Une nouvelle mission avait été confiée aux Stray Kids et elle semblait être périlleuse. Toute l'équipe s'est mobilisée pour affronter le monstre qui leur était encore inconnu. Personne ne l'avait vu mais dans le quartier où ils ont été envoyés, les habitants disparaissaient en quelques secondes sans laisser de trace. Ils n'ont pas mis longtemps avant de contacter l'entreprise de Monsieur Kim.

Le signalement a été fait en périphérie de la ville, à plus ou moins trente minutes de route. Dans leur cas, c'est beaucoup plus que la demi-heure annoncée par le GPS. C'est leur leader qui a pris le volant, les plaintes ont fusé lorsqu'il s'est installé sur le siège conducteur mais il a tenu tête. Ils ne sont donc toujours pas arrivés après trois quart d'heure.

Felix regarde par la fenêtre en soupirant, les paysages sont assez ruraux et sans intérêt. Ils sont dans un petit village de campagne où les routes, en mauvais état, sont jonchées de boues. Chan ralentit encore en voyant tous les creux et bosses qui constituent ses routes peu fréquentées. La signalisation laisse aussi à désirer. Ils font face à un panneau inconnu et le conducteur a demandé à Minho de chercher sur internet ce qu'il signifie. Les autres supplient Chan d'avancer malgré tout puisqu'ils sont seuls sur la route mais il refuse. 

Jisung décide alors de sortir pour faire le reste du chemin à pied. Il est vite rejoint par Hyunjin, Jeongin et Felix. Seungmin préfère rester dans la voiture pour pouvoir pleinement réfléchir à un plan. Changbin reste en soutien pour son leader et ami. Minho, lui, n'a même pas remarqué que les autres étaient descendus, trop occupé à insulter la connexion inexistante dans cette campagne perdue.

Jisung et Hyunjin font déjà la course pour arriver le premier sur le lieu de la dernière disparition et comme toujours, le télékinésiste bat largement son meilleur ami et un écart considérable se creuse entre eux. Le roux essaie de faire de plus grandes enjambées pour rattraper son ami, et Felix lève les yeux au ciel en le voyant faire. Le blond ne court pas, il porte un pantalon bien trop long pour lui dans lequel il se prend les pieds. Il regrette d'ailleurs un peu son choix, il risque d'être un fardeau pour cette mission. Il a à peine le temps de reposer son regard sur Hyunjin que celui-ci tombe en pleine course et roule sur le sol. Il hésite à rire mais les autres le lui reprocheraient alors il s'approche du blessé pour lui demander s'il va bien. Lorsqu'il est assez près, il entend son collègue murmurer quelque chose d'inaudible.

- Jisung...

En entendant ce prénom, le blond relève immédiatement la tête et son regard s'agrandit. Jisung a disparu. Il attrape le bras de Hyunjin pour l'aider à se relever et court se mettre à l'abri. Jeongin, en voyant la scène, demande aux deux concernés ce qu'il se passe. Il a à peine le temps de se rendre visible qu'il se vaporise à son tour. Le roux et le blond échangent un regard paniqué. Felix s'empresse d'écrire un message à Changbin pour le prévenir du danger mais le réseau est trop mauvais et rien ne s'envoie. Ils voient donc Changbin et Minho arriver en courant vers eux avant de se faire à leur tour désintégrer. Hyunjin se frappe le front en constatant le ridicule de la situation. Ils vont tous se faire avoir de la même façon. 

C'est au tour de Chan et Seungmin d'arriver. Le blond et le roux leur font de grands gestes avec leur bras pour leur faire comprendre qu'il ne faut pas avancer mais le message n'est pas clair. Le plus âgé leur répond par un coucou de la main en souriant. Ils ont juste le temps d'entendre Seungmin crier "attention" avant qu'ils ne disparaissent l'un après l'autre.

L'inquiétude commence à monter sérieusement lorsqu'ils réalisent qu'ils sont les deux seuls survivants. Hyunjin agrippe le bras de son dernier compagnon et déclare d'une voix solennel :

- Je sais qu'on n'a pas toujours été en bon terme mais il va falloir qu'on coopère, Felix, il plante son regard dans le sien. Faisons le pour cette ville et pour nos a...

Sans qu'il ne comprenne ce qu'il se passe, le blond voit son ami s'évaporer subitement. Il regarde autour de lui, affolé, mais ne détecte rien. Le monstre n'est nulle part, le danger est partout. Felix fait un pas en arrière, puis deux. Il s'apprête à prendre ses jambes à son cou lorsqu'il sent quelque chose contre son bras. Une sensation, encore plus légère qu'un effleurement mais qui lui a paru être une morsure à cause du stress. Il baisse les yeux et son cœur rate un battement. Hyunjin est là, sur sa mache. C'est bien lui, ces cheveux roux ne laissent pas de place au doute. Il est miniaturisé mais il est avec lui. Le blond n'aurait jamais cru cela possible mais voir le visage froissé de Hyunjin le soulage.

Après quelques secondes de réflexion, le soigneur a une idée vague de ce qu'il s'est passé : le monstre n'a pas désintégré ses amis et les villageois, il les a simplement rétréci. Si la situation n'est toujours pas à leur avantage, elle est toutefois moins préoccupante qu'avant.

Il approche sa main de son collègue et le concerné grimpe sur son doigt comme il peut. Il est un peu plus gros qu'un insecte mais largement plus petit qu'un rongeur. Voir Hyunjin dans une telle forme amuse le soigneur et il ne peut s'empêcher de pouffer. Lorsqu'il place le roux sur son épaule, il l'entend soupirer une phrase le priant de se taire qui ne fit qu'accentuer ses rires.

- Concentre toi, on doit retrouver les copains sans que tu ne te fasses rétrécir.

Felix reprend son sérieux en se souvenant, grâce aux paroles de son ami, de la situation délicate dans laquelle ils se trouvent. Il marche aussi lentement que possible en analysant la moindre parcelle de terre sous ses pieds à la recherche de ses collègues. Ils n'ont pas pu aller bien loin avec leurs jambes miniatures. Il entame un nouveau pas lorsqu'il entend un hurlement à peine audible digne d'un film d'horreur. Il pose son pied derrière lui et Hyunjin s'écrie :

- Regarde en bas !

Jeongin protège sa tête à l'aide de ses bras, persuadé qu'il va se faire écraser. Lorsque son regard se dirige vers ses deux amis, un soupir s'échappe d'entre ses lèvres. Il a bien cru que c'en était fini de lui. Felix s'accroupit et place sa main devant Jeongin pour qu'il y monte. Le cadet fait un bond pour atteindre le doigt de son collègue. La main sur laquelle il est installé se soulève pour l'emmener près de Hyunjin qui lui tend la main pour l'aider à descendre. Jeongin hésite à l'attraper mais c'est finalement le roux qui l'empoigne lui-même pour le forcer à venir près de lui. Dès que Felix reprend sa marche, le plus jeune perd l'équilibre alors Hyunjin l'attrape par les épaules pour l'empêcher de tomber.

C'est au tour de Jisung d'être récupéré, bien vite suivi de Minho et Changbin. Les derniers sont Chan et Seungmin qui essayaient de construire une catapulte miniature avec des brindilles, de la boue et des feuilles mortes. Une fois toute l'équipe au complet, les questions fusèrent. Qui était ce monstre ? Comment les avait-il transformés ? Pourquoi Felix avait toujours sa taille normale ? Et la plus importante : Comment l'arrêter ?

- Moi, je sais.

La phrase vient sans surprise de Seungmin. Le génie du groupe a analysé la situation pendant que les autres jacassaient. Pourtant, c'est étrange, personne ne l'a vu entrer en transe. Pour comprendre une situation aussi complexe et trouver une solution, il a besoin d'une poignée de minutes, or ils viennent à peine de commencer à débattre.

- J'ai vu le monstre, il est aussi petit que nous et nous rétrécit en touchant notre peau, c'est d'ailleurs pour cette raison que Felix a toujours sa taille ordinaire : ses vêtements sont trop longs pour qu'il puisse être touché, explique-t-il une fois que toute l'attention est tournée vers lui. De plus, nos corps ne sont pas les seuls à avoir perdu de leur grandeur, c'est aussi le cas de nos pouvoirs. Je n'arrive plus à entrer en transe.

- Ce qui signifie que Felix va devoir réussir cette mission seule, complète Chan, le visage crispé.

Tous les regards se tournent donc vers le concerné dont le visage blêmit. Il n'a jamais effectué de mission seule et cette simple idée le terrifie. Il s'imagine déjà échoué et décevoir son équipe qui comptait sur lui. Il mordille distraitement sa lèvre alors que l'angoisse le submerge. Sa réaction n'échappe à personne et Jeongin prend la parole pour essayer de le rassurer :

- Je suis sûr que Seungmin dit n'importe qui, il est juste rouillé.

Il essaie de se rendre invisible pour attester son propos, un sourire fier collé sur le visage. Il baisse les yeux vers son corps, ne pouvant déterminer s'il a disparu ou non puisqu'il se voit même lorsqu'il est invisible. Il lève donc le regard pour savoir s'il a réussi et en croisant celui moqueur du génie, il comprend qu'il a échoué. Jisung lui explique en essayant de retenir ses gloussements que seule sa main a disparu. Une moue déçue apparaît sur le visage du plus jeune, il demande aux autres d'essayer malgré tout.

Jisung arrive à peine à figer l'un de ses collègues. Hyunjin crée de petites étincelles avec ses doigts. Changbin a la force d'un végétarien. Minho entend quelques syllabes par-ci par-là. Et Chan arrive à leur enlever la moitié de leur pouvoir. Ils sont fixés : tous leurs pouvoirs ont perdu en intensité. Seungmin soupire une fois que chacun a essayé son pouvoir. Ils auraient économisé un temps précieux si ses collègues l'avaient cru sur parole mais il semblerait que son intellect supérieur ne soit pas une preuve suffisante pour eux.

Il se tourne vers Felix et tapote son cou -seule partie de son corps qu'il peut atteindre- dans l'espoir de le réconforter. Le blondinet se sent désemparé. À chaque fois qu'une tentative pour faire fonctionner leur pouvoir se révélait infructueuse, son stress montait au détriment de sa confiance en lui. Il est sur le point d'imploser et Seungmin remarque sa détresse, dont il a appris à reconnaître les signes à force de le côtoyer. Il s'accroche donc au lobe d'oreille de Felix et lui souffle des paroles d'encouragement pour le remotiver et le détourner de ses pensées parasites. Tant qu'il est dans son élément, Felix serait prêt à soulever des montagnes mais dès qu'il sort de sa zone de confort, il perd tous ses moyens. 

- Je sais pas me battre, moi...

Cette phrase attire l'attention de Minho et Changbin qui débattaient de la situation avec les autres. Ils s'échangent un regard et interrompent Felix dans sa tirade d'angoisse et de dépréciation.

- Tu as sur ton épaule deux des plus grands combattants de cette ville, affirme Minho d'une voix assurée.

- On pourra t'aider, on sait où frapper.

Minho demande à leur leader où est garée la voiture pour que Felix aille y chercher des armes. Au fil de la discussion, chacun ajoute son conseil concernant sa technique de combat ou ses meilleures astuces de défense et de replis. Le soigneur sent sa panique descendre en voyant tous ses amis aussi motivés. S'ils sont là, il peut y arriver, pas vrai ? Seul Hyunjin s'est abstenu de tout commentaire. Il s'est assis en tailleur dans le creux du cou du blond, accroché à une mèche de cheveux pour ne pas perdre l'équilibre.

Après avoir écouté l'avis de chacun, Felix se dirige vers la voiture pour accéder au coffre. Il l'ouvre en grand et passe sa tête à l'intérieur. Ils tombent sur les deux lames de Minho, la batte de baseball de Changbin et tout un tas d'autres armes plus tranchantes et massives les une que les autres. Il opte pour une massue, rangée tout au fond. Il s'agit d'une boule en métal recouvertes de piques qui est reliée par une chaîne à un manche en bois. Felix soulève l'arme qui retombe aussitôt sur le sol. Elle est bien trop lourde pour lui et c'est Chan qui lui fait remarquer. A part Changbin, personne n'arrive à la manier. Minho lui conseille un revolver et une dague pour une prise en main plus facile. Le blond étant effrayé par les détonations, il opte plutôt pour un lance-pierre.

- Pourquoi on a un lance-pierre ? s'étonne Jisung.

- Parce que Chan m'interdisait d'avoir une arme à feu avant mes dix-huit ans, explique le plus jeune en soupirant.

Tout le monde jette un regard blasé au concerné qui se justifie comme il peut. L'anecdote détend l'atmosphère et Felix oublie presque qu'il doit affronter un monstre. Il se dirige d'un pas assuré vers la route : sa tête est haute, son regard porté vers l'horizon. Mais arrivé au milieu de la route, ses pieds ancrés dans le sol, ses épaules s'affaissent. Ses coéquipiers perdent l'équilibre à cette action. Il n'a aucune idée d'où pourrait se trouver le monstre. Pire que ça, il pourrait se trouver tout près de lui sans même qu'il ne le sache. Toute sa détermination s'est évaporée en un claquement de doigts.

- Vous pensez qu'on peut aménager des lits miniatures à l'appartement ?

Une vague de protestations se fait entendre. Il est absolument hors de question que Felix abandonne le combat avant même de l'avoir commencé. Minho lui donne un coup de pied tout en le grondant. En sentant la légère gêne dans son cou, Felix secoue inconsciemment sa tête et à nouveau, les membres s'agrippent à tout ce qu'ils peuvent pour ne pas tomber. Jisung rattrape Minho de justesse alors qu'il glissait de l'épaule. Les deux garçons gloussent devant la maladresse du plus âgé. Felix les observe dans sa vision périphérique et un soupir lui échappe. Il n'a pas envie de se battre, plus qu'une question de courage, c'est une question de volonté. Il est le soigneur du groupe et il ne s'est jamais imaginé dans un autre rôle. L'idée de prendre les armes et de risquer d'être blessé n'est pas très alléchante. Il se balance d'un pied à l'autre en cherchant une autre solution. Comment trouver un plan en quelques minutes sans le génie de Seungmin ? Comment gérer cette troupe d'imbécile qui se bagarre sur son épaule sans la force d'esprit et le pouvoir de Minho et Chan ? Comment se débarrasser des monstres plus efficacement que Changbin et Hyunjin ? Comment être aussi furtif que Jeongin ou aussi efficace que Jisung ? Même si leur groupe est chaotique et qu'ils ont chacun un nombre incalculable de défauts, ils sont irremplaçables. Et lui, à cet instant précis, il est inutile. Une douleur vive dans le cou le sort de ses pensées. Il fronce les sourcils et cherche du regard le coupable. Ce dernier n'est autre que Hyunjin qui semble sincèrement remonté.

- Ecoute la blondasse parce que je le répéterai pas deux fois. Parmi nous, c'est toi le plus puissant. Sans toi, on serait rien depuis belle lurette. On peut réussir n'importe quelle mission tant que tu es là et ça m'enrage de savoir que tu es à ce point indispensable mais je serais un abrutit si je disais le contraire. Alors tu bouges ton cul et tu vas niquer ce monstre.

Suite à cette tirade, seul le silence se fait entendre. Ses collègues sont bouche bée, personne ne s'attendait à une telle intervention, encore moins de sa part. Hyunjin n'a pas décroché un mot depuis qu'ils ont réalisé qu'ils ont perdu leur pouvoir. Son discours doit tourner en boucle dans son esprit depuis ce moment. Même si on sentait toute la rage que contenait ses propos, il y avait une certaine retenue dans ceux-ci. Si ce que signifie la partie effacée de sa tirade paraît évidente pour Seungmin et Jisung, Felix a considéré que le roux s'était simplement retenu de l'insulter.

Malgré le langage cru et la colère que contient cette déclaration, le blond a décidé de se concentrer sur l'essentiel. Après un long silence durant lequel Hyunjin s'est rassis en prétendant être complètement détaché de la situation, Felix le remercie. Si même son pire ennemi le soutient, il ne peut pas se permettre de baisser les bras. 

Il fait un pas vers la voiture pour aller chercher des jumelles dans l'espoir qu'elle lui permette de détecter le monstre. Lorsqu'il fait un pas dans la terre boueuse, il entend un craquement. Il lève son pied et découvre une fumée noirâtre qui se dégage d'une bille minuscule. Au même moment, tous les garçons reprennent leur apparence et s'effondrent les uns sur les autres aux côtés de Felix. Le blond ne leur prête pas attention et s'abaisse pour ramasser l'objet qu'il a écrasé. Il s'agit d'une orbe de vie. Il comprend alors.

- Les copains, j'ai marché sur le monstre.

La ville est sauvée. Felix est tiré d'affaires. Et le discours de Hyunjin n'a servi à rien.

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Hello ! J'ai un nouvelle importante à vous partager. Déjà, j'espère que le chapitre vous a plu. Je crois que l'attente a été longue et j'en suis désolée. J'ai assez peu de temps pour moi alors écrire n'est plus vraiment une priorité (même si j'essaie de le faire au maximum). On en vient au sujet principal : le rythme de parution. Je vais forcément moins écrire, j'ai un emploi du temps monstrueux cette année. Je vais faire tout mon possible pour rester à un chapitre par mois mais ça risque d'être compliqué. Surtout que j'ai d'autres histoires en parallèle qui me tiennent à cœur (Love's Language qui est en cours et deux autres histoires qui sont prévus). J'espère que vous serez patients et que vous saurez apprécié l'histoire malgré le délai entre chaque chapitre.

Bisous, prenez soin de vous et on se retrouve pour le mois prochain (j'espère) !