em hãy cho anh lòng tự trọng một chút chứ Tú. Ai lại đi nhờ anh vợ chạy chọt cho mình.
Anh Tú lại hờn dỗi:
- Vậy mà anh nói là anh yêu em. Yêu nhau người ta muốn được luôn bên nhau. Em đã thấy cái gương của anh Thọ và Hà Thu rồi, để cho em lo cho anh nghen anh.
Thịnh lắc đầu cương quyết:
- Một năm sau đã. Còn bây giờ nếu em bằng lòng, anh sẽ thưa chuyện với ba mẹ em, để mang trầu cau đến hỏi cưới em.
Anh Tú phụng phịu:
- Ghét anh ghê. Cưới nhau xong, em cột chân anh lại, không cho anh bay nhảy nữa.
Thịnh hôn người yêu. Anh và Anh Tú là như thế đó, gần nhau thì hờn giận, lúc xa nhau lại nhớ nhau.
- Cô đã mang thai được sáu tuần lễ. Hoàng Vi đờ người ra, hơn một tuần lễ nay, cô đã lờ mờ nhận ra sự thay đổi trong người mình. Nỗi sợ hãi cứ dần lớn và bây giờ đang là sự thật. Một sự thật khiến cô bối rối. Cô không nỡ bỏ giọt máu của Thọ. Anh không còn nữa trên cõi đời này, nhưng anh vẫn sống trong tâm hồn cô, kỷ niệm cứ về đầy ắp. Lúc anh đi học, hai đứa không có xe đi, anh đi trên chiếc xe đạp mini của cô, chân anh dài quá, và không quen đạp xe đạp, anh ráng gò lưng chở cô mà không dám kêu than một tiếng. Những khi hết tiền, buổi sáng anh và cô ăn xôi một ngàn một gói, trưa ăn mì. Đồng lương đi học đã ít ỏi lại còn phải chia cho Hà Thu nuôi con, có hôm từ đơn vị xuống, trong túi anh không có một đồng vì bị Hà Thu móc lấy hết. Cả hai năm mì gói mà cứ nhìn nhau cười. Đôi lúc anh nói mơ trúng số, anh cho cô phân nửa số tiền trúng, cu Hiếu phân nửa.
Những kỷ niệm nhỏ nhặt ấy khi nhớ lại, Hoàng Vi không kềm được nước mắt. Bây giờ, anh không còn nữa, di vật duy nhất anh để lại cho cô là đứa con.
Nếu như cô bỏ nó đi, là đoạn tuyệt mảnh đời quá khứ, cô sẽ quên hết, Hoàng Vi không muốn quên. Còn giữ lại, cô trả lời làm sao với cha mẹ của mình đây? Ai sẽ đùm bọc cô, gái không chồng mà có con.
Ruột gan Hoàng Vi cứ rối tung lên. Và không hiểu sao lúc này cô lại nhớ đến Vĩnh Thịnh nữa, cô gọi điện cho anh.
- Alô. Vĩnh Thịnh đây.
- Anh Thịnh!
Chỉ nói có hai tiếng "anh Thịnh", Hoàng Vi khóc nấc lên. Thịnh lo lắng:
- Có chuyện gì vậy Vi?
- Ngày mai em đi thăm mộ anh Thọ, anh có thể ra bến xe đón em với được không? _Được. Mấy giờ em đến?
- Chừng chín giờ sáng.
- Nếu đến sớm anh sẽ đợi em, còn em nếu đến sớm hơn anh thì cũng đợi anh nghen.
Hoàng Vi gác máy. Cô không hiểu sao cô lại gọi điện thoại cho Thịnh. Dường như chỉ có anh là người cho cô chia sẻ.
Vừa bước xuống xe đò, Hoàng Vi đã nhìn thấy Vĩnh Thịnh, anh chạy xe Wave đến đón cô. Anh ái ngại khi nhìn nét mặt cô tiều tuỵ hốc hác.
- Em bệnh à?
- Dạ.
- Bệnh sao không ở nhà nghỉ dưỡng sức còn đi thăm mộ nó làm gì, rồi lại buồn lại khóc?
Hoàng Vi cúi đầu không trả lời, Thịnh thương hại.
- Ngồi lên xe đi, anh chở đi uống nước, mua ít trái cây và hoa rồi đi thăm nó.
Hoàng Vi ói trên suốt đường đi, cô rất mệt, nhưng vì sợ Thịnh la, nên cô cố gắng làm vẻ tươi tỉnh ngồi lên sau xe cho Thịnh chở cô đi. Anh đưa cô vào một quán nước, gọi hai chai Coca.
- Người chết cũng đã chết, mồ yên mả đẹp, em hãy lo cho thân em. Nếu như Thọ còn sống, nó sẽ đau lòng khi nhìn thấy em như thế này.
Hoàng Vi uống một hớp nước lạnh, cô thấy tỉnh lại một chút, nên nhìn quanh.
- Ở đây bán gì ăn vậy anh Thịnh?
- Em lại chưa ăn uống gì à? Anh gọi phở nhé.
- Dạ.
Ruột gan Hoàng Vi cồn cào vì đói, suốt mấy ngày nay cô ăn được gì đâu, ăn gì vào tới cổ họng cũng nôn ra hết. Vĩnh Thịnh gọi một tô phở. Đói run tay, vậy mà ăn mới mấy gắp, Hoàng Vi bưng miệng chạy đi. Thịnh phải chạy theo cô. Anh chờ cho cô nôn xong, mới dìu cô ra trước, đưa cho cô khăn giấy.
- Em bệnh mà có đi bác sĩ chưa vậy?
- Em đi rồi.
Nước mắt Hoàng Vi dâng lên:
- Em đã mang thai. Anh cho em một lời khuyên, bỏ nó hay giữ nó hở anh?
Vĩnh Thịnh sửng sốt, anh bắt đầu hiểu nguyên do căn bệnh của Hoàng Vi. Câu hỏi của cô khiến anh lúng túng, không biết nên trả lời như thế nào nữa. Bỏ đứa nhỏ ư? Tàn nhẫn quá! Còn giữ nó, Vi sẽ ăn nói như thế nào đây? Sinh một đứa con và nuôi dưỡng, không phải chuyện đơn giản.
Hoàng Vi nghẹn ngào:
- Em bối rối quá, thực tình em muốn sinh nó ra anh ạ. Nó là giọt máu của anh Thọ mà, mặc dù có thể nếu còn sống, anh Thọ không nghĩ em và ảnh có con.
- Em không biết khuyên em như thế nào nữa. Nếu như nói với mẹ của Thọ, họ sẽ cưu mang em đó, nhưng là len lén, vì họ không thể cư xử tàn nhẫn với Hà Thu.
- Em không có ý nhờ cậy mẹ anh Thọ đâu, em biết mẹ anh ấy nghèo mà, cưu mang em, bà lấy gì nuôi em đây. Thôi thì tự em lo liệu, em cũng không hiểu, tại sao em gọi điện thoại và đi lên đây gặp anh nữa. Có thể vì chỉ có anh là người duy nhất có thể chia sẻ với em âu lo và những đau khổ, khi anh Thọ nằm xuống.
- Anh hiểu. Anh nhất định chia sẻ và ủng hộ em giữ giọt máu của Thọ lại.
Hoàng Vi cảm động:
- Cám ơn anh. Thôi mình đi thăm anh Thọ đi anh.
Vĩnh Thịnh gọi tính tiền nước, xong anh chở Hoàng Vi đi mua trái cây và một bó nhang. Hai người cùng đi thăm mộ Thọ. Ngôi mộ đã được xây mới bằng đá mài trắng, một bức ảnh chụp Thọ được phóng to treo trên đầu bia mộ.
Vừa nhìn thấy mộ Thọ là Hoàng Vi sụp xuống. Cô không đè nén được cảm xúc, nên cứ ôm một góc mộ mà khóc. Tiếng nấc nghẹn theo đôi vai run run. Vĩnh Thịnh xót xa, chính anh cũng muốn khóc theo. Anh bày trái cây ra trước mộ, đốt hét bó nhang đưa cho Vi.
- Em cắm lên đầu mộ cho Thọ đi.
Hoàng Vi máy móc làm theo, giọt nước mắt cứ rơi tầm tã. Hai tháng đi qua, nhưng chừng như nỗi đau vẫn chưa lắng xuống.
Cho đến hai giờ trưa, Thịnh đưa Hoàng Vi ra bến xe trở về thành phố. Anh kín đáo dúi vào tay cô nắm tiền.
- Em cầm lấy để uống thuốc, đây là tiền của thằng Thọ đó, lương tháng cuối cùng, anh giữ lại để cho em. Đừng từ chối, nếu như em muốn giữ đứa con của Thọ, thì phải bảo vệ sức khoẻ và dũng cảm lên.
- Cám ơn anh.
Hoàng Vi ôm choàng Thịnh, chỉ có một mình anh tốt với cô mà thôi.
Chờ cho cô lên xe, anh siết tay cô qua khung cửa gió:
- Anh sẽ liên lạc điện thoại thường xuyên với em. Anh cũng sắp đi phép năm rồi, có thể anh sẽ đi thành phố và giúp em ổn định cuộc sống, để sau này nuôi con.
Mắt Hoàng Vi mờ lệ. Cô vẫy tay với Thịnh, khi xe lăn bánh.
Vĩnh Thịnh đứng bần thần nhìn theo.
Về đến đơn vị, Thịnh ngỡ ngàng vì quyết định chuyển đổi công tác, được về cục. Thịnh cầm tờ quyết định đi vào phòng trạm trưởng:
- Tại sao có quyết định này vậy anh?
- Cậu không thích à? Có bao nhiêu người muốn như cậu mà không được. Vợ sắp cưới của cậu chạy đấy.
Mặt Thịnh đỏ lên. Anh Tú thật quá quắt, anh đã nói với cô một năm nữa kia mà. Anh ghét làm loại lính kiểng, sáng vác ô đi, chiều vác ô về. Xếp tờ quyết định bỏ vào túi áo, Thịnh ra xe chạy về thị xã.
Nhìn thấy anh, Anh Tú reo lên:
- Em biết ngay là anh về trong ngày nay mà. Anh nhận được quyết định rồi phải không?
Thịnh giận dữ móc tờ quyết định trong túi áo, ném bừa vào người Anh Tú, giọng anh xẵng:
- Anh nói với em như thế nào hả?
Anh Tú phụng phịu:
- Anh về sớm hay muộn cũng vậy thôi. Ba mẹ anh đã gặp ba mẹ em, họ định tháng sau cưới và hỏi nhập lại làm một đó.
- Em nghe cho rõ đây Tú, anh sẽ trả quyết định, không về cục. Anh thích cuộc sống trên sông nước, em rõ chưa?
Anh Tú tắt nụ cười cáu kỉnh:
- Anh điên rồi hả? Có bao nhiêu người muốn như anh mà không được đấy.
- Vậy thì để họ được như ý muốn đi.
Anh Tú giậm chân:
- Anh không chịu về cục, em chia tay với anh đó.
- Được, chia tay thì chia tay.
- Em nói thật chứ không nói đùa đâu.
Vĩnh Thịnh đi luôn ra đường. Anh ghét sự đặt để của Anh Tú, tại sao cô dám vượt quyền anh chứ?
Đi phép sớm ba ngày, thay vì về nhà, Thịnh đón xe đi luôn xuống thành phố. Anh đến thăm Hoàng Vi lúc cô không ngờ nhất. Cô vui mừng tíu tít:
- Nhìn thấy anh, không hiểu sao mà em vui mừng đến thế. Vào nhà đi anh!
- Em khoẻ chưa vậy?
- Dạ, đỡ nhiều. Em đi bác sĩ, bác sĩ kê toa mua thuốc, nên thai không hành em nhiều lắm.
- Nhìn thấy em khoẻ như thế này anh mừng lắm. Em vẫn đi làm chớ?
- Dạ, em bắt đầu đi làm lại ngày hôm qua. Anh đi phép năm à?
- Ừ. Thay quần áo đi, mình đi ăn và đi dạo phố luôn.
- Dạ.
Hoàng Vi có cảm giác cô là đứa em gái nhỏ, được anh trai thương yêu chiều chuộng, cô vui vẻ đi thay quần áo, rồi cùng Thịnh đi ra đường. Đi với Thịnh song song trên đường phố, Vi ngậm ngùi:
- Ngày trước lúc anh Thọ đi học, em và anh ấy hay đi bộ như thế này, em thật không dám tin là anh ấy không còn nữa.
Thịnh nắm tay Vi siết nhẹ:
- Quên đi em, nhớ hoài em sẽ đau lòng.
- Dù đau lòng, nhưng đó cũng là kỷ niệm đẹp, em không muốn quên.
Đi lòng vòng một lát, cả hai ghé vào quán ăn. Thịnh gọi nhiều món ăn:
- Em cố ăn đi, hãy vì đứa con trong bụng của em.
Hoàng Vi nhìn Thịnh bằng đôi mắt hàm ân:
- Cám ơn anh.
Lúc về nhà, anh đặt vào tay cô bì thư dày:
- Của anh em trong đơn vị giúp em đó. Họ sẽ là những người cha tinh thần của đứa con em và Thọ.
Hoàng Vi xúc động nghẹn ngào, bất chợt cô ôm choàng Thịnh mà khóc. Anh nghe mắt mình cay cay. Vỗ nhè nhẹ lên đầu cô, anh cố dằn những xúc cảm. Và anh hiểu tại sao Thọ yêu Hoàng Vi, bởi vì Vi đáng cho Thọ yêu, và chính anh bỗng so sánh giữa hai người phụ nữ: Vi và Anh Tú.
Đến ngày phép thứ tư, Thịnh mới từ giã Hoàng Vi về nhà mình. Anh bịn rịn, còn Hoàng Vi lưu luyến.
- Anh sẽ gọi điện thoại thường cho em, và em cũng vậy Vi nhé. Em nên tìm một người về ở trọ chung với em.
- Em sẽ làm theo lời anh.
Cô tiễn Thịnh đi mà nước mắt ngân ngấn, chợt làm xao xuyến trái tim anh.
Thịnh vừa đặt ba lô trên ghế, bà Vân nghiêm khắc:
- Mấy ngày nay con đi đâu vậy? Anh Tú đi tìm con đó.
Tránh rắc rối cho Hoàng Vi, Thịnh đáp tránh:
- Con theo bạn bè đi Phú Quốc chơi.
- Lẽ ra con nên ở nhà lo chuyện cưới vợ.
Thịnh tần ngần rồi ngập ngừng:
- Chậm lại đi mẹ, con chưa muốn cưới vợ bây giờ đâu.
- Sao vậy? Anh Tú còn nói con không chịu về làm việc ở chi cục, trả quyết định lại. Cái gì đã làm con thay đổi vậy?
- Không có gì làm con thay đổi cả. Mẹ biết tính con mà, xưa nay con ghét bị áp đặt. Hơn nữa xưa nay con yêu Anh Tú, vì con yêu vậy thôi, chứ không phải vì tiền bạc hay quyền thế của nhà cô ấy.
Làm mẹ, dĩ nhiên bà Vân hiểu tính con, bà gật đầu:
- Mẹ biết, nhưng thực ra Anh Tú nó lo cho con, vì nó yêu con.
- Yêu con mà thích đặt để con, cô ấy làm cái gì cũng không cần biết con có thích hay bằng lòng.
- Nhưng đi Hải quan nằm trạm, kiểm soát trên sông biển, mẹ thấy nguy hiểm quá hà. Để bảo vệ tài sản, bọn buôn lậu bất chấp tất cả. Mẹ và Anh Tú lo cho con.
- Con người ai cũng có số, nếu như con chết trẻ, có ở trên bờ cũng không tránh khỏi.
Bà Vân thở dài:
- Con nhất định không về chi cục?
- Dạ.
- Vậy còn chuyện cưới vợ?
- Con nói rồi, con cần có thời gian suy nghĩ.
- Hôm nọ con nói ba mẹ đi dạm hỏi Anh Tú, còn bây giờ...
- Con có quyền suy nghĩ lại chứ mẹ. Mẹ không nghe mẹ Anh Tú nói hay sao. Bà cho phép con cưới Anh Tú, nhưng không được công tác ở các vùng xa nữa, mà phải làm việc ở chi cục.
- Con phải hiểu, cái chết của Thọ làm họ sợ.
Thịnh cương quyết:
- Mẹ để chuyện này con gặp Anh Tú đã.
Tắm rửa và nghỉ ngơi xong, Thịnh bị đánh thức bởi Anh Tú. Cô tinh nghịch chọc cọng tóc vào mũi anh, làm Thịnh tỉnh giấc.
- Em mới đến.
- Hứ! Anh về nhà mà không gọi điện cho em. Mẹ nói anh đi Phú Quốc?
- Ừ.
Thịnh ngồi dậy, anh vươn vai và nhảy xuống giường.
- Chờ anh đi đánh răng rửa mặt đã.
Anh Tú nhìn theo Thịnh, anh không hôn cô như mọi khi gặp nhau, điều này làm cô khó chịu, tuy nhiên cô vẫn dịu dàng:
- Anh đi Phú Quốc mà không có quà cho em?
Vừa đánh răng Thịnh vừa trả lời:
- Em biết tính anh mà, anh có khi nào đi đâu chịu xách đùm đùm đề đề đâu.
- Anh đi Phú Quốc hay đi thành phố?
- Ờ...
- Ở trạm, anh Lợi nói với em, mỗi người góp tiền lại giúp Hoàng Vi, cô ta đã mang thai à?
Thịnh nhăn mặt, anh không ngờ Lợi lại "xì" chuyện này ra. Lúc đầu anh chỉ nói với thủ trưởng trạm của mình theo tính cách tâm sự bạn bè, nhưng không ngờ Trúc hào phóng cho tiền Hoàng Vi, số tiền anh được thưởng trong chuyến bắt thuốc lá ngoại số lượng lớn. Anh em thấy như vậy, tự động cho hết số tiền thưởng đó. Xem như họ tỏ tấm lòng thành với Thọ. Còn phần Hà Thu, cô được hưởng tiền theo chính sách dành cho người hy sinh vì công vụ.
Thịnh rút khăn lau mặt và bước lại ngồi bên Anh Tú:
- Em nghe chuyện này rồi bỏ đi, chớ nói lại cho Hà Thu nghe, sinh ra chuyện rầy rà.
- Em có thể không nói với Hà Thu, nhưng còn anh, tại sao anh quá tận tình với cô ta vậy?
- Em nên nhớ anh là bạn thân của Thọ. Sở dĩ họ đến với nhau là vì khi ấy Hà Thu chịu ly hôn, nhưng sau đó Hà Thu lại không chịu.
- Sao anh không khuyên cô ta bỏ cái thai đi? Sinh làm gì để một mình nuôi con, còn phải khai sinh con cha vô danh.
- Cô ấy yêu Thọ và muốn giữ giọt máu của Thọ.
- Và anh tình nguyện làm cái kẻ đổ vỏ giúp anh Thọ?
Cách nói của Anh Tú dễ đi đến cãi nhau, Thịnh nhăn mày:
- Em không nên nói khó nghe như vậy.
Anh Tú tức giận:
- Thay vì bảy ngày phép anh dành cho em để xúc tiến việc cưới hỏi, thì anh lại đi thành phố gặp cô ta. Đi đến bốn hôm, anh nghĩ xem em nên có thái độ nào đây?
- Sau kỳ nghỉ phép, anh về chi cục trình diện nhận việc, và tháng sau chúng ta đám cưới.
Thịnh khó chịu:
- Em ra lệnh cho anh đó hay sao?
- Em muốn tốt cho anh và em.
Thịnh lạnh lùng:
- Cám ơn em lo cho anh. Nhưng anh nói rồi, anh không muốn về chi cục, anh muốn được làm việc ở trạm.
Anh Tú bật dậy, cô nói như quát:
- Anh điên vừa thôi. Em cho anh biết nếu anh không chịu về chi cục, mẹ em sẽ không cho phép anh cưới em. Còn em cũng vậy, em không muốn làm goá phụ trẻ. Em sẽ chia tay với anh nếu như anh bướng bỉnh.
- Nên nhớ anh là người yêu của em chứ không phải là em trai của em mà em có quyền quát tháo. Anh có toàn quyền làm theo những gì anh thích. Em có thể chia tay với anh.
Anh Tú giận run, mắt cô toé lửa:
- Là anh nói đó nghen, sau này đừng có hối hận. Con nhỏ thối tha đó lại được anh chọn lựa hay sao?
- Anh xem Hoàng Vi như em gái.
- Em gái?
Anh Tú cười gằn:
- Hay là mấy ngày phép qua, cô ta đã cho phép anh thế chỗ anh Thọ dỗ ngọt cô ta rồi, cho nên anh mới điên khùng như thế?
Đến phiên Thịnh nổi giận, lời lẽ của Anh Tú thật ghê gớm, cô xúc phạm anh nặng nề. Anh đùng đùng bước lại nắm tay cô đẩy ra khỏi phòng, đóng ập cửa lại.
Anh Tú như người điên, cô đá chân tung tung vào cửa.
- Được lắm Vĩnh Thịnh, anh sẽ hối hận khi cư xử như thế này với tôi.
Anh Tú hầm hầm bỏ đi. Thịnh nghe tiếng máy xe nổ ở phía trước, anh chán ngán nằm vật xuống. Tại sao lại đi đến cãi nhau ầm ĩ như thế này chứ?
Cầm tờ quyết định được Thịnh trả, vị trưởng phòng tổ chức nhân sự lắc đầu.
- Cậu điên thật đó Thịnh.
- Sao?
- Cậu biết cậu trả quyết định này lại, cậu sẽ được điều đi đâu không? Lệnh trên không cho cậu trở về đơn vị cũ đâu.
Thịnh cắn môi:
- Tôi sẽ được điều đi đâu?
- Cũng là trạm biên giới, đường đi khó khăn, không có đường bộ. Ở đó bọn buôn lậu hoành hành dữ dằn hơn chỗ cũ.
Thịnh nhún vai.
- Tôi không có ý kiến gì cả.
Tuy nhiên, sau đó Thịnh liên tưởng đến Hoàng Vi. Cô rất cần sự giúp đỡ của anh, nếu đi xa như thế này, Hoàng Vi sẽ như thế nào đây?
- Hay là cậu cầm tờ quyết định này về nhà, suy nghĩ lại đi.
Thịnh lắc đầu:
- Không cần đâu. Tôi chờ quyết định mới.
Rời chi cục, Thịnh chạy xe ghé vào một quán nước, anh gọi ly cà phê đá, ngồi suy nghĩ. Thực sự anh không muốn làm việc ở chi cục, nó giống như một viên chức cạo giấy vậy. Anh ghét kiểu cá lớn nuốt cá bé, nơi này vì muốn tiến thân, người ta có thể đạp lên nhau để đi. Thịnh không thích lối sống đó. Anh là một người lính biển, anh thích được làm việc trên sông biển.
- Em ngồi được chứ?
Anh Tú vào quán từ lúc nào, cô kéo ghế ngồi đối diện với Thịnh. Thịnh gật đầu:
- Em uống gì, anh gọi.
- Gọi nước ngọt cho em.
Cô nhìn Thịnh đăm đăm:
- Anh vừa ở chi cục ra?
- Ờ.
- Đi nhận lại quyết định đi, nếu không anh sẽ đi sâu vào hơn nữa. Ở đó không có báo đọc, không có truyền hình để xem đâu, đến mùa nước dâng cao, khổ sở trăm bề, di chuyển bằng xuồng và ca nô. Ở lại nhà, ngày hai buổi đi làm và cưới em không thích hơn sao? Mẹ anh già rồi, anh phải nghĩ đến ba mẹ của anh chứ.
- Có phải nếu anh không làm theo ý em, thì anh sẽ bị "đì" sát ván đúng không?
- Phải.
- Vậy thì anh chấp nhận cái kiểu trả thù đó.
- Anh... đúng là hết thuốc chữa rồi.
Anh Tú giận dữ:
- Tại sao anh muốn chống lại em không vậy?
- Không phải anh chống em, mà lòng tự trọng của anh chống lại em.
Anh Tú châm biếm:
- Lòng tự trọng không phải chỗ của anh không đáng năm mươi xu.
Thịnh xám mặt, không còn sự chịu đựng nào hơn nữa. Anh đứng dậy, dằn tờ năm chục ngàn lên bàn, rồi đi luôn ra cửa, lấy xe phóng vút đi. Còn gì để nói?
Quay lại nhà, Thịnh lấy ba lô nhét quần áo vào, anh gọi mẹ.
- Mẹ, con đi đơn vị đây.
Bà Vân lo lắng:
- Con đi đơn vị nào?
- Con đi Trà Cao.
Chạy xe đi, biết Anh Tú sẽ tìm mình, Thịnh đi luôn thành phố. Ở cạnh Hoàng Vi, ít ra anh cũng được đôi chút nhẹ nhàng.
Nhìn thấy Thịnh và ba lô, Hoàng Vi tròn mắt:
- Chuyện gì vậy anh?
- Anh ở đây mấy hôm nhé?
- Anh có chuyện không vui, cãi nhau với chị Anh Tú à?
- Ừ! Cô ấy buộc anh ở lại chi cục.
- Nhường chị ấy một bước đi anh.
- Anh nhượng bộ cô ấy nhiều rồi. Chính vì sự nhượng bộ này mà cô ấy muốn anh phải nghe lời cô ấy tuyệt đối. Nếu anh ở vào trường hợp của anh, người yêu em nói lòng tự trọng của em không đáng giá năm mươi xu, em sẽ nghĩ như thế nào?
Hoàng Vi sững sờ, không ngờ Anh Tú có thể nói như thế. Cô xúc phạm Thịnh nặng nề, tình yêu làm sao có thể tồn tại nữa.
Thịnh chán nản gieo mình trên ghế.
- Anh cũng có cân nhắc. Nếu anh về chi cục, có thể anh có thời giờ chăm sóc và giúp đỡ em. Nhưng anh nghĩ rồi, như thế là hèn lắm. Xưa nay anh biết bên nhà Anh Tú khinh nhà anh nghèo. Cuối cùng rồi anh suy nghĩ. Tốt nhất nên cắt đứt, cưới vợ giàu chỉ đem đến cho mình điều không vui thôi.
- Có lý nào như vậy hả anh? Chị Tú lo cho anh vì chị ấy yêu anh.
- Anh không thích tình yêu kiểu ấy. Anh sẽ ở đây vài hôm, sau đó anh đi nhận quyết định mới.
- Anh cũng không cần lo cho em đâu, ngày hôm qua mẹ lên thăm em, em nói thật với mẹ hết. Mẹ em nói tuỳ em quyết định, nhưng dù sao mẹ cũng ủng hộ khi em giữ đứa bé. Khi nào em gần sinh, mẹ sẽ lên thành phố để lo cho em.
Thịnh xúc động:
- Em có người mẹ tuyệt vời đó Vi.
- Vâng.
- Bữa nay anh ở nhà, em nấu cơm, anh em mình cùng ăn.
- Được rồi, anh phụ em.
- Không có gì đâu, em có kho một nồi thịt kho tàu với trứng, ăn với rau sống, chỉ cần bắc nồi cơm điện nữa là xong.
- Lẽ ra Thọ phải sống để hưởng hạnh phúc Vi ạ.
Hoàng Vi cười buồn, cô đưa tay sờ lên bụng mình, nới đó có một mầm sống, giọt máu của anh. Anh nỡ bỏ cô mà đi, tàn nhẫn thật, để cho cô đêm đêm mãi nhớ lại kỷ niệm xưa, mà nước mắt cứ rơi ướt đẫm.
Biết mình nói câu đó làm cho Hoàng Vi buồn, Thịnh ái ngại.
- Anh xin lỗi...
- Không, em cũng tập cho quen rồi với nỗi đau mất mát, chấp nhận sự thật anh Thọ không còn trên cõi đời này nữa. Những kỷ niệm với anh ấy, chính là sức sống để cho em sống và sống có ý nghĩa.
- Em dũng cảm lắm.
Thịnh ở lại căn nhà trọ của Hoàng Vi đúng một tuần, cư xử như tình anh em, cho Hoàng Vi ấm lòng. Nhưng Anh Tú thì không như thế. Sự vắng mặt của Thịnh cho cô biết Thịnh đã đi đâu. Tự ái của cô gái nhà giàu khiến cô giận hơn là đau khổ. Thịnh quá quắt thật, anh dám xem thường cô. Đã như thế, cô sẽ làm cho anh điêu đứng cho tới khi nào anh tùng phục cô, và nói với cô: Anh chịu thua em rồi đó Anh Tú.
Đoán biết trước "số phận" của mình, nên khi cầm tờ quyết định bổ đi nơi vùng sông nước đèo heo, nơi mà buôn lậu không xem luật pháp vào đâu, Thịnh chỉ cười. Anh sẽ về nhà với mẹ đêm nay và ngày mai lên đường.
Một tuần lễ bên Hoàng Vi, anh mang cảm giác một ông chồng săn sóc vợ ốm nghén hơn là một ông anh, chính Thịnh cũng không hiểu được tâm trạng của mình ra sao nữa, nao nao cảm xúc. Và khi từ giã Hoàng Vi để đi, anh thực sự không dấu được sự luyến lưu. Giờ đây là sự nhớ nhung, nhớ nhung ngọt ngào. Anh nhớ dáng ngồi chịu đựng của Hoàng Vi, dáng ngồi lặng lẽ đến nao lòng.
Bước vào nhà, nhìn thấy chiếc Anh Tútila màu đỏ của Anh Tú đậu trên hàng hiên nhà mình, Thịnh cau mày. Tuy nhiên anh vẫn bình thản. Có lẽ Anh Tú hiểu sự chọn lựa của anh. Cô ngước lên nhìn Thịnh, trong lúc bà Vân đứng lên:
- Hai đứa nói chuyện với nhau đi, mẹ ra sau làm công việc.
Thịnh ngồi xuống ghế:
- Em mới tới à?
- Anh về nhà ngày hôm qua, sao không đi tìm em? Thế nào?
- Ngày mai anh đi trình diện đơn vị mới.
Anh Tú cáu kỉnh:
- Tại sao anh gàn như vậy hả?
- Nếu như em không áp đặt anh, anh vẫn còn ở đơn vị cũ.
- Em không nói chuyện đó. Tại sao anh muốn làm cho em tức chết đi được thì anh mới vui hay sao?
- Anh không hề muốn thế, anh chỉ làm theo suy nghĩ và ý thích của mình.
- Như vậy anh có nghĩ đến em không?
- Có. Một người vợ phải phục tùng chồng, chứ không phải ra lệnh.
- Bây giờ anh tính sao?
- Anh đi đơn vị mới. Tạm thời chúng ta xa nhau một thời gian, để có dịp suy nghĩ kỹ lại lòng mình.
- Còn suy nghĩ gì nữa, vì anh thà làm vui lòng cô ta, chứ không cần biết em vui hay buồn.
- Nếu em muốn quen với Hoàng Vi, anh có thể giúp em làm quen. Hãy đến với cô ấy vì một tình bạn tốt đẹp, còn nếu như em còn muốn làm khổ cô ấy, anh không cho phép.
Anh Tú mai mỉa:
- Có kẻ thứ ba giống như đồ phế thải, lại được anh xem trọng như vậy sao?
- Anh không thích em nới kiểu này, cũng như anh không thích mỗi lần gặp mặt nhau là cãi nhau.
- Em muốn cãi nhau hay sao? Anh phải đặt ra câu hỏi tại sao chúng ta không còn vui vẻ khi gặp mặt nhau. Em ghen anh có hiểu không? Có người phụ nữ nào chịu được khi người yêu của mình lo lắng cho một người phụ nữ khác, trong lúc đó anh nhất định chống lại ý muốn của em. Anh nhìn xem, mấy tháng qua, em tiều tuỵ hốc hác vì ai chứ?
Anh Tú bật khóc, nước mắt của cô làm mềm lòng trái tim Thịnh. Anh luôn chiều chuộng cô, thế mà giờ đây, anh chống lại cô. Anh đến ngồi cùng ghế với cô, và ôm cô vào lòng mình:
- Anh xin lỗi.
Chỉ chờ có như thế, Anh Tú khóc như mưa, cô rút vào lòng Thịnh khóc như chưa bao giờ được khóc. Thịnh vụng về lau nước mắt cho cô.
- Em nín đi!
- Hứa với em ở lại đi anh. Làm sao em có thể sống nổi khi mà anh đi vào chỗ dầu sôi lửa bỏng hả anh? Anh không vì em, cũng nên vì mẹ, em van xin anh đó Thịnh.
Thịnh bần thần ngồi yên:
- Em hãy để cho anh suy nghĩ lại.
Anh Tú phụng phịu:
- Còn suy nghĩ gì nữa hả anh, chẳng lẽ anh không biết là em yêu anh.
Cô ôm cổ anh, và chủ động hôn anh. Thịnh yếu đuối hôn lại cô.
"Hoà bình thế giới" lại trở về.
- Em thật là lộn xộn đó Tú. Nên nhớ, anh có quyền, nhưng còn có những người trên anh nữa kìa.
Anh Tú phụng phịu:
- Vậy là anh không giúp em, để mặc anh Thịnh đi vào chỗ nguy hiểm, cho em gái anh thành goá bụa?
Anh Tuấn lắc đầu:
- Thôi được. Lần sau cùng thôi nhé. Không được lộn xộn nữa nhé! Anh trả cậu ta về đơn vị cũ.
Anh Tú hớn hở ôm choàng vai anh trai:
- Cám ơn anh.
Anh Tuấn mỉm cười:
- Vậy rồi định khi nào cưới đây?
- Đợi anh Thịnh trở về đơn vị yên ổn, em và ảnh mới lo vụ đám cưới.
- Không ai điên như thằng đó. Nhàn tấm thân không muốn, muốn cực thân.
- Tại em lỡ yêu một con người gàn bướng như vậy rồi, biết sao bây giờ hả anh?
- Trời trả báo em đó. Có bao cây si trồng, không yêu, đi yêu cái thằng gàn dở.
Anh Tú giậm chân:
- Anh...
- Bảo với nó, ngày kia về đơn vị cũ đi. Anh gọi điện thoại báo ở dưới đó.
- Dạ, cám ơn anh.
Anh Tú sung sướng lao ra ngoài. Cô cần báo tin với Thịnh, cô đã quá vì anh rồi đó.
Thịnh cũng vui, anh ôm Anh Tú vào lòng:
- Cám ơn em.
- Em không chịu cám ơn suông đâu. Hôn em đi!
Thịnh hôn người yêu, nụ hôn không cho anh cảm xúc mà dường như anh đang "thi hành bổn phận". Dường như Anh Tú cảm nhận được điều này, cô cố dịu dàng:
- Vậy khi nào mình cưới nhau hả anh?
- Chờ anh về đơn vị cũ xong rồi hẵng tính.
- Anh em nói trời trả báo em. Có bao nhiêu người đeo đuổi không chịu, lại chỉ yêu có mình anh. Anh vừa bướng vừa gàn.
- Vậy thì... bỏ anh đi.
- Cho cô khác rước anh hả?
- Em làm như anh có giá lắm vậy.
- Sẽ không có ai ngoài em đâu. Anh mà với cô nào, em... giết anh đó.
Anh Tú vờ trừng mắt, hai tay cô bóp cổ Thịnh. Anh nhăn mặt:
- Điên quá!
Những nụ hôn của anh cho Anh Tú quên đi tất cả giận dỗi, để chỉ biết có tình yêu. Một tình yêu cho cô thiên đường và ý sống.
Thịnh trở lại đơn vị. Anh gọi điện ngay cho Hoàng Vi:
- Em khoẻ chứ Vi?
- Dạ, em khoẻ. Anh biết sáng nay em đi siêu âm và khám thai, bác sĩ nói như thế nào không? Bác sĩ nói đứa bé là con gái. Em hơi buồn một chút. Tại sao không phải là con trai hả anh?
- Trai hay gái gì cũng là con mà, anh tin là Thọ rất thích.
- Cũng phải. Ảnh đã có thằng Hiếu rồi. À! Em nghe giọng nói của anh rất vui, có phải anh và chị Tú đã hoà bình?
Thịnh cười khẽ:
- Ừ, hoà bình rồi. Anh cũng về lại đơn vị cũ. Lúc nãy anh vào phòng Thọ, bây giờ anh ở phòng của Thọ. Anh mở ngăn tủ ra, không ngờ bắt gặp quyển nhận ký của nó. Có nhiều ảnh của em và nó, cả những món quà em từng tặng nó.
Hoàng Vi xúc động:
- Anh cất giùm em đi. Khi nào đi được, em lên lấy.
- Ừ. Hay là để có dịp, anh mang về thành phố cho em.
- Em nôn xem nhật ký của anh Thọ quá!
- Trong nhật ký viết Thọ rất yêu em, Vi ạ. Anh đọc cho em nghe một đoạn nhé.
"Quanh chỗ em ngồi rợp lá xanh
Và con chim nhỏ hót trên cành
Em vừa mười sáu nên hoa lá
Nở khẽ khàng thôi kẻo giật mình.
Quanh chỗ em ngồi, tường vi nở
Mùi hương sang cả, tiếng cười giòn
Để cho anh nhìn quên cả đêm..."
Nước mắt Hoàng Vi chảy tràn ra. Không nén được cảm xúc, cô khóc thành tiếng.
Thịnh lo lắng:
- Em khóc hả Vi?
- Dạ. Nhưng không sao đâu anh. Em nhớ anh ấy thôi mà.
- Anh không đọc nữa. Hôm nào có dịp, anh đưa cho em. Anh gác máy nhé. Em nhớ giữ gìn sức khoẻ.
Thịnh gác máy. Trước mặt anh là tấm ảnh của Hoàng Vi và Thọ. Cô cười rạng rỡ, nép mình vào vai Thọ. Trông họ thật đẹp đôi. Họ yêu nhau như thế mà phải chia xa. Còn anh, anh có tình yêu của Anh Tú, nhưng sao anh thấy lòng mình vẫn hoang vắng cô đơn. Lẽ nào lòng anh đã thay đổi?
Chiều thứ bảy, Anh Tú xuống đến trạm rước Thịnh. Anh còn bận giải quyết mấy công việc của trạm thì Hoàng Vi xuất hiện ở cửa. Cô ngại Thịnh mắng nên ấp úng:
- Em muốn đọc nhật ký của anh Thọ...
Thịnh nhăn mày:
- Em không khoẻ tại sao lại đi không gọi điện thoại báo trước. Lỡ anh về nhà thì sao? Thôi, xuống rồi thì ngồi nghỉ mệt đi.
- Em lấy quyển nhật ký xong, em sẽ về Sài Gòn ngay.
- Không được, mệt lắm!
- Em không sao đâu mà.
Nãy giờ ngồi quan sát Hoàng Vi, Anh Tú bắt đầu khó chịu:
- Cô ấy muốn về thì anh đưa quyển nhật ký gì đó đi, cho cô ấy đi về.
Quay lại nhìn, đoán biết là Anh Tú, nên Hoàng Vi gạt đầu chào:
- Phải chị Anh Tú không anh?
Thịnh gạt đầu:
- Tú này! Hay là chúng ta cùng ra thị trấn. Em đi một xe, anh chở Hoàng Vi. Cô ấy đang có mang.
Hoàng Vi ái ngại:
- Dạ thôi, để em đi xe ôm cũng được.
Thịnh gạt phăng:
- Em đó, chớ xem thường sức khoẻ của mình như thế chứ.
Lời của Thịnh nửa giống như lời của ông anh dành cho cô em gái, nữa giống của người yêu dành cho người yêu. Anh Tú sầm mặt. Cô nhìn Hoàng Vi bằng đôi mắt không chút thiện cảm. Thịnh làm lơ, anh buộc Hoàng Vi ngồi lên xe mình, còn Anh Tú đi một mình.
Giận dỗi, Anh Tú chạy vượt qua, cô băng xe qua các ổ gà ổ voi mà chạy, mặc cho Thịnh gọi lại:
- Chạy chậm thọi Anh Tú, nguy hiểm đó!
Có nghe đâu, cô cứ phóng xe ào ào. Chợt, một con trâu ghé vào ruộng ăn mạ. Bị đánh đau, nó lồng lên tuôn ra đường. Anh Tú kinh hoàng, cô thắng gấp lại. Đang chạy nhanh chợt thắng gấp, chiếc xe lảo đảo, ném Anh Tú xuống đất lăn đi mấy vòng, còn chiếc xe lao luôn xuống ruộng.
Vĩnh Thịnh hoảng hốt thắng xe lại, anh chạy đến đỡ Anh Tú dậy. Người cô đẫm máu, cô ngất đi trên tay Thịnh.
Hoàng Vi đứng chết điếng.
- Cô ấy bị giập xương chậu, sau này chân có thể đi khập khiễng một chút, còn bộ não thì không sao.
Vĩnh Thịnh thở dài. Tai nạn không nghiêm trọng lắm. Giá như Anh Tú chịu nghe lời anh.
Hoàng Vi ái ngại:
- Tại em... phải chi em đi xe ngoài, chị ấy đâu có giận anh, phóng xe bạt mạng như thế.
Thịnh lắc đầu:
- Không phải tại em. Cô ấy luôn bướng bỉnh như vậy đó. Đêm nay chắc em phải ở lại Gò Dầu. Một lát nữa anh đưa em về nhà anh, em ngủ ở đó, ngày mai hẵng về.
- Thôi anh ạ, em ở phòng trọ cũng được.
- Không được. Rồi quần áo đâu cho em thay. Hãy tiết kiệm đi cô bé!
Mẹ Anh Tú đến, bà quét đôi mắt lạnh lùng vào Thịnh và Hoàng Vi.
Vĩnh Thịnh vội vã chào:
- Anh Tú không đến nỗi nào đâu mẹ.
Gạt mạnh Thịnh ra, bà đi vào phòng cấp cứu. Anh Tú vừa tỉnh dậy, cô nhăn nhó khóc vì đau.
- Đau quá mẹ ơi!
- Mẹ không nghĩ là con si tình đến độ vào tận chốt đón nó, trong lúc đó thì nó bận lo... cho người khác. Sáng con mắt con ra chưa, Anh Tú?
Thịnh cúi đầu:
- Con xin lỗi... nhưng con có nhắc cô ấy chạy chậm lại...
Bà Anh Thư quắc mắt:
- Cậu luôn luôn mang đến tai hoạ cho con gái tôi. Tôi đang tự hỏi có phải cậu đang làm cái trò bắt cá hai tay?
- Bác! Không phải vậy đâu.
Bà Anh Thư nóng nảy cắt ngang lời Thịnh, quay sang Hoàng Vi:
- Còn cô nữa. Lỡ dại với người đàn ông khác thì thôi đi, bám vào người yêu của kẻ khác như sên bám là sao hả? Cô có lòng tự trọng không hả?
Hoàng Vi tái mặt, nước mắt cô ứa ra. Trong hoàn cảnh này, cô không biết nói lời nào để biện minh cho mình nữa. Thịnh kéo cô lùi ra sau lưng anh, anh nghiêm giọng:
- Mẹ không nên có lời lẽ thiếu tôn trọng cô ấy như thế. Sự thật cô ấy có mang, cháu không đành lòng để cô ấy một mình trở ra thị trấn. Hơn nữa, Anh Tú chạy xe được. Giá như cô ấy chạy vừa phải, làm chủ được tốc độ, sự cố sẽ không xảy ra.
- Bây giờ anh biện hộ cho cô gái không có tư cách này chống lại tôi và nói xấu con gái tôi, phải không?
- Con không dám. Con chỉ muốn phân tích cho bác hiểu.
- Tôi quá hiểu con người anh, đồ lợi dụng! Anh Tú! Con hãy chấm dứt ngay với con người này. Đồ sở khanh, lợi dụng.
Thịnh giận tím mặt, anh nắm tay Hoàng Vi lôi đi. Anh Tú gào lên:
- Anh vì cô ta mà cư xử với em và mẹ em như vậy sao, anh Thịnh?
Cô khóc oà lên làm Thịnh phải đứng lại.
- Anh xin lỗi. Anh không muốn làm cho em phải khóc vì anh.
Hoàng Vi khó xử quá, cô gỡ tay Thịnh ra:
- Anh ở lại chăm sóc chị Tú đi, để em đi.
- Em đi đâu chứ? Giờ này hết xe về thành phố rồi.
- Em tự lo liệu được. Đừng quan tâm đến em.
- Không được. Em ra ngoài kia chờ anh. Anh đưa em về nhà má anh.
Anh nhìn Anh Tú:
- Anh sẽ trở lại. Em ở đây với mẹ.
Anh Tú nức nở:
- Nếu như anh đi với cô ta, thì đi luôn đi.
Thịnh cắn mạnh môi, lương tâm của anh buộc anh chạy theo Hoàng Vi. Anh quay người đuổi theo Hoàng Vi. Sau lưng anh, Anh Tú rũ người ra mà khóc. Cô hận Thịnh và hận cả Hoàng Vi. Rõ ràng anh vì người phụ nữ đó hơn là vì cô.
Thịnh chắn đầu xe ngăn Hoàng Vi lại:
- Lên xe đi, anh đưa em đi ăn tối rồi về nhà.
Lưỡng lự một chút, Hoàng Vi ngồi lên xe. Nông nỗi này, cô không muốn anh phải phiền muộn vì cô hơn nữa.
Thịnh đưa Hoàng Vi vào quán cơm. Anh gọi hai dĩa cơm và hai ly nước.
- Em ăn đi, không phải nghĩ ngợi gì cả. Anh Tú xưa nay là như vậy đó. Anh nhìn nhận là cô ấy quá yêu anh, nhưng giá cô ấy mở rộng lòng, anh và cả cô ấy sẽ thấy nhẹ nhàng thư thái.
Hoàng Vi cúi đầu:
- Lẽ ra em không nên xuất hiện ở đây.
Thịnh lắc đầu:
- Mọi chuyện cũng đã xảy ra. Em ăn cơm đi, trông em có vẻ mệt đó.
Hoàng Vi ăn không biết ngon, tuy nhiên cô cố gắng ăn cho Thịnh vui lòng. Ăn xong, anh đưa cô về nhà mình.
- Em đừng ngại! Mẹ anh cũng như mẹ em vậy. bà rất thông cảm.
Thịnh gọi cửa. Bà Vân ra mở cửa:
- Con lại về à?
Chợt nhìn thấy Hoàng Vi, bà im bặt. Hoàng Vi khép nép chào bà. Thịnh thân mật ôm qua người mẹ mình:
- Tối nay, mẹ cho Hoàng Vi ở nhà này nghen. Con phải vào bệnh viện với Anh Tú.
Bà Vân thảng thốt:
- Nó làm sao mà vào bệnh viện.
- Bị ngã xe. Hoàng Vi ăn cơm rồi, cô ấy tắm rửa nghỉ ngơi thôi. Mẹ cho mượn một bộ đồ của mẹ nhé.
Nhìn cung cách và gương mặt phúc hậu của Hoàng Vi, bà Vân hiểu ngay vì sao con trai mình lo lắng cho cô gái này. Bụng Hoàng Vi tròn lum lúp, bà ái ngại:
- Chắc là mệt lắm hả cháu? Mấy tháng rồi?
- Dạ, hơn bốn tháng.
- Con so thì phải ăn nhiều vào, đi đứng cho cẩn thận.
Thịnh đi tắm và thay quần áo khác để còn vào bệnh viện với Anh Tú. Trước khi đi, anh còn dặn dò:
- Có cần gì, em nói mẹ anh giúp cho.
- Anh vào bệnh viện đi, em không cần gì đâu. À! Sáng em sẽ về sớm.
- Chờ anh về đã. Nhớ đó!
Hoàng Vi bâng khuâng nhìn theo. Thịnh chu đáo hơn Thọ. Anh lo lắng cho cô từng chút. Cô không thể không có cảm tình với anh, một tình cảm đầy sự hàm ân.
- Cháu lau mình thôi, có bầu không nên tắm.
- Dạ.
Hoàng Vi mỉm cười nhìn bà Vân:
- Nhìn bác mà cháu nhớ mẹ cháu, nhưng mẹ cháu quê mùa và lam lũ lắm.
- Cháu là con gái duy nhất?
- Dạ.
Hoàng Vi buồn ngay:
- Nhưng cháu lại không cho mẹ cháu được nở mặt nở mày, bất hiếu quá phải không bác?
- Bác phục cháu ở sự dũng cảm, đón nhận sự bất hạnh của mình.
- Cám ơn bác.
Bà Vân đưa cho Hoàng Vi bộ đồ để thay:
- Cháu đi lau người rồi đi nghỉ.
- Bác ở nhà một mình sao bác?
- Ồ! Bác quen rồi. Tối nay bác rất vui khi có cháu ở đây.
Hoàng Vi cười cảm động. Cô quay nhìn tấm ảnh của Thịnh và Anh Tú được phóng to treo trên tường. Họ cũng rất đẹp đôi. Cô cũng không hề muốn chen vào giữa họ, cũng chỉ vì anh là cây cầu nối duy nhất cho cô nhớ Thọ, vậy thôi. Cô có đòi hỏi gì ở anh đâu, nhưng dường như mối liên hệ này trở thành những mối phiền phức cho cô và anh. Lời mắng của mẹ Anh Tú khiến cho cô đau lòng.
Sáng ngày mai cô sẽ về Sài Gòn sớm mà không cần gặp Thịnh. Điều duy nhất bây giờ Hoàng Vi muốn là được một mình để đọc lại trang nhật ký của Thọ.
Bà Vân pha cho Hoàng Vi ly sữa nóng. Cô nhận lấy:
- Cám ơn bác.
- Cháu mệt cứ nghỉ đi, bác không phiền cháu nữa.
Hoàng Vi mở trang nhật ký ra, nước mắt cô nhạt nhoà. Nét chữ của Thọ nghiêng nghiêng, cao và cứng, còn anh thì đã xa cô ngút mắt. Anh đang ở nơi nào thế? Anh có biết là cô đang rất nhớ anh?
Vĩnh Thịnh đỡ qua người Anh Tú cho cô ngồi dậy. Anh Tú nhăn mặt vì đau, cô ứa nước mắt. Thịnh băn khoăn:
- Hay là anh lấy thuốc cho em uống, em ngủ cho quên đau?
- Khi em ngủ, anh không bỏ em đi về nhà chứ?
- Không. Anh đã hứa ở lại săn sóc cho em, thì anh ở lại chứ.
Anh Tú cười:
- Vậy thì anh lấy thuốc cho em đi. Em bị đau khi cử động thôi.
- Em cố gắng ngồi yên nha.
Thịnh lấy thuốc và rót cho Anh Tú ly nước, cô ngoan ngoãn bỏ vào miệng uống. Xong, Thịnh lại giúp cô nằm xuống. Anh vén lọn tóc xoà trên trán cô:
- Em ngủ đi! Em nói là anh không đau lòng khi em như thế này sao? Lúc em ngã, anh sợ điếng luôn.
- Anh có giận em vì em đã không nghe lời anh?
- Lúc đầu có giận, nhưng sau đó nhìn thấy em đau quá, anh còn lòng dạ nào nữa mà giận. Anh sợ cái ghen của em quá.
Anh Tú phụng phịu:
- Tại em quá yêu anh mà.
- Yêu nhau thì phải tin tưởng nhau chứ em.
- Nếu anh mà bỏ em, em chết thật đó.
- Nói điên hoài. Thôi nào, ngủ đi!
- Anh để Hoàng Vi ở nhà với mẹ à?
- Ừ. Bây giờ có lẽ cô ấy đang xem nhật ký của Thọ. Mục đích của cô ấy là lấy quyển nhật ký của Thọ thôi. Em thấy đó, cô ấy đang mang thai nặng nề, làm sao anh không quan tâm.
- Như vậy còn mẹ cô ta?
- Còn ở dưới quê. Bà đang giấu mọi người, giấu chồng chuyện Hoàng Vi không chồng mà có con. Anh là bạn thân của Thọ, lại là người cộng sự nữa, làm sao anh có thể mặc cô ấy. Cho nên anh kêu gọi sự thông cảm của em.
- Có nghĩa là anh sẽ lo lắng cho cô ấy?
- Phải.
Anh Tú cắn mạnh môi, cô không suy nghĩ gì được nữa. Cơn buồn ngủ kéo díp hai mắt cô lại. Cô nắm chặt bàn tay Thịnh trong tay mình, tiếng nói nhỏ dần:
- Đừng đi nghe anh!
Thịnh kéo tấm chăn đắp lên ngực người yêu. Anh ngồi nhìn Anh Tú ngủ, rồi liên tưởng đến Hoàng Vi. Giờ này có lẽ cô đang xem nhật ký của Thọ, và chắc chắn từng giọt nước mắt vắn dài lặng lẽ chảy.
Khi Vĩnh Thịnh về đến nhà, Hoàng Vi đã đi chuyến xe năm giờ sáng trở lại thành phố. Cô viết lá thư để lại cho anh:
"Anh Thịnh!
Đừng lo cho em. Em trở về thành phố đây. Cám ơn anh về quyển nhật ký của anh Thọ và những gì anh đã lo cho em.
Cho em gởi lời chào và chúc chị Anh Tú chóng bình phục.
Em Hoàng Vi".
Thịnh xếp lá thư lại, anh cảm thấy buồn và như có lỗi vì đã để Hoàng Vi đi về một mình. Nỗi buồn đậm nét và trở thành ray rứt mà chính Thịnh không sao hiểu nổi. Đêm qua, anh ngồi canh giấc ngủ cho Anh Tú, lòng cứ đầy ắp hình ảnh Hoàng Vi. Hay là anh bất nhẫn vì cám cảnh khổ của cô?
Dặn mẹ đừng đánh thức mình dậy, Thịnh đóng cửa phòng nằm lên giường. Chiếc gối anh nằm còn thơm mùi hương tóc của Hoàng Vi, và có cả nước mắt của cô.
Anh chợt thấy ghét Thọ, vì Thọ đã ra đi, để mặc Hoàng Vi với cuộc đời đau khổ của cô.
Hà Thu đến thăm Anh Tú với giỏ trái cây. Anh Tú nhăn mặt:
- Chị thăm em là quý rồi, còn bày đặt quà cáp chi vậy? Ủa! Mà sao chị biết em nằm bệnh viện?
- Sáng chị đi chợ gặp bác gái. Bác nói tại Hoàng Vi mà ra. Tại sao em chịu nhượng bộ nó? Túm lấy nó đánh một trận cho nên thân.
Anh Tú cười mai mỉa:
- Em mà đánh nó, anh Thịnh lại đau lòng. Ảnh còn không ngần ngại nói là ảnh sẽ lo cho nó đến ngày nó sinh con, kêu gọi ở em sự thông cảm. Em căm giận nó lắm, chị có biết không?
- Chị không còn biết nói gì hơn là chia buồn cùng em. Chị đang lo sợ bà nội bé Hiếu biết nó, bà sẽ nhận nó. Nhìn nhận chị không ngán, chị chỉ sợ bả chia đất đai ruộng vườn cho nó.
- Vậy chị để yên cho nó à?
Mắt Hà Thu long lên dữ tợn:
- Bởi vậy chị mới đi tìm em nè. Em dò số điện thoại hay nhà nó ở giùm chị.
- Em nghe anh Thịnh nói nó đang làm kế toán cho một công ty vốn nước ngoài.
Môi Hà Thu cắn vào nhau căm tức:
- Hãy dò hỏi giùm chị đi, chị cần phải dằn mặt nó.
- Được, em hỏi giúp cho. Ảnh còn ở đây lo cho em một hai ngày nữa mới xuống đơn vị mà.
Anh Tú vui thầm. Cô đâu cần ra tay, Hà Thu sẽ ra tay giúp cô.
Thịnh vô tình, cho đến chiều anh mới vào bệnh viện thăm Anh Tú.
- Nếu em đỡ rồi, anh cần phải xuống đơn vị.
Anh Tú làm vẻ vui vẻ:
- Hoàng Vi về thành phố chưa vậy anh?
- Về rồi. Cô ấy đi lúc năm giờ sáng. Cô ấy gởi lời chào em và chúc em mau bình phục.
- Anh cho số điện thoại, để em xin lỗi việc mẹ mắng cô ấy tối qua nghe anh.
- Cô ấy cũng không để bụng đâu. Tuy nhiên em cũng nên làm quen với Hoàng Vi đi, rồi em sẽ thấy cô ấy rất dễ thương.
- Dễ thương?
Bắt gặp cái nhíu mày của người yêu, Thịnh cười:
- Em đừng nghĩ khác nghĩa chữ "dễ thương". Anh muốn nói là cô ấy dễ gần gũi, dịu dàng... chính vì vậy mà Thọ đã yêu. Mối tình của họ kéo dài hơn hai năm. Cô ấy cũng biết yêu một người đàn ông có vợ là phần thiệt thòi về mình, nhưng tình yêu... biết nói sao bây giờ.
- Em có nói gì đâu mà anh giải thích dài dòng quá vậy.
- Anh muốn em hiểu Hoàng Vi thôi.
Thịnh lấy điện thoại của Anh Tú lưu số máy của Hoàng Vi vào, rồi anh ngồi xuống bên cô, đặt nhẹ tay lên chân cô.
Em đỡ đau nhiều chưa vậy?
Anh Tú nũng nịu:
- Nếu em nói em bớt đau rồi nhưng mà em muốn anh ở bên em thêm một ngày nữa, có được không vậy?
- Nhõng nhẽo qúa vậy em.
- Anh không thích?
- Đâu có. Được rồi, anh chiều ý em. Chiều mai anh mới đi, chịu chưa?
- Chịu.
Thịnh cụng đầu vào trán người yêu.
- Những lúc em như thế này rất đáng yêu, Tú ạ.
- Còn bình thường em đáng ghét lắm hả?
- Đâu có. Anh muốn em tin là anh yêu em.
- Vậy hôn em đi!
Thịnh mỉm cười hôn lên chóp mũi người yêu. Hạnh phúc càng đầy cho Anh Tú quyết tâm tách rời Hoàng Vi khỏi Thịnh.
Điện thoại reo, Hoàng Vi nhấc ống nghe lên nghe:
- Alô.
- Chào Hoàng Vi! Chắc là cô nhận ra ai đang nói chuyện với cô chứ?
Hoàng Vi nhận ra ngay, giọng cô lẫn một chút lo lắng:
- Là chị Thu đúng không?
- Cô giỏi lắm! Vừa nghe tiếng tôi đã nhẫn ra ngay. Tôi muốn gặp cô có được không? Tôi đang ở Sài Gòn, tôi muốn gặp cô để nói chuyện về đứa bé cô đang mang trong bụng.
Rồi không kịp để cho Hoàng Vi nói gì thêm, Hà Thu gằn giọng:
- Tôi đợi cô tại quán cà phê X. Từ bây giờ cho đến bảy giờ tối.
Hà Thu gác máy, để cho Hoàng Vi ngồi bấn loạn. Cô ta muốn gì mà đòi gặp mặt cô? Chẳng lẽ Thọ không còn sống nữa, cô ta còn muốn tranh giọt máu cuối cùng của Thọ?
- Ai gọi điện thoại cho cậu vậy?
Minh Nguyệt tò mò nhìn vào mặt Hoàng Vi. Vi bối rối:
- Cậu nghĩ mình có nên đi gặp vợ của anh Thọ không?
- Vậy cú điện thoại vừa rồi là của Hà Thu?
- Phải. Chị ấy bảo muốn gặp mình.
- Gặp thì gặp. Cậu sợ gì? Chị ta đòi đứa nhỏ trong bụng cậu à?
- Chắc là không đâu. Nuôi một mình thằng Hiếu đủ mệt rồi.
- Vậy cậu tính sao?
- Cậu đi với mình nghen?
- Ừ.
Minh Nguyệt thay quần áo, cô chở Hoàng Vi đi trên chiếc xe của mình. Hà Thu đã đợi họ khá lâu, cô sầm mắt lại khi nhìn thấy Hoàng Vi và chiếc bụng to lùm lùm, máu ghen trào lên tới đỉnh đầu.
Hà Thu cố ngồi im, cô làm vẻ kẻ cả:
- Ngồi đi! Cô sợ tôi hay sao mà phải dắt theo bạn vậy?
Hoàng Vi cười gượng:
- Đâu có, tôi nhờ Minh Nguyệt chở đi thôi.
- Như vậy cô có ngại khi tôi phanh phui ra chuyện dan díu của cô và chồng tôi?
Minh Nguyệt bắt đầu muốn nổi nóng, cô xen vào:
- Nếu sợ chị, Hoàng Vi không đến đây đâu, và cô ấy cũng chẳng cần giữ giọt máu của anh Thọ.
Hà Thu quắc mắc:
- Chuyện của cô đấy hả? Ai khiến cô xen vào?
- Chuyện của Hoàng Vi cũng là chuyện của tôi. Chúng tôi ở chung một nhà và từng chứng kiến cuộc tình của anh Thọ cùng với Hoàng Vi.
Hà Thu châm biếm:
- Cuộc tình? Hãy nói là cô ta phá hoại gia cang của tôi thì đúng hơn.
- Này! Nếu chị gọi Hoàng Vi đến đây để nói cho đã nư cơn ghen của chị thì thôi đi. Anh Thọ chết rồi, chị muốn giành thì... ra nghĩa địa mà giành.
- Đồ khốn kiếp!
Hà Thu vỗ bàn quát tương lên. Hoàng Vi sợ hãi nắm tay Minh Nguyệt giật mạnh:
- Cậu đừng nói nữa!
- Cậu đi về đi. Còn lý do nào để cậu gặp mặt cô ta chứ? Con là con của cậu. Còn cô ta ghen, chuyện xưa như trái đất.
Minh Nguyệt lôi Hoàng Vi đi. Hà Thu ngăn lại, cô ta trừng mắt:
- Tôi chưa nói rõ mục đích mà cô dám đi à?
Minh Nguyệt tức giận:
- Tại sao không dám. Đi thôi Vi!
- Nghe tôi nói hết rồi đi. Hãy phá bỏ cái thai trong bụng đi! Cô sinh ra nó không có cha, cô còn trẻ quá, nuôi con được hay sao?
Hoàng Vi há hốc mồm, cô không thể tưởng tượng Hà Thu có thể bảo mình như vậy. Còn Minh Nguyệt, cô giận dữ:
- Chị là cái thá gì mà ra lệnh cho Hoàng Vi chứ? Nó nuôi con được hay không, không liên quan đến chị.
- Có thể không liên quan đến tôi, nhưng cô mượn danh nghĩa mang thai với anh Thọ, kêu gọi lòng thương hại của những người bạn anh ấy cho tiền cô, tồi lắm. Đã như vậy, chưa chắc đứa con kia là con của anh Thọ, khi mà cô luôn bám vào anh Thịnh. Coi chừng Anh Tú sẽ rạch nát mặt của cô. Hãy liệu mà suy nghĩ đi!
Minh Nguyệt run rẩy. Cô thực sự không chịu nổi lời nói cay độc kia. Và nếu như không vì Hoàng Vi, Minh Nguyệt không ngần ngại tát vào gương mặt Hà Thu vài tát tai. Cô vội dìu Hoàng Vi ra ngoài:
- Cậu ngồi xe chắc là không được rồi. Để mình đón tắc xi cho cậu.
Hoàng Vi ứa nước mắt. Nhiều cặp mắt đang nhìn theo cô vì việc cãi vã to tiếng.
- Cậu đưa mình qua bên kia đường thôi. Kiếm chỗ nào ngồi cho mình đỡ mệt đã.
Vừa dìu Hoàng Vi đi, Minh Nguyệt vừa tức tối:
- Mình sợ cậu xỉu, nếu không mình đánh cho con mụ ấy một trận. Bây giờ gặp mụ ta, mình mới hiểu tại sao anh Thọ không có hạnh phúc.
- Cậu đừng nói nữa, mình van cậu đấy.
Không nỡ nói nữa đau lòng Hoàng Vi, Minh Nguyệt dìu Hoàng Vi vào một quán nước. Cô gọi hai chai Coca.
- Cậu sao rồi?
- Mình không sao.
- Chắc là anh Thịnh cho cô ta số điện thoại của cậu. Tại sao anh ấy làm như thế chứ?
Hoàng Vi ngồi cúi đầu. Cô có đòi hỏi bất kỳ điều gì đâu, tại sao "cây muốn lặng mà gió chẳng chịu ngừng"?
Nửa khuya đêm ấy, điện thoại lại reo. Ngỡ là Thịnh, Hoàng Vi bắt máy, nhưng lại là giọng của Hà Thu. Cô ta hằn học:
- Mày sẽ không được yên với tao đâu. Khôn hồn thì bỏ cái thai đi, chấm dứt quan hệ với Vĩnh Thịnh. Mày rõ chứ? Nếu không tao sẽ rạch nát mặt mày ra.
Hoảng sợ, Hoàng Vi tắt máy. Cô không chịu nổi những lời lẽ độc ác kia. Minh Nguyệt tỉnh giấc, chỉ cần nhìn mặt Vi là cô biết điều gì xảy ra.
- Cô ta lại nói gì nữa vậy?
- Có lẽ chúng ta nên dọn nhà đi, Minh Nguyệt ạ.
Minh Nguyệt thương cảm ôm Hoàng Vi:
- Mình tuỳ cậu. Cậu cần vui vẻ lạc quan để sinh cho anh Thọ đứa con kháu khỉnh. Chẳng cần Vĩnh Thịnh gì cả.
Nước mắt Vi vòng quanh. Cô hiểu rằng phải như thế thôi.
Thịnh bấm điện thoại đến mỏi cả tay vẫn cứ nghe tiếng tút tút và khi thì máy khoá. Chuyện gì đã xảy ra cho Hoàng Vi vậy? Anh nóng nảy đi ra đi vào.
- Chuyện gì mà cậu gọi điện thoại liên tục vậy?
Thịnh để điện thoại sang một bên, anh không giấu được vẻ âu lo:
- À! Gọi điện thoại cho Hoàng Vi. Không hiểu sao cả tuần này không liên hệ được với cô ấy nữa. Lo cho cô ấy xảy ra chuyện gì thôi.
- Hay là cô ấy đã sinh?
- Chưa đâu.
Không liên lạc được với Hoàng Vi, Thịnh không yên tâm chút nào. Anh gọi điện thoại về cho Anh Tú.
Nhận ra tiếng anh, Anh Tú vui vẻ:
- Thứ bảy này anh có về nhà không? Em nhớ anh quá hà!
Thịnh nhăn nhó như có Anh Tú trước mặt mình:
- Lính mà em tưởng là công nhân viên chức hay sao mà được nghỉ ngày thứ bảy hay chủ nhật. À! Em có gọi điện thoại cho Hoàng Vi không?
Giọng Anh Tú không vui:
- Không. Có chuyện gì vậy?
- Cả tuần nay anh không liên lạc được với cô ấy...
Một tiếng cụp bên kia đầu dây cho Thịnh biết máy đã bị tắt. Anh ngẩn người ra "alô" mấy tiếng. Lại chỉ có tiếng tút tút, chứng tỏ bên kia Anh Tú đã tắt máy. Cô giận anh vì chỉ quan tâm đến Hoàng Vi.
Thịnh thở dài. Có lẽ anh nên đi tìm Hoàng Vi. Cô rất cần sự giúp đỡ của anh. Thịnh tự biện minh cho mình như thế, nhưng rõ ràng là anh nhớ Hoàng Vi, nhớ sâu sắc. Trái tim anh dường như nguội lạnh trước Anh Tú.
Năm giờ chiều, Thịnh gọi xe ra thị trấn. Anh lên chuyến xe chót xuôi thành phố. Tám giờ, anh có mặt trước nhà Hoàng Vi. Cửa mở, Thịnh mừng rỡ chạy nhanh đến. Anh ngỡ ngàng vì cách bày biện trong nhà, không giống nhà của Hoàng Vi. Không lẽ anh đi nhầm nhà?
Thịnh nhìn lại số nhà. Không nhầm chút nào.
Người chủ nhà bước ra hỏi Thịnh:
- Anh hỏi nhà ai vậy?
- Tôi hỏi người ở nhà này trước đây. Anh biết cô ấy ở đâu không?
- Tôi dọn nhà vào nhà này được ba hôm. Hay là anh vào trong hỏi chủ nhà.
Chuyện gì xảy ra cho Hoàng Vi vậy? Thịnh nghe ngực mình nặng như đá tảng đè lên. Người chủ nhà cũng không biết gì cả. Hoàng Vi trả nhà, cùng với cô bạn dọn đi. Tại sao như thế? Đi không một lời nhắn cả đến điện thoại cũng không gọi.
Thịnh thừ người ra. Tại sao Hoàng Vi cư xử với anh như thế? Cô hứa với anh không cắt liên lại với anh rồi mà.
Đêm ấy, trong căn phòng trọ ở thành phố, có lẽ là đêm buồn nhất với Thịnh, cũng là đêm dài nhất. Anh mong trời mau sáng để đến công tay của Hoàng Vi.
- Cô ấy xin nghỉ việc cả tuần nay rồi.
Thịnh nghe mũi mình cay nồng, một màng nước mắt phủ mờ mờ. Anh không hiểu nổi, sao mình lại đau khổ đến như thế khi Hoàng Vi xem anh là người lạ.
Hai ly cà phê đá tan thành nước, nhưng Anh Tú lẫn Thịnh, không ai buồn chạm đến. Giọng Anh Tú cáu kỉnh:
- Em xuống đây là để hỏi anh: khi nào thì chúng ta cưới nhau? Em không thể đợi anh, đợi mỏi mòn. Khi nào anh về nhà với em, và khi nào anh điện thoại cho em? Em mệt mỏi lắm rồi, anh có biết không vậy?
Thịnh dụi tắt thuốc, anh nhìn thẳng vào mặt Anh Tú:
- Anh... xin lỗi... Đừng đợi anh nữa, đừng tìm anh nữa. Chúng ta hãy chia tay đi!
Anh Tú sững sờ nhìn Thịnh. Cô không tưởng tượng được anh nói lời chia tay với cô. Cơn giận chợt bùng lên. Cô giận dữ đứng lên, chụp ly cà phê hắt hết vào mặt Thịnh:
- Bây giờ anh chịu nhận là anh hết yêu em rồi phải không? Tại sao như thế?
Thịnh ngồi im không phản ứng. Anh để cho những giọt nước rơi từ trên mặt mình xuống chiếc áo. Thật lâu, anh mới khe khẽ:
- Em có nhận ra là chúng ta không còn vui vẻ. Những khi gặp nhau, em mệt mỏi còn anh nặng nề. Em hỏi anh tại sao như thế? Anh xin lỗi, bởi vì lòng anh đã thay đổi, từ thương xót cho Hoàng Vi, anh quan tâm đến cô ấy, lo lắng cho cô ấy, anh không hiểu anh đã yêu cô ấy hay chưa, nhưng thực sự mà nói, anh không còn nghĩ đến em nữa. Tha lỗi cho anh, bởi vì anh nói ra sự thật.
Anh Tú té ngồi lên ghế. Từ đang giận dữ, cô trở thành đau đớn. Thịnh vừa thú nhận, anh không còn yêu cô nữa. Trái tim phản bội của anh đã hướng về cô gái khác, trong khi cô ta đang mang thai con của một người đàn ông khác. Nước mắt Anh Tú nhạt nhoà, cô nghẹn ngào:
- Anh giận em nên nói như thế phải không anh?
- Không, anh nói thật. Em thấy đó, em không mong anh về nhà, còn anh thì nhớ cô ấy. Anh đã đi tìm cô ấy cùng hết, mệt lả và đau đớn. Trái tim của anh không có em nữa, anh không muốn làm em phải đau khổ, em hãy quên anh đi.
- Anh thừa biết là Hoàng Vi không yêu anh, cô ấy chỉ yêu anh Thọ kia mà.
- Anh không cần cô ấy yêu anh, chỉ cần là anh được nhìn thấy cô ấy, lo lắng cho cô ấy, quá đủ để anh hạnh phúc.
Anh Tú gào lên:
- Anh điên rồi.
Cô lăn xả vào ôm lấy anh:
- Đừng tàn nhẫn với em, anh biết là em yêu anh mà. Vì anh mà em cứ như người điên, cái chân đau thỉnh thoảng hành hạ em, anh biết tại sao mà.
Thịnh ứa nước mắt, nhưng rồi anh cương quyết đẩy Anh Tú ra xa:
- Em đừng ép anh phải yêu em. Tình yêu đã cạn, làm sao có hạnh phúc hả em?
Thịnh đứng lên, anh đi như chạy. Sau lưng anh, Anh Tú gục xuống. Cô đã cố gắng nắm níu lấy một tình yêu, và bây giờ nó thực sự sụp đổ rồi. Thịnh nói không còn yêu cô nữa. Anh từ chối cô để đi yêu người đàn bà của bạn mình. Tại sao lại như vậy?
- Đâu rồi?
Hoàng Vi hốt hoảng lục trong ngăn tủ trên rồi ngăn tủ dưới. Số tiền cô cất cẩn thận để dành đi sinh không cánh mà bay.
Không thể nào! Hoàng Vi tìm lần nữa. Cô rụng rời, mồ hôi tươm ra đầy áo. Cô lấy tiền đâu để đi sinh con đây?
Chợt Vi quay lại, cô quắc mắt nhìn ông bố dượng của mình. Nãy giờ ông đang ngồi theo dõi cô. Bắt gặp cô nhìn mình, ông ta trừng mắt:
- Mày nhìn cái gì chứ?
- Dượng đã lấy hết số tiền con để dành trong tủ này phải không? Dượng làm ơn trả lại cho con đi dượng. Đó là tiền con để dành đi sinh đó.
- Cái gì?
Ông Tỵ vỗ bàn một cái rầm, quát tướng lên:
- Mày nói tao ăn cắp tiền của mày? Con kia! Mày coi chừng ông đánh vỡ mặt mày ra.
Nhìn kiểu cách của ông ta, Hoàng Vi biết ngay là ông ta đã lấy hết tiền của cô. Hy vọng được người trả lại như bọt nước, cô tuyệt vọng bật khóc:
- Tội nghiệp con mà dượng. Dượng hãy trả số tiền đó lại cho con, con sắp sinh rồi.
- Ai biểu mày ngu vậy. Lúc biết mang thai thì bỏ nó đi, bây giờ đâu có khổ. Hừ! Không chồng mà có con. Tao đang nhục nhã vì mày, cho mày tá túc ở đây là quá tốt rồi. Ừ, tao lấy số tiền đó, mày làm gì tao nào?
- Trả lại cho nó!
Bà Hân giận dữ đập cây chổi quét nhà vào lưng chồng:
- Ông có còn là con người nữa không? Đến tiền sinh tử của nó, ông cũng ăn cắp được. Mau trả lại đây!
Giật mạnh cây chổi trên tay vợ, ông Tỵ quát lên:
- Tao đánh bài thua hết rồi. Hôm nào ăn bài có tiền, tao trả lại.
Ném cây chổi vào một góc nhà, ông ta đi nhanh ra đường. Hoàng Vi nhìn mẹ, lòng cô đau như cắt. Lấy tiền ở đâu để đi sinh đây?
Bà Hân bật khóc:
- Mẹ xin lỗi con. Mẹ biết bất đắc dĩ lắm, con mới về đây. Mẹ sẽ đi chạy vạy để trả lại cho con.
Hoàng Vi lắc đầu:
- Mẹ chạy đi đâu? Đi vay nóng ấy hả? Thôi đi mẹ ạ. Tiền đâu mà trả cho người ta.
- Nhưng rồi con lấy tiền ở đâu để đi sinh, rồi ăn uống, nuôi con?
Hoàng Vi ngẩn người ra. Cô đang mang thai vào cuối tháng thứ chín, có nghĩa là còn không bao nhiêu ngày nữa, cô sẽ làm mẹ. Làm mẹ, điều ấy thật hạnh phúc, và cũng làm cho cô lo lắng không yên. Làm sao để có tiền. Cô sắp sinh rồi, còn đi làm đâu được nữa, và làm gì? Còn mẹ, bà đang tảo tần mua bán, số tiền kiếm được trang trải hết cho cái ăn, cho nhu cầu sinh hoạt mỗi ngày.
Hoàng Vi thở dài. Giá như cô cẩn thận hơn một chút. Cũng như Vi hiểu một điều: sau khi lỡ bước, người phụ nữ bước đi một bước nữa không hẳn dễ dàng. Không ai yêu con mình bằng chính mình. Kẻ đã tạo ra hình vóc của con. Nghĩ đến Thịnh, Vi thở dài. Cô tìm thấy điều đó ở anh, tiếc rằng...
- Ráng chịu đau đi con!
Bà Hân xoa tay lên bụng Hoàng Vi. Cô đang vừa nhăn mặt vừa cắn răng nén cơn đau dữ dội, mỗi lúc càng nhiều hơn. Tiếng rên cố nén bật ra, cùng nước mắt:
- Mẹ ơi! Con đau quá!
- Đau nhiều là sắp sinh đó con. Con đứng dậy đi, mẹ dìu con đi, đừng buồn ngủ.
Minh Nguyệt mua cho Vi một ly cà phê sữa.
- Cậu ráng uống đi cho tỉnh! Bác sĩ nói nở được ba phân rồi. Cậu sắp sinh rồi. Can đảm lên.
Hoàng Vi cố nở nụ cười nhợt nhạt. Cô kéo sợ dây chuyền trên cổ mình, sợi dây chuyền có bức ảnh của Thọ. Anh có biết chăng con mình sắp sửa chào đời. Buồn thay lại không có anh, chỉ có mẹ và Minh Nguyệt. Cũng lâu lắm rồi, em không đi thăm mộ anh. Em nhớ anh lắm, Thọ ạ.
Cơn đau mỗi lúc như muốn xé tan Vi ra từng mảnh. Cô được dìu vào phòng sinh và nằm lên chiếc bàn inox lạnh ngắt. Cơn đau dữ dội đến. Vi nghe có một dòng nước ấm chảy dưới chân mình. Cô y tá kêu lên:
- Thấy đầu của em bé rồi! Can đảm lên! Thở mạnh lên...
Oa... oa... Tiếng trẻ sơ sinh khóc mạnh mẽ. Người Vi mệt lả, cô mở to mắt nhìn con. Con bé mắt đang nhắm lại, mồm há to ra mà khóc. Vi sung sướng đến chảy nước mắt. Cô đã làm mẹ. Nó giống Thọ quá, không sai một nét. Vi muốn gọi to tên Thọ. Trong niềm hạnh phúc vô bờ này, sự đau đớn và mệt nhọc như tan biến đi.
Hoàng Vi thức giấc vì tiếng reo của Minh Nguyệt:
- Bác ơi! Nó đói rồi đó bác.
Bà Hân bế cháu ngoại lên. Nhìn thấy Vi mở mắt, bà mỉm cười đặt cháu nằm cạnh Vi:
- Con tập cho nó bú đi, sẽ mau có sữa.
Vi mở cúc áo ra, một chút ngượng ngập, một chút hạnh phúc vì cảm xúc được làm mẹ. Cô ôm con vào lòng, và cho đầu vú vào miệng con. Cái miệng bé nhỏ xinh xắn vội mút mạnh lấy, con bé đến là háu đói. Vi hôn lên tóc con, nước mắt cô ứa ra. Thọ đang ở đâu?
- Alô. Vĩnh Thịnh nghe đây.
- Anh nhận ra tiếng em không, anh Thịnh?
Thịnh ngạc nhiên, anh cố nhớ ra. Chợt anh hét lên:
- Minh Nguyệt phải không? Em đang ở đâu vậy?
Minh Nguyệt nghe tiếng Thịnh tràn đầy cảm xúc, cô cũng xúc động theo:
- Em đang ở thành phố. Em lén Hoàng Vi gọi điện cho anh đó.
- Vi đang ở đâu, em nói ngay địa chỉ cho anh biết đi.
- Anh khoan nóng vội! Trước nhất em báo cho anh một tin mừng: Vi sinh rồi. Là con gái, nặng ba ký tư, mẹ tròn con vuông và rất giống anh Thọ.
Vĩnh Thịnh mừng quá:
- Sinh lúc nào vậy Minh Nguyệt?
- Chiều hôm qua. Em không biết nên nói với anh như thế nào. Vi cạn tiền rồi anh ạ. Đáng lẽ không như thế đâu, tại bác Tư lấy hết tiền của Vi.
- Được rồi. Anh sẽ đi thành phố. Em cho anh số phòng của Vi nằm nhé.
- Dạ, bệnh viện Y... lầu một, phòng bảy.
Thịnh lấy giấy ghi địa chỉ, anh vui vẻ:
- Chậm lắm là chiều anh xuống. Em đừng nói gì, Nguyệt nhé!
- Em hiểu rồi.
Minh Nguyệt gác máy. Cô trở vào bệnh viện với Hoàng Vi. Hoàng Vi đang cho con bú, cô ngước lên nhìn bạn:
- Vất vả cho cậu quá. Mình định chiều xin xuất viện đó.
- Cậu mới sinh chiều hôm qua, gượm đã, về nhà chi nhanh vậy?
Hoàng Vi thở dài:
- Ở bệnh viện thêm một ngày là thêm tốn kém chứ ích lợi gì đâu. Mẹ mình đi chạy tiền rồi, mình cũng không muốn mẹ mình khổ.
- Mình cho cậu mượn.
- Cậu có dư dả gì đâu. Cho mình mượn tiền, rồi lấy đâu cậu xài.
Minh Nguyệt nhún vai đùa:
- Thì không xài. Ngày mai hãy về Vi nhé. Cậu về nhà cũng đâu có yên với dượng của cậu.
Hoàng Vi ngán ngẩm. Cô biết điều ấy chứ đâu phải không biết. Ráng chịu đựng một hai tháng nữa thôi, cô sẽ đi làm. Lẽ đâu khổ mãi.
Mở bọc ni lông, Minh Nguyệt lôi ra cà mèn cơm:
- Cơm còn nóng. Cậu ngồi dậy ăn đi.
Hoàng Vi cảm động:
- Cậu lại mua cơm cho mình à?
- Ừ. Có sườn nướng đó. Không có chút mỡ nào đâu.
Hoàng Vi để con nằm ngay lại, cô lấy chiếc khăn lông đắp lên ngực con, mỉm cười:
- Nó giống anh Thọ quá. Cậu thấy không?
- Ừ.
Minh Nguyệt đùa:
- Làm gì mà như đúc tượng vậy không biết? Cậu khéo thật!
- Kỳ lạ thật đó Nguyệt! Bé Nga mà đi ra đường, người quen sẽ biết nó là con anh Thọ. Có lẽ tại cái chết của ảnh ăn sâu vào tim óc mình, nên con mới giống ảnh đến thế.
- Thôi ăn đi nào. Mình chán cậu ghê. Nhìn con hoài không biết chán hay sao?
- Cậu có con đi rồi cậu sẽ biết cảm giác khi làm mẹ. Bế đứa con do chính mình sinh nó ra, kỳ lạ làm sao ấy.
Và cũng là lần đầu tiên, Hoàng Vi ăn thấy ngon miệng. Cô ăn hết phần cơm và uống một ly sữa đầy.
Minh Nguyệt dọn vào túi xách những thứ lỉnh kỉnh.
- Cậu hãy ở đây. Nhớ ngủ đi nhé! Ngày mai hẵng về. Mọi cho phí, mình lo cho. Rõ chứ?
Hoàng Vi bật cười:
- Gớm! Cậu làm như là lính ấy.
- Cậu không phải là vợ lính, còn con của cậu là con lính hay sao?
Cúi xuống hôn bé Nga, Minh Nguyệt lấy túi xách đi ra.
Hoàng Vi nằm xuống cạnh con, cô lại ngắm con và chìm vào giấc ngủ...
Tiếng động làm cho Hoàng Vi mở mắt ra. Cô thảng thốt. Thịnh đến từ bao giờ. Anh ngồi trên ghế, ngắm bé Nga:
- Anh Thịnh!
Hoàng Vi dợm ngồi dậy, Thịnh vội đỡ người cô:
- Em ngồi làm gì, cứ nằm đi!
- Có phải... Minh Nguyệt điện thoại cho anh? Nó cãi lời em, làm phiền đến anh rồi.
Vĩnh Thịnh nghiêm mặt:
- Em thật đáng trách. Anh đi tìm em vất vả muốn chết, còn em đi trốn anh, tại sao vậy?
- Em không muốn vì em mà anh và chị Anh Tú xích với nhau.
- Như vậy em cắt đứt liên hệ với anh thì anh và cô ấy tốt hơn à? Anh và cô ấy đã chia tay mấy tháng nay rồi.
Hoàng Vi sửng sốt:
- Chia tay? Tại sao thế?
- Đơn giản là không hợp nhau. Mỗi lần gặp gỡ, cô ấy làm cho anh thấy nặng nề, thôi thì chia tay, đường ai nấy đi. Thực ra thì cô ấy cũng chưa bằng lòng với quyết định của anh, cho nên anh đã làm đơn xin chuyển công tác.
- Rồi anh định đi đâu?
- Anh định nhận đi lái tàu cho công ty Cát Đằng, vận chuyển dầu và hàng hoá.
- Anh ra lính à?
- Ừ.
- Đừng như vậy anh ạ. Chị ấy tạo áp lực cho anh chỉ vì chị ấy quá yêu anh mà thôi.
- Anh không chịu nổi tình yêu ích kỷ và độc đoán ấy.
Hoàng Vi thở dài:
- Tất cả tại em.
Thịnh nhăn mày:
- Tại sao lại tại em? Nếu không có em, anh lại lâm vào hoàn cảnh như Thọ vậy, lại có một tình cảm ngoài hôn nhân.
Thịnh lảng sang chuyện khác:
- Em ngủ say thật, anh vào phòng mà em không hay.
Hoàng Vi cười ngượng ngập:
- Em không hiểu nữa. Lúc mang thai, nào có ngủ được đâu. Em ốm rộc cả người luôn, bây giờ thì lại ngủ bù đấy.
- Em khoẻ anh vui lắm. Minh Nguyệt nói với anh, con bé nặng ba ký tư. Nó giống Thọ thật. Nhìn nó, anh cứ tưởng gặp lại Thọ vậy.
Thịnh cúi hôn lên trán bé Nga. Nó xinh quá! Anh chợt nghe có một thứ tình cảm thật lạ trong lòng mình.
- Em đòi chiều nay xuất viện, Minh Nguyệt không cho. Hoá ra là nó ngầm báo tin cho anh.
Thịnh cười:
- Anh rất cảm ơn cô ấy. Em đừng tránh anh, Vi ạ. Anh thật sự lo cho em mà. Hơn nữa, anh chấm dứt công tác hải quan và chia tay với Anh Tú rồi. Hãy cho anh được quan tâm đến mẹ con em.
- Cám ơn anh. Em đang rất lo, vì chưa biết khai sinh cho bé Nga như thế nào.
- Nếu em cho phép, anh khai sinh cho bé Nga cho.
- Thiệt thòi cho anh đó. Sau này anh còn cưới vợ, sinh con.
Thịnh gạt phăng:
- Thiệt thòi gì đâu.
Cho đến chiều, Thịnh đi mua nhiều quần áo và khăn lông cho bé Nga. Anh mua cả thuốc bổ. Hoàng Vi xúc động quá, cô nghẹn ngào:
- Anh tốt với em quá, em biết lấy gì để đáp lại anh đây?
Thịnh đùa:
- Cho anh được phụ nuôi con với em thôi. Con của Thọ cũng là con của anh mà.
Bé Nga đầy tháng, Thịnh cũng chấm dứt công tác ngành hải quan, về thành phố để nhận công tác lái tàu cho công ty đường biển Cát Đằng. Anh không đến từ giã Anh Tú. Tốt nhất là lặng lẽ chia tay và mỗi người một con đường để đi.
Đóng nắp ba lô lại, Thịnh xoa tay vào nhau. Lát nữa anh sẽ lên đường cho kịp dự đám cúng đầy tháng đứa con gái nuôi của mình. Nghĩ đến con bé là lòng Thịnh lại trào lên những cảm xúc khó tả.
- Anh Thịnh!
Anh Tú lao vào, cô ôm choàng qua người Thịnh từ phía sau rồi khóc oà lên, khóc như chưa bao giờ được khóc. Thịnh dịu dàng dìu cô lại ghế ngồi:
- Anh định là không từ giã em. Nhưng em đã đến, thì thôi anh từ giã em luôn vậy.
- Em đâu có làm khó anh, tại sao anh phải xin ra ngành vậy?
- Anh thích đi đây đi đó.
- Chứ không phải là anh vì Hoàng Vi?
- Anh không có gì với Hoàng Vi cả. Anh xin em hãy để cho cô ấy yên, cũng đừng xách động Hà Thu hại cô ấy.
Anh Tú lịm người cay đắng. Cô không còn hy vọng gì ở Thịnh nữa. Anh lạnh lùng và tàn nhẫn gạt cô sang một bên. Bây giờ anh rời đơn vị hải quan để đi lái tàu, những chuyến tàu lênh đênh dài trên mặt biển sẽ thật sự tách rời anh và cô. Cứ nghĩ như thế, Anh Tú đau khổ.
Thịnh vỗ nhẹ lên tay Anh Tú:
- Lâu lâu anh còn về Gò Dầu mà.
Anh Tú cay đắng:
- Có mấy tháng rồi, anh đâu có đi tìm em, chỉ có em đi tìm anh. Anh đi rồi, còn nhớ em hay sao mà đi tìm?
- Vậy thì quên anh đi. Sẽ có nhiều người tốt hơn anh yêu em đến với em và cho em hạnh phúc.
Anh Tú nghẹn ngào:
- Nếu em yêu được họ thì nói làm gì. Anh thừa biết là em chỉ yêu có một mình anh mà.
- Em đừng làm cho anh khó xử, Tú ạ. Anh cám ơn em đã yêu anh, nhưng em biết đó, tình yêu là xúc cảm của hai trái tim đồng điệu, mà anh thì chỉ còn có thể xem em như bạn.
Anh Tú khóc nức nở, còn Thịnh ngồi lặng im. Anh biết khuyên Anh Tú lời nào bây giờ, bởi tình cảm không thể nào gượng ép. Trái tim anh bây giờ trọn vẹn cho Hoàng Vi và đứa con bé nhỏ của cô.
Thịnh đứng lên:
- Anh phải đi rồi, em ở lại nhà nói chuyện với mẹ của anh.
Anh Tú hoảng hốt:
- Anh đi liền bây giờ sao? Rồi chứng nào anh về?
- Có lẽ... phải vài tháng nữa.
Vài tháng nữa. Lòng Anh Tú tê dại lại trong nỗi đau chia xa và hụt hẫng.
Thịnh gọi mẹ:
- Mẹ tiếp Anh Tú giùm con, con phải đi rồi. Mẹ ở nhà nhớ chăm sóc sức khoẻ. Khi nào ổn định, con sẽ gọi điện thoại cho mẹ.
Anh chìa tay ra bắt tay Anh Tú:
- Chúc em vui vẻ!
Rồi Thịnh chạy nhanh ra đường, có chiếc xe ôm đang đợi anh ở ngoài. Thịnh lên xe đi trong cảm giác ngậm ngùi, vì những giọt nước mắt và sự đau khổ của Anh Tú. Hình như anh đã quá tàn nhẫn.
Chùi nước mắt, Anh Tú nghẹn ngào:
- Anh Thịnh có nói với bác là ảnh công tác ở đâu không bác?
Thương hại Anh Tú nên bà Vân không nỡ giấu:
- Nó đi lái tàu cho công ty vận chuyển đường biển Cát Đằng.
- Công ty Cát Đằng?
Có một lần Thịnh nói với cô, nếu sau này anh không còn ở hải quan nữa, anh sẽ đi lái tàu cho Cát Đằng. Nhiều lần Cát Đằng mời anh với số lương rất cao, nhưng vì nghĩ đến mẹ, cho nên anh không nhận lời. Bây giờ anh vì không muốn gặp cô mà đi xa hay là vì Hoàng Vi? Có lẽ cô ta đã sinh con và Thịnh cần tiền để bảo bọc cả mẹ lẫn con.
Những ý nghĩa cứ hình thành lên đầu Anh Tú, khiến cô đau đớn đến tận cùng. Cô vừa yêu Thịnh vừa hận Thịnh. Thịnh xem thường tình yêu của cô. Cô không để cho Hoàng Vi giành lấy tình yêu của cô. Cô phải giành lại Thịnh bằng bất kỳ giá nào.
Ngập ngừng một chút, Anh Tú khẽ khàng:
- Bác có nghe anh Thịnh nói gì về cô Hoàng Vi không bác?
- Có. Hôm nay là ngày đầy tháng của con cậu Thọ, Thịnh nói con bé giống Thọ y như khuôn đúc vậy.
Ngực Anh Tú như có ngàn tảng đá đè lên. Cô hiểu vì sao Thịnh đi vội vã rồi. Anh Tú muốn hét cho to lên, muốn phá tan tành mọi thứ hết. Cô không thể làm được điều gì ngoài một nỗi đau tan nát vỡ vụn.
Thịnh mua đến hai cuộn phim để dành chụp cho Hoàng Vi và bé Nga.
Hoàng Vi vui lắm. Nếu như Thọ còn sống, chưa hẳn anh lo và yêu thương con mình như Thịnh.
Thịnh bấm máy ảnh hết kiểu này đến kiểu nọ, thu hình ảnh của Vi rồi đến bé Nga. Bà Hân phải kêu lên với Vi:
- Mẹ có cảm giác Vĩnh Thịnh mới chính là cha đẻ của bé Nga. Con xem, nó yêu con bé quá mức.
Dĩ nhiên là Vi nhìn thấy điều ấy, lòng cô nhuốm buồn. Tại sao không là Thọ?
Bữa tiệc đầy tháng có xôi chè, có gà luộc cúng mười hai bà mẹ và mẹ sinh mẹ độ. Thịnh còn mua một thùng bia đãi ông Tỵ. Gì chớ có rượu là ông Tỵ chịu hết mình. Thịnh thật khéo chiều, lấy lòng ông Tỵ và luôn cả hai cậu em cùng mẹ khác cha của Hoàng Vi.
- Sau này con phải đi lái tàu xa, có khi phải đi hàng tháng. Dượng cho con gởi mẹ con Hoàng Vi ở đây, tiền bạc con sẽ lo sòng phẳng.
Ông Tỵ cười vang tỏ vẻ vừa ý:
- Được, được mà. Cái gì cũng vậy. Sòng phẳng thì dượng không hẹp hòi đâu.
Vậy là Hoàng Vi tạm yên, chờ cho cứng cáp và bắt đầu cho cuộc sống mới của mình.
Ngày mai, Thịnh lên tàu rồi. Anh đi không biết khi nào về nữa. Lần này anh đi sao cho cô cảm giác lưu luyến ngậm ngùi.
Có một chút hơi rượu, Thịnh vào phòng Vi.
- Em chưa ngủ sao?
Hoàng Vi nhìn lên mỉm cười:
- Dạ chưa. Tối nay bé Nga không chịu ngủ. Nó cứ khóc hoài. Mẹ nói có lẽ tại ngày mai anh đi đó.
Thịnh sung sướng vuốt mà bé Nga:
- Ngủ ngoan đi con gái. Ba đi ba sẽ về mà. Ở nhà không được quậy mẹ con đó.
Anh nói theo kiểu nói như một người cha thực thụ đối với cô con gái của mình vậy, chợt làm Hoàng Vi ngượng ngập. Để tự nhiên trước Thịnh, cô bế con lên:
- Anh cũng nên đi ngủ đi. Bữa nay anh uống nhiều bia lắm thì phải.
- Có sao đâu. Em quên anh và thằng Thọ là tay bợm à, uống không biết say bao giờ.
Hoàng Vi lườm Thịnh, và lần đầu tiên khi anh nhắc đến Thọ, cô không thấy buồn nữa. Thọ đã rất xa với cô. Cô không còn muốn nhớ đến nỗi đau mất mát nữa.
Bé Nga khóc đòi vú. Hoàng Vi tế nhị quay lưng lại với Thịnh, cô mở cúc áo cho con bú. Hình ảnh êm dịu cho Thịnh cảm giác nao nao. Anh mơ một mái ấm, có anh có Hoàng Vi và những đứa con mũm mĩm.
Hoàng Vi không thể tưởng là cô nhớ Thịnh ray rứt khi anh đi xa. Anh lưu lại trong căn nhà này có bao nhiêu ngày đâu, nhưng lại đầy tiếng cười và màu sắc.
Anh đi xa, căn nhà như im vắng và lành lạnh. Nỗi nhớ chợt thành hình và rõ nét.
Thịnh gọi điện về, anh cho biết tàu cặp bến vĩnh Cam Ranh, khuya nay sẽ tách bến đi Thái Lan, từ Thái Lan đi Mã Lai.
- Anh nhớ bé Nga quá. Nó có khóc và quậy em không vậy? Nhớ hôn con giùm anh nghen.
Tắt điện thoại, Hoàng Vi bần thần nhìn ra vạt nắng ngoài cửa. Hình như cô nhớ Thịnh hơn là nhớ Thọ. Cơ đã quên Thọ rồi sao? Không thể nào. Cô nhớ Thịnh quay quắt, nhớ những điều anh làm cho cô. Xếp hình dày chụp ảnh của cô và bé Nga thật nhiều. Còn ảnh của Thịnh vỏn vẹn có ba tấm, chụp chung với gia đình cô. Anh cười tươi tắn, trông thật đẹp trai.
Nỗi nhớ cứ lên đênh giày vò Hoàng Vi.
"Phố vẫn đông người mà mình thấy vắng
Tiếng ve ngân dài cho thênh thang nỗi nhớ
Đêm sẫm màu khi không còn bóng dáng ai
Con sáo trong lồng cũng đứng lặng thinh
Mưa lướt thướt qua từng mái phố".
Mình đã yêu rồi ư? Lại một lần nữa trái tim mình mở rộng rồi sao? Thọ ơi! Em phải làm sao? Em nào muốn quên anh. Em nhìn con để nhớ anh, nhưng sao em chỉ nhớ Vĩnh Thịnh. Hãy tha lỗi cho em.
Tháng thứ ba của bé Nga, Hoàng Vi gởi con, cô trở lại công việc. Đúng hơn là để nguôi nỗi nhớ. Sự bận rộn chăm sóc con không cho cô vơi nỗi nhớ Thịnh.
Mỗi lần dừng chân ở đâu đó, hay có dịp là Thịnh gọi điện thoại về.
- Em biết anh đang ở đâu không? Đang ở giữa biển đó. Một màu xanh ngát vây quanh anh, cho anh nhớ em, nhớ con. Anh đọc cho em nghe bài thơ này, Vi nhé.
"Anh xin làm sóng biếc
Hôn mãi cát vàng em
Hôn thật khẽ, thật êm
Hôn êm đềm mãi mãi".
Anh lãng mạn quá phải không? Anh không hiểu sao anh nhớ em và con đến không chịu được? Nhắm mắt lại anh cứ nhìn thấy em xinh xắn dịu dàng...
Hoàng Vi choáng ngợp bởi lời tỏ tình thiết tha. Trái tim cô bồi hồi xúc động, cô cũng đang dành cho anh một tình cảm tha thiết như thế đó. Ngày nào cô sẽ gặp anh?
Có những đêm Hoàng Vi mơ thấy anh ôm cô, anh hôn cô... Cô tỉnh giấc bàng hoàng và xấu hổ với điều ham muốn nhục thể ấy.
Ngồi dậy, Hoàng Vi lấy ảnh Thọ ra xem. Em có lỗi với anh. Hãy tha thứ cho em!
Nước mắt cô đơn thầm lặng chảy và nỗi nhớ nhung Thịnh vẫn không ngừng. Anh đang ở đâu thế? Bước chân phiêu bồng của anh, có cô gái nào không? Và nếu có...
Hoàng Vi nghe ngực mình nghẹn lại. Cô đã yêu, một lần nữa mở rộng trái tim yếu đuối của mình.
"Làm sao cắt nghĩa được tình yêu
Có nghĩa gì đâu một buổi chiều
Nó chiếm hồn ta bằng nắng nhạt
Bằng mây nhè nhẹ, gió hiu hiu".
Chiều nay Thịnh gọi điện thoại về, anh báo tin đang trên đường trở về. Nỗi nhớ của Hoàng Vi chợt dâng cao, trong buổi chiều mùa thu có chút nắng dịu dàng.
Vác chiếc ba lô lên vai lao ra đường, Thịnh có cảm giác như mình sắp bay lên vậy. Anh vẫy chiếc tắc xi ngồi vội vào và nói địa chỉ. Anh xa thành phố, xa Hoàng Vi những bốn tháng mà tưởng chừng như đã lâu lắm.
Quay cửa kính xuống, Thịnh đưa mặt ra ngoài khung cửa. Anh thích để gió tạt vào mặt mình và lắng nghe mùi nồng nồng của xăng dầu từ những chiếc xe đi chuyển trên đường phố, cùng cái nắng dịu nhẹ của một mùa thu đang về. Anh sắp gặp lại Hoàng Vi, và nỗi nhớ trở nên cháy bỏng.
Xe dừng lại, Thịnh xúc động bước xuống. Những gì thân quen trải dài trước mắt anh. Vẫn tấm bảng hiệu đó, xe sinh tố và chị bán thuốc lá. Chị cười khi thấy Hà Thu:
- Lâu quá mới thấy chú Thịnh.
Thịnh tươi cười chào chị, và rút tiền ra mua gói thuốc.
- Sáng nay chị thấy cô Hoàng Vi đi làm không?
- Có. Mới vừa ra đây uống nước với cô Minh Nguyệt. Chắc cũng sắp về rồi để đón con gái.
Thịnh nghe nhịp tim mình đập thật nhanh, rung động và hồi hộp. Anh kéo ghế ngồi xuống và đợi Hoàng Vi ra.
Quả thật, Thịnh uống chưa được nửa ly nước, Hoàng Vi đi ra. Thịnh đứng bật dậy.
Có lẽ anh rất lạ trước nước da đen giòn và mập hơn trước, cộng với bộ đồ mặc trên người "quá bụi" của anh, làm cho Hoàng Vi tròn mắt sửng sốt. Và suýt nữa cô buông chiếc xe ngã, nếu như Thịnh không kịp lao đến giữ lại.
Nước mắt Vi ngân ngấn:
- Anh về từ lúc nào thế, sao không điện thoại cho em?
- Anh muốn dành cho em bất ngờ. Bất ngờ lắm à?
Định tỉnh, Vi đưa tay chùi nước mắt. Cô nói như hờn dỗi:
- Anh còn hỏi nữa.
- Để anh trả tiền nước rồi mình đi nghen.
Trả tiền chai Pepsi, Thịnh leo lên xe. Đợi cho Vi yên vị phía sau, anh mới đề máy nổ.
- Bé Nga biết lật rồi hả em?
- Dạ, nó còn biết kêu ba nữa đó anh.
- Còn mẹ và dượng?
- Vẫn mạnh. Anh đen và mập ra, suýt nữa em không nhận ra anh.
- Gió biển mà. So ra cuộc sống đi lái tàu vất vả hơn làm lính hải quan.
Còn một điều nữa mà Thịnh dám nói, là anh nhớ cô. Buổi chiều khi tàu không chạy, neo bến đậu, anh ngồi nhìn ra xa biển trập trùng, là lúc anh nhớ cô vô cùng. Hoàng Vi xót xa:
- Hay là chuyển ngành gì đó làm đi anh.
Thịnh lắc đầu:
- Anh thích cuộc sống trên biển hơn. Ngoài lái tàu, lái hobo, anh biết làm gì đâu. Tuy nhiên em đừng lo. Khi rảnh, anh cũng cố gắng trao dồi Anh ngữ để khi tàu cặp bến, anh lên đất liền mua hàng hoá.
- Nếu em là con trai, em cũng thích đi như anh vậy đó. Í! Quẹo trái đi anh. Em gởi con ở nhà trẻ 19_5.
- Con mới hơn năm tháng, em gởi ở nhà trẻ tội quá Vi ạ.
- Nghèo phải ráng chịu chứ anh. Khi em quyết định giữ cái thai để sinh con, em biết phải vất vả mà. Anh không tưởng tượng được đâu, bé Nga xinh lắm.
- Dượng có cư xử tử tế với em không?
- Dạ... có.
Tiếng "dạ có" của cô yếu xìu cho Thịnh biết: cô không vui vẻ gì đâu. Thịnh nghe lòng mình lặng buồn.
Hoàng Vi đặt tay lên vai Thịnh rụt rè:
- Không sao đâu anh. Em chịu được mà. Cố gắng thì mình cũng vượt qua được tất cả.
Xe đến nhà trẻ, Thịnh đậu xe phía ngoài, chờ Vi vào nhà trẻ bế con ra. Hơn năm tháng, bé Nga rất cứng. Vi vừa bồng con vừa nắm tay nó vẫy Thịnh:
- Con gái! Nhìn xem ai đi đón con nè. Ba đó con.
Thịnh xúc động đưa hai tay đón nó. Chưa biết lạ, nó bỏ tay qua, nhoẻn miệng cười, đưa hai cái nướu ra. Thịnh hôn nó. Ngày anh đi, nó vừa một tháng tuổi mà bây giờ nó đã biết gọi "ba ba".
- Đưa con em bế, mình về nhà đi anh.
Ông Tỵ đang quậy "tăng tăng" ở nhà. Ông đập mà không đưa tiền cho ông hả?
Bà Hân ngồi khóc. Thịnh và Hoàng Vi về đến. Cô ái ngại:
- Hay là anh ra thuê nhà trọ bên ngoài đi anh.
- Dượng quậy đòi tiền mua rượu thôi chứ gì. Để đó cho anh!
Nhìn thấy Thịnh, ông Tỵ ngưng ngay cuộc quậy. Thịnh đi vào chào ông:
- Con chào dượng!
Rồi Thịnh rút hai tờ năm chục dúi vào túi ông:
- Dượng cầm đỡ tiền này đi. Ngày mai con với dượng nhậu một bữa.
Quậy để để vợ đưa tiền ra, bây giờ có đến một trăm, dĩ nhiên là chịu quá. Ông Tỵ vỗ mạnh lên vai Thịnh:
- Con rể biết điều đó. Con vợ của con với mẹ vợ con chẳng biết điều gì cả. Bây giờ phượng đi há. Tối dượng với con gặp nhau.
Vậy là ông đi luôn ra đường. Hoàng Vi chán ngán lắc đầu:
- Đôi lúc em muốn đi ở riêng cho xong, nhưng lại nghĩ thương mẹ và các em.
Thịnh chào bà Hân. Anh kín đáo dúi vào tay bà nắm tiền:
- Mẹ giữ tiền này đi chợ.
Bà Hân cảm động:
- Cám ơn con.
Thịnh đi luôn lên gác với Vi. Anh thích thú cởi áo máng lên móc và nằm xuống cạnh bé Nga. Nó vừa được nằm xuống đã lật ngay và quay ngang. Thịnh vừa hôn nó vừa nói chuyện đả đớt với nó. Đứng bên trong cánh màn nhìn cảnh ấy, nước mắt Vi ứa ra. Cô yêu Thịnh vì những điều ấy. Nhưng mặc cảm có lỗi với vong linh của Thọ và không còn nguyên vẹn cho Thịnh khiến cô thu mình lại.
- Em làm gì lâu quá vậy Vi?
Chùi nhanh nước mắt, Vi bước ra. Cô vờ cầm ba lô của anh lên:
- Có quần áo dơ gì, lấy ra đi, em giặt cho.
Thịnh xua tay:
- Khỏi đi, ở trên tàu tắm xong là anh giặt ngay. À! Em mang ba lô lại cho anh.
Hoàng Vi xách ba lô lại, cô kêu lên:
- Sao nặng quá vậy, anh Thịnh?
- Quần áo anh bỏ trên tàu hết, có quà cho em với bé Nga thôi.
Thịnh mở ba lô, anh lấy trong một hộp giấy, son phấn và nước hoa ra:
- Tặng em đó. Những thứ này anh mua lúc ghé lại Singapore. Còn mấy chiếc vòng này, anh mua cho bé Nga.
Hoàng Vi cảm động. Thịnh cho đáo quá. Anh còn mua quà cho dượng và mẹ, phần cho mẹ Thịnh là chiếc áo ấm.
- Ngày mai anh về Gò Dầu à?
- Chưa đâu. Anh định ngày mốt mới đi.
Thịnh ôm hôn bé Nga, đả đớt nói:
- Ba hôn con chưa đã làm sao đi được, hả con gái của ba?
- Lúc anh đi, chị Tú và cả mẹ của anh cũng có điện thoại cho em.
- Vậy à! Mẹ anh có nói gì không?
- Bà nói nuôi anh khôn lớn, nhưng anh lại như con chim bay vậy, không biết tổ ở đâu về.
- Bà giận anh đó. Hôm nào về nhà, anh giải thích.
- Em thấy anh đi như vầy, em cũng lo lắm.
- Đừng lo!
Thịnh đùa:
- Hồi lúc sinh anh, mẹ nói ở ngay chân ông Xích Đế, nên anh đi suốt.
- Ở nhà cưới vợ đi anh. Năm nay anh ba mươi rồi, còn gì nữa.
- Ba mươi bộ già lắm sao?
- Không phải. Nhưng ở tuổi này cần có một mái ấm để sau này không phải cảnh cha già con mọn.
- Này! Em đừng quên hai mươi năm nữa, bé Nga lớn lên, khi ấy anh mới năm mươi, làm sao già cho được. Đừng khuyên anh lấy vợ. Hãy để anh lo cho con gái của anh.
Hoàng Vi lắc đầu:
- Anh Tú vẫn chờ anh.
- Em đừng nhắc Anh Tú. Anh chia tay với cô ấy rồi.
Thịnh chợt nắm tay Hoàng Vi:
- Chúng mình lấy nhau đi Vi, cho bé Nga có một mái ấm gia đình.
Hoàng Vi run lên. Lý trí bảo cô rụt tay lại, phản đối lời nói kia, nhưng sao cô chỉ biết nhìn anh, nước mắt chợt trào ra. Thịnh lấy tay lau nước mắt cho cô.
- Những ngày đi xa, cho anh rõ lòng anh hơn là anh đã yêu em, yêu từ lần đầu tiên nhìn thấy em. Nhưng rồi em yêu Thọ. Sau đó anh tìm quên em vào mối tình với Anh Tú. Cái chết của Thọ khiến cho em đau khổ, anh cũng đau lòng như em. Tuy nhiên anh hiểu rõ, trái tim của anh vẫn dành tình yêu cho em. Anh không cần em trả lời anh bây giờ đâu. Anh chờ em quên Thọ. Cũng sắp đến ngày giỗ đầu của Thọ rồi. Một năm qua, em chịu quá nhiều đau khổ, em cần phải vui lên và anh thề anh sẽ mang hạnh phúc đến cho em.
Hoàng Vi ngả vào vòng tay Thịnh. Cô yếu đuối quá, và không muốn nghĩ gì cả. Trái tim cô cũng như anh, cùng thổn thức, cùng rung động.
Anh ghì chặt cô vào ngực mình, không có nụ hôn mà chỉ có cảm xúc của tình yêu, hai tâm hồn cùng hướng về nhau.
Hoàng Vi theo Thịnh về Gò Dầu. Cô muốn thăm mộ Thọ. Anh đưa cô về nhà mình trước.
- Mẹ!
Thịnh ôm choàng mẹ mình, và như đứa trẻ, anh hôn mạnh vào má mẹ mình:
- Nhớ mẹ ơi là nhớ.
Bà Vân chớp mắt, đánh vào đầu Thịnh:
- Cậu nhớ tôi thì đâu đi những đến bốn tháng trời như vậy hả? Sao, lần này về rồi ở nhà hay đi nữa?
- Con chưa quyết định.
Hoàng Vi khép nép chào bà Vân. Bà kêu lên khi nhìn thấy bé Nga:
- Sao mà nó giống Thọ như thế này hả?
Thịnh cười hể hả bẹo má bé Nga.
- Chào bà nội đi con!
Con bé xinh quá, bà Vân đưa hai tay đón nó:
- Mấy tháng rồi vậy?
- Dạ, hơn năm tháng rồi. Thông minh ghê lắm mẹ ơi. Hoàng Vi bồng nó đi thăm mộ Thọ. Sắp đến ngày giỗ của Thọ rồi, mẹ ạ.
Thương xót Thọ, nhưng nhìn cung cách của con trai, bà Vân hiểu con trai mình yêu Hoàng Vi. Nếu không Thịnh đã không từ chối Anh Tú và đi xa đến như vậy.
Cho đến tối, bà gọi Thịnh vào phòng mình, làm mặt nghiêm:
- Mẹ muốn biết mối quan hệ của con và Hoàng Vi là như thế nào vậy?
Thịnh cắn môi:
- Nếu con nói con yêu cô ấy và muốn cưới cô ấy làm vợ, mẹ có bằng lòng không?
Quả như suy nghĩ của bà, và Vân nhìn ra cửa:
- Vậy còn Hoàng Vi?
- Cổ không nói gì cả, chỉ khóc thôi. Con hy vọng cô ấy sẽ quên Thọ.
- Mẹ không muốn can thiệp vào chuyện của con, vì hôn nhân của con là do con quyết định. Mẹ có không bằng lòng thì con cũng sẽ tiếp tục đi xa, có đúng không?
Thịnh cúi đầu:
- Con xin lỗi...
- Mẹ vì con mà chấp nhận Hoàng Vi. Cô ấy phải ở đây, và con cũng vậy, không đi theo tàu viễn dương nữa.
Thịnh mừng quýnh ôm chầm bà Vân:
- Cám ơn mẹ. Nhưng mà chưa được trong chuyện này đâu mẹ. Con phải đi một chuyến nữa. Trưởng tàu của con nói chuyến đi này cũng chừng bốn tháng như trước.
- Rồi sau đó ở nhà luôn phải không?
- Dạ.
- Kỳ này con về nhà bao nhiêu ngày?
- Dạ, một tháng.
- Cám ơn mẹ.
Thịnh phấn khởi lao ra ngoài đi tìm Hoàng Vi:
- Mẹ bằng lòng cho anh cưới em. Anh chỉ còn chờ em gật đầu thôi.
Hoàng Vi bối rối:
- Anh không ngại... em còn nhớ anh Thọ sao anh?
- Em cứ nhớ, anh đâu có trách. Anh sẽ đi xa bốn tháng nữa, và anh tin rằng trái tim em sẽ dành cho anh.
Thịnh hôn nhẹ vào má Vi:
- Em nghỉ đi. Anh ra ngoài nói chuyện với mẹ.
Ngôi mộ của Thọ cỏ dại mọc lên che gần hết. Có lẽ Hà Thu không hề ra viếng mộ Thọ. Hoàng Vi ngậm ngùi, nhổ mấy cây cỏ cao.
- Em để anh phát hoang cho thoáng.
Thịnh cầm cây mác dài phát chung quanh mộ Thọ. Nửa giờ là ngôi mộ của Thọ sạch cỏ. Hoàng Vi bày trái cây và nhang đèn cúng. Cô ngậm ngùi nhìn bức di ảnh của Thọ. Anh chết trẻ. Có ai ngờ rằng anh ra đi như thế. Nước mắt Hoàng Vi vòng quanh, cô vẫn không ngăn được dòng nước mắt mỗi khi đối diện hay gợi nhớ về Thọ.
Trên bức di ảnh, anh đang cười với cô, nụ cười thật buồn.
Thịnh quỳ bên cạnh Vi, anh nói với Thọ:
- Tao và Vi xin lỗi mày, nhưng tao tin chắc mày sẽ không trách tao chứ Thọ. Khi tao và Vi yêu nhau, con của mày sẽ là con của tao. Bé Nga xinh và giống mày như đúc vậy. Tao thề với mày, tao sẽ mang hạnh phúc đến cho mẹ con cô ấy. Mày tin tao đi!
Buổi chiều mùa thu, gió thổi hiu hắt. Thịnh và Hoàng Vi ngồi trầm ngâm rất lâu. Gió thổi những cành cây xào xạc, mang theo chút hơi lạnh. Hoàng Vi rùng mình.
- Em lạnh à?
- Dạ.
- Thôi, mình về đi em!
Thịnh cởi áo khoác quàng lên vai Vi. Anh thu dọn mọi thứ rồi cùng Vi ra về. Anh im lặng tôn trọng nỗi đau thầm lặng của cô. Muốn quên một quá khứ chẳng phải điều dễ dàng.
Xe Thịnh chở Hoàng Vi đi ngang qua chợ, cả hai không để ý một đôi mắt sững sờ nhìn theo họ. Là Hà Thu. Và nhanh như sóc, Hà Thu bay ra xe, cô chạy đến nhà Anh Tú.
- Anh Tú! Anh Tú!
Anh Tú mở choàng mắt ra. Lâu lắm rồi cô và Hà Thu không gặp nhau.
- Chuyện gì vậy chị?
- Anh Thịnh về, em gặp anh ấy chưa?
- Chưa. Chị gặp anh Thịnh à?
- Anh ấy chở Hoàng Vi. Hình như họ đi từ hướng nghĩa trang về. Con bé ấy đã sinh xong, trông xinh xắn lắm.
Anh Tú lịm người. Họ đã thành một đôi rồi sao?
- Em mau đến nhà anh Thịnh xem sao. Chị đi với em, nhanh lên!
Anh Tú chỉ kịp thay quần áo chạy theo Hà Thu. Hai người phụ nữ đang lên cơn ghen dữ dội. Ghen vì tự ái và vì tức giận.
Thịnh và Hoàng Vi chưa về, Hà Thu thắng gấp xe lại. Họ xông vào nhà Thịnh giống như kẻ bắt ghen. Bà Vân đang chơi với bé Nga, con bé cười thành tiếng và nói những tiếng u ơ vô nghĩa. Anh Tú khựng lại trước cảnh thanh bình ấy. Môi cô cắn mạnh lại căm tức. Cô thấy ghét lây mẹ của Thịnh vì bà bồng ẵm yêu thương con của tình địch. Còn Hà Thu, hai mắt cô vằn lên tia lửa ghen hờn. Con bé giống Thọ quá. Ánh mắt của Hà Thu làm bà Vân sợ hãi, vội ôm sát bé Nga vào lòng mình. Bà cố giữ bình tĩnh:
- Có chuyện gì vậy, Anh Tú?
- Anh Thịnh về nhà, phải không bác?
- Ừ. Nó đi thăm mộ Thọ rồi.
Hà Thu bước lại gần sát bà Vân, cô nhìn bé Nga:
- Nó là con của cô Hoàng Vi, đúng không? Bác có thể nào cho cháu bồng một chút?
Bé Nga vụt khóc, nó nảy người ra. Bà Vân lắc đầu từ chối:
- Cháu ạ, nó không chịu đâu.
- Nó là con cô Hoàng Vi, là con của anh Thọ, tại sao cháu bồng không được?
Thịnh và Hoàng Vi về ngay lúc ấy. Thịnh hơi bất ngờ, song anh thản nhiên:
- Anh Tú và Hà Thu đến chơi à?
Hà Thu xông đến trước mặt Thịnh:
- Như thế nào là sao anh Thịnh?
Giọng Thịnh nửa đùa nửa thật:
- Anh có bổn phận phải giải thích nữa sao? Được, anh nói. Anh nhận bé Nga là con của anh. Anh yêu Hoàng Vi, anh sẽ cưới cô ấy làm vợ.
Mặt Anh Tú tái mét, cô đứng không vững, phải chụp vào thành ghế. Cô không tưởng tượng được Thịnh nói như thế.
Hà Thu cười khẩy, giọng cô châm biếm:
- Cưới Hoàng Vi? Anh yêu cô ta, yêu con người từng là của anh Thọ? Chưa kịp giỗ đầu của Thọ, hai người đã nói yêu nhau... Đồ tồi tệ, đồ xấu xa! Anh làm như vậy, anh không thấy có lỗi với anh Thọ hay sao?
Thịnh quát khẽ:
- Em thôi đi Hà Thu! Em có biết tại sao Thọ bỏ em không? Chính vì miệng lưỡi như con rắn độc của em đó.
- Nếu em là con rắn độc, em đã mổ cho kẻ giựt chồng của em chết tươi rồi.
- Em có im đi không. Nếu như em còn tiếp tục kiểu nói chuyện này, anh sẽ mời em ra khỏi nhà.
- Anh đuổi em? Đàn ông đúng là phường tệ bạc háo sắc. Anh Tú yêu anh biết bao nhiêu, tại sao anh nỡ bỏ rơi nó?
- Đừng anh! _Hoàng Vi nắm cánh tay Thịnh lay mạnh cho đừng nói nữa.
Thịnh tức giận bế bé Nga, anh lôi Hoàng Vi vào trong:
- Mẹ tiễn khách giùm con!
Không chịu nổi thái độ của Thịnh, Anh Tú lao ra đường. Hốt hoảng, Hà Thu đuổi theo:
- Anh Tú! Đợi chị với!
Tuy nhiên cô vẫn không quên quay lại đe doạ Thịnh:
- Anh Tú có làm sao, anh phải chịu trách nhiệm đó, đồ tồi.
Thịnh nhìn mẹ:
- Mẹ! Con xin lỗi. Thực sự con không muốn có cảnh này.
Bà Vân bỏ đi luôn vào phòng mình đóng cửa lại. Thịnh khổ sở nhìn theo.
Hoàng Vi ứa nước mắt:
- Lẽ ra em không nên về đây.
- Em không có lỗi gì cả. Nếu trách là nên trách anh quá yêu em và bé Nga thôi. Em đừng buồn, để anh giải thích cho mẹ hiểu.
Những ngày ở lại của Thịnh thành ra kém vui.
- Hay là em bế con về Sài Gòn, anh ở lại với mẹ. Đừng làm cho mẹ phiền vì anh chỉ biết có mẹ con em.
- Anh không muốn xa con và em chút nào cả.
Thịnh dàu dàu, anh muốn dung hoà giữa mẹ và Hoàng Vi, nhưng xem ra mẹ chỉ im lặng, một sự im lặng nặng nề.
Đưa mẹ con Hoàng Vi ra bến xe về thành phố, Thịnh lưu luyến:
- Tuần sau anh sẽ về thành phố. Hứa với anh là em không có bất kỳ sự thay đổi nào đi Vi. Em đừng hành động gì cả. Nếu em có làm gì đi nữa là em làm khổ con và làm khổ anh. Anh xin em đó Vi.
Hoàng Vi xúc động siết tay Thịnh:
- Em không làm gì đâu. Em cũng phải cần làm việc để có tiền lo cho con nữa chứ anh.
- Vậy em về đi nhé!
Thịnh hôn bé Nga. Anh không muốn xa hai mẹ con Hoàng Vi chút nào. Xe chuyển bánh, Thịnh đứng chôn chân nhìn theo. Khi đã yêu nhau rồi thì một phút xa nhau cũng thấy nhớ nhung và dài đăng đẵng.
Trên xe, Hoàng Vi gục mặt vào tóc con. Cô đã quên Thọ rồi sao? Chỉ là tạm xa Thịnh, vậy mà cô thấy lòng mình ngậm ngùi héo hắt. Cô cần anh cũng như anh cần cô vậy. làm sao sống có ý nghĩa nếu không được bên nhau?
Xe chạy, hình bóng Thịnh phía sau nhạt nhoà rồi tan loãng...
Thịnh chạy xe về nhà. Anh không vui khi thấy Anh Tú đợi mình.
- Em đợi anh có chuyện gì không vậy?
Anh Tú trở nên dịu dàng:
- Anh ngồi đây với em đi.
Thịnh ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Anh Tú. Nhưng cô đứng lên và đi vòng ra sau ghế, ôm choàng qua cổ anh.
- Hãy chia tay với cô ấy đi anh. Các bạn của anh nghĩ như thế nào khi anh cưới cô ấy?
Thịnh gỡ tay Anh Tú ra, anh đứng lên:
- Anh không cần nghĩ ai nghĩ về anh như thế nào, đơn giản là anh yêu Hoàng Vi. Cô ấy và bé Nga cần có một gia đình đầy đủ.
- Anh đạp lên dư luận và cả tình bạn của anh Thọ và anh?
- Thọ đã chết. Anh tin ở bên kia thế giới, Thọ sẽ hiểu và thông cảm cho anh.
Anh Tú nghẹn ngào:
- Nhưng còn em. Em có lỗi gì để bị anh bỏ rơi?
- Chúng ta không hợp nhau.
- Đến bây giờ anh mới nói là chúng ta không hợp nhau à? Chứ không phải vì anh thay lòng và yêu Hoàng Vi?
- Anh xin lỗi em, vì sự thay lòng này làm cho em đau khổ, nhưng anh thà chịu lỗi với em, Anh Tú ạ. Anh yêu Hoàng Vi, đó là sự thật.
- Anh tàn nhẫn lắm! Làm sao em có thể sống mà không có anh, hả anh?
Thịnh đứng im, anh không nỡ nói với Anh Tú: nếu cuộc đời anh không có Vi và bé Nga cũng không còn ý nghĩa, nhưng tàn nhẫn quá. Anh đang ngập ngừng đặt tay lên vai Anh Tú:
- Hãy quên anh đi! Thời gian sẽ giúp em quên anh. Còn có rất nhiều người hơn anh.
- Em không muốn quên.
Anh Tú ôm choàng Thịnh, cô khóc như mưa. Thịnh dìu cô ngồi xuống ghế. Như thế này, chắc là anh phỉ về thành phố thôi. Tại sao Anh Tú không chịu hiểu, tình yêu không thể nào ép buộc.
Ngồi bên Anh Tú mà Thịnh nhớ Hoàng Vi cháy cả lòng.
Chờ cho Anh Tú ra về, bà Vân mới đến ngồi trước mặt Thịnh:
- Mẹ không cho phép con cưới Hoàng Vi.
Thịnh kêu lên thảng thốt:
- Mẹ! Mẹ biết con yêu Hoàng Vi mà.
- Tình yêu của con, mẹ không chấp nhận. Nên nhớ, Thọ là bạn của con, hai đứa thân thiết nhau như ruột thịt. Con không thấy nếu con cưới Hoàng Vi là con có lỗi với Thọ hay sao?
Thịnh nhăn mặt:
- Nếu như Thọ còn sống, con yêu Vi là con có lỗi. Đàng này Thọ không còn nữa, bé Nga cần con.
- Bất luận lý do nào, mẹ cũng không chấp nhận. Nếu con lấy Hoàng Vi, xem như mẹ không có con.
Thịnh khổ sở:
- Xin mẹ đừng làm khó con.
- Mẹ không làm khó con mà mẹ muốn bảo toàn danh dự cho con. Lấy vợ của bạn mình, không nên đâu con.
Thịnh ngồi thừ ra. Bà Vân nhìn Thịnh:
- Con phải nghĩ đến danh dự của con chứ. Đừng quá mù quáng vì yêu. Mẹ không hiểu nổi Anh Tú có gì không tốt mà con bỏ rơi nó. Con có thấy là nó đau khổ như thế nào không? Còn Hoàng Vi, chẳng những từng phá gia cang của người khác, mà không đợi mẹ cha ăn miếng cau trầu héo, đã có quan hệ để có con. Người như vậy đức hạnh ở đâu nào để con yêu thương và chọn lựa làm bạn đời vậy?
Thịnh nghẹn ngào. Tại sao ai cũng nhìn Hoàng Vi bằng cái nhìn thiếu thiện cảm xấu xa vậy? Hoàng Vi có lỗi gì đâu, khi cô yêu Thọ bằng tất cả trái tim mình. Và tình yêu đâu phải là điều tuyệt đối. Cô còn quá trẻ để làm vợ goá của Thọ, một người vợ goá không danh phận.
Hà Thu được hưởng tài sản của Thọ và hưởng số tiền tử tuất của Thọ. Còn Hoàng Vi, cô có gì đâu?
Thịnh ôm vai mẹ:
- Con tin có một ngày, mẹ sẽ hiểu Hoàng Vi là cô gái tốt chứ không phải xấu mẹ ạ.
- Tốt nhất con nên chấm dứt mối quan hệ này. Nếu cần, mẹ có thể giúp cô ấy một số tiền để nuôi con.
Thịnh van lơn:
- Con xin mẹ, mẹ đừng làm tổn thương Hoàng Vi hơn nữa. Cô ấy sẽ không chịu nổi hơn được nữa đâu mẹ.
- Nếu con vẫn còn có mối quan hệ với cô ấy, mẹ sẽ đi gặp cô ấy. Con sẽ ở đây cho đến ngày lên tàu, sau bốn tháng mẹ muốn con trở về và cưới Anh Tú. Mẹ sẽ hỏi Anh Tú cho con.
- Mẹ đừng ép con có được không?
- Vì danh dự gia đình, mẹ buộc con phải như thế đó.
Thịnh cúi đầu:
- Nếu như mẹ muốn con dứt khoát với Hoàng Vi cũng được, nhưng cưới Anh Tú thì không. Con không yêu Anh Tú, cưới cô ấy lại làm khổ cô ấy. Xin mẹ đừng buộc con. Con van xin mẹ.
- Con có biết là con gần ba mươi tuổi rồi không? Mẹ muốn có cháu nội để bồng. Thật ra, mẹ cũng không hề ghét Hoàng Vi. Mẹ rất thích bé Nga nữa là khác, nhưng còn danh dự gia đình mình, con phải nghĩ đến chứ.
Bà Vân nói nhiều lắm, Thịnh ngồi nghe, lòng buồn hiu hắt. Anh yêu Hoàng Vi, yêu bé Nga, tại sao anh không có quyền sống chung với người mình yêu?
Bây giờ ngày nào Hà Thu cũng đến nhà, cô giúp bà Vân nấu ăn, làm công chuyện nhà, trò chuyện với bà. Bà Vân thích lắm. Nhưng còn Thịnh, những lúc như thế, anh đi ra vườn ngồi, hoặc đi viếng mộ Thọ, đi chơi...
Ngày tháng thong thả này đối với Thịnh không phải nghĩ dưỡng sức mà là cực hình. Anh nhớ bé Nga, nhớ Hoàng Vi, nhớ đến cháy lòng.
Một bàn tay mềm mại bịt mắt Thịnh và toàn thân Anh Tú kề sát vào Thịnh. Anh gỡ tay Anh Tú ra, nghiêm mặt:
- Anh nghĩ là em đừng phí thời gian với anh nữa. Anh xin chịu lỗi với em là anh đã thay lòng. Anh yêu Hoàng Vi, đó là sự thật.
Anh Tú mím môi, cô ngồi xuống chiếc ghế cạnh Thịnh:
- Những ngày anh còn ở nhà với mẹ, anh thuộc về em, em không tin trái tim anh sắt đá, chúng ta đã từng yêu nhau mặn nồng tha thiết mà. Có thể vì anh quá yêu bé Nga nên có sự ngộ nhận tình cảm với Hoàng Vi, em nhất định chờ cái ngày anh nhận ra điều ấy.
Thịnh lắc đầu:
- Anh xin em, đừng cố chấp, đừng bướng bỉnh, em làm cho anh thật sự khó xử.
- Chẳng lẽ những gì của ngày xưa, không còn chút gì trong anh sao Thịnh?
Thịnh cúi đầu. Chính vì còn một chút ngày xưa đó mà anh cố gắng chịu đựng.
Anh Tú đổi giọng vui vẻ:
- Ngày mai anh đi rồi phải không? Em và mẹ bàn là sẽ nấu một bữa ăn ngon đãi anh. Anh đừng có nói là bày vẽ cho cực, mẹ muốn như vậy đó.
Thịnh thở dài, anh biết mẹ vẫn không ngừng ý định gán ghép anh và Anh Tú.
Thôi kệ! _Thịnh tự nhủ. Rồi anh sẽ đi xa, và rồi Anh Tú sẽ quen dần với sự vắng mặt của anh. Cô sẽ quên được anh và quen một người đàn ông khác hơn hẳn anh và cho cô một tình yêu.
Bà Vân dọn thức ăn lên bàn. Gà xé phay trộn bắp chuối, cá lóc chưng và món lẩu tươi.
Để bà vui lòng, Thịnh đành ngồi vào bàn.
- Con đi làm thôi mà, có gì mà mẹ phải nấu nướng đãi con.
- Con lên tàu đi hàng ba bốn tháng trên biển, được ăn những món này sao? Mẹ muốn đãi con ăn cho ngon, đi theo tàu rồi mau về cưới vợ, cho mẹ con hủ hỉ nhau. Con không thấy là con đi như vậy, mẹ sống thui thủi một mình sao?
Câu nói của mẹ, làm cho Thịnh chạnh lòng. Anh có muốn như thế đâu.
Anh Tú rót bia vào ly cho Thịnh.
- Mẹ nói như vậy đó, anh liệu suy nghĩ đi. Em bao giờ cũng muốn giúp anh làm đứa con có hiếu cả.
Thịnh làm thinh đưa ly bia lên miệng uống. Còn đêm nay nữa thôi, ngày mai anh gặp Hoàng Vi rồi. Vì cuộc hội ngộ với cô, lòng anh cũng trở nên rộng mở, dễ dãi với Anh Tú.
Anh gắp cho mẹ và Anh Tú mỗi người một đùi gà, còn phần mình ăn cánh.
Buổi ăn vui vẻ, Anh Tú nói cười vui vẻ với bà Vân, xem vẻ bà và Anh Tú rất hợp nhau.
Thịnh uống đến chai bia thứ ba, anh kêu no và không ăn nữa, bỏ vào phòng nằm.
Mọi khi anh và Thọ, hai thằng uống đến cả thùng bia Tiger vậy mà bữa nay chưa gì đã say say. Thịnh nằm nhắm mắt rồi ngủ quên lúc nào không biết...
Vòng tay mềm mại quấn qua người Thịnh, cho anh cảm giác ấm áp lâng lâng. Nhưng... Thịnh chợt tỉnh ngay. Chuyện gì vậy? Anh vội mở mắt ra.
- Ơ...
Thịnh kêu lên sửng sốt, anh bật dậy như cái lò xo. Anh Tú và anh...
- Tại sao em lại ở đây, Anh Tú?
Anh đẩy cô ra xa và nhảy xuống giường. Anh Tú phụng phịu:
- Chiều hôm qua anh và em cùng say, em ở lại đây, anh đưa em vào phòng anh và hai chúng ta...
- Không thể nào.
Thịnh quáng quàng mặc quần áo vào, anh gắt ầm lên:
- Em hãy mặc quần áo vào đi!
Không kịp tròng cái áo thun lên đầu, Thịnh mở mạnh cửa tuôn ra ngoài. Chuyện gì đã xảy ra vậy? Chiều tối hôm qua một buổi ăn vui vẻ, anh choáng váng và về phòng mình ngủ. Sao anh không còn nhớ gì cả? Tại sao như thế?
Thịnh ngồi rất lâu sau vườn, một lúc lâu sau, Anh Tú mới đi ra. Cô ngồi cạnh anh và... bưng mặt khóc.
Thịnh bối rối nhìn cô:
- Anh không nhớ gì cả.
Anh Tú nghẹn ngào:
- Anh không muốn nhớ thì đúng hơn. Em sẽ không trách anh đâu, nếu như anh tiếp tục nói không yêu em và muốn chia tay. Em không sợ mình thiệt thòi đâu vì đêm qua, đối với em là một đêm tuyệt vời và hạnh phúc.
Nói như thế nào đây? Nói là anh không yêu và hai người không thể nào có sự kết hợp ư? Tàn nhẫn và sở khanh quá, khi mà anh đã biến cô thành của mình.
Lắc mạnh đầu, Thịnh đứng lên:
- Anh không biết là anh đã có hành động nào nữa, nhưng nếu có, anh sẵn sàng nhận trách nhiệm về mình.
Anh Tú sụt sùi:
- Em không bắt anh vì trách nhiệm mà cưới em đâu.
- Không. Những gì anh tạo ra, nhất định anh phải có trách nhiệm.
Anh ôm cô vào ngực mình dỗ dành. Chỉ đợi có vậy, Anh Tú ôm choàng qua người Thịnh, cô khóc như chưa bao giờ được khóc, cho Thịnh dỗ dành mình.
Bà Vân gọi cả hai người vào:
- Con hãy lùi lại ngày đi một ngày, cùng với mẹ qua nhà Anh Tú dạm hỏi. Có như vậy Anh Tú mới yên lòng, còn con không còn tơ tưởng đến Hoàng Vi nữa.
Thịnh ngồi lịm người, tất cả cánh cửa đóng lại. Một lát lâu sau anh mới ngẩng lên nhìn mẹ và Anh Tú:
- Con bằng lòng làm theo lời mẹ. Có điều cả mẹ và Anh Tú phải thông cảm cho con, con có trách nhiệm với bé Nga.
Anh Tú mỉm cười:
- Được mà, em có hẹp hòi đâu. Cả em cũng sẽ lo cùng anh. Anh xem bé Nga như con, còn em cũng thế.
Anh Tú ở lại nhà Thịnh hôm đó, còn Thịnh, anh ra nghĩa trang ngồi bên mộ Thọ.
Có phải mày không muốn tao sống chung với mẹ con Hoàng Vi, nên xảy ra chuyện như thế? Tao đang quá đau lòng, mày biết không?
"Có lẽ ngày mai anh mới xuống nhà được. Anh bận Vi à".
Thịnh gọi điện thoại như thế, giọng anh lúng túng. Hoàng Vi nhận ra điều ấy. Linh cảm cho cô biết có chuyện gì đó xảy ra cho anh, cô muốn chia sẻ, nhưng Thịnh đã tắt máy. Hoàng Vi thẫn thờ để điện thoại xuống. Cô cảm thấy buồn, có lẽ là vì mẹ của Thịnh, bà không thể chấp nhận có một cô con dâu như cô. Và cô cũng quá vội rồi khi trải lòng mình. Cô quên hẳn Thọ chưa? Khi đứa con còn măng sữa luôn nhắc nhớ hình ảnh Thọ. Hãy cố quên đi, để làm người mẹ tốt, một người vợ goá không danh phận gì cả.
Nhưng muốn quên chẳng phải điều dễ dàng...
Điện thoại lại reo, Hoàng Vi mừng rỡ nhấc máy. Có lẽ lại là Thịnh.
- Alô. Hoàng Vi đây, anh Thịnh phải không?
Giọng Anh Tú lạnh lùng:
- Tôi Anh Tú chứ không phải anh Thịnh. Cô có biết tại sao anh Thịnh lùi lại một ngày xuống tàu không? Hôm qua anh ấy đi dạm hỏi để cưới tôi đó. Tôi gọi điện thoại để nói cho cô biết, tôi sẽ thay anh ấy cho tiền cô nuôi con, nhưng nếu cô có mối quan hệ nào mờ ám với anh Thịnh, thì tôi và mẹ anh ấy sẽ không để yên cho cô đâu. Hãy làm tốt vai vợ goá của cô đối với anh Thọ đi.
Không để cho Hoàng Vi nói gì thêm, Anh Tú cắt máy. Hoàng Vi sững sờ. Lòng cô se lại đau nhói. Thịnh và Anh Tú đính hôn. Họ từng yêu nhau mà, chỉ tại cô chen vào.
Nước mắt Vi dâng lên. Một lần nữa, cô rơi vào tận cùng của sự đau khổ, như ngày nào Thọ bỏ cô mà đi...
- Một lát sau em sang nhà anh nghen?
Anh Tú nũng nịu:
- Em lại xa anh những bốn tháng. Em sẽ chết mất Thịnh ạ.
Thịnh cúi đầu im lặng, một lúc sau anh ngẩng lên:
- Nếu mệt, em cứ ở nhà đi.
- Không, em có mệt gì đâu.
Thịnh muốn nói anh cần một mình, suốt ngày nay anh phải theo mẹ sang nhà Anh Tú, và chịu sự có mặt của cô ở bên cạnh, dường như đã quá sức chịu đựng của anh rồi. Anh nổ máy xe:
- Thôi, anh đi!
Thịnh phóng xe đi, anh không thấy nụ cười hóm hỉnh của Anh Tú. Một màn kịch với sự góp sức của bà Vân, Thịnh chịu cưới cô.
Ngày anh trở về sẽ là ngày đám cưới của cô và anh.
Thịnh phóng xe đi loanh quanh một lúc, rồi cho xe về nhà. Anh vào phòng mình vác ba lô lên vai và đi ra:
- Mẹ! Con đi ngay bây giờ đây.
Bà Vân sửng sốt:
- Sắp tối rồi con còn đi đâu, ngày mai hãy đi. Một lát Anh Tú sẽ sang đó.
Thịnh cương quyết:
- Con đi!
Anh đi mau ra xe ngồi lên nổ máy lao vút ra đường, mặc cho mẹ mình gọi...
Tiếng động cơ xe trước nhà vào lúc Hoàng Vi chuẩn bị đi ngủ, cô ngạc nhiên và bước ra ban công nhìn xuống. Thịnh đang nhìn lên, anh giơ cao tay chào Vi.
Đẩy xe vào nhà, Thịnh chào bà Hân, xong anh đi luôn lên gác. Hoàng Vi còn đứng ngoài ban công, cô nhìn thấy Thịnh và cô không biết mình nên cư xử với anh như thế nào.
Thịnh cởi áo ngoài máng lên móc, thái độ như người chồng đi xa về. Anh cúi hôn nhẹ lên má bé Nga. Nó vẫn ngủ say.
Cố giữ vẻ thản nhiên, Hoàng Vi bước vào:
- Em cứ tưởng ngày mai anh mới xuống, để lên tàu luôn.
- Anh nhớ con quá nên đi xuống, với lại... anh muốn nói với em một chuyện.
- Có phải chuyện anh và chị Tú đính hôn, trong ngày nay không anh? Em chúc mừng anh.
Thịnh cắn nhẹ môi:
- Anh Tú gọi điện thoại cho em à? Em có thể nghe anh giải thích không Vi?
Hoàng Vi đứng tựa vào cánh cửa, cô cười nhẹ:
- Anh sợ em buồn hay sao? Không đâu, vì như thế sẽ tốt cho tất cả. Mẹ anh không buồn, chị Anh Tú cho anh một mái ấm. Còn em... tình cảm cho anh, có lẽ sẽ là sự tự nhiên khi nhìn thấy anh yêu bé Nga.
Thịnh đốt điếu thuốc gắn lên môi:
- Anh không biết phải nói như thế nào, nhưng chuyện xảy ra... anh không sao nghĩ ra được tại sao lại như thế. Anh tỉnh giấc vào lúc gần sáng và cô ấy ở trong phòng của anh, đang ôm anh ngủ. Anh thực sự bối rối và rồi mẹ ép anh đi hỏi cưới cô ấy. Hoàng Vi! Em biết là trái tim của anh chỉ có em và con.
Gương mặt Thịnh nhăn lại đau khổ:
- Từ nhà cô ấy về nhà anh, anh vội vàng túm ba lô ra leo lên xe chạy xuống đây. Anh không biết mình nên có thái độ nào nữa. Anh đau khổ nếu như không có em, em có hiểu cho anh không Vi?
Hoàng Vi ứa nước mắt, cô biết Thịnh yêu cô là thật, những điều anh nói ra cũng là sự thật, cô và anh bây giờ có hai con đường để đi rồi.
Thịnh sững sờ nhìn giọt nước mắt của Hoàng Vi. Bất giác anh kéo mạnh cô vào ngực mình.
- Xin lỗi em, anh lại làm cho em đau khổ nữa rồi.
- Không có đâu anh. Nếu như anh hạnh phúc với Anh Tú, em cũng vui mà.
- Em nghĩ là anh sẽ có hạnh phúc?
- Có, vì Anh Tú yêu anh mà.
Thịnh ngậm ngùi:
- Anh cũng mong như thế. Nhưng anh xin em một điều, dù như thế nào đi nữa, em cũng đừng tránh anh, đừng con đi đâu hết, cho anh được thay Thọ quan tâm đến em. Hứa với anh đi Vi!
Hoàng Vi nghẹn ngào gật khẽ. Thịnh siết nhẹ bờ vai Vi, hai người đứng lặng yên bên nhau và cảm nhận được hạnh phúc khi hai trái tim cùng thuộc về nhau.
Buổi sáng, còn đang mơ màng, Vi nghe tiếng Thịnh nói chuyện với con. Bé Nga thường dậy rất sớm. Thịnh bồng nó xuống chỗ của anh, anh mở cây đèn bàn cho nó chiếu xuống.
Thịnh lấy tay con bé để lên môi mình, mắt nó mở to, hai chân đập phình phịch lên nệm. Thịnh nói với nó bằng ngữ điệu như nó, chỉ có tiếng ư ư...
Hoàng Vi xúc động lặng người trong cảnh hạnh phúc bé nhỏ ấy. Có thể sau này sẽ không còn nữa, khi anh có vợ và có con. Kỷ niệm này sẽ trở thành hình ảnh đẹp nhất.
Chợt Thịnh nhìn lên, thấy Vi nhìn mình, anh cười:
- Anh và con làm cho em thức giấc à?
- Không. Thường chừng năm giờ sáng, bé Nga dậy, là nó đánh thức em theo. Em cũng quen dậy sớm rồi. Chừng nào anh xuống tàu?
- Chắc chừng chín, mười giờ. Một giờ tàu mới nhổ neo. Lần này cũng lại đi theo sang hướng Thái Lan, rồi sang Malaysia. Anh sẽ gọi điện thường xuyên cho em.
- Có lẽ anh không nên gọi, mà chúng ta... nên tập thói quen, xa nhau đi anh ạ. Mai này anh và Anh Tú thành một gia đình, hãy trọn vẹn dành cho chị ấy.
Thịnh lặng người. Anh không mơ ước một cuộc đời như thế, nó sẽ có trong tương lai của anh, Thịnh không hiểu mình như thế nào đây? Nhưng lời nói của Hoàng Vi làm cho anh thấy đau lòng.
- Em... có thể đừng nhắc đến cô ấy không Vi. Đó là điều làm anh đau lòng nhất. Đêm qua lúc được ôm em vào lòng, anh thật sự thấy mình hạnh phúc, lòng anh không gợn một chút ham muốn hay khát khao chiếm hữu em. Anh thật sự trân trọng em. Anh không hiểu nổi tại sao anh có thể với Anh Tú nữa.
Thịnh bồng bé Nga đến giường với Vi, anh nhìn cô, mắt Vi đang đầy lệ. Xót xa anh ôm cô vào mình. Rồi không dằn được, anh hôn lên mắt cô. Môi anh mằn mặn nước mắt, giọt nước mắt đau khổ lẫn hạnh phúc. Nụ hôn lần trên mũi Hoàng Vi rồi dừng lại trên môi cô. Nụ hôn dịu dàng rồi thật mạnh, có cả ham muốn tan vào trong nhau và Hoàng Vi hoàn toàn dâng hiến, trong ý niệm lần cuối cùng cho nhau, để chỉ còn là kỷ niệm.
Thịnh cảm nhận, Hoàng Vi đang run rẩy trong vòng tay anh. Cô xúc động mạnh, nước mắt cứ tuôn trào. Anh uống cạn dòng lệ đau khổ và hạnh phúc...
- Em vào nhà đi cho anh đi!
Mặc cho Thịnh xua tay, Hoàng Vi cứ bế con nhìn theo. Bé Nga trên tay Vi cứ kêu lên tiếng "ba ba". Thịnh bước đi sao chân không bước nổi, anh buông ba lô chạy ập đến và ôm choàng hai mẹ con Hoàng Vi vào vòng tay mình.
- Thương em và con quá Vi ạ.
Mắt Hoàng Vi mờ lệ, cô dúi mặt mình vào vai anh. Rồi xô nhẹ anh ra cười.
- Đi đi anh, kẻo trễ đó.
- Ở nhà em đừng khóc nghe Vi, anh sẽ điện thoại cho em.
Anh hôn vào má cô, xong hôn bé Nga:
- Ba đi nghen con. Ở nhà ngoan, con quậy mẹ là ba giận con đó.
Bé Nga cười toét miệng, Thịnh sung sướng hôn vào má nó lần nữa.
- Anh đi.
Lần này Thịnh chạy đến, để không phải đau lòng vì nhìn thấy Vi đưa tiễn mình. Anh sẽ gặp lại em bốn tháng nữa. Mà không, anh sẽ gặp em trong những giấc mơ đẹp, em nép vào vai anh và dịu dàng và e thẹn.
Anh không ngại mình là kẻ đến sau. Tình yêu của anh sẽ giúp Vi quên Thọ, nhưng rồi chợt nhớ đến Anh Tú, lòng Thịnh lặng xuống. Anh còn cơ hội đến với Vi hay sao? Hay anh lại là một Nguyễn Thọ thứ hai, đẩy cuộc đời Hoàng Vi vào nước mắt, vào phiền muộn.
Bốn tháng đi xa anh sẽ làm được điều gì?
Điện thoại reo, Thịnh uể oải bấm máy:
- Anh đang trên tàu và rất bận, em đừng gọi cho anh.
Thịnh tắt máy. Xe cũng vừa đến bến tàu, không khí tấp nập cho Thịnh tạm quên đi tất cả.
Một giờ ba mươi, con tàu nhổ neo bắt đầu đi xa bờ, sau khi làm đủ thủ tục cho chuyến hành trình viễn dương.
Con tàu đồ sộ rẽ sóng nước chạy nhanh trên mặt nước. Nguyên một vùng sông nước rộng lớn chao động mạnh và trực chỉ hướng vùng biển Hoàng Sa, con tàu đi suốt bốn ngày đêm. Lúc này Thịnh nhận ra tên sơ đồ cách đất liền ba trăm hải lý, toạ độ 18 độ vĩ bắc, 113 độ 38 kinh động, thuộc vùng biển quốc tế.
Đúng năm giờ chiều, thuyền trưởng Cát Đằng hạ lệnh cho dừng tàu để tắm rửa và ăn cơm.
Thịnh vươn vai đứng lên. Mới đó mà anh lại xa Hoàng Vi bốn ngày đêm, và nỗi nhớ cứ dâng trào lên. Cái đêm huyền dịu tuyệt vời ấy, của giây phút chia xa ấy, anh và cả Hoàng Vi yếu đuối tìm đến nhau, khi mà nụ hôn xoá tan biên giới kéo cả hai thể xác hai trái tim khao khát về với nhau, muốn tan vào trong nhau, anh không thể nào quên được phút giây run động ấy.
Một chút ân hận vì mình làm khổ Hoàng Vi khiến Thịnh áy náy. Lẽ ra anh không nên như thế, vì anh và Hoàng Vi hoàn toàn cảm thấy hạnh phúc.
Thịnh điện thoại cho Vi, anh hồi hộp nghe tiếng cô:
- Hoàng Vi đây.
- Thịnh đây Vi. Em đang làm gì vậy?
- Anh nghe thử xem.
Có tiếng Hoàng Vi cười và tiếng bé Nga gọi ba ba. Thịnh xúc động:
- Hôn con giùm anh.
- Anh đang ở đâu thế?
- Trên biển, cách đất liền ba trăm hải lý, thuộc vùng biển quốc tế.
- Hèn nào, tiếng anh nhỏ xíu và rất khó nghe.
- Vậy anh tắt máy, khi lên bờ anh gọi cho em. Vi này! Anh rất nhớ em. Hôn em!
Hoàng Vi cười khẽ:
- Tắt điện thoại đi anh.
Thịnh hôn vào máy, rồi bấm nút tắt. Quay lại thấy Thuận nhìn mình, Thịnh cười:
- Gọi điện cho bà xã?
- Ừ, cậu tắm đi rồi ăn cơm, bọn mình nghỉ ba giờ nữa, xong là lên đường. Cậu cứ ngủ, tôi sẽ lái thay cậu đến ba giờ sáng, chúng ta cần vào bờ vì có tin bão đó.
Thịnh nhận ra điều này, vì gió đang thổi mạnh và mới năm giờ rưỡi hơn, mà không gian sẫm màu, một ít mây mù kéo đến che khuất một vùng.
Tắm xong, buổi cơm chiều cũng được dọn ra. Cũng như trên đất liền, có cá thịt, cải xà lách, cà chua, cá vò viên nấu canh bông cải và sườn heo ram mặn.
Chưa dứt bữa cơm, mưa rớt hột, những hạt mưa nặng và to. Cột buồm giăng ra ngăn sức gió và nước mưa, mọi người rút hết vào boong tàu. Mưa lớn quá, một màn mưa đục trắng xoá giăng mờ mịt, gió thổi mạnh, quật cây cột buồm kêu lên những tiếng rin rít...
Đúng lúc này, con tàu 168 sức ngựa vụt trở chứng, toàn bộ hệ thống máy chính trên tàu bị tắt hết, luôn cả đèn. Con tàu tối mịt. Cây đèn bão dự trù được thắp sáng lên, bộ phận kỹ thuật huy động để sửa chữa máy.
Mưa vẫn mịt mù, con tàu vẫn trơ trơ, máy không nổ. Thuận chạy ra chạy vào, con tàu bị sóng đánh chao đảo dữ dội, không gian đen kịt.
Thịnh đánh tín hiệu kêu cứu mỗi lúc khẩn cấp hơn, máy bộ đàm ngừng phát tín hiệu.
Những tiếng kêu thét lên kinh hoàng.
- Anh Thịnh ơi! Sóng đánh vỡ một bên mạn tàu rồi.
Tiếng la dữ dội, con tàu tròng trành, nước biển tràn vào, cây cột buồm chính gãy. Thuỷ thủ trên tàu ném thúng câu xuống biển, họ nhảy xuống theo, bám chặt vào thúng câu, mỗi người tự cứu mình.
Thịnh còn đang cố đánh morse. Một tia lửa xanh chợt loè sáng vào mặt Thịnh. Ầm... đùng... Thịnh bị hất tung ra, con tàu bốc cháy dữ dội.
- Anh Thịnh! Rời tàu mau lên.
Thịnh nhảy xuống thúng câu, chân anh chạm vào cái gì đó đau kinh khủng, nước biển làm cho mặt anh rát rạt. Thịnh đưa tay lên mặt, tanh nồng mùi máu. Mình đã bị thương.
Thịnh cố giữ chặt thúng câu, con sóng giận dữ đánh thúng câu của Thịnh, mấy lần muốn lật úp, nước cuốn trôi Thịnh đi phăng phăng.
Đêm tối hãi hùng đen đặc. Gió thổi cuồn cuộn...
Vi ơi! Thịnh nghe mình kêu to tên Vi. Vi ơi! Anh không muốn chết, anh muốn về nhà, em đang đợi anh. Đêm nay em hát ru con bằng điệu dân ca tha thiết, anh nghe rõ tiếng em lẫn trong tiếng thét gào giận dữ của biển cả.
Đêm đen quá, Thịnh mở to mắt để nhìn. Anh không nhận ra điều gì cả, ngoài gió rít và biển gào.
Người Thịnh bị va vào vật gì đó đau không thể tưởng tượng. Anh cố gắng bằng hết sức bình sinh bám vào thúng câu... và không còn biết gì hết...
Những người thân của thuỷ thủ trên tàu Cát Đằng đều có mặt ở bến tàu, họ chạy nháo nhào và cùng lắc đầu. Tin tức về con tàu bị nạn cách đất liền bốn trăm hải lý vô vọng. Họ chỉ thấy màu trắng nhức mắt của cát, những mái tôn thâm đen vì sét gỉ của muốn biển.
Ba mươi hai con người trên chuyến tàu bị nạn chỉ về có hai mươi người, họ đã vượt đoạn sông đầy cách trở để trở về. Những gương mặt thất thần sau nhiều ngày đối diện với sự sống, cái chết và đói khát, bước chân liêu xiêu.
Hoàng Vi có mặt ở đó trong những ngày qua. Từ lúc nghe tin con tàu bị nạn trên truyền hình, trong số hai mươi người trở về đó phải nhờ người thân dìu đi, không có Thịnh.
Cô đứng lặng người bất động, như không còn biết không gian và thời gian. Không thể nào Thịnh của cô lại có số phận không may như Thọ. Anh nhất định phải trở về Thịnh ơi. Nhưng tại sao không có anh?
Hoàng Vi giở mặt từng cái xác vớt lên, nó biến dạng và trắng bệch, cô vừa sợ mình phải đối diện với sự thật: Thịnh là một trong số những người nằm đó. Đau khổ đến kiệt sức. Có phải tại vì cô mà anh như thế không?
- Đồ khốn nạn! Mau cút xéo đi!
Bà Vân lao đến vừa túm áo Hoàng Vi giật mạnh, bà vừa đánh vào đầu vào mặt vào người Vi:
- Trả con tao lại cho tao. Chính mày đã hại chết con tao, đồ khốn nạn!
Hoàng Vi quỵ xuống, cô không đủ sức để chống lại tất cả mọi bất trắc đổ sụp xuống với mình.
Thịnh có trở về không? Đã hơn mười ngày rồi còn gì nữa.
Người ta can và kéo bà Vân ra, bà ngất đi. Mũi thuốc hồi sức cho bà tỉnh dậy. Và rồi cơn điên lại nổi lên khi bà nhìn thấy Hoàng Vi.
Người ta làm lễ cầu siêu và làm thủ tục mai táng cho những người xấu số. Hoàng Vi như hoá đó, cô đứng nhìn biển mênh mông.
Anh có trở về nữa không? Anh không thể nào chết. Đừng ích kỷ quá Thịnh ạ. Tất cả đều chờ anh trở về mà.
Anh Tú đưa bà Vân về nhà, cái chết của Thịnh khiến lòng cô đau đớn, tuy nhiên một cảm giác thật ích kỷ. Cô không có Thịnh, Hoàng Vi cũng không thể nào có Thịnh. Ông trời thật công bằng, đã trừng phạt Thịnh tội phản trắc.
- Mẹ có biết tại sao anh Thịnh chết không? Ông trời trừng phạt anh ấy đó.
Bà Vân mở to mắt, không ngờ Anh Tú nói với bà được lời lẽ như thế, cô còn cười, cái cười thoả thê, sung sướng. Bất giác bà quay đi. Bà nhìn thấy Hoàng Vi gan góc và chịu đựng, cho dù bà hắt hủi, cư xử tệ bạc với cô.
Một ngày nữa lại lặng lẽ trôi qua, để cho nỗi đau thêm đầy và bóng dáng Thịnh bằng bặt, xa xăm...
Vậy là Thịnh không trở về nữa. Có thể thân thể anh chìm sâu xuống lòng đại dương, hay làm mồi cho cá mập rồi cũng nên.
Hoàng Vi bế con về nhà Thịnh, dù cho anh còn hay mất, cô không thể không có mặt để chăm sóc lo lắng cho bà Vân. Sự ra đi của Thịnh để cho bà một khoảng không hụt hẫng quá lớn. Bà cứ khóc và không còn giận dữ trước sự có mặt của Hoàng Vi bên cạnh mình.
Múc một tô cháo thịt bằm và làm một ly cam tươi, Hoàng Vi rón rén bưng vào phòng cho bà.
- Bác! Bác chịu khó ăn một chút cháo đi nghe bác. Anh Thịnh sẽ về mà, nếu như bác không ăn, bác sẽ kiệt sức đó.
Bà Vân ngước lên nhìn Hoàng Vi, cái nhìn ai oán và giận dữ:
- Nếu không vì cô, Thịnh không bỏ ngành và chết thê thảm như thế. Bây giờ chắc cô vừa lòng rồi, khi tôi hoàn toàn mất con. Cô chung sống với Thọ, lập tức nó đi công tác bị bắn chết. Cô chung sống với con tôi, nó đi thuyền bị đắm. Tại sao vậy? Cô là người hay là quỷ vậy?
Hoàng Vi cúi đầu. Từ gần hai tháng nay, cô nhận chịu tất cả bất công, nhưng không dám phản kháng một lời. Nỗi đau mất Thịnh của cô có một, nhưng nỗi đau của người mẹ mất con, gấp vạn lần. Cô thông cảm với điều ấy.
- Bác à! Bác ăn đi kẻo nguội mất ngon.
Hoàng Vi đỡ bà dậy, cô lấy khăn nóng lau mặt, lau tay cho bà, rồi bón từng muỗng cháo.
Có lẽ tỉnh táo lại một chút để hiểu sự mất mát là sự thật, nên bà Vân chịu há miệng ăn mấy muỗng.
Bé Nga ngồi trên chiếc xe đẩy, hai chân chỏi trên mặt đất. Thoắt một cái chiếc xe đến trước phòng bà Vân, nó đập mạnh tay lên mấy cái lục lạc, cho kêu thành tiếng, rồi gọi Hoàng Vi.
- Má... má...
Nhìn thấy con bé, bà Vân rớt nước mắt, đẩy tô cháo ra.
- Thôi!
Tô cháo bị đẩy mạnh, tạt cháo nóng vào người Hoàng Vi, cô cắn răng chịu đựng cái phỏng rát.
- Bác uống nước nhé.
Bà Vân hớp được mấy hớp rồi lắc đầu nằm xuống, quay mặt vào vách. Hoàng Vi lặng lẽ lau phần cháo đổ, bưng khay thức ăn đi ra, một tay cô kéo cho chiếc xe đẩy của con đi theo mình.
Ngồi nhìn con, Hoàng Vi đau khổ. Thịnh còn sống hay anh đã chết? Tại sao anh không trở về?
Cũng từ hôm đó, Anh Tú không đến nhà thăm bà Vân nữa. Có lẽ chính Anh Tú chịu không nổi việc Thịnh không trở về nữa.
Thịnh mở mắt ra, anh ngơ ngác nhìn quanh. Đây là đâu vậy?
Nhiều gương mặt vây quanh Thịnh, và giọng nói vui mừng:
- Anh tỉnh rồi hả?
- Đây là đâu vậy?
- Bệnh viện Thăng Bình, anh nghe trong người như thế nào rồi?
Thịnh cựa mình, toàn thân anh đau nhức. Bất giác anh đưa tay lên mặt.
- Anh đừng sờ mặt. Mặt anh bị phỏng, anh mà rờ nhiều sẽ nhiễm trùng da đó.
Cô y tá giữ tay Thịnh lại. Da mặt Thịnh bắt đầu vỡ nước, chảy nước vàng, do thời gian anh bị phỏng rồi ngã xuống nước, sau đó lại nằm trên mặt đất. Cô không dám nói cho Thịnh biết, có thể sau này gương mặt anh không còn được như xưa, nhưng thôi, giữ được mạng sống là quý rồi.
- Anh có đau lắm không?
Thịnh gật khẽ. Một cảm giác đau khắp toàn thân, anh rên lên một tiếng.
Cô ý tá vội vàng lấy thuốc đưa cho Thịnh:
- Anh uống đi, vết thương trên mặt anh là nặng nhất thôi.
Thịnh run rẩy cầm ly nước và mấy viên thuốc uống. Cô y tá đỡ Thịnh nằm xuống trở lại.
- Một lát sẽ có bác sĩ khám cho anh.
Thịnh nằm khép mặt lại, anh nhớ đến chuyện xảy ra trên tàu...
Lạnh quá! Cảm giác lạnh run làm cho Thịnh tỉnh lại, anh đang nằm trên cát, sóng biển xô bờ đánh vào người anh, những đợt sóng tràn lên người Thịnh. Thịnh nghe đắng cả miệng. Anh đã cố bò lên trên nữa. Bò đi mãi, đói khát và đau đớn, tỉnh rồi lại ngất, ngất rồi tỉnh lại... Và bây giờ anh đang ở đây, nằm trên giường, có mọi người ở cạnh anh, dù họ xa lạ, cũng cho Thịnh hiểu: anh còn sống.
Cô y tá đẩy xe thuốc vào và bắt đầu làm thuốc những vết thương trên mặt và trên người Thịnh. Anh nghe đau kinh khủng, rồi mơ màng và thiếp đi.
Thịnh tỉnh lại lần nữa. Vị bác sĩ ân cần:
- Sức khoẻ của anh coi như tạm ổn, chỉ còn sốt nhẹ, không đáng lo mấy. À! Anh có thể cho biết tên họ không?
- Tôi tên Vĩnh Thịnh, lái tàu cho chiếc tàu Cát Đằng...
Tin Thịnh còn sống về công ty Cát Đằng. Thịnh được chuyển về bệnh viện Thừa Thiên. Anh không biết mình nên buồn hay vui. Không hiểu đã bao nhiêu ngày kể từ khi cơn bão đi qua, mẹ và Hoàng Vi như thế nào? Lòng Thịnh trào lên nỗi xót xa. Có lẽ họ ngỡ anh chết rồi cũng nên.
- Alô.
Chỉ hai tiếng ngắn ngủi thôi, nhưng Thịnh nhận ra ngay giọng nói của Hoàng Vi, anh muốn khóc lên vì xúc động.
Bên đầu kia dây, Hoàng Vi sốt ruột:
- Alô. Tôi là Hoàng Vi, xin lỗi ai muốn gặp tôi vậy?
Số điện thoại lạ, Hoàng Vi cau mày nhìn vào máy. Cô lại lên tiếng lần nữa.
- Xin lỗi, nếu không lên tiếng, tôi tắt máy. Chị Anh Tú phải không?
Thịnh nghẹn ngào:
- Là anh... Thịnh đây Vi.
- Anh Thịnh...
suýt một chút nữa Hoàng Vi buông máy, toàn thân cô run lên, đôi hàm răng đánh lập cập vào nhau.
- Anh... Thịnh...
- Ừ, anh đang nằm ở bệnh viện Huế. Anh tưởng là không còn gọi điện thoại cho em được nữa, anh đang đau và mệt lắm.
Giọng Thịnh đứt quãng và mệt nhọc, trong lúc Vi mừng quýnh, hét ầm lên:
- Bác ơi! Anh Thịnh còn sống.
Như có liều thuốc hồi sinh, bà Vân bật dậy:
- Có thật không?
- Dạ thật. Bác nghe điện thoại của anh Thịnh đi.
Bà Vân run rẩy chụp điện thoại. Chừng nghe tiếng Thịnh gọi mẹ, bà khóc oà lên:
- Con còn sống hả Thịnh? Con đang ở đâu vậy?
- Con đang ở Huế, mẹ ạ.
- Con như thế nào rồi?
- Con đã khoẻ và sắp hồi phục rồi mẹ ạ.
- Mẹ và Vi sẽ ra Huế đón con. Mẹ lo cho con quá. Mẹ ăn không ngon, ngủ không yên, ngày nào mẹ cũng cầu trời cho con sống và trở về. Quả thật ông trời đã không phụ lòng mẹ.
- Mẹ chuyển điện thoại cho con nói chuyện với Hoàng Vi đi mẹ.
Bà Vân trao điện thoại cho Hoàng Vi, bà cứ ngẩn người ra để nghe cuộc đàm thoại của cô, rồi vụt đứng lên, đi lại bàn thờ phật đốt nhang. Vĩnh Thịnh đã trở về, con của tôi đã trở về.
Suốt đêm ấy, bà và Hoàng Vi gần như không ngủ được, mong cho mau đến sáng.
Công ty Cát Đằng đài thọ tiền chuyến bay. Rời phi trường, ngồi lên xe tắc xi, bà Vân cứ nôn nóng hối người tài xế.
- Cậu làm ơn chạy nhanh giùm hơn có được không?
Rất nóng lòng gặp Thịnh, nhưng Hoàng Vi cũng phải ôm vai bà động viên.
- Sắp đến rồi bác ạ!
Xe đến bệnh viện, Hoàng Vi dắt bà Vân đi cùng với người của công ty Cát Đằng đi qua dãy hành lang vào khoa nội.
Thịnh đang ngồi nhìn ra cửa. Hoàng Vi lẫn bà Vân chưa nhận ra Thịnh. Vi đưa mắt kiếm Thịnh, anh đâu?
- Vi! Mẹ!
Thịnh kêu lên, anh lập cập bước xuống giường. Hoàng Vi nhìn Vĩnh Thịnh trân trối. Vĩnh Thịnh của cô đây sao? Tiếng nói là của anh và ánh mắt kia, đôi mắt cô từng nhung nhớ đây mà. Cô lao đến ôm chầm lấy Thịnh khóc oà lên.
Bà Vân kêu lên đau đớn:
- Con ra nông nỗi này sao Thịnh? Con của tôi...
Bà khóc oà lên. Thịnh ôm cả vai mẹ vào lòng tay mình:
- Bình tĩnh đi mẹ! Con sẽ lành và bình phục lại mà.
- Nhưng gương mặt của con... nhìn con mẹ chịu không nổi Thịnh ơi.
- Bác...
Hoàng Vi bấm tay bà, ra hiệu cho bà dằn cơn xúc động lại. Bà Vân sờ lên tóc, lên lớp vải băng trên người Thịnh và lại rũ ra mà khóc. Thịnh cũng khóc, anh xúc động trước tình yêu của mẹ dành cho mình. Nói không thành lời.
- Mẹ ơi! Hãy mừng đi, vì con còn sống. Có lúc con cũng tưởng không còn nhìn thấy mẹ, nhưng rồi bây giờ nhìn thấy mẹ, con vui lắm.
Chính Thịnh lại an ủi cho mẹ mình, anh âu yếm nhìn Hoàng Vi:
- Cám ơn em đã ở cạnh mẹ của anh, trong những khi cần thiết như thế này.
- Anh đừng nói như vậy, anh cũng từng lo lắng cho mẹ con em mà.
- À! Em đi ra đây như thế này, em gởi con cho ai Vi?
- Em gởi con cho mẹ em. Không sao đâu anh, lúc này bé Nga biết ngồi rồi. Nó ngoan lắm anh ạ.
Vĩnh Thịnh nao nao:
- Anh nhớ con quá. Anh thấy em ốm nhiều đó Vi.
Hoàng Vi lảng ra ý tứ:
- Anh nói chuyện với mẹ đi.
Buổi chiều, Hoàng Vi lo cho Thịnh ăn cháo. Anh chưa ăn cơm được, vết phồng dộp trên mặt khi cử động, ăn hay uống đều làm Thịnh đau đớn. Nhìn anh cố gắng chịu đau, Hoàng Vi rơi nước mắt:
- Em không biết chia sẻ đau đớn với anh như thế nào nữa, Thịnh ạ.
- Có em ở cạnh anh như thế này là một sự chia sẻ lớn nhất. Sau này chắc anh giống như chàng... Trương Chi của nàng Mị Nương vậy. Em còn yêu anh không?
Hoàng Vi lườm Thịnh:
- Anh còn đùa nữa.
Anh lấy tay chặm giọt nước mắt trên má cô:
- Bây giờ anh muốn hôn em cũng không được. Mặt của anh chắc là ghê gớm lắm, phải không Vi?
- Mai mốt anh lành sẽ hết mà, đừng nghĩ ngợi gì nữa nghe anh.
Thịnh nhìn ra khuôn cửa xúc động:
- Anh không ngờ đêm chia tay với em, lại cho anh sức sống mạnh liệt, để anh chống lại bão tố khắc nghiệt, bơi vào bờ.
Hoàng Vi nồng nàn:
- Chính anh cũng cho em một sự sống. Chúng mình là một đôi, không thể nào xa nhau phải không anh?
Hoàng toàn không có hình ảnh của Anh Tú hiện diện, chỉ có tình yêu và sự rung động xôn xao của giây phút tái hợp.
Cơn sốt âm ỉ, Thịnh cựa mình, Hoàng Vi đang ngủ dưới chân anh. Thịnh định ngồi dậy, nhưng sao cái chân của anh cứ đơ ra, mỗi ngày như mất cảm giác vậy.
Sáng nay, vị bác sĩ đã khám kỹ cho anh, ông xem thật lâu tấm ảnh chụp quang tuyến. Vùng xương sống và đầu gối của anh bị chấn thương mạnh khi va vào vật cứng, vết thương có thể lâu lắm mới bình phục. Có thể anh sẽ bị liệt nửa người một giai đoạn nào đó hoặc là... suốt đời. Và bây giờ, điều phán của bị bác sĩ có kết quả rồi đây.
Thịnh giận dữ đánh mạnh vào chân mình. Anh cào mạnh đến tuôn cả máu mà không thấy đau, máu tuôn thành dòng.
Hoàng Vi giật mình thức giấc, cô ngồi dậy hãi hùng kêu lên, rồi lao lại ôm choàng Thịnh giữ tay anh lại.
- Đừng anh Thịnh ơi!
Cô khóc oà lên, vừa ôm Thịnh chặt cứng lại, vừa gọi cô y tá.
Thịnh quát tướng lên:
- Em không được làm ồn, có rõ chưa. Chân của anh bị liệt rồi, nó vô cảm giác, em có rõ chưa. Từ nay anh sẽ ngồi một chỗ, anh là thằng vô dụng, một tên phế nhân.
Thịnh gục xuống đau khổ. Kinh khủng quá! Anh bị liệt nửa người, hậu quả này đối với Thịnh như một cú sốc ghê gớm.
Cô y tá vừa băng bó vừa nghiêm khắc:
- Anh đâu đến nỗi tuyệt vọng mà hành hạ mình. Anh có thế vợ anh, cô ấy hầu hạ anh chu đáo, có lúc nào dám ngơi nghỉ đâu. Anh phải cố gắng khắc phục hậu quả, và can đảm đối đầu với sự thật. Đừng làm khổ vợ anh, cô ấy yêu anh lắm đó.
Thịnh nhìn Vi, anh quay đi vì ánh mắt thống khổ và đầy nước mắt của Hoàng Vi. Anh đang làm khổ Hoàng Vi và cả chính anh, nhưng sự thật khiến anh đau đớn quá.
Vết thương được khử trùng và băng bó lại Hoàng Vi đặt Thịnh nằm xuống, cô áp mặt mình lên ngực anh và nghẹn ngào:
- Em xin anh đừng làm như vậy nữa. Đừng nghen anh, anh sẽ bình phục mà.
Cô sờ tay lên mặt anh tha thiết.
- Anh sẽ bình phục mà.
Thịnh ngậm ngùi:
- Em nên rời bỏ anh đi Vi, anh sẽ là gánh nặng cho em.
Hoàng Vi bịt miệng Thịnh:
- Dù anh có như thế nào đi nữa, em cũng vẫn yêu anh.
- Em... quên Thọ rồi sao?
- Nếu em nói em đã quên, có thể anh không tin. Nhưng có những cái mình cần phải quên, có ai sống mãi với quá khứ hả anh? Anh cũng phải là người hẹp lượng mà, em biết anh rất yêu em, Thịnh ạ.
Thịnh ứa nước mắt, tay anh ôm quàng qua người Vi, anh thấy mình được anh ủi phần nào. Anh còn có Hoàng Vi, cô là lẽ sống là hơi thở của anh.
Thật ra nếu không có Hoàng Vi, chắc chắn anh sẽ rơi vào địa ngục, địa ngục sâu thăm thẳm và không có cách nào ngoi lên. Nhưng mà từ nay, anh không thể làm được điều gì theo ý mình là kẻ vô dụng.
Hoàng Vi xoa tay lên cằm Thịnh.
- Anh thấy không, những vết thẹo của anh bắt đầu lành lại hết rồi.
Thịnh cay đắng:
- Anh giống quỷ hơn giống người.
Hoàng Vi phụng phịu:
- Anh lại nữa rồi. Anh có biết anh làm cho anh đau một, nhưng em đau đến mười. Anh không còn thương em và con nữa sao? Thương em và con, anh phải cố gắng khắc phục hậu quả chứ.
- Anh buồn ngủ lắm, em cũng nên đi ngủ đi Vi.
Vi nằm im:
- Anh ngủ đi, em sẽ không nói nữa, nhưng em sẽ ở cạnh anh hoài, anh đừng hòng xua đuổi em.
Thịnh nhắm mắt lại. Anh vừa muốn xua đuổi Vi đi, vừa hiểu rằng nếu như cuộc đời anh mất Hoàng Vi, tất cả đều vô nghĩa.
Vậy là Vĩnh Thịnh về nhà. Những vết thẹo trên mặt đã lành lại, một gương mặt xấu xí, duy chỉ có đôi mắt vẫn sáng long lanh. Thịnh không thể làm được gì hết, một sự đau khổ ngấm ngầm giày vò anh. Mẹ, Hoàng Vi và bé Nga, họ là những người thân của anh, anh không có quyền làm cho họ đau khổ.
Sáng nay, Thịnh dậy sớm, anh run rẩy và cố gắng bằng mọi ý chí để ngồi lên, nhưng rồi không làm được gì cả. Hoàng Vi thức giấc, cô vội vàng ngồi dậy:
- Anh muốn ngồi hả, để em giúp anh.
Cô luồn tay xuống cổ anh và nâng anh ngồi dậy, lấy cái gối để phía sau lưng, cho Thịnh ngồi dựa vào. Rồi mở rộng cánh cửa sổ ra.
- Em giúp anh lau mặt và đánh răng nhé.
Thịnh im lặng, Hoàng Vi lặng lẽ giúp anh, cô thay cho anh áo khác.
- Em đi lo thức ăn sáng cho anh nhé.
Thịnh không đáp, Hoàng Vi thở dài, tuy nhiên cô tự nhủ mình, không bao giờ cô nản lòng vì sự hắt hủi của anh. Nản lòng là thất bại là sự chia xa mất mát.
Vừa bước ra cửa, Hoàng Vi vội lùi vào, vì Anh Tú, cô ta đang xuống xe và bước vào nhà. Cô ấy là vợ sắp cưới của Thịnh, Hoàng Vi nghe tim mình se lại. Cô ấy có quyền tống cổ mình ra ngoài bất kỳ lúc nào.
Anh Tú ngập ngừng rồi bước qua cánh cửa. Cô nghe tin Thịnh về ngày hôm qua, lẽ ra cô đã đến. Cô không hiểu mình và Thịnh sẽ như thế nào đây? Thời gian qua, lúc cô ngỡ anh không còn nữa, giống như một cú sốc rồi thôi, cô tưởng mình sẽ đau khổ, nhưng hình như chỉ là chút nuối tiếc ngậm ngùi. Cô không hiểu được chính mình nữa, có lúc cô đã yêu anh đắm đuối, đau khổ, giày vò.
Gõ nhẹ cửa phòng Thịnh, Anh Tú đẩy cửa vào. Cô gọi tên Thịnh.
- Anh Thịnh!
Vĩnh Thịnh đang ngồi, lúc này gương mặt của Thịnh mới đúng là kinh khủng. Vết thẹo phỏng bắt đầu lành lại, da đỏ hơn, mặt của Thịnh giống như... một tên ác quỷ vậy.
Anh Tú rú lên khe khẽ, chân cô lùi lại.
- Anh đây sao Thịnh? Không phải đâu.
- Kinh khủng quá phải không em?
Thịnh lên tiếng, mắt anh nhìn thẳng vào Anh Tú. Cô không dám nhìn anh. Vĩnh Thịnh đẹp trai và hào hoa mà cô yêu đắm đuối, bây giờ như thế này đây sao? Có thể nào cô lấy một người chồng có gương mặt ác quỷ như thế kia. Bạn bè và những gã con trai từng đeo đuổi cô, sẽ cười vào mặt cô, là già kén chẹn hom, để rồi lấy một tên ác quỷ. Cô có thể hôn lên gương mặt gớm ghê đó? Ngàn lần không.
Nhìn nét mặt Anh Tú, nét mặt hãi hùng kinh sợ của cô, Vĩnh Thịnh cười buồn:
- Em sợ phải không? Chính anh soi gương còn sợ nữa mà. Mọi sự sinh hoạt của anh, bây giờ nhờ vào mẹ và Hoàng Vi.
Anh nhìn sâu vào mắt Anh Tú:
- Em có thể rời bỏ anh, nếu như em muốn Tú ạ.
Anh Tú ấp úng:
- Xưa nay... anh đâu có yêu em, nửa tháng nay anh cũng đâu cần em. Thời gian chúng ta xa nhau, cho em suy nghĩ, bây giờ... em muốn nói thật với anh, anh không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào với em cả. Hôm đó... chúng ta... chỉ nằm bên cạnh nhau mà thôi, không có chuyện gì xảy ra đâu. Phải đó, chắc chắn như thế.
Vĩnh Thịnh nhìn Anh Tú đăm đăm, anh hiểu cô nói thật. Anh chợt cảm thấy nhẹ nhàng như vừa trút xong một gánh nặng ngàn cân trên vai.
- Cám ơn em đã nói ra sự thật. Bây giờ em có thể đi về đi Tú.
- Anh... hãy giữ gìn sức khoẻ nhé.
- Cám ơn em.
Anh Tú đi như chạy ra ngoài. Kỳ lạ, lúc Thịnh từ chối, cô thấy mình đau khổ và không thể nào nhường bước trước Hoàng Vi và tưởng rằng nếu như mất Thịnh là cô mất tất cả. Vậy mà bây giờ, khi Thịnh từ cõi chết trở về, một gương mặt chằng chịt thẹo, một Thịnh hào hoa hoàn mỹ không còn nữa, thần tượng của cô rơi xuống vỡ vụn. Thì ra cô yêu anh vì nét đẹp hoàn hảo của anh. Bây giờ cô sẵn sàng rút lui, để cho Hoàng Vi và Vĩnh Thịnh.
Anh Tú quay về nhà mình, cô đi luôn vào phòng, và đứng nhìn tấm ảnh mình chụp chung với anh, rồi nổi điên lên, cô chụp khung hình quật mạnh xuống sàn nhà.
Ầm ầm... âm tanh vỡ nát của mảnh thủy tinh, gương mặt của Thịnh trong ảnh rúm ró nhăn nhúm như gương mặt thật của anh bên ngoài. Anh Tú hét lên, cô đưa chân giày xéo lên ảnh. Mất đi, hãy mất đi!
Tiếng đổ vỡ ầm ầm, bà Anh Thư hoảng hốt chạy vào:
- Chuyện gì vậy Tú?
Bà há hốc mồm nhìn con gái. Anh Tú đứng chôn chân. Cô nghẹn ngào:
- Con đã dứt khoát với anh Thịnh rồi mẹ ơi.
- Dứt khoát?
- Kinh khủng quá. Vừa nhìn thấy ảnh, con đã muốn chạy. Một gương mặt rúm ró đầy sẹo, một gương mặt ác quỷ... Anh ấy không còn là một Vĩnh Thịnh hào hoa đẹp đẽ cho con yêu nữa.
Hiểu ra, bà Anh Thư thở phào:
- Nó không xứng đáng với con, thì xa nó đi, tội tình gì với một người như vậy hả con. Có bao nhiêu người đeo đuổi quỳ lụy con mà không được.
- Nhưng mà con buồn mẹ à, dù sao anh ấy cũng là người con yêu.
- Thôi đi con, quên nó đi, mối tình đó không cho con vui vẻ hay hạnh phúc đâu. Mẹ sẽ giới thiệu cho con quen những người giàu có đẹp trai hơn nữa. Con gái của mẹ xinh đẹp, có học chứ đâu có tệ.
Anh Tú nhủi đầu vào ngực mẹ. Hình tượng một Vĩnh Thịnh đẹp đẽ bắt đầu rời khỏi trái tim Anh Tú.
- Anh Tú!
Bà Vân gọi đuổi theo Anh Tú. Không hiểu cô có nghe hay không, mà đi luôn. Bà buồn rầu đứng lại, rồi lên xe về nhà, vào phòng Thịnh.
- Con và Anh Tú lại gây cãi nhau nữa phải không?
- Đâu có.
Thịnh cười khẽ:
- Mẹ hiểu tại sao mà. Cô ấy sợ hãi gương mặt của con.
Bà Vân xót xa:
- Mẹ nghĩ... sau này khoa thẩm mỹ có thể giúp con trở lại như trước đây mà.
- Con không cần phải như thế đây mẹ. Khi yêu nhau, người ta luôn quân tâm và chia sẻ những bất hạnh của nhau, có như vậy mới chung sống suốt đời với nhau. Đằng này cô ấy vừa nhìn thấy con như thế này, đã vội nói ra sự thật, đêm ấy giữa con và cô ấy trong phòng, chỉ là một sự xếp đặt.
Bà Vân cúi đầu tránh cái nhìn như trách móc của Thịnh:
- Mẹ muốn đặt con vào thế đã rồi mà dứt khoát với Hoàng Vi, hơn nữa mẹ thấy Anh Tú cũng rất yêu con.
- Cô ấy yêu con? Không đâu, cô ấy chỉ yêu cái tôi của cô ấy. Khi bị mất cái thuộc về mình, cô ấy muốn lấy lại thôi. Và khi... con trở thành kẻ không thể cho cô ấy, một cuộc sống đẹp đẽ, cô ấy vội nói lời chia tay ngay.
- Mẹ không ngờ Anh Tú lại là người như vậy.
- Con biết mẹ vẫn chưa yêu thương được Hoàng Vi vì quá khứ của cô ấy. Nhưng mẹ nhớ lại xem, lúc ra Huế, mẹ nói với con: trong những ngày tưởng con đã chết, mẹ hoàn toàn suy sụp, nếu như không có Hoàng Vi, không biết mẹ sẽ như thế nào.
- Có. Quả thật lúc ấy Hoàng Vi luôn ở cạnh mẹ, dù mẹ bạc đã nó. Nhưng liệu bây giờ, liệu nó có còn tốt với con?
- Con biết Hoàng Vi sẽ không rời bỏ con, chính điều này làm cho con thương Vi, cô ấy đã chịu quá nhiều đau khổ và thiệt thòi.
Lòng bà Vân chứa chan hy vọng. Mất Anh Tú, bà không muốn lại mất Hoàng Vi.
Đi ra sau nhà, bà cảm động khi thấy cô tất bật với công việc mà hoàn toàn không ai buộc cô phải vất vả như thế.
Hoàng Vi ngước lên, cô cười với bà Vân:
- Anh Thịnh ngủ rồi hả bác?
- Còn thức. Con giặt xong quần áo, rồi bắc giùm bác nồi nước nóng, bác muốn tắm gội cho Vĩnh Thịnh. Ở bệnh viện có tắm được đâu.
- Dạ, phần đó, bác để con làm cho. Bác cứ đi nghỉ đi.
Bà Vân ngập ngừng:
- Con... vẫn giữ ý định muốn sống chung với Vĩnh Thịnh nhà bác à?
Hoàng Vi e ngại:
- Có phải bác không thích con ở đây, chị Anh Tú sẽ phiền hà? Con hứa, khi nào anh Thịnh bình phục hẳn, con sẽ về ngay.
- Bác không nói chuyện ấy. Con thấy đó. Mặt nó bây giờ chằng chịt thẹo, một cái chân bị yếu đi, sau này chỉ có thể làm việc ở văn phòng. Anh Tú cũng rời bỏ nó rồi.
Hoàng Vi thở nhẹ:
- Anh Thịnh sẽ bình phục thôi bác ạ. Cái chân anh ấy tạm thời bị mất cảm giác, nếu chữa trị bằng vật lý trị liệu và kiên trì, ảnh sẽ đứng lên và đi được. Còn gương mặt cũng vậy, khoa học ngày nay tiến bộ, họ sẽ chữa được thẹo cho anh Thịnh mà.
Hoàng Vi dừng lại một chút, song cô nói tiếp:
- Nếu bác cho phép, con xin được lo lắng cho anh Thịnh, ảnh từng an ủi lo cho con và yêu thương bé Nga như con ruột. Con có làm gì đi nữa, cũng không đáp được tấm lòng anh Thịnh đã dành cho con.
Bà Vân xúc động:
- Cám ơn con đã không rời bõ con trai của bác. Cám ơn con, Vi ạ.
Vĩnh Thịnh nằm im, mắt nhắm lại như ngủ. Anh nghe tiếng chân Hoàng Vi, rồi tiếng cửa phòng mở, cô đi nhè nhẹ và ngồi xuống cạnh Thịnh, đặt tay lên trán anh. Thịnh mở mắt ra, anh nắm tay Hoàng Vi giữ lại.
- Con đâu hả em? Trưa rồi, sao em chưa chịu nghỉ đi.
Hoàng Vi cười âu yếm:
- Con đã ngủ, em chuẩn bị nước tắm cho anh.
- Anh lại làm cho em vất vả. Anh ái ngại khi anh là gánh nặng cho em.
Thịnh buồn buồn đưa tay gõ lên chân mình, anh gõ thật mạnh:
- Em xem, nó có cảm giác gì đâu?
- Anh đừng quá lo lắng, kiên trì làm vật lý trị liệu sẽ hết mà.
- Em nhìn những vết thẹo trên mặt anh mà không sợ sao? Chính anh khi nhìn mình trong gương còn phải sợ.
Hoàng Vi giận dỗi:
- Anh còn nói như vậy, em sẽ giận anh đó. Mẹ ngược đãi em, em còn lì lợm ở lại đây, em sẽ không tự ái khi anh xua đuổi đâu. Đừng nói như vậy nữa nghe anh! Người ta bảo khi hoạn nạn mới rõ lòng nhau. Em bỏ anh đi, em là cái gì đây? Hơn nữa em yêu anh mà. Lúc tưởng anh không về nữa, thực sự em tưởng mình sống không nổi nữa.
Thịnh xúc động:
- Còn anh, lúc trôi trên biển và lúc đối diện với cái chết, anh luôn nghĩ đến em, đến con...
Hoàng Vi mỉm cười áp bàn tay Vĩnh Thịnh lên má mình:
- Cho nên trời đâu có cho chúng mình sống xa nhau, phải không anh?
- Lấy anh, em sẽ khổ đó. Có một ông chồng như ma vương ác quỷ vậy...
Hoàng Vi ngăn lời Thịnh bằng một nụ hôn, nụ hôn của cô làm cho anh xúc động lặng người. Cánh tay anh ngập ngừng rồi ôm qua người Hoàng Vi kéo cô vào ngực mình. Anh hôn lại cô bằng nụ hôn dịu dàng với tất cả yêu thương trân trọng...
Thật lâu Vi cựa mình kêu lên:
- Em quên nữa, em pha nước cho anh rồi, để em giúp anh lau mình.
Hoàng Vi đứng lên, cô đi lấy quần áo của Thịnh đi vào buồng tắm, rồi đi ra dìu anh đứng lên. Một cái chân thẳng thừ ra không một chút cảm giác. Thịnh vịn vai Hoàng Vi, anh đi bằng một chân, bước đi khó nhọc nặng nề.
Đau khổ và bi quan lại trở về, Thịnh cắn mạnh môi. Mình sẽ trở thành gánh nặng cho Hoàng Vi hay sao?
Vào đến buồng tắm, vừa ngồi lên ghế, Thịnh đẩy Vi ra:
- Em đi ra ngoài đi, anh tự làm được.
Hoàng Vi ái ngại:
- Anh xoay trở khó khăn lắm, để em giúp anh.
Cô cởi giúp anh cái áo, Thịnh tức giận xẵng giọng:
- Anh nói anh làm được, sao em không nghe anh vậy?
Hoàng Vi dịu dàng:
- Em sẽ đi ra, nhưng nếu em giúp anh cởi bỏ quần áo để tắm, sẽ tốt hơn anh ạ.
Thịnh đẩy mạnh Vi ra:
- Thôi đi, em ra ngoài đi.
Hoàng Vi lưỡng lự, xong cô đứng lên, để xà bông tắm vào chỗ tầm tay anh, cô dặn dò:
- Gọi em ngay khi cần nghe anh.
Cô đi ra và khép cửa lại. Thịnh nhìn theo, anh ăn năn, lẽ ra anh không nên cáu gắt với cô, trước những khó chịu của anh, cô vẫn dịu dàng, chịu thương chịu khó kia mà.
Cố nhổm người lên để kéo cái quần ra khỏi chân mình, Thịnh không sao điều khiển được mình. Anh loay quay... ầm... toàn thân Thịnh ngã chỏng gọng trên nền gạch, thau nước ấm pha sẵn cũng lật đổ luôn. Thịnh cố ngồi dậy mà không sao ngồi được, anh đau khổ nằm gục xuống.
- Anh Thịnh!
Hoàng Vi xô cửa vào, cô hoảng hốt vội đỡ Thịnh lên.
- Lẽ ra anh nên để em giúp anh, tại sao còn giữ ý với em. Chẳng lẽ... anh không phải là chồng của em và em không phải là vợ của anh sao?
Cố gắng lắm, Hoàng Vi mới để Thịnh ngồi trở lại ghế:
- Để em pha nước khác, xong em lau mình cho anh.
Rồi mặc cho anh khó chịu, cô vừa gội đầu, vừa tắm cho anh. Thịnh từ cáu gắt đến mềm lòng, anh ôm choàng qua người Vi:
- Tại sao em phải chịu khổ vì anh chớ hả Vi?
- Vì em yêu anh.
- Điên quá! Anh như thế này mà còn yêu ư?
- Vậy sao lúc em mang thai bé Nga, anh lại lo cho em?
- Vì... anh yêu em.
Hoàng Vi bật cười:
- Vậy là huề nghen. Buông em ra đi. Anh làm ướt em hết rồi nè.
Thịnh mím môi... anh vụt tát nước vào người Vi, người cô ướt sũng, cô nguýt Thịnh.
- Xấu chưa.
Mặt cô đỏ lên, Thịnh như thấy lại một Hoàng Vi của đêm nồng nàn ấy. Ánh mắt anh như có lửa, ngọn lửa của tình yêu...
Buổi chiều đang thật vàng, chiều cuối thu. Gió đong đưa nhẹ và trời đất chừng như trẻ lại, một chút nắng yếu ớt, cho chiều cuối thu màu thêm ngất ngây, cho tình yêu chợt lên ngôi...
Mới ngồi vào bàn ăn, chưa kịp cần đũa lên, cơn buồn nôn ở đâu đến. Hoàng Vi đứng lên, cô bưng miệng chạy đi.
Thịnh lo lắng nhìn theo, giá như còn đi đứng bình thường, anh chạy theo Vi rồi. Cô ở thật lâu phía sau. Thịnh lo lắng:
- Mẹ dùng cơm trước đi, để con ra sau xem cô ấy như thế nào.
Thịnh toan cắp cây nạng để đứng lên, bà Vân xua tay:
- Để mẹ ra xem nó bị đau ốm gì rồi.
Hoàng Vi đã hết nôn, cô ngồi bệt luôn trên mặt đất vì mệt. Sau cơn nôn, cô mệt đến muốn ngất đi, triệu chứng như lần đầu tiên, cô có mang bé Nga. Hay là... Bất giác, mặt Hoàng Vi đỏ lên như say rượu.
Bà Vân đi ra:
- Con làm sao vậy Vi?
- Dạ, có lẽ... tại con ăn không tiêu.
Bà Vân nhíu mày. Nhìn gương mặt nhợt nhạt của Hoàng Vi và nhịp đập nhanh trên cổ cô, bà ngập ngừng.
- Con có mang phải không?
Hoàng Vi sợ hãi ngồi co mình, không dám nhìn lên. Bà Vân đưa cho cô chiếc khăn lông.
- Đi rửa mặt đi. Nếu con không ăn cơm được, mẹ đi bắc cho con miếng cháo.
- Dạ thôi đi bác, con không sao đâu. Bác... nếu như con mang thai là giọt máu của anh Thịnh, bác không đuổi con đi chớ?
- Điên quá, cháu nội của mẹ làm sao mẹ cư xử như vậy được. Nào đứng lên đi con, ngày mai đi bác sĩ khám đi.
- Dạ.
Hoàng Vi rụt rè đứng lên, cô thấy Thịnh cắp cây nạng và đứng nhìn cô, anh vừa lo vừa mừng:
- Em đỡ chưa Vi?
- Dạ, hết rồi.
- Tại sao em không nói cho anh biết vậy?
- Em...
Hoàng Vi xấu hổ cúi đầu, bà Vân vui mừng:
- Thôi, vào ăn cơm đi, không ăn được cũng ráng ăn một chén, cho có sức.
Sung sướng và hạnh phúc quá, Thịnh cứ nhìn Vi. Anh muốn ôm cô thật chặt vào mình, muốn hôn cô ngàn nụ hôn tình yêu.
Hoàng Vi rụt rè:
- Lẽ ra em không nên có con trong lúc này. Nếu như em có con, ai lo cho anh.
Thịnh mỉm cười:
- Anh đang cố tập đi, em xem nè Vi, hình như cái chân của anh có một chút cử động.
Hoàng Vi tròn mắt, cô kêu lên vì Thịnh nhúc nhích được cái chân đã mất cảm giác của anh. Thịnh hoan hỉ:
- Em biết không, sáng nay anh cấu lên chân mình, anh nghe đau đau.
Hoàng Vi sung sướng ôm chầm Thịnh.
- Thịnh ơi! Em mừng quá...
Đoạn Kết
Thịnh mặc áo chú rể, cái chân còn yếu tuy nhiên anh có thể tự bước đi từng bước chậm.
Hoàng Vi mặc áo cô dâu màu hồng, chiếc áo cưới Thọ chưa bao giờ cho cô, nhưng Vĩnh Thịnh lại tặng cho cô.
Những tiếng chúc mừng râm rang. Tinh nghịch nhất là nhóm bạn cùng ngành Hải quan của Thịnh, nghịch còn hơn quỷ sứ, bắt chú rể Vĩnh Thịnh phải hôn cô dâu Hoàng Vi.
Bé Nga vừa đi chập chững cứ muốn chạy, quậy từ bàn này sang bàn kia.
Đáng là quỷ sứ nhất. Anh đưa ly rượu cho Thịnh, mắt nheo lại.
- Tớ hát cho cậu nghe nghe Thịnh.
- Gì vậy?
- Ậy! Để tới hát cho cậu nghe:
"Nếu ai hỏi kẻ nào khổ nhất
Xin thưa rằng: Chính kẻ đào hoa
Muốn rước một nàng đã chết
Rước tùm lum chỉ có... bán nhà".
Quân tọng vào miệng Đáng một miếng chả giò:
- Nếu ai hỏi kẻ nào... láo thế. Thì đây...
Cả bàn tiệc cười ầm lên. Thịnh tỉnh bơ:
- Tao cho tụi mày ghẹo, tao chẳng vì thế mà hết yêu Hoàng Vi. Tao sắp có một quý tử. Nào, dzô chúc mừng tao đi!
- Hoan hô! Vĩnh Thịnh sản xuất giỏi.
Hoàng Vi đỏ mặt. Đám bạn của Thịnh đúng là đồ... quỷ sứ mà. Họ cứ ghẹo và Thịnh càng tỉnh bơ hôn cô trước mặt mọi người.
- Hoàng Vi ơi! Anh yêu em.
Mùa thu đi qua nhường cho một mùa đông ấm áp. Mùa của những đôi tình yêu nhau và trở thành vợ chồng.
"Mắt rợp, mi cong khép ánh nhìn
Cánh môi mỏng mời nụ hôn
Bàn tay anh nắm bàn tay em
Trắng muốt bàn tay đôi ngó sen
Ngập ngừng cùng đi vào mộng".
Bạn đang đọc truyện trên: AzTruyen.Top