« Sans aucune retenue. »

Trois mots n'auraient pas dû faire aussi mal. Pourtant, leur écho, leur voix, leur résonnance, tout ça s'imprima directement dans le crâne de Lina pour vriller le peu d'esprit qu'il lui restait. La douleur était insupportable, plus vive que tout ce qu'elle avait jamais connu. Même ses deux morts n'avaient pas été si violentes. Et elles avaient requis toutes deux des armes, les lames de ses ennemis. Aujourd'hui, l'être qui se tenait devant elle, impeccable au milieu de tout ce sang et des quelques traces de brûlures, ultimes vestiges de ses alliés tombés, n'avait eu besoin que de sa voix.

Son hurlement fut le seul à résonner dans l'immense pièce aux murs noirs et poreux. Ou peut-être n'avait-elle pas pu entendre les autres ? Elle ne savait pas. Elle voyait juste les autres se tenir le crâne avec force, ou grimacer, restant immobiles devant leur ultime ennemi. Entre deux martèlements de son crâne qui ne se dissipaient à peine, même au bout de la première seconde, elle se souvint de son nom. Chambellan, le dernier adversaire, gardien de l'ultime strate des Terres de l'Au-Delà. Gardien de son but, l'Imaginarium.

Une horloge sortit du sol dans un immense fracas une fois le dernier écho de la voix du Chambellan évanoui dans l'air. Elle indiquait onze heures et cinquante neuf minutes. La trotteuse se trouvait sur le douze. Elle n'y resta qu'une seconde.

Une minute.

Elle avait une minute pour survivre.

Elle concentra le reste de magie qu'elle avait gardé de son combat, et le contact familier du cuir rude sur sa peau, de même que la brûlure formée par une série de tatouages runiques, chassa la peur irrationnelle qui l'avait clouée sur place en voyant l'être s'avancer. La douleur fut très vite remplacée par l'anesthésie caractéristique de sa métamorphose la plus puissante.

Des rais de glace envahirent la pièce alors qu'elle se lançait, plus rapide que jamais, cherchant à se mettre hors de portée du Chambellan pour atteindre sa porte de sortie. Survivre, survivre, survivre à tout prix. Elle n'avait plus le temps de protéger ses amis. Elle n'en avait même plus l'envie. Elle savait que c'était voué à l'échec. Et le sang qui jonchait le sol lui rappelait ce que l'altruisme pouvait lui coûter.

Autour d'elle, ses camarades se mettaient en action, eux aussi. Elle pouvait voir les flammes d'Asura et d'Akai former un immense mur autour d'elles, tandis que les runes de glace de Corbeau envahissaient l'air sous sa litanie monotone. Il préparait un sort. Ses yeux se plissèrent en observant le visage concentré de son mystérieux ami, et un très léger soulagement l'envahit en voyant que la démoniste avait opté pour la défense plus loin. Et quant à la dernière encore en vie, Shera, qu'elle ne savait plus comment considérer désormais, avait opté pour la même stratégie qu'elle. À savoir le corps-à-corps et l'esquive.

Elle avait les yeux fixés sur le Chambellan, prête à anticiper le moindre de ses mouvements. Mais ce dernier avait des gestes lents. Bien loin de la vitesse à laquelle son Écho l'avait habituée. Il se contentait de sourire de plus en plus, un sourire d'une largeur irréelle, dénué d'humanité. Avant de tendre la main vers le mur de flammes construit par les deux utilisatrices de magie démoniaque. Une sphère ébène se forma au bout de son doigt. Et se propulsa vers les deux femmes, dévorant l'air autour d'elle dans un crissement terrifiant. Les flammes ne tardèrent pas à être absorbées par le sort. Et il continuait sa course vers les deux femmes.

Akai fut assez rapide pour se mettre hors de portée. Mais la rapidité n'avait jamais été le fort d'Asura. Ses ultimes défenses avaient fondu devant la puissance du sort, qui projetait de la magie et de l'air dans tous les sens sous le regard dénué d'émotions du Chambellan. Concentré sur sa victime. Et l'air céda bientôt sa place au sang. Le sang de la démoniste, percutée de plein fouet par l'instrument de mort, déchiquetée par ses émanations de magie. Bientôt, il ne resta plus d'elle et du sort qu'un immense cratère dans le mur opposé. Et la trotteuse n'avait avancé que de trois crans.

Lina eut un mouvement de recul, avant de s'immobiliser sur le chemin la menant au Chambellan. C'était la pire idée du monde, sans doute. Mais elle n'en avait cure. La tempête d'émotions qui l'agitait lui donnait envie de crier, de hurler sa souffrance, d'expulser la mort de sa première et meilleure amie de sa tête par tous les moyens possibles. Mais elle en avait trop vu pour céder à cette vague d'horreur. Et c'est d'un ton neutre presque vide qu'elle lança aux autres, qui fixaient l'endroit où se trouvait encore, il y a deux secondes, la démoniste :

« – On ne va jamais tenir une minute. »

Personne ne lui répondit. Mais les runes de Corbeau dans l'air se démultiplièrent. Lina eut le temps de voir ce dernier froncer les sourcils avant qu'un mouvement provenant du Chambellan n'attire son attention et qu'elle ne se rappelle de sa situation. Survivre, survivre, survivre à tout prix. Venger leur mort, peut-être. Elle trouverait bien un moyen. Ne rejoignait-elle pas l'Imaginarium ?

Le rire mortel de la créature emplit de nouveau l'air, mais l'anesthésie de sa forme Berserker prit cette fois le pas sur la souffrance. Elle bondit dans tous les sens, cherchant tout ce qu'elle pouvait, une ouverture, n'importe quoi. Les autres, eux, optèrent pour le combat rapproché. Shera s'était lancée, le visage crispé par la douleur, sa faux brandie devant elle. Akai avait des flammes plein les mains, et des écailles commençaient à recouvrir son corps. Corbeau était le seul à avoir privilégié la distance. Une aura glacée l'entourait, et le sol se recouvrait de givre autour de ses pieds alors que les runes qu'il avait créé se rassemblaient autour de lui.

Un brusque contact aux pieds de Lina la fit se déséquilibrer. Elle eut juste le temps de voir Shera se faire projeter dans un des murs de la salle avant de se rattraper sur ses pieds, et de fixer la créature devant elle. Il avait les mains croisées devant lui, et toujours cet affreux sourire vide qui lui fendait son crâne blanc en deux. Mais ce qui sauta aux yeux de Lina, ce fut le bas du manteau qui recouvrait l'extrémité de son corps. Ou plus précisément le sol qui l'entourait. Il était d'un noir profond, ombrageux, et semblait comme mouvant... Comme si...

« – Attention ! Hurla Corbeau en voyant les trois femmes foncer sur l'être. Il manipule son ombre ! »

Un torrent de flammes remplaça la charge d'Akai au moment où l'avertissement de Corbeau finissait de s'imprimer dans le cerveau de Lina. Son ombre. Alors il pouvait la propager dans toutes les directions possibles. La brusque concentration de magie dans le sol était peut-être ce qui lui avait fait perdre l'équilibre pendant cette fraction de seconde. Et un rapide regard vers la trotteuse lui apprit qu'il ne lui restait encore quarante-huit secondes.

Elle ne pouvait pas rester au sol, il lui fallait s'envoler. Comme Akai qui avait décidé d'ouvrir ses ailes de démon, ou Corbeau qui en avait créé en glace, mettant son sort en suspens pour quelques secondes. Elle enviait les deux pour pouvoir se déplacer aussi facilement. Elle, pour pouvoir esquiver cette attaque du Chambellan, elle devrait renoncer à sa forme Berserker. Et avec elle, à la commode anesthésie qui l'empêchait de ressentir la souffrance de son physique. Et à la rage guerrière qui la détournait des corps des Échos, du cratère témoignant de l'ancienne présence d'Asura, des quelques traces que Mairù avait réussi à causer sur les murs avant de mourir. Du corps étêté de son mari, abandonné sur le sol.

Un sanglot remonta dans sa gorge à la pensée du corps qui s'effondrait, recouvrant le sol d'un rouge vermillon. Mais elle le chassa vite. Non. Elle devrait garder sa métamorphose. Elle ne pouvait pas faire autrement si elle voulait résister à ces images.

Le Chambellan continuait de rire. Et de ses doigts jaillirent des fils onyx, venant s'attacher aux membres de Shera pour l'attirer vers lui, entravant tous ses mouvements. La concernée jura, mais garda une prise sur sa faux, qu'elle enfonça dans le sol pour empêcher tout mouvement superflu de sa part. Oubliant un instant sa résolution de se battre pour elle seule, Lina bondit, katana en main, et l'abattit en plein sur les fils, dans l'espoir de les trancher net. Mais rien n'y a fait. Les fils étaient immatériels. Entièrement constitués d'énergie, et enroulés autour de Shera avec une meilleure prise que des sangsues. Un juron s'échappa des lèvres de la jeune femme, qui bondit en arrière. Un jet de flammes derrière elle témoigna des efforts d'Akai pour entraver le Chambellan. Mais ce dernier semblait inatteignable. Immuable. Invincible.

Les runes de Corbeau envahirent bientôt tout l'espace, et la voix de ce dernier monta, récitant une ancienne phrase en wattpadien ancien que Lina reconnut comme un sort de cryogénisation sacrée. Ele tourna son regard vers lui pour voir qu'il s'était reposé au sol, campé sur sa plaque de glace, droit comme un I et les yeux fixés sur le Chambellan. Un mince sourire se dessina sur ses lèvres. Maîtriser un sort de ce niveau pour un homme de vingt-huit ans n'était pas donné à tous, et elle était certaine que le Chambellan serait au moins un peu affecté par le coup. Même pour quelques secondes. Elle devait gagner du temps. Un maximum de temps.

Le sourire du Chambellan s'élargit au point d'effleurer l'emplacement où auraient dû se trouver ses oreilles.

« – Tic. Tac. Tic. Tac. »

Sa voix sépulcrale accompagna un lent mouvement du poignet en direction de la menace la plus urgente, Corbeau, et son doigt se tendit. Le cryomancien ne vit pas l'ombre se dessiner sous ses pieds, bien plus noire que la normale, tant il était concentré sur son sort. Mais Lina vit, elle. Et la panique s'empara de son corps à un point bien supérieur que ce à quoi la forme Berserker l'avait habituée jusqu'alors. Il ne s'agissait pas seulement de perdre un ami. Il s'agissait aussi de perdre une de leurs seules chances de gagner du temps.

Son corps régit seul. Elle bondit sur Corbeau et lui donna un violent coup d'épaule, dans une tentative désespérée de l'éjecter hors du champ d'action de l'ombre. Le mage fut bel et bien déséquilibré, perdant un instant le fil de ses paroles. Mais l'ombre, elle, était restée. Accrochée à ses pieds, remontant le long de ses jambes, jusqu'à le recouvrir entièrement. Bientôt toute sa silhouette était recouverte de noir. Et le sang jaillit de derrière la matière sombre, recouvrant le sol et Lina, dans un horrible bruit de chair déchirée. Bientôt Corbeau n'était plus que boule de sang et de chair, envahie de l'intérieur par la matière noire, qui acheva son travail en une véritable explosion humaine, ne laissant plus du cryomancien que des morceaux de chair et du sang, et ses runes qui entouraient désormais le Chambellan dans une lumière bleu pâle irradiante.

Lina ne remarqua même pas que la déferlante de magie de l'ultime acte de Corbeau n'avait pas eu lieu comme prévu. Elle n'entendit pas le hurlement de rage de Shera , ni le crépitement des flammes d'Akai. Elle était figée. Figée devant l'horreur de la scène, devant les restes du dernier ami qu'il lui restait, réduit à une vulgaire trace de sang sur le sol. Rejoignant l'homme qu'elle avait tant aimé dans l'Autre Lieu qu'elle voulait tant rejoindre. Pourquoi ne pas se laisser tuer après tout ? Interrompre la douleur, rejoindre les morts, observer Baku et Mairù se chamailler sous les yeux amusés d'Asura, voir Al jouer à la console sous les reproches d'Eale, même taper sur Cyno alors qu'il essayait de la draguer. Être heureuse. Ne restait-il pas de sa confrérie que sa personne ? Pourquoi continuer à vivre dans ces conditions ?

Un tentacule qui s'abattit à quelques centimètres d'elle lui offrit la réponse qu'elle cherchait. Continuer sa mission, vivre pour que les morts de ses compagnons ne soient pas vaines. Survire, survivre, survivre à tout prix.

Tant pis. Elle n'avait plus le choix.

Les vêtements de cuir et les runes nordiques laissèrent place à une immense carapace noire alors que le dragon se dressait sur ses deux pattes arrière, sa longue queue triangulaire s'allumant sous l'effet de l'électricité qui la parcourait. Un rapide regard à la trotteuse apprit à Lina qu'il lui restait vingt-cinq secondes de survie. C'était sans doute cinq de trop pour la puissance que nécessitait cette forme Légendaire, mais elle n'avait plus le choix. Elle devait prendre la place de Corbeau en guise de danger. Elle devait faire gagner du temps aux deux autres filles. Quitte à mourir pour leur permettre de survivre. Elle préférait ça. Akai avait encore Phila à retrouver. Et Shera... Sans doute aurait-elle plus de succès pour venger l'homme qu'elle aimait. Qu'elles aimaient toutes les deux.

La tête allongée du dragon se pencha vers le Chambellan qu'il dominait de quelques centimètres, avant qu'une lueur bleu électrique ne parcoure son corps et qu'une immense gerbe d'éclairs ne parcoure le terrain, transperçant le corps de Lina de douleur. Les dernières runes de Corbeau, vestiges de son sort évanoui dans l'air, se dirigèrent vers la forme draconique de la jeune femme, et un brusque regain d'énergie envahit son corps, lui permettant une deuxième attaque sur le Chambellan. Lina remercia intérieurement son ami pour son ultime acte. Juste le temps d'une seconde.

Lina crut rêver lorsque les éclairs touchèrent de plein fouet le Chambellan. Ce dernier avait éclaté en une gerbe de liquide ébène qui semblait être sa signature, éclaboussant les corps des trois survivantes. Dégoûtée par la sensation, Lina s'ébroua rapidement, parvenant à éjecter une partie du liquide, mais le reste lui colla à la peau et commença à ronger sa carapace, produisant une légère fumée. Mais elle avait été la moins touchée des trois. Dans un coin, Akai hurlait de douleur alors que ses flammes s'éteignaient, se roulant au sol pour tenter de se débarrasser de la poix. Elle semblait au martyre, les yeux révulsés, du sang s'échappant des interstices laissés par le liquide.

Mais la plus gravement touchée était sans aucun doute Shera. Un hurlement à lui en déchirer les cordes vocales avait percé l'épaisse couche de liquide qui la recouvrait dans son intégralité, suivi par un gargouillis de sang immonde et le bruit de la chair déchirée de l'intérieur. Une intense vapeur émanait de son corps, bientôt mêlée à des relents d'hémoglobine assurant de son sort prochain. Un juron s'échappa de la gueule de Lina, transformé par ses cordes vocales de dragon en ce rugissement si caractéristique des Dragons légendaires. Mais toute sa colère, toute sa rage, toute sa terreur ne purent empêcher Shera de s'effondrer sur le sol, son hurlement interrompu net.

Hurlant de rage, elle projeta une nouvelle gerbe d'éclairs au hasard, frappant les restes et les corps qui jonchaient le sol. Les restes de l'Echo de Shera et ceux de l'Echo d'Akai glissèrent du chemin suspendu, et tombèrent dans le vide, sous l'action de la magie mobilisée. Mais les tentacules de liquide continuaient de dévorer Shera et Akai, qui elle continuait de hurler, recouverte à son tour du liquide. Et, si elle faisait attention aux sensations qui parcouraient son corps, elle pouvait deviner, derrière l'effroyable douleur du contrecoup de ses pouvoirs, la carapace de son épaule entièrement rongée, exposant sa peau nue. Prête à mourir sous l'attaque du Chambellan.

Ce dernier avait sans doute un soudain désir de faire durer le plaisir. Puisque le liquide quitta Lina et les corps désormais sans vie de ses deux camarades pour se rassembler dans un coin de la pièce, reformant la silhouette blafarde du Chambellan. Ce dernier souriait toujours, continuant sa lente litanie en croisant ses mains, les yeux fixés sur le dragon blessé.

« – Tic. Tac. Tic. Tac. »

Un rapide regard vers l'horloge apprit à Lina qu'il ne restait que douze secondes. Douze secondes de trop. Le regain d'énergie offert par Corbeau n'était plus que lointain souvenir, et la forme noire se floutait, prête à se dissiper pour laisser place au corps perclus d'une Lina vidée. Mais elle tenait bon. Elle tenait autant que possible. Elle ne connaissait pas de meilleure protection que la carapace du Dragon. Et elle ne pourrait de toute façon plus changer de forme.

Le Chambellan sourit encore davantage, et s'avança vers le dragon immobile pour placer une faux de liquide noir sous sa gorge. Un ultime juron se forma dans le crâne de Lina. Elle pouvait déjà sentir ses écailles fondre sous l'action de la magie de la créature, mais il lui était impossible de bouger. La douleur avait envahi tout son corps, et sa volonté était l'ultime lien permettant de maintenir sa transformation le plus correctement possible.

Le dragon ferma ses yeux vairons, prêt à les ouvrir sur l'Autre Lieu.

Et n'eut que le temps d'entendre un cri de panique.

Une explosion cataclysmique se forma pile entre elle et le Chambellan, la projetant très loin en arrière et dissipant sa forme draconique. La carapace de la Légende avait eu le temps d'absorber une bonne partie de l'explosion, mais le contrecoup d'une trop forte utilisation de pouvoir la cloua au sol, immobile, les yeux mi-clos, au crépuscule de sa vie. Elle sentait son esprit ne se rattacher à son corps que par l'ultime trace de la volonté dont elle était si fière, celle qui lui avait permis de mettre au point sa forme Berserker. Un filet de vie. c'était tout ce qu'il restait de Lina Blackheart.

Elle n'entendit pas le murmure paré d'une immense inquiétude de l'homme qui se tenait devant elle. Elle sentit à peine les mains se placer dans son dos et la relever, effleurant son visage marbré de blessures et son corps désarticulé. Elle ne put que discerner, derrière l'écran de flou qui avait envahi ses yeux, les yeux bleu glacé et la peau mate de Jean-Kévin. Un mince sourire se dessina sur ses lèvres. Elle savait qu'il avait survécu à Ainz. Il ne pouvait en être autrement.

Les lèvres de son ami se dessinèrent en un mince sourire, et elle put sentir l'énergie regagner son corps à petits filets, alors que ses blessures se refermaient avec douceur. Mais cet état ne dura pas très longtemps. Son corps retomba au sol avec sécheresse, manquant de l'assommer pour de bon. Et ses yeux s'écarquillèrent, gravant pour l'éternité dans sa mémoire l'ultime image qu'elle avait de son ami. Cette image de la sphère qui heurtait son crâne, dévorant l'illusion puis les os, ôtant la dernière trace de vie à l'homme qui avait trompé la mort. Laissant retomber, dans une pluie d'ossements, des restes qui ne valaient plus rien. Vidés d'âme et de vie. Ne laissant que Lina sur le sol.

Elle ne pouvait pas hurler. Elle ne pouvait pas crier. Elle ne pouvait que prier, prier pour que cela cesse, pour que le Chambellan la tue vite, pour qu'elle arrête enfin de souffrir. Mais, au moment où ce dernier se penchait sur elle, prêt à l'achever, douze coups retentirent dans l'air dans un gong assourdissant. Il était minuit. Le temps était écoulé. Et elle avait survécu.

Un tentacule effleura sa peau et referma toutes ses blessures avant de revitaliser ses muscles et sa magie, chassant la brume qui s'était emparée de son cerveau. Et seul un ricanement resta du Chambellan avant qu'il ne disparaisse, ne laissant dans la salle que Lina et la mort.

Elle se releva doucement. Balaya son regard sur la pièce dévastée, sur le trône éclaté, les alvéoles vidées. Tentant de ne pas se fixer sur le sang qui jonchait le sol, les cadavres des Échos, les restes de ses amis. Mais ses yeux étaient attirés par le vermeil comme une pie par le brillant. Et elle ne put empêcher les larmes couler de ses yeux à la vue d'un unique reste, la tête ornée de cheveux blancs, qui traînait dans un coin, presque insignifiante dans la grandeur de la salle. Et pourtant, elle ne voyait que ça. Le corps sans vie de son mari était la seule chose qui s'imprimait dans son cerveau, au même titre que les mots qui revenaient en boucle dans son esprit. « Je suis la dernière. »

Elle avait été d'abord la dernière des Blackheart. Puis la dernière des générales. Enfin, elle était aujourd'hui la dernière des survivantes du royaume de Wattpadia. Plus qu'elle. Il ne restait plus qu'elle au monde. Papier avait gagné. Le Chambellan avait gagné. Il ne lui restait plus que la mort.

L'envie de se jeter du pont qui avait accueilli leurs combats était très forte. Mais la lueur du portail laissé seul dans la pièce la détourna d'une voie qu'elle espérait funeste. Et elle se releva doucement, le visage baigné de larmes qu'elle ne contrôlait pas. Envahie de vieux souvenirs qu'elle ne pouvait pas retenir. Où qu'elle ne voulait pas. Elle ne savait pas. Elle se contentait de traverser les scènes de son passé au même rythme que le couloir. Revoyant la main de Corbeau se poser sur son épaule. L'épée de Style la sacrer générale. Traversant cette horrible carnage au cœur des plateaux des clichés, soutenant le cadavre nécrosé de Sky. Rejoignant Kikoolol, affrontant Optrik. Revoyant le sourire de Baku au moment où elle lui avait enfin dit qu'elle l'aimait. Sentant la douceur du ruban d'union s'enrouler autour de son bras, le poids de la bague a son doigt.

Elle se stoppa, et baissa les yeux vers son alliance. Puis vers le sol. Était-ce le hasard, ou bien ce souvenir avait il remonté du corps sans vie à ses pieds, au doigt duquel la même bague brillait ? Elle ne savait pas. Elle ne savait plus. Elle ne voulait pas savoir. Un sanglot s'étouffa dans sa gorge, unique marque de l'horreur qui l'avait envahie. Elle leva les yeux vers le portail, les baissa vers Baku, puis de nouveau vers le portail. Et puis, elle se pencha vers ce qu'il restait de son mari. Et fit glisser avec la plus grande douceur possible la bague de l'annulaire du jeune homme vers l'extrémité, avant de la serrer dans son poing. Un nouvel accès de larmes l'envahit. Mais elle s'en fichait. Elle se fichait de tout.

La vague de souvenirs la reprit au moment où elle recommençait à marcher vers le portail, reprenant à son arrivée à Papier. Ses retrouvailles avec Phila. Sa rencontre avec Nru. Druss. Adam. Shera. L'attaque de Vocabulaire-Optrik. Le massacre du Conseil. L'ultime bataille, celle qui lui avait coûté sa confrérie et son royaume. La traversée des Terres de l'Au-Delà. Les enfants laissés derrière elle. Le Chambellan. Mairù. Ainz. Le Chambellan. Et la mort, la mort de toute part, le cadavre pourrissant de son géniteur, l'ultime sacrifice de son camarade, les Echos. La tête de Baku roulant sur le sol.

Elle laissa tout ça derrière elle au fur et à mesure qu'elle se rapprochait du portail. Enfin, il ne resta plus dans sa tête que l'ultime litanie.

Survivre, survivre, survivre à tout prix.

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Vous pouvez pas savoir l'effort que m'a demandé ce truc !

A la base je voulais faire une scène angst et spoil des Chroniques, et puis mon cerveau a dit : ah tiens, et si on écrivait un chapitre du tome trois de Lysara ?

Du coup bah, scène angst et spoil de Lysara. Et la charge émotionnelle que m'a demandé ce chapitre en question m'a LESSIVEE. Je suis un légume. Je vais probablement plus pouvoir écrire de la journée. Enfin on verra, pause d'abord.

C'est l'avant-dernier chapitre du tome trois, celui ou le Chambellan fait son ultime carnage.