Có một câu nói vui phổ biến trong giới túc cầu, đó là: "Người Anh sáng tạo ra môn bóng đá và người Brazil đã hoàn thiện nó". Điều này cũng tương tự như trường hợp của thể thao điện tử. Hàn Quốc - tuy không phải là cái nôi khai sinh ra tựa game Liên Minh Huyền Thoại, nhưng trải qua một thập kỷ thăng trầm, người Hàn đã biến nơi đây trở thành một toà thánh rực rỡ trong toàn cõi nhân gian. Tựa như Mecca của Hồi giáo hay Vatican của Công giáo, bởi lẽ chẳng thể tìm thấy ở một nơi nào khác những di sản trác tuyệt, những thành tựu rạng rỡ đủ khiến cho con người ta phải thổn thức vì choáng ngợp. Và điều quan trọng hơn cả, đây chính là nơi đặt bảo tọa của vị Hoàng đế vĩnh hằng - Faker. Người đầu tiên tiến vào Ngôi đền huyền thoại của trò chơi, trở thành một tượng đài bất diệt trong dòng lịch sử. Quá khứ, hiện tại và tương lai được nối với nhau bằng những vinh quang bất tận. Vương triều đỏ không chỉ còn là phù hoa vang bóng, mà trong chính khoảnh khắc của thực tại, đế chế huy hoàng bậc nhất được tái lập trên toạ độ rực rỡ của Thánh địa Esports, bảo chứng cho uy danh trường cửu của vùng đất Đại Hàn.

Đã hơn một tuần trôi qua kể từ ngày khúc hát khải hoàn được cất lên. Khoảnh khắc Quỷ vương kiêu hãnh nâng cao chiếc cúp vô địch thế giới lần thứ tư được điểm xuyết bằng những ánh đèn lung linh chói sáng, những tàn hoa lửa bay ngập trời, những tiếng vỗ tay reo hò vang dội. Đây không phải là lần đầu tiên người hâm mộ chứng kiến Faker lên ngôi vô địch, dù vậy, mỗi lần được nhìn thấy Quỷ Vương mỉm cười mãn nguyện sau khi hoàn tất một hành trình chông gai là mỗi lần trái tim người hâm mộ không thôi xao động. Khung cảnh đăng quang đẹp đẽ đến mức xoá nhoà cả ranh giới hư thực. Nó khiến người ta có cảm giác những hồi ức dông dài trong suốt 10 năm cứ khắc khoải và sống động như thể chỉ mới vừa diễn ra vào ngày hôm qua.

Trở về thời điểm 10 năm trước, chỉ vài tháng ngắn ngủi sau khi chàng thiếu niên Lee Sang Hyeok đặt bút ký vào hợp đồng gia nhập SKT T1, cả thế giới đã được chứng kiến sự trỗi dậy của một khu vực mang tên OGN, một tổ chức mang tên SKT T1 và một thiên tài mang tên Faker. Năm 2013, tuyển thủ Faker 17 tuổi của chiến đội SKT T1 K đã đăng quang ngôi vô địch thế giới ở lần đầu tiên tham dự, ghi tên mình vào Đại sảnh danh vọng với tư cách là người chơi trẻ tuổi nhất chinh phục thành công danh hiệu này. Một thân huyết sắc kiêu hùng, đóa hoa hồng đã bung nở ngay giữa chính điện Staples và tỏa sáng rực rỡ bằng thiên phú bất phàm của riêng mình.

8 năm trước, tại CKTG 2015, cỗ xe tăng mang tên SKT T1 đã thể hiện một phong độ huỷ diệt chưa từng thấy. Họ áp đảo tất cả mọi đối thủ ngán đường bằng chênh lệch về trình độ và đẳng cấp. Thành tích bất bại được khuếch đại từ Vòng bảng vào đến tận Bán kết. Mãi cho đến ván 3 trận Chung kết, nhà chính của SKT T1 mới thất thủ lần đầu tiên. Tại đấu trường Mercedes-Benz hoa lệ, Quỷ Vương Bất Tử cùng với những người đồng đội nâng cao Summoner's Cup thứ hai. Cuộc chinh phạt khép lại với dấu ấn là những chiến tích vẻ vang, Faker và SKT lại một lần nữa biến mình trở thành một chương hào nhoáng của lịch sử.

7 năm trước, CKTG 2016 thực sự là một cuộc khảo nghiệm khắc nghiệt đối với nhà đương kim vô địch. SKT T1 đã phải đương đầu trước những đối thủ sừng sỏ nhất, cả tinh thần lẫn thể lực đều bị thử thách cao độ khi phải đánh tổng cộng 14/15 ván ở Vòng loại trực tiếp. Dẫu vậy, người ta chỉ thấy một ý chí kiên cường càng được hun đúc, một tinh thần bất khuất càng được rèn giũa, SKT T1 tận hưởng Silver Scrapes như thể đó là một khúc khải hoàn ca dành cho riêng họ. Bởi trong bất kỳ một loạt đấu phải tiến đến ván 5, Faker và đồng đội luôn biết cách để tìm kiếm chiến thắng. Một lần nữa tại Staples Center, họ cùng nhau ăn mừng chức vô địch lần thứ 3 trong lịch sử của tổ chức. MVP gọi tên Faker như một lời khẳng định cho màn trình diễn đẳng cấp của anh trong suốt giải đấu. Và đó cũng chính là thời khắc mà vương triều của Hoàng đế vĩnh hằng trác tuyệt không gì có thể sánh bằng.

Đối với người hâm mộ, những năm tháng ấy chẳng khác gì một giấc mơ đẹp đẽ vô tận. Faker và SKT song hành cùng nhau, trở thành biểu tượng của chiến thắng. 3 chức vô địch thế giới chỉ trong vỏn vẹn 4 năm chính là minh chứng cho sự thống trị của họ trong kỷ nguyên độc tôn. Vinh quang của vương triều đỏ dường như bỏ xa so với phần còn lại của trò chơi. Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể chịu được sức ép khi đứng ở vị thế đỉnh cao. Tại CKTG 2017, SKT T1 nhọc nhằn mang về từng chiến thắng trước Misfit và RNG để giữ lấy hy vọng bảo toàn ngôi vương. Thế nhưng đáng tiếc thay, ở vào thời điểm Quỷ Vương toàn diện nhất về kỹ năng lẫn tư duy thì những  người chiến hữu của anh lại đang chật vật duy trì động lực thi đấu. Thất bại thảm hại trước SSG ở trận Chung kết chính là hệ quả của việc tức nước vỡ bờ. Bao nhiêu uất ức, nghẹn ngào vô thức trào dâng ngay sau khi nhận về kết quả thua cuộc. Quân chủ gục ngã kéo theo sự tàn lụi của cả một giang sơn gấm hoa.

Kể từ thời khắc đó, SKT T1 liên tiếp chìm vào kỷ nguyên tăm tối. Rất nhiều thế lực mới trỗi dậy ở cả quốc nội lẫn quốc tế, đã có những chiến tích bị san bằng, đã có những danh hiệu bị vượt mặt. Đôi lúc, nó khiến cho người ta có cảm giác rằng một ngày không xa, những vinh quang rạng rỡ trong quá khứ rồi sẽ bị lu mờ theo năm tháng. Dẫu vậy, những mối âu lo cũng chẳng thể nào che lấp được sự tự hào mà người hâm mộ dành cho Faker và đội tuyển. 6 năm chứng kiến biết bao lần vật đổi sao dời, nhưng tuyệt nhiên chưa từng có một đội tuyển nào có thể giữ vững vị thế thống trị như những gì mà SKT T1 đã từng làm được.

Ở các bộ môn thể thao, bao gồm cả Esports, chiến thắng chính là mục tiêu tối thượng mà tất cả đều hướng đến. Vậy khi một tuyển thủ không thể tìm lại vị thế đỉnh cao trong suốt một khoảng thời gian dài, lý do gì khiến bạn vẫn mãi ngưỡng mộ và thần tượng họ? Cho đến khi nhìn vào Faker - tuyển thủ vĩ đại nhất của Liên Minh Huyền Thoại, người ta hiểu được vì sao chàng trai này không thể bị quên lãng. Ấn tượng đầu tiên khi Faker ra mắt trước toàn công chúng quả thật quá đỗi mạnh mẽ. Anh không chỉ có tài năng đỉnh cao, kỹ năng xuất chúng mà tư duy của Faker khi trải nghiệm trò chơi cũng không giống với người bình thường. anh khai phá mọi khả năng, dẫn đầu mọi xu hướng. Và LMHT trân trọng Faker như cách mà thế giới vẫn luôn khắc ghi những cống hiến vĩ đại của các nhà tiên phong.

Một thập kỷ thăng trầm, người ta vẫn luôn nhìn thấy ở Quỷ vương một ngọn lửa đam mê bất diệt. Thành tựu có thể dễ dàng thỏa mãn những khao khát, khiến cho con người ta mất đi dần đi chiến ý. Có vô vàn những ngôi sao vừa vụt sáng trên bầu trời rồi lại nhanh chóng hoà thành một màu với màn đêm tăm tối. Không phải ngẫu nhiên mà Faker và Deft được ví như mặt trời và mặt trăng của LCK. Chính vì dũng khí "dám mơ một giấc mơ suốt 10 năm" đã khiến hai chàng tuyển thủ huyền thoại này trở thành hiện thân những thực thể vĩnh hằng.

Sự ngưỡng mộ mà công chúng dành cho Faker không chỉ đến từ tài năng vô hạn mà còn bởi vì nhân cách sáng ngời của Lee Sang Hyeok. Trong những tháng ngày khủng hoảng nhất, bất chấp có biết bao người đến rồi đi trong suốt một thập kỷ, duy chỉ có Faker vẫn lựa chọn ở lại cùng đội tuyển. Đồng hành cùng nhau từ buổi sơ khai đến những tháng ngày giông bão, vì vậy giữa họ từ lâu đã hình thành một mối liên kết bền chặt vượt xa so với những cộng sự thông thường.

Những ngày đầu tiên thi đấu chuyên nghiệp, Faker vô cùng choáng ngợp trước sự cuồng nhiệt của khán giả, nhưng dần dần anh lại cảm thấy thích thú với những điều đó. Khoảnh khắc toàn bộ khán đài All Star Paris 2014 cùng đồng thanh hát Chúc mừng sinh nhật hay những lần được reo hò, cổ vũ mỗi khi bước lên sân khấu, tất cả đều là những chân tình đẹp đẽ vượt khỏi ranh giới của quốc gia, sắc tộc; vượt khỏi rào cản địa lý, ngôn ngữ. Chúng sẽ là những hồi ức quý giá mà anh luôn mang theo trong suốt cuộc đời.

Đó cũng chính là động lực để Faker không ngừng cố gắng và hoàn thiện mình. Lee Sang Hyeok từng bày tỏ rằng: "Thành thật mà nói, điều duy nhất tôi thực sự quan tâm là tình cảm và sự yêu mến của mọi người dành cho tôi. Nếu những thế hệ tương lai lớn lên muốn được như Faker thì tôi sẽ cố gắng hết sức để trở thành một tấm gương tuyệt vời." 10 năm, Quỷ vương vẫn giữ vẹn nguyên một tấm lòng ngay thẳng, trong sạch. Ý thức được sự ảnh hưởng của bản thân, anh luôn xuất hiện trong một hình ảnh chuyên nghiệp và chỉn chu nhất.

Có thể nhiều người sẽ cho rằng đây là một bổn phận nên có của một người nổi tiếng. Nhưng khi nghe qua câu chuyện Faker xuất hiện nghiêm chỉnh trong bộ đồng phục thi đấu, dù cho lúc đó là 4 giờ sáng và đám đông vẫn đang hỗn loạn bởi tiếng chuông báo cháy, lúc này phải thực sự công nhận rằng sự tử tế của Faker đến từ bên trong cốt cách của chính anh ấy chứ không phải được tô vẽ bằng những thứ hào quang phù du.

Nếu ai cũng có thể biến chì thành vàng thì vàng còn gì giá trị. Chỉ những ai kiên tâm trì chí, chỉ những ai nghiên cứu thật nhiều mới đạt được "Đại công trình" một cách trọn vẹn. Giữa vô vàn người ngày đêm khổ luyện chỉ mong một khoảnh khắc gặp gỡ vĩnh hằng, Faker tiếp tục trở thành người được Thượng đế lựa chọn. Gocheok Sky Dome chứng kiến thời khắc đăng quang lịch sử. Vượt qua biết bao gian nan, thử thách; nếm trải đủ dư vị đắng ngọt, Hoàng đế Faker cuối cùng đã có thể trở lại ngai vàng trong ánh nhìn ngưỡng vọng của tất cả thần dân. 4 ngôi sao rực sáng trên ngực áo, minh chứng cho thiên uy vô tận. T1 nối tiếp những di sản huy hoàng của SKT trong quá khứ, phục nguyên vương triều từng một thời lừng lẫy địa cầu.

Ở một môn thể thao như LMHT, khi mà cả sự nghiệp của một tuyển thủ chỉ được đong đếm bằng năm, bằng tháng thì mỗi lần nhìn về Faker, người ta lại càng cảm thấy tự hào vô tận. Sự kiên cường, bản lĩnh bất chấp năm tháng Quỷ vương khiến cho những đối thủ của anh, trong quá khứ và cả hiện tại đều phải trầm trồ thán phục. 10 năm trước, Faker đánh bại những đường giữa kỳ cựu như Ambition, Ryu để đứng chân vào hàng ngũ huyền thoại. Trong 10 năm, những Pawn hay Crown dù có đôi lần thách thức nhưng suy cho cùng vẫn chẳng thể nào vượt qua được cái bóng của Quỷ vương. 10 năm sau, khi những thần đồng nổi lên như ShowMaker, Chovy đang chật vật tìm kiếm chỗ đứng của mình thì Faker vẫn đang có màn trình diễn đỉnh cao ở tuổi 27 với chức vô địch thế giới thứ 4 trong sự nghiệp. Người ta từng nói quá nhiều đến sườn dốc phong độ của các ngôi sao, nhưng Faker thì khác, một người vừa tài năng vừa chăm chỉ như vậy, thì miễn là Faker còn thi đấu, những người chơi khác hoàn toàn không có cơ hội sánh kịp về sự vĩ đại.

Hẳn các bạn vẫn còn nhớ bức tranh vẽ tay nguệch ngoạc của Faker tại CKTG 2016 với tiêu đề "căn phòng của tôi sau 7 năm nữa". Anh vẽ mình đang ngồi đọc sách, cạnh bên là chiếc tủ được lấp đầy bằng những danh hiệu danh giá và thời điểm trong bức tranh chính xác là năm 2023, 10 năm kể từ khi Quỷ Vương  bắt đầu sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp. Hiện tại và tương lai, Faker vẫn luôn chiến đấu vì những ước nguyện còn dang dở. Và Lu tin chắc rằng, sẽ có một ngày, bức tranh tiên tri của Faker sẽ trở thành hiện thực.        

Một bông hồng đỏ trên biểu tượng

Một bông hồng đen trên chiến trường

Vì cậu mà bung nở

Vì cậu mà tỏa hương

Chàng thiếu niên hoa hồng đã dành trọn những năm tháng đẹp đẽ nhất của thanh xuân để rong đuổi trên khắp các vùng đất Runeterra, viết nên một thiên truyện trác tuyệt về đam mê và lý tưởng. Trong một đời người ngắn ngủi vô thường, tất cả những ai yêu LMHT đều thực sự biết ơn vì đã được dõi theo một thập kỷ rực rỡ của Faker. Dẫu biết trăm năm là hữu hạn, nhưng chắc chắn một điều rằng, sự hiện diện của Lee Sang Hyeok chính là minh chứng cho một giá trị trường tồn thách thức cả sự khắc nghiệt của thời gian.

Vì Faker, vĩnh viễn là một gốc cây trường sinh sừng sững giữa dòng niên đại, là Quỷ vương bất tử và là Hoàng đế vĩnh hằng trong tín ngưỡng của tất cả thần dân.