"Cà vạt lệch kìa"

Yongsun vươn tay kéo chiếc cà vạt lụa đen trên cổ áo Moonbyul. Moonbyul ngẩng đầu cho chị chỉnh lại, sau đó nắm lấy tay chị

"Em không cần vào cũng được. Lên báo thì không hay"

Moonbyul lắc đầu, cậu hít một hơi sâu, đưa mu bàn tay Yongsun lên ngang cắm, kề môi mình vào đó

"Đi thôi"

Cửa xe bật mở, Moonbyul nắm tay Yongsun bước ra

Tháng mười hai tuyết rơi trắng xóa

--

Lee Jin tự tử

Tin tức nổ bùng trên mặt báo suốt mấy ngày liền, cánh nhà báo đổ tới đứng chực chờ đầy ắp trước nhà tang lễ. Cứ mỗi lượt người nổi tiếng bước vào, màn trập ảnh lại kêu tới tấp. Rồi từ nhà tang lễ, dòng người mặc áo đen cùng nhau xuất hiện trên báo. Cả thiên hạ dù không quen Lee Jin lắm cũng sẽ tụ tập lại để bình luận xem ai có vẻ mặt tiều tụy nhất, ai lỡ tay bôi son đỏ quá, ai để lộ một nụ cười trong cái tang lễ buồn bã này. Tin tức cứ như vậy mà giết chết con người. Có anh thần tượng nọ từng hẹn hò với Lee Jin vài tháng bây giờ cũng đến viếng, suốt ba tiếng đồng hồ chỉ nhếch môi cười đúng một lần khi nhìn thấy mẹ của Lee Jin. Nụ cười chưa đến một giây đó được tờ báo kia bắt trọn, thiên hạ bắt đầu đoán già đoán non rằng hẳn là cô này với anh kia có bí mật gì động trời lắm, bây giờ cô này chết thì anh kia đã trút được gánh nặng rồi

Lee Jin đóng băng tuổi đời bằng một con dao sắc. Lúc Kang Hana tìm đến, máu huyết như đã bị rút hết ra ngoài đường cắt ngọt trên cổ tay. Mùa đông độ ẩm thấp, máu nhanh khô hơn. Pháp y để lộ ra vài bức ảnh chụp hiện trường, cả người Lee Jin mặc bộ đồ trắng nhuốm máu xỉn đen, da dẻ đã bợt bạt ngang với màu tuyết phủ. Trong di thư, Lee Jin viết rằng "nhân dạng của kiếp sống này đã bỏ lại, xin hãy yêu thương Lee Jin. Linh hồn này kiếp sau mong là người tự do, hoặc tốt nhất là một gốc phi lao đón gió biển. Lúc đó sẽ vui vẻ vẫy chào mọi người"

Trước cổng nhà tang lễ báo chí còn có đông nghịt người hâm mộ. Những người lạ cùng nhau cúi gằm mặt, chìa cho nhau tờ khăn giấy trên bàn tay nắm sẵn một bông hồng trắng, tất thảy đều bị ống kính chĩa vào săm soi. Trong đám ống kính không có nhãn nhận biết của Monday Morning. Bao nhiêu năm qua, công chúng tán thưởng và chì chiết Monday Morning ở một chỗ đó. "Ít nhất không làm phiền người đã khuất" và "giết người rồi còn bày đặt thanh cao", những bình luận mâu thuẫn lẫn nhau Moonbyul đã đọc đủ nhiều. Moonbyul có giới hạn rạch ròi, Monday Morning chưa bao giờ làm phiền đám tang người nổi tiếng, trừ khi là chính gia đình người đó lên tiếng nhờ vả

Yongsun buông tay Moonbyul khi bọn họ đi vào lối rẽ. Moonbyul muốn nắm lấy, nhưng cậu sực nhớ ra rằng mình cũng sẽ vào chung cửa với đám người nổi tiếng, trong mắt cánh truyền thông. Trước khi chết, Lee Jin có gửi email lại cho Yongsun. Bức thư được hẹn giờ để gửi, bên trong có lời cảm ơn chị, nhờ chị cảm ơn Moonbyul, và xin lỗi cả hai người

Kể từ sau khi biết Yongsun dính vào với Lee Jin, Moonbyul dù không vui lòng nhưng cũng đã hết sức mình giúp cô. Gửi gắm Kang Hana vào trong công ty mới của Lee Jin, dùng quan hệ để tách Lee Jin ra khỏi mấy cuộc giao dịch bẩn, một đôi lần đi ăn cùng cô và Yongsun và Hana, Moonbyul không cố gắng hiểu nhưng ít nhất đã thôi phán xét. SMTA đặt gói bài truyền thông cho Lee Jin ở trên Monday Morning, Moonbyul trực tiếp giám sát từng đề tại một. Công ty người mẫu yêu quỷ đó cũng tìm sang tờ Saturday Night, Moonbyul bắt Joohyun gạt thẳng thừng

Bảo bọc cách đó rồi mà Lee Jin vẫn chọn cái chết. Lúc này, sự nghiệp của Lee Jin rất tốt. Ít nhất là mặt ngoài khiến người ta tưởng tượng như thế, bài đăng có chừng mực, danh tiếng sạch bong, đời tư kín kẽ, mỗi tuần đều đặn livestream nói chuyện cùng người hâm mộ hai lần. Lần cuối cùng người ta nhìn thấy Lee Jin, cô vẫn còn vui vẻ cười đùa, nụ cười sạch bong chẳng có gì cho thấy dấu hiệu bất ổn. Chỉ riêng Hana biết, bình thường Lee Jin chỉ cần dùng một phần ba viên thuốc để có thể ngủ, dạo gần đây số thuốc đó đã tăng liều gấp ba

Cánh cửa nhà tang lễ đã hiện ra. Cánh nhà báo nhìn thấy Moonbyul, ai nấy đều buông máy ảnh xuống mà ánh mắt lại hau háu nhìn vào cậu. Sau khi Lee Jin chết, người ta nói nhiều về đám truyền thông bẩn đã gián tiếp giết cô bằng hàng ngàn bài báo tọc mạch như dao cùn đem xẻ thịt. Dần dần miếng thịt tâm hồn của Lee Jin không chết nhưng chai lỳ và nham nhở, tất cả là nhờ công những người như Moonbyul

Yongsun nheo mắt nhìn một loạt đàn em trong ngành, chị bước nhanh để đuổi kịp Moonbyul, lồng mấy ngón tay vào bàn tay lạnh ngắt của cậu

"Đi nào, chị đây rồi"

--

Moonbyul nhận được tin Lee Jin tự sát, cậu không hề bất ngờ

Lúc đó đang là buổi chiều, biên tập viên tới tấp nhắn tin đăng kí bài vở liên quan đến cái chết gây chấn động. Từ chiều đến tối, Moonbyul hút hết nửa gói thuốc, chỉ duyệt đúng một tin và giao cho cây viết chắc tay nhất viết một bài váo tiếc thương. Số tin tức còn lại, cậu dẹp sạch đi. Nào là "dấu hiệu trầm cảm của Lee Jin", "những mối tình đi qua cuộc đời Lee Jin", "bạn thân bàng hoàng trước sự ra đi đột ngột của "công chúa" Lee Jin", tin nào cũng sẽ đảm bảo lượt đọc trên hai trăm ngàn. Dấu hiệu trầm cảm à? Moonbyul thấy rõ lắm, dấu hiệu cho thấy Lee Jin khao khát sống. Cô muốn sống một cuộc đời cho ra sống nên mới chọn cái chết. Hoặc để ngủ một giấc thật sâu mà không cần thuốc, hoặc với niềm tin mở mắt ra là một kiếp sống mới không còn vật vờ tồn tại như bây giờ, Lee Jin chết vì muốn sống

"Moon Byulyi kìa!"

"Byulyi nào?"

"Trưởng ban giải trí của tờ MM. Bên kia là cựu trưởng ban"

Trong đám phóng viên có tiếng cười hô hố

"Mặt dày thế?"

"Ừ. Ngày xưa viết bao nhiêu bài trù dập nó, bây giờ tới viếng nó"

"Nào, nói năng cho đàng hoàng"

"Ừ thì, ngày xưa viết bài trù dập bây giờ tới viếng, người đã khuất có khôn có thiêng thì vặn cổ cả đôi"

Moonbyul nắm tay Yongsun chặt đến phát đau. Yongsun không nhìn đến đám người kia, chị siết lại tay Moonbyul, thẳng một đường nhìn vào sảnh lớn ngập đầy hoa trắng

Tệ thật, Lee Jin thích hoa xanh nước biển. Đến cả sinh nhật chị mà cô cũng cố chấp tặng cúc tây xanh. Sinh nhật Moonbyul. Lee Jin gửi sang một bó hoa lan cánh mỏng

--

Moonbyul khom người viết vào sổ viếng. Cậu gõ máy tính mười năm có lẻ, bình thường chỉ viết mấy dòng nguệch ngoạc và kí tên. Cầm cây bút đặt xuống trang sổ trắng phau, Moonbyul họa họa bút hồi lâu rồi viết đúng một dòng

"Cảm ơn em vì đã đến. Moonbyul & Yong"

Yongsun nhìn vào dòng chữ cố gắng lắm nhưng vẫn đổ nghiêng về bên phải, chị gõ nhẹ vào lưng Moonbyul ra hiệu cho cậu bước đi. Hai người đặt hai cành hoa xuống cạnh di ảnh của Lee Jin. Ảnh là do Yongsun chụp trong một buổi đưa cô ra ngoài chơi. Hôm đó biển động, Lee Jin mặc chiếc áo len trắng, cười một nụ cười thật lòng rạng rỡ

Hai người cùng nhau đi một vòng quanh cỗ quan tài thủy tinh rồi quay ra, cái gọi là đi cùng ai một đời người cũng chỉ là đi đến đó. Moonbyul vừa bước chân xuống bậc thềm thứ nhất, một bóng đen chạy vụt lại, vươn tay tát lên má cậu bằng hết sức bình sinh. Moonbyul không tránh được, bau dấu móng tay cào vào má cậu rơm rớm nước mô hồng hồng

"Mẹ!"

Một người con trai và một người con gái ào tới giữ mẹ của Lee Jin lại. Người phụ nữ đứng tuổi vùng vẫy nhưng không thể thoát được. mái tóc vẫn còn đen của bà xổ tung ra khi cố gắng lồng lên. Yongsun kéo Moonbyul lùi hai bước, Moonbyul bước theo chị rồi hướng về phía người mẹ cúi gập người

"Mày giết con gái tao! Chúng mày, tất cả bọn chúng mày giết Jinhyun của tao rồi!"

Người mẹ gào lên bất lực, Moonbyul vẫn cứ cúi đầu thật thấp. Tiếng khóc xé lòng vang lên khắp mọi góc nhà tang lễ, cô con gái ôm lấy mẹ vừa khóc nấc lên vừa nói:

"Chị Moonbyul và chị Yongsun là bạn của chị Jinhyun mà! Mẹ đừng làm thế. chị không vui"

"Bạn bè?", đôi mắt giống hệt với Lee Jin long lên. Hất một món tóc ra khỏi mặt, bà nói:

"Bạn bè cái thá gì? Toàn là một đám giết người, chúng mày viết đủ thứ bẩn thỉu ép con tao phải chết! Con tao làm gì sai mà chúng mày lại hành hạ nó? Nó chết rồi chúng mày cũng tới chực bên ngoài, có cần tao ném cho một ít cơm cúng của con gái tao không?"

Moonbyul ngẩng đầu lên. Hai đôi mắt đỏ ngầu chạm vào nhau, cậu cúi gập người thêm lần nữa

"Cháu xin lỗi cô"

Người mẹ chỉ thẳng vào nụ cười rạng rỡ của Lee Jin, nghiến răng nói:

"Mày có quỳ ở đây ba năm thì con tao cũng không về được! Ai cho chúng mày tới đây? Cút!"

Mấy người đàn ông lớn tuổi tới dẫn lối cho Moonbyul và Yongsun ra về, Mẹ của Lee Jin vẫn còn gào khóc gọi tên con gái lẫn với tên của đoàn quân giết người, Moonbyul đi ra khỏi nhà tang lễ vẫn còn nghe thấy. Tay Yongsun một lần nữa bị nắm chặt cứng, chị ôm lấy cánh tay cậu, nhẹ nhàng dắt Moonbyul đi thẳng về phía cửa sau

---

Yongsun lái xe về tòa soạn lấy máy tính cá nhân của cả hai rồi mới về nhà. Khi quay lại, chị thấy Moonbgyul đang tựa cửa xe nhìn lên nơi có treo biển Monday Morning lớn tướng. Tòa nhà ốp kính, bảng hiệu Monday Morning là một tấm thiếc lớn gò chữ đen, trông vừa lạnh lẽo vừa quyền lực

Khu phố đầy những công ty giải trí và truyền thông, Monday Morning bám rễ mười mấy năm, cuối cùng một mình chiếm hết năm tầng nhà lớn. Chưa kể số cộng tác viên nằm khắp nơi từ trong ra ngoài nước, một mình Moonbyul không thể nhẩm tính hết số người cậu có thể huy động được một khi muốn viết bài

Má Moonbyul đã bắt đầu tụ máu. Yongsun đưa ngón tay lau một vệt nước mô trên má cậu, nhẹ đẩy khuỷu tay đang duỗi thẳng

"Về nhà thôi"

Moonbyul nói:

"Ngày xưa em đã nghĩ đây là nhà em"

Yongsun nói:

"Bây giờ vẫn là nhà của em mà. Đi nào, hôm nay chị mời em ăn tối"

"Mời ăn tối" của Yongsun hóa ra chỉ là một bữa ăn được gọi từ ngoài về. Yongsun chuẩn bị bàn ăn, Moonbyul ngồi trên sô pha, bàn tay rảnh rỗi lại bắt đầu lướt lên mạng xã hội

Mạng xã hội những ngày này u ám quá. Kể cả khi Monday Morning không hề nhúng tay vào dù chỉ một chút, nó vẫn u ám như thường

Ăn cơm xong, Moonbyul ngồi lại để Yongsun bôi thuốc. Vệt cào của bà mẹ đã hết hơi hết sức vì đứa con chết trẻ không sâu, chỉ có vệt cào trong lòng những người chứng kiến là sâu hoắm. Bà sinh ra đứa con nhưng không thể bảo vệ nó trước dư luận xã hội. Đứa con của bà cũng không thể bảo vệ chính nó, rồi từ lúc nào đó không biết, bóng đen siết chặt từng tế bào cứ thế lớn dần lên, nuốt chửng mạng sống mà bà đã tặng cho đứa con

Yongsun nhẹ nhàng sát khuẩn rồi bôi thuốc lên vết thương. Moonbyul nhìn chằm chằm vào nốt ruồi trên mí mắt chị, hồi lâu sau cậu buột miệng nói:

"Chị nghĩ em có làm sai không?"

Yongsun dừng tay lại một giây, sau đó lại tiếp tục bôi thuốc. Giọng nói chị đều đều ấm áp đến kì lạ, Moonbyul bất giác thở dài

"Không, em không làm gì sai hết. Lúc Jin có scandal thì em đã đi khỏi đây, khi em về mọi chuyện đã lắng xuống rồi"

Moonbyul lắc đầu. Cậu hiểu chứ, hiểu rằng mình không phải lí do duy nhất. Truyền thông bọn họ quen cào bằng nghệ sĩ, ai nổi tiếng hơn thì sẽ được dành nhiều thời lượng hơn. Scandal cũng thế, chỉ cần độc giả quan tâm là bọn họ sẽ khai thác từng ngóc ngách, không kể người dính vào scandal có hoàn cảnh như thế nào. Nhưng ngưỡng đau của mỗi con người là khác nhau, sức chịu đựng cũng thế. Có người như W6, bị chửi rủa vài năm vẫn có thể đạp bùn đi tới. Còn Lee Jin, cô đã chớm trầm cảm ngay từ những ngày đầu

Bọn họ biết thế, nhưng vẫn cứ cào bằng. Châm chước cho người này, thêm dầu vào lửa cho người kia không thể căn cứ vào tâm lý mà quyết định. Bọn họ chỉ dừng chân vì tiền hoặc khi bị kiện. Vì nghệ sĩ đa số sẽ chỉ trưng ra chiếc mặt nạ cười ổn thỏa với công chúng, bọn họ cũng sẽ làm như tin tưởng rằng nụ cười đó trăm phần trăm là thật lòng

Yongsun đưa tay ôm lấy hai má Moonbyul, cương quyết nói:

"Em không sai. Nếu không phải em mà là người khác, kết cục cũng thế. Vì chúng ta không quản được miệng lưỡi thiên hạ đâu. Chúng ta là một mắt xích, chúng ta không là nên hệ thống"

Moonbyul mỉm cười bọc lấy hai bàn tay lạnh ngắt của Yongsun. Lạ kì, đáng ra cậu phải là người an ủi chị mới đúng. Yongsun thích chụp ảnh lắm, chị làm sao tưởng tượng nổi có lúc ảnh mình chụp lại trở thành ảnh thờ. Yongsun đã cố hết sức kéo Lee Jin ra khỏi vũng bùn ngày ngày âm thầm nuốt chửng cô, nhưng vẫn không cách nào chiến thắng. Kang Hana cũng thế, cô ấy là người đầu tiên phát hiện, chắc chắn không chịu được cú sốc khi thấy bạn gái mình nghỉ ngơi giữa một vũng máu. Hana và Jin yêu nhau tầm nửa năm, tình cảm lặng thầm mà ấm áp, chỉ thỉnh thoảng bị báo chí tặng một vài "ca sĩ Lee Jin và quản lý thân thiết bất thường"

Moonbyul dang tay ra, lẩm bẩm:

"Em ôm chị chút được không?"

Yongsun chuồi mình vào giữa hai cánh tay của Moonbyul. Cơ thể ấm áp dần làm cậu bớt tỉnh táo đi, Moonbyul vỗ nhẹ lên lưng Yongsun, tựa cằm lên vai chị, nhắm mắt

"Em biết mà, em biết. Cũng không lâu đâu, mọi thứ sẽ lại bình thường thôi"

Thêm vài ngày nữa, sẽ có vài người quên đi Lee Jin. Giờ này sang năm, chắc chắn chỉ còn báo chí và người hâm mộ nhắc đến. Ba năm rồi năm năm nữa, cái tên Lee Jin sẽ dần biến mất. Mỗi ngày chỉ riêng tờ Monday Morning đã cho xuất bản ba trăm bài báo mới. Ba trăm sáu mươi lăm ngày, hơn một trăm ngàn sự kiện, Lee Jin sẽ chỉ là một hạt cát cộm trong mắt những người như cậu và Yongsun

Moonbyul nói:

"Mình đi làm việc khác, được không?"

Yongsun không đáp. Chị quen không biết bao nhiêu người làm trong showbiz, bọn họ ít khi từ bỏ được cái đầm lầy phủ trên là danh vọng hào nhoáng. Nếu không làm báo, người ta sẽ nhảy sang mảng quản lý. Rồi làm bầu show, kết nối cả đám người nổi tiếng với nhau. Công việc đẹp đẽ phù phiếm, tiền bạc rủng rỉnh, nhưng phần thưởng đi kèm luôn là những sự kiện như hôm nay. Bọn họ có thể thổi một người từ dưới đáy lên mây, có thể kéo một người từ trên mây xuống đáy, rồi dần dần bọn họ đã bị gọi là kẻ giết người

Yongsun không tin là Moonbyul có thể bỏ được chốn này. Mọi thứ của cậu nằm ở đây, không chỉ đơn giản là danh vọng tiền tài mà như Moonbyul nói, tòa soạn là nhà của cậu

Moonbyul trằn trọc mãi mà không ngủ được. Ánh mắt người mẹ như một con thú trở về tổ với thương tích đầy mình lại phát hiện ra mình đã mất con như đóng đinh vào tâm trí cậu. Lee Jin không phải người đầu tiên, thậm chí còn là người mà Moonbyul biết rõ rằng mình không làm gì sai trái. Sau khi Lee Jin mất, Moonbyul cho rà soát lại hết tất cả những đầu bài bọn họ từng viết về ngôi sao quá cố. Lee Jin là trường hợp hiếm hoi mà Monday Morning đối xử nhẹ tay hết mức. Rõ ràng công lớn thuộc về Yongsun

--

Moonbyul và Yongsun không có mặt vào ngày đưa tang Lee Jin. Hôm đó, bọn họ chỉ dám đứng từ xa nhìn dòng người ảm đạm nhích từng bước chậm rãi. Xe đưa Lee Jin tới đài hỏa táng rất chậm, người mẹ không còn đi nổi nữa, hai bên phải có hai người dìu. Cô em gái xinh đẹp như chị gái - thậm chí đã có từ báo chó má lên bài về nhan sắc của cô em gái này ngay khi tang lễ còn diễn ra, tay ôm di ảnh, đổi mắt thẫn thờ không còn dấu nước

Moonbyul lại nắm chặt tay Yongsun như trước. Đáng ra hai người sắp tổ chức lễ đính hôn, còn định mời Lee Jin đến. Những ngôi sao khác, khi không ở trên sân khấu, bọn họ cũng sẽ có bạn mời dự lễ cưới. Họ sẽ đòi làm phù dâu phù rể, dù người bạn đó đã nói là tiệc đính hôn chỉ rất bình thường. Bọn họ có cô em gái xinh đẹp, sẽ rất vui khi kiếm đủ tiền cho em gái đi du học rồi nhìn thấy em tự do ở khoảng trời mới bằng số tiền mình kiếm được nhờ đánh đổi tự do. Bọn họ cũng có người mẹ suốt ngày mắng con ăn ít, người mẹ đó chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện ngoài kia, con của mẹ bị thiên hạ chửi rủa rằng dáng người khó coi, ngũ quan không hoàn hảo, tăng cân nên thành con lợn, dáng đi xấu xí, áo quần lẳng lơ

Bọn họ có một cô bạn gái, cũng giận hờ vu vơ, cũng gửi cho nhau mấy thứ hay hay trên mạng, cũng hẹn nhau đi du lịch, cũng muốn cùng bạn gái đi nhậu ở quán cổ vịt nướng sát đường tàu

Moonbyul nhìn cảnh một con người bình thường ra đi, cậu quyết tâm không hiến mình cho con quỷ truyền thông nữa

 --

--

"Cà vạt lệch kìa"

Yongsun vươn tay kéo chiếc cà vạt lụa đen trên cổ áo Moonbyul. Moonbyul ngẩng đầu cho chị chỉnh lại, sau đó nắm lấy tay chị

"Chị muốn lên cùng em không? Dù sao bọn họ cũng biết cả rồi"

Yongsun lắc đầu, chị với lấy một ly sâm panh gần sát

"Em có vương miện thật đấy, nhưng đây đâu phải vương quốc của em"

Moonbyul cười nhạt. Cậu lấy ly sâm panh chạm vào ly của Yongsun, khẽ nói:

"Vậy thì để trưởng ban nói trước với chị. Chúc mừng mười bốn năm, trưởng ban yêu chị rất nhiều"

Yongsun cong khóe môi lên. Đèn ở khán phòng tắt đi, trưởng ban giải trí của Monday Morning đĩnh đạc tiến vào giữa luồng sáng duy nhất trên sân khấu, vừa mỉm cười vừa nói một đoạn diễn văn mừng mười bốn năm của tờ tạp chí ngôi sao đình đám

Con người bình thường nhanh quên lắm, huống chi là trưởng ban duyệt ba trăm tin bài giải trí mỗi ngày

--

Hết phần 16.