Ngày 10 tháng 5, nam ca sĩ tiếng tăm bậc nhất tung ra sản phẩm mới sau hơn một năm im hơi lặng tiếng. Trước và sau ngày 10 tháng 5 một tuần, có vài ca sĩ khác mượn hơi ra mắt sản phẩm mới, nhưng tất cả đều thất bại. Người duy nhất sống sót lại là người trực diện nhảy vào cửa tử, một nữ ca sĩ ít tên tuổi tung music video trong cùng ngày, cùng giờ

Vào tháng Tám, một ca sĩ nổi tiếng khác chuẩn bị cho màn trở lại thật rình rang bằng cách vừa mua vừa thả một loạt những thông tin về đời sống riêng tư cho người ta đồn đoán. Chỉ tiếc rằng scandal vừa nổ ra thì một scandal khác lớn hơn đến từ một ngôi sao lớn hơn đã che lấp hoàn toàn xao động nhỏ đó. Kết quả, người toan tính nhiều quá đã mất cả chì lẫn chài

Không ai có thể nói trước được hướng đi của những sự việc xảy ra chồng chéo. Người ta chỉ có thể dự đoán một cách ước lệ rằng những người có sức ảnh hưởng lớn hơn thì sẽ dễ dàng nuốt đi ánh sáng từ những vật hi sinh. Tuy nhiên, việc đánh giá sức ảnh hưởng lại khó khăn và phức tạp. Không phải tất cả sự nổi tiếng đều là thật, rất nhiều khi nó chỉ là ảo ảnh được thổi phồng

--

Mùa đông năm nào cũng làm cho thành phố buồn và đẹp. Những dãy đèn trang trí lấp lánh run rẩy trên thân cây và ngập trên những con hẻm lớn nhỏ, tại khu nhà của Yongsun và Ahn Heeyeon cũng có một đoạn dài giăng kín đèn như một đường hầm kì lạ. Với người khác, cuối năm là lúc để chơi bời và nghỉ ngơi, còn với bọn họ thì ngược lại. Càng gần đến kì nghỉ đông, tòa soạn càng loạn lên vì một loạt những kế hoạch bài vở. Vào ngày nghỉ, lượng người truy cập vào tạp chí để giết thời gian sẽ lớn hơn ngày thường gấp nhiều lần

Moonbyul kết thúc cuộc họp duyệt tin tức cuối cùng vào bảy giờ tối. Yongsun cũng có mặt trong cuộc họp đó, chị vui vẻ phơi phới nhận lịch chụp kín mít từ Giáng Sinh cho đến giữa tháng Một. Yongsun đã sắp xếp một chuyến đi dài tới Nhật Bản để chụp hoa anh đào, càng nhận được nhiều công việc trong tháng này làm cho chị càng thấy yên tâm. Moonbyul thì đã có kế hoạch đi châu Âu ngay trước Giáng Sinh. Mỗi dịp cuối năm, trưởng ban giải trí của Monday Morning lại phải sắp xếp hành lí, vượt mấy chặng bay mới có thể về nhà

Moonbyul đi ra khỏi phòng họp, đúng lúc bắt gặp Yongsun đang ngồi tính toán nhuận ảnh với cộng tác viên. Yongsun quay lưng về phía Moonbyul, cậu chỉ đứng khoanh tay nhìn Yongsun làu bàu đọc bảng chấm nhuận

"Năm nghìn đô", Yongsun thở dài. "Chừng này chưa đủ bám càng trưởng ban đi châu Âu một chuyến"

Moonbyul phì cười, cách so sánh tiền bạc của Yongsun lâu nay vẫn không thể thay đổi. Tiền lương ít? "Chừng này chưa đủ mua một cái móc khóa trên túi xách của trưởng ban". Tiền nhuận ảnh nhiều? "Chừng này đủ để thuê nhà trưởng ban ở một tháng". Bị trừ tiền vì đi làm trễ? "Chỉ một cốc cà phê của trưởng ban nhưng là ba bữa ăn của chị". Được thưởng năng suất? "Tháng này trưởng ban lại muốn đi hẹn hò uống rượu với chị rồi"

Yongsun đếm đi đếm lại, tiền thưởng và nhuận ảnh từ năm nghìn đã lên năm nghìn và sáu mươi đô lẻ

"Thêm sáu mươi đô, chỉ thêm được một cốc cà phê của trưởng ban ở châu Âu..."

"Chị năn nỉ đi, năn nỉ đúng cách thì trưởng ban sẽ lo hết số còn thiếu cho chị"

Yongsun giật nảy mình buông tay, Moonbyul tiến tới đỡ lấy chiếc máy tính bảng đang chực rơi xuống

"Để xem nào... Monday Morning trả cho giám đốc hình ảnh hơi ít tiền thì phải"

"Chị cũng thấy thế. Hay là nhảy việc, sang tòa soạn của Wheein làm để nâng cao thu nhập một thời gian?"

Thực tế thì mức lương và nhuận bút của Monday Morning đã thuộc vào hàng cao nhất trong số những tạp chí thiên về giải trí. Năm nghìn đô càng không phải là một con số nhỏ, nhưng Yongsun vẫn thường rên rỉ vì tiền bạc chỉ để giải trí cho mình

Yongsun với tay muốn giành lại chiếc máy tính bảng trên tay Moonbyul, cậu đưa ra xa khỏi tầm tay chị rồi tiếp tục xem xét bản chấm nhuận của tổ hình ảnh. Mấy con số trôi qua nhanh dưới ngón tay Moonbyul một cách vô nghĩa, cậu nhỏ giọng nói:

"Thì ra hôm trao giải GMA, Ahn Heeyeon đưa chị về rồi nhân tiện tư vấn việc làm?"

Yongsun lắc đầu:

"Hôm đó trời mưa to, chị chỉ lo làm sao cho khỏi ướt, Heeyeon cũng không nói gì. Em đừng đoán mò linh tinh"

Moonbyul vừa nhẹ mỉm cười, Yongsun đã tỉnh bơ nói tiếp:

"Nhưng sáng nay thì có"

"Sáng nay?"

"Ừ, tiện đường thôi. Có ngược đường một chút, nhưng vẫn tiện"

Moonbyul ngắc ngứ gật đầu, cậu rất hiểu những lần tiện đường của người trong ngành với Yongsun. Những ngày trước đây, cứ mỗi lần có ai "tiện đường" là một lần Yongsun bỏ tiền mời Moonbyul đi uống, lèo nhèo bám vào người Moonbyul bắt cậu ôm ấp, đòi đi làm chung xe với Moonbyul, tất cả đều vì mục tiêu... chụp ảnh đăng Facebook để người "tiện đường" biết mà tránh xa. Kiểu lá chắn này Moonbyul cũng dùng rất nhiều, không trách được khi cậu đăng ảnh hẹn hò, người khác mặc định rằng người còn lại chỉ có thể là Yongsun chứ không phải ai khác

Yongsun rên rỉ chán thì tung tẩy đi thông báo nhuận ảnh, Moonbyul cũng bỏ đi tới bàn làm việc của Joohyun. Hôm nay mọi người đã thỏa thuận rằng sẽ nghỉ sớm và xin nghỉ cả ngày mai để ăn mừng sớm kì nghỉ lễ, cũng để Moonbyul và Joohyun chính thức ra mắt. Moonbyul không chọn quán bar nào làm địa điểm tụ tập, cậu mời mọi người ghé nhà mình. Joohyun đã đi họp tổ làm bài đặc biệt, Moonbyul buồn chán ngồi xuống ghế của Joohyun rồi lướt điện thoại xem tin nhắn của mọi người

Jung Wheein: "Kim Yongsun, em nghe nói hôm hay Ahn Heeyeon trưởng ban xã hội đi làm muộn"

Yong: "Thế à?"

Moonbyul ngẩng đầu nhìn lên, Yongsun đã trở về bàn làm việc của mình

Hyegi: "Nhân vật nào mới xuất hiện thế?"

Jung Wheein: "Có người muốn làm nữ chính, lại có người muốn người ta làm cameo"

Byul: "Làm gì thì làm, đừng cướp người của Monday Morning là được"

Hyegi: "Tưởng là người của Moon Byulyi mới khó cướp, còn người của Monday Morning thì có gì mà không dễ cướp?"

Hyegi đã gỡ một tin nhắn

Hyegi: "Chị Yongsun, về FGR của em làm việc đi"

Yong: : "Ahn Hyegi, em có biết là chị sợ Ahn Hyojin nhiều lắm không?"

Son Seungwan: "Chị Moonbyul, tối nay mấy giờ thế ạ?"

Park Sodam: "Chuyện gì tối nay?"

Yong: "Chị muốn uống Eau De Vie"

Byul: "Eau De Vie nặng lắm"

Park Sodam: "Chị không muốn"

Byul: "Vậy chị uống sữa dâu một mình"

Sooyoungie: "Vẫn là chị Yongsun được ưu tiên"

Yong: "Cũng chưa biết được"

Yong đã gỡ một tin nhắn

Moon Byulyi đi về phòng làm việc, cậu không kịp nhìn thấy một nụ cười chưa kịp tắt trên môi Yongsun

--

Joohyun và Moonbyul về nhà sớm để chuẩn bị, hai người chỉ việc ghé qua cửa hàng rượu còn thức ăn đã được đặt ở mấy nhà hàng quen. Moonbyul cầm giỏ đi về dãy Eau De Vie, cùng lúc Joohyun kéo cậu rẽ ngang sang kệ rượu Gin đủ loại

Moonbyul cầm lên một chai Feckin, cậu nhướn mày nhìn Joohyun đang xếp vào giỏ vài chai Goliath

"Chị muốn uống cái này?"

Joohyun vui vẻ gật gật. Moonbyul khẽ lắc đầu nhưng rồi vẫn chiều theo ý Joohyun. Eau De Vie độ cồn 40%, Goliath chỉ có 27. Moonbyul muốn mọi người ở lại lâu hơn cùng cậu, cũng muốn Kim Yongsun khoan hãy say khi bữa rượu chỉ mới qua được nửa đường

Căn hộ Moonbyul nằm ở tòa nhà cao nhất thành phố. Ngoài Joohyun ra chẳng ai còn lạ về nó, mỗi năm Moonbyul đều mời mọi người tới nhà một đôi lần. Yongsun không ít lần ở lại qua đêm, căn hộ có ba phòng ngủ thì mất một phòng riêng cho Yongsun ở lại. Nước rửa tay có hai loại, thậm chí cả bát ăn cơm hay cốc nước cũng đều là đồ cho hai người. Moonbyul không để ý đến những tiểu tiết đó, nhưng Joohyun lại đi quanh một vòng nhìn hết tất cả. Moonbyul đang đứng ở quầy bếp tìm mấy chiếc cốc thủy tinh, Joohyun tới bên cậu rồi thản nhiên nói:

"Thật lòng thì chị không thích Yongsun"

Moonbyul đặt chiếc cốc thủy tinh xuống bàn đá làm thành một tiếng kêu sắc lạnh. Cậu nhìn Joohyun thật kĩ, Joohyun bình thường không phải là kiểu người muốn nói gì thì nói mà không cân nhắc thiệt hơn, Nhưng Joohyun chỉ dừng lại ở đó mà không nói gì thêm, cô nhặt chiếc khăn lau trên bàn lên chăm chú lau mấy chiếc cốc thủy tinh. Phải rất lâu sau, khi Wheein và Seulgi đã tới còn Moonbyul bưng một dĩa hoa quả ra phòng khách rồi lại quay về nhìn Joohyun đo đạc từng viên đá một, Joohyun mới ôm lấy cánh tay Moonbyul thì thầm:

"Nếu bây giờ bắt buộc em phải chọn hoặc là chị hoặc là Yongsun trong suốt phần đời còn lại, chị biết em sẽ chọn ai"

Moonbyul cười cười khoác vai Joohyun, cậu tránh ánh mắt kì thị của Ahn Hyejin rồi mới nói:

"Đừng nói chuyện suốt đời, em nghe rất mệt"

"Vậy nếu bây giờ..."

"Chị Moonbyul! Lego này chị kiếm đâu ra?"

Park Sooyoung giải vây đúng lúc, Moonbyul đi tới giá sách lớn ngăn giữa phòng khách và phòng ngủ để nói chuyện với Sooyoung. Chỉ vài bước chân từ bếp ra tới giá sách, Moonbyul đã kịp nghĩ trong lòng rằng nếu phải chọn một người trong suốt phần đời còn lại, cậu muốn đi cùng "bạn thân" hơn là bước vào một chuyến phiêu lưu không biết đích đến là gì

--

Yongsun đến cuối cùng, chị còn cầm theo một hộp chân gà nướng. Cửa mở, Yongsun đưa hộp chân gà nướng lên cao thì chợt giật mình khi thấy Joohyun tay giữ cửa, người đeo tạp dề

"Tớ mang... gà... nướng..."

Yongsun không rời mắt khỏi Joohyun. Moonbyul không mấy khi nấu ăn ở nhà, chiếc tạp dề mới cứng rõ là Moonbyul chưa bao giờ mặc. Thứ hành động trẻ con và lộ liễu của Bae Joohyun làm Yongsun vừa nhức mắt vừa buồn cười, chị dúi hộp chân gà vào tay Joohyun rồi tới sofa ngồi cùng mọi người. Ahn Hyejin hôm nay mặc một chiếc áo len trắng xù bông hơi dày, Yongsun ngay lập tức sà vào ôm ấp mặc kệ Hyejin vừa giãy dụa vừa chửi bới. Một người chửi mười người nghe, Yongsun mặt dày đeo bám cho đến khi Hyejin buông xuôi bất động. Chân tay bất động nhưng miệng vẫn tép nhảy, Hyejin chán nản nói:

"Chị đi tìm người yêu mà ôm ấp, không thấy người ta tình tứ với nhau như thế nào sao?"

Yongsun nhìn về phía bếp hai giây rồi cụp mắt xuống. Kể cả trong những tưởng tượng xa xôi nhất, Yongsun vẫn không nghĩ rằng Moonbyul có thể đứng ở nhà bếp với khóe môi hơi mỉm cười, bên cạnh là Bae Joohyun ra vẻ đáng yêu khác với cái tính cách ăn thua đủ của cô phóng viên này trong những ngày tháng còn theo chân chị đi làm quen với người nổi tiếng

"Chị yêu Ahn Hyejin lắm"

Yongsun gào toáng lên một tiếng, ngay lập tức Hyejin chặt hết đám xúc tu của con bạch tuộc Yongsun đang bám trên người mình. Jung Wheein đưa một tay ra phòng hờ Yongsun ngã xuống, Yongsun không phụ lòng em mà rơi xuống sàn rồi lồm cồm bò lên

"Kim Yongsun, chị nghĩ sao về Ahn Heeyeon?"

Wheein tủm tỉm cười ném sang một câu, đổi lại là Yongsun loay hoay mở nắp chai rượu rồi với lấy chiếc ly đựng vài viên đá nhỏ

Yongsun bình thản đáp:

"Xe của em ấy ngồi êm hơn xe của Byulyi"

Seulgi và Sodam phá ra cười, Yongsun cũng cười mấy tiếng phụ họa. Giống như một thói quen bất biến, Yongsun lén liếc về phía Moonbyul. Cậu vẫn bận rộn cắt trái cây, thỉnh thoảng còn cho mọt miếng táo đã gọt vỏ trắng tinh cho vào miệng

"Ôm Byulyi thì êm hơn một chút"

Yongsun bổ sung thêm một câu trong lúc Joohyun đi vào phòng tắm, đổi lại là không khí im lặng khó hiểu. Yongsun lắc cốc rượu đã uống cạn, chị cười nhạt nhìn chau Gin ở trên bàn

Cuối cùng Kim Yongsun vẫn không phải là ưu tiên số một

--

"Mọi người cũng quen nhau cả rồi, Joohyun từ bây giờ là... ừm, bạn gái của chị"

Cây tùng thơm nhỏ Moonbyul đặt trong góc phòng thật đẹp, Yongsun nghĩ thầm. Còn có điều gì nhức lòng hơn việc ngồi trước mặt một người mình rất thân và yêu, nghe người đó giới thiệu bạn gái bằng vẻ mặt chắc chắn như đó là một mệnh đề thừa nhận không cần chứng minh, Yongsun không tài nào biết được

Chỉ sau một lần chạm ly, Park Sooyoung đã tọc mạch hỏi:

"Hai người bắt đầu hẹn hò từ bao giờ?"

"Cũng vừa mới gần đây", Moonbyul trả lời

Joohyun nói:

"Hôm nay là tròn một tuần"

Seungwan hỏi:

"Ai tỏ tình trước?"

Moonbyul và Joohyun nhìn nhau, cậu phì cười khi thấy ánh mắt nghịch ngợm của Joohyun. Hai người bọn họ ngồi sát ô cửa kính nhìn xuống thành phố, cảnh đẹp ý vui khiến cho Yongsun không thể ngừng cong khóe môi lên cười. Đến lượt Ahn Hyejin bám lấy Yongsun không rời, hai người chẳng mấy chốc lại chí chóe cãi nhau chỉ vì một mẩu táo rơi vào ly rượu. Bàn rượu vẫn thế, điều duy nhất khác biệt là vị trí bên cạnh Moonbyul không còn là Yongsun như hàng trăm lần trước

Hôm đó Yongsun uống rất nhiều. Chị không nhìn đến Moonbyul và Joohyun thêm một lần nào nữa, cũng không ồn ào chúc tụng hay đòi hỏi mọi người chụp một kiểu ảnh như truyền thống. Yongsun chỉ lặp đi lặp lại chuỗi động tác đổ rượu vào ly, thêm vào một chút nước hoa quả rồi uống cạn. Một vài lần Moonbyul nhìn Yongsun, cậu đã ở vị trí quá xa để ngăn không cho chị uống tiếp. Jung Wheein và Ahn Hyejin ở hai bên cũng không cản Yongsun, Wheein còn mải bận dò hỏi Yongsun về tay trưởng ban xã hội. Yongsun khi thì nói cũng tốt khi lại bảo không tốt, Wheein hết lời ca ngợi rằng dù Ahn Heeyeon không được giàu có và nổi tiếng như Moonbyul nhưng rõ ràng bớt đi thị phi trong giới cũng là một điều đáng để yêu. Yongsun vờ như mình đang xem xét, bỗng nhiên một giọng nói xóc óc từ đầu bàn vọng qua:

"Vì sao các em lại so sánh Ahn Heeyeon với Moonbyul?"

Cả Wheein và Hyejin đều ngẩng đầu lên, Joohyun cười cười nói:

"Moonbyul là bạn thân, Ahn Heeyeon là đối tượng theo đuổi, làm sao so sánh khi hai đại lượng không tương quan với nhau được?"

Yongsun phá ra cười rồi chạm ly với Wheein và Hyejin, ánh mắt chị lộ ra sự tán thưởng rõ ràng

"Đúng rồi, Ahn Heeyeon vừa mới gặp ba lần đã tỏ ra rất thích tớ, Moon Byulyi gặp mười năm nhưng cũng chỉ là bạn không thân thiết lắm, không thể đem so sánh vớ vẩn như thế được"

Một vài ánh mắt lén trao đổi với nhau, Yongsun lại tự rót thêm cho mình một ly rượu. Ánh sáng trước mặt chị đã hơi mờ nhòe, vẻ mặt Moonbyul cũng chập chờ chuyển động, không rõ là cậu đang vui hay buồn

--

Như thường lệ, khi bàn rượu đã có quá nửa số chai nằm lăn lóc, những câu chuyện bắt đầu với "thật lòng thì..." lại diễn ra. Wheein là người mở hàng, không có gì bất ngờ khi em thú nhận thật lòng khi em không muốn Yongsun yêu Ahn Heeyeon

"Kim Yongsun của em rất quý giá, em không muốn chị yêu ai hết"

Wheein nhéo má Yongsun như được mùa, Yongsun đau khổ nói

"Em có muốn lập điện thờ cho Kim Yongsun quý giá của em luôn không?"

"Hay là làm cho chị Yongsun một cái lồng thủy tinh..."

"Xây lâu đài nhốt chị Yongsun vào đó ngủ say một nghìn năm cũng được"

Yongsun ngao ngán nhìn đám em của mình, chị đưa hai tay đầu hàng:

"Thật lòng thì chị thà hẹn hò với Ahn Heeyeon còn hơn là ngủ say một nghìn năm, kiểu ngủ đó rất hại xương sống"

"Vậy là cậu yêu Ahn Heeyeon?"

Giọng nói sắc lẻm của Sodam vang lên, Yongsun vụng về buông rơi cốc rượu. Moonbyul ném về phía Yongsun mấy tờ khăn giấy, chị không dùng mà tỉ mẩn gấp lại thành mấy hình tam giác đều

"Thật lòng thì... Chị Moonbyul, vì sao chị lại yêu chị Joohyun?"

Sooyoung lè nhè cầm một chiếc chân gà nướng khua khoắng, Yongsun dừng tay gấp giấy. Yongsun loáng thoáng thấy hai người kia đang nhìn nhau cười, chị lại tiếp tục xoắn những đầu mút của mảnh giấy tam giác đều

Với Moon Byulyi thì làm gì có lý do. Yêu là yêu thôi, có lý do thì không còn là Byulyi nữa

"Tự nhiên có ngày phát hiện ra mình yêu, thế thôi"

Moonbyul hướng ly rượu về phía Park Sooyoung cùng một cái nhướn mày. Sooyoung không nâng ly cùng với Moonbyul, em quay về phía Kim Yerim đang gặm chân gà rồi lắc đầu nghi ngại:

"Liệu có ngày nào tự nhiên em phát hiện ra là mình đã yêu... này đồ vô liêm sỉ!"

Ấy là vì Kim Yerim đã giật luôn chiếc chân gà trên tay Sooyoung cho vào miệng mình. Seungwan thở dài thườn thượt, cô nói rằng sẽ thật là khó để Sooyoung phát hiện ra mình đã yêu Yerim nếu cả hai cứ tiếp tục giành chân gà của nhau như vậy

Ở lưng chừng bữa rượu, mứt trái cây dùng để pha chung với rượu hết sạch. Yongsun theo thói quen đứng dậy vào bếp, Moonbyul cũng theo chị đi vào. Mặt đất dưới chân Yongsun hơi chao đảo, chị vịn dọc bàn bếp để tìm kiếm lọ mứt trái cây. Tay ôm được lọ mứt đỏ tươi, Yongsun ngồi phịch xuống sàn bếp linh tinh nghĩ ngợi. Trong lòng ê ẩm đau nhức, Yongsun chợt nhớ đến Bae Joohyun đã dợm đứng lên khi thấy Ahn Hyejin đấm thùm thụp vào lưng mình để thông báo rằng đã hết mứt trái cây rồi

Vẫn là Yongsun hành động theo thói quen mà quên mất rằng nhà của Moonbyul cũng có khi đổi chủ

"Chị có sao không?"

Giọng nói Moonbyul trầm trầm vang lên ở phía trên đầu, Yongsun không buồn ngước mắt. Chị bám vào mép bàn bếp để đứng thẳng rồi từ từ bước ra khỏi nơi có Moonbyul. Khóe môi Yongsun vẫn cong lên, chị đặt hũ mứt trái cây trở lại trên bàn. Yongsun đi lướt qua nhẹ nhàng, Moonbyul bỗng nhiên lại nắm cổ tay chị kéo mạnh. Moonbyul nói khẽ:

"Chị say rồi đúng không?"

Không chỉ có một mình Yongsun, Moonbyul hình như cũng đã say. Ngón tay cậu bóp chặt lấy tay Yongsun, giống như để bù lại cho cảm giác trống trải của ngày hôm qua, khi Yongsun rời khỏi cậu để đi về phía Ahn Heeyeon sau lễ trao giải

"Kim Yongsun?"

Yongsun vùng vẫy cánh tay, hai người im lặng đấu tranh với nhau bằng ánh mắt. Đến khi Yongsun không thể chịu được nữa, chị cụp mắt xuống thở dài

"Chợt nhớ ra còn bài chưa duyệt, chị về trước"

"Chị đừng nói dối, em đã duyệt bài hết cho chị rồi"

Moon Byulyi, trước khi là người Yongsun yêu thì vẫn là cấp trên của chị. Moonbyul nói giọng lạnh băng, Yongsun mỉm cười nắm lấy một ngón tay Moonbyul vuốt ve nhẹ nhàng

"Hay muốn chị nói là chị nhìn em và bạn gái rất nhức mắt, chị không muốn ở lại đây thêm một giây nào?"

"Vì sao..."

"Chị không có lý do gì hết. Chỉ là tự nhiên chị phát hiện ra, thế thôi"

Cảm giác gì gọi là muốn mắng nhưng không thể mắng, muốn hỏi nhưng không thể hỏi, muốn đánh nhưng không thể đánh, và cả muốn vòng tay ôm nhưng người đã vuột khỏi tay, Moonbyul đều được nếm qua chỉ trong một ánh mắt của Yongsun