Dedicado a Yuki

El suave clic de una puerta que se abre. Sub-Zero entró en su habitación casi en silencio, cerrando la puerta detrás de él tan silenciosamente. Lo rociaron en la sombra, una sola linterna en la esquina proporcionaba suficiente luz para ver.

Normalmente era tranquilo en sus movimientos, su entrenamiento de por vida como asesino le proporcionaba un sigilo inconsciente, ya fuera que estuviera acechando a un objetivo o no. Su silencio fue deliberado esta vez, sin embargo, ya que no quería molestar al hombre que yacía inmóvil en su cama, atento a su enfermedad y su necesidad de silencio.

Sub-Zero se acercó a la cama, se sentó en el colchón y se agachó para quitarse los zapatos. Estaba vestido con un atuendo simple, camisa azul cielo y pantalones hechos de material ligero. Hoy no tenía ninguna razón para abandonar el complejo, por lo que el traje blindado y enmascarado que usualmente usaba mientras estaba afuera permanecía en su pecho, doblado cuidadosamente y esperando su próximo uso.

Levantándose de nuevo, Sub-Zero se giró para mirar al hombre que dormía a su lado, extendiendo la mano y tocando suavemente la cara delgada. Su corazón se contrajo y la piel alrededor de sus ojos se tensó mientras observaba los rasgos demacrados y pálidos.

Smoke, Tomas Vrbada, yacía allí, una mera sombra de lo que una vez fue. Una enfermedad desconocida para ellos había devastado su cuerpo, comiéndolo vivo lentamente. Hace apenas unos meses había sido un asesino fuerte y capaz; ahora, estaba confinado en esta habitación, apenas capaz de sentarse sin ayuda, y mucho menos levantarse de la cama.

En las primeras etapas de la enfermedad, Smoke había mostrado una torpeza inusual, breves momentos de falta de coordinación que ocurrieron incluso a los guerreros más hábiles, excepto que le estaban sucediendo a Smoke mucho más de lo que era aceptable, tanto para él como para el gran maestro. Le habían reprendido y, lo que es peor, casi había causado la muerte de más de uno de sus compañeros Lin Kuei. Afortunadamente, nadie había muerto, pero la ira de Smoke hacia sí mismo era mucho mayor que su vergüenza de ser regañado por el líder del clan. Sub-Zero se había preocupado por su amigo y amante, preocupado por los cada vez más frecuentes lapsos en la coordinación. No pasó mucho tiempo antes de que sospechara que no era simplemente mala suerte; Algo estaba mal con el otro asesino.

A medida que la enfermedad avanzaba y quedó claro que Smoke estaba en realidad enfermo, las emociones indeseables vinieron de todos lados. Smoke había entrado en pánico al pensar que su cuerpo se desvanecía. Era un Lin Kuei, y su fuerza y ​​habilidad como asesino eran de suma importancia para él. Perder irrevocablemente era uno de sus mayores temores, ya fuera que lo hubiera sabido antes o no. Si no era útil para el clan, ¿para qué más tenía que vivir? Y además de eso, esta enfermedad solo terminaría en su muerte. El miedo primordial que todos los seres sintientes sentían, consciente o inconscientemente, al darse cuenta de que estaban sufriendo una enfermedad terminal, habían amenazado con alcanzarlo. Todavía era joven, recién ingresando al mejor momento de su vida, y todo su futuro le había sido arrebatado permanentemente.

Otros miembros del Lin Kuei tampoco habían reaccionado bien. Algunos temían que la enfermedad fuera contagiosa, aunque era evidente que Smoke había estado enfermo por un tiempo y nadie más había mostrado ningún síntoma. Los miembros menos compasivos del clan habían pedido abiertamente el destierro de Smoke, o incluso su ejecución. No había lugar en el Lin Kuei para un debilucho, y para alguien que no se ganara su sustento era deplorable, una carga no deseada.

Por su parte, Sub-Zero había sido devastado por la idea de perder Smoke, casi tanto como Smoke había sido al darse cuenta de que sus días estaban contados. Él ya había perdido a su hermano, el primer Sub-Zero, con un desquiciado fantasma del Shirai Ryu empeñado en vengarse; ahora se enfrentaba a la pérdida de la única otra persona que realmente le importaba, y la posibilidad de quedarse solo lo asustaba profundamente.

Las llamadas a liberar al clan del "eslabón débil" lo habían enfurecido. Él defendió agresivamente a Smoke cuando la fuerza del asesino gris falló, moviéndolo a sus habitaciones y negándose a permitir que alguien lo pusiera en el dedo. Podía ver que el orgullo de Smoke estaba gravemente herido por su necesidad de protección, pero también podía ver que Smoke estaba agradecido de que su amante no lo hubiera abandonado, de que convertirse en un inválido no hubiera afectado los afectos de Sub-Zero por él.

Sub-Zero cerró los ojos al recordar la última vez que hicieron el amor. Thomas había disminuido visiblemente durante semanas, y Sub-Zero había comenzado a tener serias dudas sobre si Smoke era lo suficientemente fuerte como para tener relaciones sexuales. El ninja gris había seguido insistiendo en que podía manejar la intimidad, y en retrospectiva, Sub-Zero pensó que era una forma de negar su creciente debilidad. Se había rendido después de mucho persuadir, pero lo lamentó profundamente después. Cuando bajó de su orgasmo, se había dado cuenta de que había lágrimas en la cara de Smoke, y estaba temblando violentamente. No eran lágrimas ni temblores de placer, sino de dolor. Smoke lo cubría sin fuerzas, Sub-Zero se había negado a hacer que Smoke soportara su peso, la angustia sacudía todo su cuerpo.

La culpa intensa se había apoderado de Kuai Liang, así como la rabia que él se había permitido ceder y dañar a su amada. Él rodó suavemente hacia un lado, colocando a Smoke a su lado, y lo sostuvo tan fuerte como se atrevió, bañándose rápidos y desesperados besos en su cara y cuello, murmurando lo siento, lo siento, lo siento como un mantra. Smoke se había quedado sin aliento de que no tenía que disculparse, de que había dejado a Sub-Zero intachable. Sin embargo, no había hecho nada para disminuir la consternación y el odio de Sub-Zero.

Más tarde, cuando la condición de Smoke se había igualado de nuevo, Sub-Zero había declarado firmemente que no volvería a tocar a Smoke de esa manera. No fue por falta de amor, ni mucho menos, pero no podía causarle más daño al hombre. Smoke había aceptado tranquilamente, expresando vergüenza de que prácticamente le había rogado a Sub-Zero que le hiciera el amor, sabiendo todo el tiempo que solo terminaría mal. Sub-Zero no estaba de acuerdo con quién merecía la culpa, pero después de haberlo hecho durante unos minutos, ambos lo dejaron caer.

El ninja de hielo volvió a abrir los ojos, mirando el rostro de su amante. La enfermedad estaba muy avanzada ahora, y el cuerpo de Smoke era poco más que un esqueleto con una piel pálida y delgada estirada sobre los huesos. Toda su fuerza anterior había desaparecido, devorada por la enfermedad que devastó su cuerpo. Su cabello era opaco y sin vida, las hebras de plata, antes vibrantes, ahora frágiles y casi blancas. Sub-Zero sabía que cuando Smoke abriera los ojos, no vería nada de la chispa que una vez bailaba en ellos, los orbes de color gris acero ahora opacos y planos.

A pesar de los cambios dramáticos, Sub-Zero todavía lo consideraba hermoso. Vrdaba siempre sería hermoso para él.

Cuando este pensamiento pasó por su cabeza, el hombre en la cama hizo el más pequeño de los ruidos, una señal casi inaudible de que estaba despertando. Sub-Zero lo observó atentamente, toda su atención enfocada en Smoke.

Un momento después, Smoke abrió los ojos, mirando directamente al techo. Se quedó allí en silencio por un momento, con una mirada apática, luego miró a Sub-Zero, las emociones revoloteando débilmente a través de sus ojos. Amor, gratitud, anticipación y miedo.

-Kuai Liang - dijo Smoke en voz baja, su voz era poco más que un susurro.

El corazón de Sub-Zero se apretó. Thomas fue una de las dos únicas personas que pudieron dirigirse a él por su verdadero nombre. El otro había sido su hermano Bi Han, muerto hacía mucho tiempo.

-Thomas - dijo con la misma calma, inclinándose para besar a su amante con suavidad en la frente. La piel del otro hombre estaba fría, un hecho que trató de no reconocer.

No se dijo nada más durante varios minutos, Smoke yacía allí en silencio mientras Sub-Zero sostenía su mano con ternura. Finalmente, Smoke volvió a hablar.

-¿Lo trajiste? -

Sub-Zero no respondió de inmediato, el temor y la angustia lo llenaron. No pudo evitar que sus emociones se mostraran, la piel alrededor de sus ojos se tensó y su boca se asentó en una mueca de dolor. Inconscientemente apretó la mano de Smoke con fuerza.

Smoke tomó el silencio de Sub-Zero como una respuesta negativa, su expresión de vergüenza por decepcionarlo. Su propia cara se arrugó en la desesperación.

-¡Kuai Liang, me lo prometiste!-

-Lo hice - dijo Sub-Zero rápidamente, acariciando la mano de Smoke de manera tranquilizadora. -Te lo prometí, y te lo traje -

Smoke estaba visiblemente más relajado, un suspiro escapando de sus labios.

-Bueno. Gracias - dijo en voz baja.

Sub-Zero no respondió, llegando lentamente a los pliegues de su túnica a un bolsillo interior, su alma temblaba cuando sus dedos rozaron el objeto. Smoke estaba tan desesperado por ...

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-Kuai Liang, tengo un favor que pedirte -

-¿Hm? - Sub-Zero abrió los ojos. Él había estado dormitando con sus brazos alrededor de su amante. Aunque ya no tendría relaciones sexuales con Smoke, temeroso de dañarlo, a menudo se acostaba a su lado en la cama, abrazándolo con suavidad. Esto era todo lo que les quedaba de la intimidad física, y se entregaban a ella tan a menudo como podían.

Smoke no continuó de inmediato. Miró hacia el techo, con una expresión velada, su labio inferior temblando ligeramente.

-¿Qué ocurre, amor? - Preguntó Sub-Zero.

-Yo ... tengo tanto miedo de preguntarte esto - dijo finalmente Smoke. -No puedo soportar la idea de hacerte pasar por esto, pero tampoco puedo soportar no intentarlo -

-¿Thomas?- Dijo Sub-Zero con preocupación, sentándose para arrodillarse al lado del otro hombre. Miró la cara de Smoke, consternado al ver que el terror llenaba sus ojos. Cuando Smoke vaciló otra vez, Sub-Zero tomó su mano, apretando suavemente. -Dime lo que necesitas, cariño - dijo en voz baja.

-Yo ... necesito ... quiero que ... - Las palabras salieron bruscamente de la boca de Smoke, como si estuviera luchando solo para que su petición saliera. Después de luchar por unos momentos, respiró hondo y finalmente lo dijo todo a toda prisa. -Quiero que me mates, Kuai Liang -

Sub-Zero retrocedió, soltando la mano de Smoke y saltando a sus pies.

-¡¿Qué ?!- Jadeó, sin creer sus palabras.

Vrdaba lo miró, su rostro y su voz ahora calmados.

-Kuai Liang, ambos sabemos que me estoy muriendo. No voy a mejorar. Seguirá comiéndome vivo hasta que no quede nada de mí -

-¡No! - Sub-Zero interrumpió. -¡No me pidas eso, Thomas! ¡Nunca podría hacer nada para lastimarte! -

-No te estoy pidiendo que me hagas daño- replicó Smoke. -Te estoy suplicando que me liberes -

-No puedo ...- comenzó Sub-Zero.

-¿No puedes qué?- Smoke le hablo, la amargura se filtraba en su voz. -¿No puedes terminar mi dolor? ¿No puedes librarme de este sufrimiento interminable? No me queda nada en esta vida, Kuai Liang, solo más y más de este infierno en el que estoy. ¡Estoy en agonía todos los días, y solo empeora con cada hora que pasa! ¡No se sabe cuándo terminará por fin! - Cerró los ojos con fuerza, una lágrima corría por su mejilla hundida. -¡¡Por ​​favor, Kuai Liang, te lo ruego!! ¡¡Libérame de este tormento!! - Su voz era quebrada una vez más, su cuerpo temblaba con la fuerza de sus emociones.

-Oh, Thomas- dijo Sub-Zero, casi gimiendo de consternación. -Quiero acabar con tu dolor. ¡Realmente lo quieeo! ¡Me mata verte así! Pero por favor - su respiración se detuvo -no me pidas que haga esto. Nunca podría poner una mano sobre ti -

-No tienes que poner una mano sobre mí- dijo Smoke suavemente.

-¿Thomas?- Sub-Zero frunció el ceño, mirando a su amante con ojos llorosos.

-Ve con Apothecary- explicó Smoke. -Estoy seguro de que él ayudaría. Es uno de los que pidieron mi muerte o mi exilio, después de todo-

Sub-Zero tragó. Había uno entre los Lin Kuei conocido solo como Apothecary, y él era un maestro en la creación de venenos y otras drogas. Fue a quien acudieron cuando necesitaban un método químico en lugar de un método físico para derribar un objetivo. Y Smoke tenía razón; había opinado bastante bien que Smoke era una debilidad no deseada en el clan.

-Thomas - dijo Sub-Zero de nuevo, regresando a la cama y sentándose. Tomó la mano de Smoke entre las suyas y se la llevó a los labios, besándola con reverencia. -Thomas, me estás matando. Quiero liberarte de tu dolor. Yo sí, realmente lo hago ...-

-Entonces haz esto por mí- dijo Smoke, su voz suplicante. -Por favor, Kuai Liang ... Sé que me amas. Concédeme esta última petición -

Sub-Zero sintió que sus lágrimas se desbordaban, deslizándose rápidamente por su rostro, borrando su visión, por lo que estaba casi ciego. Besó de nuevo la mano de Smoke.

-Sí -dijo finalmente. -Sí, haré esto por ti, Thomas-

-¿Es eso una promesa?- Preguntó Smoke, mirando a Sub-Zero con cansancio.

-Sí - Sub-Zero asintió lentamente, -es una promesa-

Smoke sonrió débilmente, sus propias lágrimas corrían.

-Gracias.-

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Eso fue antes en el día. Ahora, Sub-Zero había regresado de su visita a Apothecary, trayendo a Smoke el veneno prometido. Su labio inferior tembló ligeramente cuando sacó de su bolsillo una jeringa con exactamente uno y medio centímetros cúbicos de líquido amarillento. La jeringa estaba tapada y la aguja aún separada, aunque una explicación rápida del maestro de venenos le había informado a Sub-Zero cómo colocarla correctamente.

Ambos miraron la jeringa por un largo momento, sin hablar. Finalmente, Smoke rompió el silencio.

-Eso es todo, ¿eh? -

-Sí - respondió Sub-Zero en un susurro. Lentamente, con sus manos temblando ligeramente, retorció la cubierta protectora de la aguja, destapó la jeringa y unió la astilla afilada de metal firmemente a la punta. Después de hacerlo, miró más allá de la jeringa a Smoke, quien lo observaba con una anticipación temerosa.

Una inundación de amor y pena llenó su pecho casi a punto de estallar, dejó la jeringa y recogió a Smoke contra su pecho, sosteniendo a su amante debilitado con tanta pasión como se atrevió. Besó a Smoke profundamente, vertiendo todo su amor en el toque íntimo, las lágrimas corrían por sus mejillas una vez más.

-T-Thomas - jadeó mientras rompía el beso. -Oh Tomas... Te amo -

-Te amo - Smoke logró responder, su propia cara estaba mojada de lágrimas. -Lo siento ... ¡Lo siento tanto por pedirte que hagas esto! -

-No te disculpes - murmuró Sub-Zero, besando la esquina de la boca de Smoke. -Necesitas esto. Me doy cuenta de eso ahora. Sería cruel hacer que sufras por más tiempo -

-Pero sé que te duele- dijo Thomas. -Sé cuánto te duele hacer esto por mí-

-Eso no importa- Sub-Zero lo callo, colocando un dedo ligeramente sobre sus labios. -Te daré la libertad que desees. Mi propio dolor no es importante -

-Oh, Kuai Liang- susurró Smoke, -siempre has sido tan bueno conmigo. Siento que no soy digno de un amor como el tuyo -

-Eres más que digno- le aseguró Sub-Zero. -Soy yo quien tiene el honor de recibir tu amor-

Smoke sonrió suavemente.

Durante un largo momento, permanecieron así, con Sub-Zero acunando a Smoke contra él, murmurando ocasionalmente palabras de amor a su enfermo compañero. Smoke había llegado al Lin Kuei en su adolescencia temprana, solo unos pocos años más joven que Sub-Zero, entonces conocido como Tundra, era él mismo. Habían llegado a ser hombres juntos, tomando sus votos como miembros oficiales del clan al mismo tiempo, y habían compartido casi todas las partes de sus vidas adultas entre sí. Smoke lo había ayudado a lidiar con la pérdida de su hermano mayor, brindándole un refugio emocional durante ese difícil momento de su vida. Thomas Vrbada era precioso para él y, aunque le dolía profundamente, sabía que proporcionarle al hombre una muerte rápida era el acto de amor más desinteresado posible en estas circunstancias. Su propio dolor no significaba nada; acabar con el dolor de Smoke significaba todo.

-¿Continuamos con eso entonces?- Smoke susurró una cantidad indeterminada de tiempo más tarde.

Sub-Zero tragó. Sí, ya era hora. Recuperó la jeringa de donde la había abandonado antes. El tiempo pareció disminuir cuando lo llevó al cuello de Smoke. El boticario le había aconsejado que inyectara el veneno en una vena yugular, ya que luego se transportaría directamente al corazón. Garantizaría la muerte más rápida y menos dolorosa. Sub-Zero no era médico, pero estaba bien versado en la colocación de los principales vasos sanguíneos del cuello, ya que abrir uno era una forma rápida de enviar un objetivo. Sus dagas de hielo habían partido las carótidas y las yugulares de muchas víctimas, su ataque era preciso y mortal.

Smoke sintió que la punta afilada de la aguja tocaba su piel, y sonrió con una gratitud agridulce.

- Miluju tě - murmuró, las palabras saliendo de su lengua con el mayor afecto.

La respiración de Sub-Zero enganchó Fue como te amo en checo, la lengua nativa de Smoke, una declaración que el ninja gris le había susurrado muchas noches, sin aliento por el amor y todavía temblando de placer. O lo gritaba en medio de la pasión, enloquecido de éxtasis, balbuceando incomprensiblemente en su lengua natal, con Sub-Zero entendiendo solo esa frase. Smoke había vivido en China con el Lin Kuei durante años y hablaba su idioma casi a la perfección, y las veces que regresó a la República Checa sin darse cuenta eran infinitamente atractivos para Sub-Zero.

Pero Sub-Zero sabía que esta vez era deliberada. El Smoke le estaba diciendo cuánto lo amaba, cuánto lo necesitaba, cuánto atesoraba los afectos de Sub-Zero. El corazón de Sub-Zero tembló, y él respondió con amabilidad.

- Wǒ ài nǐ. -

La aguja perforó la piel de Smoke, entrando limpiamente en su vena. Sub-Zero respiró hondo y presionó el émbolo, inyectando lentamente la sustancia amarilla en el torrente sanguíneo de su amante. Smoke dio un suspiro estremecedor, su cuerpo relajándose mientras se preparaba para el final.

Cuando todo se inyectó, Sub-Zero sacó la aguja del cuello de Smoke y dejó caer la jeringa en el colchón, sosteniendo Smoke contra él suavemente mientras ambos esperaban lo inevitable.

-Kuai Liang ...- Smoke susurró casi inaudiblemente varios momentos después con lágrimas en sus ojos. -... tan bueno para mí ...-

Su aliento lo dejó en silencio, y él estaba quieto.

Un dolor agudo perforó el pecho de Sub-Zero mientras observaba cómo la vida dejaba los ojos de su amante, las pupilas se dilataban mientras los músculos se relajaban en la muerte. Un desgarrador sollozo salió de su garganta, y apretó el cuerpo de Smoke contra él, llorando amargamente.

Smoke, Thomas Vrbada, su amante y mejor amigo, estaba muerto. Sub-Zero estaba ahora solo, desprovisto de todos sus seres queridos, destinado a servir a un clan con el que se había desilusionado cada vez más, y completamente alienado de estos últimos meses.

Finalmente, tendió a Smoke sobre la cama, cerrando suavemente los ojos del hombre y colocando su cuerpo en una posición relajada, con los brazos a los costados. El poco color que quedaba en la piel de Smoke se había ido, la sangre se drenaba a medida que cesaba la circulación. Su expresión era pacífica, y Sub-Zero sonrió a pesar de sí mismo. Aún así, era hermoso, perfecto en los ojos de Sub-Zero. Se inclinó, depositando un suave beso en esos pálidos labios.

-Thomas- dijo en voz baja mientras se sentaba, metiendo nuevamente la mano en el bolsillo interior. -Sé que no desearías que hiciera esto, pero es la única opción que me queda- Con esas palabras, sacó una segunda jeringa, idéntica a la primera, que contenía el mismo líquido amarillo limón. Le había costado mucho engatusar, pero finalmente había convencido al boticario de que le administrara dos dosis del veneno en lugar de una.

Esta segunda dosis no fue para Smoke, fue para Sub-Zero.

Sin decir nada, colocó la aguja y la colocó contra su cuello, y sin dudarlo perforó la gran vena y bombeó el veneno en el torrente sanguíneo. Arrojando la jeringa ahora vacía a un lado, se acostó junto a Smoke y puso sus brazos alrededor del otro hombre.

Después de un momento, su visión comenzó a oscurecerse y difuminarse, y un cansancio profundo lo alcanzó. Frío más profundo que su propio hielo se asentó en su centro, extendiéndose hacia afuera y adormeciendo sus extremidades. Los mareos lo invadieron, y el mundo comenzó a caer en la oscuridad.

Rezó para ver su amor en el otro lado.

La oscuridad lo envolvió, y se sintió como si estuviera cayendo, girando rápidamente en el vacío, el cuerpo de Smoke desapareciendo de sus brazos. Su conciencia se retiró al fondo de su mente, y el tiempo perdió todo significado para él.

Algún tiempo después, podrían haber sido segundos, podrían haber sido siglos, Sub-Zero no pudo determinar, un resplandor estalló en sus sentidos. Reflexivamente retrocedió, deslumbrado por lo que vio. Aunque alguien más solo vería a un hombre, Sub-Zero vio una visión de la belleza tan perfecta que fue doloroso mirarla.

Era Smoke, Thomas, y estaba sano de nuevo, sus extremidades, una vez más llenas de músculos, su cuerpo robusto y fuerte como lo había sido una vez.

-Kuai Liang- dijo Smoke con una sonrisa triste pero indulgente -no tenías que seguirme-

-No tuve más remedio que seguirte- respondió Sub-Zero. -No había nada para mí en esa vida, Thomas. Me hubiera vuelto loca sin ti.-

La sonrisa de Smoke se ensanchó.

-Entonces, ven aquí- dijo, alcanzando su amor. -Muéstrame cuánto me necesitas- Sin dudarlo, le dio a Sub-Zero un profundo beso mientras ambos lloraban de la alegría.

Oh, sí ... lo necesitaba mucho.

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Sus cuerpos fueron descubiertos temprano a la mañana siguiente, y otros miembros del clan vinieron a investigar la desaparición de Sub-Zero. Las noticias de su suicidio, y su mano presunta en la muerte de Smoke, se extendieron por todo el recinto con una velocidad cegadora. Algunos miembros del clan expresaron consternación por su muerte, mientras que otros se burlaron de que era un signo de debilidad que él terminara su propia vida. La enfermedad de Smoke finalmente había reclamado dos víctimas, y el clan estaba profundamente dividido por eso.

Fueron enterrados en una sola tumba en el bosque fuera del complejo, aquellos que simpatizaban con su difícil situación erigiendo una modesta lápida para marcar su lugar de descanso final. Solo llevaba sus nombres y el carácter chino para el amor. La vida cotidiana en el complejo de Lin Kuei se reanudó de inmediato, y sus recuerdos no se pueden ver detenidos. Hacerlo sería arriesgarse a que sus espíritus sin cuerpo regresen para perseguir su hogar anterior. O eso decía la tradición. Sus espíritus ya habían cruzado hacia la otra vida, y no tenían intención de regresar pronto.

Y, como siempre, la vida continuó.

Fin

JC