Les seize candidats sélectionnés, la phase finale du tournoi de Piri allait pouvoir commencer.

Baku regarda autour de lui dans l'arène. Outre lui, seule Kami avait passé la bataille navale. Les deux autres s'étaient fait prendre dès le début en grande partie à cause de la stupidité de leurs partenaires et seuls lui et sa belle-sœur avaient tenu le choc. Il était à noter que si Lina n'avait pas sorti Jillian de sa forteresse à temps ils auraient tous deux été considérés éliminés aussi.

Mais qu'à celà ne tienne, ils étaient qualifiés pour le dernier tour, un tournoi en quatre phases, soit huitièmes, quarts, demi et finales, qui couronnerait finalement la confrérie victorieuse.

Les deux sœurs Blackheart avaient été placées dans une autre poule que lui et ne risquaient de se retrouver qu'à la finale. Il affronterait donc la plus puissante des deux, il en était sûr. Allez savoir si il s'agirait de Lina ou Kami. Une chose était sûre, ce serait épique.

Des tribunes réservées aux participants, il suivait les combats avec attention, cherchant à repérer les adversaires dont il devait se méfier. Il eut d'ailleurs la bonne surprise de tomber sur un autre manipulateur de sommeil dans le match juste avant le sien. Il sourit. Cela promettait.

Enfin, Chrysanthos Ea IX annonça le quatrième combat. Le jeune homme haussa les épaules, fit un petit signe à Lina qui le regardait de l'autre bout du stade et sauta dans l'arène. Son adversaire, un petit brun aux cheveux rabattus vers l'avant, le suivit, sur une réception un peu plus maîtrisée.

Le roi, visiblement très emballé par son rôle de speaker, annonça avec enthousiasme les règles pour la quatrième fois.

"Je vous rappelle qu'il est interdit de tuer, mutiler ou chercher à le faire, utiliser la magie du public où la magie créationniste royale! Sur ce... Battez-vous!"

Le cri aurait dû pousser les deux adversaires à bondir en garde, mais ni l'un ni l'autre ne bronchèrent, fixant leur adversaire dans les yeux. Baku souriait, l'autre plissait les paupières. Il lui sembla même voir ses pupilles s'étrécir.

La tension qui régnait n'était visiblement pas du goût du public. Des huées ne tardèrent pas à émaner des gradins, suivi d'un immense "Battez-vous! Battez-vous!" de la foule en colère. Baku grogna. Il n'aimait pas plus que ça se donner en spectacle. Surtout que ses pouvoirs n'avaient franchement rien d'extraordinaire à regarder en offensif.

Il claqua des doigts, et une sorte de volute bleue sortit de terre et entoura son adversaire. Un sort de sommeil de base, largement suffisant pour être déclaré vainqueur. Cependant, à sa grande surprise, l'autre resta éveillé, bien campé sur ses pieds, et sortit même une arme.

Agacé, Baku réitéra son geste. Même constatation : À peine la volute effleurait sa peau, elle disparaissait, l'autre élargissait son sourire et rien ne fonctionnait. Son adversaire eut même l'audace de ricaner.

"-T'es pas très puissant pour un membre de la deuxième meilleure confrérie existante participant à ce tournoi! T'es sûr qu'ils se sont pas trompés en te sélectionnant?"

La provocation passa complètement au-dessus de la tête de Baku. Il était inutile de prouver sa force et l'autre n'apprécierait vraiment pas si il le faisait. Non, ce qu'il se demandait, c'est pourquoi ses sorts ne fonctionnaient pas. Une immunité au sommeil? Une rune de protection? Ou alors...

Ses réflexions furent interrompues par le carreau qui passa à deux centimètres de son flanc, éraflant légèrement son T-shirt. Pas de blessure. Simplement un ricanement de l'autre.

"C'est tout ce que tu sais faire? J'en attendais beaucoup mieux du redoutable tueur blanc!"

À l'image de l'assistance, Baku s'était figé. C'était un nom qu'il ne voulait surtout pas réentendre. Le nom donné à celui qui avait massacré tout un quartier de la ville alors qu'il n'avait que onze ans. Le nom de celui qui avait brisé des centaines de vies, à commencer par la sienne.

Tout le monde ici se souvenait du meurtrier aux cheveux blancs, qui était une véritable légende à Necrima. Bien peu savaient qu'il ne s'agissait pas de l'homme immobile dans l'arène, les yeux écarquillés et d'horribles souvenirs en tête, et surtout pas son adversaire. Mais peu leur importait, aux gens. C'était tout comme. Bien sûr qu'il est logique que la séries de meurtres la plus sanglante de toute l'histoire de Necrima, commise par Akira Claro, allait retomber sur le dos de sa personnalité principale.

Chacun avait son à-priori sur la légende. Certains la voulaient morte. D'autres voulaient la surpasser. Et c'était sans doute le cas de cet espèce de jeune emo, probablement un qui avait pris Akira comme modèle et souhaitait le surpasser. Peu lui importait qu'il se trompe de personne.  Peu lui importait qu'en cet instant même Baku se tienne le crâne, agité par ses traumatismes et le rire lointain de son alter ego. Il voulait juste gagner. Et en cet instant, il était sûr de sa victoire.

"Je dois dire que je suis surpris. Un simple don d'absorption de magie suffit pour te rendre impuissant... C'est presque décevant!"

Ces mots résonnèrent dans le crâne du jeune soigneur, avec toutes les insultes, tous les cris, tous les bruits horribles de déchirement de la chair. Ils s'en detachèrent cependant avec une incroyable netteté pour n'imposer plus qu'une seule pensée dans l'esprit de Baku:

"Absorbtion de magie, hein?"

Son faible reste de bon sens agressé par la peur et la rage répliqua aussitôt. Non. Ce n'était pas bien. Il s'était juré de ne plus perdre le contrôle pour si peu. Hors de question. Il s'envoya une baffe mentale. Pense à quelque chose de réjouissant. Pense à Lina. Pense à tes enfants. Pense à Cyno déguisé en chihuahua. Pense à Asura qui fait sa loi à Mairù. Pense au train-train de ta vie quotidienne...

Avec tous les efforts dont il était capable, il leva un bras, au bout duquel il serrait un de ses couteaux fétiches. Il arma son bras dans le but de le lancer, d'en finir vite, de ne pas craquer, ne pas craquer, ne pas craquer...

Le tintement du couteau sur le sol dur de l'arène brisa le pesant silence du public, qui attendait la suite avec bien plus d'avidité que tout à l'heure. Le bruit de la chute de l'arme précéda le doux son d'une espèce de fine goutte noire qui s'était écrasée sur l'acier, juste en dessous du bras relâché de Baku.

Ce dernier n'en avait plus cure, désormais.

L'aura sombre qui s'échappait par tous les pores de sa peau pâle fit hurler l'assistance de terreur. Même son adversaire ne semblait pas rassuré. Il tenta même d'arrêter l'émission de magie en tirant trois fois dans le torse du jeune homme immobile, trois coups portés autour du cœur. Sans broncher, sa cible arracha les trois carreaux et sourit.

Tout le monde tremblait, maintenant. La brume noire avait atteint les gradins et de fines gouttes ébène continuaient de ruisseler sur la peau du voyageur. L'autre tendit la main, effleura la magie, dans l'espoir, sans doute, de l'absorber, l'accumuler et pouvoir la retourner contre son adversaire, dans un rayonnement qui atteindrait probablement la puissance d'un maître de la magie. Mais à peine ses doigts eurent effleuré l'onde noire qu'il se mit à tousser, tousser à s'en arracher la gorge, sous le regard condescendant de Baku.

"-Le don de l'absorption de la magie est un don formidable, pas vrai? C'est vrai, moi-même je dois le reconnaître, Tora Amine ne t'aurait pas sélectionné si ce n'était pas le cas. Cependant, il y a un petit bémol : Ça ne fonctionne pas avec les magies corrompues comme la mienne... Tu n'es tout simplement pas compatible."

Le glapissement du brun aurait pu faire beaucoup rire l'assistance si la situation n'avait pas été aussi critique. L'aura avait entièrement imprégné les alentours, et il ne faisait aucun doute que désormais, ils étaient tous piégés dans un gigantesque cauchemar.

Baku releva la tête, et remit en place quelques-unes de ses mèches qui lui bouchaient la vue, révélant ses yeux rouge clair. Dans sa tête, un rire ininterrompu et une douleur qui lui vrillait le crâne. Rien de très préoccupant.

Il sourit.

"Bien! Si on commençait vraiment ce duel?"

Et il attaqua sans même attendre la réponse de son adversaire.

Le combat fut un sens unique flagrant.

Baku dominait complètement l'espace, soulevait le sol, envoyait des vagues d'ombres, serrait puis desserrait la gorge de son adversaire pour le simple plaisir de l'entendre hurler. Il s'amusait à ouvrir des plaies sur le torse de son adversaire, laisser gicler le sang une seconde, aspergeant le sol, puis refermait la blessure et recommençait ailleurs. Le public voulait du spectacle, se disait-il? Il allait lui en donner.

Le pauvre gars ne pouvait même plus attaquer. La magie de Baku envahissait l'espace et l'absorber pouvait se révéler dangereux pour quiconque n'était pas un mage noir. Et son arbalète avait été réduite en morceaux par une vague d'ombre. Le public en était donc réduit à regarder, sous le silence et les acclamations de quelques fous, ce qui tournait en une véritable séance de torture.

Enfin, après de longues minutes, la dimension cauchemar se dissipa. L'assistance sembla se réveiller d'un long et profond sommeil et l'adversaire se recroquevilla sur lui-même, encore couvert de sang.

De son côté, Baku, lui, était en pleine forme. Dix minutes de sa dimension avaient à peine entamé ses réserves et le sang dont il était recouvert de la tête aux pieds n'était pas le sien. C'était simplement ce qu'on pouvait appeler un souvenir de son cauchemar. L'autre était indemne, lui aussi. Il risquait juste d'en garder un petit traumatisme mental.

Il se dirigea vers sa victime en souriant, couteau à la main, et mit la lame sous sa gorge. L'autre eut un regard vaincu et leva la main. Il abandonnait.

Le soigneur sortit de l'arène sous les cris, les "Azaris a fait participer un mage noir???", les huées haineuses à l'égard du tueur blanc, et autres cris d'admiration.

Dans le couloir menant à sa tribune, il eut la surprise de croiser Lina, l'air désapprobateur sur le visage et les bras croisés. Elle semblait l'attendre arriver, puisque lorsqu'elle le vit, elle se dirigea vers lui d'un pas rapide et se planta juste sous son nez en grognant:

"T'es content?"

Baku haussa un sourcil, les iris toujours rougeoyants. Sa femme renchérit.

"Maintenant que tu t'es bien montré au public Asura va avoir encore plus de mal à empêcher les sentences de mort à ton égard! Et puis tu sais, ils ont des guillotines, au palais!"

Le sourire du jeune homme et son brusque mouvement de penchement en avant interrompit brusquement le flot de paroles agacées de la brunette. Son mari l'avait attrapée serrée contre lui et embrassée avec fougue, sans perdre la moindre seconde. La douleur qui lui vrillait le crâne commença à s'apaiser, doucement, alors que ses yeux, mi-clos, perdaient un peu de leur couleur rouge.

Lina leva les yeux au ciel devant cette attaque en traître, mais se laissa faire et posa doucement une main sur sa joue en grommelant intérieurement tandis qu'ils approfondissaient le baiser.

Satisfait par la tournure que prenaient les événements, Baku finit par lâcher, non sans lui avoir doucement mordillé la lèvre inférieure. Sa femme le fixa droit dans les yeux.

"Ne crois pas qu'on ne va pas en rediscuter, crétin."

La seule réaction du susnommé crétin fut de rigoler.

"On se revoit en finale, chérie. Ne t'inquiète pas, je serais beaucoup, beaucoup plus sympa cette fois."

Et il la planta là, alors qu'elle se demandait quel pouvait bien être le sens de ses paroles et si elle devait s'en méfier.

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Hop! Troisième chapitre terminé.

Qu'est-ce que vous en avez pensé?

(Oui, Baku peut être un sacré sadique quand on le pousse à bout. Raltur et son Echo s'en souviennent sûrement.)