Septembre 2006, La Nouvelle-Orléans

Adrian courait comme un dératé. Les semelles de ses baskets couinaient sur l'asphalte brûlant du trottoir alors qu'il tournait l'angle de la rue. Il grogna de dépit en découvrant que plus personne ne flânait à l'extérieur du lycée. Génial, il était encore en retard.

Merci Anthony.

Les cheveux en bataille et le souffle court, Adrian passa les portes du bâtiment avec appréhension. Mais aucune trace du surveillant nulle part. Soufflant de soulagement, il se dirigea vers la salle d'histoire en essayant de se faire le plus discret possible.

Son père le tuerait s'il recevait un autre avertissement pour ne pas être arrivé à l'heure en cours. Comme si c'était de sa faute ! Anthony n'avait qu'à arrêter de cacher son vélo.

Cet espèce d'abruti.

L'humeur massacrante comme à chaque fois qu'il pensait à son frère, Adrian se planta devant la porte de sa classe. Il soupira un bon coup, puis toqua à la porte. Il passa ensuite la tête dans l'entrebâillement, l'air désormais gêné, une main passée dans ses cheveux roux.

— Bonjour Madame Lemarchand. Désolé du ret...

— Entre, Adrian, le coupa gentiment la professeur. Installe-toi vite, s'il te plaît. J'étais sur le point de donner les consignes pour votre prochain devoir.

Adrian s'exécuta sagement et s'installa dans le fond, à côté d'Isaïah. Ce dernier l'accueillit avec son habituel petit sourire nonchalant. Il avait cependant l'air moins indolent que d'habitude. Ses yeux noirs brillaient d'une lueur ravie alors qu'il se penchait vers Adrian.

— T'as raté la répartition des binômes, chuchota-t-il. Devine avec qui je suis !

— Aucune id...

— Naomi Hell !

— Je ne vois pas ce qu'il y a d'excitant à être en binôme avec cette morue, grommela Adrian en sortant ses affaires. Elle pourrait te transformer en crapaud si tu l'énerves...

— Tututu, faut vraiment que t'arrêtes avec tes préjugés stupides à propos des Hell ! Naomi est cool. Elle est puissante, intelligente et super canon. Et je vais enfin pouvoir passer du temps en tête à tête avec elle. Bénie soit Madame Lemarchand !

— Vous deux au fond, un peu de silence s'il vous plaît ! lança justement cette dernière avec autorité, mettant fin au charabia énamouré d'Isaïah, au grand soulagement d'Adrian.

L'obsession de son meilleur ami pour Naomi Hell était parfois effrayante. Et idiote. Un loup-garou amoureux d'une sorcière, ça ne marcherait jamais. La prochaine "Reine" de la Louisiane en plus ! Isaïah le savait parfaitement et pourtant, il continuait de baver sur cette morue prétentieuse comme un cabot stupide. Il était fou.

— Pardon, Madame ! J'informais juste Adrian que son binôme pour le devoir est Holy...

— QUOI ?!

Sans même s'en rendre compte, Adrian s'était levé d'un bond, ses paumes claquèrent bruyamment sur la table. Toute la classe se retourna comme un seul homme pour le dévisager avec des yeux ronds, moqueurs ou encore hostiles.

Naomi Hell le fusillait d'ailleurs du regard depuis le premier rang, mais l'attention d'Adrian se concentra sur son frère, Holy, assis à côté d'elle. Le seul qui ne s'était pas retourné. La mine impassible, il était plongé dans son livre d'histoire et prenait des notes dans un cahier.

Curieusement, son indifférence agaça prodigieusement Adrian. Les joues désormais rouges d'humiliation, celui-ci retomba sur sa chaise en grognant un "désolé" mortifié.

Il passa les deux prochaines heures à fixer le dos de Holy Hell avec insistance. Il ne comprenait pas pourquoi il se sentait aussi contrarié par son attitude... C'était cette histoire de binôme qui devrait l'embêter, non ? Et pourtant, Adrian restait focalisé sur le fait qu'il ne lui avait pas adressé un seul regard de tout le cours. C'était rageant.

Mais pourquoi tu t'énerves ? C'est pas comme si vous étiez amis !

La petite voix avait raison. Holy Hell et lui n'étaient pas amis. Ils ne s'étaient plus jamais reparlé depuis cette étrange soirée en forêt. Ils se croisaient en cours ou pendant les dîners et événements obligatoires pour les grandes familles surnaturelles, mais sans plus. Seuls les adultes avaient le droit de se mélanger pour discuter affaires. Les enfants, eux, restaient en retrait. Et puis, ce n'était pas comme si Adrian avait envie de parler à Holy Hell, non plus !

Il détourna le regard en serrant les dents, bien décidé à ne plus se casser la tête avec ça. Mais comme pour le contredire, ses doigts se glissèrent machinalement dans la poche avant de son jean pour saisir un petit mouchoir fleuri qui ne le quittait plus depuis trois ans...

Merde ! Adrian se sentit à nouveau rougir en ramenant précipitamment sa main sur la table.

Et pour couronner le tout, son petit manège n'échappa pas à Isaïah. Ce dernier lui adressa un petit sourire sardonique avant de replonger dans ses notes. Adrian le soupçonnait d'avoir fait exprès d'annoncer son binôme avec Holy Hell aussi brusquement pour le punir d'avoir traité sa "Naomi chérie" de morue. Qu'est-ce que cet idiot ne ferait pas pour cette maudite sorcière, alors qu'elle ne le calculait même pas. N'importe quoi.

Adrian secoua la tête en soupirant avant de reporter son attention sur Holy Hell. Son cerveau bouillonnait furieusement dans son crâne. Il devait absolument changer de binôme s'il ne voulait pas subir le courroux de son père. Ce dernier avait été parfaitement clair : les Ashes n'avaient pas le droit de sympathiser avec les Hell et encore moins avec Holy qui n'était qu'un "sale dhampire dégoûtant". Les pires créatures hybrides du monde surnaturel selon lui : ni humaines ni vampires, elles étaient faibles physiquement, mais possédaient un immense pouvoir psychique. Les dhampires pouvaient rendre fou d'un simple regard.

C'étaient des monstres perfides dont il fallait se méfier.

Mais Adrian restait sceptique : si Holy Hell était si dangereux, Ruth Hell, sa grand-mère adoptive et l'actuelle Reine de la Louisiane, ne le laisserait jamais se mêler aux gens et encore moins aller à l'école... n'est-ce pas ? Et puis, Holy Hell n'avait pas l'air méchant.

Adrian l'avait bien observé : au contraire, son aura débordait de douceur, de gentillesse et de mélancolie. Beaucoup de mélancolie. Quand il ne traînait pas avec Naomi-la-morue, Holy Hell restait à l'écart des autres et ne parlait à personne.

Était-ce volontaire ? Avait-il conscience du "danger" qu'il représentait pour les autres ? Pour les humains surtout ? Tant de questions auxquelles Adrian n'aura jamais de réponses...

Mais tu t'en fous ! C'est pas tes oignons !

Adrian sursauta, rappelé à l'ordre par l'horrible petite voix dans sa tête. Cette fois encore, elle avait raison : ce n'était pas ses affaires. Que Holy Hell soit gentil ou méchant, cela ne changeait rien au fait qu'il devait à tout prix changer de binôme.

***

— Je suis navrée Adrian, mais ça ne va pas être possible.

— S'il vous plaît, Madame Lemarchand. Juste pour cette f...

— Inutile d'insister, le coupa cette dernière d'une voix douce, mais en même temps ferme. Je ne sais pas ce que tu as contre Holy, mais c'est un gentil garçon. Tu pourrais profiter de ce devoir en binôme pour le découvrir par toi-même.

— Je...

Adrian se tut, à court d'arguments convaincants. Il avait abordé Madame Lemarchand à la fin du cours dans l'espoir de changer de binôme, mais n'avait trouvé aucune explication valable pour la convaincre. Sa professeur n'était qu'une simple humaine et ne connaissait pas l'existence du monde surnaturel. Elle ne pouvait pas comprendre.

Adrian lâcha un petit soupir, ses épaules s'affaissèrent de dépit.

— Désolé de vous avoir dérangé, Madame, marmonna-t-il, les yeux baissés.

Il remonta ensuite les bretelles de son sac à dos sur ses épaules, puis quitta la salle d'histoire en traînant des pieds. Les pensées désormais moroses, il déambula un instant dans les couloirs. Adrian ne savait plus quoi faire : il était coincé et n'avait pas d'autres choix que de passer du temps avec Holy Hell. Des sentiments contradictoires l'envahirent à cette pensée : l'angoisse le tenaillait, mais en même temps, il se sentait... surexcité ? Ses joues le chauffèrent aussitôt et Adrian donna un coup de pied rageur dans le casier le plus proche.

N'importe quoi !

— Hey.

Adrian tressaillit en reconnaissant la voix de son binôme. Il leva la tête, Holy Hell lui faisait face, bras croisés et lèvres pincées. Lui non plus ne semblait pas ravi de la situation. Ils se dévisagèrent sans un mot, se murant chacun dans un silence tendu.

— Je sais que tu viens de supplier Madame Lemarchand pour changer de binôme, finit par dire Holy Hell d'un ton abrupt. Si ça te dérange tellement, je vais m'occuper du devoir tout seul. C'est pas un problème et c'est beaucoup mieux comme ça. Ça me prendra une semaine au plus tard. Je te tiens au courant. Salut.

Il tourna ensuite les talons pour rejoindre son prochain cours, plantant royalement Adrian au beau milieu du couloir. Ce dernier resta un instant bouche bée, avant de se ressaisir. Il se précipita pour le rattraper, bousculant plusieurs élèves sur son passage. La seconde suivante, il se campait devant Holy Hell et le foudroyait du regard.

— Tu me prends pour un crétin ? cracha-t-il avec colère. Personne ne fait mes devoirs à ma place ! On se retrouve à la fin des cours pour bosser sur cette fichue dissertation !

— OK, fit Holy Hell après un petit silence circonspect. À plus, alors.

Il haussa ensuite les épaules avec indifférence et le contourna pour continuer son chemin. Mais Adrian crut voir ses lèvres tressauter en un minuscule sourire avant qu'il ne s'en aille.

Complètement interdit, il resta de longues secondes immobile, insensible à la marée humaine qui s'agitait tout autour de lui. La sonnerie des prochains cours le sortit finalement de sa torpeur. Merde ! Il se frappa le front en réalisant dans quel problème il s'était fourré.

Papa va te tuer lorsqu'il saura, chantonna la petite voix d'Anthony dans sa tête.

Mais il n'avait pas besoin de le savoir justement ! Adrian se mordit la lèvre. Il ne s'agissait que d'un petit devoir, ce n'était pas comme si lui et Holy Hell allaient devenir amis. Rasséréné par ces pensées, il se décida enfin à bouger et se rendre en maths.

Il était en retard. Encore.