No lo había pensado antes en su vida, que Sheeva algún día podría envejecer. Había visto pasar a otros guerreros en la corte real de sus padres cuando era un niña, pero nunca había entendido lo que significaba. Había visto viejos aliados con masa muscular menguante y movimientos reducidos, y recordó cómo la corte siempre había disminuido la velocidad para ser llena de nuevo, y un día se daría cuenta de que habían desaparecido. Le había preguntado a la Shokan a dónde habían ido en esas dos ocasiones, una de ellas con respecto a un hombre que estaba con su madre antes de cualquier recuerdo con su padre y del que tenía vagos recuerdos, y cada vez, había visto una profunda tristeza en sus ojos, y ella, apenas una niña pequeña, no había entendido por qué. Le había prometido que nunca se iría para siempre, y le había asegurado que no la dejaría pronto, o al menos no por mucho tiempo.

Por supuesto, que con el tiempo había entendido que tanto paso. Y ahora, dos milenios después de conocer a Liu Kang, su ascenso a la inmortalidad, su coronación real, la verdad de la arpía reina llamada Sindel y que la Shokan la salvara de esta, por primera vez, comenzó a notar cosas sobre ella que le trajeron algunos de esos recuerdos de la infancia, que había pensado que había olvidado por mucho tiempo. Y esta vez, luego de finalmente ponerse a pensarlo con mayor claridad y madurez, ya no estaban envueltos en misterio, la neblina se despejaba para revelar lo que realmente les había sucedido a esos viejos guerreros que había olvidado por mucho tiempo desde la infancia. La forma en que sus movimientos se habían ralentizado, cómo no caminaban tan rápido como solían hacerlo, y cómo finalmente habían perdido el apetito y no mucho después, "se fueron para siempre".

Lo recordó todo ahora, más de 12,000 milenios y medio después, y se estremeció por dentro al pensarlo, y también lo hizo la niña que había en si hace tanto tiempo, la niña que había pensado que la mujer que miro como madre nunca lo abandonaría. Cuya "madre" había prometido que no lo dejaría en mucho tiempo. Y lo golpeó ahora, ella nunca había prometido que no la dejaría para siempre, no, solo un "largo tiempo". Mucho tiempo, pero ciertamente no para siempre.Al principio, Kitana no había notado nada diferente, solo que la reina Shokan era un poco más lenta. Pero lo había atribuido a la posibilidad de acomodarse con el nuevo centauro perteneciente a la corte, sin embargo, este no tenía problema con ella a pesar de la rivalidad entre especies eterna. Tal vez, trató de convencerse a sí misma, era por las últimas luchas que tuvo que soportar, aunque sabía que ella siempre llevaba su dolor y coraje sobre sus espalda. Pero en el fondo siempre supo por qué: era para adaptarse al ritmo lento de dos miembros de la corte que envejecen, siendo uno de ellos su propia "madre".

Cada vez que la corte se dirigía a sus aposentos para pasar la noche, ella iría silenciosamente a Sheeva, así como al viejo Osh-Tekk, a preguntar si necesitaban que tomaran unos días de descanso. La propia Sheeva nunca se quejó, y siempre se aseguraba de que solo necesitaba dormir un poco más, y que no necesitaba que una o dos noches más. Todavía podía seguirles el ritmo después de todo, y un descanso nocturno siempre traía nuevos refrescos y energía al amanecer. Durante un tiempo, tenía razón, no necesitaba noches de descanso adicionales en el mismo, todavía se despertaba tan fresca como los otros guerreros y los emperadores.

Inevitablemente, ella necesitaba esas noches extra, tal como lo hacía el guerrero Osh-Tekk en estos días. Incluso Liu Kang notó que su energía disminuyó más rápido durante todo el día que antes, y cómo Sheeva y su compañero en su la corte se despertaban un poco más tarde que los otros. Solo un poco más de sueño, eso era todo lo que necesitaba, y se uniría a los demás. También fue Liu Kang quien notó que estaba comenzando a comer menos de lo habitual durante todo el día de lo que consumían incluso el centauro.

Y Kitana vio que esto la preocupaba casi tanto como lo hizo por él, que significaba que lo inevitable estaba por venir: cuán pronto no quería especular. Cuando hablaron en privado, lejos de los otros campeones, la salud de Sheeva parecía mejorar con más frecuencia en estos días.Primero, Kitana era reacia a discutirlo, pero con el aliento de Liu Kang, pronto se encontró confesando lo preocupada que estaba en estos días por su madre adoptiva. Sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarlo con la insistencia de su amado, sabiendo que las vidas de los Shokan eran, de todos modos, según los por ella misma, mucho más cortas que la vida media de un Edeniano, muy longeva a decir verdad, pero ella ya había vivido más de lo que podía contar. No significaba que tuviera que gustarle, y para su sorpresa, la enfureció enormemente saber que no podía detener lo que le estaba sucediendo a Sheeva, quien siempre la había amado sin importar qué. Siempre que la había necesitado, ella siempre estaba allí para ella.

Recordaba verla suplicando a Shao Kahn por su liberación, o darle otra reprenda que no conlleve a un gran daño o su muerte.Y le destrozo el corazón pensar que algún día ella no estaría... No podría estar allí para ella. No por mucho tiempo, no, por siempre.

—Sabes que es normal.– le aseguró Liu una noche.

—la ira es una parte normal del duelo.

—Es demasiado pronto, Liu Kang.

Una mano tentativa había aterrizado en su brazo, los dedos de su amado se deslizaron hacia abajo para enroscarse alrededor de los suyos.

—Oh, Kitana... siempre es demasiado pronto.Estaba bastante segura de que lastimó sus dedos cuando le tomó la mano, aferrándose a su querida vida con todo el amor y el apoyo que ella le brindó.—Yo también la extrañaré.– susurró, —Y también lo hará Jade y Raiden. Nosotros también la amamos.

A pesar de su dolor interior, Kitana intentó actuar completamente normal frente a su reino, incluida Sheeva. Pero, por supuesto, la reina Shokan la conocía demasiado bien como para dejarse engañar por la simulación, y de hecho, una noche, la llevó a un lado, lejos de los otros y de su esposo.

—No te vayas.– fueron las tres primeras palabras, sin lágrimas, que salieron de la boca de Kitana.

Sheeva soltó un gran suspiro. La Shokan se sentó junto a la emperatriz Edeniana, su brazo izquierdo superior la tenía abrazada contra mientras el inferior estaba en contacto con el derecho de la mujer de vestimentas azules, lo que le proporcionó algo de consuelo y calidez.

—Desearía poder quedarme para siempre, Kitana, de verdad.– susurró, su voz se apagó un poco.Kitana se llevó las rodillas al pecho y las abrazó sin decir nada, en lugar de mirar a través de las siluetas que caminaban por los jardines del palacio y las gruesas cortinas de hojas.

—Lo sé... simplemente no pensé que vendría tan pronto. Siempre creí que estarías aquí para siempre.– Sheeva tomó una de sus manos entre sus manos inferiores, curvando sus dedos hacia abajo mientras lo acercaba sobre su pecho, directamente sobre su corazón.

—Siempre estaré en tu corazón.– susurró. —Tal como llevas a Jerrod y a Kung Lao, estaré ahí... Siempre.

Kitana no pudo responder eso, pero incluso si hubiera querido, no pudo, por el nudo de emoción en su garganta. En cambio, se sentó en completo silencio, al igual que Sheeva, un Shokan y un edeniano, codo con codo en palabras tácitas sin la necesidad de hablar en absoluto. La noche trazó una red de somnolencia a su alrededor, y antes de darse cuenta, se habían quedado dormidas.

•●•

Todavía se mantuvo fuerte como pudo durante los siguientes meses, aunque ahora sus movimientos eran mucho más rígidos mientras caminaba detrás de la princesa, pero nunca se quejaba de ningún dolor o molestia. Para su alarma, ella se había vuelto mucho más delgada, perdiendo sus músculos y gran parte de su vieja energía ante la inevitable llegada de la muerte. Se quedó con ella tanto como pudo, dejándola de lado solo cuando era necesario o que ella atendiera asuntos en Kuatan, y atender a Liu Kang, que a menudo estaba a su lado de todos modos. Sheeva durmió aún más en sus últimos días, a menudo despertando cuando el sol estaba casi en su punto más alto en el cielo y los otros ya se estaban preparando para una pequeña siesta a última hora de la mañana. A pesar de los ánimos de Kitana, sus aliados más cercanos y algunos otros miembros de la corte como Baraka o Reptile, llegaban a sentir lástima y dolor por ambas. Ella apenas comió más, insistiendo cada vez que no tenía mucha hambre en ese momento.

Temiendo que la ella tropezará más seguido si avanzaban en las caminatas anuales para visitar varios sectores del reino, demasiado pronto o con frecuencia, Kitana aviso que dada varias circunstancias reales, de moverse tanto, como no habría más visitas fuera de Z'Unkanrah. Por supuesto que su pueblo fue comprensivo, pero odiaba la idea de perder días preciosos por moverse saludar a cada habitante que veía, jugar a veces con las niñas que se le acercaban en el follaje de la jungla cercana y ayudando como pudiera. Quería preservar la mayor parte del resto de su vida como pudiera, quedarse cerca en caso de que ella necesitara algo o... algo demasiado horrible en lo que pasaría si estaba lejos de ella en el momento equivocado.Esperaba estar allí en sus últimos momentos, a pesar de que Liu Kang y Raiden le habían advertido gentilmente, que la muerte podía llegar en cualquier momento, que no siempre era de noche, cuando podía morir mientras dormía.

A veces puede suceder a mitad del día, a plena luz del día, y el corazón da su último latido, sin importar dónde se encuentre o esté.Y parecía que tenían razón, durante una tarde temprana, solo un par de horas después del mediodía, Liu Kang, llegó lo más rápido que pudo a Kitana, que había estado jugando con Jade como solían hacerlo tiempo atrás, en otro lugar del palacio. Sus ojos estaban muy abiertos, su boca apenas mostraba sus dientes superiores, como si tratara de decir algo, pero de alguna manera no podía pronunciar las palabras. Al final, el solo podía pedirle a Kitana que fuera con ella ahora, o podría ser demasiado tarde. Kitana ni siquiera tuvo tiempo de preguntarle de qué se trataba, pero tuvo la terrible sensación de que sabía lo que había sucedido de todos modos.

La encontraron acostada de lado entre un grupo de hojas de los jardines, apenas respirando, acostada de forma tan quieta, que bien podría haber muerto. Dejando a Liu Kang unos pasos detrás de ella, inmediatamente se acercó a la Shokan, se arrodilló a su lado, apoyó una mano donde estaría su hombro y la otra agarró una de sus manos. Sus dedos hicieron la más mínima contracción al tocarla, tan flojo en su agarre. Sus ojos estaban abiertos, desenfocados, la luz de la vida ya los dejaba. No quería que lo último que vio antes de morir fuera solo bambú. Moviendo su mano desde su hombro, la colocó cuidadosamente debajo de su cabeza, moviéndola suavemente para que ella pudiera ver su rostro en lugar del bambú cercano.

—Madre...– susurró, con su voz rota —¿Puedes verme?–Pasaron varios momentos donde no hubo respuesta, y Kitana temió que ya se hubiese ido.

Pero luego, en el último momento, una tenue chispa de vida regresó a sus ojos rojos, fijándose en los de ella con lo que Kitana estaba segura con todo el amor que podía reunir en ese momento, directamente desde lo más profundo de su corazón. La más leve sonrisa sonrió en sus ojos, su última palabra llena del amor eterno de una madre.

—Kitana...–Respiró una vez más y cerró los ojos, y Kitana supo que realmente se había ido.

—Tú siempre fuiste mi verdadera madre, quién me crío y enseño a pelear, nuestra diferencia de razas jamás importó.

Respondió la emperatriz besando su mano con lágrimas en sus ojos, mientras su cuerpo temblaba. Kitana, incluso en su dolor, recordó lo que una vez le había prometido: que ella siempre estaría en su corazón.

Siempre.