Liu Yue Han sedel na dne zlatej klietky, uprostred zlatého kruhu, v pozícii lotosového kvetu. So zatvoreným okom uvoľnene dýchal a nechával svojim telom cirkulovať Qi energiu. Slnko už dávno zapadlo, teraz cez obrovskú priehľadnú sklenenú strechu a okná dopadali dovnútra mliečne mesačné lúče. Ich slabé svetlo sa pri každom závane vzduchu zavlnilo a menilo farbu, z bielej na svetlú zelenú, až po jemnú ružovú, pripomínajúcu polárnu žiaru.

Liu Yue Han začul pomalé kroky - líder Slnečnej sekty práve vstúpil dovnútra, aby sa prišiel na neho pozrieť. S rukami za chrbtom pokojným tempom kráčal k zlatej klietke, až kým nezastal rovno pred jej otvorenými dvierkami.

Yue Han otvoril oko a pozrel na majstra. Jeho fialový pohľad v tme žiaril, zosilnený mesačnou energiou. Celá jeho bytosť žiarila bielym svetlom, akoby na tomto mieste nesedel kultivátor, ale boh zoslaný na zem.

„Pôsobivé," prehovoril líder Slnečnej sekty. „Nebohý majster Zhao Feng mi rozprával o tom, že Mesačná sekta sa pôvodne špecializovala na defenzívnu mágiu a ilúzie, no nikdy som si nemyslel, že bude takýto typ mágie silný."

„Nemyslel si to ani sám shifu," odpovedal mu Liu Yue Han vyrovnaným hlasom. „Preto sme museli omnoho viacej trénovať ofenzívne techniky. Najlepšia obrana je vždy protiútok, tak zvykol hovoriť."

Líder Slnečnej sekty si sadol na otvorené dvierka klietky. Pánty potichu zastonali, no ostali na svojom mieste.

„No nemôžem si pomôcť, keď premýšľam nad tým, čo by sa stalo, keby sme sa venovali kultivovaniu techník, pre ktoré mám prirodzené nadanie, či by osud Mesačnej sekty nebol napokon úplne iný," dodal Yue Han.

„Minulosť nezmeníme," odpovedala mu hlava Slnečnej sekty. „Teraz nám nezostáva už nič iné, iba sa spoľahnúť na to, že Zhi Tianovi sa podarí vziať pero z chvosta fénixa."

„Naozaj," prehovoril Yue Han, no potom zmĺkol.

Chcel sa opýtať, či je skutočne pravda to, čo mu povedal Chen Zhi Tian. Že magický artefakt Slnečnej sekty bol v skutočnosti živý tvor – mýtický fénix. No potom si uvedomil, že práve teraz sedí uprostred obrovskej zlatej klietky. A že i socha, ktorá stála za trónom v ich Veľkej hale Slnečnej citadely, zobrazovala Chen Zhi Tiana, ktorému na pleci sedel fénix.

„Čo sa stalo s magickými artefaktmi, že takto zmenili podobu?" dodal napokon.

„Nemôžem hovoriť za ostatné sekty," odpovedal líder Slnečnej sekty. „No viem len to, že obrovská socha z lunaritu, ktorú sme dostali od Mesačnej sekty, sa nepáčila predošlým hlavám klanu. Rozumeli tomu, prečo sme ju mali vo svojom vlastníctve, no nepáčilo sa im, že bola krajšia a veľkolepejšia, než socha nášho vlastného zakladateľa sekty. Navyše, mala chrániť a vytvoriť obrovský štít, no bolo jasné, že ak túto obranu budeme niekedy potrebovať, nikto z nás si sochu na chrbte neodnesie. Preto sa niektorí starší členovia sekty snažili moc celej sochy skoncentrovať iba do jednej z jej častí. Podarilo sa im to a vznikol tento medailón."

„Chen Zhi Tian povedal, že Hviezdna sekta nám odovzdala celý tkáčsky stav, krosná. Všetko. No ja si pamätám na Spriadač nití osudu iba ako na drevený člnok položený na čestnom mieste v našej zbrojnici. Strážený vždy niekoľkými členmi sekty. Ani ja sám neviem, čo sa s artefaktom stalo, keď nadobudol takúto podobu."

„Neviem, čo sa stalo s našim fénixom. Je dosť možné, že odletel a zostalo po ňom iba chvostové pero. Alebo sa s ním niečo stalo po tom, ako nášho lídra sekty zasiahla fénixova kliatba."

Yue Han premýšľal. Tri artefakty si lídri troch veľkých siekt vymenili preto, aby ani jeden nemohol zneužiť ich moc. A predsa, každý klan experimentoval s magickým artefaktom a pokúšal sa ho využiť, alebo aspoň skoncentrovať jeho moc do užitočnejšej verzie.

Čo chcel ale s magickým artefaktom urobiť Wang Liang Shen?

Shifu povedal, že miznúca dedina bola jeho prvým experimentom. Bol vtedy príliš opatrný a vytvoril okolo svojej pokusnej dediny obrovskú magickú formáciu, aby sa nikto z kultivátorského sveta nedozvedel, čo sa s dedinou dialo pod kupolou. Skúšal azda po prvý raz Spriadač nití osudu, aby sa presvedčil o jeho moci?

Lenže jeho experiment nevyšiel. To bolo isté.

Zato pookrialo jeho sebavedomie. Osmelil sa a druhý experiment, bezsenné mestečko Qimeng, sa nachádzal omnoho bližšie ich Lunárneho vrchu. Čo chcel dosiahnuť tým, že vyvolal u obyvateľov mestečka príšerné nočné mory, ktoré sa opakovali? A prečo sa napokon zo snového sveta pri dedine Yundong znova vrátil k opakovaniu v skutočnom svete? A v omnoho menšom rozsahu?

Všetky tri incidenty mali iba jednu jedinú spoločnú vec: donekonečna sa v nich opakovali tie isté udalosti.

„Keď líder Hviezdnej sekty experimentoval s rôznymi zaklínadlami a zakázanou mágiou, podarilo sa mu aktivovať kliatbu, ktorou preklial lídra Slnečnej sekty. Dosadla na neho Fénixova kliatba. I narodil sa líder Slnečnej sekty po svojej smrti znova. No namiesto toho, aby duša vstúpila do nového tela ako očistená a prázdna, pamätala si svoj predošlý život."

Experimentoval s rôznymi zaklínadlami a zakázanou mágiou.

Yue Han obrátil tvár k súčasnému lídrovi Slnečnej sekty, ktorý ešte stále sedel na dverách klietky.

„Wang Liang Shen nechce Mesačný amulet," prehovoril.

Starý majster k nemu obrátil tvár.

„Čo je teda jeho cieľom?"

„Myslím si, že Liang Shen sa iba snaží dosiahnuť to isté, čo Chen Zhi Tian – večný opakujúci sa život."

Liu Yue Han vstal, magická formácia obklopujúca celé územie Slnečnej sekty sa v tom momente rozpadla v priehľadom závoji.

„Prečo si to myslíš?" opýtal sa ho líder Slnečnej sekty.

„Predpokladám, že Chen Zhi Tian sa stal obeťou fénixovej kliatby iba náhodou, alebo bol skrátka jeho pokusným králikom. A teraz si Wang Liang Shen uvedomil, že chce jeho kliatbu získať naspäť, no ako ste povedali, majstre, fénix už neexistuje, iba jeho pero. A to určite nebude mať ani zďaleka takú obrovskú moc, ako samotný fénix. Myslím si preto, že Wang Liang Shen sa infiltrovať do našej Mesačnej sekty, pretože vedel o Spriadači nití osudu. Ako ináč si predĺžiť život, ako zmanipulovať vlastný osud?"

Líder ho počúval s pokojným výrazom tváre, no Liu Yue Han mal pocit, že je už teraz neskoro.

„Sústredil som sa iba na to, že jednotlivé osudy dedinčanov sa dookola opakujú, ale neviem, či to boli ich vlastné osudy. V miznúcej dedine Liang Shen otestoval silu magického Spriadača nití osudu. V ríši snov sa pokúsil ich osudy upraviť do opakujúcej sa nočnej mory. A v lese za dedinou Yundong sa pravdepodobne snažil o niečo ďalšie, no prekazila mu to naša sekta."

„Nie každý kultivátor má súdené žiť večný život. Zlaté jadro sa niekedy môže opotrebovať a začať praskať, hlavne keď sa ho niekto pokúsi násilím odobrať, alebo používa zakázanú mágiu, ktorá ničí jeho telo. Wang Liang Shen mal záľubu zahrávať sa so zakázanými kúzlami a je možné, že jeho telo na to začalo po storočiach konečne doplácať. Tvoja teória dáva zmysel, no je to stále iba dohad," prehovoril majster Slnečnej sekty. „Ja si, naopak, myslím, že Liang Shen sa snaží vymeniť svoj osud s osudom Chen Zhi Tiana."

Yue Han na neho pozrel: „Ale prečo? Fénixova kliatba je kliatba a nie požehnanie."

„Možno," odpovedal mu líder Slnečnej sekty, „ale jej nositeľ sa môže znova narodiť a pamätať si všetky svoje doterajšie životy. Keď sa Wang Liang Shen znova narodí, jeho telo bude čerstvé a nové, rovnako tak i zlaté jadro. Navyše sa vďaka jeho spomienkam a kultivácii môže stať, že sa reinkarnuje s extrémne silným spirituálnym nadaním a potom poľahky predbehne svojich rovesníkov v umení kultivácie."

„A-ale to znamená, že Chen Zhi Tian príde o svoju kliatbu," prehovoril Yue Han. Ani si neuvedomil, kedy začal zatínať svoje ruky do pästí. „Je to pasca," dodal. „A my sme Chen Zhi Tiana poslali rovno do nej!"

Majster Slnečnej sekty sa na Liu Yue Hana súcitne pozrel: „Do žiadnej pasce sme ho neposlali, Ming Jing."

Yue Han zovrel pery, keď mu došiel význam majstrových slov.

Chen Zhi Tian sa vybral za Wang Liang Shenom sám, dúfajúc, že sa zbaví fénixovej kliatby. Aj keby ho to malo stáť vlastný život. Po tom predsa od samého začiatku túžil. Umrieť a narodiť sa ako človek, ktorý si nebude nič zo svojich predchádzajúcich životov pamätať.

„Ale musíš mi sľúbiť jednu jedinú vec."

„Akú?"

„Že sa po tom všetkom vrátiš za mnou."

„Vrátim sa," povedal mu vtedy Chen Zhi Tian.

Klamár...