Non ci volle molto per Jongdae scoprire dove Yora sarebbe stata sistemata, il palazzo aveva fin troppe stanze inutilizzate ma le voci giravano velocemente, e in poco tempo tutti vennero a sapere che una bellissima ragazza proveniente dalla famiglia della regina si trovava a palazzo. Quando Jongin venne a sapere della notizia il ministro Shin si limitò a rispondere che si trattasse della cugina e che questa era stata invitata dalla regina madre poiché si sentiva sola e necessitava di compagnia. Jongin rimase sorpreso da quella notizia, ma non credeva che la cosa sarebbe potuta diventare un gran problema quindi si limitò ad annuire.

Stessa cosa venne detta a Kyungsoo quando il ragazzo si ritrovò davanti Yora a Damiwon. Damiwon, per l'appunto, era un luogo in cui solo la famiglia reale si recava perciò vedere un nuovo viso lo confuse per un po', ma quando gli fu detto che i trattasse della nipote della regina inizialmente si insospettì. Parlando con la ragazza però Kyungsoo non potè non notare i suoi modi gentili, l'eleganza e la premura che questa mostrava non solo per le dame e i collaboratori di Damiwon, ma anche verso Kyungsoo stesso, così il ragazzo non trovò alcun motivo per sospettare di lei.

Jongdae, Luhan, Jimin e Baekhyun avevano in mente un piano ben preciso. Sfruttare il fatto che la ragazza non conoscesse nessuno a palazzo per avvicinarsi a lei, instaurare un rapporto e implicitamente farle capire che non avrebbe dovuto mettere in atto il piano della regina. Non potevano però da soli controllare i movimenti della ragazza quindi decisero di tirare in mezzo anche Yixing e Taehyung, il secondo soprattutto poiché era l'unico che era libero di muoversi per l'intero palazzo senza destar sospetti. Era stato proprio questo infatti ad avvisarli che la ragazza in quel momento si trovava, da sola, a Damiwon per bere del tè, così in poco tempo si ritrovarono tutti lì.

I ragazzi si trovavano senza realmente saperlo nei pressi della stanza in cui si trovava la ragazza e, nonostante il loro piano, sapevano che non potevano certamente fare semplicemente irruzione e presentarsi. In loro aiuto, inconsciamente, vennero i piccoli Jinyoung e Chaeryu. La porta della stanza non era ben chiusa, al contrario vi era un piccolo spiraglio aperto, e la piccola che oramai non faceva altro che gattonare per tutto il perimetro in cui si trovava ci si infilò dentro senza alcun problema e Jinyoung la seguì poiché desideroso di giocare con la piccola. Il piccolo la raggiunse velocemente e la prese per le spalle ammonendola di non allontanarsi dai genitori, cosa che Jongdae gli ripeteva sempre, ma nessuno dei due si era accorto che in quella stanza non erano soli fino a quando una voce non catturò la loro attenzione.

<<E voi due chi siete?>> domandò Yora dolcemente.

I piccoli si voltarono quasi in modo automatico per ritrovarsi davanti alla ragazza che attendeva una risposta. Jinyoung guardò Yora e pompò il petto.

<<Io sono il principe Jinyoung, figlio del principe Minseok>> rispose sicuro di sé <<E lei e Chaeryu, figlia del principe Baekhyun>>

Yora ridacchiò a quella presentazione che sembrava così gloriosa per un bambino così piccolo e non potè fare a meno di presentarsi a sua volta.

<<Io sono Yora>> disse semplicemente, inchinandosi poi leggermente <<È piacere fare la vostra conoscenza principini>>

Proprio in quel momento Jongdae e gli altri aprirono la porta per avvicinarsi ai loro figli prendendoli in braccio.

<<Quante volte vi ho detto di non allontanarvi?>> disse Jongdae riprendendo in modo dolce il figlio.

<<Ma è stata Chaeryu a venire qui>> si difese il piccolo <<Io la stavo solo proteggendo>>

<<La mia bambina è proprio fortunata ad avere un tale cavaliere pronto a proteggerla>> sorrise Baekhyun.

<<Altezze, vi do il buongiorno>>

Quella voce raggiunse i ragazzi in modo dolce ed educato e tutti subito si voltarono sorpresi nella direzione da quale provenisse, sorprendendosi poi di ritrovarsi davanti a Yora e ringraziando il fatto che i loro figli gli avessero disobbedito.

<<Oh>> disse sorpreso Jongdae <<Voi dovete essere la ragazza di cui si parla tanto>> mentì portando la ragazza a credere che non la conoscessero.

<<Sono Yora, nipote della regina madre>> s'inchinò la ragazza.

<<Abbiamo sentito parlare di voi>> annuì Baekhyun <<Ma non avevamo ancora avuto occasione di incontrarvi>>

<<Non conosco nessuno qui a palazzo>> spiegò Yora <<Quindi tendo a passare il mio tempo nei pressi della mia stanza a leggere o qui a Damiwon per una buona tazza di tè>>

<<Immagino dobbiate sentirvi terribilmente sola>> disse Jimin avvicinandosi a lei <<Direi che è arrivata ora di rimediare>>

A nessuno sfuggì lo sguardo confuso che la ragazza dedicò a Jimin e non poterono fare altro che sorridere a quell'innocente reazione.

<<Spero non ti dispiaccia se ci uniamo a te per una tazza di tè>> disse Luhan sorridendole.

<<Oh no assolutamente, ne sarei onorata>> rispose velocemente Yora.

<<Bene allora>> disse Yixing prendendo posto al tavolo al centro della stanza, seguito dagli altri e in fine dalla ragazza.

In quel momento nella stanza arrivò Kyungsoo che, informato da una dama di corte che aveva visto tutti gli altri, si era recato da loro.

<<Non credevo di vedervi tutti qui così presto>> disse Kyungsoo ai ragazzi <<Signorina>> disse poi educatamente a Yora inchinandosi.

<<Cos'è non ci vuoi vedere?>> scherzò Jimin.

<<Non l'ho detto, ma ormai passate più tempo qui che nelle vostre abitazioni>> sorrise Kyungsoo.

<<È così noioso restare a casa da soli>> sbuffò Baekhyun <<Chanyeol e tutti gli altri sono sempre a palazzo per aiutare Jongin>>

<<E poi qui ci sei tu>> aggiunse Luhan con un sorriso.

<<Si si, non potete dannare i vostri mariti quindi venite qui a dannare me>> rispose Kyungsoo.

<<Ehy, io vivo qui a palazzo>> protestò Yixing.

<<Per ora>> ridacchiò Jongdae.

Yora era rimasta in silenzio ad ascoltare, e non le sfuggi il modo in cui parlando fra loro non utilizzassero gli onorifici trattandosi come semplici amici ignorando i loro ranghi. La ragazza era sempre stata molto curiosa perciò non potè trattenersi dal porre una domanda.

<<Scusatemi>> disse leggermente per catturare l'attenzione <<Non vorrei sembrare indiscreta, ma vi conoscete da molto tempo? Non ho potuto non notare che non utilizziate gli onorifici>>

Nel porre quella domanda Yora mantenne lo sguardo leggermente basso, sembrando anche intimidita, e la cosa addolcì i presenti.

<<Devi sapere che Kyungsoo è mio cugino>> rispose Jongdae <<Quindi non abbiamo mai utilizzando gli onorifici fra noi>>

<<In più siamo una famiglia e non sentiamo il bisogno di utilizzarli>> annuì Baekhyun.

La ragazza sembrò affascinata dal loro rapporto, e annuì a quella risposta.

<<Sperò che anche fra noi possa nascere un buon rapporto, così potremo ignorare gli onorifici anche con voi>> le sorrise Luhan.

Yora, al solo pensiero di poter avere degli amici, cosa che fino a quel momento non aveva mai avuto, non poté far altro che sorridere ampiamente e ritrovarsi ad essere felice.

I ragazzi passarono del tempo fra loro, cercando di scoprire il più possibile riguardo a Yora, e ci riuscirono. Da quello che la ragazza aveva raccontato il padre era molto simile alla regina madre, sua madre al contrario era una persona molto buona e giusta.

<<Scusate l'interruzione>> disse Taehyung entrando nella stanza <<E già ora di pranzo e i vostri mariti vi attendono al gazebo>>

<<Oh, è già così tardi?>> chiese Jimin che non si era accorto del tempo passato velocemente.

<<Spero di poter parlare ancora con voi>> disse Yora scattando in piedi ed inchinandosi <<Non vi disturbo oltre>>

La ragazza si mosse per raggiungere la porta sotto lo sguardo sorpreso dei presenti. Sorprendentemente ognuno di loro si era ritrovato ad apprezzare il tempo passato con lei.

<<Aspetti>> la fermò Jongdae <<Vi andrebbe di pranzare con noi?>>

La ragazza si ritrovò sorpresa e confusa da quella domanda.

<<Ma dovete incontrare i vostri mariti, ed io...>> provò a rispondere.

<<Sono sicuro non sarà un problema avere una persona in più>> sorrise Jimin.

<<Vivendo a palazzo prima o poi li incontrerai, perché non farlo ora che ci siamo anche noi>> disse Luhan.

La ragazza si ritrovò spiazzata, in modo quasi automatico si voltò verso Kyungsoo che annuì, allora lei si ritrovò a fare lo stesso.

Seguì i ragazzi fino al gazebo dove erano stati sistemati così tanti posti che la ragazza pensò si trattasse di un bacchetto importante ma si sorprese quando Yixing la informò che era abbastanza normale che tutti loro, trovandosi a palazzo, consumassero il pranzo insieme. Raggiunto il gazebo Yora si ritrovò davanti a svariati uomini ben piazzati e con portamento regale che subito la guardarono curiosi.

<<Lei è Yora>> la presentò Jongdae, facendo capire a tutti di chi si trattasse.

<<Io sono Hoseok, astronomo reale>> s'inchinò il ragazzo.

<<È un piacere fare la vostra conoscenza altezze>> s'inchinò educatamente la ragazza.

<<Finalmente vi conosciamo>> rispose Minseok con un sorriso.

<<Spero che la mia presenza non sia un disturbo per voi>> disse la ragazza riferendosi al pranzo.

<<Se siete stata invitata sono sicuro che non lo sarà>> annuì Junmyeon.

<<Vogliamo prendere posto? Ho fame>> disse Chanyeol facendo ridacchiare tutti.

<<Come al solito>> sbuffò Sehun che aveva preso la piccola Hyuna dalle braccia di Luhan solo per tenerla con sé <<Baekhyun ma non lo fai magiare tuo marito?>>

<<Mangia fin troppo>> rispose velocemente Baekhyun.

<<Sono un guerriero, ho bisogno di molto cibo per mantenermi in forze e affrontare i miei allenamenti>> si giustificò Chanyeol.

<<Certo certo>> annuì Yoongi, facendo passare la risposta per una presa in giro, e quando il più alto gli riversò uno sguardo torvo portò lo sguardo al figlio che Jimin aveva fra le braccia.

Tutti presero posto, Yora notò però vi fossero due posti vuoti proprio nella parte centrale e che nessuno dei presenti avesse ancora toccato cibo.

<<Aspettiamo qualcuno?>> domandò curiosa a Baekhyun al suo fianco.

<<Certo>> annuì questo.

Yora non fece in tempo a chiedere di chi si trattasse che vide quello che dagli abiti riconobbe fosse il re muoversi per raggiungere il gazebo, seguito da Kyungsoo.

<<Ah finalmente>> lo prese in giro Minseok <<Vi stavamo aspettando, vostra maestà>>

<<Perché quando lo dici con quel tono sembra una presa in giro?>> chiese Jongin prendendo il suo posto.

<<Perché lo è>> confermò Kyungsoo prendendo posto al suo fianco.

<<Ma tu da che parte stai?>> protestò Jongin.

<<Forza ora mangiamo, o qualcuno qui sverrà dalla fame>> disse Baekhyun prendendo in giro il marito.

Yora si prese del tempo per osservare Jongin, non lo aveva mai visto ma aveva sentito parlare di un'orrenda cicatrice che ricopriva il suo viso rendendolo spaventoso, eppure il ragazzo che in quel momento aveva davanti non apparteneva per nulla a quella descrizione.

<<Vedo un viso nuovo fra noi>> disse Jongin che aveva notato la ragazza.

Yora sentendosi scoperta scattò dal suo posto e si inchinò facendo quasi toccare la fronte sul pavimento.

<<Chiedo perdono maestà, io...>>

<<Ti chiedevi della mia cicatrice?>> chiese Jongin tranquillo, e Yora nuovamente scattò portando lo sguardo terrorizzato su di lui <<Non preoccuparti in molti mi hanno guardato così quindi riconosco quello sguardo>>

<<Io non volevo mancarvi di rispetto>> si scusò velocemente la ragazza.

<<Vedi la cicatrice c'è>> disse indicandosi il punto in cui doveva esserci la cicatrice <<Ma grazie ad una persona questa non condiziona più la mia vita>> aggiunse guardando Kyungsoo che gli sorrise, e Yora non potè non notare l'amore che notò nello sguardo che Jongin e Kyungsoo si regalavano a vicenda. Si ritrovò a pensare a quello che la regina madre le aveva detto e seppur non fosse propriamente d'accordo si ritrovò a dubitare ancora di più di voler partecipare a quel piano, a suo avviso, crudele.

<<Non era nemmeno così male>> scrollò le spalle disse Minseok <<Credo faccia più uomo, ora invece sembri un bambino>> lo prese in giro.

<<Senti chi parla>> ridacchiò Sehun.

<<Sehun, al campo di addestramento faremo i conti>> rispose prontamente Minseok.

<<Ma>>

<<Te la sei cercata Sehun>> ridacchiò Junmyeon.

La ragazza alla fine venne rassicurata da Jongin e Kyungsoo che lo ammonì dicendogli di non metterla in imbarazzo perciò questa riprese il suo posto e cominciò a consumare il suo pranzo. Hoseok vide TAehyung raggiungerli per portare un vassoio e ne approfittò.

<<Maestà>> scattò in piedi <<Avrei una richiesta da farle>> disse portandosi davanti a lui che lo guardò confuso.

<<Dimmi pure>> lo invitò a parlare.

<<Sono anni che ormai che lavoro a palazzo, e sono sempre stato un suddito fedele al re e al mio paese, ma sento che è arrivato il momento di dover rispettare un'altra fedeltà che sento nel cuore>> parlò Hoseok guardando Jongin, poi si spostò per afferrare la mano di Taehyung e lo trascinò, confuso, davanti al re <<Voglio la vostra approvazione per sposare la persona che amo, se anche lui lo vuole>> disse spostando lo sguardo sul ragazzo che spalancò occhi e bocca al sentire quelle parole, mentre tutti lasciavano cadere le loro bacchette prestando la massima attenzione.

<<Taehyung?>> lo chiamò Jongin dolcemente <<Cosa ne pensi?>>

<<Io...io>> arrancò il ragazzo sorpreso da quella situazione <<Certo che lo voglio>> urlò poi dopo aver preso un forte respiro lanciandosi su Hoseok per abbracciarlo.

<<Beh, direi che non ho motivo di oppormi>> sorrise Jongin <<Sono molto felice per voi>>

Fra tutti i presenti scoppiarono applausi e leggere urla di incitazione che alzarono ancora di più il morale, fra loro però, Jongdae notò, Yora guardava la coppia affascinata, così il ragazzo si ritrovò ad immaginare che anche lei desiderasse sposare qualcuno per amore. Forse, quella ragazza, non sarebbe stata un problema per loro, ma sapeva che la regina madre lo fosse.